Бездействующие цветы и тени

Глава 92

Lian Junchu contuvo la respiración. Bajó la mirada, giró el rostro y tocó con delicadeza el dorso de su mano fría. Yue Ruzheng soportó el dolor y le acarició la mejilla con la mano; sus ojos se llenaron de lágrimas, pero también lucía una sonrisa de profunda alegría.

Lian Junchu se arrodilló ante ella, bajando la mirada en silencio. Yue Ruzheng no tenía fuerzas para hablar, pero su mano derecha permaneció sobre su corazón, donde podía sentir su calor.

En plena noche, Yue Ruzheng se había quedado profundamente dormida cuando oyó el sonido de cascos de caballo desde fuera. Lian Junchu se levantó con cautela y se marchó en silencio antes de que despertara.

La fogata estaba a punto de apagarse. Bi Fang y sus compañeros acababan de desmontar y conversaban en voz baja con Ying Long cuando vieron a Lian Junchu. Bi Fang se adelantó apresuradamente y dijo: «Joven maestro, hemos encontrado el paradero de la gente del Valle de la Felicidad».

"¿Dónde?" Lian Junchu se alejó unos pasos, indicándole con un gesto que bajara la voz.

Bi Fang echó un vistazo al carruaje y bajó la voz: "Está cerca del lago Chaohu".

—Joven amo —dijo Yinglong, dando un paso al frente—, no han salido de este lugar en mucho tiempo. ¿Podría ser que Yu Hezhi también esté aquí?

Lian Junchu dudó un momento y luego le dijo a Bi Fang: "Llévame donde está Mo Li".

Todos se quedaron atónitos. Ying Long frunció el ceño y dijo: "Joven amo, ¿por qué se va a estas horas? Usted también parece estar herido...".

—Solo una herida leve —dijo Lian Junchu con indiferencia, volviéndose para mirar el carruaje—. Yinglong, quédense aquí y cuiden de Yue Ruzheng. Si… —Hizo una pausa y continuó—, si ella pregunta, digan que fui a buscar a alguien para que la curara.

El viento nocturno era gélido. Lian Jun montó primero en su caballo, pero al no poder sujetar las riendas, Ying Long tuvo que engancharlas a los soportes de hierro que llevaba en los brazos. Los caballos galoparon con ligereza, y dos figuras oscuras desaparecieron en la noche profunda en un abrir y cerrar de ojos.

Yinglong y los demás los vieron marcharse antes de regresar al carruaje para vigilar. Sin embargo, no se percataron de que, en el oscuro bosque, una figura apareció fugazmente y siguió rápidamente la dirección en la que se había dirigido Lian Junchu.

Capítulo sesenta y dos: El anillo de jade flota a la deriva con las olas, su frialdad permanece intacta.

Un viento del norte barría la vasta extensión del lago Chaohu, provocando que el agua se agitara y ondulara, creando una escena escalofriante y resplandeciente. Los juncos blancos se fundían en una bruma oscura en la noche, semejantes a un manto de nieve.

En el sendero accidentado, dos magníficos caballos se acercaban uno al lado del otro. Lian Junchu montaba su caballo, confiando únicamente en la fuerza de su espalda y piernas para mantener el equilibrio, por lo que no podía avanzar demasiado rápido. Bi Fang también redujo la velocidad intencionadamente, esperando a que avanzaran juntos.

"Joven amo, cuando estábamos investigando hace un momento, vimos que Mo Li parecía estar indispuesto y estaba usando su energía interna para curarse", dijo Bi Fang con calma, mirando al frente.

Lian Junchu frunció el ceño, aparentemente absorto en sus pensamientos, y dijo: «Aquel día, a las afueras de la antigua ciudad de Luzhou, solo intercambió unos pocos golpes conmigo antes de retirarse. Debió de estar falto de energía, por eso desaprovechó la oportunidad».

"Su habilidad parece haber mejorado significativamente en los últimos dos años", pensó Bi Fang por un momento. "¿Quizás practicó con demasiada prisa, provocando una desviación del qi que interrumpió su circulación mental?"

Lian Junchu guardó silencio por un momento y luego preguntó repentinamente: "Bifang, ¿acaso la Perla Preservadora de la Juventud no era originaria del Palacio del Firmamento Divino del Monte Luofu?"

Bi Fang se quedó perpleja: "Sí, ya había oído a la segunda señorita mencionarlo antes".

"¿Puede una sola cuenta aumentar la fuerza interior tan rápidamente?" Lian Junchu frunció el ceño, contemplando la vasta noche que se extendía ante ella, con un tono lleno de dudas.

Bi Fang desconocía los detalles. Ambos se encontraban ahora cerca de las profundidades del lago Chaohu. Bi Fang susurró: «Joven amo, su campamento no está muy lejos».

—Desmontemos aquí —dijo Lian Junchu, tirando de las riendas con los brazos. Bi Fang también extendió la mano para ayudarle a controlar las riendas, y ambos desmontaron en silencio, dejando los caballos en el bosque junto al camino, y se dirigieron hacia los juncos en lo profundo del lago Chaohu.

Una pelusa blanca flotaba en el aire, y los juncos a lo largo de la orilla del lago eran más altos que una persona. Tras caminar un rato, Lian Junchu y Bi Fang aminoraron el paso en la orilla norte del lago.

El lago se extendía hasta el horizonte, fundiéndose con el cielo azul oscuro y reflejando algunas estrellas dispersas que ondulaban suavemente. A lo lejos, un islote solitario se alzaba en el lago, cubierto de juncos, donde ocasionalmente se vislumbraban figuras.

Bi Fang yacía boca abajo entre los juncos de la orilla y susurró: "Joven amo, están descansando en ese islote".

Lian Junchu miró la pequeña isla, luego echó un vistazo a su alrededor y dijo: "Bifang, quédate aquí. No necesitas ir para allá".

—¿Vas solo? —Bi Fang se sobresaltó—. Mo Li tiene bastantes subordinados con él…

—No voy a luchar contra él hasta la muerte —dijo Lian Junchu con calma—. Además, aunque vaya sola, puede que no se dé cuenta de que he traído a alguien para tenderme una emboscada. Dicho esto, se puso de pie antes de que Bi Fang pudiera responder.

El islote en el lago aún se encontraba a más de tres metros de la orilla cuando Lian Junchu alzó el brazo derecho, y una espada corta surgió del cono de hierro, brillando con una luz blanca fantasmal bajo la luz de la luna. Giró el brazo derecho con rapidez, y la hoja cortó los juncos a sus espaldas, dispersándolos en un instante. Luego, lanzó una patada, haciendo que los tallos de los juncos salieran volando y cayeran al agua.

Para entonces, ya se había impulsado desde la orilla, aprovechando el impulso para deslizarse varios metros. Su cuerpo se hundió ligeramente y sus dedos apenas rozaban los juncos flotantes. Con cada ascenso y descenso, se deslizaba varios metros más lejos.

Cuando Lian Jun pisó la pequeña isla, todo a su alrededor estaba en silencio y sumido en la oscuridad. Ni siquiera las figuras que había vislumbrado vagamente desde la orilla se veían por ninguna parte. Movió el hombro con sutileza, envainó la espada corta que llevaba en el brazo derecho y caminó directamente hacia el centro de la isla.

El islote estaba cubierto de maleza, y de vez en cuando, las aves acuáticas que allí se posaban por la noche se asustaban y salían volando despavoridas. El barro era resbaladizo, y Lian Junchu, que ya tenía las rodillas lastimadas, tuvo que aminorar el paso. El terreno era estrecho, y tras caminar un rato, llegó a la zona central, pero los alrededores permanecían en un silencio sepulcral; no se oía ni un solo ruido, ni se veía a una sola persona.

Solo las aguas del lago Chaohu lamen continuamente la orilla, creando olas ondulantes y un sonido impetuoso.

Lian Junchu dio unos pasos hacia adelante y luego se detuvo repentinamente.

"Maestro del Valle Mo Li, por favor, salga. No estoy aquí para tenderle una emboscada, ¿por qué se esconde?" No giró la cabeza, sus ojos seguían fijos al frente.

Los alrededores estaban originalmente cubiertos de maleza y árboles. Al cabo de un instante, se oyó un suave crujido, y alguien salió lentamente de entre la maleza y se detuvo a un metro de Lian Junchu.

"Es una noche oscura y ventosa, y dado que el joven maestro Lian ha venido a buscarme, ¡no me queda más remedio que tomar precauciones!", dijo Mo Li con una leve sonrisa.

Lian Junchu se giró, alzando ligeramente la cabeza para mirarlo, con la mirada fija: "Tengo mucha curiosidad, ¿está Bliss Valley preparado para competir con Seven Star Island?"

Mo Li frunció el ceño, con un tono ligeramente elevado: "Joven Maestro Lian, ¿se refiere al incidente ocurrido a las afueras de la antigua ciudad de Luzhou aquel día en que lo ataqué?"

Lian Junchu se burló: "¿Algo más que eso? En el camino, tres de mis subordinados desaparecieron sin dejar rastro, solo para descubrirse después que habían sido capturados tras un enfrentamiento con tus hombres. Luego, a las afueras de la antigua ciudad de Luzhou, intentaste tenderme una trampa con insectos venenosos. ¡Mo Li, no me preocupé por ti entonces porque tenía asuntos importantes que atender! Pero fuiste aún más lejos. ¿Qué rencor guarda Yue Ruzheng contra ti que justifica un ataque tan severo?"

—¿Yue Ruzheng? —Mo Li se burló mientras lo evaluaba, deteniéndose en el extraño objeto de hierro—. Joven Maestro Lian, Yue Ruzheng seguía a escondidas a mi subordinada. ¿Qué tiene de malo que le dé una lección? Además, ¿acaso no la rescataste ya de mis garras? ¿Vienes aquí específicamente a interrogarme sobre esto?

Lian Junchu lo miró fijamente y dijo lentamente: "Después de que me la llevé ese día, ¿no la perseguiste de nuevo y la hiriste gravemente?"

Mo Li, con las manos a la espalda, dio un paso al frente: "No la lastimaré sin motivo..." Hizo una pausa y luego sonrió con aire de suficiencia: "Joven amo Lian, aunque yo, Mo Li, no soy precisamente un caballero, siempre tengo una razón para lo que hago y no mataré indiscriminadamente".

"Entonces me gustaría escuchar tu explicación." Lian Junchu miró fijamente a la persona aparentemente frágil que tenía delante, cuyos ojos parpadeaban con incertidumbre.

Mo Li agitó la manga, arqueó una ceja y dijo: «Sigues diciendo que he perseguido repetidamente a la gente de la Isla de las Siete Estrellas, pero incluso tú, joven maestro, sabes que mi Valle de la Felicidad no es un lugar para masacrar a voluntad. Al entrar en territorio Huangshan, mis hombres cayeron en una emboscada, sufriendo varias bajas. ¿No deberías explicármelo?».

Lian Junchu se quedó un poco desconcertado y luego dijo fríamente: "¿Estás insinuando que envié a alguien a lanzar un ataque sorpresa primero? ¿Tienes alguna prueba que respalde tu afirmación?"

Mo Li resopló y se giró ligeramente. Escuchó una risa siniestra proveniente de los arbustos a sus espaldas: «Joven Maestro Lian, lo vi con mis propios ojos. ¿Cómo podría ser falso?». Mientras hablaba, un hombre delgado salió y se colocó detrás de Mo Li.

"Su Mucheng, si es cierto que fue mi gente de la Isla de las Siete Estrellas quien atacó primero, ¿por qué no me lo dijiste a la cara en la Ciudad Antigua de Luzhou?" Lian Junchu lo miró con expresión indiferente y dijo: "¿Acaso me tendiste una trampa a propósito, por miedo a enfrentarme a mis subordinados? Solo ahora que he venido a buscarte, te inventas esta excusa."

Su Mucheng juntó las manos en señal de saludo a Mo Li: "Maestro del Valle, como ves, tal como te dije, Lian Junchu no solo no lo admite, ¡sino que también está tratando de darle la vuelta a la tortilla!"