„Chen Xiao!“ Er eilte zu Chen Xiao und sah ihn abwesend dastehen. Er dachte, Chen Xiao sei verletzt. Der alte Takeuchi klopfte ihm kräftig auf die Schulter. Chen Xiao kam endlich wieder zu sich, schüttelte den Kopf und, nachdem er die Person vor ihm erkannt hatte, atmete er tief durch: „Ja. Herr Takeuchi. Mir geht es gut.“
"Was ist denn gerade passiert?", fragte Takeuchi Fumiyama misstrauisch und blickte sich mit gezogenem Schwert um.
Chen Xiao hatte sich beruhigt und das Thema Phoenix vorerst verdrängt. Er blickte auf die Menschen und Leichen am Boden und fasste kurz zusammen, was gerade geschehen war.
„Ein Mann in Weiß und ein Mann in Schwarz? Sie haben den Mann in Schwarz getötet, aber der in Weiß ist entkommen?“
"Ja, das war's im Großen und Ganzen." Chen Xiao nickte.
Der Gesichtsausdruck des alten Takeuchi wurde noch ernster. Er drängte Chen Xiao, weitere Details zu erfahren, etwa wie es sein konnte, dass Chen Xiao den weiß gekleideten Mann beim Weggehen mit einem einzigen Schlag getroffen hatte, dessen Körper sich aber dennoch in ein Stück Papier verwandelt hatte…
„Das ist eine Illusionstechnik der Onmyoji!“, sagte der alte Takeuchi mit schwerer Stimme, seine Augenmuskeln zuckten leicht, und sein Tonfall wurde etwas trocken. „Wenn ich mich nicht irre, war der in Schwarz, den ihr getötet habt, Masashi Ijin, und der in Weiß mit den silbernen Haaren dürfte der berühmte Abe Ichimei sein! Beide sind angesehene Onmyoji in Japan, insbesondere Abe Ichimei, der der illustren Abe-Familie angehört, einer bedeutenden Schule der Onmyoji!“
Chen Xiao hatte den Begriff „Onmyoji“ schon einmal gehört, aber er verstand nicht genau, was er bedeutete. Verwirrt blickte er Takeuchi Fumio an. Dieser erklärte nichts weiter, sondern rammte wütend sein Schwert in den Boden und schrie: „Diese beiden Schurken! Sind sie überhaupt Japaner?! Wie können sie es wagen, als Japaner die Kaiserfamilie anzugreifen! Das ist ein unverzeihlicher Verrat!“
Es ist kein Wunder, dass Takeuchi so wütend und verärgert war. Die japanische Kaiserfamilie genießt im Herzen des japanischen Volkes eine unvorstellbare Bedeutung, eine Stellung, die für Außenstehende kaum zu fassen ist. In den Augen vieler Japaner ist der Kaiser kein Mensch mehr, sondern eine gottgleiche Gestalt. Darüber hinaus betrachtet sich die japanische Kaiserfamilie seit jeher als Nachkomme von Göttern. Von Kindheit an wird den Japanern in ihrer Erziehung die Vorstellung vermittelt, dass die Kaiserfamilie von Göttern abstammt, was dazu führt, dass sie die Kaiserfamilie als heiliges und unantastbares göttliches Geschlecht verehren.
In Japan gibt es Menschen, die morden und Brandstiftung begehen, Menschen, die das Gesetz brechen und Verbrechen begehen, und sogar... aber nur sehr wenige wagen es, sich gegen die Kaiserfamilie zu stellen! Selbst wenn jemand insgeheim so denkt, würde er es nicht wagen, es offen zu äußern!
Sich offen gegen die Kaiserfamilie zu stellen, ist in Japan schlichtweg undenkbar!
Chen Xiao war noch immer etwas beunruhigt von dem Mann im roten Gewand, dessen Stimme wie ein Phönix klang, sodass er nicht an Lao Zhus Dialekt dachte und schwieg.
Schon bald lockte der Brand im Akikichi-Palast am Fuße des Berges zahlreiche Feuerwehrwagen an. Obwohl die Lage etwas abgelegen war, handelte es sich schließlich um die alte Stadt Kyoto, den Sitz der Kaiserfamilie. Die Tatsache, dass ein Palast, in dem ein Mitglied der Kaiserfamilie residierte, an einem solchen Ort niederbrannte, erregte schnell die Aufmerksamkeit unzähliger Feuerwehrkonvois.
Vom Berggipfel aus sah Chen Xiao, dass sich über ein Dutzend Feuerwehrwagen um den Akikichi-Palast versammelt hatten und auf der fernen Straße zahlreiche Blaulichter blinkten, was darauf hindeutete, dass sich unzählige Fahrzeuge schnell näherten. Unten herrschte reges Treiben, während Feuerwehrleute gegen die Flammen kämpften. Blaulichter der Polizeiwagen blinkten, und eine große Menschenmenge suchte den Berghang ab.
Der alte Takeuchi blickte eine Weile den Berg hinunter und sah dann Dutzende Gestalten aus dem Wald heraufstürmen. Als er erkannte, dass es sich nicht um Polizisten handelte, sondern um Männer in einfachen, altmodischen japanischen Samurai-Uniformen, atmete der alte Takeuchi erleichtert auf: „Das sind Geheimgardisten des Kaiserlichen Hofamtes.“
Der alte Takeuchi kam ihnen entgegen. Mehrere Wachen erschraken beim Anblick seiner Person und verbeugten sich augenblicklich respektvoll. Chen Xiao beobachtete aus der Ferne, wie der alte Takeuchi ihnen etwas zuflüsterte. Ihre Mienen wurden noch ehrfürchtiger und wachsamer, und sie teilten sich rasch in zwei Gruppen. Eine Gruppe kehrte um und rannte den Berg hinab, vermutlich um Verstärkung zu holen. Die verbliebenen sieben oder acht wagten es nicht, weiter hinaufzusteigen, sondern bildeten rasch einen Verteidigungsring etwa ein Dutzend Meter unterhalb des Gipfels.
Als Chen Xiao dies sah, dachte er einen Moment nach, erinnerte sich an Zhang Xiaotao, der noch immer am Straßenrand stand, und sagte: „Herr Takeuchi, ich glaube nicht, dass ich Ihnen hier noch irgendwie helfen kann. Ein Freund wartet auf mich …“
Nachdem er das gesagt hatte, wollte er gerade gehen, als Takeuchi Fumio ihn an der Schulter packte und mit ernster Miene sagte: „Chen Xiaojun, bitte geh noch nicht!“
Als Takeuchi Fumio Chen Xiaos veränderten Gesichtsausdruck sah, sagte er schnell: „Bitte verstehen Sie mich nicht falsch! Sie haben mir so sehr geholfen, bitte geben Sie mir die Gelegenheit, Ihnen meine Dankbarkeit auszudrücken! Ohne Ihre Hilfe heute wäre Seine Hoheit wahrscheinlich entführt worden!“
„Das stimmt nicht unbedingt.“ Chen Xiao schüttelte den Kopf: „Wie ich bereits sagte, kam am Ende noch eine weitere Person in einem roten Gewand und mit einer bronzenen Maske heraus, und es scheint, dass er nicht zu diesen beiden Yin-Yang-Meistern gehört.“
„Ganz gleich, ohne Eure Hilfe wäre Seine Hoheit von jenem Rotgewandeten entführt worden, selbst wenn diese beiden Schurken von Onmyoji ihn nicht verschleppt hätten. Ihr habt mir einen großen Gefallen getan. Bitte bleibt und gebt mir die Gelegenheit, Euch meinen Dank auszusprechen!“ Der alte Takeuchi hielt abrupt inne und verbeugte sich sogar feierlich.
Die Palastwachen, die in einiger Entfernung standen, staunten nicht schlecht, als sie sahen, wie Meister Takeuchi sich vor einem jungen Mann verbeugte. Wer war dieser Junge? Selbst der Schwertkampfmeister des Kaiserhauses behandelte ihn mit solchem Respekt? Nicht einmal Mitglieder des Kaiserhauses verbeugten sich vor einem Meister! Innerhalb der gesamten Kaiserfamilie verdienten nur Seine Majestät der Kaiser und die Kaiserin solchen Respekt von einem Meister! Selbst der jetzige Kronprinz, ein Schüler Takeuchi Fumizans, brauchte sich nicht vor ihm zu verbeugen.
Wie hätten die Geheimgarde des Kaiserlichen Hofamtes nicht schockiert sein können, als sie sahen, wie respektvoll Takeuchi Bunzan einem so jung aussehenden jungen Mann gegenüber war?!
Chen Xiao runzelte die Stirn. Er hatte wirklich keine Lust mehr, sich mit diesen Japanern einzulassen. Er war nur gekommen, um zu helfen, weil er Akiko in Gefahr gesehen hatte. Da er es nun mit eigenen Augen gesehen hatte, fühlte er sich schlecht, einfach nur zuzusehen, zumal es hauptsächlich um Tang Yings Wohl ging. Jetzt, da alles in Ordnung war, wollte er natürlich gehen.
Gerade als Chen Xiaojun seine Ablehnung formulieren wollte, trat Takeuchi Fumio näher und senkte die Stimme: „Diese Yashita Ijin ist durch deine Hand gestorben. Du hast einen Onmyoji getötet, das ist keine Kleinigkeit! Chen Xiaojun, ich muss dir etwas Wichtiges sagen, also bleib bitte! Ich wage es nicht, dich am Gehen zu hindern. Ich bitte dich nur, eine Nacht zu bleiben! Nur eine Nacht! Solltest du darauf bestehen, morgen zu gehen, werde ich sofort jemanden schicken, der dich abführt!“
"...Na gut." Chen Xiao nickte schließlich widerwillig, als er den ernsten Gesichtsausdruck von Takeuchi sah.
Zhang Xiaotao versteckte sich hinter einem großen Baum am Straßenrand. Seit Chen Xiao fort war, hörte sie aus der Ferne, aus der Gegend um Qiujigong, immer wieder Geräusche von Feuer, Explosionen und einstürzenden Gebäuden. Sie war voller Angst und Sorge und verspürte mehrmals den Drang, zurückzueilen und Chen Xiao zu suchen. Doch sie erinnerte sich an seine Anweisungen vor seiner Abreise und wusste, dass sie ihm, selbst als einfaches Mädchen, nur zur Last fallen würde. Schließlich rührte sie sich nicht von der Stelle und blieb nur unter dem Baum sitzen und wartete geduldig.
Es ist unklar, wie viel Zeit vergangen ist, aber die Geräusche aus Richtung des Akikichi-Palastes ebbten allmählich ab. Die Flammen waren noch immer gewaltig, schienen aber unter Kontrolle gebracht worden zu sein.
In der Ferne waren auf der Straße die Lichter eines Konvois deutlich zu sehen, der nachts auf sie zuraste, begleitet vom Heulen der Sirenen von Feuerwehrwagen.
Der große Baum stand weit von der Straße entfernt, deshalb versteckte sich Zhang Xiaotao dahinter und wagte es nicht, ihr Gesicht zu zeigen, doch sie wurde immer ängstlicher.
Plötzlich hörte sie hinter sich ein „Zisch“-Geräusch!
Es war Nacht, und in der einsamen Wildnis erschrak Zhang Xiaotao sofort über den Lärm. Sie drehte sich um und sah, dass Gras und Bäume auf dem offenen Feld unverändert dastanden, ohne jede Bewegung.
Sie fühlte sich ein wenig erleichtert und drehte sich um, doch sobald sie sich umgedreht hatte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck und sie konnte nicht anders, als auszurufen: „Ah!“
Bevor sie ihren Aufschrei beenden konnte, bedeckte sanft eine Hand ihren Mund.
"Schrei nicht, ich tue dir nichts."
Eine Hand bedeckte Zhang Xiaotaos Mund, und sofort erstarrte ihr Körper. Sie konnte keine Kraft mehr aufbringen, als wäre sie wie gelähmt. Sie fühlte, dass sie nicht einmal den geringsten Gedanken an Widerstand fassen konnte, als wäre sie in einem Albtraum gefangen!
Vor ihr lag eine bronzene Maske mit blauem Gesicht, Reißzähnen und wilden Gesichtszügen.
Vor ihnen stand eine Gestalt, gekleidet in ein leuchtend rotes Gewand, das sich deutlich vom Nachthimmel abhob, während die bronzene Maske so gespenstisch wie nur möglich wirkte!
Dass ein Mädchen namens Zhang Xiaotao nachts in der Wildnis plötzlich auf so eine Person trifft und nicht vor Schreck in Ohnmacht fällt – das ist ein bemerkenswerter Beweis für ihre Nervenstärke.
Zhang Xiaotao stand ganz nah an dem Mann mit der bronzenen Maske und spürte deutlich den Blick, der sie durch die beiden kleinen Löcher in der Maske musterte – ein Blick, der einen seltsamen Unterton hatte…
"Ja, du bist sehr schön."
Nachdem er eine halbe Minute lang zugeschaut hatte, sagte der Mann mit der bronzenen Maske plötzlich so etwas wie:
Die Stimme des anderen war kräftig und klar, wie ein metallischer Klang, was Zhang Xiaotao noch mehr erschreckte.
Dieser Typ hat mir ein Kompliment für mein Aussehen gemacht? Was bedeutet das?
Oh nein! Bin ich etwa einem Perversen begegnet, der mich vergewaltigen will?!
Beim Gedanken daran erschrak Zhang Xiaotao so sehr, dass sie wie gelähmt dastand. Ihr Gesicht war kreidebleich, und ihre Augen waren voller Entsetzen.
„Ich wollte dich nicht verletzen, ich wollte dich nur sehen.“ Die bronzene Maske kam noch näher und fixierte Zhang Xiaotaos Gesicht. „Ich bin einfach neugierig, in was für ein Mädchen er sich verliebt hat.“
Während er sprach, wurde sein Tonfall etwas seltsam und sogar kalt: „Nun scheint es, dass du sehr schön bist… aber nichts Besonderes.“
"Du...wer...wer bist du?" Zhang Xiaotaos Stimme zitterte.
"ICH?"