Бездействующие цветы и тени

Глава 98

Cinco años después, el noveno día del segundo mes lunar, Lian Junchu cumplía diecinueve años. Lian Junqiu llegó a Nan Yandang la tarde siguiente. Desde la distancia, pudo ver a Lian Junchu sentado solo bajo el alero del tranquilo patio, descalzo, jugueteando con algo.

—Jun Chu —gritó desde lejos, y Lian Jun Chu se puso de pie. Ya era más alto que ella, y aquel chico flacucho de hacía años se había convertido en un apuesto joven.

Al acercarse, miró con curiosidad al suelo y no vio más que unas pocas hojas.

—¿Qué estabas haciendo hace un momento? —preguntó Lian Junqiu con naturalidad.

Lian Junchu sonrió tímidamente, frunció los labios y pateó las hojas. "No hay mucho que hacer, así que solo estoy mirando estas hojas para ver si tienen algo diferente".

La sonrisa de Lian Junqiu flaqueó un poco, una punzada de tristeza la invadió, pero no quiso demostrarlo delante de él. Lo condujo a la casa, sacó una chaqueta corta azul oscuro de su bulto, se la puso y le dijo: «Debería ser de tu talla. Pruébatela».

—Tengo ropa —dijo en voz baja, mirando la caja de bambú que estaba junto a la cama.

—Te lo di, ¿y aún así no lo quieres? —preguntó Lian Junqiu con severidad, obligándolo a sonreír con impotencia. Lian Junqiu extendió la mano y comenzó a desabrocharse la camisa. Lian Junchu dudó un instante, luego se giró y dijo: —Hermana mayor, puedo hacerlo yo solo.

Lian Junqiu bajó la mirada, colocó la ropa nueva sobre la cama y dijo: "¿Te da vergüenza? ¡Yo te bañaba cuando eras pequeño!".

«Tú mismo lo dijiste, eso fue cuando éramos niños…» Lian Junchu se sentó incómodamente en el borde de la cama, se quitó los zapatos, se giró de lado y levantó la pierna para desabrocharse con fuerza el cinturón. Lian Junqiu permaneció de pie a un lado, observando cada uno de sus movimientos. Aunque tales acciones eran habituales para él, siempre parecían muy extenuantes para los demás.

Al ver que Jun Chu se había quitado la prenda exterior, ella le entregó la ropa nueva. Él bajó la cabeza en silencio para ponérsela. Para evitar problemas, Lian Junqiu le había cosido el cinturón a la ropa, pero aun así, tardó bastante en atárselo. Cuando Lian Junqiu lo vio morder un extremo con los dientes y estirar la pierna para alcanzar el otro, sintió una punzada de compasión.

"Jun Chu...", no pudo evitar decir. Lian Jun Chu apenas lograba sujetar el otro extremo de la cinta cuando la oyó hablar. Estaba tan distraída que la cinta volvió a caerse.

Él no mostró ninguna expresión, pero Lian Junqiu no pudo soportarlo más. Rápidamente se acercó, le agarró el cinturón y se lo ató en cuestión de segundos.

"¿Ves qué conveniente es esto? ¿Por qué no quieres que te ayude?" Lian Junqiu tiró del dobladillo de su ropa, alisándola mientras fruncía el ceño.

La expresión de Lian Junchu, que había sido bastante natural mientras se vestía, se tornó algo abatida. Dejó que Lian Junqiu le arreglara la ropa sin decir una palabra más.

A la mañana siguiente, en cuanto Lian Junqiu se levantó, vio a Lian Junchu cargando una cesta de bambú y preparándose para salir.

—¿Vas a ir otra vez a las montañas? —preguntó ella, siguiéndole hasta la puerta.

Se dio la vuelta y dijo: "No, voy a bajar de la montaña a comprar arroz y cereales".

Lian Junqiu lamentó no haber llevado comida a las montañas, así que se quedó sola vigilando el patio durante medio día. Era casi mediodía cuando Lian Junqiu regresó con una cesta llena de arroz.

Mientras le quitaba la cesta de bambú de los hombros, los tocó suavemente. "¿Te duele?"

Sonrió levemente, frunció los labios y negó con la cabeza. Lian Junqiu notó claramente un ligero sudor en su cuello, pero como él no dijo nada, solo pudo fingir que no lo notaba.

"Hermana mayor, iré a cocinar para ti", dijo, dirigiéndose hacia la cocina.

Lian Junqiu lo apartó y le dijo con seriedad: "Estoy aquí para hacerte compañía, ¿cómo podría dejarte hacer tareas domésticas?". Dicho esto, lo empujó hacia una silla y tomó una cesta de bambú para prepararle el almuerzo.

Ese mediodía, Lian Junqiu le preparó fideos. Limpió la estufa mientras lo observaba comer.

"Hermana mayor, ven a comer tú también." Lian Junchu tomó unos bocados y levantó la vista para decir.

"Suspiro." Lian Junqiu se limpió las manos, se sirvió un poco de arroz, se sentó frente a él, pero no comió, solo lo miró.

Dejó los palillos con torpeza y preguntó: "¿Qué ocurre?".

"Junchu, ya tienes diecinueve años." Lian Junqiu lo miró a la cara, sus palabras teñidas de un toque de emoción.

Bajó la cabeza como si no sintiera nada en particular y dio un pequeño sorbo a la sopa.

"Mi hermano pequeño será un adulto hecho y derecho el año que viene." Sonrió con nostalgia y continuó: "Mucha gente de tu edad ya está comprometida o incluso casada."

Lian Junchu tensó ligeramente el empeine. Sin siquiera levantar la cabeza, dijo en voz baja: "Esa es otra persona. ¿Qué tiene que ver conmigo?".

Lian Junqiu guardó silencio por un momento y luego dijo: "Junchu, ¿piensas quedarte en estas profundas montañas el resto de tu vida?"

Permaneció en silencio durante un largo rato antes de finalmente levantar la vista y decir: "No creo que tenga nada de malo".

Lian Junqiu lo miró, sabiendo que ninguna palabra podría despertar en él ninguna emoción, así que no continuó la conversación. Comieron en silencio; ella estaba absorta en sus pensamientos, y él parecía reacio a pensar en el futuro.

Después del almuerzo, Lian Junqiu limpió la cocina y barrió la casa por dentro y por fuera. Lian Junchu se vio obligada a sentarse en el patio para poder verlo mientras trabajaba, pero él parecía muy solo.

Quiso ayudar varias veces, pero Lian Junqiu lo detuvo, diciéndole: "Quédate quieto, yo estoy aquí".

Cuando Lian Junqiu terminó todo, descubrió que Lian Junqiu ya estaba sentado en los escalones de piedra bajo el alero, se había quitado las sandalias de paja y se preparaba para cortar leña.

—¡El suelo está muy sucio, levántate! —Ella extendió la mano para ayudarlo a levantarse, pero él sacudió los hombros y dijo: —No te preocupes, lo limpié con un trapo. ¿No vamos a necesitar leña para cocinar esta noche?

Lian Junqiu hizo una pausa por un momento, luego se agachó y dijo: "No estaré aquí esta noche".

Lian Junchu la miró, con un atisbo de decepción en sus ojos.

"Últimamente las cosas no están tranquilas en el mundo marcial, y mi padre me dijo que volviera lo antes posible." Ella le puso la mano en el hombro, y Lian Junchu bajó la cabeza, removiendo la leña con los pies distraídamente.

Lian Junqiu miró al cielo sombrío y dijo: "Parece que va a llover pronto, tengo que irme. Descansa esta noche, no sigas saliendo a recoger hierbas, solo dime si necesitas dinero".

Lian Junchu asintió, se levantó y entró a empacar sus cosas, mientras él permanecía bajo el alero observando su figura ocupada.

Cuando Lian Junqiu se marchó, el crepúsculo se acercaba y el cielo se oscurecía cada vez más. Al salir del patio, se giró para mirar a Lian Junchu. Él permanecía en silencio en la ladera, vistiendo la chaqueta corta azul oscuro que ella misma había cosido. Si se obviaba su físico, su apariencia era sin duda impecable.

Mientras Lian Junqiu se despedía de él con la mano, pensó para sí misma: Pero puesto que ha perdido las manos, ¿quizás ninguna otra chica se enamorará de él en esta vida?

El sendero que bajaba de la montaña era muy accidentado. Justo cuando estaba a punto de abandonar el valle, vio a alguien que se dirigía a las montañas por el camino opuesto. A juzgar por su figura y vestimenta, eran mujeres jóvenes. Lian Junqiu tenía prisa por seguir su camino, así que no se detuvo a mirar más de cerca y se marchó rápidamente.

Mientras tanto, Lian Junchu, cargando una cesta de bambú, se adentraba en las profundidades de las montañas. Su hermana mayor siempre le dejaba dinero y objetos de valor, pero él dependía exclusivamente de la recolección de hierbas para ganarse la vida.

El sendero hacia las montañas estaba algo resbaladizo, las montañas estaban envueltas en niebla, las nubes eran bajas y densas, y reinaba un silencio absoluto, salvo por el murmullo de un manantial a lo lejos. Al alzar la vista, el cielo era gris azulado, con lloviznas ocasionales. Había considerado regresar, pero la idea de volver y sentarse solo bajo el alero, aturdido, lo impulsó a dirigirse hacia el valle.

Una fina llovizna caía en las montañas, pero él estaba acostumbrado a este clima impredecible y continuó recogiendo hierbas como de costumbre. Al caer la noche, el valle, ya desierto, parecía aún más aislado. Se echó al hombro su cesta de bambú llena de hierbas y desanduvo el camino. El sendero estaba un poco embarrado, y un pequeño tropiezo podría hacerlo resbalar por la pendiente, pero caminaba con paso firme. Diez años recogiendo hierbas lo habían familiarizado íntimamente con cada planta y árbol, y con el terreno. Una vez que llegara al pie de esta última pendiente, alcanzaría el huerto de duraznos que conducía a su patio. Sopló una brisa de montaña, esparciendo gotas de lluvia de las ramas sobre su rostro. Giró la cabeza, levantando el brazo para secarse la lluvia, pero sin querer vislumbró una prenda que asomaba por la ladera.

Una falda y una chaqueta de color lila claro; allí, parece que alguien se ha caído...