Когда любовь приближается, она подобна снегу

Глава 93

« Mes bagages sont toujours prêts », répondit Leng Jie en haussant les épaules et en souriant. Elle se tourna ensuite vers Qingfeng et dit : « Tout dépend si Frère aîné est prêt ou non ? »

« Le mien est toujours prêt aussi », répondit Qingfeng en hochant la tête et en souriant.

« C’est bien ! Le mien est prêt aussi », murmura Zi Ying, satisfait. La pensée de pouvoir enfin rentrer chez lui le remplissait d’une joie indescriptible. Il demanda avec enthousiasme :

«Devons-nous retourner à Jinghe ou aller directement à Xiping pour rencontrer l'Empereur ?»

Leng Jie et Qing Feng échangèrent un sourire ; ils comprenaient parfaitement le désir de Zi Ying de se rendre sur le champ de bataille. Ils gardèrent délibérément le silence.

Voyant qu'ils ne répondaient pas, Zi Ying poursuivit :

« Ce voyage jusqu'à Xiping est plus court de quelques jours que le voyage de retour vers Jinghe ! »

« Mais je suis davantage préoccupé par la situation dans la capitale », a répondu Leng Jie avec une pointe d’inquiétude.

« J’y ai bien réfléchi. Inutile de s’inquiéter pour la capitale. Tant que Beifeng ne profite pas de l’occasion pour attaquer, même si le prince héritier retourne au palais, cela n’aura aucune importance. Tout au plus, nous pouvons attendre que l’armée impériale conquière Xiping et ensuite nous frayer un chemin jusqu’à la capitale. »

«

Te défendre

?

» Leng Jie jeta un coup d’œil à Zi Ying et dit avec un sourire ironique

: «

Frère Ying, je crois que tu es devenu fou à force de vouloir te battre

!

»

Zi Ying réalisa immédiatement qu'elle avait dit une bêtise et laissa échapper un petit rire gêné :

«Vous comptez donc retourner dans la capitale?»

Leng Jie marqua une pause, puis sourit et répondit :

« Il est trop tôt pour se prononcer. On ignore encore si les choses se dérouleront comme prévu. »

Qingfeng remarqua le malaise de Xiaojie, s'approcha, lui tapota l'épaule et dit avec un sourire :

« Ne vous inquiétez pas, même si les choses ne se passent pas exactement comme prévu, avec ces mines que nous avons posées la nuit dernière, le chaos est inévitable. À ce moment-là, nous ne nous soucierons de rien d'autre ; nous profiterons simplement du chaos pour quitter la capitale en premier. »

Leng Jie y réfléchit et acquiesça. Le conflit entre Xiping et Beifeng avait déjà commencé. Vu l'état actuel de Beifeng, à moins que le vieil empereur n'ait perdu la raison, ils n'oseraient jamais provoquer une guerre contre Jinghe de façon aussi inconsidérée. Et une fois que tous trois seraient décidés à partir, qui pourrait les en empêcher ?

Cependant, les plans sont toujours susceptibles de changer, et l'écart entre l'imagination et la réalité est souvent considérable.

Après le petit-déjeuner, Zi Ying partit tôt comme prévu pour se cacher dans l'arbre qu'ils avaient choisi la veille, prêt à déclencher le tremblement final !

Qingfeng et Lengjie devaient se rendre dans le hall principal pour rejoindre la procession participant au sacrifice divin au temple. Cependant, hommes et femmes n'étaient pas autorisés à marcher ensemble

; ils convinrent donc de retourner au palais immédiatement après que Yingyi eut tiré la mèche, avant de partir ensemble.

Qingfeng, vêtu de son habit de cour officiel, dégageait une aura digne et élégante, rayonnant d'une présence royale. De retour à Beifeng depuis trois ans, c'était la première fois qu'il portait les robes de la cour locale. Bien que Xiao Jie y fût pour beaucoup, cela ne semblait pas le déranger outre mesure. Il venait à peine de sortir de sa chambre qu'un eunuque se précipita vers lui, oubliant même les salutations d'usage, et s'exclama avec anxiété

:

«Votre Altesse, l'Empereur vous convoque immédiatement dans la salle principale !»

« Que s'est-il passé dans le hall principal ? » demanda Qingfeng d'un ton posé.

« Ce serviteur l’ignore, mais l’eunuque envoyé par l’Empereur m’a seulement ordonné de dire au prince héritier que l’Empereur souhaite que vous vous rendiez immédiatement dans la salle principale. »

« Je sais », répondit Qingfeng d'un ton nonchalant, puis il se dirigea vers la porte de Leng Jie et frappa.

« Xiao Jie, as-tu terminé ? Veux-tu trouver une servante du palais pour t'aider ? » demanda Qingfeng avec inquiétude, sachant que Xiao Jie n'aimait pas ces vêtements compliqués.

Les coutumes de Beifeng ressemblent quelque peu à celles de la dynastie Qing. Pour toute occasion importante, les invités, sans distinction d'âge ni de sexe, doivent porter la tenue de cour officielle. L'impératrice avait fait livrer les vêtements de la princesse héritière tôt ce matin-là

; il y avait plus de vingt pièces, vêtements d'intérieur et d'extérieur confondus. Sans parler de l'immense quantité de bijoux et d'accessoires divers. Leng Jie contempla le désordre sur le lit et gémit de désespoir.

Elle peinait depuis vingt minutes à enfiler cette robe de cour encombrante, incapable de trouver comment la porter. Elle regrettait maintenant de ne pas avoir gardé la servante qui l'avait apportée pour l'aider. Elle ignorait cependant que la robe de cour de la princesse héritière de Beifeng était bien plus complexe que celle de l'impératrice Jinghe. Soudain, elle entendit Qingfeng l'appeler de l'extérieur et répondit nonchalamment

:

"Je vais bien."

« Sa Majesté a une affaire urgente à me confier. Je vais vous attendre dans la salle principale. Je laisse un eunuque ici. Voulez-vous le rejoindre dans un instant ? » dit Qingfeng à travers la porte.

«

D’accord, j’ai compris

!

» cria Leng Jie en se retournant vers la porte. Puis, elle grommela un juron entre ses dents en direction des vêtements brodés du même motif des deux côtés

:

« Bon sang ! C’est quoi ces vêtements ? Quel côté est le bas ? Ou est-ce réversible ? »

En entendant ses réprimandes, Qingfeng ne put s'empêcher de ricaner intérieurement : « Haha, enfin de quoi embêter Xiaojie ! » Il se tourna vers l'eunuque qui le regardait avec surprise et lui donna des instructions :

« Restez ici et attendez Mlle Leng. Quand elle sortira, rappelez-lui quelques règles de bienséance. » Sur ces mots, Qingfeng jeta un long regard à la porte de Leng Jie, puis se retourna et partit.

« Oui, Votre Majesté ! » répondit précipitamment l'eunuque.

« Hmph ! Je refuse de croire que Leng Jie, qui a vécu deux vies et qu'on surnomme la "Renarde aux Cent Visages", ne saurait même pas s'habiller », marmonna-t-elle. Puis, suivant son propre sens esthétique, elle commença à enfiler les vêtements qui lui tombaient sous la main. Un quart d'heure passa. Enfin, elle avait mis tous ses accessoires. Elle sentit alors qu'elle devait puiser dans ses ressources intérieures pour supporter le poids de son corps.

Malgré cela, elle portait toutes les armes nécessaires. Cependant, cela rendait ses talents de danseuse inutilisables, car elle craignait que si elle prenait son envol, les « fléchettes » qu'elle portait sur la tête ne se mettent à tirer au hasard sur des cibles.

Leng Jie se dirigea vers le hall principal d'un pas délicat, semblable à celui d'un lotus, mais fut intercepté à mi-chemin par Qiu Ju, qui se trouvait aux côtés de l'impératrice.

« Mademoiselle, Mademoiselle Leng ! Sa Majesté l'Impératrice est de nouveau malade ! Vous devez aller la voir au plus vite ! »

« Ça recommence ? » Leng Jie fut décontenancée ! Elle s'était occupée avec diligence de ces deux vieillards ces derniers jours afin d'assurer le bon déroulement de la scène du jour. Logiquement, ils devaient aller bien ! Le regard perçant de Leng Jie scruta subtilement Qiu Ju. Voyant l'inquiétude sincère dans ses yeux, Leng Jie se tourna vers l'eunuque et dit :

« Allez dire la vérité au prince héritier : je suis d'abord allé soigner l'impératrice. »

Sans attendre la réponse de l'eunuque, Leng Jie suivit Qiu Ju à la hâte jusqu'au palais Fengming de l'impératrice. En chemin, elle demanda à Qiu Ju ce que l'impératrice avait mangé le matin, mais celle-ci lui répondit que Hong Mei était de service et veillait à ses besoins quotidiens, et qu'elle n'en savait donc rien. Leng Jie n'y prêta pas plus attention, car il était vrai qu'une répartition des tâches était prévue.

Lorsque Leng Jie aperçut l'Impératrice, son visage et ses membres étaient secoués de spasmes. Elle s'avança rapidement pour prendre son pouls et découvrit ce qui semblait être une autre toxine dans son corps. Elle tendit alors la main et souleva ses paupières pour examiner ses pupilles, qui paraissaient dilatées.

« Hongmei, qu'a mangé Sa Majesté ce matin ? » demanda Leng Jie d'un ton sévère.

« Mademoiselle, Sa Majesté a mangé la même chose que d'habitude ce matin : un bol de lait et un œuf. Elle n'a rien mangé d'autre ! »

Voyant qu'elle ne parvenait à obtenir aucune information, Leng Jie se résigna. Quoi qu'il arrive, elle devait absolument faire en sorte que la représentation du jour se déroule comme prévu. Il n'y avait plus de temps pour se procurer le médicament

; elle devait donc employer la méthode la plus simple et la plus rapide pour sauver l'Impératrice.

«Venez aider l’Impératrice à se relever, afin qu’elle puisse s’asseoir comme je le fais habituellement lorsque j’utilise mon énergie interne pour la guérir du poison.»

Tandis que Leng Jie se débarrassait des objets superflus de son corps, elle donna des instructions aux servantes du palais qui transpiraient abondamment d'anxiété.

Leng Jie canalisa son énergie intérieure dans le corps de l'Impératrice, protégeant d'abord son méridien du cœur. Puis, maîtrisant déjà cette méthode d'expulser le poison, elle guida l'énergie le long de ses méridiens. L'énergie circula ainsi harmonieusement dans son corps. Une demi-heure plus tard environ, l'Impératrice cracha enfin une giclée de sang noir et toxique. Leng Jie, déjà trempée de sueur, achevait son entraînement lorsqu'elle sentit soudain quelque chose d'étrange derrière elle. Elle s'apprêtait à déchaîner l'arme dissimulée dans ses doigts lorsqu'elle fut prise d'un vertige soudain et perdit connaissance.

**************************************

Dans la salle principale, la cérémonie sacrificielle allait commencer. Qingfeng, cependant, ne voyait toujours ni Leng Jie ni l'eunuque messager. Il tenta anxieusement de retourner sur ses pas à plusieurs reprises, mais l'empereur le surveillait de près, ne lui permettant pas de s'éloigner un seul instant. Ce n'est qu'au dernier moment que l'eunuque accourut pour lui annoncer que Leng Jie était parti au palais de l'impératrice. Il allait lui demander ce que Leng Jie faisait là lorsque l'empereur, à ses côtés, répondit de lui-même

:

« Votre Altesse s'inquiète-t-elle pour son épouse ? N'ayez crainte, elle sera bien entourée par votre mère. Aujourd'hui est le jour de votre mariage. Selon la tradition, vous ne pouvez vous voir que d'ici à ce soir, au moment où vous lèverez le voile nuptial dans la chambre nuptiale. »

« Une telle coutume existe-t-elle ? » demanda froidement Qingfeng.

« Oui ! Bien sûr ! » L’eunuque à côté acquiesça aussitôt.

«Le Second Prince est arrivé !»

Le second prince entra dans le hall principal avec un sourire arrogant. Apercevant l'empereur et Qingfeng ensemble, il s'empressa de les saluer, s'inclinant respectueusement devant le vieil empereur et Qingfeng.

«Votre Altesse présente ses respects à l'Empereur ! Et à votre frère aîné !»

Mais lorsqu'il baissa la tête, une lueur de cruauté brilla soudain dans ses yeux, qui n'échappa pas au regard perçant de Qingfeng et du vieil empereur. Qingfeng, fidèle à lui-même, l'ignora. Le vieil empereur, quant à lui, le réprimanda d'un ton à double sens

:

« Aujourd'hui a lieu à la fois la grande cérémonie sacrificielle et le mariage de ton frère aîné. Deuxième frère, tu dois te tenir à carreau. Ne fais rien qui puisse déshonorer notre famille royale. Nous réglerons ce qui s'est passé hier dans ta résidence après aujourd'hui. »

« Oui ! Votre fils obéira à vos enseignements, Père ! » répondit le Second Prince en s'inclinant. Au même instant, un sourire malicieux se dessina inconsciemment sur ses lèvres.

« Sa Majesté l'Impératrice est arrivée ! »

Sur un appel, l'Impératrice, vêtue d'une somptueuse robe de cour, mena un cortège de dames de la cour, elles aussi en tenue d'apparat, jusqu'à l'entrée du hall principal. Le regard de Qingfeng se posa aussitôt sur la silhouette coiffée d'un voile de mariée rouge et vêtue de la robe de cour de la princesse héritière. À la vue de cette tenue imposante, Qingfeng ne pouvait l'associer à Xiaojie. Il fit un pas en avant, avec l'intention de soulever le voile rouge pour examiner la silhouette.

Le vieil empereur le saisit et dit d'un ton sévère : « As-tu oublié ce que je viens de dire ? Vous deux ne pouvez plus vous rencontrer. »

« Haha, Votre Majesté est vraiment impatiente ! La nuit de noces est encore loin ! Prenez garde à ne pas vous rendre malade ! » lança le deuxième prince d'un rire moqueur.

Qingfeng continua de l'ignorer, mais lui lança un regard froid et perçant. Le second prince frissonna sous ce regard et recula de deux pas, effrayé.

« Je ne lui dirai qu'une chose », dit Qingfeng au vieil empereur. « Nous ne nous reverrons pas. »

« Que dites-vous ? Je vais faire porter le message par un eunuque », répondit fermement l'empereur. Voyant le visage de Qingfeng s'assombrir, il adoucit son ton et lui conseilla :

« Je ne comprends vraiment pas pourquoi tu es si pressé. Après aujourd'hui, vous passerez toute une vie ensemble. Vous finirez par vous lasser l'un de l'autre. »

« C’est vrai ! Les femmes ! Aussi belles soient-elles, vous verrez qu’elles sont toutes pareilles une fois que vous les aurez utilisées. Seul un fou donnerait son cœur à une seule femme ! » Le Second Prince intervint, lançant une remarque acerbe et un sous-entendu.

Cette fois, il était prêt à accepter le regard froid de l'empereur.

« Votre Majesté, le moment est venu ! » annonça un ministre en s'avançant.

Ainsi, Qingfeng n'a jamais pu confirmer si la personne sous le voile était bien Leng Jie.

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Une fois tout le monde réuni dans la salle principale, conformément au protocole, l'empereur conduisit d'abord la famille royale et les dignitaires de la cour pour inviter les dieux et rendre hommage à la tablette d'or léguée par les empereurs ancestraux. Ce n'est qu'ensuite qu'entama le deuxième point à l'ordre du jour

: la cérémonie sacrificielle au temple.

Après un cortège d'environ six cents hommes portant diverses offrandes sacrificielles, l'empereur et l'impératrice avançaient ensemble dans un magnifique palanquin, entourés de centaines de guerriers en armure. Juste derrière eux suivaient les carrosses des deux princes. Venaient ensuite les princes et les ministres, disposés par ordre de rang et d'importance, marchant aux côtés des palanquins.

Derrière les ministres se tenaient les femmes les plus remarquables du harem impérial. Ces femmes, choyées et rarement à pied, étaient désormais contraintes non seulement de suivre les hommes, mais aussi de porter des coiffes si lourdes qu'elles pouvaient briser la nuque. La difficulté qu'elles éprouvaient à marcher était manifeste

; avancer relevait véritablement du calvaire.

Pendant ce temps, Zi Ying, qui attendait en embuscade, était déjà extrêmement impatient. Un quart d'heure à peine après son arrivée à l'endroit convenu, un grand nombre de gardes impériaux se postaient de part et d'autre de la route, tous les trois pas. C'était là qu'ils posaient les mines. Zi Ying se réjouissait secrètement d'être arrivé tôt. Autrement, atteindre l'endroit désigné sans être repéré en plein jour aurait été extrêmement difficile.

Mais il changea rapidement d'avis, car il était resté immobile sur ce grand arbre pendant une heure entière sans apercevoir la moindre trace du cortège sacrificiel. De part et d'autre, le sol enneigé s'était rempli de badauds. Tous fixaient avec attente le chemin pavé désert. Si Zi Ying faisait le moindre mouvement, tous les regards seraient braqués sur lui. Il ne pouvait donc que rester figé, tel un homme de bois.

Une demi-heure plus tard, Zi Ying entendit enfin au loin le bruit d'une grande procession qui approchait. Bien qu'il ne puisse voir personne, il y avait au moins un espoir. Il resserra le fil dans sa main, impatient d'assister au spectacle grandiose et impressionnant que Xiao Jie lui avait décrit. Les pas se rapprochèrent et, enfin, il vit passer une procession chargée d'offrandes somptueuses. Son objectif était le prochain sur la liste. Il se souvenait parfaitement des instructions de Xiao Jie

: il devait attendre que le carrosse de l'empereur soit à une centaine de pas avant de tirer sur le fil. Zi Ying calcula soigneusement dans son esprit

:

"Un, deux, trois... treize, quatorze, quinze... quatre-vingt-sept, quatre-vingt-huit, quatre-vingt-neuf... quatre-vingt-dix-sept, quatre-vingt-dix-huit, quatre-vingt-dix-neuf, tirez !"

Immédiatement après, une série de bruits assourdissants retentirent, provenant du carrosse de l'empereur !

"Bang ! Bang ! Bang..."

Après un vacarme assourdissant, des flocons de neige et une épaisse fumée se sont rapidement répandus, suivis des hennissements de chevaux effrayés et des cris de la foule ! La panique s'est emparée des spectateurs des deux camps. Bousculades, piétinements et autres mouvements de foule étaient monnaie courante.

Bien qu'il fût plus ou moins préparé, Zi Ying fut tellement stupéfait par l'effet qu'il faillit tomber de l'arbre. Heureusement, plus personne ne se souciait de savoir si quelqu'un s'y trouvait. Même s'il était tombé, personne ne s'en serait préoccuper. Zi Ying attrapa une branche, se stabilisa et lutta pour reprendre ses esprits. Il salua la foule en émoi, puis se leva et sauta jusqu'à la cime de l'arbre. Glissant sur les aiguilles de pin, il s'élança vers le palais.

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Qingfeng, lui aussi, comptait les jours jusqu'à l'explosion. Cependant, il observait simultanément les mouvements des carrosses du Second Prince et de l'Empereur. Après l'explosion, il vit que, bien que les chevaux aient été effrayés, les gardes en armure leur coupèrent rapidement les rênes. Les chevaux se précipitèrent alors vers la foule massée devant les carrosses. Les personnes à l'intérieur, en revanche, étaient indemnes.

Cependant, il vit le Second Prince hésiter un instant avant de disparaître aussitôt dans la foule. Il semblait que Xiao Jie avait atteint son but. « Qu'ils jouent leur rôle comme bon leur semble ! » pensa Qingfeng, juste au moment où il allait utiliser son pouvoir de légèreté pour s'éclipser, lorsque soudain la voix perçante de l'Impératrice retentit :

« Vent ! Ne pars pas ! »

« Qui se soucie de toi ! » railla Qingfeng.

Cependant, il jeta un coup d'œil en arrière par réflexe. Ce simple regard le figea sur place. Il vit l'Impératrice brandir quelque chose et lui faire signe. Il fixa l'objet intensément

; il s'agissait de l'étui en cuir que Xiao Jie portait toujours sur elle. À l'intérieur se trouvait quelque chose qu'elle seule possédait

: un pistolet. Se souvenant des questions qui avaient surgi dans le hall, son cœur rata un battement.

Le visage de You Diqingfeng s'assombrit soudain, ses sourcils se froncèrent. Deux regards froids et perçants, tels des lames de glace, se posèrent sur l'Impératrice. En un éclair, il se retrouva sur le carrosse impérial, un pistolet à la main, et au même instant, une épée souple et luisante sous la gorge de l'Impératrice.

« Dis-moi ! Qu'est-ce que tu lui as fait ? »

« Scandaleux ! C’est votre mère ! Voulez-vous commettre un acte aussi impardonnable que le parricide et le matricide pour une femme ? » s’écria aussitôt l’empereur.

« Parlez ! Où est Xiao Jie ? » Qingfeng ignora complètement le vieil empereur ; son épée était déjà pressée contre l'artère de l'impératrice. Un simple mouvement et elle mourrait.

Mais l'impératrice semblait imperturbable, son visage arborant toujours un doux sourire. Pourtant, cela ne faisait qu'attiser la haine !

« Ne t'inquiète pas, sachant que Xiaojie est la personne la plus importante à tes yeux, je ne lui compliquerai pas la vie. Je veux simplement qu'elle reste à Beifeng. Réfléchis : si nous te la laissions, tu la verrais partir, n'est-ce pas ? Avec nos moyens, il est peu probable que nous puissions te retenir ici. Mais maintenant que je la garde, tu resteras aussi, bien sûr ! Tu devrais comprendre ce que ressent une mère ! »

Les paroles douces de l'Impératrice donnèrent à Qingfeng une envie folle de la découper en morceaux. Mais en pensant à Xiao Jie entre ses mains, il ne put que réprimer sa rage. D'une voix froide et dure, il demanda :

Que voulez-vous exactement ?

« Vous verrez ce qu'il faut faire une fois que vous aurez regardé devant vous », dit la Reine avec un sourire.