Когда любовь приближается, она подобна снегу

Глава 1

Qualités essentielles d'un agent de renseignement moderne

:

Tout d'abord, un sens aigu de l'observation.

Deuxièmement, ils possèdent une grande capacité d'adaptation.

Troisièmement, il possède d'excellentes capacités de dissimulation. Quatrièmement, il possède une grande mobilité.

Cinquièmement, de solides compétences pratiques.

6. Solides compétences sociales.

Lorsque les six qualités essentielles des agents secrets modernes sont appliquées aux temps anciens, lorsqu'il n'y a ni soutien de haute technologie ni armes sophistiquées en guise de secours.

Quand une brillante agente moderne se retrouve par hasard dans le corps d'une impératrice antique et naïve.

Quel type de réaction chimique va se produire ?

Vous voulez savoir comment une espionne moderne dépeint la vie d'une reine sotte méprisée de tous ?

Envie de voir comment la reine insensée joue avec le roi distant, salué comme l'élu du ciel et l'incarnation d'un véritable dragon ?

Vous voulez savoir comment l'impératrice, dans sa folie, a déjoué les complots et dissipé les ténèbres du harem ?

Vous voulez voir comment une femme naïve regagne le respect et l'affection de ses clients ?

Envie de fantasmer sur la façon dont une impératrice un peu sotte gérerait une multitude de beaux hommes ?

Vous voulez savoir comment la reine insensée se débrouille dans le monde des arts martiaux ?

Si cela vous intéresse, ouvrez cet article

! Il vous transportera dans un univers léger et humoristique à la découverte d'un monde fascinant.

Guo'er n'est vraiment pas douée pour les résumés. Ce récit appartient au genre de la romance de voyage dans le temps et, bien qu'il regorge de complots, d'intrigues sombres, de luttes de pouvoir et de conflits, les descriptions humoristiques et le ton léger garantissent qu'il ne s'agit pas d'une histoire tragique. Par conséquent, Guo'er conseille aux lecteurs amateurs d'histoires tragiques de faire preuve de prudence

!

[Texte principal : Chapitre 1, Premiers pas dans un autre monde]

Le huitième jour du neuvième mois de la troisième année de la dynastie Jinghe (1198) est un jour propice pour le mariage, les noces, attirer la richesse et offrir des sacrifices.

Le palais impérial de Jinghe, avec ses briques vertes et ses tuiles bleues, ses poutres sculptées et ses portes brodées, et ses sols pavés de jade, baignait dans une atmosphère de joie. De l'impératrice douairière aux suivantes et aux eunuques, tous rayonnaient de bonheur. C'était en effet le jour faste du mariage du treizième empereur de Jinghe, Xuanyuan Yunlu, et de la noble consort impériale Shui Rong'er.

En contraste saisissant, le décor désolé et lugubre qui régnait dans le palais oriental de l'impératrice était totalement déplacé. Toutes les suivantes avaient été retirées du palais occidental du consort, ne laissant que deux eunuques pour garder l'entrée des appartements impériaux.

La personne allongée sur le lit ouvrit lentement les yeux, son regard perçant, semblable à celui d'un aigle, scrutant rapidement les alentours. Même Leng Jie, réputée pour son calme et sa sagesse, fut déconcertée par le spectacle qui s'offrait à elle. Un grand lit en acajou sculpté de dragons et de phénix, des étagères en acajou regorgeant d'antiquités inestimables, des fenêtres recouvertes de papier peint, une coiffeuse en bronze avec miroir, des vêtements de style ancien – tout exhalait un charme d'antan. Elle ne put s'empêcher de se demander : « Que se passe-t-il ? Je suis bel et bien morte ! Est-ce le paradis ? » Mais l'air froid et sombre qui l'entourait balaya aussitôt cette idée naïve. Serait-ce le légendaire enfer ? Mais les conditions sont trop belles ! Il semble que ce soit un lieu entre le ciel et l'enfer – n'est-ce pas le monde des vivants ? Ne suis-je pas morte ? Pourtant, elle avait clairement découvert la trahison de son mari lors d'une mission. Puis, sans prévenir, elle avait reçu une balle dans le dos. La douleur qu'elle avait alors ressentie était encore si vive. Se serrant la poitrine, Leng Jie jura intérieurement :

« Bon sang, l'amour est vraiment un poison mortel ! Prenez-moi, Leng Jie, la version chinoise de 007, l'Aigle Volant. Même le FBI n'a pas pu m'atteindre, et pourtant, j'étais complètement anéantie et épuisée par l'amour. Et maintenant, je suis tuée par un minable voyou ! » Alors que Leng Jie allait se lever pour voir ce qui se passait, à peine ses pieds touchaient-ils le sol qu'une voix, ni masculine ni féminine, s'éleva de l'extérieur, ressemblant à celle d'un eunuque dans un ancien palais impérial, à la télévision.

Quelle malchance ! Nous sommes seuls tous les deux dans ce palais de l'Est froid et lugubre. Crois-tu que cette stupide impératrice soit enfin morte ?

Ils devraient être morts depuis longtemps ! L'Empereur lui-même a ordonné au Département de la Maison Impériale de fournir de l'arsenic de la plus haute qualité, en quantité suffisante pour deux personnes. Ce serait un miracle qu'ils soient encore en vie !

En tant qu'agent spécial, Leng Jie comprit rapidement la situation grâce à la conversation entre les deux personnes à l'extérieur de la porte. Il s'agissait bien du palais, et l'impératrice insensée dont ils parlaient n'était autre qu'elle-même, puisqu'elle était seule dans la pièce. Bien qu'elle ne comprenne pas comment elle était devenue cette impératrice insensée, elle savait pertinemment que l'empereur avait émis un ordre de mort à son encontre. Et que pouvait être d'autre qu'un fantôme qui n'avait pas succombé après avoir ingéré l'équivalent de deux doses ? Leng Jie se leva, plus certaine que jamais que ce corps frêle n'était pas le sien. Elle s'approcha du miroir de bronze, voulant voir à quoi ressemblait ce fantôme. La silhouette fantomatique et floue qui s'y reflétait la surprit ; son visage était pâle, presque bleuâtre, et ses lèvres étaient violettes. Deux grands yeux en forme de cloche de bronze étaient injectés de sang, la seule trace de rouge visible sur ce corps. Une cascade de cheveux noirs était la seule chose qui satisfaisait Leng Jie. Le fantôme portait un sous-vêtement de soie d'un blanc immaculé aux manches flottantes. Si seulement elle pouvait trouver une paire de chaussures rouges brodées, alors ce fantôme serait parfait, pensa Leng Jie.

« Xiao Qingzi, entre et regarde. S'il est vraiment mort, nous irons au palais Xinhe pour assister à la cérémonie. C'est le jour du mariage de l'Empereur, il y aura certainement de nombreuses récompenses. J'ai entendu dire que la Consort Shui est d'une beauté féerique. C'est l'amoureuse d'enfance de l'Empereur et la nièce de l'Impératrice douairière ! »

« C'est exact, sinon pourquoi l'Empereur n'épargnerait-il même pas cette impératrice sotte ? N'est-ce pas uniquement pour éviter qu'une concubine impériale ne soit lésée ? Réfléchissez-y : si la concubine impériale préférée de l'Empereur devait s'incliner et saluer un imbécile, non seulement l'Impératrice ne pourrait le supporter, mais même l'Empereur hésiterait à le faire ! »

Pff ! Les hommes sont tous pareils, de l'Antiquité à nos jours, ils sont tous pareils, leur seul défaut étant leur goût pour la nouveauté et leur aversion pour le passé. Les voix derrière la porte se rapprochaient. Leng Jie scruta la chambre, complètement ouverte sur le monde extérieur, attrapa une fois de plus une épingle à cheveux en or sur la coiffeuse, la serra dans sa main et se glissa rapidement derrière la porte, le seul angle mort de la pièce.

La porte s'ouvrit et deux personnes entrèrent dans la pièce en bavardant. Soudain, leurs yeux s'écarquillèrent, fixant le lit vide. Comment la personne qui aurait dû s'y trouver avait-elle disparu ? Ils l'avaient pourtant clairement vue boire le vin médicinal et s'allonger, et ils étaient restés à monter la garde tout ce temps, sans jamais quitter la porte. Comment était-elle partie ? À moins que… à moins que… Un frisson leur parcourut l'échine. Juste à ce moment, ils entendirent la porte se refermer derrière eux, suivie d'une voix grave et fantomatique.

« Me rendre ma vie ? Vous êtes impitoyable ! Vous n'épargnez même pas un imbécile ! »

Les deux hommes tremblaient de peur, leurs dents grinçaient, leurs jambes fléchissaient, et ils s'agenouillèrent de façon incontrôlable, se prosternant désespérément et implorant la pitié

:

«Votre Majesté, ayez pitié de nous ! Votre Majesté, ayez pitié de nous ! Nous ne faisions qu'obéir aux ordres ! Cela ne nous concerne pas !»

« Hmph ! Retournez dire à l'Empereur qu'il n'a aucune chance de me prendre la vie. Je suis un esprit de phénix, même le Roi des Enfers n'oserait pas réclamer mon âme. Peu importe la quantité de poison qu'il utilise, ce sera inutile. Même s'il me coupe la tête, je reviendrai à la vie. Cependant, s'il me fait du mal une seule fois, il le paiera de la vie de quelqu'un qui lui est cher. S'il ne me croit pas, qu'il essaie. Ce soir, à minuit, le Roi des Enfers emportera l'âme et l'esprit de sa nouvelle concubine en guise de châtiment ! »

Initialement, elle comptait éliminer les deux hommes dès leur entrée, mais lorsque Leng Jie remarqua leur peur à la vue du lit vide, elle changea aussitôt de stratégie. Plutôt que de les tuer puis de fuir l'empereur, elle décida de survivre en se faisant passer pour l'impératrice naïve, le temps d'évaluer la situation avant d'élaborer un plan plus précis. Les superstitions ancestrales étaient désormais un atout précieux. En tant qu'agent hors pair, il était primordial de savoir tirer parti de chaque situation. Tandis qu'ils se prosternaient, elle se recoucha rapidement, ferma les yeux et fit semblant d'être morte.

Les deux eunuques à terre continuaient de se prosterner et d'implorer grâce. Même la tête ensanglantée, ils n'osaient pas s'arrêter. Alors que Leng Jie s'endormait presque, ils découvrirent enfin le « cadavre » sur le lit. Les deux hommes se relevèrent en titubant, se bousculant, aucun n'osant s'avancer pour vérifier si la personne allongée était réellement morte. Impatiente, Leng Jie ouvrit lentement ses yeux encore ensommeillés. Regardant les deux hommes, le visage ruisselant de sang, elle esquissa un sourire niais, un sourire classique.

À cet instant, les deux eunuques, convaincus des mensonges de Leng Jie, eurent les jambes flageolantes et retombèrent à genoux. Ils se prosternèrent et supplièrent :

« Votre Majesté, ayez pitié de nous ! Nous irons immédiatement faire notre rapport à l'Empereur. L'Impératrice renaît de ses cendres, et nul mortel ne peut lui faire le moindre mal. Nous servirons Votre Majesté de tout notre cœur désormais. »

« J’ai faim ! » Pour ne pas se trahir, Leng Jie ne prononça qu’une seule syllabe.

« Nous allons préparer un repas spécial pour Votre Majesté. Veuillez patienter un instant, Votre Majesté. » Les deux eunuques tremblaient en se retirant.

Observant la silhouette s'enfuir, Leng Jie ricana

: «

Mince alors

! Je n'aurais jamais cru, moi, Leng Jie, capable de devenir devin

! Je me demande de quelle dynastie il s'agit

? Quel empereur

? Et à quel point ce corps était stupide à l'origine

? Mais maintenant que moi, Leng Jie, je m'en suis emparé, plus rien d'autre ne compte. Empereur, concubine, ce soir je vais m'amuser avec vous

!

»

[Texte principal : Chapitre deux, Évaluation de la situation]

Pour Leng Jie, entraînée dans les forces spéciales dès son plus jeune âge, prendre l'initiative et mener la danse était une évidence. Maintenant qu'elle avait lancé un défi à l'empereur, comment aurait-elle pu le décevoir

?

Après le départ des deux eunuques, la capacité de l'agent à tout contrôler à tout moment occupa sans cesse Leng Jie, épuisée. Elle commença alors à analyser rapidement la situation et tenta d'utiliser ses compétences en hypnose pour s'hypnotiser elle-même. Elle espérait ainsi obtenir des informations utiles sur cette dynastie, ce palais et ce corps, grâce aux cellules cérébrales de ce dernier.

Mais malgré tous ses efforts, elle ne voyait que les moqueries du peuple, les injures des servantes du palais et le mépris des eunuques. Même la scène où elle buvait le poison restait gravée dans sa mémoire. Pourtant, elle ne parvenait pas à trouver la moindre information utile sur l'empereur, le palais, ni quoi que ce soit d'autre. Après plusieurs expériences similaires, elle dut se résoudre à l'idée que l'âme qui avait habité ce corps était véritablement une idiote.

Cependant, lors d'une séance d'autohypnose, elle découvrit de façon inattendue que ce corps semblait receler une force puissante qui éliminait les toxines et lui permettait de respirer normalement après y être entrée. Elle était toutefois incapable d'expliquer la nature de cette force, ni comment l'utiliser, et encore moins la contrôler.

Incapable de trouver en elle-même la moindre piste, elle n'eut d'autre choix que de chercher une autre voie. Soudain, elle entendit les pas d'un jeune eunuque à l'extérieur. Les yeux de Leng Jie s'illuminèrent et un léger sourire se dessina sur ses lèvres. Mais aussitôt, elle reprit l'expression d'une idiote.

Le jeune eunuque apporta rapidement le repas et le déposa respectueusement sur la table de chevet. Voyant que l'idiote était toujours débraillée et muette, sa peur et son angoisse s'apaisèrent légèrement. Il se consola en pensant qu'elle devait être possédée par un fantôme, ce qui expliquait son aspect terrifiant. Après tout, elle n'était qu'une idiote, rien de plus. Pour vérifier son intuition, le jeune eunuque, comme à son habitude, versa délibérément le thé froid qui restait sur la table dans le repas. Il remua le tout avec ses baguettes et dit d'une voix aiguë :

«S’il vous plaît, Votre Majesté, agissez avec bienveillance.»

Leng Jie observa toutes ses expressions. Suivant son exemple, elle prit ses baguettes.

Le jeune eunuque fixait intensément la main de l'impératrice qui tenait les baguettes, cherchant à savoir si elle mangerait toujours ce qu'on lui servait, comme auparavant. Elle mangeait avec délectation même les aliments dilués dans l'eau, ou mélangés à de la terre et du sable.

La concentration du jeune eunuque offrit à Leng Jie une occasion encore plus belle. Elle agita les baguettes devant lui d'un mouvement rythmé, et bientôt il entra dans un état hypnotique. Leng Jie le guida doucement en disant

:

«Vous parlez maintenant à l'empereur, et l'empereur vous demande votre nom

?»

«Votre Majesté, je suis l'humble serviteur Xiao Qingzi.»

« Qu’est-ce que l’empereur vous a dit ? Vous vous en souvenez ? » demanda Leng Jie.

«Votre Majesté, veuillez demander à ce serviteur d'aller chercher une double dose d'arsenic auprès du médecin Hu et de la verser dans le thé de Sa Majesté. Et regardez-la tout boire.»

« Hmm, vous avez très bien travaillé. Où le docteur Hu vous a-t-il donné le médicament ? »

« Votre Majesté, ce serviteur s'est rendu personnellement à l'hôpital impérial pour le récupérer auprès du docteur Hu. J'ai vu de mes propres yeux le docteur Hu le sortir de la boîte noire dans la pharmacie impériale, il ne peut donc s'agir d'un faux. »

« Hmm, tu as bien travaillé. Maintenant, il est temps d'aller dormir. Enlève tes vêtements et mets-les près du lit. Ensuite, glisse-toi sous la couette, couvre-toi et dors jusqu'à ce que tu entendes un high five. »

« Oui, monsieur ! » répondit Xiao Qingzi d'un ton neutre, puis elle commença à retirer les vêtements de l'eunuque de son corps.

Le maquillage est une compétence quasi indispensable pour les espions modernes. Ils peuvent facilement se déguiser en différents personnages nécessaires à leurs missions, en utilisant les produits les plus simples à leur disposition. Leng Jie excelle dans ce domaine

; comment aurait-elle pu autrement infiltrer librement une base centrale d'un pays étranger et obtenir des renseignements cruciaux

?

Leng Jie ébouriffa rapidement les cheveux de Xiao Qingzi et utilisa les cosmétiques périmés et abîmés qui traînaient sur la coiffeuse pour lui créer un maquillage de « petit diable », à l'image de l'impératrice ridicule qu'elle avait aperçue dans le miroir. Elle l'habilla ensuite d'habits impériaux et le recouvrit d'une couette en soie. Enfin, après l'avoir observée sous tous les angles pour confirmer que la personne allongée sur le lit était bien l'impératrice ridicule, elle se prépara avec assurance à l'étape suivante. Elle enfila les vêtements d'eunuque que Xiao Qingzi avait ôtés et utilisa un peigne fin en bois de pêcher pour lisser ses cheveux, ce qui la satisfit. Puis, imitant la coiffure de Xiao Qingzi, elle attacha ses cheveux. Enfin, elle dut appliquer les cosmétiques abîmés sur son propre visage. Elle maudit intérieurement le maudit empereur, qui n'avait même pas fourni de cosmétiques à l'impératrice. Il l'avait forcée, elle, Leng Jie, à se ruiner le visage de la sorte. Cependant, après quelques retouches expertes, elle découvrit que le visage de l'impératrice ridicule était étonnamment malléable. Assez laide pour imiter Xi Shi

; assez belle pour rivaliser avec Diao Chan

; assez banale pour passer inaperçue

: elle avait sans aucun doute le potentiel pour devenir une agente secrète de haut niveau. C’était même mieux que son visage d’origine, surnommé le Renard aux Mille Visages.

Posséder les talents d'acteur d'une actrice (ou d'un acteur) oscarisée est également une qualité essentielle pour un excellent agent secret.

Debout devant le miroir de bronze, Leng Jie se retourna lentement. Elle était tout à fait satisfaite de sa tenue d'eunuque. Se souvenant de la démarche et de l'attitude de Xiao Qingzi à son entrée, elle l'imita plusieurs fois devant le miroir, puis s'imagina en eunuque, une servante. Après plusieurs séances d'autohypnose, elle présenta au miroir une expression humble et obséquieuse. Un petit eunuque pur et magnifique était né ! Tout étant prêt, Leng Jie commença sa première mission depuis son arrivée à Jinghe. Bien sûr, c'était très différent de ses précédents combats pour la sécurité nationale et la justice. Cette fois, elle ne combattait que pour elle-même, pour l'impératrice insensée.

[Texte principal : Chapitre 3, Le passé de l'empereur et de l'impératrice]

À l'intérieur du majestueux et resplendissant palais Xinhe, régnait une atmosphère joyeuse emplie des sonorités des instruments à cordes et à vent traditionnels. Au-dessus du palais, l'empereur Li, vêtu d'une robe jaune vif ornée d'un dragon, se tenait aux côtés de sa concubine impériale Shui Rong'er, recevant les hommages et les bénédictions des dignitaires rassemblés en contrebas.

La consort Shui portait une épingle à cheveux ornée d'un phénix à neuf plumes, parure réservée à l'Impératrice, et une robe pourpre également ornée d'un phénix, attribut exclusivement impérial. Elle occupait le siège de droite de l'Impératrice, position qui lui était réservée. Elle reçut les honneurs dus à une Impératrice de la part de tous les dignitaires. Tout cela témoignait clairement de la noblesse de la consort et de la faveur de l'Empereur. Cela indiquait aussi subtilement aux dignitaires qui était la véritable souveraine du harem.

Après la cérémonie, conformément au protocole du palais, la mariée devait d'abord regagner son propre palais. Ce n'est qu'après le banquet du soir et les bénédictions de ses courtisans, portés à travers des toasts, que l'empereur pourrait rejoindre la mariée et sceller leur union par un accord éternel. L'empereur posa un regard tendre sur la concubine impériale, lui souriant et hochant la tête pour la rassurer et lui indiquer qu'elle pouvait simplement l'attendre au Palais de l'Ouest. La concubine, à regret, fit ses adieux à l'empereur avec une profonde affection. Assise dans le carrosse phénix de l'impératrice, au milieu des hommages des officiels agenouillés et escortée par de nombreux serviteurs, elle se dirigea lentement vers le Palais de l'Ouest, espérant recevoir la faveur de l'empereur ce soir-là.

Dès que le carrosse impérial s'éleva, l'expression bienveillante de l'empereur disparut, remplacée par un sourire à peine perceptible. À cet instant, un jeune eunuque se précipita vers le palais Xinhe, paniqué. L'eunuque en chef de l'empereur le reconnut aussitôt : c'était Xiao Mingzi, l'eunuque chargé du Palais de l'Est pour la sotte impératrice. Il savait parfaitement quels ordres l'empereur avait donnés à Xiao Mingzi. Le vieux renard rusé, capable de lire dans les pensées d'un simple regard, devina aussitôt qu'un incident s'était produit au Palais de l'Est. Il s'avança précipitamment, entraîna Xiao Mingzi, tremblant de tous ses membres, dans un endroit isolé et lui demanda :

« Xiao Mingzi, pourquoi ne gardes-tu pas l'impératrice au Palais de l'Est ? Que fais-tu ici au Palais Xinhe ? »

En apercevant son supérieur, l'eunuque Fu, favori de l'Empereur, Xiao Mingzi s'agenouilla aussitôt, agité, comme s'il avait retrouvé les siens. Les larmes ruisselant sur son visage, il tremblait en racontant les étranges événements survenus au Palais de l'Est. Lorsqu'il mentionna les dernières paroles de l'Impératrice : « Cette nuit à minuit, le Roi des Enfers emportera l'âme de la nouvelle Consort en guise de châtiment », même l'eunuque Fu, pourtant expérimenté et rusé, fut pris de sueurs froides. Cependant, le vieux renard, fin connaisseur des tabous de la cour, se reprit rapidement et demanda d'un ton sévère :

« Qui d'autre est au courant ? »

« Seuls Xiaoming et Xiaoqingzi le savent. Les gens du Palais de l'Est ont été transférés depuis longtemps, et maintenant il ne reste plus que nous deux », répondit Xiaomingzi d'une voix tremblante.

« Oui, j'informerai l'Empereur de cette affaire et lui demanderai de prendre une décision. Vous devez rentrer immédiatement et garder le Palais de l'Est. N'autorisez personne à entrer ni à sortir. Dites aussi à Xiao Qingzi que si la moindre information à ce sujet venait à fuiter, je n'ai pas besoin de vous dire ce qui vous arrivera ! » ordonna froidement l'eunuque Fu.

« Oui, je n'oserais pas ! Merci de me l'avoir rappelé, eunuque ! Merci de m'avoir protégé ! » Xiao Mingzi s'inclina avec gratitude. Il plaisantait ; ne pas exécuter un ordre impérial était un crime capital, et voilà qu'il avait perturbé le mariage de l'empereur, proférant des paroles insultantes envers l'autorité impériale et menaçant la concubine favorite de l'empereur. Il ne s'attendait pas à quitter vivant le magnifique palais Xinhe. Cependant, le message de l'impératrice douairière concernait le bonheur futur de son empereur respecté. L'empereur lui avait sauvé la vie, et par gratitude, il l'avait risquée pour remettre le message. Il espérait que l'empereur trouverait une solution à la crise de ce soir. À présent, le chef des eunuques lui disait de rentrer, ce qui signifiait qu'il le protégerait auprès de l'empereur. Comment ne pas être ravi ? Comment ne pas être reconnaissant ? La réponse était un oui sans hésitation.

Après le départ de Xiao Mingzi, profitant d'un moment d'inattention de l'empereur qui s'était levé pour se soulager, l'eunuque Fu lui chuchota à l'oreille l'histoire qu'il avait racontée à deux. Mais à force de la répéter, la plaisanterie, déjà maladroite, devint encore plus étrange et crédible. À ces mots, l'empereur changea radicalement d'expression et s'exclama avec colère

:

« Absurde ! Absurde ! Je suis toujours le fils du dragon, l'incarnation du véritable dragon. N'ai-je pas le droit d'exécuter une imbécile qui ne me sert à rien ? J'ai toléré une sotte comme impératrice Jinghe pendant trois ans, et c'en est assez. Je m'en fiche, je ne veux plus la revoir. Humph ! Elle a fait du mal à mes plus proches parents ! Si elle en est vraiment capable, qu'elle leur fasse du mal. Mes plus proches parents sont tous morts il y a trois ans ! »

« Votre Majesté, je vous en prie, calmez votre colère ! Écoutez ce vieux serviteur. Je trouve cette affaire vraiment étrange. L'Impératrice ne prononcerait jamais de telles paroles, et de plus, quelqu'un qui survit à l'ingestion de l'équivalent de deux doses d'arsenic est absolument unique au monde. Je pense que lorsque le défunt Empereur a rédigé son testament, il vous a demandé d'épouser la fille handicapée mentale de la famille Leng comme Impératrice, et de ne jamais la destituer, ni de prendre de concubines ou d'avoir des enfants pendant trois ans. Il est possible que cela n'ait pas été imposé par la famille Leng. Si l'Impératrice possède réellement le corps d'un phénix immortel, alors tout s'explique », conseilla fidèlement l'eunuque Fu.

« Un corps de phénix et un corps immortel ? Croyez-vous vraiment qu'un phénix puisse être stupide ? Ne me parlez pas de l'édit du défunt empereur. Voulez-vous que je passe ma vie entière avec une impératrice sotte ? Laissez-moi vous dire, c'est impossible. Je ne supporte plus les railleries des fonctionnaires, ni ne veux devenir la risée éternelle du peuple. C'est le Premier ministre Leng qui a vu le défunt empereur en dernier, et l'édit venait de lui. Si ce n'est pas lui qui a tout saboté, alors qui ? C'est un loup déguisé en agneau, qui veut s'emparer du pouvoir et utiliser sa fille sotte pour troubler ma tranquillité, espérant ainsi usurper mon trône. Il m'a fallu trois ans pour le faire tomber et le forcer à démissionner. Avec une telle opportunité, je ne permettrai pas à sa fille sotte de rester impératrice ! » L'empereur rugit de plus belle après avoir entendu les conseils de l'eunuque Fu. L'idée que les autres puissent penser qu'il était devenu empereur grâce à un imbécile alimentait sa rage, le faisait bouillir de rage et lui donnait une pulsion sanguinaire !

L’eunuque Fu savait que ses paroles avaient irrité l’empereur, mais par loyauté envers son maître, il n’avait d’autre choix que de dire ce qu’il avait sur le cœur. Il s’agenouilla alors lourdement et, d’une voix tremblante, implora :

« Votre Majesté, je vous en prie, calmez votre colère ! Votre Majesté, je vous en prie, calmez votre colère ! Ce vieux serviteur mérite de mourir mille fois ! Je supplie Votre Majesté de m'accorder la mort ! »

En voyant le vieil homme terrifié à terre, celui qui l'avait élevé avec amour et attention depuis son enfance, le cœur de Xuanyuan Yunlu s'adoucit. S'il restait un membre de sa famille dans ce palais, c'était bien l'eunuque Fu. Xuanyuan Yunlu savait que même si le monde entier le trahissait, l'eunuque Fu ne l'abandonnerait pas, et il savait aussi que les paroles de l'eunuque étaient justes. Il avait épuisé tous les moyens, allant jusqu'à collaborer avec l'impératrice douairière, et avait passé trois ans à rechercher des preuves accablantes contre le Premier ministre Leng. Cela ne pouvait signifier qu'une chose

: soit Leng dissimulait profondément ses véritables intentions, soit il était un ministre véritablement loyal. Même si Leng n'avait pas d'arrière-pensées à ce moment-là, son pouvoir était immense, et son statut de beau-père de l'Empereur ne faisait qu'amplifier son autorité, attirant toujours plus de fonctionnaires à sa cause. En tant qu'Empereur, il ne pouvait tolérer un tel danger potentiel. De plus, Leng avait élevé une fille handicapée mentale pour en faire son impératrice

; la dignité de l'Empereur ne pouvait être bafouée de la sorte

! Il voulait donc exécuter secrètement l'impératrice, atteinte de déficience mentale, puis annoncer au monde sa mort subite. Mais à la surprise générale, cette sotte était incroyablement résistante

; même deux doses de poison ne purent l'achever. Elle alla même jusqu'à proférer des inepties sur son corps immortel, tel un phénix renaissant de ses cendres.

Soudain, une lueur brilla dans les yeux de Xuanyuan Yunlu, et un large sourire apparut involontairement sur ses lèvres. Il éleva la voix vers l'eunuque Fu, toujours agenouillé, et dit :

« Eunuque Fu, lève-toi ! Quel crime as-tu commis ? Par respect pour le défunt Empereur, je vais donner une chance à cet imbécile. Si, à minuit ce soir, un faucheur d'âmes apparaît réellement et emporte l'âme de Shui Rong'er, alors je ne parlerai plus jamais de lui faire du mal et je lui permettrai de résider à jamais au Palais de l'Est, continuant à vivre la vie d'une Impératrice. Si Shui Rong'er est indemne, alors elle doit disparaître de ce monde, quel qu'en soit le prix, quel qu'en soit le moyen. »

[Texte principal : Chapitre quatre, À la rencontre d'une douce brise]

Au crépuscule, le ciel était d'un bleu clair et sans nuages. Soudain, de sombres nuages s'amoncelèrent, des éclairs zébrèrent le ciel, le tonnerre gronda et un vent violent se leva. Des feuilles d'automne flétries voltigeèrent sous la brise. À cet instant précis, une silhouette frêle se frayait un chemin avec anxiété dans les couloirs sinueux du palais aux toits de tuiles vertes et aux murs de briques bleues. Il s'agissait de la « petite eunuque », l'impératrice Leng Jie, à l'esprit simple, venue du Palais de l'Est.

Leng Jie avait déjà participé à des missions à la Cité interdite et connaissait donc parfaitement son agencement et son architecture. Se retrouvant transportée dans l'Antiquité, elle supposa inconsciemment qu'elle se trouvait dans la Cité interdite, l'ancien palais impérial de Chine. C'est pourquoi elle interrogea Xiao Qingzi uniquement sur l'emplacement du poison, et non sur celui de l'hôpital impérial. Ce n'est qu'après avoir quitté le Palais de l'Est que Leng Jie prit conscience de sa grave erreur, due à ses préjugés. Mais il était trop tard pour retourner interroger Xiao Qingzi. L'autre eunuque risquait de revenir bientôt.

Pour la première fois, Leng Jie choisit donc de se fier à son intuition. Mais la réalité lui apprit que l'intuition sans fondement est trompeuse. Après avoir réalisé ses deux erreurs, Leng Jie comprit enfin que l'architecture de ce lieu était différente de toutes les ruines des anciennes capitales qu'elle avait vues en Chine. Cela impliquait que les usages étaient différents, et en tant qu'eunuque, elle devait saluer toute personne de rang supérieur. Cependant, tout lui était si étranger qu'elle n'osa pas demander son chemin. Elle préféra éviter tout contact. De ce fait, elle n'avait toujours pas trouvé la Pharmacie Impériale qu'elle cherchait lorsque le crépuscule approchait et que le temps allait changer.

En contemplant les palais et jardins labyrinthiques, Leng Jie se sentait profondément découragée et désemparée. Elle pensait que si elle ne trouvait pas le remède qu'elle cherchait, la représentation de ce soir serait gâchée. Cela mettrait la vie de l'impératrice, cette idiote, en grand danger. Si l'empereur la traînait simplement pour la décapiter cette fois-ci, elle serait condamnée. Alors que Leng Jie songeait à abandonner son plan initial et à se faire hypnotiser par un eunuque avant de quitter le palais, une silhouette en habits officiels passa devant elle à toute vitesse. Une forte odeur âcre de médecine chinoise lui emplit les narines. Les yeux de Leng Jie s'illuminèrent instantanément, et elle ne put s'empêcher de penser : « C'est vrai, comme on dit : "Les efforts sincères ne donnent rien, mais les rencontres fortuites font apparaître des fantômes inattendus !" » Elle interpella la silhouette qui s'éloignait :

"Veuillez patienter, monsieur."

La personne devant elle s'arrêta et se retourna. Un éclair de surprise traversa son regard à la vue de Leng Jie. Puis, un sourire captivant illumina son visage et elle la salua d'une voix claire et mélodieuse

:

« Oh, c'est l'eunuque Xiao Qingzi ! Il va pleuvoir des cordes et j'étais pressé de rentrer à l'hôpital impérial. Je n'ai vu personne sur la route. Je suis vraiment désolé ! Puis-je vous demander ce qui vous amène, eunuque ? »

Leng Jie contemplait l'homme exquis qui se tenait devant elle. Son visage était aussi beau que le jade, ses yeux aussi brillants que la lune, sa silhouette aussi gracieuse que les nuages et son allure aussi élégante que le bambou. Un instant, elle resta stupéfaite. Cependant, grâce à son sens aigu de l'observation propre aux agents spéciaux, elle remarqua la surprise fugace dans ses yeux et le flot de paroles décousues qu'il prononça ensuite, délibérément pour dissimuler ses véritables sentiments. Ces deux indices laissaient présager qu'il avait quelque chose à cacher. L'esprit de Leng Jie s'emballa. Après avoir analysé les informations disponibles, elle formula une hypothèse audacieuse

: le bel homme devant elle était peut-être le médecin Hu qu'elle recherchait. Elle afficha l'expression caractéristique d'un eunuque

: un sourire obséquieux. Puis, d'une voix rauque et délicate à la fois, androgyne, elle parla

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« Pourquoi devrais-je m'expliquer, Excellence ? Vous êtes une personne haut placée et puissante, et bien sûr, vous n'avez pas la vue à long terme. Il est parfaitement normal que vous ne puissiez voir mes humbles actions ! Cependant, j'ai une requête. J'espère que Votre Excellence prendra en considération la déontologie médicale et examinera mon problème oculaire. »

Leng Jie avait vu juste. Il s'agissait de Hu Qingfeng, le médecin impérial surnommé le Médecin Divin au Visage de Jade. Qingfeng était à l'origine un ermite qui, depuis son enfance, étudiait la médecine et les arts martiaux auprès de son maître dans la montagne isolée de Tianmu, au cœur de la Vallée de la Sérénité. Cinq ans auparavant, après sa cérémonie de passage à l'âge adulte, Qingfeng, alors âgé de seize ans, avait obéi aux ordres de son maître et quitté la montagne pour exercer la médecine et œuvrer au bien-être de tous. Par hasard, il sauva le Second Prince, poursuivi par d'autres. Les deux hommes devinrent rapidement amis, comme des frères. Grâce à son talent exceptionnel et à son intuition unique, Qingfeng contribua grandement à l'accession au trône du Second Prince. L'empereur voulut alors lui confier des postes importants, l'honorant de titres et de décorations. Cependant, il refusa tout, persistant à suivre les instructions de son maître : exercer la médecine et sauver des vies. Finalement, voyant qu'il ne s'intéressait pas à la politique, l'empereur n'eut d'autre choix que de céder et de le nommer médecin impérial, l'exemptant de fréquenter la cour et de gérer les affaires de l'État, et le maintenant de force au palais.

Qingfeng aperçut Xiaoqingzi de loin, le regard anxieux. Il savait qu'elle était venue le chercher. Il avait ajouté un antidote fraîchement préparé au poison qu'il lui avait administré le matin même. Si tout se passait bien, la reine, cette idiote, ne devait pas être morte. En réalité, la vie ou la mort de la reine lui importait peu

; il voulait simplement tester l'efficacité de l'antidote. Voyant l'expression angoissée de Xiaoqingzi, il était certain de son efficacité. Il passa délibérément devant elle, espérant qu'elle le supplierait de lui donner plus de poison. Cependant, lorsqu'il se retourna et croisa son regard, il comprit immédiatement que la personne devant lui, habillée et se comportant exactement comme elle, n'était pas la vraie Xiaoqingzi, ou plutôt, pas celle qu'il avait vue le matin même. C'est pourquoi il lui avait parlé

: pour la tester.