С нетерпением жду весеннего ветерка!

Глава 13

Le chef local le foudroya du regard, et Tianji, à contrecœur, se tut. M. Mu dit calmement

: «

Veuillez inviter M. Zexiu à venir discuter. Messieurs, préparez un banquet à Juxianzhai.

»

Zexiu, sans hésiter, a joint les mains en disant : « Je m'excuse pour l'offense que je viens de vous faire, veuillez m'excuser de vous avoir dérangé. »

Tianji tira discrètement et rapidement sur la manche de la cheffe locale, la suppliant, ainsi que M. Mu, d'intercéder auprès de Tianquan pour qu'il se relève au plus vite. Cependant, M. Mu, témoin de la scène, déclara froidement

: «

Vous n'avez pas le droit de bouger tant que la jeune maîtresse ne vous aura pas pardonné.

»

Tianji était si anxieux qu'il se gratta la tête et les joues. Voyant que tout le monde était parti, il ne put que murmurer : « Tianquan, attends un peu, je vais attraper cette fille et te venger. »

Tianquan secoua la tête et dit : « Ne causez pas de problèmes. Vous devriez partir aussi. Ne restez pas ici. »

Tianji soupira et sortit lentement en disant : « Je vais aller supplier M. Mu une fois de plus. »

Tianquan demeura silencieux. Il était le seul présent dans le hall principal, vide et silencieux. Il resta agenouillé, immobile, sans même un sourcil qui tressaillait. Tandis que le soleil déclinait, son ombre s'allongea lentement, telle une aiguille émoussée plantée dans les briques.

À quoi pense-t-il dans un moment pareil ?

Bien sûr, Xiao Man ignorait tout de ses manœuvres d'évitement délibérées, le condamnant à l'obstination. Lorsque Yao Guang vint implorer sa clémence, elle rétorqua qu'un Premier ministre pouvait contenir un bateau et que, par magnanimité, elle se devait de pardonner à Tian Quan. Hélas, Xiao Man n'était ni Premier ministre ni magnanime

; c'était une femme mesquine, rancunière. Confucius disait

: «

Seuls les femmes et les hommes mesquins sont difficiles à gérer.

» Malheureusement, elle était à la fois une femme et une personne mesquine.

Nul ne sait à quel point il sera humiliant pour le jeune et noble maître du Mont Non-Retour d'être insulté.

Mais personne ne s'est soucié de ce qu'elle pouvait bien ressentir lorsque la flèche lui a frôlé la poitrine, que ses vêtements ont été déchirés en public et que sa vie a été menacée. Ce n'était certainement pas le moment idéal pour prendre le thé et admirer des fleurs.

Elle retourna donc dans sa chambre avec un sourire pour compter son argent

; ce genre de loisir était ce que Xiaoman préférait par-dessus tout. Peu importait sa frustration ou sa peine, il lui suffisait d’ouvrir son porte-monnaie et de compter les pièces de cuivre qui s’y entassaient pour lui remonter le moral.

Son humeur s'améliora immédiatement car sa bourse ne contenait plus de pièces de cuivre, mais deux mille taels de billets d'argent, ainsi que de nombreux bijoux et pierres précieuses éclatantes qu'elle avait acquis.

Le sentiment d'être riche peut se résumer en un mot : génial !

Xiaoman fredonnait un air en glissant son sac à main dans la poche la plus profonde de son sous-vêtement. Il y avait là une poche secrète, qu'elle avait elle-même aménagée en secret, pour garder ses objets précieux près d'elle, près de son cœur, entièrement à elle, n'appartenant qu'à elle. Ce n'est qu'ainsi qu'elle pouvait se sentir en paix.

Quelqu'un à l'extérieur l'appela : « Madame, M. Mu vous invite à un banquet à Baizhuting. »

« Compris. » Elle ouvrit la porte avec un large sourire, pour découvrir Zexiu appuyé nonchalamment contre le rideau, la tête baissée et le visage tourné sur le côté

; son nez droit et ses longs cils étaient particulièrement expressifs. La servante à ses côtés esquissa un sourire et dit

: «

Monsieur Zexiu, veuillez nous suivre…

»

Zexiu sourit et dit : « Vas-y en premier, je serai bientôt avec la jeune maîtresse. Ne t'inquiète pas, je ne l'emmènerai pas. »

La servante hésita et s'éloigna. Xiao Man sourit, dévoilant ses dents, et dit nonchalamment : « Tu ne m'appelles plus petite voyou ? »

Zexiu se frotta le menton, encore légèrement ivre, ce qui, étonnamment, lui procurait une sensation de chaleur dans la froide pénombre.

« Tu es certes un petit voyou, mais puisque tu es le jeune maître de la ville de Cangya, tu devrais tout de même faire preuve de courtoisie. »

Xiao Man rit et s'avança, sa voix teintée de sarcasme : « Pourquoi admets-tu encore que je suis une maîtresse ? Qui était-ce cet après-midi qui prétendait que j'étais une espionne dans le hall et ne désirait rien de plus que de me tuer ? »

« Hé, c'est moi qui veux te tuer ? » Zexiu suivait, les bras croisés, les sourcils froncés. « Je fais ça pour ton bien. Comment as-tu pu deviner si facilement l'identité du jeune maître ? Si tu ne convaincs pas tout le monde, tu auras d'innombrables difficultés à reconstruire ta famille plus tard. De plus, je dois au moins découvrir ce que manigance la Montagne du Non-Retour. À présent, je sais qu'ils ne mentent pas et qu'ils ne jouent pas à un jeu. Si tu es vraiment le jeune maître, pourquoi t'occuper de ces détails insignifiants ? »

Xiao Man s'arrêta, et Ze Xiu la regarda s'éloigner avec méfiance, disant froidement : « Quoi ? Tu vas encore jurer ? »

Un arbre en fleurs poussait juste devant eux

; ses bourgeons roses, au clair de lune, ressemblaient à de la neige gelée, d'une beauté exceptionnelle. Xiaoman leva la main, cueillit une branche et dit doucement

: «

Pour mon bien. Qui t'a demandé de faire ce qui est bon pour moi

? Ai-je dit que je le voulais

? Il y a déjà bien trop de choses qu'on nous impose.

»

Après avoir dit cela, elle écrasa le tendre bourgeon rose, et la sève et les fragments tombèrent sous ses pieds, qu'elle foula doucement.

La lune argentée était givrée comme du givre, et les mains délicates de la jeune fille cueillaient les fleurs de jade et leurs étamines. Ce qui aurait dû être une scène belle et agréable se transforma en une scène cruelle et impitoyable.

Ze Xiu sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine, qui se transforma rapidement en dégoût. Il dit froidement : « Je n'ai qu'une chose à dire, à prendre ou à laisser. Ne vous mettez pas à dos le Mont Sans Retour, et surtout pas Tian Quan. Vous savez ce qu'il vous reste à faire. »

Après avoir dit cela, il se retourna pour partir, mais Xiaoman dit d'un ton indifférent : « Qu'est-ce que ça peut me faire, comment il va ? »

Zexiu ne put s'empêcher de vouloir se venger ; il en avait vraiment assez de cette femme insupportable. Mais il était trop tard. Toujours aussi insouciant, il s'était fait avoir cette fois-ci. Elle fit demi-tour et partit la première, le laissant loin derrière. Zexiu resta là, abasourdi, les veines de son front palpitant de colère. Il devait quitter la Montagne du Non-Retour au plus vite ; s'il restait plus longtemps avec elle, il finirait par être consumé par la rage.

En conséquence, Xiaoman continua de savourer un délicieux repas et un bain rafraîchissant, ignorant superbement l'avertissement de Zexiu. Pendant ce temps, Zexiu la foudroya du regard à maintes reprises avec ses yeux terrifiants couleur fleur de pêcher, mais elle fit mine de ne rien voir.

Ces gens-là se croient toujours supérieurs et pensent pouvoir manipuler les autres à leur guise. Il faudrait leur montrer qu'il existe des gens qui se moquent de leurs manières, tout comme ils se moquent des leurs.

*****

Le clair de lune était comme de l'eau, et le hall principal demeurait silencieux. Personne n'osait s'approcher et risquer de servir de chair à canon à cette heure-ci.

Bien que Tianquan ait subi un tel affront, il restait un jeune maître noble issu de la haute société du mont Bugui, et son pouvoir demeurait intact.

En règle générale, lorsque des personnes puissantes et influentes traversent des périodes difficiles, elles espèrent que personne au monde ne le remarquera ni ne s'en souviendra, afin de préserver leur réputation et leur prestige. Les habitants de ce lieu comprennent parfaitement ce principe et font tous semblant de l'ignorer, comme si, du jour au lendemain, chacun avait oublié l'existence même de ce lieu sacré sur le Mont du Non-Retour, et qu'aucun moineau n'oserait s'y aventurer par crainte du mauvais sort.

Cependant, il semblerait qu'un imbécile arrive par ici en ce moment même ; on entend ses pas de très loin.

Tianquan ne bougea pas ; il resta agenouillé, pas même un cheveu ne dépassait. Mais même avec un corps d'acier, rester agenouillé tout un après-midi et une bonne partie de la nuit sans manger ni boire devait lui donner un air fatigué. Ses lèvres étaient légèrement gercées, mais ses yeux, aussi profonds que le ciel nocturne, ne laissaient transparaître aucune émotion.

Une paire de chaussures brodées d'une grande finesse apparut sur le haut seuil. La personne qui les portait était vêtue d'une jupe plissée couleur crème, brodée de fleurs argentées, et paraissait très élégante. Malheureusement, ses mouvements manquaient de grâce. Selon les règles élémentaires de bienséance, on ne doit pas poser le pied sur le seuil d'une pièce, car cela serait un grand manque de respect.

Ses pieds étaient posés sans cérémonie sur le seuil, ses orteils fins pointant légèrement vers le bas, lui donnant un air espiègle. Mais il était clair qu'elle n'avait aucune intention d'entrer

; elle restait simplement là, souriante, observant son air débraillé, visiblement ravie.

Elle garda le silence, tout comme Tianquan, comme s'ils voulaient l'ignorer. Mais ce silence relatif allait bientôt être rompu lorsque l'un d'eux, incapable de retenir ses larmes, s'effondra.

Elle n'était certainement pas celle qui allait briser le charme, alors Tianquan prit la parole, disant à voix basse : « Ne franchissez pas le seuil, c'est très impoli. »

Xiao Man jouait avec les pompons de sa manche et riait : « Tu devrais dire qu'on ne pointe pas de flèches vers les autres, et encore moins qu'on ne déchire pas les vêtements d'une fille en public. Ce sont des comportements extrêmement impolis. »

Tianquan resta silencieux.

Xiao Man n'y prêta pas attention et sourit toujours : « J'ai entendu dire que tu devrais te présenter tes excuses, mais à en juger par ton expression, tu n'en as aucune intention. Je suis très lucide et je n'attends aucune excuse de ta part. Mais je ne peux pas te laisser t'en tirer comme ça. Que me conseilles-tu ? »

Tianquan resta silencieux un instant avant de dire : « Si Votre Altesse souhaite des excuses, alors je... »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, une rafale de vent lui frôla la tête. Avec son agilité, il aurait facilement pu l'esquiver, mais il resta immobile. Soudain, il reçut une gifle retentissante sur la joue gauche.

Xiao Man lui toucha la main gauche et dit doucement : « Tu m'as fait mal à la main. Mais tu t'en es bien tirée. Lève-toi. Je suis bien malchanceuse de recevoir une cérémonie aussi grandiose que les trois prosternations et les neuf salutations. Tu ne fais que raccourcir ma durée de vie. »

Tianquan toucha sa joue gauche brûlante

; une trace de sang perlait au coin de ses lèvres

: elle l’avait frappé violemment. Il se releva lentement, les yeux brillants, et la fixa intensément.

Xiao Man recula d'un pas et lança un rire moqueur : « Ton sang n'est-il pas lui aussi fait d'éclats de glace ? S'il n'y a rien d'autre, je m'en vais. »

Elle tourna le dos et s'enfuit, affichant l'attitude d'une personne mesquine qui n'ose pas s'attarder après avoir acquis le pouvoir.

Tianquan essuya le sang au coin de ses lèvres, resta longtemps immobile dans le hall, serra lentement les poings, puis, finalement, tapota doucement une étagère en acajou où se trouvait une plante araignée, avant de sortir silencieusement du hall.

Peu après leur départ, un léger craquement se fit entendre, et le cadre en acajou s'ouvrit doucement, des morceaux tombant au sol.

Chapitre vingt des Cornes : Les Cinq Coins (Deuxième partie)

Mise à jour : 04/10/2008 à 15h09

— Nombre de mots : 4352

Voici la première de deux mises à jour aujourd'hui.

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En tant que protagoniste, même si vous êtes un imposteur, vous devez affronter le destin qui vous attend.

Par exemple, vous voulez venger une querelle de sang, restaurer votre famille anéantie, et à partir de ce moment-là, vous tuez tout le monde et tout ce qui bouge, parcourant le monde entier pour rassembler des alliés et accomplir quelque chose de grandiose et de ridicule, même si cela n'a absolument rien à voir avec vous.

Xiao Man sourit largement, écoutant attentivement le général Shui leur expliquer comment reprendre la ville de Cangya et venger leur querelle sanglante.

Dans le monde des arts martiaux, le nom de Tian Sha Shi Fang suscite généralement l'indignation. Ces sectes maléfiques et hérétiques sont, de toute évidence, impopulaires. Sans même parler de leurs actes ignobles, les massacres tragiques de la secte Fu Jin Dao à Xi'an, de la secte Bi Shui Men à Kaifeng et du clan Long Cheng au Fujian – ces sectes vertueuses – inexplicablement anéanties du jour au lendemain, suffisent à bouleverser quiconque. Les événements de Cangya ont exacerbé l'indignation légitime de toutes les factions du monde des arts martiaux. En tant que dernier représentant de Cangya, jeune maître, vous avez la chance d'avoir bénéficié d'une telle protection dès votre entrée dans ce monde. Si vous osez vous faire entendre, la communauté des arts martiaux viendra à votre secours et la restauration de Cangya sera bientôt une réalité.

Elle se prend pour une sorte d'impératrice, croyant qu'un simple appel aux armes suffirait à attirer des milliers de personnes à son secours ? Ces vieillards, pourtant adultes, comment peuvent-ils être aussi naïfs ? Pourquoi quelqu'un vous aiderait-il sans y trouver son compte ? D'ailleurs, la vengeance et la réparation sont-elles vraiment si simples ? La Montagne du Non-Retour aurait pu régler le problème depuis longtemps. N'ont-ils pas dit être reconnaissants envers la Cité de Cangya ? Envoyer une femme aussi faible au combat, c'est la prendre pour une idiote.

Xiao Man réprima un bâillement, posa sa main droite, récemment guérie, sur son menton et continua d'écouter.

« Se venger est en effet difficile. Les Dix Directions des Démons Célestes sont tristement célèbres. Bien que tous les amateurs d'arts martiaux les haïssent, il est indéniable qu'ils sont extrêmement puissants. Même si vous parvenez à former une alliance, pour éviter trop de pertes, vous devriez envisager une autre solution. »

Xiao Man se mit à tapoter la table du bout des doigts. Ze Xiu, assis à côté d'elle, lui donna discrètement un coup de pied, tout en disant

: «

Il est encore trop tôt pour savoir si Tian Sha Shi Fang est coupable ou non. Pourquoi Bu Gui Shan devrait-elle faire porter le chapeau à quelqu'un d'autre

?

»

Le général Shui l'ignora, mais le chef Tu intervint pour apaiser les tensions, en riant : « Monsieur Zexiu, ne croyez-vous donc pas à la magie d'invocation des âmes de la Cité de Cangya ? Le jour où la jeune maîtresse ouvrit l'autel pour invoquer les âmes des morts de Cangya, recréant la scène de l'anéantissement du clan, tous les habitants du Mont Bugui purent le constater clairement. Chacun de ces hommes en noir portait dans le dos un cimeterre rouge et blanc en forme de croix, symbole même des Dix Directions des Démons Célestes. La jeune maîtresse a toujours été élevée recluse et ignore tout des affaires du monde martial. Lorsque son clan fut anéanti, elle fut envoyée par ses guerriers au combat avec toute leur force. Aurait-elle pu inventer une telle chose ? »

Une femme élevée dans la solitude serait-elle de ce genre ?

Laisse tomber, il ne voulait plus s'encombrer de l'affaire Tian Sha Shi Fang. Inutile d'écouter Bu Gui Shan. Il irait un autre jour explorer le monde des arts martiaux et se faire sa propre opinion.

Voyant que personne ne soulevait d'objections supplémentaires, le général Shui poursuivit : « Nous menons une enquête, ouverte et secrète, depuis plusieurs années et avons appris que Tian Sha Shi Fang est en train de rassembler les légendaires Cinq Coins. Ces artefacts sacrés, placés par les ancêtres de la cité de Cangya aux cinq points cardinaux pour conjurer les mauvais esprits, possèdent un pouvoir extrêmement puissant. Bien que nous ignorions l'usage que Tian Sha Shi Fang compte en faire, Votre Altesse est une personne de haut rang, et vous devez connaître la fonction et l'emplacement des Cinq Coins. Pourquoi ne pas les récupérer avant eux et vous emparer ainsi de ce pouvoir qui appartenait originellement à la cité de Cangya ? »

Il existe encore dans le monde des choses aussi superstitieuses et étranges. Qui sait ce que sont les mauvais esprits

? Personne n’a jamais vu de dieux ni de fantômes. Ce ne sont que des êtres surnaturels imaginaires, et pourtant certains en parlent comme s’ils étaient réels.

Xiao Man eut envie de rire, mais elle se souvint soudain des choses étranges qui s'étaient passées à l'autel, et elle ne put plus rire.

Elle a été témoin de ces phénomènes étranges et surnaturels de visu.

La cité de Cangya était véritablement mystérieuse et imprévisible, dotée de pouvoirs étranges que les gens ordinaires ne pouvaient comprendre. Il n'est donc pas étonnant qu'elle ait attiré l'attention et ait été détruite en un instant.

En ce sens, les Cinq Coins ont effectivement un certain mérite. Xiao Man hésita un instant, puis entendit le chef Tu rire et dire

: «

Cette histoire d’artefact possédé par un esprit maléfique peut paraître absurde et ridicule, mais il s’agit après tout d’une relique de la Cité de Cangya. En réalité, cet esprit maléfique n’est peut-être même pas réel. La Cité de Cangya a connu des siècles de gloire, et ses trésors accumulés sont naturellement innombrables. Les Cinq Coins devraient être la clé pour trouver les trésors de la Cité de Cangya. Il est normal que Tian Sha Shi Fang y consacre des ressources humaines.

»

Le mot « trésor » anima aussitôt Xiaoman. On n'a jamais trop d'argent. Si elle parvenait à trouver les Cinq Coins, elle pourrait bien déterrer ce trésor ! Elle deviendrait incroyablement riche ! Peu importe où se trouvait la véritable maîtresse de la ville de Cangya, elle était désormais la maîtresse aux yeux de tous. Le trésor appartenait à Cangya, ce qui signifiait qu'il était pratiquement à elle seule – quelle chance incroyable ! Comment avait-elle pu laisser passer une telle opportunité ?!

Ses yeux s'illuminèrent et elle voulut immédiatement s'atteler à la tâche.

« Nous avons seulement entendu parler de l'existence des Cinq Coins. Puis-je vous demander, jeune maître, de quoi il s'agit exactement, et où est-ce enterré ? »

La question du général Shui laissa Xiao Man momentanément stupéfaite.

Euh, eh bien... comment pourrait-elle le savoir ?

« Je n’ai entendu parler des Cinq Coins qu’une seule fois. On dit que c’est le plus grand secret de notre clan, et qu’on ne me le révélera qu’à ma majorité. Malheureusement… avant même que je sois adulte, mon clan… » Xiao Man essuya ses larmes et reprit d’un ton grave : « Alors, comme tout le monde, je n’en sais rien. »

Des soupirs de regret s'élevèrent autour d'eux. Maître Jin dit avec un sourire : « Jeune maître, il n'y a pas lieu d'être triste. Comme le dit le proverbe, rien n'est impossible à qui sait se montrer déterminé. Le Mont Bugui fera tout son possible pour aider à la recherche des Cinq Coins et sera résolu à les récupérer avant que les Dix Directions Célestes ne soient vaincues. »

Ce vieux vaurien arrogant, il ne fait que dire des bêtises ! Xiaoman le déteste plus que tout, alors elle se tait et ne dit pas un mot.

M. Mu, qui s'était comporté de manière mystérieuse, prit enfin la parole. Ce vieil homme restait soit silencieux, soit, lorsqu'il parlait, il tirait toujours une conclusion, et tous l'écoutaient. « Tianquan, Tianji et Yaoguang descendront de la montagne pour aider le jeune maître à trouver les Cinq Coins. Le groupe du vieux Sha sera divisé en deux : l'un en reconnaissance, l'autre en soutien. Nous devons trouver les Cinq Coins avant Tiansha Shifang. »

« Impossible ! Elle laisse ce type au visage glacial descendre la montagne avec elle ?! » Le visage de Xiao Man se décomposa instantanément. Elle jeta un coup d'œil à Tian Quan, qui, impassible, se contenta de répondre « oui ». Puis il ajouta : « Je me propose d'aller en éclaireur pour vous, jeune maître. Si nous rencontrons Tian Sha Shi Fang, je crains que M. Sha et les autres ne puissent leur résister. Je devrai veiller sur eux. »

Excellent ! Il semblerait que le Visage de Glace ne veuille pas non plus voyager avec elle. Il lui a tiré une flèche et elle l'a giflé. Leur relation se complique de plus en plus. Si les choses tournent mal en chemin, il pourrait riposter. Sans la protection des cinq êtres de métal, de bois, d'eau, de feu et de terre, et avec Yao Guang et Tian Ji qui l'écoutent, ne risque-t-elle pas d'avoir de sérieux ennuis ?

M. Mu hocha la tête et dit : « Très bien. Laissez entrer le vieux Sha. »

Cela dit, il se retourna vers Xiaoman avec un air doux et dit : « Madame, même si nous sommes accompagnés de nombreuses personnes durant ce voyage, les risques restent extrêmement élevés. Logiquement, nous devrions tous les cinq descendre de la montagne pour leur porter secours… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Maître Jin rit et dit : « Bien que jeune, la jeune fille est très ambitieuse. Elle a certainement déjà pris sa décision. Pourquoi devrions-nous, cinq vieillards, gâcher l'ambiance et lui donner de mauvais conseils, ne faisant que lui causer davantage de problèmes ? »

Il est donc absolument vrai que cet homme riche, Jin, est le plus détestable.

Xiao Man sourit d'un air faussement innocent et dit : « Oui, il n'est pas convenable de solliciter l'aide de tous de cette manière concernant les affaires de la ville de Cangya. Je vous suis déjà extrêmement reconnaissant de votre volonté de m'aider. »

Le chef dit doucement : « La jeune maîtresse n'est qu'une enfant. S'aventurer dans le monde des arts martiaux serait extrêmement dangereux, la fortune et la malchance y étant en jeu. Il serait préférable de laisser la recherche des Cinq Coins à Tianquan et aux autres, et de confier la jeune maîtresse au Mont du Non-Retour à notre attention. N'est-ce pas plus sage ? »

Oh non ! Absolument pas ! Cela ne voudrait-il pas dire que le trésor serait englouti par le Mont du Non-Retour ? Même si ce trésor ne lui appartenait pas à l'origine, comment aurait-elle pu laisser quelqu'un d'autre lui voler ce qui était presque à sa portée ?

« Bien que les paroles de Boss Tu témoignent de son inquiétude envers la jeune maîtresse, il la sous-estime. De plus, si la découverte des Cinq Coins est cruciale pour ce voyage, la recherche d'une alliance pour reprendre la ville de Cangya ne peut être retardée. Toute intervention de notre part serait illégitime et nous exposerait inévitablement à des critiques. Il serait préférable que la jeune maîtresse prenne les devants personnellement. »