В субботу утром я проспал до полудня, а затем неторопливо встал с постели. Быстро позавтракал, натянул футболку и отправился на рынок. Дорога домой заняла больше часа, я добрался до дома, нагруженный пакетами мяса, овощей и живой курицей. Следуя инструкциям — выбирая, моя и замачивая — я с удовольствием навел порядок в еде, отчего маленькая кухня стала казаться одновременно тесной и оживленной. С самого детства моим любимым занятием всегда была еда. Поэтому большую часть детства я проводил в поисках чего-нибудь съедобного на кухне. Когда я ничего не находил, я импровизировал и готовил что-нибудь съедобное сам. Сначала мама боялась, что я порежу руку или подожгу дом, но через некоторое время она сдалась и позволила мне использовать ограниченные ресурсы кухни для приготовления всевозможных необычных блюд. В результате, еще до того, как мне исполнилось тринадцать, я взял на себя ответственность за приготовление новогоднего ужина для всей семьи. Поэтому даже сейчас, как бы я ни был занят работой, я всегда стараюсь прилететь домой на китайский Новый год, потому что знаю, что за тысячи километров меня ждет семейный новогодний ужин, который я должен приготовить.
Суп из сухих овощей и свиных легких варился на плите уже полтора часа. Посмотрев на часы, я понял, что они скоро придут, поэтому надел фартук и приготовился зарезать курицу. Сначала я налил кипяток в большой таз. Затем взял заточенный тесак и пошел к раковине на улицу. Я схватил большого, толстого каплуна, выщипал все перья с его шеи и поставил рядом пустую миску, чтобы собрать его кровь. Быстрым и умелым движением я закончил, бормоча себе под нос: «Судьба такова, что мы встретились сегодня, так что не расстраивайся. К тому же, жить в этом грязном, вонючем курятнике, едва выживать, рисковать заразиться птичьим гриппом и быть усыпленным без объяснения причин, хуже, чем помочь тебе обрести покой. Позволить тебе стать вкусной вареной курицей и оказаться у них в животе — это доброе дело. Вот и все. Помни, кто тебя съел; в следующей жизни ты сможешь отомстить им и разобраться с каждым по отдельности…»
«Ли Хао!» — крикнул кто-то мне вслед. Я держал курицу в левой руке и нож в правой, сосредоточившись на сборе куриной крови, когда крик меня напугал. Моя рука задрожала, полумертвая курица вырывалась из моих рук, разбрызгивая куриную кровь мне на лицо. Я больше не стал ловить курицу и обернулся с угрюмым выражением лица, только чтобы увидеть трех человек, стоящих в пяти шагах позади меня: крикнувший был Эй-Се, а двое рядом с ним — Инь Тяньюй и Уилсон! Самое забавное было то, как по-разному выражались их лица: Эй-Се выглядел крайне испуганным, Уилсон нахмурился, как будто я не вернул одолженные деньги, а Инь Тяньюй смотрел на полумертвую курицу в моей левой руке, большой тесак в моей правой руке и мое окровавленное лицо со злой ухмылкой.
«Разве на рынке в Гуанчжоу не продают забитых кур?» — спросил меня А-Се, все еще потрясенный, стоя в полуметре от мертвой курицы на земле.
«Чтобы курица сохранила свой свежий вкус, её следует забить за полчаса до употребления», — небрежно ответил я.
«Да, ты действительно подозреваешь, что она сама пошла на все эти хлопоты, чтобы сэкономить на забое курицы?» — безжалостно заметил Инь Тяньюй, стоя рядом.
Я свирепо посмотрела на него:
«Не подходите ко мне слишком близко. Сегодня я так увлёкся забоем кур, что хотел срубить всё, что мне не понравилось. Я рубил там, где хотел, так что не приходите потом жаловаться, что я рубил не там, где нужно».
Инь Тяньюй, прикрыв рот одной рукой и живот другой, сделал два больших шага назад.
Но я еще не успел выплеснуть свой гнев, поэтому обратился к Эй-Си:
«Разве мы не договорились об ужине для сотрудников отдела расширения? Зачем вы привели сюда этих посторонних людей, даже не предупредив нас?»
«Нет, я случайно проговорилась, играя в теннис с Уилсоном и Тяньюй сегодня утром. Тяньюй настояла на том, чтобы прийти, и затащила с собой Уилсона. К тому же, еще один человек — это еще одна пара палочек для еды, и мы даже можем разделить счет пополам, верно? Хе-хе».
Я так и сказала, но мысль о том, что я покажу Уилсону свое покрасневшее лицо на фоне кроваво-красного заката, вызвала во мне прилив ярости. Безнадежная любовь — это одно, но я не хотела, чтобы он видел меня в таком жалком состоянии, пока я его жду. Взглянув еще раз на Уилсона, стоящего на балконе и разговаривающего по телефону, меня захлестнула волна гнева и отчаяния, заставившая меня ненавидеть виновника всего этого. Нарезая овощи, я взглянула на Инь Тяньюй, стоявшего в стороне. Внезапно, отвлекшись, я вскрикнула: «Ой!» и порезала указательный палец. Свежезаточенное лезвие оставило длинную белую рану там, где кожа отделилась от плоти, и в одно мгновение ярко-красная кровь хлынула, как прорвавшаяся плотина, окрасив разделочную доску в красный цвет.
Для других это могло показаться мгновением, но в моей памяти это была долгая, подробная последовательность событий: я увидел, как Уилсон, стоявший на балконе и разговаривавший по телефону, обернулся, услышав шум, на мгновение замер, бросил телефон, в несколько шагов подбежал, схватил мою правую руку, положил её под кулер с водой, нажал на выключатель и позволил тёплой воде комнатной температуры смыть кровь возле раны. Затем он зажал вену, ближайшую к ране, поднял мою руку, внимательно её осмотрел и с облегчением вздохнул, сказав: «Слава богу, вы не повредили крупные кровеносные сосуды».
Инь Тяньюй подбежал с аптечкой. Уилсон ловко открыл её и нашёл марлю и йод. Увидев, что из раны на моей руке снова хлынула кровь, он, естественно, взял мою руку в рот и осторожно облизал её. Я почувствовал, будто меня внезапно поразила молния. Вся левая сторона моего тела онемела, и люди и предметы передо мной словно отлетели и исчезли. В моей памяти постоянно прокручивался только тот момент, когда он взял мой палец в рот.
«Ладно, теперь всё в порядке». Голос Уилсона вернул меня к реальности. Я взяла себя в руки и заметила, что мой указательный палец левой руки не только чистый и перевязан бинтами, но и этот маленький кусочек бинта был завязан на конце изящным бантиком. Я невольно вздохнула про себя; этот человек, стремящийся к совершенству во всём, даже рану перевязал таким необычным способом.
«Ладно, ладно, теперь ничего страшного». Инь Тяньюй похлопал А Цэ по плечу, утешая все еще бледного мужчину. Любой, кто не знал бы его, определенно подумал бы, что кухонным ножом порезали его, а не меня.
К счастью, все, что нужно было помыть, было вымыто, а техника перевязки раны, которую использовал Уилсон, была очень профессиональной; хотя рана была перевязана, это никак не повлияло на движение его остальных пальцев. Поэтому я проигнорировал совет А-Се и продолжил работать на кухне. Уилсон колебался, прежде чем что-либо сказать, но Инь Тяньюй очень рассудительно ответил: «Пусть она будет в покое. В любом случае, даже если она выльет в суп целую бутылку йода, это нас не убьет».
Сотрудники отдела расширения прибывали один за другим. Я прогнал нескольких, которые утверждали, что хотят помочь, опасаясь, что они украдут мой уникальный семейный рецепт. Через полчаса все блюда были готовы. Все были ошеломлены, когда я поставил их на стол одно за другим. Они никак не ожидали, что я действительно приготовлю на столе целую гору настоящей домашней еды. Когда они увидели, как первый человек потянулся за маленьким кусочком мапо тофу и тут же взял второе блюдо, группа наконец не смогла больше ждать. Они набросились на еду, хватая ее палочками и с аппетитом ели. Инь Тяньюй пересчитал блюда палочками, а затем вдруг рассмеялся. Глядя на А Цэ, у которого рот был жирный, а лицо выражало невезение, он сказал: «Пари есть пари. Твой „Малыш“ теперь мой, и я буду портить тебе следующие два месяца, начиная с завтрашнего дня».
"Что случилось?" — спросила я А-Си, заметив, что его лицо становилось всё хуже и хуже.
«Во всем виноват ты. Ты мой родной брат, и ты умеешь готовить, но никому об этом не говоришь. Сегодня ты заставил меня поспорить с Тяньюй, что как минимум половина ужина будет состоять из готовых тушеных гусиных крылышек и другой готовой еды, купленной в магазине. Вздох, и я проиграл своей прекрасной жене».
«Прости, прости. Мне следовало взмахнуть лопаткой и искренне признаться тебе сразу же, как только мы встретились: моя свинина, приготовленная дважды, горячая и жирная; мой кимчи лучше, чем импортный корейский кимчи; мой сладкий суп из бобов мунг и морских водорослей освежающий и утоляет жажду… Как бы я хотел прямо сейчас затащить тебя на кухню и накормить тебя там же».
«Прекрати ныть, ключи от машины, ключи от машины», — настаивал Инь Тяньюй.
«Почему ты издеваешься над честным человеком?» Я больше не мог этого терпеть.
«Я его запугал? Честный парень? Знаешь, что бы случилось, если бы я проиграл? Мне пришлось бы оплачивать всю его месячную поездку в Европу с его девушкой. Его девушка известна своей любовью к соблазнению, думаешь, он был бы со мной вежлив? Он проиграл просто потому, что не подготовился заранее, а я выиграл, потому что верил в тебя. Конечно, ты тоже заслуживаешь похвалы, поэтому с завтрашнего дня я буду каждый день забирать тебя и отвозить к нему на машине».
«Ни за что!» — рефлексивно выпалила я, заметив, как Уилсон слегка нахмурился. Все посмотрели на меня, недоумевая, почему я так бурно реагирую.
«Я не хочу, чтобы меня обманули в A-Ce, как только я выйду из автобуса и приду на работу в компанию». Мне показалось, что это довольно убедительное оправдание.
«Он не посмеет. Если он посмеет прикоснуться к тебе, я позабочусь о том, чтобы он умер ужасной смертью», — сказал Инь Тяньюй, пытаясь задушить А Цэ. Бедный А Цэ был настороже, но Инь Тяньюй, который был намного выше его ростом, тут же схватил его, и он не мог пошевелиться. Его палочки для еды все еще отчаянно тянулись к тарелке с отварными свиными ребрышками с оливками.
«Бип-бип-бип…» Очень характерный рингтон; сразу было понятно, что звонит телефон Уилсона. Он взглянул на определитель номера, тут же встал и вышел на улицу, ответив на тихом корейском: «Здравствуйте, это я, Мэй…»
Мэй, прекрасное имя. Моя женская интуиция подсказывала мне, что на другом конце провода была женщина. Внезапно я почувствовала полную потерю аппетита. Я подумала, может быть, это потому, что я давно не готовила, и мои кулинарные навыки ухудшились.
«Эй, господин Лин говорит по-японски?» — с любопытством спросил молодой человек. А Цэ, наконец почувствовав себя начальником, шлёпнул его палочками для еды:
«Вы даже не знаете, что ваш босс наполовину кореец? Вы больше не хотите здесь работать?!»
Все смеялись, и я тоже смеялся, но от смеха я очень устал.
«Извините, мне пора идти. Сегодняшний концерт Эй-Си за мой счёт». Уилсон поспешно вошёл, дал указания и уже собирался уходить. Я заметил на его лице несколько необычное выражение. Инь Тяньюй встал и сказал: «Я вас провожу», и вышел вместе с ним.
Спустя некоторое время Инь Тяньюй вернулся один. Хотя я понимал, что так и должно быть, я всё равно был очень зол. Зачем он пришёл? И почему он так рано ушёл? Словно он пришёл сюда специально, чтобы меня мучить.
Инь Тяньюй, совершенно не заметив моей внезапной перемены настроения, подошёл и сел рядом со мной.
«Ты очень хороший мальчик. Я посчитала, и ты, в основном, принял все лекарства вовремя».
«Зачем ты роешься в моих вещах?» — я пришла в ярость.
«В твоем доме так мало места и беспорядок, зачем мне было в нем рыться? К тому же, как бы я остановила кровотечение, если бы не нашла твою аптечку?»
«Можете рассказывать, какой здесь беспорядок, но это всё ещё комната незамужней девушки. Раньше это называлось бы будуаром, понимаете? Но неважно, такой, как вы, кто умеет наслаждаться только настоящим, точно провалит экзамен по истории».
«Почему ты всегда меня недооцениваешь? Я всегда был лучшим учеником по истории во всей школе. Когда я служил в армии, я даже объяснял солдатам в своем взводе стихотворение «Маньцзянхун». Но, кстати, ты действительно странный. Я видел много девушек, которые неряшливы, но никогда не видел такой, которая содержала бы кухню в таком же порядке, как будуар, а спальню — в таком же беспорядке, как собачья будка».
«Я с удовольствием это сделаю. Мне даже нравится спать с скороваркой в руках. Не лезь не в своё дело», — сказала я, взяв кусочек приготовленной на пару рыбьей головы и отправив его в рот. Спор с Инь Тяньюй действительно разжег мой аппетит.
В тот вечер дюжина из нас отправилась в ночной клуб «Мин Гун» и забронировала большой зал для караоке и выпивки. Я спел всего две песни, и даже с компасом они не смогли найти для меня нужную тональность. Поэтому они единогласно решили запретить мне снова прикасаться к микрофону, что так меня разозлило, что я пожалел, что не добавил в еду немного кротонового порошка, чтобы они все умерли от диареи.
Когда А-Се подозвал меня поиграть в кости, я сказал, что не умею. Инь Тяньюй сказал сбоку: «Всё в порядке. Я — знаменитый Демон Костей. Хороший учитель воспитывает хорошего ученика. Я тебя научу. В крайнем случае, если ты проиграешь, я выпью за тебя».
Я закатила глаза: «Мы не родственники, почему я должна просить тебя выпить за меня!»
«Верно, Ли Хао, не обращай на него внимания. Пусть он останется в стороне и посмотрит, как мы играем». Вероятно, Инь Тяньюй уже напоил А Цэ алкоголем, и мысль о том, что его любимый спортивный автомобиль будет испорчен Инь Тяньюем, только усилила его накопившуюся обиду. Он не мог найти другого способа выплеснуть свой гнев, кроме как выплеснуть свою фрустрацию.
В комнате было шумно, поэтому Инь Тяньюй пришлось наклониться ко мне, чтобы объяснить, как играть, прежде чем я смог его услышать. Возможно, дело было в атмосфере, но я заметил, что он переступил «границу сексуальной безопасности», не отступая. Я понимал, что сегодня вечером мои эмоции были немного странными; подсознательно мне хотелось сделать что-то эпатажное. Но я быстро понял, что именно мне хотелось сделать.
Игра в кости оказалась простой, и я быстро разобрался в ней. Сначала Эй-Се выигрывал большую часть времени, и после нескольких выпитых бокалов Инь Тяньюй попытался мне помочь, но я не позволил ему. После нескольких раундов я понял секрет и быстро начал переламывать ход игры. Инь Тяньюй покачал головой, глядя на Эй-Се, и сказал: «Не говори всем, что ты обычно проводишь время со мной, иначе мне даже не придётся покидать ночной клуб».
После нескольких раундов я, обычно мало пьющий, начал ощущать последствия, выпив сразу несколько бокалов текилы: алкоголь бесконтрольно разлился по моим венам, и казалось, что по ним течет бензин, а не кровь. Странный алкоголь обжигал кожу, как огонь, болели все суставы, а тело жаждало еще больше. Мой разум пришел в неконтролируемое возбуждение, и я начал намеренно проигрывать Эй-Се, чтобы обманом заставить его выпить еще. К тому времени, как Инь Тяньюй вернулся после исполнения песни и заметил, что я веду себя странно, я уже выпил целую бутылку текилы, бессвязно бормоча официанту просьбу о добавке. На самом деле, мой разум был еще довольно ясен, но мои действия и слова были в значительной степени неуправляемыми, и я почувствовал беспрецедентное чувство свободы. Похоже, быть пьяным не так уж и плохо. Головокруженный и растерянный, Инь Тяньюй практически вытащил меня из отдельной комнаты, и я даже не знаю, как я оказался в его машине.
«Что ты делаешь? Я всё ещё хочу выпить!» После того, как он затолкал меня в машину, я попыталась открыть дверь и выйти, но он без единого слова пристегнул меня к сиденью.