Als Chen Xiao den Hof betrat, starrten ihn die beiden Kampfkünstler mittleren Alters zu beiden Seiten an, doch niemand sagte etwas. Sie saßen aufrecht, ihre Blicke folgten unwillkürlich Chen Xiao. Etwas verwirrt erblickte Chen Xiao dann Tang Xin, die links vom Hauptsitz in der Mitte auf der weichen Matte saß und ihn anlächelte.
Tang Xin war ganz in Weiß gekleidet, ihre Kleidung so weiß wie Schnee, und ein breiter Gürtel um ihre Taille betonte ihre schlanke Figur. Ihre Augen und Brauen wirkten ruhig und sanft, und sie trug einen langen Schal. Vor ihr stand eine längliche Schachtel mit Chrysanthemenblatt-Tattoos.
Tang Xin blickte Chen Xiao mit sanften Augen an und hob überraschenderweise vor allen Anwesenden ihre zierliche Hand, winkte Chen Xiao zu sich und sagte leise und freundlich: „Herr Chen Xiao, bitte kommen Sie und setzen Sie sich.“
Chen Xiao verstand nicht, was Tang Xin meinte, aber Tang Xins Worte bewegten alle Anwesenden!
Als Chen Xiao in die innere Halle schritt, drehte sich Tang Xin um, gab einen Befehl und legte einen Gebetsteppich neben sich. Alle Gesichtsausdrücke veränderten sich! Nur Ito Kyo blieb ruhig, als hätte er es schon immer gewusst.
Chen Xiao runzelte die Stirn, zögerte einen Moment, wusste aber, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt zum Sprechen war, und zwang sich deshalb, sich hinzusetzen.
Sehen Sie, für einen Außenstehenden wie mich ist es in den Augen anderer geradezu bedeutsam, im inneren Saal einer fremden Sekte zu sitzen!
Er hatte ursprünglich ablehnen wollen, doch als er Tang Xin vor allen Anwesenden ansah, huschte ein flehender Ausdruck über ihre Augen, und er erinnerte sich plötzlich an ihre traurige Vergangenheit. Ihr verzweifelter Blick, ihr zerbrechlicher Körper, ihr gerötetes Gesicht und ihr schneller Atem im Hof in der vergangenen Nacht ließen sein Herz erweichen.
Sobald Chen Xiao sich gesetzt hatte, veränderte sich die Miene aller Anwesenden draußen, obwohl die anderen relativ ruhig blieben. Jingu Heihachiro hingegen wirkte nachdenklich und senkte den Kopf.
„Was treibst du da?“, fragte Chen Xiao leise, nachdem er sich gesetzt hatte. Tang Xin lächelte leicht, zögerte mit der Antwort, streckte dann aber plötzlich die Hand aus und legte sie sanft auf Chen Xiaos Handrücken.
Diese Geste wirkte etwas zu intim und unpassend. Tang Xin blieb jedoch völlig ruhig. Nicht einmal eine Miene verzog sich, und sie sagte nur leise: „Ich bitte Sie um Ihre Hilfe. Ich nutze diese Gelegenheit! Bitte haben Sie Geduld mit mir!“
Weiche, zarte kleine Hände drückten gegen seinen eigenen Handrücken. Tang Xins kleine Hände hingegen waren eiskalt. Chen Xiao sah einen flehenden Ausdruck in ihren Augen, seufzte schließlich und verschloss den Mund.
Dann hörte man aus dem hinteren Teil des Innenraums das Geräusch eines rollenden Rollstuhls, und Ito Taio kam heraus.
Obwohl er nicht der Daizong-Familie angehörte, war er derzeit das ranghöchste Mitglied der Shangchen-Itto-ryu-Schule, sogar eine Generation über Takeuchi Bunzan. Sein Erscheinen veranlasste alle, die auf den Gebetsteppichen saßen, sofort aufzustehen und sich in Richtung der inneren Halle zu verbeugen; selbst Tang Xin erhob sich und nickte. Nur Chen Xiao blieb sitzen, runzelte die Stirn und fragte sich, was Tang Xin wohl im Schilde führte.
Trotz seines außerordentlich hohen Dienstalters schien Ito Taio nicht einmal einen Sitzplatz in der Eingangshalle zu haben. Sein Rollstuhl wurde zum Eingang der Eingangshalle geschoben, wo er sich hinsetzte.
Auf diese Weise spiegelt die Sitzordnung bereits die aktuelle Rangordnung der oberen Ränge der Familie Shangchen wider.
Der mittlere Platz war für Takeuchi Bunzan, das Oberhaupt der Hauptfamilie, reserviert. Obwohl er nicht anwesend war, blieb der Platz für ihn leer, und niemand durfte dort Platz nehmen. Tang Xin, als amtierendes Oberhaupt der Hauptfamilie, durfte nur links vom mittleren Platz sitzen, während die rechte Seite leer war; es war jedoch unklar, für wen sie reserviert war.
Obwohl Ito Taio einer höheren Generation angehörte, hatte er kein Anrecht darauf, in der Mitte zu sitzen, sondern wurde stattdessen am Rand der inneren Halle platziert. Dennoch war er einen Kopf größer als die Personen, die im Hof saßen.
Während des Frühstücks schien Ito Kyo Chen Xiao absichtlich oder unabsichtlich von den Fraktionskämpfen innerhalb der Kamishin Ittō-ryū Schule zu erzählen.
Innerhalb der Kamishin Ittō-ryū-Schule existieren mittlerweile vier Gruppierungen. Takeuchi Bunzan ist das Oberhaupt der Familie, und die Takeuchi-Linie nimmt naturgemäß die höchste Stellung innerhalb der Sekiryu-gū-Schule ein. Der ältere Takeuchi ist nicht nur das Oberhaupt der Familie, sondern auch ein Meisterschwertkämpfer des Kaiserlichen Hofes und gilt als der größte Schwertkämpfer Japans. Tang Xin hat die amtierende Führung der Familie übernommen, Takeuchi Yako dient einem Prinzen des Kaiserlichen Hofes, und Tang Ying ist eine geheime Schülerin des Inneren Hofes. Schade, dass die Familie Takeuchi keine männlichen Erben hat; sonst wäre sie noch ruhmreicher.
Neben der Familie Takeuchi gibt es noch die Familie Ito. Ito Taio ist ein hochangesehener Ältester, sein hohes Ansehen ist unbestritten. Auch Ito Kyo gilt als aufstrebender Stern der jüngeren Generation. Als er sich an jenem Morgen vorstellte, gab er jedoch freimütig zu, dass sein Status als „aufstrebender Stern“ eher in Anführungszeichen gesetzt werden sollte. Er gestand, dass seine Schwertkunst nicht besonders gut und sein Talent nur durchschnittlich sei. Rein kampfkunsttechnisch betrachtet, würde er unter den jüngeren Schülern der Sennyu-gyu nicht als herausragend gelten. Er war jedoch geschickt im Knüpfen von Beziehungen und pflegte gute Kontakte zu vielen Sprösslingen wohlhabender und einflussreicher Familien, die nominell bei der Sennyu-gyu studierten. Dadurch wurde er faktisch zum Leiter der Diplomatie und Öffentlichkeitsarbeit der Sekte.
Drittens gibt es die Jingu-Familie. Vor Takeuchi Bunzan war Jingu Naoyu, einst Japans größter Schwertkämpfer, das Oberhaupt der Kamitatsu-Familie. Daher besaß die Linie von Jingu Naoyu noch immer beträchtlichen Einfluss. Obwohl dieser allmählich abnahm, ist er bis heute spürbar. Takeuchi Bunzan behandelte die Nachkommen seines Meisters sehr gut. Jingu Heihachiro gilt heute als zweitbester Schwertkämpfer der Kamitatsu-Familie, direkt hinter Takeuchi Bunzan – obwohl seine Schwertkunst in ganz Japan nicht einmal als erstklassig gilt. Innerhalb der Kamitatsu-Familie nimmt er jedoch unbestritten den zweiten Platz ein – dies zeigt auch, dass es dem Kamitatsu-Itto-ryu-Stil an Nachfolgern mangelt. Obwohl es einen Meister der Spitzenklasse wie Takeuchi Bunzan gibt, hat keines der rangniedrigeren Mitglieder dieses Niveau erreicht.
Die vierte Fraktion besteht aus einer Gruppe Neutraler. Der Shangchen-Einschwertstil existiert seit Jahrhunderten, und im Laufe der Zeit sind viele Meister aus seinen Reihen hervorgegangen. Natürlich hat er Nachkommen, von denen die meisten im Laufe der Zeit an Bedeutung verloren haben. Einige dieser Individuen können jedoch als Nachkommen der Ältesten der Shangchen-Familie betrachtet werden. Würde man ihre Abstammung sorgfältig zurückverfolgen, könnte man wohl jeden beliebigen Nachnamen wählen und mehrere Jahrhunderte zurückgehen, um festzustellen, dass er von einem alten Meister abstammt. Es gibt keine herausragenden Talente unter dieser Gruppe, aber sie üben dennoch beträchtlichen Einfluss innerhalb der Shangchen-Familie aus.
Derzeit gibt es neben Takeuchi Bunzan acht weitere Meister der zweiten Generation der Kamitatsu-Familie, die für den Eintritt in die innere Halle qualifiziert sind und extern als die „Acht Helden des Izumiryu-Palastes“ bekannt sind. Jingu Heihachiro ist der Anführer dieser Acht. Sie sind für die Ausbildung der Schüler verantwortlich. Zwei von ihnen tragen den Nachnamen Jingu, zwei den Nachnamen Ito, und die übrigen vier sind Nachkommen anderer, untergegangener Familien mit anderen Nachnamen.
Nachdem Chen Xiao sich am Morgen Itos Kyos Vorstellung angehört hatte, erinnerte er sich an Tang Xins Bitte vom Vorabend, und plötzlich kam ihm ein Gedanke...
Tang Xins vorgeschlagener Deal mit mir dient möglicherweise nicht allein dem Wohl der Familie Shangchen! Vermutlich spielt auch ihre Familie Takeuchi eine große Rolle! Gemäß der aktuellen Machtstruktur des Izumiryu-Palastes steht die Familie Takeuchi zwar an der Spitze, doch ihre Macht ruht allein auf Takeuchi Fumiyama! Nach dessen Tod wird die Takeuchi-Dynastie keine männlichen Erben und keine fähigen Experten mehr haben. Ihr Untergang ist wahrscheinlich unmittelbar bevorstehend! Ihr Wunsch, mich in den Izumiryu-Palast zu holen, dient vermutlich auch dazu, der Familie Takeuchi einen mächtigen Verbündeten zu sichern.
Bei diesem Gedanken warf Chen Xiao Tang Xin einen verstohlenen Blick zu. Erschrocken über das, was er sah, bemerkte er, dass auch Tang Xin ihn stillschweigend beobachtete. Ihr Blick war klar, doch er konnte nicht erkennen, was in ihr vorging.
Die wichtigsten Persönlichkeiten des Izumiryu-Palastes waren alle hier versammelt, und Tang Xin nickte. Alle sahen sie an, während sie Anweisungen gab. Tang Xin warf Ito Kyo einen Blick zu und sagte langsam: „Willkommen Sie die Gäste.“
Ito Kyo lächelte, drehte sich um und stellte sich auf die Stufen der inneren Halle, wo er laut etwas rief.
Chen Xiao war verblüfft, als er das hörte.
Gäste empfangen?
Welche Art von Gästen begrüßen wir?
„Seine Hoheit Prinz Hirohito aus dem Kaiserlichen Geschlecht. Außerdem Nishihira Kojiro aus der Hauptfamilie der Hidgetsu-ryu, Miyazawa Shimoki, der Schwertkämpfer der Chiba-ryu, und Takamoto Itto, der Schwertkämpfer der Yuukumu-ryu…“
Tang Xins leise Stimme kam von neben ihm. Chen Xiao drehte den Kopf und warf Tang Xin einen Blick zu: „Was machen diese Leute im Quanliu-Palast? Ihr bewirtet Gäste, warum habt ihr mich hierher eingeladen …“
„Diese Leute sind natürlich gekommen, um uns herauszufordern.“ Tang Xin seufzte und sagte unverblümt: „Was euch hier festhält … es dient dazu, die Lage unter Kontrolle zu halten!“
Chen Xiao verstand, warf Tang Xin einen Blick zu und sagte in einem seltsamen Ton: „Du willst, dass ich dein Schläger bin? Aber ich habe dem, was letzte Nacht passiert ist, nicht zugestimmt.“
Tang Xin lächelte leicht, nicht in Eile, ihr Gesichtsausdruck war ruhig.
Angesichts Tang Xins selbstsicherem Auftreten verspürte Chen Xiao einen leichten Ärger. Er runzelte die Stirn und sagte: „Hast du keine Angst, dass ich später nicht mehr mit dir kooperieren werde, wenn du erst handelst und dann um Erlaubnis fragst?“
Tang Xin blickte Chen Xiao daraufhin ernst an: "Kannst du das?"
Chen Xiao verspürte ein plötzliches Gefühl der Erweichung in seinem Herzen, als Tang Xin ihm in die Augen blickte.
Dann fuhr Tang Xin fort: „Diese Angelegenheit wird Ihnen in keiner Weise schaden. Im Gegenteil, sie wird Ihnen nur nützen. Ich sehe keinen Grund, abzulehnen. Außerdem gilt meine Familie Shangchen in Japan als einflussreich. Wenn Sie zustimmen, gewinnen Sie die Freundschaft meiner Familie. Warum also nicht?“ Sie sprach diese Worte ruhig. Doch der letzte Satz verriet plötzlich einen Hauch von Sanftmut, und sie lächelte sanft: „Außerdem halte ich Chen Xiaojun für sehr ritterlich. Ich habe gehört, dass Sie in der Zhuquan-Taverne bereit waren, für einen völlig Fremden einzustehen. Könnten Sie es in dieser Situation heute ertragen, mitanzusehen, wie eine schwache Frau wie ich von Fremden schikaniert wird?“
Chen Xiao runzelte die Stirn, seufzte aber schließlich: „Wir reden später darüber … Aber … da ist jemand gekommen, um uns herauszufordern? Suchen diese Leute den Tod? Takeuchi Bunzan ist Japans bester Kampfkünstler. Haben diese Leute denn keine Angst, sich zu blamieren?“
„Natürlich sind wir nicht hier, um meinen Großvater herauszufordern“, sagte Tang Xin leise. „Großvater hat einen solchen Status. Wie könnte er einfach so einen Kampf anfangen, wann immer er will? Diese Leute sind hier unter dem Vorwand eines Trainingskampfes zwischen Schülern der zweiten Generation. Die Hauptfamilie kann an einem solchen Kampf nicht teilnehmen. Es kann nur ein Schüler der zweiten Generation gegen sich selbst sein. Ursprünglich hätte mein Quanliu-Palast Onkel Heihachiro vom Göttlichen Palast an solchen Trainingskämpfen teilnehmen lassen. Aber Onkel Heihachiro wurde gestern von euch verletzt. Jetzt kann er nicht kämpfen. Er wurde von euch verletzt, was uns niemanden zum Kämpfen lässt. Ihr könnt heute nicht einfach zusehen, oder?“
Chen Xiao öffnete den Mund. Er warf Tang Xin einen Blick zu, sah einen Hauch schwacher Bitte in ihren ruhigen Augen und seufzte schließlich: „Na gut. Diesmal helfe ich dir. Aber … ich habe dem, was letzte Nacht passiert ist, nicht zugestimmt!“
Tang Xin lächelte, seufzte dann aber leise: „Ich weiß, es ist nicht richtig, dich zur Hilfe zu zwingen. Aber meine Gesundheit … seufz. Wenn ich an deiner Stelle wäre … würde ich einfach zusehen und diese Clowns vor meiner Tür stehen lassen!“
Kapitel 192 [Schüler der Inneren Halle, königlicher Schwertkämpfer]
Kyo Ito fungierte als Begrüßer und stand am Rand der Treppe in der inneren Halle.
Auf einige laute Rufe des Mannes hin schlugen zwei Kriegerinnen mit weißen Kopftüchern sanft auf Ledertrommeln an den Ecktürmen beiderseits des Hofes. Nach etwa einem Dutzend tiefer, hallender Trommelschläge betrat eine Gruppe von Menschen den Hof.
Chen Xiao bemerkte, dass der Mann an der Spitze der Gruppe ein junger Mann war, der höchstens zwanzig Jahre alt zu sein schien. Er war klein und sogar etwas hager. Sein Gesicht war sehr blass … aber es wirkte nicht gewöhnlich blass, sondern eher kränklich. Der junge Mann ging mit erhobener Brust, und sein Gesichtsausdruck verriet einen Hauch von Arroganz. Seine Augen wirkten jedoch etwas zu stechend, wodurch er etwas an Würde vermissen ließ.
Der junge Mann trug ebenfalls einen Kimono, bestehend aus einem tiefschwarzen Übergewand und einem etwa vier Finger breiten, purpurroten Gürtel um die Taille. Er machte einen recht ansehnlichen Eindruck, doch seine stechenden Augen verliehen ihm etwas Leichtfertiges. Dadurch wirkten seine bewusst langsamen Schritte und seine zur Schau gestellte Arroganz etwas gekünstelt.