Когда любовь приближается, она подобна снегу

Глава 10

« L’Empereur est donc à la tête de la Porte du Dragon ? A-t-il vraiment besoin de s’occuper personnellement d’une chose pareille ? Ou bien s’ennuie-t-il au palais et cherche-t-il simplement à se divertir ? » C’était tout simplement inimaginable pour Leng Jie. À ses yeux, c’était aussi incroyable que d’apprendre que le Président du pays deviendrait chef des services de renseignement et collecterait lui-même des informations.

Après avoir bu le médicament, Xuan Yuan Yunli, dont la douleur s'était légèrement apaisée, ne s'irrita pas de la question absurde de Wuming. Étrangement, il en était déjà venu à considérer Wuming, qu'il venait de rencontrer, comme l'un des siens. Il pensa que cela pouvait être dû au fait que Wuming était le frère cadet de Qingfeng et lui avait sauvé la vie. Il soupira simplement et laissa échapper faiblement ses griefs

:

« Hélas ! Je suis profondément insatisfait. J'ai lamentablement échoué en tant qu'empereur. Auparavant, le Premier ministre Leng détenait le pouvoir absolu. J'ai finalement réussi à le renverser, mais la famille Shui est alors devenue la force dominante. J'ai toujours été seul. Je ne veux pas être contrôlé par autrui en permanence, aussi dois-je me constituer mon propre réseau d'influence. Cependant, tous les fonctionnaires de la cour sont des personnes qu'ils ont recommandées. Je ne peux y placer aucun de mes hommes. »

«

Alors, vous avez commencé à cultiver votre influence dans le monde des arts martiaux. Puis vous avez rassemblé des preuves des crimes de ces fonctionnaires corrompus, dans l’intention de les faire tomber et de les remplacer par vos proches

», demanda Leng Jie, impassible.

Xuanyuan constata que Wuming, tout comme Qingfeng, pouvait percer ses intentions à jour d'un seul coup d'œil. Sentant qu'il avait trouvé une âme sœur, il le regarda attentivement et hocha la tête en disant

:

C'est exactement ce que je pensais.

Il s'attendait à ce qu'il loue son exploit comme une douce brise, mais à sa grande surprise, Wuming fit soudain preuve de dédain et dit avec sarcasme :

« Avec un dirigeant comme vous, je plains sincèrement le peuple de Jinghe… » Le mot «

plainte

» ne put être prononcé, car Qingfeng lui couvrit déjà la bouche de la main. Lorsqu'il entendit de nouveau l'Empereur prononcer les mots «

Premier ministre froid

», il commença à observer l'expression de Wuming. Voyant son visage étrange et son ton hostile, il lui couvrit précipitamment la bouche.

[Texte principal : Chapitre trente - Réprimande de l'empereur]

L'expression de Leng Jie n'était pas due à de la froideur ni à de la naïveté. Elle découlait entièrement de son éthique de travail rigoureuse et de l'idéologie profondément ancrée qui privilégiait les intérêts de la nation et de son peuple. La Chine a toujours accordé une grande importance à la formation idéologique de son personnel militaire et de ses agents de renseignement. Par conséquent, leur esprit national et leur patriotisme figurent sans doute parmi les meilleurs au monde au sein des forces de renseignement.

Dotée d'un caractère froid et direct, Leng Jie obéissait sans hésiter aux ordres de son supérieur, mais n'hésitait jamais à lui signaler ses erreurs. Après tout, même une petite faute de sa part pouvait avoir des conséquences dramatiques pour les agents de première ligne, voire pour le destin de la nation. Aussi, lorsqu'elle apprit que l'empereur en personne avait pris la tête des services de renseignement, elle entra dans une colère noire. Et lorsqu'elle découvrit qu'il avait besoin de recruter des gangsters pour diriger les fonctionnaires, elle conclut qu'il n'était pas un empereur digne de ce nom et n'hésita pas à le critiquer ouvertement.

Une douce brise ramena instantanément Leng Jie à la réalité, lui rappelant qu'elle n'était plus face à son supérieur du XXIe siècle, certes de même rang mais de position différente. Elle se trouvait en réalité face à un monarque antique détenteur du pouvoir de vie et de mort. Comprenant cela, Leng Jie se tut aussitôt, le dos déjà ruisselant de sueur froide.

Mais l'empereur n'était pas disposé à le laisser s'en tirer si facilement et le pressa sans relâche avec une expression sombre :

« Qingfeng, lâchez sa main et laissez-le finir de parler. Que pensez-vous de Jinghe et de son peuple ? Vous pensez aussi que je suis un empereur sans courage, n'est-ce pas ? »

En revoyant l'empereur chauve et abattu, Leng Jie ne put s'empêcher d'être en colère. Ce qu'elle avait voulu dire se révéla être une accusation encore plus dure

:

« Je plains Jinghe et son peuple. Non seulement tu es lâche, mais tu es aussi incompétent. Tu maîtrises les arts martiaux et tu es peut-être un bon chef de la secte Longmen, mais tu n'es pas apte à diriger un pays. »

Qingfeng tenait fermement la main de Qingfeng, et il ne pouvait l'en empêcher, même s'il l'avait voulu. Il ne pouvait que les observer, espérant pouvoir intervenir à temps pour la sauver si l'empereur, pris d'une crise de colère, la tuait.

Le visage de l'empereur, autrefois d'une pâleur mortelle, était devenu d'un blanc cendré profond. La léthargie de son regard avait fait place à une rage féroce. La mâchoire serrée, il respirait bruyamment par les narines. Il semblait prêt à dévorer quelqu'un, consumé par une fureur incontrôlable.

Voyant la colère de l'empereur, Leng Jie se calma. Elle fit un pari : elle paria que l'empereur était simplement jeune et impétueux, monté sur le trône prématurément et quelque peu désemparé, et non un souverain incompétent ou un tyran. Elle se dit que le pire qui puisse arriver serait de renoncer à cette identité anonyme, acquise si facilement ; elle pourrait toujours feindre la folie et jouer les sottes. Après tout, même s'il voulait l'exécuter, ce serait elle, l'« anonyme ».

Mais si elle gagnait son pari, elle pourrait peut-être quitter le palais et faire ce qu'elle aimait et dans quoi elle excellait. En réalité, elle convoitait la Porte du Dragon et son chef.

Ignorant de l'expression cannibale de l'empereur et du regard surpris et inquiet de Qingfeng, elle continua de leur administrer une forte dose de médicament en disant :

« La voie d'un souverain est de s'entourer de ministres vertueux, de se tenir à l'écart des hommes mesquins, de gouverner avec bienveillance, de recruter les sages et d'accepter leurs conseils, de veiller aux besoins du peuple et d'avoir un cœur qui embrasse les quatre mers et un esprit qui embrasse tous les fleuves. » Vous avez sûrement déjà entendu ce dicton ! Mais pour un monarque accompli et un excellent dirigeant, il ne suffit pas de suivre ces préceptes, ni d'être un maître en arts martiaux ou de posséder de vastes connaissances.

Cependant, «

bien connaître son peuple et savoir l’utiliser

» est la condition première pour devenir un dirigeant sage. «

Bien connaître son peuple et savoir l’utiliser

» ne signifie pas seulement s’entourer de ministres vertueux et éliminer systématiquement les personnes perfides. Il s’agit plutôt de savoir tirer le meilleur parti de chacun. Par conséquent, bien connaître son peuple et savoir l’utiliser peut aussi être perçu comme l’art de gérer les relations humaines.

Prenez par exemple ces deux personnes que vous venez de mentionner. Le Premier ministre froid détient un pouvoir absolu

; vous pouvez donc simultanément contenir son influence tout en permettant à la famille Shui de développer son pouvoir. Lorsque les deux forces seront à égalité, elles pourront se contrôler et s'équilibrer. Et vous, l'empereur, pourrez simplement rester au Palais du Phénix d'Or et les observer se battre. Lorsqu'ils seront engagés dans une bataille féroce, intervenez en tant que pacificateur, et vous instaurerez la paix dans le monde. À ce moment-là, vous pourrez facilement développer votre propre pouvoir. Une fois que votre pouvoir sera suffisamment fort pour soutenir tout le pays, laissez-les s'affronter à nouveau. Lorsqu'ils seront tous deux gravement affaiblis, vous pourrez alors les anéantir d'un seul coup…

Xuanyuan Yunli foudroya du regard le jeune homme qui avait osé le rabaisser, lui, l'empereur, un prodige, le réduisant à néant. Sa colère était plus féroce que jamais. Même le puissant Leng Xiang, vétéran de trois dynasties, n'avait jamais osé le critiquer aussi ouvertement. De plus, à ses yeux, Wuming n'était qu'un novice. On pouvait aisément imaginer la fureur de l'empereur. Cependant, face au ton péremptoire de Wuming, au fait qu'il venait de lui sauver la vie et, surtout, à ses graves blessures, il était impuissant. Xuanyuan Yunli réprima sa colère avec force, ne désirant qu'une chose : réduire Wuming au silence d'un regard meurtrier.

Pourtant, il osa ignorer ses avertissements et poursuivre son discours. Xuanyuan, qui se croyait sur le point d'exploser, vit sa colère s'apaiser en entendant Wuming parler de « la voie du souverain » et de « l'art de gouverner », et son regard féroce se mua peu à peu en admiration. Après avoir écouté sa vision unique des intrigues de cour, Xuanyuan fut complètement subjugué par les paroles du jeune garçon.

Xuanyuan passa attentivement en revue les événements de ses trois années de règne et comprit que si, comme l'avait dit Wuming, les familles Shui et Leng avaient été tenues en échec et contrebalancées, au lieu de se concentrer uniquement sur l'élimination des Leng, la situation aurait pu être bien différente. Il réalisa soudain que c'était peut-être là la véritable intention de son père en établissant une impératrice mentalement déficiente et en soutenant l'impératrice douairière Shui.

Le problème qui le tourmentait depuis trois ans, le laissant complètement perplexe, venait d'être résolu. Xuanyuan, fou de joie, voulut s'avancer et saisir la main de Wuming pour le remercier. Cependant, il oublia qu'il était gravement blessé ; ce mouvement aggrava ses plaies et le fit tousser de nouveau de douleur.

Qingfeng, qui observait lui aussi intensément l'impératrice à l'air si sot, était bien plus simple. Il pensait simplement : « Non seulement elle n'est pas sotte, mais elle a vraiment l'allure d'une impératrice ! » La toux soudaine de l'empereur le ramena à la réalité. Qingfeng connaissait le caractère inébranlable de l'empereur ; il ne laissait échapper aucun son à moins de souffrir atrocement, et même alors, ce ne serait jamais un gémissement de douleur. Qingfeng lança un regard noir à l'empereur, qui serrait les dents et toussait, puis se pencha aussitôt pour évaluer l'étendue de son effort.

Leng Jie, qui observait l'empereur du coin de l'œil, vit son visage s'adoucir peu à peu sous l'effet de ses paroles rassurantes. Alors qu'elle pensait avoir gagné son pari, l'empereur s'agita soudainement et sembla souffrir. Leng Jie supposa qu'il avait finalement cédé à la provocation et, sans réfléchir, elle s'éclipsa discrètement pendant que Qingfeng examinait ses blessures.

[Texte principal : Chapitre trente et un - Choisir l'amnésie]

Alors que le soleil se couchait et que la lune se levait, la visibilité était encore bonne et les lanternes du palais intérieur restaient éteintes. Cependant, le Palais de l'Est, toujours le dernier à être illuminé, brillait déjà de mille feux. Dans la cour des serviteurs, plusieurs suivantes, ayant fini d'allumer leurs lanternes, étaient assises, recroquevillées les unes sur les autres, les yeux emplis de peur et le visage crispé par la panique, leurs corps tremblant légèrement. Pendant ce temps, l'impératrice, maîtresse du Palais de l'Est, était seule dans sa chambre, savourant un repas composé de trois plats et d'une soupe. C'est la scène que Qingfeng découvrit en arrivant au Palais de l'Est.

Après que Qingfeng eut refait le pansement de l'empereur, ils constatèrent tous deux l'absence de Wuming. Qingfeng, supposant lui aussi que l'empereur était irrité par les paroles de Wuming, s'empressa de s'expliquer, invoquant la jeunesse et l'ignorance de Wuming, espérant que l'empereur lui pardonnerait par égard pour lui. Cependant, avant qu'il n'ait pu terminer sa phrase, l'empereur l'interrompit, une attitude qui surprit même Qingfeng, qui avait toujours cru bien connaître Wuming.

Loin de reprocher à Wuming ses accusations infondées, il exprima son admiration pour sa perspicacité unique et sa franchise. Ce qui surprit le plus Qingfeng, c'était que l'empereur souhaitât nommer Wuming à un poste officiel. Qingfeng trouva cela encore plus terrifiant que la colère manifeste de l'empereur. Aussi, dès que ce dernier s'endormit, il se précipita au Palais de l'Est pour discuter des contre-mesures à prendre avec la mégère.

Bien que le Palais de l'Est fût illuminé, le silence y était tel que seul le bruissement des feuilles dans le vent se faisait entendre. Aussi, Leng Jie perçut-elle l'arrivée de Qingfeng dès son entrée. Cependant, souffrant d'un handicap mental, elle dévorait encore son repas dans sa chambre. Ce n'est que lorsque Qingfeng se retrouva devant elle et désigna la nourriture sur la table qu'elle se plaignit.

« C’est tout ce qu’ils vous donnent à manger ? »

Leng Jie a ri et a dit : « Qu'y a-t-il de mal à cela ? Les repas frais, composés de trois plats et d'une soupe, ne sont devenus disponibles qu'après l'incident de Fenglin. J'ai donc travaillé dur pour obtenir ces délicieux repas. »

Voyant cette femme débraillée et sotte savourer la nourriture réservée aux serviteurs du palais, et même sourire bêtement en affirmant s'être battue pour ces « délicieux » repas, il ne put s'empêcher de repenser à leur première rencontre au Palais de l'Est. Une étrange colère sourde s'empara de Qingfeng. Inconsciemment, il fronça les sourcils et éleva la voix :

« Si tu es si capable, pourquoi t'abaisses-tu ainsi ? Pourquoi faire semblant d'être un imbécile alors qu'il y a tant d'autres choses à prétendre être ? »

Leng Jie trouva l'expression et l'attitude de Qingfeng amusantes, et remarqua sur un ton badin et impuissant :

« Tu cries si fort parce que tu veux que les gens sachent que tu es venu voir la reine idiote la nuit ? Tu veux créer des ragots pour t'amuser ? »

« Vos serviteurs sont tous terrés dans leurs quartiers, au fond du jardin, trop effrayés pour sortir. Même si j'élevais la voix, ils ne m'entendraient pas. Mais pourquoi faites-vous semblant d'être naïve ? Je veux vraiment savoir ! » Voyant qu'elle feignait l'ignorance, Qingfeng tenta de changer de sujet et insista.

Leng Jie jeta un coup d'œil à Qingfeng, l'air sérieux, puis posa ses baguettes. D'un geste nonchalant, elle prit une serviette, essuya délicatement le coin de sa bouche, puis se sécha lentement les mains avant de la remettre en place. Ensuite, elle lissa ses cheveux volontairement ébouriffés du bout des doigts, rassembla sa longue chevelure noire et brillante et l'attacha nonchalamment avec un ruban. Enfin, elle rajusta ses vêtements légèrement froissés et défaits, haussa les épaules en direction de Qingfeng, leva les mains et afficha un large sourire. De sa voix claire et unique, elle dit :

« Bon, puisque tu connais déjà mon secret, je n'ai plus besoin de faire l'innocente devant toi. Franchement, faire l'innocente, c'est vraiment pénible. »

Les mouvements doux et lents de cette femme un peu naïve étaient élégants et gracieux, tout en conservant une pointe d'innocence. Qingfeng en resta un instant stupéfait.

Voyant que Qingfeng restait silencieux, Leng Jie poursuivit :

« En fait, grâce à la double dose de poison que vous m'avez administrée, je ne me souviens plus pourquoi j'ai fait semblant d'être stupide. Je ne sais pas si j'étais vraiment stupide ou si je faisais semblant. Tout ce que je sais, c'est qu'à mon réveil, j'ai entendu deux eunuques dire qu'ils voulaient vérifier si la « reine stupide » était morte. Quand j'ai compris que la « reine stupide » dont ils parlaient, c'était moi, par instinct de survie, j'ai dû faire semblant d'être stupide. »

« Vous voulez dire que vous ne vous souvenez pas du passé ? Alors comment vous souvenez-vous des prescriptions et de tant de farces étranges ? Et ce que vous avez dit à l'Empereur cet après-midi à propos de « la manière d'être un dirigeant » et de « l'art de contrôler les gens » — cela ne vous a-t-il pas été enseigné par votre père, le Premier ministre Leng ? » insista Qingfeng.

« Eh bien ? Tu es étudiante en médecine, tu devrais donc connaître l'amnésie sélective, non ? Les personnes atteintes de cette affection refoulent automatiquement les souvenirs qu'elles ne veulent pas se rappeler. Je crois que j'en souffre ! » Leng Jie sentait qu'elle ne pouvait expliquer ni le voyage dans le temps ni la possession d'un autre corps ; elle dut donc inventer une excuse d'amnésie. Sachant que Qingfeng serait très intéressé par les nouveaux cas, elle parla délibérément de manière vague d'« amnésie sélective » pour le distraire.

Comme prévu, Qingfeng s'intéressa beaucoup à l'« amnésie sélective ». Il demanda avec insistance et un sentiment de reproche envers lui-même

:

« Une telle maladie existe-t-elle ? Comment l'avez-vous découvert ? Est-ce vraiment un effet secondaire d'un empoisonnement ? Ne vous inquiétez pas, je vais certainement créer un antidote pour vous rendre la mémoire. »

Ayant obtenu l'effet désiré, Leng Jie cligna des yeux, une lueur illuminant son regard, et les coins de ses lèvres se relevèrent inconsciemment. Cependant, Qingfeng, plongé dans ses remords, ne remarqua pas cette expression. Lorsqu'il la regarda, elle avait déjà repris ses esprits, les paupières baissées, le regard empreint de mélancolie, le visage marqué par le chagrin, et elle dit d'un ton inquiet

:

« J'ai dû vivre des moments très difficiles et être très malheureuse par le passé pour choisir d'enfouir ces souvenirs ! Alors, je ne veux pas m'en souvenir. Bien sûr, je ne vous reproche pas votre poison. C'est juste que la dernière fois, vous avez dit que les toxines étaient encore dans mon corps. Je me demandais si vous pouviez m'aider à les éliminer et, en attendant, à purifier mes méridiens ? »

Voyant l'expression de tristesse et de chagrin sur le visage de l'idiot, Qingfeng ressentit un sentiment complexe et douloureux au fond de son cœur. C'était comme si toute sa souffrance était de sa faute. En entendant sa demande, il acquiesça sans hésiter.

« Très bien, si vous ne voulez pas vous en souvenir, ne vous en souvenez pas. J'utiliserai mon énergie interne pour vous aider à expulser le poison et à purifier vos méridiens. Ainsi, si vous parvenez à absorber cette énergie interne, vous apprendrez nos arts martiaux beaucoup plus facilement. »

Voyant Qingfeng hocher la tête, Leng Jie fut comblée de joie. Depuis qu'elle l'avait entendu parler de la puissante énergie intérieure qui sommeillait en elle, elle n'avait cessé de comploter pour se l'approprier. Cette nuit-là, dans le passage secret, lorsqu'elle l'avait vu canaliser son énergie intérieure pour sauver l'empereur mourant, elle s'était demandée s'il pouvait utiliser la sienne pour ouvrir ses méridiens, comme dans les films d'arts martiaux. Aussi, elle avait-elle cherché une occasion de le mettre à l'épreuve, et à sa grande surprise, elle y était parvenue. Comment aurait-elle pu ne pas être ravie

!

Cependant, elle gardait sa joie et son bonheur cachés dans son cœur, le visage inondé de larmes tandis qu'elle soupirait amèrement :

« Hélas ! Quel dommage que je ne puisse pas apprendre ton kung-fu maintenant ! »

Qingfeng l'avait vue laide et sotte, espiègle et rusée, impitoyable et cruelle, et même juste et indignée lorsqu'elle réprimandait l'empereur, mais jamais il ne l'avait vue aussi pitoyable. Voyant son visage empli de larmes et de chagrin, il ressentit une pointe de peur et demanda précipitamment

:

« Pourquoi ? Tu n'avais pas dit que tu apprendrais les arts martiaux avec moi sous le pseudonyme de Wuming ? Quoi, tu ne veux plus être mon petit frère ? »

« Qingfeng, as-tu oublié pourquoi tu es venu me voir ? » Voyant que les pensées de Qingfeng suivaient entièrement ses instructions, Leng Jie le lui rappela délibérément.

Qingfeng fut un instant stupéfait par le changement soudain d'attitude et les pensées erratiques de l'Impératrice, avant même de pouvoir réagir. Il était quelque peu déconcerté, incapable de comprendre pourquoi son esprit habituellement calme et perspicace s'était troublé à ce point face à cette impératrice de seize ans. Cependant, il était désormais certain qu'elle était absolument inoffensive pour l'Empereur, pour lui-même et pour Jinghe. Par conséquent, il ne se méfierait plus autant qu'auparavant. Qingfeng secoua la tête pour chasser ces pensées parasites et expliqua le but de son voyage.

[Texte principal : Chapitre trente-deux : Les frères aînés et les frères cadets]

Après avoir transmis les paroles de l'empereur, Qingfeng vit les grands yeux clairs et étincelants de l'Impératrice Folle briller de plus en plus fort, une lueur fugace de ruse y faisant naître un pincement au cœur. Il demanda avec anxiété

:

« Vous n'accepteriez pas de devenir fonctionnaire, n'est-ce pas ? N'oubliez pas que vous êtes une femme. Depuis l'Antiquité, les femmes n'ont pas exercé de pouvoir politique ; c'est une règle héritée de nos ancêtres. »

« Bien sûr que non ! » répondit Leng Jie d'un ton sec et ferme. Puis, après une longue inspiration, elle poursuivit : « Je veux être la dirigeante de la Porte du Dragon. »

Ayant reçu une réponse positive, Qingfeng se sentit enfin soulagé. Cependant, avant même d'avoir pu expirer complètement, les paroles suivantes de Leng Jie le surprirent tellement qu'il faillit s'étouffer. L'air lui resta coincé dans la gorge, faisant rougir Qingfeng, qui se mit alors à tousser violemment.

Voyant que Qingfeng était surpris par ses paroles, Leng Jie se leva rapidement et le réconforta de sa douce petite main. Dès que sa main toucha le dos de Qingfeng, son corps, secoué de quintes de toux, se figea soudainement. Il fit alors un bond à un mètre de Leng Jie, continuant de tousser tout en la regardant furtivement avec méfiance.

Leng Jie fixa un instant sa main tendue, l'air absent, puis ne put s'empêcher de rire en voyant l'air penaud de Qingfeng. Elle éclata de rire et la taquina :

« Haha, hahaha, petit frère Qingfeng, tu as peur que ta sœur te fasse du mal ? Ne t'inquiète pas ! Même si elle est mécontente, elle ne te forcera pas. Ce genre de chose n'est amusant que si c'est consenti. Haha, ta sœur veut juste t'aider à te défouler. »

Qingfeng était stupéfait par les paroles et les manières moqueuses de l'impératrice. Son visage, déjà rouge, devint d'un rouge violacé intense. N'importe qui d'autre se serait certainement demandé pourquoi cette impératrice, jamais en grâce auprès de l'empereur, osait tenir de tels propos. Ou bien, on l'aurait tout simplement maudite pour son impudence. Cependant, Qingfeng, habitué aux manières originales de l'impératrice, pensa : « Mon Dieu ! Elle s'est moquée de moi ! Pire encore, elle est non seulement plus jeune que moi, mais elle est aussi mariée. »

Voyant la mâchoire de Qingfeng presque décrochée de surprise, Leng Jie cessa brusquement de rire, se reprit et retrouva son calme. Elle regarda Qingfeng sérieusement et dit :

« Bon ! Assez ri, revenons au sujet principal ! »

Voyant l'expression soudainement grave sur le visage de la reine, Qingfeng ne put s'empêcher de secouer la tête, impuissant. Il ne pouvait qu'admirer la capacité de la reine à maîtriser ses expressions et son raisonnement si erratique.

Leng Jie remarqua que le teint de Qingfeng s'était légèrement amélioré et qu'il n'était plus aussi apathique. Elle poursuivit

:

« Je sais que vous craignez que mon identité soit révélée et que vous ne souhaitez pas que j'aie trop de contacts avec l'Empereur. Mais je ne peux pas rester au harem à jouer les sottes toute ma vie, une impératrice de nom seulement, n'est-ce pas ? Regardez-moi, je n'ai que seize ans, en pleine jeunesse. Pouvez-vous supporter de voir une fleur de notre nation prisonnière de ce palais austère, se faner tristement et tragiquement jusqu'à ma mort dans le désespoir ? Quelqu'un d'aussi bon que vous ne le souhaiterait pas, n'est-ce pas ? Alors, c'est sans aucun doute la meilleure occasion de quitter le palais, et vous devez me soutenir. »

« Je vais vous aider. » Entendant les longues lamentations de l'Impératrice Folle, Qingfeng laissa échapper ces mots sans réfléchir. Mais à peine les mots prononcés, il comprit que le véritable problème n'était pas de savoir si elle avait quitté le palais ou feint la folie, mais plutôt comment une femme faible et sans talent pour les arts martiaux pouvait bien devenir la dirigeante de la Porte du Dragon. Bien qu'il eût dû admettre son intelligence, dans le monde des arts martiaux, la force déterminait toujours le pouvoir ! Qingfeng voulut changer d'avis, mais il était trop tard. L'Impératrice Folle était déjà devenue son frère cadet, Wuming.

«

Waouh, mon aîné a accepté

! Je savais qu’il était le meilleur. À partir d’aujourd’hui, mon cadet Wuming étudiera assidûment la technique de la légèreté auprès de mon aîné. Pourriez-vous m’aider à dire à cet empereur puant qui veut assassiner sa femme qu’une fois que j’aurai maîtrisé cette technique, je pourrai le soulager de ses soucis

? Dites-lui de me laisser tranquille pour le moment.

» Leng Jie insista, profitant de l’occasion.

Qingfeng vit son excitation joyeuse et entendit sa voix claire l'appeler «

Frère aîné

». Il avait du mal à concilier l'expression innocente et pleine d'espoir sur son visage avec celle de la femme qui venait de l'appeler «

Sœur

» et de le taquiner si librement. Bien qu'habitué à ses expressions changeantes, Qingfeng fut touché par sa gaieté actuelle, une douce sensation l'envahissant. Cependant, la raison lui disait que, aussi intelligente fût-elle, elle n'en restait pas moins une jeune fille de seize ans entrée au palais à treize ans et ayant perdu la mémoire. Elle avait sous-estimé le monde des arts martiaux. Et il ne pouvait pas la laisser l'appeler «

Frère aîné

» à sa guise. Qingfeng détourna le regard, se fit violence et dit froidement

:

« Je t'enseignerai le kung-fu, et je peux même trouver un moyen de vous faire quitter le palais, toi et Qing'er. Mais je ne t'aiderai pas à devenir le chef de la Porte du Dragon. C'est tout simplement impossible. N'évoque même pas le fait que tu sois une femme dotée d'un statut particulier ; même si tu étais réellement mon frère cadet, cela resterait impossible. Sache que la Porte du Dragon est un domaine privé de l'Empereur. Crois-tu vraiment qu'il la laisserait tomber entre de mauvaises mains ? Je te conseille donc d'abandonner cette idée irréaliste au plus vite. D'ailleurs, as-tu pensé à ce qui se passerait si l'Empereur découvrait un jour qui tu es ? J'ai bien peur qu'à ce moment-là, il pense que toi et ton père complotez pour vous emparer du trône. Et à ce moment-là, il ne laissera certainement pas votre famille Leng s'en tirer à si bon compte. » Qingfeng termina sa phrase d'une traite. Il s'aperçut que lorsqu'il la regardait, ses paroles semblaient incontrôlables. Cependant, il lui suffisait de détourner le regard pour retrouver ses esprits.

Leng Jie ne s'attendait pas à ce que Qingfeng l'aide à obtenir de l'Empereur le titre de Maître de la Porte du Dragon. Elle souhaitait seulement qu'il lui enseigne les techniques du corps de lumière et qu'il garde son secret. Quant à savoir comment obtenir ce titre, elle le savait déjà. Voyant que l'analyse de Qingfeng était logique et motivée par son souci pour elle, elle ne voulut ni l'inquiéter ni le mettre dans une situation délicate. Elle acquiesça aussitôt.

« Ne t'inquiète pas, frère aîné. Tant que tu m'enseignes le kung-fu et que tu observes discrètement sans révéler mon identité, je t'en serai éternellement reconnaissant. Je me débrouillerai pour le reste et je ne porterai jamais atteinte à tes intérêts ni à ceux de la secte. »

En entendant les assurances de cet imbécile, Qingfeng ne fut pas rassuré ; au contraire, une rage étrange monta en lui. Son visage s'assombrit progressivement, prenant une teinte bleu acier. Ses yeux brillants rougeoyèrent de colère, et ses narines se dilatèrent tandis qu'il exhalait des volutes de fumée. Ses lèvres fines et sensuelles se pincèrent, ses deux rangées de dents nettes et puissantes grinçant l'une contre l'autre. Ses poings serrés tremblaient légèrement.

En observant les expressions changeantes de Qingfeng, Leng Jie fut pour la première fois perplexe. Pourquoi était-il si en colère ? Elle avait l'impression de ne pas l'avoir taquiné ni trompé. Elle avait simplement dit la vérité ! Le regardant d'un air interrogateur, elle demanda prudemment à Qingfeng, furieux :

« Grand frère, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es malade ? Laisse-moi prendre ton pouls. Même si je ne suis pas aussi doué que toi en médecine, un médecin ne peut pas se soigner lui-même, n'est-ce pas ? Sois patient ! » dit-il en tendant la main.

Qingfeng finit par craquer. Dans un fracas assourdissant, la coiffeuse à côté de lui se réduisit instantanément en un tas de sciure. Leng Jie, qui venait de s'approcher de la coiffeuse, fut surprise par son geste soudain. Puis elle entendit son rugissement furieux

:

«

Malheureuse fille

! Maintenant que je suis ton aîné, crois-tu que Maître et moi aurions peur que tu nous entraînes dans ta chute

? Je t’ai pourtant prévenue, mais tu n’as pas écouté un mot, pensant à tort que je craignais mes responsabilités. Crois-tu pouvoir dominer le monde des arts martiaux avec ton intelligence limitée et les compétences rudimentaires que tu commences à peine à maîtriser

? N’as-tu pas vu ce qui s’est passé cette nuit-là

? Xuan Yuan et moi avons failli y passer. Dis-moi, combien d’adversaires peux-tu affronter

? Réfléchis-y bien

! Viens à la Forêt d’Érables à 3h45 ce soir, et j’apprendrai les techniques de ta secte.

» Après avoir crié, il se retourna et sauta par la fenêtre.

Leng Jie fixa Qingfeng, le regard vide, tandis que sa silhouette s'éloignait. Elle comprit enfin la raison de sa colère. Il la considérait sincèrement comme son petit frère, un fait qui la toucha profondément. Après Qing'er, c'était la deuxième personne à l'émouvoir depuis son arrivée dans ce monde. Bien sûr, elle éprouvait aussi de la honte pour ses propres manigances et manipulations. Elle comprenait désormais que le respect des anciens envers leurs maîtres et l'importance qu'ils accordaient à la lignée n'étaient pas de vaines paroles, comme chez les gens modernes

; ils considéraient véritablement leur secte comme leur foyer, leur maître comme leur père et leurs compagnons disciples comme des frères.

[Texte principal : Chapitre trente-trois : Douce brise et ombres]

Avant l'aube, le ciel était d'un noir d'encre. Dans la forêt d'érables ondulante, deux silhouettes, l'une vêtue de noir, l'autre de blanc, se déplaçaient simultanément d'est en ouest vers une clairière au cœur du bois. Celle en noir était menue et agile. Celle en blanc était grande et imposante, légère comme une plume, et se déplaçait à la vitesse de l'éclair.

L'homme en blanc atterrit le premier sur la pelouse, se tenant droit et gracieux. L'homme en noir émergea ensuite, haletant, des bois sombres et s'arrêta devant l'homme en blanc, si visible. S'essuyant le front et le visage avec une serviette qu'il tenait sur son épaule, il dit d'un ton contrit, respirant encore bruyamment

:

« Bonjour, grand frère ! Je suis désolée ! Je suis en retard. » Cette personne n'était autre que la reine idiote Leng Jie, non, à ce moment-là, elle aurait dû être Flying Eagle Nameless.

« Bonjour ! Tu n'es pas en retard, je viens d'arriver aussi. » Bien que Qingfeng apprécie qu'elle l'appelle « grand frère », sa politesse et sa courtoisie soudaines le mettaient mal à l'aise.

« Vraiment ? C'est bien. Je suis déjà échauffé. On commence ? Qu'est-ce que tu vas m'apprendre en premier ? J'admire surtout ta légèreté, alors pourquoi ne pas commencer par ça ? » demanda Leng Jie avec une certaine impatience.

Qingfeng jeta un regard à l'imbécile qui, une fois de plus, se faisait passer pour Wuming, et dit d'un ton sévère qu'il n'avait jamais employé auparavant : « Puisque tu me reconnais comme ton aîné, je t'accepte officiellement dans la secte au nom de notre maître. Désormais, tu es Wuming, le dernier disciple de l'Ancien Wuyou de la Vallée de Wuyou, dans le Mont Tianmu. Tu es mon cadet, le cadet de Hu Qingfeng. À partir de maintenant, tous tes actes représenteront la Vallée de Wuyou. Es-tu d'accord ? »

Voyant l'air sévère de Qingfeng, Leng Jie crut qu'il allait se rétracter. Aussi, à ces mots, elle acquiesça aussitôt : « Oui ! Oui ! Oui ! » Elle n'avait pas ressenti une telle excitation en répondant aux questions du prêtre lors de son propre mariage. Franchement, elle était seule dans ce monde étrange et inconnu, sans famille ni amis, et se retrouver soudainement avec un maître aussi puissant et un frère aussi beau, charmant, talentueux et médecin exceptionnel était une véritable aubaine. Comment aurait-elle pu ne pas être aux anges ?