Когда любовь приближается, она подобна снегу

Глава 3

Me débarrasser d'abord de la servante du palais, puis utiliser l'hypnose

? Ça ne marchera pas non plus. Je n'ai ni équipement, ni ressources, ni super-pouvoirs. Comment puis-je en tuer une instantanément sans alerter les personnes alentour

?

Leng Jie commença à regretter son pistolet tranquillisant en forme de stylo, ses sprays chimiques ultra-efficaces, ses armes incroyablement puissantes et sophistiquées, son équipement de pointe qui lui permettait d'escalader les murs, de se suspendre aux toits et de s'accrocher aux parois. Mais à présent, elle ne pouvait que rêver de tout cela. Ici, il ne lui restait que ce corps d'idiote et son âme immortelle.

Dans une société moderne qui prône le matérialisme, Leng Jie pourrait facilement effrayer une foule de personnes ne croyant ni aux fantômes ni aux esprits si elle voulait se faire passer pour une déesse ou un esprit. Contre toute attente, dans cette société féodale superstitieuse, elle se sentit complètement désemparée. Leng Jie fronça les sourcils, serra les poings et, symboliquement, les porta à son propre visage.

Leng Jie s'efforça de calmer ses pensées légèrement agitées et passa mentalement en revue tous les choix et décisions qu'elle avait pris depuis son arrivée dans ce monde. Elle conclut qu'elle n'avait fait aucun mauvais choix et que, si elle pouvait tout recommencer, elle agirait de la même manière.

Cependant, elle réalisa qu'elle avait manqué l'occasion de se procurer des outils plus avantageux. Leng Jie regretta soudain de ne pas avoir demandé des aiguilles d'argent ou du poison au beau médecin impérial pendant qu'elle était à la pharmacie impériale ! Si elle avait eu une aiguille d'argent en main, avec son adresse infaillible et la distance actuelle, lui piquer avec précision une aiguille imprégnée d'une drogue ensorcelante ne serait pas difficile.

S’il est vrai qu’un excellent agent doit être adaptable et débrouillard, la situation actuelle et l’environnement qui l’entoure ont rappelé à Leng Jie un proverbe : même un cuisinier talentueux ne peut pas faire un repas sans riz !

Après avoir analysé la situation, les lèvres de Leng Jie s'affaissèrent légèrement, ses paupières se plissèrent lentement, son regard s'assombrit et ses mains parcoururent frénétiquement son corps. Soudain, ses yeux s'illuminèrent, son regard étincela, ses cils clignèrent et les coins de sa bouche se relevèrent, signe évident qu'un plan venait de lui être présenté.

Aussitôt, Leng Jie croisa les poings, se tourna et s'inclina vers le ciel. Elle pria intérieurement : « Que le Ciel nous vienne en aide, afin que l'Empereur et la Consort respectent toujours l'ancien protocole et ne se familiarisent pas trop, contrairement aux couples modernes qui se connaissent si intimement avant leur mariage. J'espère aussi que l'Empereur n'a jamais sérieusement considéré les atouts physiques de sa légitime épouse, l'Impératrice Folle ! » Après avoir dit cela, elle toucha son front et sa poitrine de la main droite. Elle implora également l'aide du Dieu de l'Ouest.

[Texte principal : Chapitre neuf : Une nuit blanche (deuxième partie)]

Xuanyuan Yunlu ignora les serviteurs du palais agenouillés dans la cour pour le saluer et se précipita en avant. Ses larges robes soulevèrent les feuilles et les branches mortes que les serviteurs venaient de ramasser le long du chemin du palais, donnant à son passage l'apparence d'un tourbillon. Pourtant, totalement inconscient de ce qui l'entourait, il fonçait droit vers le palais de la concubine impériale, le visage rayonnant d'excitation.

Les suivantes et les eunuques agenouillés au sol n'avaient jamais vu l'Empereur ainsi ! Dans leur esprit, l'Empereur, noble comme un dieu, arborait toujours un visage d'une beauté incomparable, impassible et froid. Même devant l'Impératrice douairière, il était resté le même. Mais à présent, il avait changé pour la nouvelle Consort. Son air excité et impatient témoignait de l'importance qu'elle avait pour lui. Chacun d'eux ne put s'empêcher de se réjouir secrètement, sentant que leur avenir radieux était déjà à portée de main, à l'idée de servir un maître si cher.

Les six gardiens postés à l'entrée du palais de la concubine impériale s'étaient déjà agenouillés au sol dès que l'empereur avait pénétré dans le palais de l'Ouest, criant à haute voix « Vive l'empereur ! » pour en informer la concubine impériale qui se trouvait à l'intérieur.

La « nouvelle concubine », qui dévorait une cuisse de poulet, sursauta au cri soudain ! Un morceau de poulet lui était resté coincé dans la gorge, impossible à avaler ou à expulser. Elle allait suffoquer ; elle ne voulait pas être la première à mourir étouffée par du poulet. Désespérée, elle tenta désespérément de le déloger, une fois, deux fois… « Beurk ! » La « nouvelle concubine » se tapota la poitrine et soupira doucement : « Ah ! Enfin, c'est sorti ! »

L'empereur accourut juste à temps pour assister à cette scène époustouflante. Cependant, il ignorait que la concubine Shui avait été remplacée par son impératrice, une sotte. Celle qui se tenait devant lui, faisant de si « élégants » gestes, n'était autre que la véritable impératrice sur laquelle il souhaitait désormais s'appuyer

: l'insensée impératrice Leng Jie.

Même un homme capable de balayer une armée sans ciller était stupéfait par le spectacle qui se déroulait sous ses yeux, les sourcils froncés. La beauté élégante et noble de ce jour se livrait à un acte d'auto-torture abominable. La nourriture et le vin préparés pour la cérémonie nuptiale étaient en désordre sur la table, comme dévorés par un loup affamé.

Durant la journée, ses yeux en amande étaient pleins de fraîcheur et d'affection, mais à présent, elle fixait d'un regard vide ses vêtements, qu'elle avait aspergés de terre, ne sachant comment le saluer et ne ressentant aucune peur.

Xuanyuan Yunlu ne put s'empêcher de penser : « Que se passe-t-il ? Il n'est pas encore minuit ? Se pourrait-il que le Roi des Enfers soit venu plus tôt que prévu pour recueillir les âmes ? Oui, c'est forcément ça, sinon il n'y a aucun moyen d'expliquer l'étrange comportement de la personne qui se trouve devant moi. »

Un empereur est un empereur

; sa capacité de compréhension et d’imagination est naturellement extraordinaire. Xuanyuan Yunlu accepta rapidement ce fait et reprit ses esprits. Il était impatient de voir ce que deviendrait cette personne, dépourvue d’âme et d’esprit. Aussi, il ne prêta aucune attention à la saleté qui le recouvrait et attendit simplement, en silence, sa prochaine réaction.

Après avoir repris son souffle, Leng Jie réalisa, un peu tard, qu'une silhouette vêtue d'une robe de brocart jaune vif à motifs de dragon se tenait devant elle. Elle dit « silhouette » car elle ne voyait que le bas de son corps. Comble de malheur, elle constata que toutes les friandises qu'elle venait de vomir avaient atterri sur ce dragon qui semblait planer dans les airs.

Dans une telle situation, même un imbécile saurait qu'il s'est mis dans un pétrin inextricable, n'est-ce pas ? Le cœur de Leng Jie battait la chamade. Elle se disait : « Est-ce vraiment aujourd'hui ma dernière chance d'échapper à ce destin funeste ? Toute la malchance qui m'a épargnée depuis des décennies s'est abattue sur moi aujourd'hui. D'abord, j'ai découvert l'infidélité de mon mari, puis j'ai été blessée par balle par un minable voyou, et à mon réveil, je me suis retrouvée dans ce monde antique inconnu. Je n'ai même pas eu le temps de m'installer ! Et voilà qu'une nouvelle série de combats a commencé. Même manger une cuisse de poulet a failli me tuer ! Je viens d'échapper à la mort, et maintenant un démon vivant cherche à m'éliminer. »

Avant d'entrer, Leng Jie avait drogué la Consort Shui et sa servante. Elle déshabilla simplement la Consort Shui, enfila ses vêtements, puis se maquilla pour lui ressembler. N'ayant jamais vu l'expression consciente de la Consort Shui ni entendu sa voix, même avec son talent exceptionnel de maquilleuse, elle ne put atteindre qu'une ressemblance à sept ou huit dixièmes. C'était largement suffisant pour tromper les gens ordinaires, ceux qui ne lui étaient pas proches. Mais ses proches reconnaîtraient immédiatement la supercherie. Aussi, Leng Jie n'osa ni dire un mot, ni lever la tête.

À l'instant même où il mangeait, Leng Jie s'imaginait rencontrer l'empereur dans d'innombrables scénarios. Des scènes d'affection mutuelle, des étreintes passionnées et des baisers échangés dès les premiers instants. Puis, le prenant par surprise, elle l'hypnotiserait, gravant dans sa mémoire l'image de l'Impermanence Noire et Blanche dérobant l'âme et l'esprit de sa bien-aimée concubine.

Il s'ensuivit une scène d'impatience mêlée de timidité entre l'empereur et la concubine. L'empereur, tel un loup lubrique, brûlait d'envie d'en venir au fait, tandis qu'elle devait jouer les jeunes filles innocentes, timides et hésitantes, pour ensuite le manipuler de la même manière.

Elle s'était même imaginée qu'il la percerait à jour, puis qu'elle le maîtriserait et le ferait sortir du palais en otage. Elle avait envisagé une vie d'errance à travers le monde, constamment traquée par des criminels recherchés. Mais elle ne s'attendait pas à cette scène, à cette rencontre.

À présent, outre le reproche qu'elle s'était fait de sa propre gourmandise, elle ne pouvait que prier pour que l'Empereur aime, qu'il aime profondément, la Consort Shui. Qu'il l'aime tellement qu'il ne s'offusquerait pas qu'elle mange en premier, qu'il ne s'inquiéterait que de savoir si elle avait avalé quelque chose de mauvais, et non si elle avait vomi sur lui. Mais s'il aimait vraiment cette beauté douce et cristalline à ce point, ne serait-elle pas facilement démasquée ? Le cœur de Leng Jie fut bouleversé, mais ce ne fut qu'un instant avant qu'elle ne se ressaisisse. Elle décida d'adopter la stratégie de rester calme et imperturbable pour faire face à la crise actuelle.

Le dragon et le phénix se firent face en silence. Aucun mot, aucun regard. Ils restèrent prisonniers de cette impasse, chacun perdu dans ses pensées.

L'eunuque Fu et Dame Liu, qui avaient suivi l'empereur pour préparer la cérémonie de mariage de sa concubine bien-aimée, étaient tout aussi stupéfaits et muets devant les agissements et les expressions de la concubine, ainsi que devant la scène qui se déroulait dans la chambre. Ils avaient passé des décennies au palais, au service de plusieurs empereurs, chacun à la tête de son propre harem composé de trois palais, six cours et soixante-douze concubines. Quelle situation de jeunes mariés n'avait-elle jamais vue

?

Certaines étaient folles de joie à l'idée d'entrer au palais, d'autres s'évanouissaient de bonheur ; d'autres encore, à contrecœur, se gardaient de toute mauvaise surprise ; certaines, emportées par une passion si intense, menaçaient de se suicider ; et d'autres enfin pleuraient et hurlaient, ne souhaitant plus quitter le palais. Mais jamais on n'avait vu une concubine dévorer tout le mets et le vin destinés à la cérémonie conjugale de l'Empereur avant même qu'elle ne commence, et encore moins vomir devant lui – un acte si impoli et si scandaleux ! N'importe quelle autre concubine, à la vue de l'Empereur, aurait ravalé son vomi. Mais cette nouvelle maîtresse, elle, vomit littéralement sur l'Empereur avec ses mains. On ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour elle ; quelle que soit la faveur que l'Empereur lui portait, il ne tolérerait pas qu'on empiète sur son autorité impériale, n'est-ce pas ?

Connaissant les détails de l'histoire, l'eunuque Fu, voyant l'expression de l'Empereur, en conclut simplement que ce dernier avait pris sa décision. Bien qu'il ne comprît pas pourquoi la douce et vertueuse Consort Shui avait soudainement changé d'attitude, il éprouva un soulagement pour l'Empereur et l'Impératrice, qu'il jugeait naïve. Quoi qu'il en soit, la vie de l'Impératrice était sauvée. Qu'elle soit ou non un esprit phénix, il s'agissait du bonheur futur de l'Empereur et du destin de la dynastie Jinghe. Il préférait croire à la vérité plutôt que de laisser son maître prendre un tel risque. D'ailleurs, garder une autre Impératrice au palais n'avait rien d'alarmant.

Le vieux renard rusé s'inclina précipitamment devant la concubine impériale et dit : « Ce vieux serviteur salue Votre Altesse, puisse Votre Altesse jouir de bénédictions infinies ! »

Liu Momo, qui se tenait à l'écart, s'inclina également et les salua.

Les deux salutations forcèrent Leng Jie à répondre, mais elle renonça à s'en prendre à l'empereur et choisit plutôt de jouer le rôle d'une concubine à qui il manquait une partie de son âme. Quant à savoir comment s'échapper plus tard, elle lui importait peu.

[Texte principal : Chapitre dix - Réunion au palais de l'Est]

Leng Jie, feignant l'ignorance, fixa d'un regard vide la grande silhouette qui s'éloignait à toute vitesse, l'esprit momentanément vide. Cependant, elle comprit rapidement que cette belle consort Shui, à l'instar de l'impératrice sotte, n'était rien de plus qu'un sacrifice politique paré de vêtements somptueux.

Amoureux d'enfance, concubines favorites – tout cela n'est que du théâtre, ou peut-être de vaines spéculations de la part des servantes et des eunuques du palais.

Il est indéniable que les empereurs, à travers l'histoire, ont souvent fait preuve de cruauté. Si l'on considère plus de cinq mille ans d'histoire chinoise, combien d'empereurs ont été aussi dévoués que l'empereur Shunzhi, aimant la beauté plus que leur empire ?

Leng Jie ressentit soudain du dégoût d'avoir été manipulée. Elle ne put s'empêcher de marmonner : « J'ai perdu tellement de temps et d'énergie. Si j'avais su qu'il ne se disputait avec moi que depuis un instant, je n'aurais même pas demandé ce qui se passait ni convoqué le médecin impérial. J'aurais simplement pu dire : "La concubine Shui est tombée soudainement malade et est inapte à servir Votre Majesté. Elle doit se reposer et se rétablir au Palais de l'Ouest. Sans mon décret, elle ne doit pas sortir du Palais de l'Ouest." Fallait-il vraiment que je me donne autant de mal, que je gaspille autant d'énergie pour ça ? J'aurais pu simplement lui administrer une potion soporifique. Maintenant, je dois la changer. »

Bien qu'elle éprouvât un léger ressentiment, elle ne s'arrêta pas. Entendant des voix à l'extérieur crier

: «

Nous accompagnons respectueusement l'Empereur

!

», Leng Jie se précipita vers la porte et la verrouilla de l'intérieur. Inutile de préciser qu'une fois l'Empereur parti, les portiers se seraient immédiatement engouffrés à l'intérieur.

Leng Jie contourna le paravent et s'agenouilla près du lit. Elle extirpa de force la concubine et la servante inconscientes de dessous le lit. Après un festin, Leng Jie reprenait peu à peu des forces et son endurance s'améliorait légèrement. Elle les tira donc de là, les changea, les installa sur le lit et les recouvrit de couvertures – le tout en un clin d'œil.

Préoccupée par sa propre survie, Leng Jie n'avait pas la force d'éprouver de la compassion pour les femmes d'autrefois. Finalement, jetant un regard compatissant à la belle endormie sur son lit, bannie dans le palais glacial par la simple parole de l'empereur, Leng Jie se retourna, remit ses vêtements d'eunuque et sauta par la fenêtre.

Lorsque Leng Jie revint au Palais de l'Est, elle vit Xiao Mingzi, seul, à l'entrée de ses appartements, appuyé contre le mur, la tête penchée et hochant la tête comme une poule picorant du riz. Pour ne pas le réveiller, Leng Jie fit rapidement demi-tour, contourna discrètement le bâtiment et entra par la fenêtre.

Il lui fallut un certain temps pour intervertir leurs images respectives. Par précaution, elle implanta également dans la mémoire de Xiao Qingzi les souvenirs de ses déplacements de la dernière demi-journée. Une fois tout en place, Leng Jie lui tapota les oreilles, et Xiao Qingzi ouvrit lentement les yeux. Puis il secoua vigoureusement la tête, tentant de dissiper sa confusion.

Pendant ce temps, Leng Jie était redevenue naïve et « appréciait » le riz dilué que Xiao Qingzi lui avait donné. Voyant que la sotte continuait de manger son riz empoisonné, Xiao Qingzi esquissa un sourire dédaigneux et se retourna pour partir. C’est alors que la voix aiguë et rauque de Fu Gonggong retentit derrière la porte

:

« L'Empereur est arrivé ! »

Le bruit surprit non seulement les deux eunuques incompétents, mais aussi Leng Jie. Bien que l'arrivée de l'empereur fût attendue, sa soudaineté la prit au dépourvu. Elle pensait que l'empereur ne viendrait voir cette prétendue « Immortelle au Corps de Phénix » que le lendemain matin au plus tôt. Elle s'inquiéta de sa propre précipitation. Si elle avait été plus lente, ne l'auraient-ils pas prise en flagrant délit ?

En réalité, les calculs de Leng Jie étaient justes. L'Empereur n'avait jamais eu l'intention de se rendre au Palais de l'Est. Il ne souhaitait tout simplement y voir personne. Même si elle l'aidait indirectement à réaliser son désir, il voulait seulement tenir sa promesse et la laisser se débrouiller seule au Palais de l'Est. L'Empereur, qui avait grandi au milieu des intrigues de cour, savait mieux que quiconque quel traitement une Impératrice défavorisée, impuissante et naïve serait réservée dans ce harem complexe et avide de pouvoir. Cependant, Leng Jie avait sous-estimé le caractère du médecin impérial Hu.

À peine l'empereur franchit-il les portes du Palais de l'Ouest qu'il fut interpellé par Hu Qingfeng, qui l'attendait à l'extérieur. Ce dernier lui raconta les événements de l'après-midi. À ces mots, Xuanyuan Yunli, qui venait de se détendre, fronça de nouveau les sourcils. Se souvenant du comportement étrange de Shui Rong'er, il retourna aussitôt au Palais de l'Ouest. Mais Shui Rong'er avait verrouillé la porte de sa chambre de l'intérieur. Fou de rage, il ouvrit la lourde porte de bois d'un seul coup. Se précipitant à l'intérieur, il trouva Shui Rong'er et sa servante étendues paisiblement sur le lit, profondément endormies, sans montrer le moindre signe de réveil malgré le tumulte.

Qingfeng, qui était entrée avec l'empereur, comprit immédiatement qu'ils avaient été drogués avec la poudre ensorcelante qu'elle avait elle-même préparée pour l'eunuque. Qingfeng fit la moue et se plaignit à l'empereur

:

« Ils étaient drogués, et je sais qui leur a donné ça. Mais je croyais qu'il s'en prenait à toi. Si j'avais su qu'il s'en prenait à celui qui était au lit, je ne serais pas là, devant la porte du Palais Ouest, à nourrir les moustiques en pleine nuit ! » Après avoir dit cela, il se gratta délibérément, feignant d'avoir très mal et d'être pitoyable.

Xuanyuan Yunlu le foudroya du regard et répondit froidement :

« Arrête de faire l'idiot. Tout le monde sait que tu es l'ennemi de tous les poisons ! Les moustiques sont à un mètre de toi ; ils sont effrayés par ton odeur. Viens avec moi au Palais de l'Est et découvre qui est vraiment cette petite Qingzi. J'ai l'impression que cette affaire devient de plus en plus compliquée ! »

« Faux, je trouve ça de plus en plus intéressant ! » répondit Qingfeng avec enthousiasme dans les yeux. « Allez, aujourd’hui je t’accompagnerai visiter ce sombre et lugubre Palais de l’Est. »

Après ces mots, personne ne prêta attention à la personne allongée sur le lit, et le groupe se dirigea vers le Palais de l'Est.

À peine eurent-ils franchi la porte du Palais Est qu'une bourrasque de vent froid les saisit. Xuanyuan, qui marchait devant, ne put s'empêcher de se retourner et de jeter un regard à Qingfeng, comme pour lui dire qu'il était véritablement divin, capable de prédire l'avenir.

Qingfeng leva les yeux au ciel, lui lançant un regard qui semblait dire

: «

Tu es un idiot

», puis reprit son chemin. Tous trois aperçurent Xiaomingzi qui somnolait au loin. Qingfeng fit un signe à l’eunuque Fu pour lui signifier le silence. L’eunuque Fu savait que le frère juré de l’Empereur était un farceur, aussi joua-t-il le jeu, ne commençant son travail qu’une fois arrivés aux portes du palais de l’Impératrice, et se mit à faire son rapport.

«Sa Majesté est arrivée !»

En entendant cela, Xiao Mingzi, qui se tenait près de la porte, ouvrit les yeux, déjà mi-clos, et vit l'empereur et sa suite devant lui. La bouche grande ouverte, il ne put prononcer les mots « Vive l'empereur ! ». Ses jambes tremblèrent et il s'agenouilla lourdement.

Qingfeng rit et taquina :

« Haha. Eunuque Ming, comment se fait-il que je ne savais pas que tu parlais la langue des signes ! Tu devras m'aider la prochaine fois que je testerai le médicament contre le mutisme ! »

En apprenant que le médecin le plus fidèle de l'empereur, le docteur Hu, avait besoin de son aide, Xiao Mingzi, sans hésiter, répondit avec des larmes de gratitude

:

« C’est un honneur pour moi de pouvoir vous aider, monseigneur. N’hésitez pas à me donner toutes les instructions nécessaires. Je ferai tout mon possible pour vous servir jusqu’à mon dernier souffle. »

L'eunuque Fu, se tenant à l'écart, eut honte d'avoir un subordonné aussi stupide. Il lança un regard noir à l'insensé Xiao Mingzi et dit froidement : « Puisque Xiao Mingzi est si désireux de devenir le médecin du seigneur Hu, qu'il se présente à la clinique demain ! »

En apprenant qu'il allait servir de cobaye pour les médicaments du docteur Hu, Xiao Mingzi devint livide, ses yeux exorbités, et son corps à genoux trembla comme une passoire. Il était si rongé par le regret qu'il aurait voulu s'arracher la langue.

Xuanyuan Yunlu, habitué aux farces de Hu Qingfeng, ignora leur conversation. Son regard perçant balaya froidement Xiaomingzi, agenouillé au sol comme un clown, et il demanda d'un ton autoritaire

:

Pourquoi es-tu tout seul ici ?

« Votre humble serviteur Xiao Qingzi salue Votre Majesté ! Vive l'Empereur ! Vive l'Empereur ! » Avant même que l'Empereur ait fini de parler, Xiao Qingzi s'était déjà précipité hors du palais de l'Impératrice et avait accompli en un instant une série de gestes tels que s'incliner, s'agenouiller et présenter ses respects.

[Texte principal : Chapitre onze : Deuxième rencontre (Deuxième mise à jour)]

Le bruit extérieur était assourdissant. À l'intérieur, l'impératrice Leng Jie, d'une grande naïveté, écoutait attentivement. En entendant la voix du médecin Hu, son cœur rata un battement. Ses paroles suivantes firent douter Leng Jie, d'ordinaire si sûre de ses talents d'hypnotiseuse, de ses capacités pour la première fois.

À la vue de Xiao Qingzi, Qingfeng demanda avant même que l'empereur ait pu parler :

« Jeune Maître Qingzi, êtes-vous allé à la Pharmacie Impériale cet après-midi ? Où étiez-vous tout à l'heure ? »

« Oui, je vous ai croisé par hasard, Seigneur Hu, dans le Jardin Impérial. Vous m'avez chargé de vous accompagner à la Pharmacie Impériale pour récupérer la potion soporifique et la remettre à la nouvelle Consort au Palais de l'Ouest ! Je l'ai remise à sa servante personnelle. Puis, de retour au Palais de l'Est, j'ai vu que Xiao Mingzi somnolait. Je ne l'ai donc pas réveillé et suis allé directement apporter à manger à Sa Majesté l'Impératrice. Elle est en train de dîner à l'intérieur ! » répondit clairement Xiao Qingzi.

Qingfeng fixa Xiaoqingzi avec incrédulité, mais son expression ne trahissait aucun mensonge. Pourtant, Qingfeng était certain que la personne en face de lui ne pouvait être la même que cet après-midi-là. Alors pourquoi Xiaoqingzi le lui aurait-il caché ? Qingfeng demanda de nouveau :

« Êtes-vous sûr d'être vraiment allé au Palais de l'Ouest ? Qui vous a vu au Palais de l'Ouest ? Et comment êtes-vous rentré ? »

« Je peux vous assurer que je suis allée au Palais de l'Ouest. J'y ai vu un médecin-chef à la Pharmacie Impériale et j'y ai croisé l'ancienne dame de compagnie personnelle de l'Impératrice qui travaillait au Palais de l'Est », répondit Xiao Qingzi d'un ton calme et assuré.

Qingfeng était véritablement déconcerté par les paroles de Xiaoqingzi. C'était bien Xiaoqingzi qui lui avait demandé de préparer le médicament, alors comment se faisait-il que ce soit lui qui lui demande de l'apporter au Palais de l'Ouest

? Et il parlait avec une telle assurance, comme si c'était la vérité. S'il n'avait pas été impliqué, il se serait certainement laissé berner par l'expression de Xiaoqingzi lui aussi.

Xuanyuan Yunlu et l'eunuque Fu, debout à l'écart, observèrent Qingfeng puis Xiaoqingzi. Leurs paroles les laissaient perplexes. Xuanyuan, absolument certain que Qingfeng ne plaisanterait pas sur un sujet pareil, jeta un coup d'œil à Xiaoqingzi, allongée à terre, et demanda froidement

:

« Vous avez dit que le médecin Hu vous avait demandé d'apporter des médicaments à la concubine impériale ? En tant que serviteur du Palais de l'Est, pourquoi accepteriez-vous une tâche comme celle de livrer des médicaments au Palais de l'Ouest ? Vous êtes au palais depuis tant d'années, ne savez-vous pas qui est votre maître ? »

« Ça, ça… » Xiao Qingzi se creusait la tête, incapable de comprendre pourquoi il agissait ainsi. Alors, il bégaya longuement, sans parvenir à s'expliquer clairement. Soudain, il fut pris de sueurs froides.

Xiao Qingzi ne put naturellement pas répondre, car Leng Jie ne s'attendait pas à ce que Qingfeng se souvienne de tout. Elle pensait que Xiao Qingzi n'aurait qu'à s'occuper de la servante et du médecin du palais qu'elle avait déjà rencontrés. Aussi, elle se contenta-t-elle d'enregistrer un bref itinéraire de son séjour sous son identité dans la mémoire de Xiao Qingzi.

Pendant ce temps, à l'intérieur, Leng Jie transpirait abondamment. Aux questions de Qingfeng, elle comprit qu'elle avait été dupée par le médecin Hu, en apparence inoffensif. Il n'avait pas été hypnotisé

; son attitude conciliante n'était qu'une façade. Elle comprit enfin pourquoi sa drogue hallucinogène s'était transformée en psychotrope

: cet homme l'avait forcément trafiquée en secret.

Heureusement, maintenant qu'elle est retombée dans ses travers, même s'il sait que Xiao Qingzi ment, il ne lui en voudra pas d'être naïve. Cependant, elle ne peut plus utiliser l'identité de Xiao Qingzi. Quant à la vie ou la mort de Xiao Qingzi, ce n'est pas quelque chose qui la préoccupe.

Les questions continuaient à l'extérieur, et Leng Jie se calma de nouveau, tendant l'oreille aux bruits environnants. Elle entendit le médecin Hu demander à nouveau

:

« Xiao Qingzi, avant de me rencontrer cet après-midi, qui d'autre avez-vous vu ? Avez-vous vu des inconnus ? »

« Cette servante n'a vu personne d'autre. À part Sa Majesté l'Impératrice, il n'y a que Xiao Mingzi », répondit Xiao Qingzi en se tenant la tête.

Qingfeng se souvint soudain du faux Xiaoqingzi qui l'avait manipulé, confirmant ainsi que Xiaoqingzi avait bel et bien été endoctrinée par lui. Cependant, il ne comprenait pas pourquoi cette personne s'était donné tant de mal pour droguer la nouvelle concubine. S'il s'agissait d'une lutte de pouvoir entre les concubines, cela se comprendrait. Mais actuellement, le palais n'avait que l'Impératrice et la Consort pour seules dirigeantes. Et cette Impératrice était une femme mentalement fragile, incapable de prendre soin d'elle-même. Si elle avait été assez rusée pour nuire à la nouvelle Consort, n'aurait-elle pas déjà conquis le cœur de l'Empereur depuis trois ans

?

Mais si ce n'était pas l'Impératrice, alors qui cela pouvait-il être ? La concubine impériale elle-même ? Cela semblait impossible. Tandis que Qingfeng se creusait la tête, complètement désemparée, l'Empereur dit d'un ton sévère :

« Ça suffit, arrêtons-nous là. Xiao Qingzi, Xiao Mingzi, je souhaite que vous effaciez tous les souvenirs d'aujourd'hui. »

« Oui, Votre Majesté, nous obéissons à votre décret et vous remercions de votre clémence ! » Les deux eunuques le remercièrent simultanément avec joie.

Xuanyuan Yunlu ignora la personne à terre et se tourna vers Qingfeng, disant : « Qingfeng, viens avec moi à l'intérieur voir l'Impératrice. Vérifie son pouls et vois si les toxines sont encore dans son corps. »

Xuanyuan Yunli examina les déclarations de Qingfeng et Xiaoqingzi et conclut qu'aucun des deux ne pouvait lui mentir. Il ne restait donc qu'une seule possibilité

: Xiaoqingzi était possédée par un talisman fantomatique. Cependant, il ne voulait révéler à personne l'immortalité de l'Impératrice, pas même à ses meilleurs amis ou à ses frères. Néanmoins, par précaution et pour confirmer son hypothèse, il suggéra à Qingfeng de prendre le pouls de l'Impératrice.

En entendant les paroles de l'empereur, Qingfeng réalisa qu'il ignorait jusqu'à l'efficacité du nouvel antidote. Aussi, sans dire un mot, il suivit l'empereur au palais de l'impératrice.

Deux personnes entrèrent l'une après l'autre. Elles aperçurent une femme débraillée, le regard vide, le visage pâle et les lèvres bleutées, qui mangeait des restes avec un appétit vorace, comme s'il s'agissait de mets délicats.

C'était la première fois que Xuanyuan Yunlu et Qingfeng pénétraient dans le Palais de l'Est et voyaient l'impératrice, cette idiote. Bien qu'ils sussent qu'elle était très stupide et laide, ils ne pouvaient supporter de la voir en personne et froncèrent les sourcils simultanément.

Leurs expressions, elles aussi, étaient saisies dans les yeux apparemment vides de Leng Jie.

[Texte principal : Chapitre douze - Une surprise stupéfiante]

Leng Jie était ravie de leurs expressions de dégoût. Pour un effet optimal, elle décida d'en rajouter une couche. Elle leur adressa un sourire niais, les yeux plissés, et de la nourriture dégoulina de son menton.