С нетерпением жду весеннего ветерка!

Глава 1

Le Cornu Chapitre 1 : Le Petit Barbare (Partie 1)

Lorsque Xiaoman eut dix ans, sa mère biologique mourut.

Elle faisait des scandales depuis plus de trois ans, et même sur son lit de mort, elle était remplie de ressentiment et d'amertume, serrant le poignet maigre de Xiaoman en disant : « Ton père et cette garce... Je les hanterai même en fantôme ! Xiaoman, souviens-toi juste que ton père était une bête ! »

Elle mourut les yeux grands ouverts, le visage déformé par l'horreur, tandis qu'on l'enterrait. Ce jour-là, le tonnerre grondait et il pleuvait des cordes. Les anciens, forts de leur expérience, disaient que ce genre de temps était propice à la transformation d'un cadavre en zombie. Aussi, le père de Xiaoman sortit dix taels d'argent supplémentaires, fronça les sourcils et fit verrouiller le cercueil à plusieurs reprises avec des chaînes de cuivre avant de le jeter dans la fosse.

Quelques jours plus tard, mon père, qui n'était pas rentré depuis longtemps, revint avec sa belle-mère. Celle-ci n'avait rien de la femme fatale que ma mère avait décrite

; au contraire, elle portait une chemise blanche, avait un grain de beauté rouge vif près du nez et un sourire angélique.

Elle était enceinte de plus de huit mois, serrant son ventre, regardant Xiaoman avec un mélange d'appréhension et d'incertitude.

Le père dit calmement : « Xiaoman, viens saluer ta seconde mère. Ta mère est décédée, donc à partir de maintenant, ta seconde mère est ta mère biologique. Tu dois lui être fidèle, compris ? »

Il l'a dit avec une telle désinvolture, comme s'il commandait de la citrouille au lieu d'un concombre pour le dîner. On peut interchanger la citrouille et le concombre, mais peut-on substituer sa propre mère à une autre

?

« Oui », se dit Xiaoman.

Puis elle s'approcha avec un sourire, telle une petite colombe trempée par la pluie, et se blottit doucement dans les bras de sa deuxième tante, murmurant : « Maman, tu es si belle. »

Au moment où elle a crié « Maman ! », le cœur de sa belle-mère a tremblé. Elle s'est aussitôt penchée et l'a serrée fort dans ses bras, débordante d'amour. Son père, surpris par la facilité avec laquelle tout s'était déroulé, n'a pu s'empêcher de sourire. Il lui a caressé tendrement la tête et a dit doucement : « Ta mère a connu un destin tragique, Xiaoman, ne t'en veux pas à ton père. »

Ses yeux clairs et brillants la regardèrent innocemment, et elle dit doucement : « Maman est féroce… et pas aussi jolie que cette maman… Xiaoman aime bien cette maman… Papa, tu ne partiras pas à l’avenir, n’est-ce pas ? Xiaoman aime beaucoup papa aussi. »

Les paroles des enfants sont innocentes et spontanées, et en effet, elles ont fait éclater de rire les deux adultes.

N'est-ce pas beaucoup plus simple ? Xiaoman baissa les cils et serra fort sa deuxième tante dans ses bras, comme si elle ne pouvait se résoudre à la lâcher.

Pourquoi être si rigide ? C'est trop fatigant. Il est si facile de plaire aux autres : il suffit de faire des compliments qui paraissent sincères, et tout le monde est content.

****

Quand Xiaoman se réveilla, il se remit à pleuvoir dehors, une fine bruine qui trempait une grande partie du rebord de la fenêtre. À chaque averse, elle rêvait d'événements survenus six ans plus tôt. Les yeux exorbités de sa mère à son décès, le grain de beauté délicat de sa belle-mère près de son nez, le sourire serein de son père – tout était d'une clarté saisissante, comme gravé dans sa mémoire, et elle ne pouvait l'oublier.

Elle se leva nonchalamment pour fermer la fenêtre quand la porte s'ouvrit brusquement. Des pas précipités retentirent, suivis d'une petite boule de chair qui la heurta dans le dos. Une douce voix d'enfant l'appela : « Petit bonhomme, ma sœur ! Laisse-moi esquiver ! Maman est tellement agaçante, elle m'oblige à manger du poisson. »

Xiao Man ferma la fenêtre, se retourna lentement et s'accroupit, tapotant doucement la tête du petit garçon et le gronda : « Ne fais pas le difficile avec la nourriture ! Tu n'as pas dit que tu m'épouserais quand tu serais grand ? Si tu ne grandis pas, je ne voudrai pas de toi. »

Le beau petit garçon la regarda les yeux embués de larmes, comme un chiot lésé. C'était Dami, le fils d'Erniang. Étrangement, ce garçon n'était pas attaché à sa mère

; il était en réalité plus proche de Xiaoman.

La deuxième tante monta les escaliers avec son bol de riz en criant : « Dami ! Finis ton riz ! Tu n'auras pas le droit d'aller au dojo d'arts martiaux aujourd'hui si tu ne le fais pas ! »

Dami était si effrayée qu'elle se cacha derrière Xiaoman, serrant ses vêtements contre elle. Xiaoman sourit et lui prit le bol de riz des mains en disant doucement : « Maman, je vais donner à manger à mon petit frère. Ne t'inquiète pas pour lui ! Tu es encore enrhumée depuis quelques jours. Va te reposer, ne prends pas froid. »

La deuxième tante soupira : « Je vais bien, Xiaoman, mais ne le gâte pas trop. Ce gamin est toujours collé à ta sœur ! »

Xiao Man rit et dit : « Mon petit frère mignon s'accroche à moi, n'est-ce pas ? Da Mi ? Allez, mangeons d'abord, et ensuite je t'emmènerai à la salle d'arts martiaux. »

Rice fit la moue et dit : « Je n'aime pas le poisson ! Il y a tellement d'arêtes ! »

Xiaoman prit une cuillerée de chair de poisson, retira soigneusement toutes les arêtes, l'enveloppa de riz et la porta à sa bouche en disant doucement : « Tiens, tu as enlevé les arêtes… qu'en penses-tu ? C'est bon ? »

Dami hocha la tête docilement. Il cédait toujours au moindre caprice de Xiaoman ; peut-être même trouvait-il les cailloux qu'elle lui donnait à manger plus délicieux que les friandises que sa mère lui préparait. Après avoir enfin nourri ce petit tyran, Xiaoman prit le bol pour le laver. Sa belle-mère, regardant le ciel maussade, dit : « Je ne pense pas que la pluie s'arrêtera de sitôt. N'emmenons pas Dami à l'école d'arts martiaux aujourd'hui. Fais attention à ce qu'il ne se foule pas la cheville en chemin. Cet enfant est toujours si espiègle ; ne cède pas systématiquement à ses caprices. »

Xiao Man sourit et dit : « Ce n'est rien, maman, ne t'inquiète pas. Je veux aussi aller à l'école d'arts martiaux. J'ai fini de faire le nœud que j'ai promis de faire au maître d'arts martiaux il y a quelques jours, et je dois le leur envoyer. »

La deuxième tante s'exclama « Oh ! » et s'apprêtait à ajouter quelque chose lorsqu'elle entendit soudain que des invités étaient arrivés. Elle s'essuya rapidement les mains et alla les accueillir en disant : « N'oubliez pas de revenir dîner ce soir ! Ne soyez pas en retard. Nous avons votre anguille préférée aujourd'hui. »

Le père de Xiao Man était à l'origine un érudit pédant, mais, hélas, il échoua à plusieurs reprises aux examens impériaux. Désemparé, il n'eut d'autre choix que d'abandonner ses études et de se lancer dans le commerce, en ouvrant un petit restaurant. Dans cette région frontalière reculée, les voyageurs venus de loin étaient fréquents, et les affaires prospérèrent de façon surprenante. Il n'eut plus à se soucier de gagner sa vie ; il avait largement de quoi se nourrir et se vêtir.

Xiaoman prit son parapluie et un petit paquet, prête à partir, lorsqu'elle se retourna et aperçut Dami qui épiait le hall du restaurant derrière le rideau. Elle s'approcha et lui tapota doucement l'épaule en chuchotant : «

Est-ce bien de ta part d'espionner les clients comme ça

?

»

Da Mi lui fit un signe de la main et murmura : « Regarde, les invités qui sont venus ces derniers jours étaient tous habillés de façon si étrange. »

Xiao Man jeta un coup d'œil curieux par l'entrebâillement du rideau et aperçut plusieurs personnes assises dans le hall principal. Effectivement, elles étaient vêtues de façon étrange et élégante, mais semblaient épuisées par le voyage. Chacune portait un chapeau noir mouillé et gardait la tête baissée, le chapeau dissimulant presque entièrement son visage. Contrairement aux autres invités qui discutaient librement, elles restaient assises en silence, sans dire un mot.

Le regard de Xiao Man les parcourut du regard, s'arrêtant finalement sur les armes qu'ils portaient à la ceinture. Elle dit : « Ce sont sans doute les héros chevaleresques dont ils parlent. Étrange, n'est-ce pas ? »

Voyant son intérêt, Da Mi s'est empressée de raconter : « Ce n'était pas seulement eux ! Il y a quelques jours, beaucoup de gens armés de couteaux et de pistolets sont venus dans notre magasin, effrayant ma mère à mort. »

Xiaoman baissa le rideau, se retourna et partit : « Tu vas toujours à l'école d'arts martiaux ? Sinon, j'y vais seule. » Dami la rattrapa aussitôt, la saisit par la manche, et les deux sortirent ensemble.

La pluie ne montrait aucun signe de ralentissement ; au contraire, elle s'intensifiait et était sur le point de se transformer en déluge.

Xiaoman tenta de se réfugier sous le parapluie avec Dami, mais en vain. Le vent et la pluie les trempaient de la tête aux pieds. Elle regrettait amèrement de ne pas avoir emporté d'imperméable et de chapeau de paille. Sous cette tempête, le parapluie en papier huilé était non seulement inutile, mais aussi un fardeau.

Soudain, elle entendit le bruit sourd de sabots au galop devant elle. Levant les yeux, elle aperçut une personne sur un magnifique cheval qui fonçait sur elle, surgissant de derrière le rideau de pluie. Instinctivement, elle esquiva rapidement sur le côté, mais avant même que le cheval ne l'atteigne, son cavalier fut violemment désarçonné et tomba face contre terre, restant longtemps incapable de se relever.

Le cheval hennit et s'arrêta au bord de la route. Voyant l'homme étendu immobile sur le sol, Da Mi fut effrayée : « Sœur… il n'est pas mort, n'est-ce pas ? »

Xiao Man approuva d'un hochement de tête et dit nonchalamment : « Et alors s'il est mort ? Ça ne nous concerne pas. Ignorons-le. »

Dami était abasourdi, ne s'attendant sans doute jamais à ce que sa sœur, d'ordinaire si douce et gentille, dise une chose pareille. Il regarda l'homme en noir, partagé entre l'envie d'aller voir et la crainte de le trouver mort. Il hésita, mais voyant que Xiaoman était partie au loin, il se précipita à sa suite et attrapa ses vêtements trempés.

Alors qu'ils passaient devant l'homme en noir, ils le virent soudain bouger, comme s'il était revenu d'entre les morts, le haut de son corps tremblant violemment. Da Mi poussa un cri d'effroi et se blottit dans les bras de Xiao Man comme un singe.

« À l’aide… à l’aide… », dit l’homme d’une voix tremblante, le corps couvert de sang.

Xiao Man fit semblant de ne pas entendre et s'avança rapidement, le riz à la main. Mais le riz refusa de bouger et s'écria : « Sœur ! Il n'est pas mort ! Toi… tu disais toujours que tu étais prête à aider les autres ! »

«

Cette gamine

!

» Xiao Man était un peu en colère. Comment avait-elle pu croire à ses mensonges

? L’homme en noir reprit son souffle et dit doucement

: «

Mademoiselle… s’il vous plaît… rendez-moi service.

»

N'ayant pas d'autre choix, elle ne put que dire doucement : « Monsieur, vous avez perdu beaucoup de sang. Dois-je aller appeler un médecin ? »

L'homme haleta à plusieurs reprises avant de dire : « Non… inutile. Mademoiselle, veuillez transmettre un message de ma part : si un jeune homme portant trois longues épées vient ici à l'avenir, demandez-lui… s'il s'appelle Zexiu. Si c'est lui… vous… vous lui transmettrez un message… »

Xiao Man s'impatienta, car il parlait sans cesse sans en venir au fait. Elle remarqua nonchalamment : « Tant de gens viennent à Wutong chaque jour. Comment pourrais-je tous les reconnaître ? Tu t'attends à ce que je leur demande un par un ? »

L'homme murmura : « Non… je ne me tromperai pas. Lui seul… peut manier trois épées… » Sur ces mots, il sortit de sa poche une pièce d'or tachée de sang et la serra fort. À la vue de l'or, les yeux de Xiaoman s'illuminèrent et elle s'empressa de dire : « Frère, dites-le-moi, je transmettrai votre message ! »

Elle était en proie à un conflit intérieur : puisque l'homme était de toute façon sur le point de mourir, il ne saurait pas si elle avait transmis un message ou non, mais elle ne pouvait se résoudre à laisser filer l'or ! Elle ne pouvait laisser passer une telle aubaine, comme de l'or tombant du ciel !

Au moment où l'homme allait parler, il remarqua le regard fuyant de Xiaoman, son visage pétillant de malice. Soudain, il se redressa, serrant fermement l'or et dit d'une voix grave : « Si vous n'êtes pas sincère, jeune fille… je vous en prie… partez ! Je n'ose pas vous importuner ! »

Elle leva les yeux au ciel à plusieurs reprises avant de sourire et de dire

: «

Ne t’inquiète pas pour le message, mon frère. J’irai d’abord en ville te trouver un médecin, mais je n’ai pas d’argent sur moi pour acheter des médicaments.

» Pendant qu’elle parlait, ses yeux ne quittaient pas la pièce d’or.

L'homme ricana, remit l'or dans sa main, se débattit un instant, puis sortit de la boue, semblant vouloir monter à cheval et partir.

Il semblerait qu'elle ait été trop pressée et l'ait fait fuir. Quel dommage, un si beau morceau d'or s'est envolé avant même qu'elle puisse le toucher. Xiaoman regarda sa silhouette s'éloigner avec regret, prit la main de Dami et se retourna pour partir.

L'homme demanda soudain par-derrière : « Quel âge avez-vous, jeune fille ? »

Xiao Man fut un instant décontenancée, puis rit et dit : « Pourquoi devrais-je vous le dire ? »

À peine les mots avaient-ils franchi ses lèvres qu'elle sentit l'homme se précipiter sur elle comme l'éclair, levant la main et la giflant violemment à la poitrine

! Elle se figea, sous le choc. Était-ce possible

? Elle jeta simplement un coup d'œil à l'or à plusieurs reprises

! Fallait-il vraiment la tuer pour la faire taire

?

Après avoir giflé le papier, l'homme sauta sur son cheval et s'éloigna au galop en disant : « Si jeune, et déjà si rusé ! Cette gifle te servira de leçon ! »

Xiaoman et Dami restèrent là, abasourdies, trempées jusqu'aux os par la pluie battante. Bien plus tard, Xiaoman se souvint enfin de toucher l'endroit où elle avait été giflée

; c'était légèrement engourdi. Elle déboutonna sa chemise et constata qu'elle n'avait absolument rien

: ni rougeur, ni gonflement. Un instant, elle hésita entre pousser un soupir de soulagement et maudire l'homme, le traitant de fou.

« Ma sœur… ça va ? » Da Mi semblait sur le point de pleurer.

Xiao Man secoua la tête, baissa les yeux et vit une flaque de sang à l'endroit où la personne venait de se trouver, avec une corne délicate, d'un blanc jade, reposant tranquillement dans la mare de sang.

Ses yeux s'illuminèrent de nouveau, et elle le ramassa aussitôt, le lava à l'eau de pluie et le manipula avec plaisir. L'objet avait la taille d'un pouce, une surface lisse et une forme incurvée, presque en crochet. Il était d'une grande finesse. En le touchant du bout de l'ongle, elle eut une sensation proche du jade. Elle estima qu'il pourrait se vendre à bon prix.

Voilà un cas typique de «

malheur déguisé après la perte

»

: ce qui a mal tourné avec l'or s'est transformé en jade. Haha

! Quelle aubaine

!

Elle replia le petit coin contre sa poitrine, prit la main de Da Mi et dit avec un sourire : « Allons-y. Nous avons pris tellement de temps ; nous ne pouvons pas faire attendre Maître Qian. »

Dami renifla l'air, acquiesça timidement, puis demanda au bout d'un moment : « Ma sœur, cette personne… était-elle un méchant ? Il t'a frappée. »

« Oui, c'est un grand méchant, ignorons-le », répondit-elle distraitement, l'esprit préoccupé par l'argent qu'elle pourrait gagner grâce à cette petite corne, et elle en était ravie.

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Le Chapitre Cornu 2 : Le Petit Barbare (Partie 2)

Mise à jour : 04/10/2008 à 15h08min46s Nombre de mots : 3355

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Située à la frontière, la ville de Wutong bénéficie d'un climat bien différent de celui des régions balayées par les vents et sablonneuses au-delà de la Grande Muraille. Entourée de montagnes, elle constitue une oasis rare. Ses habitants sont autosuffisants et mènent une vie relativement confortable.

Le seul inconvénient était que des bandits venus d'au-delà de la Grande Muraille pillaient régulièrement la ville, mais cela cessa après l'ouverture d'une école d'arts martiaux. Nombreux sont ceux qui racontent que Maître Qian, le fondateur de cette école, était une figure légendaire des arts martiaux, doté de compétences extraordinaires. À l'époque, il avait affronté à lui seul, sans sourciller, les dix-huit bandits notoires venus d'au-delà de la Grande Muraille, et en un rien de temps, ils avaient supplié leurs parents de les laisser fuir paniqués au-delà des remparts, n'osant plus jamais revenir.

Bien sûr, les légendes ne sont que des légendes. Xiaoman n'a jamais vu Maître Qian en héros chasser les Dix-huit Voleurs. Tout ce qu'elle savait, c'est que Maître Qian était un vieil homme avide et quelque peu lubrique, dégageant une aura vulgaire et répugnante, et que même son nom, Qian Zilai (qui signifie « l'argent vient de nulle part »), sentait l'argent à plein nez.

Il ouvrit une école d'arts martiaux et annonça que pour deux taels d'argent par an, ou l'équivalent en céréales et autres marchandises, il pouvait enseigner aux enfants de la ville les techniques d'autodéfense. Les adultes admiraient son courage face aux bandits, et les riches y envoyaient leurs enfants, tandis que les pauvres leur apportaient souvent de la nourriture et des vêtements. Ainsi, Qian Zilai, ce vieux diable, menait une vie insouciante.

Lorsque Xiaoman et Dami arrivèrent à l'école d'arts martiaux, ils entendirent des cris et des hurlements provenant de l'intérieur, signe que les disciples s'entraînaient. Dami adorait regarder le vieux Qian enseigner le kung-fu et réclamait sans cesse d'en apprendre lui aussi plus tard. Il se précipita à l'intérieur sans même qu'un disciple ne prévienne de son arrivée. Heureusement, les disciples connaissaient les deux enfants et se contentèrent de sourire à Xiaoman.

«

Frère Pelle

!

» s’écria Da Mi avec enthousiasme depuis l’intérieur. Xiao Man jeta un coup d’œil et aperçut un jeune homme torse nu, s’essuyant la sueur dans un coin. Da Mi, accrochée à sa jambe, le regardait avec admiration, comme s’il était un héros. Pelle sourit, se décoiffa, puis, se retournant brusquement, demanda

: «

Où est ta sœur

?

»

Le petit garçon qui mangeait du riz, avec son sourire malicieux, dit : « La première question de Frère Pelle est toujours : "Tu aimes bien ma sœur, n'est-ce pas ?" »

La pelle devint immédiatement rouge, et les nombreuses bosses huileuses sur sa surface devinrent également rouges.

Le vrai nom de Shovel n'est pas Shovel. Sa mère ayant rêvé d'une pelle en fer la nuit précédant sa naissance, il a hérité de ce surnom. Âgé de dix-huit ans cette année, Shovel est secrètement amoureux de Xiaoman, mais il est le seul à croire que personne d'autre ne le sait, gardant pitoyablement son petit secret.

Xiao Man toussa et s'approcha avec grâce. Le visage de Shovel devint encore plus rouge. Désemparé, il balbutia : « Xiao Xiao Man ! Toi… tu es là ! »

Xiao Man esquissa un sourire doux et habituel et dit doucement : « Frère Pelle, mon petit frère a été très turbulent et a perturbé ton entraînement. Je suis vraiment désolé. »

« Non, non, non, non ! J'adore le riz ! » Il rit bêtement, leva sa grosse main et frotta violemment la tête du riz, le faisant grimacer de douleur.

Dès que Frère Pelle aperçut Sœur, il se transforma complètement. Son calme et sa franchise habituels disparurent, et il se comporta comme un imbécile. Pas étonnant que Sœur ne ressente rien pour lui. Riz fit la moue, se retourna et vit des garçons s'entraîner avec des haltères de pierre juste à côté. Elle ne put s'empêcher de courir et de ramasser la plus petite, mais malheureusement, elle était trop petite et trop faible. Elle la laissa tomber par terre avec un bruit sourd.

Un toussotement se fit entendre dans la cour arrière, suivi d'une voix rauque qui criait : « Quel gamin fait encore des siennes ? S'il casse quelque chose, ses parents devront payer ! » Au même moment, un vieil homme aux cheveux et à la barbe argentés sortit de derrière, tenant à la main une pipe usée d'où s'échappaient des volutes de fumée.

Dami n'avait pas peur de lui du tout. Elle se retourna et se cacha derrière Xiaoman en criant : « Maître Qian ! Ma sœur et moi sommes venues vous apporter le filet ! »

Le visage de Qian Zilai s'illumina, et un éclat de rire lui échappa derrière ses sourcils argentés. Il s'approcha en trottinant, se frottant les mains, et dit : « Oh, oh, c'est Xiaoman ! Il pleut, et tu t'es donné tant de mal. J'aurais pu simplement t'envoyer une pelle ! Regarde… soupir, tu es trempé… »