Когда любовь приближается, она подобна снегу

Глава 20

Mon Dieu ! Quel passe-temps particulier a donc l'Empereur ? Serait-ce… vous savez quoi ? L'eunuque Fu fut d'abord surpris par les paroles de Leng Jie, puis frissonna sous le regard de l'Empereur, réalisant qu'il n'avait fait qu'empirer les choses. Il lança un regard méprisant à Leng Jie, dit : « Ce vieux serviteur va préparer le thé », et s'enfuit précipitamment de cet endroit encombré.

Leng Jie semblait insensible à l'air froid, soutenant toujours le regard de Xuan Yuan Leng Li avec un sourire, lui faisant comprendre par ses yeux qu'elle était simplement curieuse et n'avait absolument aucune mauvaise intention.

Xuanyuan était encore plus abasourdi, et finalement son visage se figea tandis qu'il serrait les dents et disait :

« Sans nom, sais-tu seulement ce que tu dis ? Ai-je été trop indulgent envers toi ? Tu me méprises de plus en plus. Sais-tu que même ton frère aîné ne m'a jamais manqué de respect ? »

Leng Jie termina sa brioche vapeur sans sourciller, se leva et dit : « Tu vois ! Je savais que l'adage "servir un souverain, c'est servir un tigre" était vrai. Ne t'inquiète pas, tu n'as pas à te sentir lésé. » Puis, elle désigna son cou et le tendit à Xuan Yuan : « Cette tête est là, tu peux la prendre quand tu veux. Mais pourrais-tu d'abord me dire où en sont les choses entre toi et mon frère aîné ? Laisse ma curiosité s'apaiser avant de mourir ! »

Voyant que Xuanyuan était si en colère que son visage était devenu pâle, sa langue nouée et sa main tenant la cuillère tremblait, Leng Jie continua :

« Mais mon frère aîné est vraiment quelqu'un d'exceptionnel. Tu es si belle et si gentille avec lui, comment pourrait-il encore avoir envie de partir à la conquête du monde ? »

« Sans nom ! Toi, toi, tu es si méprisable ! Si j'avais su que cela arriverait, je n'aurais pas dû te sauver hier ! » s'écria finalement Xuanyuan avant de cracher du sang.

Voyant que le moment était venu, Leng Jie dit innocemment :

« Vous voyez ? Je ne suis tout simplement pas quelqu'un d'agréable. À la montagne Tianmu, ma colère faisait souvent cracher du sang à mon maître, c'est pourquoi il m'a envoyé chez mon frère aîné. Si je reste plus longtemps, je ne sais pas quels problèmes je vous causerai. Que diriez-vous de faire comme ça ? Je vous confie mon frère aîné et vous me laissez partir à la découverte du monde. »

Que signifie abandonner son frère aîné ? À quoi pense-t-il à un si jeune âge ? S'il n'avait pas été témoin de sa perspicacité hors du commun et de ses plans ingénieux, Xuanyuan l'aurait peut-être banni aussi loin que son maître, se fiant uniquement à ses plaisanteries originales et spirituelles. Mais à présent, Xuanyuan préfère endurer ses accès de colère occasionnels plutôt que de laisser filer un talent aussi rare. Bien sûr, il serait encore mieux si Qingfeng pouvait lui apprendre à être plus obéissant.

Leng Jie remarqua que les yeux de phénix de Xuan Yuan, autrefois grands ouverts, étaient désormais plissés. Elle savait que le plan avait échoué. Cependant, elle n'était pas du genre à reculer face à l'adversité. Si un plan échouait, un autre se présenterait. Durant l'audience du matin, elle avait déjà imaginé plusieurs moyens légitimes de quitter le palais.

Sans attendre sa réponse, elle se leva, se dirigea vers son établi, déplia sa feuille de papier Xuan et prit son pinceau pour s'exercer à la calligraphie. On dit que l'écriture reflète le visage et l'âme. Après avoir été prise pour une illettrée, elle était déterminée à développer une calligraphie aussi belle et fluide que son écriture. Qui osera encore se moquer d'elle ?

Xuanyuan vit Wuming regagner silencieusement sa place et s'exercer assidûment à la calligraphie, comme si la personne qui avait posé la question ne le concernait pas. Il était perplexe

: que voulait-il dire par là

? Il n'avait même pas encore donné son accord, alors pourquoi agissait-il comme si de rien n'était

? Xuanyuan ne put s'empêcher de dire

:

«

Le moment est venu pour la dynastie Jinghe d'avoir besoin de personnes compétentes, et je ne vous laisserai pas partir. Peu importe ce que vous direz, j'ai déjà constaté votre manque de sympathie. De plus, soyez assuré que je ne laisserai pas votre langue bien pendue vous être coupée.

»

« Je sais. » Leng Jie ne leva même pas les yeux, se contentant de répondre faiblement, toujours concentrée sur sa pratique de la calligraphie.

Voyant l'expression indifférente de Wuming, Xuanyuan ressentit soudain un étrange malaise. Il ne put s'empêcher de se demander : « Qu'est-ce qui cloche chez moi ? Est-ce parce que je me suis tellement habitué aux taquineries et aux plaisanteries débridées de Wuming que je ne suis plus habitué à ce qu'il me parle aussi sérieusement ? »

Chapitre cinquante-sept

: Refuser le mérite et la récompense

À la fin septembre et au début octobre, la dynastie Jinghe célébrait sa deuxième fête de l'année. Du palais aux rues, partout, lanternes et guirlandes colorées illuminaient les lieux, emplis de joie. Le bel et distant empereur allait enfin choisir ses épouses. Cette nouvelle fit naître l'espoir chez d'innombrables jeunes femmes qui rêvaient d'ascension sociale et de renaissance, leurs sentiments amoureux s'épanouissant.

Cependant, contrairement à celle du début septembre, cette fois-ci, tout le palais était décoré dans une ambiance festive.

De l'impératrice douairière jusqu'aux plus humbles servantes et eunuques du palais, pas un seul visage ne laissait transparaître la moindre joie. Deux exceptions notables existaient cependant

: le médecin impérial Qingfeng et la naïve impératrice Lengjie.

Le palais le plus désolé n'était plus le Palais de l'Est, mais le Palais de l'Ouest. Le Palais de l'Est demeurait froid et désolé, mais comme sa maîtresse insensée ne se souciait guère qu'on tente de lui ravir son époux, les serviteurs continuaient de mener une vie insouciante et négligée. Il semblait que les événements heureux du palais n'aient absolument rien à voir avec le Palais de l'Est.

La situation au Palais de l'Ouest était différente. N'ayant gagné les faveurs de l'Empereur que depuis moins d'un mois et ne l'ayant à peine aperçu que quelques fois, on attendait déjà d'elle qu'elle partage son bien-aimé avec ses nombreuses sœurs. À cette seule pensée, Shui Rong'er tremblait de colère. Elle se rendait fréquemment chez sa tante, l'Impératrice douairière (car elle n'osait s'adresser à l'Empereur), pour provoquer un scandale. Malgré tous les efforts de l'Impératrice douairière pour la persuader, rien n'y faisait. Finalement, l'Impératrice douairière ne put que promulguer un édit confinant la Consort Shui au Palais de l'Ouest.

L'impératrice douairière retrouvait enfin un peu de calme, mais les serviteurs du Palais de l'Ouest souffraient terriblement. Les réprimandes étaient le cadet de leurs soucis

; ils étaient fréquemment soumis à la torture. En bref, soit les autres hurlaient de douleur, soit l'impératrice elle-même se plaignait sans cesse. Depuis que l'empereur avait annoncé le choix des concubines, les serviteurs du Palais de l'Ouest vivaient dans la misère. Ceux qui avaient comploté pour quitter le Palais de l'Est et profiter de leurs nouveaux privilèges étaient désormais rongés par les regrets.

Des servantes du palais colportaient des rumeurs selon lesquelles le Palais de l'Ouest ressemblait désormais à la pharmacie Qingfeng deux ans auparavant. C'était devenu un véritable enfer. Leng Jie, passant par là, entendit cette conversation. Elle était très curieuse de savoir pourquoi les servantes comparaient le Palais de l'Ouest à la pharmacie Qingfeng d'il y a deux ans. Elle s'était toujours demandé pourquoi toutes les servantes, y compris l'eunuque Fu, semblaient craindre Qingfeng. Elle avait toujours pensé que c'était parce que l'Empereur protégeait Qingfeng. À présent, après avoir entendu cela, il devait y avoir une autre raison.

Retournez voir Qingfeng et demandez-lui des éclaircissements.

Impuissant, Qingfeng ne put que raconter depuis le début comment, à son entrée au palais, l'empereur lui avait offert une résidence et une hutte de guérisseur, et comment il s'était livré à un duel magique avec l'impératrice douairière, expliquant même comment les serviteurs envoyés par celle-ci avaient été utilisés comme objets de guérison. Il termina son récit et la regarda avec inquiétude, s'attendant à ce qu'elle le blâme pour sa cruauté. Contre toute attente, elle ne cilla même pas, lui saisit la main et s'envola vers le Palais de l'Ouest. Elle dit vouloir voir à quoi il ressemblait. Qingfeng ne comprit rien à ce qui se passait avant d'être entraîné de force au Palais de l'Ouest.

Sur le mur du Palais Ouest, deux personnes se tenaient côte à côte, observant avec un grand intérêt le drame qui se déroulait sous leurs yeux.

Leng Jie désigna du doigt les esclaves du palais en contrebas, que la consort Shui fouettait, et demanda : « Les gens qui sont vos esclaves guérisseurs sont-ils aussi malchanceux qu'eux ? »

Qingfeng secoua la tête et répondit : « C'est différent. Je n'ai jamais frappé personne. Ils doivent subir les effets des médicaments, pas la force physique. Mais s'ils s'en sortent, leur corps sera plus fort qu'avant. Les serviteurs du palais qui se trouvent actuellement à la résidence Qingfeng ont tous été envoyés par l'impératrice douairière. »

Pas étonnant que l'eunuque Fu ait eu si peur de lui. Regardez tous ces serviteurs du palais de Qingfeng

: certains étaient muets, d'autres sourds, d'autres encore marqués par la variole et aveugles. Pas étonnant qu'ils aient peur

! Leng Jie leva les yeux au ciel intérieurement. Comme quoi, les apparences sont parfois trompeuses

! Même un garçon mignon comme Qingfeng a un côté si froid, sans parler de cette Shui Rong'er à l'esprit étroit. Leng Jie désigna ensuite Shui Rong'er, qui fouettait hystériquement une servante du palais, et dit

:

« Soupir ! Vous voyez, c'est le drame de placer ses espoirs en un homme ! Je pense qu'elle deviendra folle à force de se poser des questions avant même que ces rivaux n'apparaissent. »

Les femmes ne sont-elles pas censées dépendre des hommes ? Qingfeng resta un instant stupéfaite avant de répondre : « Les hommes ont toujours eu trois épouses et quatre concubines, sans parler de l'empereur. Cette Shui Rong'er est bien trop jalouse. Elle veut se servir du pouvoir de la famille Shui pour monopoliser l'empereur. Comment est-ce possible ? Sans compter que l'empereur ne l'a jamais appréciée, et même la relation extraordinaire entre la défunte impératrice et le défunt empereur n'a pas duré. Le défunt empereur a continué d'agrandir son harem. »

« Hmph ! » Leng Jie renifla, lança un regard noir à Qingfeng et dit froidement : « Aucun homme n'est parfait. Une femme est jalouse parce qu'elle est amoureuse. Il n'y a que deux sortes de femmes qui regardent leur mari trouver de nouvelles amantes sans être jalouses ni faire d'histoires. »

« Lesquelles ? » demanda Qingfeng, puis ajouta : « Existe-t-il des femmes comme elles au monde ? Même une héroïne légendaire comme la défunte impératrice, un phénix parmi les hommes, n'a pu échapper à ce destin commun. Pourtant, elle ne s'est ni plainte ni lamentée ; elle a choisi d'emprisonner son propre cœur. »

« Bien sûr qu'il y en a ! Il y en a deux types, comme l'impératrice Donggong, cette sotte : elle ne comprend rien à l'amour et se moque bien du nombre de concubines de l'empereur. Il y en a d'autres, comme l'impératrice sotte qui se tient devant vous : elle n'aime pas et se moque donc bien du nombre de femmes de l'empereur. » Après une pause, Leng Jie reprit : « Quant à la défunte impératrice, c'est parce qu'elle aimait tellement le défunt empereur qu'elle était prête à se briser les ailes et à s'enfermer dans cette magnifique cage. Quand elle a vu le défunt empereur embrasser une autre femme, son cœur s'est naturellement brisé. Comme dit le proverbe, "Rien n'est plus triste qu'un cœur mort !" Hélas, même si je vous racontais tout cela, vous ne comprendriez pas. »

Qingfeng n'entendit pas la suite, seulement ses paroles : « Cette impératrice insensée se moque bien du nombre de femmes de l'empereur, car elle ne l'aime pas. Elle n'aime pas Xuanyuan ! » Soudain, une vague d'excitation parcourut Qingfeng de son cœur jusqu'à ses membres. Ses yeux brillants fixèrent intensément ses pupilles claires, semblables à l'eau de l'automne. Il voulait y déceler quelque chose, mais que cherchait-il ? Il n'en avait lui-même aucune idée.

Pourquoi la regardait-il ainsi ? Elle n'avait fait qu'analyser les sentiments de la défunte impératrice qu'il admirait. Même si elle avait abordé un point qui l'avait touché, était-il vraiment nécessaire qu'il s'emballe autant ? Leng Jie était déconcertée par l'excitation soudaine de Qingfeng. Son regard brûlant, en particulier, lui glaça le sang.

"Grand frère, est-ce que tes yeux vont bien ?"

«Vous n'aimez vraiment pas l'Empereur ?»

Ils ont posé simultanément deux questions sans aucun rapport entre elles. Puis, ils ont tous deux été stupéfaits par les questions de l'autre.

Un instant plus tard, ils comprirent tous deux ce qui se passait. Qingfeng répondit le premier : « Mes yeux vont bien ! »

Leng Jie regarda Qingfeng avec suspicion pendant un instant, puis hésita longuement avant de demander : « Frère aîné, vous n'avez pas peur que je tombe amoureux de l'Empereur, n'est-ce pas ? »

Qingfeng ignorait s'il était inquiet ou non. Mais lorsqu'elle lui posa la question, son visage devint écarlate du front jusqu'aux oreilles, et il balbutia, les yeux fuyants

: «

Je… je n'étais pas du tout inquiet. C'est vous qui n'avez pas été claire dans vos propos.

»

Les lèvres de Leng Jie tressaillirent légèrement, révélant un sourire forcé lorsqu'elle dit :

« Vraiment ? Mais ne vous inquiétez pas pour moi ; vous devriez vous inquiéter du groupe de jeunes femmes qui entreront au palais dans trois jours. Ce sont vos redoutables rivales ! »

Qingfeng demanda, complètement déconcerté : « Je ne les connais pas, alors pourquoi devrais-je m'en soucier ? »

Soudain, il se souvint avoir surpris une conversation entre deux servantes du palais, quelques jours auparavant, au sujet de sa relation ambiguë avec l'Empereur. Il leur avait aussitôt administré une pilule de silence, les rendant muettes à jamais. Aurait-elle pu entendre cela aussi

? Son visage s'assombrit et il dit avec colère

:

«Que voulez-vous dire par là ? Avez-vous entendu des ragots ? Comment avez-vous pu croire à de telles inepties ?»

« Hehe, ce n'est rien, je plaisante. Allons vite au Bureau Impérial ! Cette Ombre Pourpre doit être là maintenant. » Si Qingfeng savait que c'était elle qui avait lancé cette rumeur, il la tuerait sans doute ! Leng Jie rit doucement, changeant naturellement de sujet, et utilisa son pouvoir de légèreté pour s'envoler vers le Bureau Impérial.

Les efforts de Leng Jie ces derniers jours n'ont pas été vains. Elle peut désormais utiliser la véritable énergie qu'elle a acquise gratuitement. Elle maîtrise également sept ou huit niveaux de techniques de légèreté. La technique de mouvement de Qingfeng est supérieure à la sienne, mais sa force intérieure est moins profonde. En réalité, leurs compétences en légèreté sont à peu près équivalentes.

Est-ce une plaisanterie ? Qingfeng n'eut pas le temps d'y réfléchir et se précipita à leur suite… L'eunuque Fu, qui avait tendu le cou pour attendre à l'entrée du cabinet impérial, vit deux silhouettes, l'une blanche et l'autre noire, se précipiter vers eux et se retourna aussitôt pour annoncer aux personnes à l'intérieur : « Sa Majesté et les autres sont arrivés. »

En entendant cela, Xuanyuan se leva aussitôt et sortit pour le saluer.

Dès leur arrivée, Leng Jie et Qing Feng aperçurent l'empereur, vêtu d'une robe jaune, souriant à l'entrée du cabinet impérial. Ils échangèrent un regard, puis contemplèrent l'empereur ensemble.

Qingfeng n'a pas pu s'empêcher de taquiner :

« Sa Majesté n'est-elle pas venue spécialement pour nous accueillir ? »

Xuanyuan sourit sans dire un mot, passant devant Qingfeng pour s'arrêter devant Leng Jie. « Je suis venu accueillir notre petite Yingya, qui n'a pas encore de nom ! » dit-il avec un large sourire, lui faisant signe d'entrer. « Petite héroïne, entrez donc ! »

Leng Jie jeta un coup d'œil à l'étrange empereur, puis entra sans cérémonie dans le cabinet impérial, entraînant Qingfeng avec lui. L'eunuque Fu referma discrètement la porte de l'extérieur.

« À en juger par l'expression de l'Empereur, tout doit se dérouler à merveille, n'est-ce pas ? » demanda Leng Jie dès son entrée dans la pièce.

« Où est Ying ? » a poursuivi Qingfeng.

"L'ombre sera bientôt là."

Une fois leurs réponses terminées, Xuanyuan s'avança et les tira, un par un, vers les chaises préparées à l'avance autour de la table du dragon, leur faisant signe de s'asseoir. Dès qu'ils furent assis, il leur tendit à chacun un document plié et dit, ne pouvant dissimuler son enthousiasme

:

« Tous les problèmes ont été résolus. Les plans brillants que Wuming a conçus cette fois-ci se sont avérés incroyablement précis et efficaces. L'un d'eux, consistant à attirer les bandits hors de leur repaire et à capturer leur chef, a permis de maîtriser toute la bande à Chongzhou. Un autre, utilisant une ruse, a permis d'acheminer des médicaments à Qizhou, endiguant ainsi l'épidémie de peste. Un décret accordant une exemption fiscale de trois ans et autorisant la distribution de céréales dans les greniers a également apaisé les troubles civils à Yingzhou. Par la même occasion, nous avons mis au jour de nombreuses preuves de corruption et d'abus de pouvoir de la part de fonctionnaires. »

Lorsque le sujet des fonctionnaires corrompus fut abordé, le visage de Xuanyuan se figea soudain et il dit d'un ton glacial, empreint de ressentiment

:

« Je n'aurais jamais imaginé que mes ministres puissent être aussi pervers et dépravés. Ils mangent le grain cultivé par le peuple, portent les vêtements tissés par le peuple et perçoivent le salaire de la cour, et pourtant ils s'allient avec des bandits et exploitent la population. Ce qui me révolte le plus, c'est qu'ils aient osé envoyer des hommes intercepter l'envoyé impérial et l'équipe médicale se rendant à Qizhou. Plus d'une centaine de personnes du groupe ont été tuées. Ils ont même brûlé toutes les herbes médicinales. Sans la clairvoyance de Wuming, qui n'a apporté que des médicaments périmés et de mauvaise qualité, et n'a pas fait livrer personnellement les vrais médicaments à Qizhou par les habitants de Longmen, nous aurions été contraints d'assister, impuissants, à la mort de deux cent mille habitants de Qizhou, victimes de cette peste impitoyable, sans aucun remède. Imaginez le spectacle de désolation que cela aurait été ! » Le visage de Xuanyuan se crispa d'une profonde angoisse.

Qingfeng et Lengjie marquèrent une pause, levant les yeux vers l'Empereur. Elle avait participé à l'élaboration du plan et c'était son idée d'envoyer ces jeunes fonctionnaires en mission périlleuse. Le résultat était également conforme à ses attentes. Mais apprendre que deux d'entre eux avaient véritablement acquis la gloire la bouleversait encore. Elle éprouvait aussi de la tristesse pour eux.

«

Les plus de cent personnes qui sont allées à Qizhou sont-elles toutes mortes

?

» demanda Leng Jie à contrecœur.

« Oui, lorsque les gens de Longmen sont arrivés, il ne restait plus qu'un océan de feu, et même les cadavres étaient calcinés. » Après cela, Xuanyuan ajouta : « J'ai promulgué un édit leur conférant des titres à titre posthume. Ainsi, leurs familles auront un soutien. »

Voyant que Wuming et Qingfeng restaient silencieux, Xuanyuan poursuivit : « Toute cette affaire est due à la stratégie de Wuming. Wuming a grandement contribué ! Je dois réfléchir attentivement à la manière de te remercier. »

Leng Jie comprit immédiatement les intentions de l'empereur. Il souhaitait simplement embellir son dossier afin de pouvoir la nommer à un poste officiel de haut rang et la garder à son service. Leng Jie refusa catégoriquement.

«

L’Innommable n’ose pas s’attribuer ce mérite. Même s’il est un peu simplet, il n’est pas stupide. Il n’y a aucune raison de déployer immédiatement tout le personnel juste parce que j’ai suggéré un plan, n’est-ce pas

? Il semble que nous n’ayons pas encore établi ce genre d’entente tacite, si

? En réalité, vous aviez tout prévu. Même sans l’intervention de l’Innommable, le résultat d’aujourd’hui aurait été le même, n’est-ce pas

? Je me trouvais simplement là et j’ai donné quelques appellations plus flatteuses à votre plan.

» Voyant que Xuanyuan reprenait ses paroles, elle poursuivit

: «

Si nous voulons vraiment récompenser le mérite, alors ce sont ces soldats de Longmen qui ont combattu en première ligne qui devraient l’être.

»

« Haha… haha ! J’ai vu plein de gens se disputer les lauriers et se disputer les mérites. Mais c’est la première fois que je vois quelqu’un se disputer les mérites comme ça. Intéressant, très intéressant ! »

Une silhouette vêtue de violet, habillée comme un simple garde, apparut soudain de nulle part derrière Leng Jie et éclata de rire.

Leng Jie sursauta au bruit soudain derrière elle, son cœur ratant un battement. Si elle n'avait pas eu un mental aussi fort, elle aurait crié «

Fantôme

!

»

Qingfeng et Xuanyuan étaient habitués à ses apparitions et disparitions soudaines. Ils se contentèrent d'un signe de tête à Ziying, comme à leur habitude. Xuanyuan désigna le siège vide en face de Leng Jie, l'invitant à s'asseoir.

Complètement inconscient de la frayeur qu'il avait provoquée, Zi Ying s'assit comme Xuan Yuan le lui avait ordonné. À peine assis, il sentit deux regards perçants se poser sur lui. Sur ses gardes, il soutint immédiatement ces regards avec la même intensité. Lorsqu'il réalisa que ces regards provenaient du jeune homme sans nom qui avait osé s'en prendre au dragon, il fut stupéfait. Un regard si perçant ! Ce gamin n'est pas un garçon ordinaire ! Ignore-t-il vraiment les arts martiaux ? Impatient, Zi Ying voulait obtenir la réponse à tout sur-le-champ. Aussi, il attaqua soudainement, visant droit dans les yeux du jeune homme.

Xuanyuan et Qingfeng, complètement désemparés, virent Ying attaquer soudainement Wuming, mais il était trop tard pour parer. Ils s'écrièrent tous deux à l'unisson : « Non ! »

"prudent!"

Alors qu'ils pensaient que Nameless était condamné, ils furent surpris de constater que le doigt de Shadow, qui s'apprêtait à l'attraper, s'arrêta brusquement.

Ça s'est enfin arrêté ! Xuanyuan et Qingfeng poussèrent un soupir de soulagement.

« Shadow, ne fais plus de blagues comme ça. Wuming ne connaît rien aux arts martiaux et tu ne lui feras pas peur. » Après avoir dit cela à Shadow, Xuanyuan regarda Wuming d'un air contrit, prêt à le réconforter. Mais il vit Wuming fusiller du regard Purple Shadow, stupéfait, avec colère et sarcasme.

Que se passe-t-il ? Pourquoi Shadow est-il surpris ? Et Nameless, qui devrait l'être ? Et que signifie ce regard moqueur ? Xuanyuan regarda Qingfeng, perplexe, et Qingfeng était tout aussi déconcerté. Ils observèrent ensemble Purple Shadow, puis Nameless.

Qingfeng tenta de retirer la main de Ying, mais la trouva raide. Il comprit alors que Wuming l'avait maîtrisée, et non qu'elle s'était arrêtée d'elle-même. Mais comment Wuming avait-elle réussi à la maîtriser ? Il ne l'avait même pas vue bouger ! De plus, rares étaient ceux qui pouvaient esquiver le crochet doré de Zi Ying. Quelqu'un capable à la fois de l'esquiver et de la maîtriser était probablement une créature jamais vue auparavant.

Xuanyuan, qui se tenait à l'écart, comprit également la situation et demanda avec empressement :

« Nameless, comment as-tu fait ? Qingfeng et moi ne pouvions qu'esquiver les attaques de Ying ; nous n'avons jamais réussi à le maîtriser. Et toi, tu as réussi à le maîtriser d'un seul coup ! C'est incroyable ! Tu viens de commencer à apprendre les arts martiaux, non ? »

« Il s'agit simplement d'un réflexe conditionné d'autoprotection, d'une réaction naturelle, et il n'y a aucune technique particulière impliquée. »

Voyant qu'il allait m'attaquer, j'ai bien sûr résisté. Quant à savoir comment j'ai fait, je ne saurais le dire avec certitude.

L'explication était vraiment tirée par les cheveux, mais Leng Jie se fichait bien qu'on la croie ou non. Jamais elle ne parlerait à personne de cette arme salvatrice qu'elle avait mis tant d'efforts à fabriquer. Si on découvrait la vérité, elle n'était pas sûre de pouvoir protéger ses yeux en cas de nouvelle attaque aussi soudaine.

Après avoir donné une explication confuse, Leng Jie désigna Zi Ying du doigt et dit :

« Ne devriez-vous pas lui demander pourquoi il m'a d'abord effrayé par derrière, puis m'a soudainement attaqué ? Je ne l'ai pas provoqué. »

« Je ne voulais pas vous faire peur, ni vous tendre un piège. Je voulais simplement vérifier si vous aviez des compétences en arts martiaux. »

« Si tu ne résistes pas, je ne te ferai pas vraiment de mal », répondit Zi Ying d'elle-même, sans qu'on ait besoin de lui poser la question.

Leng Jie ricana : « Hmph, un homicide involontaire reste un meurtre. Je me fiche de savoir si tu as un cœur ou non, tu m'as fait peur de toute façon. Et que veux-tu dire par "si tu ne résistes pas, tu ne me feras pas de mal" ? As-tu déjà vu une personne normale qui ne se défend pas lorsqu'on l'attaque ? »

Leng Jie n'était pas du genre à garder rancune

; c'est juste que Zi Ying est arrivée par hasard et est devenue son bouclier contre la tentative de l'empereur de lui conférer un titre. Au fond d'elle, elle pensait

: «

Zi Ying, je suis désolée. Puisque tu as brisé mon rêve de continuer à servir dans les forces spéciales, c'est à toi de m'aider à recouvrer ma liberté.

»

Zi Ying réfléchit aux paroles de Leng Jie et comprit qu'elles étaient sensées. Qui, en ce monde, ne se défendrait pas face à une agression ? À moins d'être un lâche. Mais comment celui qu'il surveillait pouvait-il être un lâche ? Alors, elle dit sincèrement à Wuming :

« C’est par inadvertance que j’ai effrayé le jeune héros. Je vous prie de m’excuser sincèrement. En guise de compensation, j’ai décidé de vous transmettre mon don de légèreté. Qu’en pensez-vous ? »

Ces mots ont immédiatement stupéfié toutes les personnes présentes ! Les trois personnes assises sur les chaises en furent presque muettes de stupeur.

Leng Jie se demanda si cette personne n'était pas devenue folle à cause de ses aiguilles. Avait-elle piqué le mauvais point d'acupuncture

? Puis, sans s'en rendre compte, elle fit tourner la bague à son majeur.

En effet, son mécanisme résidait dans cette bague en argent d'apparence ordinaire. À une époque où l'armement sophistiqué était inexistant, elle ne pouvait compter que sur sa mémoire pour créer cette arme rudimentaire et dissimulée, destinée à l'autodéfense. La bague était de taille modeste et ne disposait d'aucun outil ni équipement sophistiqué. Elle ne pouvait contenir que trois fines aiguilles d'argent, et une seule pouvait être lancée à la fois. Cependant, chaque aiguille était enduite d'un anesthésiant.