Xie Siya, issue d'un milieu modeste, nourrissait une ambition démesurée. Après le lycée, elle renonça à poursuivre ses études, convaincue de leur inutilité. L'entrée sur le marché du travail exigeait des compétences, et après avoir comparé différents métiers, elle opta finalement pour celui de chef cuisinière, qu'elle considérait comme le plus sûr. Elle se disait que l'on pouvait se passer de biens de luxe, de tabac, d'alcool ou de vêtements à la mode, mais que personne ne pouvait se passer de nourriture, pas même d'un seul repas. S'acheter des vêtements une fois par mois était perçu comme un luxe, surtout dans d'autres secteurs. Ce métier ne serait jamais démodé et ne subirait jamais les conséquences de l'inflation ou d'un ralentissement économique. Avec des compétences exceptionnelles, on pouvait toujours gagner sa vie et assurer la prospérité de son entreprise.
Seule, elle se rendit dans la métropole. Elle avait lu dans un livre des articles sur la cuisine de la famille Tan et en avait développé une véritable passion, sans doute en raison de sa longue histoire et de son fondateur. Tan Zongjun, un haut fonctionnaire de la fin de la dynastie Qing, était un homme lubrique et glouton qui passait ses journées au lit avec ses concubines. Particulièrement paresseux, il recevait, lors de ses ébats, une poussée de fesses de sa servante personnelle. Gourmand et haut fonctionnaire, il était évident que les domestiques de sa maison s'efforçaient de satisfaire son appétit et de conserver leur emploi.
Au fil du temps, la cuisine de la famille Tan a pris forme. C'est une cuisine familiale, privilégiant une préparation lente et méticuleuse, contrairement aux plats de restaurant souvent préparés rapidement pour des raisons commerciales. La cuisine de la famille Tan utilise principalement le braisage, le mijotage, la cuisson à la vapeur, le pochage, la cuisson à la poêle, le rôtissage et les soupes, et recourt rarement aux techniques de sauté ou de wok. C'est pourquoi il est préférable de réserver à l'avance afin de laisser au chef le temps nécessaire à la préparation. Les méthodes de cuisson consistent principalement en le braisage, le mijotage, la cuisson à feu doux, le rôtissage et la cuisson à la vapeur. La cuisine de la famille Tan est réputée pour son savoir-faire dans la préparation des produits secs et sa maîtrise des bouillons riches et des fruits de mer mijotés.
Ce sont les mots qu'avait employés Li Yang pour décrire la cuisine de la famille Tan à Cao Xin
; ils sonnaient presque comme une déclaration officielle. Cao Xin ne sembla pas surprise. Désormais, elle pouvait accepter sans sourciller tout ce qui pouvait arriver d'inattendu, voire de choquant, à Li Yang. Une femme capable de tolérer que son homme ait plusieurs maîtresses est-elle une femme ordinaire
?
Quant à Xie Siya, c'était une femme rusée et intelligente. Seule, elle partit vers le nord et attendit pendant un mois et demi devant la porte de l'héritier de la famille Tan, un chef cuisinier contemporain, bravant le vent et la pluie. À court d'argent, elle se nourrissait de brioches vapeur et buvait de l'eau fraîche. Finalement, persévérante, elle parvint à convaincre son maître, qui l'accueillit sincèrement dans sa famille et la forma avec soin, lui permettant ainsi d'accéder aux véritables enseignements.
En quelques années, la cuisine de sa famille Tan acquit une grande renommée, atteignant un niveau de maîtrise qui lui permettrait presque de voler de ses propres ailes. Mais sa perspicacité résidait dans sa volonté de ne pas se précipiter pour gagner de l'argent et se faire un nom. Au contraire, elle continua de travailler sans relâche auprès de son maître, l'aidant en cuisine dans le restaurant familial. Après plus d'un an à perfectionner son art, elle fit enfin des progrès significatifs et maîtrisa parfaitement son métier. Avec le temps, elle atteindrait un niveau de perfection rivalisant avec celui de son maître. Ce dernier ne put s'empêcher de plaisanter : « Former mon apprentie m'a donné faim ! » Bien qu'il ne s'agisse que d'une plaisanterie, cela en dit long sur le talent culinaire de Xie Siya.
Elle quitta la capitale pour tracer son propre chemin, refusant de rester sur le territoire de son maître. Elle se rendit dans la région du Jiangnan, où fleurissaient les abricotiers et où tombaient les pluies printanières, et la ville de Jiangdong devint son port d'attache. Elle s'y fit rapidement un nom. À cette époque, Li Yang était probablement encore au collège. Grâce à ses talents exceptionnels, elle acquit rapidement une grande renommée et attira l'attention de nombreux hauts fonctionnaires et nobles. Sa valeur grimpa en flèche et d'innombrables hôtels cinq étoiles lui offrirent des sommes exorbitantes pour y séjourner. Cependant, elle les refusa toutes, semblant nourrir des ambitions encore plus grandes : ouvrir son propre restaurant.
Alors que tous s'attendaient à un bouleversement spectaculaire de la scène culinaire de Jiangdong, cette cheffe d'une beauté époustouflante et d'un talent exceptionnel disparut soudainement sans laisser de traces. Seuls quelques hauts fonctionnaires et dignitaires connaissaient les détails de son histoire. Dans un retournement de situation en apparence romantique, Xie Siya rencontra le grand amour, un jeune homme riche et dévoué, éperdument amoureux d'elle au premier regard. Ils se marièrent et Xie Siya se retira du monde culinaire pour s'installer dans ce quartier huppé. Sur un coup de tête, elle ouvrit ce restaurant privé, qui devint également le nid d'amour de son époux.
Dix années de labeur acharné ont porté leurs fruits, révélant sa véritable beauté après qu'elle se soit débarrassée de tout artifice. De ses mains nues, elle cuisine pour son amant, se faisant volontiers l'oiseau en cage, ses talents exceptionnels s'épanouissant uniquement pour lui. Son époux, quant à lui, est une figure importante et respectée de la ville de Jiangdong. Bien qu'il ne soit pas sans défauts, il ne les perçoit qu'aux yeux des étrangers. Il la traite comme une fée, lui vouant une dévotion absolue.
À l'instar de nombreux sages qui emploient leurs subordonnés, ils privilégient la compétence ; quant au caractère et à la conduite de ces derniers, le « suffisant » suffit. Par exemple, les récits de l'empereur Qianlong employant Heshen et de la liaison supposée de Chen Ping avec sa belle-sœur illustrent ce point : nommer les gens en fonction de leur talent, et non de leur oisiveté. De même, les subalternes de Li Yang étaient peut-être lubriques, débauchés ou violents – ces défauts mineurs n'enlevaient rien à leurs capacités exceptionnelles, et pourtant Li Yang les employait avec des salaires élevés. Quant à Li Yang lui-même, certains le disaient bon, tandis que d'autres le qualifiaient de scélérat et de voyou. Mais ces défauts ne l'ont pas empêché de s'élever au pouvoir, de dominer les bas-fonds du Jiangdong et du Jiangnan pour devenir le roi incontesté de la pègre de la région de Xishan.
Xie Siya l'épousa, et après des nuits de plaisir, elle devint encore plus rayonnante et captivante. Le jeune maître, pour elle, réprimait ses pulsions, nourrissant des sentiments pour d'autres femmes sans jamais passer à l'acte. Xie Siya était bien plus sage en cela, un modèle pour toute femme. Elle savait faire l'innocente, fermant les yeux sur les rumeurs et les ignorant, mais observant attentivement lors de leurs ébats nocturnes. Elle comprit qu'il n'avait pas été véritablement volage, et se livrait alors en silence à des festivités nocturnes, l'épuisant jusqu'à ce qu'il soit trop faible pour rechercher d'autres femmes.
Grâce à la protection et au soutien de cet homme, Xie Siya amassa une fortune de plusieurs dizaines de millions en quelques années seulement. Elle investit ensuite habilement sa richesse, engrangeant des profits substantiels. Son argent se multiplia et ses talents culinaires initiaux ne furent qu'un tremplin. Cependant, tout ce bonheur bascula après un incident survenu il y a six mois. Son monde s'écroula. Le pouvoir de l'homme déclina et il fut castré, devenant un eunuque des temps modernes, incapable de toute relation sexuelle, même pour satisfaire les besoins les plus élémentaires. Il devint un infirme complet, d'un tempérament terrible, irritable, colérique, borné et violent. Ses yeux étaient injectés de sang, comme ceux d'un taureau enragé, prêt à charger quiconque croiserait son chemin.
Xie Siya en souffrit énormément, mais heureusement, elle était très perspicace. Sa famille possédait une fortune de plus de dix millions, et même sans la protection de cet homme, elle pouvait vivre confortablement. Cependant, leur affection était sincère ; elle était prête à renoncer à toutes les richesses terrestres pour lui, allant jusqu'à cuisiner pour lui – une preuve suffisante. Maintenant que l'homme était en difficulté, elle voulait se venger. Mais le passé et le pouvoir de l'ennemi de cet homme étaient incroyablement importants, plus encore que ceux de son propre homme. Ses sentiments envers cet ennemi étaient complexes. Après avoir mené une enquête approfondie, elle le connaissait bien, sachant qu'il avait été autrefois un homme ordinaire, sans le sou, un bon à rien.
Mais par ses propres efforts, quels qu'en soient les moyens, elle s'éleva pas à pas pour devenir une figure marquante, allant jusqu'à faire tomber le fils du secrétaire municipal du parti, un homme qu'elle admirait profondément. Admirer un ennemi est une faiblesse fatale ; tomber amoureuse d'un ennemi est encore plus dangereux que de tomber amoureuse d'une personne ordinaire. Elle serra les dents et endurcit son cœur pour venger cet homme, réprimant cette légère admiration. Une fois leur relation rompue, elle devrait se ranger entièrement du côté de lui.
Son compagnon, Cai Qingni, sort désormais rarement de la maison et est pratiquement à moitié fou.
« Li Yang, Li Yang, ne m'en veux pas d'être impitoyable. Notre haine est irréconciliable. Puisque tu es venu à moi de ton plein gré, tu vas le payer cher. Tout le monde pense que Qing Ni est folle, mais ils sont aveugles et myopes. Ils ignorent que l'homme que j'ai dans le collimateur n'est pas un homme ordinaire. Il fait semblant d'être sourd et muet, agissant ainsi délibérément pour endormir la vigilance de Li Yang. Puis il attendra le moment opportun pour frapper et le neutraliser complètement. »
« Li Yang, Li Yang, tu es bien trop arrogant ! Qing Ni a déjà entendu dire qu'un supérieur cherche à te faire tomber et il est furieux contre toi. Et aujourd'hui, tu as tabassé le jeune maître du groupe Longteng, le blessant presque gravement ! Cet ennemi est trop fort pour toi. Tu ferais mieux de faire attention à ne pas te faire assommer et mourir de tous ces ennuis ! »
« Même avec le soutien de Xue Tao et du prince Yu d'Ou Jinliren, tout cela est vain. Ce ne sont que des hommes d'affaires. Face au pouvoir et à la violence, les hommes d'affaires ne peuvent qu'être massacrés. Comme le dit le proverbe, « Un lettré face à un soldat est comme un lettré incapable de raisonner avec un soldat ». Qu'il s'agisse de politiciens ou de militaires, si ceux qui sont au pouvoir veulent éliminer un grand homme d'affaires, n'est-ce pas un jeu d'enfant ? »
"Luo Zhongfu et Huang Guangyu en sont les représentants."
« Li Yang, tes beaux jours sont terminés. Tout le monde s'acharne sur toi. On va voir combien de temps tu tiendras ! » Les fesses rondes et lourdes de Xie Siya se contractèrent et se relâchèrent, lui procurant une sensation collante et dégoulinante, comme si de l'eau était présente. Ses joues s'empourprèrent légèrement et elle laissa échapper un grognement froid. Elle croisa les bras, son visage se figeant soudain. Car elle avait vu la scène qu'elle redoutait le plus : le visage de Cao Xin se transforma radicalement. Ses baguettes et sa cuillère s'entrechoquèrent sur la table, sa respiration s'accéléra, son corps tout entier fut secoué de convulsions et ses yeux se révulsèrent – elle semblait empoisonnée.
Pour se mettre en valeur, Li Yang n'arrêtait pas de raconter des anecdotes et des histoires sur la cuisine de la famille Tan, comme les années fastes de leur ancêtre, un érudit Hanlin. Il improvisa aussi quelques plaisanteries douteuses. Il ne toucha pas à ses baguettes, se contentant d'observer Cao Xin manger, comme si de rien n'était.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » s'exclama Li Yang en serrant Cao Xin dans ses bras.
« Je... j'ai peur d'avoir été empoisonné », dit Cao Xin en tremblant.
« Empoisonné ? » L’expression de Li Yang changea radicalement. Il se retourna brusquement et vit le regard moqueur et le sourire dédaigneux de Xie Siya.
Chapitre 915 : La peur
« C'est toi ? » dit Li Yang avec colère, en reniflant froidement.
« C’est bien moi. Que peux-tu me faire ? » Xie Siya sourit d’un air suffisant, regardant Li Yang avec un sourire éclatant et triomphant.
Li Yang se leva, laissa échapper un rire froid et, au lieu de chercher à se venger, se précipita vers Cao Xin, posa ses mains sur son corps et dit avec urgence : « Ressens mon pouvoir magique, mobilise ton propre pouvoir magique et force le poison à sortir ! »
«
D’accord
», parvint à articuler Cao Xin, le visage d’une pâleur cadavérique, le corps secoué de convulsions presque incontrôlables. La puissance magique déferla sur Cao Xin comme un torrent impétueux. Elle sentit un choc, son expression se durcit instantanément, elle devint beaucoup plus alerte et reprit peu à peu le contrôle de son corps.
« Concentre-toi. Ne t'inquiète pas, tout ira bien. » Li Yang réconforta Cao Xin, canalisant son pouvoir magique tout en activant son second avatar. Ce dernier, de la taille d'un moustique, s'enfouit dans le corps de Cao Xin, cherchant avec la précision d'un chien policier les toxines responsables du mal, et projetant des volutes de Feu Véritable du Samadhi pour les repousser et les consumer.
« Ah ! » hurla Cao Xin, prise de violentes douleurs. Malgré la sensation de flammes qui la traversaient, la douleur était insupportable. Elle se mit à transpirer abondamment, son corps tremblait de tous ses membres et sa respiration s'accéléra. Elle pouvait à peine se redresser.
« Ne t'inquiète pas, ça va bientôt passer. C'est juste un peu douloureux. Je ne laisserai rien t'arriver », dit Li Yang, réprimant sa colère et réconfortant Cao Xin avec une profonde compassion. « Ne t'inquiète pas, je vais bien aussi. Je ne veux pas te quitter non plus. Je ferai de mon mieux pour combattre le poison », répondit Cao Xin avec un sourire forcé. Li Yang ressentit une douleur encore plus vive et s'écria : « Concentre-toi, que je puisse t'aider à te débarrasser du poison ! »
« Ne perds pas ton temps. Écoute, j'utilise les toxines les plus puissantes : le venin de tortues, de serpents, de vipères à cinq pattes et de vipères de bambou. La mort survient en quelques minutes. Seule l'injection immédiate d'antivenin peut sauver une vie. Mais en as-tu ? Visiblement non, alors tu es condamné. Toute autre méthode est vaine. » Xie Siya s'approcha d'un pas assuré et lança ces mots à Li Yang d'un air suffisant.
«
Tu as un esprit si cruel
! Nous ne t’avons jamais fait de mal, comment as-tu pu faire une chose pareille
?
» Li Yang se retourna et lança un regard noir à Xie Siya, complètement déconcerté. L’avait-il jamais offensée
? Était-ce parce qu’il venait de lui toucher les fesses
? Ce serait beaucoup trop cruel.
« Tu le dis comme si c'était si simple ? On ne se déteste pas ? C'est sans doute juste une supposition de ta part, n'est-ce pas ? Laisse-moi te dire la vérité, non seulement on se déteste, mais on se déteste profondément. Hmph~ »
« Tu es impitoyable et cruelle. Tu as ruiné mon mari et l'as empêché d'être un homme. Dis-moi, y a-t-il encore de la haine entre nous ? » Xie Siya fixa Li Yang avec ressentiment.
« Votre mari ? » Li Yang fronça les sourcils. « Bon sang, j'ai ruiné tellement d'hommes, j'en ai castré tellement, que je ne me souviens même plus de tous. Comment pourrais-je savoir que votre mari est cet imbécile ? »
« Oui, c’est mon mari~ » Xie Siya lança un regard noir à Li Yang.
« Qui est votre mari ? » demanda Li Yang.
"Cai Qingni~"
« Quoi ?! Cai Qingni est ton homme ? Ton amant ? » Li Yang faillit bondir ; cette nouvelle était tout simplement choquante. Il n'aurait jamais imaginé que Xie Siya, cette belle femme qui se cachait dans son boudoir, puisse avoir ce salaud de Cai Qingni pour amant.
« Tais-toi ! Si tu oses encore dire des bêtises, je te descends ! » Xie Siya sortit soudain un gros pistolet noir de sa poitrine. Le canon sombre était pointé droit sur la tête de Li Yang, prêt à faire feu à tout moment et à lui pulvériser le crâne.
« Je ne bougerai pas, ne t'inquiète pas, ne t'énerve pas… » Li Yang ne pouvait lâcher les mains de Cao Xin ; il devait utiliser son pouvoir magique pour protéger ses méridiens et ses vaisseaux sanguins. Sinon, si elle était brûlée par le Feu Véritable du Samadhi, sa guérison serait extrêmement difficile. Il n'osait pas non plus provoquer Xie Siya. Si cette femme se mettait en colère et voulait mourir avec lui, Li Yang serait terriblement frustré.
« Tu te crois si puissant ? Tu es l'empereur clandestin de Jiangdong, le roi sans couronne, qui contrôle tous les commerces du milieu. Mais tu n'aurais pas dû ruiner mon mari. Alors je vais le venger. Sache que je n'attends rien de bon de toi, mais je t'entraînerai dans ma chute. Je ne me contenterai pas de te tuer d'une balle ; ce serait trop facile. Je te forcerai à assister, impuissant, à la mort de la femme que tu aimes. »
« Je vais te faire souffrir de perdre ton amant ! » lança Xie Siya, triomphante. « Maintenant que tu es à ma merci, tout est négociable si tu obéis. Même si je te hais plus que tout, je pourrais te laisser partir. »
« Merci pour votre gentillesse », dit Li Yang avec gratitude, « mais nous n’en avons pas besoin. Vos tours peuvent sembler efficaces, mais aux yeux d’un expert, ce ne sont que des jeux d’enfant. J’ai déjà tout fait. Vous pouvez continuer à les essayer vous-même, et vous verrez bien le résultat. »
« Écoute-moi bien, n'essaie pas de m'effrayer. Je ne suis pas du genre à te faire peur facilement. Attends de voir son cadavre ! » lança Xie Siya en désignant Cao Xin. « Vraiment ? Elle a l'air d'avoir un problème ? » demanda Li Yang, amusé. Le visage de Cao Xin était frais et rosé, elle avait retrouvé ses couleurs, son corps n'était plus raide et son agitation s'était apaisée. Elle était assise tranquillement, comme si de rien n'était. C'était incroyable.
« Non, impossible ! Absolument impossible ! C'est le poison le plus puissant au monde, le poison des poisons ! Impossible, impossible ! » Xie Siya, bouleversée, perdit son sang-froid et regarda Cao Xin avec incrédulité. Elle ne pouvait absolument pas croire que Cao Xin puisse être indemne après avoir été empoisonnée par du venin de serpent.
« Laisse-moi te dire, tes compétences ne valent absolument rien à mes yeux. Tu crois pouvoir t'en tirer comme ça ? Ma femme est saine et sauve. N'est-il pas temps que tu en paies le prix ? De toute façon, nous sommes ennemies. » Li Yang regarda Xie Siya avec moquerie, bien décidée à lui donner une leçon.
« Quoi, qu'est-ce que vous voulez faire ? Écoutez, il y a des balles ici. Ne me forcez pas, ne vous approchez pas ! » s'écria Cao Xin avec excitation, en pointant un pistolet sur la tête de Li Yang.