Когда любовь приближается, она подобна снегу

Глава 77

Les yeux de Qing'er s'empourprèrent aussitôt et, en sanglotant, elle dit : « Comment une épée a-t-elle pu te transpercer le corps cette nuit-là ? Je sais que, une fois que Mademoiselle a pris sa décision, il est inutile que Qing'er dise quoi que ce soit. Va en paix ! Je t'écouterai et prendrai bien soin de sœur Ling'er, et j'attendrai ton retour sain et sauf. »

« Hmm, c'est bien. Je m'en vais alors. Explique à Ling'er demain que je ne lui dirai pas au revoir. » Sur ces mots, Leng Jie prit son paquet et se dirigea droit vers les écuries.

Chapitre 109 Après avoir mangé

Le lendemain matin.

L'eunuque Fu et Zi Ying se rencontrèrent à la porte de la chambre de Leng Jie et échangèrent un sourire complice. L'Empereur et Xiao Jie avaient enfin consommé leur union !

Grand-père Fu sourit et dit à l'ombre :

« Seigneur Ying, la séance du tribunal du matin va commencer. Devrions-nous réveiller l'Empereur ? »

« Que tu prennes la parole ou non, c'est ta responsabilité ; n'essaie pas de m'entraîner dans ta chute », rétorqua aussitôt Ying.

Leur conversation, bien que discrète, fut entendue par celles qui se trouvaient dans la pièce. Même Qing'er et Ling'er, dans la chambre voisine, furent réveillées. Mais aucun bruit ne provenait de la chambre de Leng Jie. Les deux femmes à l'extérieur ne purent s'empêcher de penser que l'Empereur, découvrant l'amour pour la première fois, devait être épuisé.

Après s'être levée et avoir lavé ses mains, Qing'er ouvrit la porte, salua les deux personnes à l'extérieur et cria :

« Bonjour, Seigneur Ying ! Bonjour, eunuque Fu ! »

Dès que l'eunuque Fu vit Qing'er sortir, il dit avec un sourire radieux :

« Qing'er, es-tu venu réveiller ta jeune dame ? »

La simple mention de sa jeune maîtresse obscurcit le regard de Qing'er. Soudain, ses yeux s'empourprèrent, son nez se contracta et elle murmura une faible réponse :

« Mademoiselle est partie pour Beifeng hier soir malgré ses blessures. »

"Ah !" s'exclama Fu Gonggong avec surprise, puis il regarda Ziying avec incrédulité !

« Et l’Empereur ? » s’exclama aussitôt Zi Ying. « Comment l’Empereur pourrait-il laisser partir seul Xiao Jie, blessé ? »

« Oui, où est l’Empereur ? » demanda l’eunuque Fu avec anxiété.

Qing'er désigna la pièce du doigt et répondit :

« L'Empereur devrait être à l'intérieur ! »

Avant que Qing'er n'ait pu terminer sa phrase, Ying poussa la porte et se précipita dans la chambre de Leng Jie. L'eunuque Fu la suivit, et Qing'er, ayant reçu l'ordre de sa maîtresse de quitter le palais avec le seigneur Zi, entra également.

« Votre Majesté, Votre Majesté ! » appela Ying à Xuanyuan, profondément endormi sur le lit. Mais comment l'Empereur, toujours au sommeil léger, pouvait-il ne pas se réveiller ? Ying se demandait justement si Xiaojie lui avait joué un tour…

« Seigneur Ying, voici des lettres que Mademoiselle vous a laissées, à vous et à l'Empereur », lança Qing'er en désignant deux enveloppes sur la table.

Ying s'élança, prit la lettre et la lut. Il ne put qu'admirer le courage de Xiao Jie

; elle avait réussi à stimuler les points d'acupuncture de l'Empereur et à s'échapper.

« Comment ça se passe ? Que s'est-il passé exactement ? » demanda l'eunuque Fu avec anxiété.

Zi Ying ne répondit pas, mais tendit simplement le message à l'eunuque Fu, le laissant le lire. Puis, suivant le message de Leng Jie, il gifla plusieurs fois les oreilles de Xuan Yuan. Xuan Yuan se réveilla en sursaut et, lorsqu'il ouvrit les yeux et vit les visages déformés de Zi Ying et de l'eunuque Fu, il fut stupéfait et s'exclama :

« Pourquoi êtes-vous tous les deux plantés devant mon lit ? » Il se souvenait parfaitement de sa dispute avec Xiao Jie à propos du sauvetage de Qingfeng dans sa chambre ! Il jeta un coup d'œil autour de lui et réalisa qu'il était toujours dans la chambre de Xiao Jie. En baissant les yeux, il vit qu'il était allongé sur le lit de Xiao Jie. Mais il semblait manquer quelque chose d'important dans la pièce… Et en voyant les expressions étranges sur les visages des trois personnes présentes… Xuanyuan demanda aussitôt, surpris :

Où est Xiaojie?

Personne n'osa répondre à sa question. Ying, tremblante, lui tendit la lettre que Xiao Jie avait laissée à l'Empereur, le laissant la lire lui-même.

En reconnaissant l'écriture, Xuanyuan ressentit un vide soudain dans son cœur. Après un instant de stupeur, il ouvrit brusquement les yeux. Il s'empara de la lettre et se mit aussitôt à la lire. Son visage se figea instantanément, devenant totalement indifférent. Seuls ses yeux arboraient un regard froid et perçant, capable de tuer. Comme si une montagne s'était abattue sur lui, l'air de la pièce devint si lourd qu'il en était suffocant.

Zi Ying et l'eunuque Fu, debout près du lit, tremblaient tous deux ! Cela faisait trois ans qu'ils n'avaient pas vu l'Empereur avec une telle expression ! Il ne devait pas être plus terrifiant que jamais ! Il semblait que Xiao Jie avait vraiment mis l'Empereur en colère cette fois-ci. Même Qing'er, qui était la plus éloignée, croisa involontairement les bras et recula de quelques pas.

Xuanyuan bondit hors du lit et ordonna sévèrement à Ziying :

« Ziying, obéis à mon ordre. Je t'ordonne de partir immédiatement protéger Xiaojie et de l'aider à secourir Qingfeng. Ramène-la-moi ensuite saine et sauve. S'il lui arrive quoi que ce soit, tu n'auras pas besoin de revenir ! »

« Oui ! Votre sujet obéit ! » répondit aussitôt Zi Ying.

C'était la première fois que Zi Ying était menacé par l'Empereur, mais comme c'était pour protéger Xiao Jie, il n'en avait cure. Il ne laisserait rien arriver à Xiao Jie de toute façon.

« Eunuque Fu, rédigez immédiatement un édit ordonnant au prince Ying de se présenter au palais pour une audience auprès de l'empereur dans les cinq jours », ordonna froidement Xuanyuan.

« Ce vieux serviteur obéit au décret ! » répondit l'eunuque Fu d'une voix tremblante. Il soupira intérieurement : « Pauvre prince Ying ! Même si ce décret impérial était porté par pigeon voyageur, il lui faudrait une journée pour atteindre Jianzhou ! L'Empereur veut qu'il soit dans la capitale sous cinq jours. Même en voyageant à toute vitesse sans dormir, ce serait difficile. »

Le regard de Xuanyuan se posa sur Qing'er, effrayée, et il parla toujours froidement :

« Qing'er, va te préparer. Quelqu'un viendra te chercher, ainsi que Ye Ling'er, au palais. Ta maîtresse veut que tu l'attendes à l'extérieur, alors ne t'éloigne pas. Sinon, si elle revient et ne te trouve pas, elle me reprochera de ne pas avoir bien pris soin de toi ! »

L'acidité de cette dernière phrase était si forte qu'elle en était presque piquante.

Qing'er a rapidement répondu :

« Ce serviteur n'oserait pas ! »

« Hmph ! Il vaut mieux que tu n'oses pas. » Xuanyuan lança un regard glacial à Qing'er, tremblante. Puis, il reporta son attention sur la pièce, où flottait encore l'odeur de Xiao Jie. Avec une fierté glaciale, il agita sa manche et s'envola droit vers son Palais du Dragon.

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Leng Jie, toujours blessée, dut affronter Xuan Yuan une nouvelle fois. Malgré ses efforts pour accélérer, elle fut rattrapée par Ying à son entrée dans la ville de Xi le lendemain midi. Chevauchant le Sang Pourpre, Ying la reconnut au premier coup d'œil, même déguisée.

« Xiao Jie ! Ça va ? » Ying s'approcha de Leng Jie à cheval et marcha à ses côtés, lui demandant avec inquiétude.

«

Euh

!

» En entendant une voix familière, Leng Jie se retourna brusquement. Surprise, elle regarda Ying et demanda

:

« Frère Ying ? Pourquoi m'as-tu suivi jusqu'ici ? »

Zi Ying lui adressa un léger sourire et dit :

« Comment quelqu'un d'aussi intelligent que vous a-t-il pu ne pas se rendre compte que l'Empereur m'enverrait pour vous protéger ? »

Bon sang ! N'a-t-elle pas laissé un message demandant à Zi Ying de fabriquer des armes et des munitions ? Et pourquoi aurait-elle besoin de quelqu'un pour la protéger ? Leng Jie répondit aussitôt d'un ton grave :

« La situation à Jinghe est extrêmement tendue, et frère Ying est le seul général compétent aux côtés de l'Empereur capable d'assumer de lourdes responsabilités. Comment peut-il quitter Jinghe maintenant ? C'est pourquoi Xiaojie supplie frère Ying de rebrousser chemin immédiatement. Je peux me charger seule du voyage jusqu'à Beifeng. »

Purple Shadow secoua la tête et soupira :

« Xiao Jie, comment l'Empereur pourrait-il ne pas comprendre tes inquiétudes ? Il est plus que jamais préoccupé par ta sécurité. Ton départ, cette fois-ci, blessé, l'a profondément marqué ! Il semblait transformé ce matin à son réveil, encore plus impitoyable qu'il y a trois ans. Sans dire un mot, il m'a ordonné de te protéger et de te ramener sain et sauf. » Zi Ying, habilement, omettait la dernière phrase.

« Il ne croit pas en mes capacités ! Frère Ying pense-t-il lui aussi que je suis une petite femme fragile qui a besoin d'être protégée ? » s'exclama Leng Jie. Malgré ces mots, une douce chaleur l'envahit.

« À mon avis, ce n'est pas qu'il doute de vos capacités, mais que vous doutez de celles de l'Empereur ! Vous l'imaginez toujours tel qu'il était lors de votre première rencontre il y a trois ans, n'est-ce pas ? En réalité, l'Empereur actuel est parfaitement capable de gérer toutes les situations, sauf les affaires de cœur ! Par conséquent, la personne dont l'Empereur a le plus besoin, ce n'est pas moi, mais vous ! »

Zi Ying n'y alla pas par quatre chemins et conseilla directement Leng Jie. Il avait déjà compris, à la sollicitude qu'elle manifestait envers l'Empereur, qu'elle éprouvait elle aussi des sentiments pour lui. Simplement, elle les ignorait délibérément et refusait de l'admettre.

Comme prévu. Leng Jie était abasourdie en entendant ses paroles ! L'avait-elle vraiment sous-estimé ? Après un long silence, elle secoua la tête, refusant d'y croire.

« Dans ce cas, il a encore moins besoin de moi. La famille impériale est d'une cruauté sans bornes ! Ce dicton n'est pas de moi, mais il reflète parfaitement la réalité. Un bon souverain ne devrait-il pas être impitoyable et dépourvu d'amour ? »

Ying était complètement muet aux paroles de Leng Jie ! Il ne pouvait qu'encourager silencieusement l'Empereur, espérant qu'il puisse bientôt éclairer ce rocher obstiné qui se dressait devant lui. Il dit alors :

« Il est passé midi, trouvons un endroit où manger avant de reprendre notre route ! »

Leng Jie a immédiatement accepté :

« D'accord ! Maintenant que tu parles de nourriture, je me rends compte que j'ai vraiment faim ! »

Leng Jie, après avoir écouté les paroles de Ying, commença à croire que Xuan Yuan saurait gérer la situation. Aussi, elle ne pressa-t-elle pas Ying de rentrer. Voyager à deux est toujours préférable à un voyageur seul. Ils peuvent ainsi discuter en cas de problème et bavarder lorsqu'ils sont fatigués. La nuit, lorsqu'ils campent en pleine nature, au moins une personne peut alimenter le feu et l'entretenir, au cas où des loups ou d'autres bêtes sauvages surgiraient soudainement.

Ils se hâtèrent et finirent par entrer sur le territoire du royaume de Beifeng début septembre.

En pénétrant dans le royaume de Beifeng, en posant le pied sur l'herbe douce et en contemplant l'immensité des prairies, Leng Jie fut immédiatement frappée par la poésie du paysage : « le vent qui rabat l'herbe, dévoilant le bétail et les moutons ». Elle se sentit transportée aux confins septentrionaux de la Chine antique ! Malheureusement, Leng Jie n'eut guère le temps d'apprécier le paysage ; après quinze jours de voyage, elle et son cheval étaient épuisés.

Après avoir traversé les vastes prairies pendant trois jours et trois nuits, les deux cavaliers aperçurent enfin la capitale de Beifeng. Beifeng était principalement une société nomade, complétée par la sylviculture et l'agriculture. En effet, la moitié de son territoire était constituée de prairies, l'autre moitié de montagnes et de collines. Sa capitale était bâtie à flanc de montagne, face aux immenses prairies et adossée à d'imposantes montagnes verdoyantes qui semblaient toucher les nuages

! De loin, l'étendue des palais vitrés, scintillants sous le soleil doré, était d'une splendeur exceptionnelle.

Leng Jie, à cheval, désigna la capitale du doigt et cria avec enthousiasme à Ying :

« Frère Ying, regarde ! C'est là que vit Qingfeng. Nous sommes enfin arrivés ! » À cette vitesse, si elle vivait à notre époque, elle aurait déjà fait plusieurs fois le tour de la Terre.

« Oui ! Nous avons enfin réussi ! » s'exclama également Ying avec une profonde émotion.

Il y a un dicton qui dit : « Quand on voit la maison, on pleure en y arrivant ! » C'était exactement le spectacle qui s'offrait aux yeux de Xing Lengjie. Ils avaient clairement aperçu le magnifique palais de la capitale du royaume Feng du Nord au lever du soleil. Mais lorsqu'ils arrivèrent à destination, la nuit était déjà tombée.

Leng Jie et Zi Ying s'appelaient frère et sœur, vêtus de tenues typiques des maîtres d'arts martiaux des Plaines centrales. Tandis que les habitants portaient des manteaux de fourrure en automne, ils étaient vêtus de vêtements d'été

: l'homme, d'une robe de satin bleu clair, portait une longue épée et des bottes à motifs de nuages

; la femme, d'une robe de soie cintrée et ouverte sur le devant. Ils portaient des fouets de cuir, du genre de ceux que seules les jeunes filles de la région utilisaient. Une sacoche en cuir unique et un poignard fin étaient accrochés à leur ceinture.

Malgré des différences culturelles régionales entre Jinghe et Beifeng, ils pouvaient au moins se comprendre. Ils trouvèrent une auberge tenue par des habitants de Jinghe. La plupart des clients étaient des marchands de Jinghe, et les conditions y étaient donc très précaires.

C'était l'heure du dîner et le hall de l'auberge était plein de convives. Leng Jie et Zi Ying dégustaient leur repas simple tout en écoutant attentivement les conversations alentour. Mais il n'était question que du prix du riz et de la qualité des fourrures

; pas la moindre nouvelle concernant la famille royale. Ils terminèrent rapidement leur premier dîner du voyage et regagnèrent leur chambre pour discuter de la manière de recueillir des informations.

« Xiao Jie, quels sont tes prochains plans ? » demanda Zi Ying dès leur retour dans la pièce. « Devons-nous mener une enquête ouverte ou secrète ? »

« La situation est encore floue, il ne faut donc pas les alerter. Je pense qu'il vaut mieux espionner d'abord », dit Leng Jie, avant de demander : « Qu'en pense Frère Ying ? »

Zi Ying hocha la tête et dit :

« Je pense aussi qu’il vaut mieux espionner d’abord. N’attendons pas, j’irai au palais recueillir des informations après minuit ce soir. »

« Je t’accompagnerai, comme ça on pourra au moins veiller l’un sur l’autre », a déclaré Leng Jie, ne laissant aucune place au refus.

Au fil du temps, une certaine complicité s'était instaurée entre eux. Voyant sa détermination, Zi Ying se tut. De toute façon, il n'osait plus la traiter comme une femme faible. Quelle jeune femme pouvait voyager sans relâche avec une blessure d'épée ? Quelle jeune femme pouvait dormir régulièrement en pleine nature ? Quelle femme pouvait abattre des loups avec le calme et le sang-froid d'une meute, comme s'il s'agissait de lapins ? Tout cela montrait qu'elle était à la fois une femme et une autre. Car elle possédait la beauté délicate d'une jeune fille, et en même temps l'intelligence et le courage que seuls les hommes possèdent.

Peu après minuit, deux ombres noires et fantomatiques pénétrèrent silencieusement dans la cour royale de Beifeng. Ne connaissant pas les lieux, elles se dirigèrent uniquement vers le palais, plongé dans une relative pénombre.

Ils atterrirent sur le toit d'un palais éclairé seulement par deux ou trois lanternes. Ying fit signe à Leng Jie de rester sur le toit. Voyant qu'elle acquiesçait, Ying sauta à terre.

Environ trois minutes plus tard, Ying retourna sur le toit. Leng Jie lui fit signe, lui demandant s'il avait trouvé quelque chose. Ying secoua la tête. Leng Jie murmura :

« Séparons-nous ! Revenez ici dans une heure, qu’on ait trouvé quelque chose ou non. » Sur ces mots, Leng Jie sortit de son sac à dos une fusée de signalisation ressemblant à un feu d’artifice et la tendit à Ying Dao : « Prends ça. Si tu as un problème, tire le levier en bas. Comme ça, je pourrai te voir, quelle que soit la distance. Et si tu vois une boule de feu s’élever soudainement dans le ciel, c’est que je suis en danger. »

Zi Ying prit la fusée de signalisation et la glissa dans sa ceinture. Elle hocha la tête et dit :

« D'accord, fais attention ! »

Après ces mots, elles s'envolèrent chacune dans une direction opposée. Leng Jie survola plusieurs palais sans rien trouver. Soudain, elle arriva devant un palais magnifique, illuminé de mille feux. Un dense cercle de gardes entourait le bâtiment, si serré qu'aucune mouche ne pouvait y pénétrer. Il ne faisait aucun doute que quelque chose clochait.

Leng Jie se cacha dans un pin à cinquante mètres du palais, observant attentivement les lieux et guettant le moment opportun. Après une demi-heure d'attente sans incident, alors qu'elle s'apprêtait à renoncer et à emprunter un autre chemin, elle aperçut soudain une servante qui s'enfuyait du palais, une lanterne à la main et une boîte de nourriture dans l'autre. Elle la suivit silencieusement jusqu'à un autre palais, tout aussi somptueux.

En la voyant entrer dans le hall principal, elle comprit que quelqu'un l'attendait déjà. Leng Jie la suivit discrètement, se cachant sous la fenêtre. Elle tendit l'oreille. Elle entendit une voix de femme sévère demander : « Pourquoi es-tu si en retard ? »

« Votre Altesse, je n'ai pu partir car j'étais occupée à préparer des médicaments pour Sa Majesté. Veuillez me punir », répondit la servante du palais d'une voix tremblante.

« Sachant que je t'attendais, tu n'aurais pas pu trouver une excuse pour que quelqu'un d'autre le fasse à ta place ? Laisse tomber cette fois ! Sois plus prudent la prochaine fois. Comment va l'Empereur ? »

«Votre Majesté, Sa Majesté s'est réveillée ce matin. Le Premier Prince a dit que Sa Majesté s'était évanouie subitement à cause d'un empoisonnement. Il tente de préparer un antidote.»

« Où est l’Impératrice ? Est-elle morte ? » demanda la concubine impériale d’un ton sinistre.

«Votre Altesse, la Reine a également été sauvée par le Premier Prince», répondit la servante du palais d'une voix tremblante.

«

Mince alors

! C’est encore ce maudit Premier Prince

! Pff

! Puisqu’ils sont tous si amicaux, qu’ils aillent aux Enfers ensemble et qu’ils s’embrassent

!

» rugit la concubine impériale, furieuse. Aussitôt après, une série de bruits sourds et de fracas retentit.

Un sourire satisfait se dessina malgré elle sur le visage de Leng Jie, à l'extérieur de la fenêtre. C'était vraiment le cas de « chercher partout en vain, pour finalement trouver quelque chose qui vous tombe sous la main, sans effort ! » Bien qu'elle ignorât les détails, Leng Jie avait déjà deviné l'essentiel de la situation grâce aux quelques répliques échangées. Sans aucun doute, il s'agissait d'une énième intrigue de cour, aussi vieille que le monde, et d'un réalisme saisissant.

Quant au rôle de Qingfeng dans tout cela, elle préférait ne pas spéculer. S'il pouvait encore soigner les autres, c'est qu'il était sain et sauf. Tant qu'il allait bien, le reste importait peu. Après tout, ce genre de drame se déroulait dans n'importe quel palais. Mais peut-être la situation n'était-elle pas aussi urgente ni aussi dangereuse que la lettre de son maître le laissait entendre

? Elle avait failli y laisser sa vie lors d'un voyage.

Alors que Leng Jie s'apprêtait à retourner retrouver Ying, la voix lugubre de la concubine impériale se fit de nouveau entendre à l'intérieur du palais.