Что находится в пруду

Глава 23

La casa de baños femenina estaba ahora custodiada por una mujer diferente, de complexión robusta. Me sonrió amablemente y, tras revisar mi entrada, entré en el vestuario. Una bruma de vapor se extendía desde las duchas y mi aliento se condensaba en las ventanas, creando una atmósfera onírica en el interior.

Sección 57: La maldición de sangre del campus (9)

Vi una figura familiar en la entrada de las duchas. Su larga melena negra como el azabache casi le llegaba a los pies, y un vestido de gasa blanca ondeaba con gracia, haciéndola parecer un hada. Un sobresalto me recorrió el cuerpo: ¿era aquella mujer sin rostro?

La observé fijamente hasta que desapareció entre la niebla.

Alguien me dio un golpecito en el hombro: "¿Todavía no has entrado?"

"¿Apple?!" Di un suspiro de alivio.

"¡Date prisa! ¡Acabo de ver un aviso en la pizarra de que hoy se ha cortado el agua antes de lo previsto!", dijo, mientras se quitaba la ropa a toda prisa y la metía en el armario.

El baño estaba resbaladizo; era fácil resbalar y caer si no tenías cuidado. La ducha estaba llena de vapor y una cacofonía de voces. Cuando el agua estaba a punto de cortarse, la gente terminó de ducharse. Mientras subía las escaleras, una chica que iba delante de mí resbaló, gritó y cayó rodando. Agarré el brazo de Apple con fuerza.

"¡No te preocupes!", me tranquilizó. "Hay agua en el suelo, agárrate a la barandilla y baja".

Al pasar junto a la niña, vimos que estaba cubierta de moretones y la miramos con lástima. La niña subió las escaleras para lavarse, quejándose: "¡Qué mala suerte! ¡Tanto lavar para nada!".

Salimos de los baños termales, pero yo seguía muy ansiosa.

Efectivamente, esa misma noche, la casa de baños, que estaba abarrotada, volvió a ser rodeada. Trajeron en camilla a una joven, de cuerpo rubio y desnudo, y la sacaron.

El jueves, Apple me trajo otro rumor: "La chica que se cayó por las escaleras murió en la ducha".

Estaba en una clase a temperatura ambiente durante mi tiempo de estudio individual por la noche cuando ella dijo eso.

"La forma en que murió fue realmente horrible", dijo con gran interés, comentándolo animadamente con una compañera de clase.

¿Cómo lo supiste?

La guardia de seguridad de los baños públicos dijo que la llave de paso del agua ya estaba cerrada y que iba a limpiar el interior cuando, de repente, oyó que seguía corriendo agua en las duchas. Al principio, pensó que se había equivocado. Pero entonces oyó no solo el sonido del agua, sino también a una chica cantando. Se asustó muchísimo, pero por suerte tuvo la previsión de llamar al guardia de seguridad de los baños públicos de al lado para que entrara a comprobarlo. Lo que encontraron fue espantoso. Había una persona tendida en el suelo de la ducha de mujeres, ya muerta.

La miré fijamente sin expresión.

Continuó: «Estaba tumbada boca abajo. Cuando la tía la volteó, se asustó tanto que casi se desmaya. Las pupilas de la niña estaban tan dilatadas que ya ni se le veían los ojos, y toda su cara estaba deformada como un fantasma de agua... ¡Dios mío! No fue un infarto; algo la asustó muchísimo...»

Me quedé en blanco y sentí las manos y los pies helados.

Apple me sobresaltó: "¿Qué estás mirando?"

"N-nada... no es nada." De repente recordé lo que dijo la niña en el columpio del patio de recreo del este: Cada año muere un número par de personas, y después, te toca a ti.

¿Podría ser yo el siguiente...?

—¡Apple! —le pregunté seriamente—. La última vez me dijiste que en la escuela muere un número par de personas cada año, ¿es cierto?

Ella también se quedó sorprendida: "Sí".

"¿Puedes decirme qué pasó? Todo tiene una causa. ¡Completa lo que no dijiste la última vez!"

"¿La última vez? Mmm. En 1979, ocurrió una tragedia en una residencia estudiantil de nuestra escuela, que luego se convirtió en una historia muy conocida entre los estudiantes sobre los chalecos rojos."

Cuéntame.

Cuenta la leyenda que un día, Ma Ying, la chica más guapa del dormitorio, tuvo un sueño en el que buscaba un chaleco rojo. Al despertar, recordó el sueño y no dejaba de murmurar: «Chaleco rojo, chaleco rojo». La jefa del dormitorio le dijo: «¿Qué buscas? ¡El chaleco rojo está ahí mismo, puesto!». Todos en el dormitorio se quedaron mirando a Ma Ying, sin palabras. Ma Ying bajó la mirada y vio que, efectivamente, llevaba puesto el chaleco rojo. Era su propia piel, arrancada con forma de chaleco, una visión sangrienta y espantosa.

Para cuando terminó de hablar, ya habíamos salido del aula y caminábamos por el sendero bordeado de árboles.

Le pregunté: "¿Qué tiene que ver esto con el hecho de que cada año muera un número par de personas en la escuela?"

"Eso es lo que dice todo el mundo, pero ¿quién sabe si es cierto? Además, sí que hay asesinatos en la escuela todos los años, pero la mayoría se encubren. Si es un número par o no, nadie lo sabe."

¿Se ha cerrado el caso de los Chalecos Rojos de 1979? ¿Acaso la historia de los Chalecos Rojos surgió de la nada?

Algunos sospechan que el asesinato se debió a problemas psicológicos entre los estudiantes de la misma residencia. Al igual que nueve hijos de un dragón son todos diferentes, el fenómeno de las distintas habilidades de los estudiantes nunca se toma en serio, y los profesores suelen mostrar favoritismo. Se dice que Ma Ying era tan sobresaliente que era objeto de celos. Durante un tiempo, circularon rumores de que sus compañeras de habitación eran las responsables, pero no había pruebas. Lo más extraño es que, tras la muerte de Ma Ying, sus compañeras también fallecieron una tras otra: ocho en un año, todas de la misma residencia. Esto causó gran revuelo en su momento, y nadie pudo explicar el motivo.

Sección 58: La maldición de sangre en el campus (10)

De repente tuve la sensación de que la muerte estaba muy cerca. Mira, esta casa de baños está justo detrás de nuestra ventana, y en solo tres días, dos personas han muerto, todo delante de mis narices.

La sesión de autoaprendizaje del viernes por la tarde se llevó a cabo en el edificio de ciencias.

Eché un vistazo al asiento vacío a mi lado; Apple no estaba presente otra vez. Jeep tampoco.

Las personas en el aula estaban somnolientas, posiblemente debido a la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior, o tal vez porque la somnolencia combinada de todos amplificó el efecto hipnótico.

Tras estudiar por mi cuenta esa tarde, la gente del edificio se fue dispersando poco a poco. Me quedé junto al pasillo del vestíbulo central, mirando hacia abajo, al vestíbulo de la primera planta, y hacia arriba, a la cúpula de vidrieras del atrio. El inmenso cielo nocturno parecía extraño y surrealista fuera de la cúpula de cristal, y la posición de las estrellas era indistinta. La noche se oscurecía cada vez más, y sabía que pronto llegaría.

Las luces del pasillo estaban apagadas y reinaba un silencio sepulcral.

Miré a izquierda y derecha; la oscuridad se extendía hasta el infinito. La gente suele tener una imaginación desbordante sobre la oscuridad, y las ilusiones aterradoras los persiguen como una sombra. Casi siempre, son sus propias barreras psicológicas las que no pueden superar. No quería asustarme, así que me obligué a mantener la calma.

Mis manos izquierda y derecha, con los dedos entrelazados sin cesar, cuando de repente oí una ráfaga de viento susurrar en mi oído: "¿Has venido?"

Levanté la vista asombrado y allí estaba, justo encima de mí. La diferencia era que yo estaba en el suelo, mientras que ella estaba en el techo. A la luz de la luna, parecía una delicada muñeca de porcelana. Pero, para mi sorpresa, ahora era un fantasma completo, sus dos mitades fusionadas.

—Ahora lo recuerdo. Cuando estaba detrás de esa chica, viéndola lavarse la cara, lo recordé todo —dijo—. Estaba de pie frente al lavabo cuando de repente alguien me abrazó por detrás… Las lágrimas corrían por su rostro. Tras una pausa, frunció los labios y dijo: —Pero mi sufrimiento ha terminado. Tienes que tener cuidado.

¿Yo? ¿Tener cuidado con qué?

Siempre he tenido esta sensación: que la muerte está a mi izquierda.

Sección 59: Inminente (1)

Inminente

Su expresión era muy extraña; movía los labios, abría la boca de par en par, pero no emitía ningún sonido.

Antes de que pudiera siquiera darme cuenta de lo que estaba pasando, alguien me tapó la boca por detrás. Luego me sujetaron el cuello con fuerza, dificultándome la respiración.

—¡Ah! —gritó aterrorizada, tapándose los oídos, un grito que me heló la sangre.

"¡Es él! ¡Es él!" gritó mientras se abalanzaba sobre mí, pero él me atravesó como si nada. "¡Es ese canalla! ¡Recuerdo su cara! ¡La recordaría aunque fuera cenizas! ¡Es él!"

No quería morir así, así que intenté desesperadamente apartar sus dedos, pero pareció tener el efecto contrario, y él me apretaba cada vez más fuerte.

Repentino--

"¡Chasquido!" Un sonido sordo.

Una figura oscura saltó del aire, apartando de una patada al matón que me estaba estrangulando. Desata una ráfaga de patadas y puñetazos certeros, cada movimiento dirigido a la victoria, presionando sin descanso hasta acorralar al matón y dejarlo inconsciente, aún insatisfecho.

Mis ojos se llenaron de lágrimas: "¡Ah... el gran bosque!"

La figura sombría se acercó, se inclinó y me dijo: "Eres un niño muy preocupante".

Extendí la mano y lo abracé por el cuello, y entonces comencé a toser violentamente.

El fantasma que flotaba en el aire nos observaba en silencio, como si quisiera decir algo pero no pudiera.

Me dio una palmada en la espalda y me susurró: "Espérame, vuelvo enseguida".

¿Adónde va?

Se dio la vuelta, levantó al matón inconsciente y lo llevó hacia las escaleras.

¿Qué estabas haciendo?

Unos diez minutos después, oí un "golpe sordo" y una sombra oscura cayó desde arriba, aterrizando con un ruido sordo.

Me quedé atónito y vi al espíritu agraviado con lágrimas en sus brillantes ojos, sonriendo suavemente.

—Me voy. —Se levantó y caminó hacia los grandes ventanales franceses, bañados por la luz de la luna que iluminaba su piel tersa y radiante, haciéndola parecer un hada resplandeciente con un halo acuoso bajo la luz de la luna—. ¡Mi enemigo ha muerto, y quiero darte las gracias! Y… —Sus últimas palabras para mí fueron: —Eres realmente muy afortunado…

Esa sonrisa era tan hermosa como la luna fría, y ella desapareció bajo la luz de la luna, como el agua que fluye y las flores que caen, desvaneciéndose de una manera fría y solitaria.

Vi cómo el gran bosque bajaba las escaleras y me ayudaba a subir.

Le pregunté: "¿Y qué hay de los malos?"

—Esa bestia salió volando del tejado —dijo con indiferencia. Sabía que él había sido quien la había lanzado.

"¿Todavía puedes caminar?" Me tendió el brazo. Recordé el semestre pasado, en la arboleda de la escuela, cuando la bicicleta de Yu Qing me persiguió y me hizo la misma pregunta.

"Esta vez no se dislocó." Le sonreí para tranquilizarlo.

Sin decir una palabra, me levantó en un movimiento rápido.

El viento otoñal era gélido, levantando hojas caídas mientras pasábamos por el pasillo frente al dormitorio oeste. Los imponentes sicomoros proyectaban sombras susurrantes. Alcé la vista hacia su barbilla orgullosa, incapaz de comprender lo que pensaba.

"¿Adónde me llevas?" Permaneció en silencio, así que tuve que encontrar algo que decir.

"Te llevaré de vuelta a tu residencia estudiantil."

"¿Cómo lo entrego?" Las puertas del edificio de la residencia estudiantil ya estaban cerradas.

"Volando sobre los tejados y escalando muros." Sonrió con calma.

“¡Gran bosque!”, dije, “Quiero ver tu rostro”.

Dijo: "He encontrado el paradero de Mingyang, y te necesita".

Decidí arriesgarme: "Gran Bosque, ¿te gusto?"

Tragó saliva con dificultad y jadeó: "Me cae bien, pero quiero más a Mingyang. Es mi único hermano".

En ese momento, mis lágrimas cayeron sin control: "¿Es cierto que le darías cualquier cosa a Mingyang con tal de que le guste?"

"Soy el hermano mayor."

Un corazón rebosante de amargura se hizo añicos, tiñendo el suelo de carmesí. Apenas había vislumbrado un atisbo de dulzura cuando me trajiste amargura. Dicen que la vida y la muerte están separadas por un futuro incierto, y me alegré muchísimo de que hubieras regresado con vida, pero la alegría de nuestro reencuentro se congeló en mi corazón, sin dejar rastro de calidez. Levanté la vista al cielo, dejando de contemplar su barbilla altiva.

¡Quizás solo la fría luna en el cielo pueda compararse con él!

Entré por la ventana del cuarto de agua, y fue Big Forest quien me subió agarrándome a las tuberías. Tal como había dicho, no había nada que no pudiera hacer.

—Te ayudaré con los trámites de la licencia —me dijo—. Puedes venir conmigo el lunes.

¿Adonde?

"Dongxing en Guangxi, o Hekou o Menglian en Yunnan".

"Son todos pueblos pequeños de la frontera, ¿qué sentido tiene ir allí?"

"Toda la información que he recibido está por ahí; Mingyang podría estar en uno de esos tres pueblos pequeños."

"¿Y si no voy?", le pregunté con terquedad.

"¡Mingyang te necesita!" Repitió esas palabras, luego se encogió hasta convertirse en una sombra oscura y desapareció en la noche...

Apple ya estaba dormida. Me senté en el taburete frente a ella, absorta en mis pensamientos. Recordé lo que siempre decían los ancianos: «No te mires al espejo a medianoche». Pero en ese momento, tenía muchas ganas de mirarme. Encontré el espejo de tocador, lo cogí y me miré. De repente, noté varias marcas de dedos espantosas en mi cuello. Eran exactamente iguales al reflejo que había visto esa noche en los columpios del lado sur del parque infantil este.

¿Significa esto que... hemos escapado por poco del desastre?

La madrugada del viernes, circularon rumores entre los estudiantes de que un hombre se había arrojado al vacío desde la azotea del edificio de ciencias. La escuela estaba gestionando la situación y haciendo todo lo posible por silenciar la noticia. Sin embargo, la identidad del hombre seguía siendo desconocida, ya que nadie había reclamado su cuerpo.

Apple paseaba de un lado a otro de la habitación mientras yo guardaba en silencio mi sencilla maleta. Me miró con expresión amenazante: "¿Qué piensas hacer en el Sur de repente?".