С нетерпением жду весеннего ветерка!

Глава 78

Ze Xiu dégaina son épée Rugissement du Dragon et s'approcha lentement. Ji Moli, les mains dans les manches, resta immobile. Ze Xiu fit un geste de l'épée, semblant se préparer à attaquer. Ji Moli se concentra effectivement sur sa garde. Soudain, Ze Xiu frappa le sol du pied, projetant plusieurs petits cailloux vers le visage de Ji Moli dans un sifflement sec. Ji Moli esquiva précipitamment, tandis que Xiao Man avait déjà grimpé sur le dos de Hao Guai et dévalait la montagne à toute vitesse.

Il se lança aussitôt à sa poursuite, mais Long Yin était déjà sur lui, rapide comme l'éclair. En un instant, les deux échangèrent plus d'une douzaine de coups. Long Yin dansait comme un serpent vert sauvage, doté de la force d'une tempête

; ses mouvements pouvaient même soulever de petits cailloux au sol, sa puissance était à couper le souffle. Ji Moli, quelque peu dépassé, riait à plusieurs reprises

: «

Un talent vraiment exceptionnel

! Pas si simple que ça

!

»

Soudain, il porta la main à sa robe, agita ses manches et plusieurs rayons de lumière bleue et froide jaillirent. Ze Xiu les reconnut aussitôt : ce sont des aiguilles de fer empoisonnées. Silencieuses, elles étaient si petites et si légères qu'une rafale de vent les emporta. D'un geste de la main, les aiguilles s'écrasèrent au sol sans le transpercer.

Ce genre d'arme dissimulée est particulièrement dangereuse la nuit, surtout lorsqu'elle est utilisée par quelqu'un tapi dans l'ombre. En plein jour, elle est quasiment inefficace lors d'un combat entre deux personnes. Ji Moli perdait effectivement du terrain, mais il restait imperturbable, apparemment sans inquiétude. Il esquiva le rugissement du dragon et leva soudain les yeux avec un sourire, demandant : « Monsieur Zexiu, vous êtes très savant. Savez-vous quel est mon surnom dans le monde des arts martiaux ? »

Zexiu fut surpris et réalisa soudain que quelque chose n'allait pas ; son surnom était…

« Ji Moli, la Main du Dieu-Bouddha. » Il a prononcé lui-même son surnom : « Il n'y a rien que je ne puisse attraper si je le veux. »

Zexiu retira précipitamment sa main, mais il était trop tard. Sa prise avait été d'une violence inouïe et d'une rapidité fulgurante. Zexiu sentit une forte pression sur son poignet

; il était bel et bien saisi. Une légère douleur suivit

: son aiguille empoisonnée l'avait transpercé

!

Sa main droite s'engourdit instantanément et il faillit lâcher le Rugissement du Dragon. Ji Moli rit et dit : « Ce poison s'appelle le Démon de la Mort. Il n'existe actuellement aucun antidote au monde. Monsieur Zexiu, soyez prudent. Si vous continuez ainsi, quelqu'un mourra très bientôt… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, un éclair glacial lui aveugla les yeux, et le froid lui transperça le regard, provoquant une douleur aiguë. Ji Moli, quelque peu déconcerté, le fixa d'un air absent. Ze Xiu ricana : « Qui t'a dit que je ne savais manier l'épée que de la main droite ? » Sa main gauche tenait sans aucun doute l'Épée de la Chute de Neige, une épée aussi rapide qu'un cygne effrayé, à la lame d'un blanc immaculé, sans la moindre trace de sang.

Ji Moli baissa la tête silencieusement. Son épaule et son bras droits se brisèrent soudainement et lentement, tombant au sol. La plaie était lisse et nette, et pendant un instant, aucun sang ne coula. Il esquissa un sourire étrange, comme pour dire qu'il ne souffrait pas du tout. Cependant, l'instant d'après, son visage pâlit et il s'agenouilla brusquement, le sang jaillissant comme une fontaine.

Zexiu leva son épée, bien décidé à l'achever une nouvelle fois, mais sa vision se brouilla. Il connaissait la puissance du poison et, s'il tentait de le tuer à nouveau, il craignait de ne pouvoir rattraper Xiaoman. Il parvint de justesse à rassembler ses forces et appuya sur plusieurs points d'acupuncture de son bras droit pour atténuer les effets du poison. Lorsqu'il baissa de nouveau les yeux, il ne vit qu'une flaque de sang au sol

; Ji Moli avait disparu sans laisser de trace.

Rouleau du Papillon Cramoisi, Chapitre Dix-huit : Malédiction Mortelle (Troisième Partie)

Mise à jour : 24/10/2008 à 17h05min29s Nombre de mots : 3427

Troisième mise à jour.

Zexiu n'avait plus la force de lui prêter attention. Elle ramassa des morceaux de neige et gravit la montagne en titubant aussi vite qu'elle le put.

Il semblait avoir entendu parler du poison appelé Démon Mortel. Nul ne savait qui avait mis au point ce terrible poison. Il n'existait aucun antidote. Après avoir été empoisonné, on ressentait des douleurs atroces dans tout le corps, comme si on était ouvert en deux, et l'on finissait par mourir dans d'atroces souffrances.

Il haletait bruyamment, le regard fixé sur son poignet. Une goutte de sang, grosse comme un grain de soja, était apparue à l'endroit de la piqûre. Noire comme de l'encre, elle avait instantanément figé sur sa peau sans couler.

Un frisson le parcourut. Il se fit une coupure au bras et le sang, d'un rouge bleuâtre pâle, s'écoula lentement. Il semblait que le poison ait été scellé par les points d'acupuncture et ne se propageait plus aussi rapidement qu'auparavant.

J'espère que Maître est toujours sur le mont Taihua ! Sinon, il mourra ici aujourd'hui !

Soudain, des pas se firent entendre devant lui. Il leva à peine les yeux et vit Xiaoman dévaler la pente à toute vitesse. À la vue de son visage pâle et abattu, le sien, déjà blême de peur, pâlit encore davantage.

« Zexiu ! » Elle s'est précipitée pour le soutenir. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Zexiu était furieux : « Que faites-vous ici ?! »

Les yeux de Xiaoman se remplirent de larmes : « Mon… mon chéri a été enlevé par un fantôme ! Ce fantôme saute partout sans laisser de trace, et il a dit que si je ne partais pas, il me volerait tout mon argent, me déshabillerait et me penderait à un arbre pour en faire de la viande séchée… Je n’avais pas le choix… »

Voler de l'argent, c'est une chose, mais si on la déshabillait et qu'on la pendait à un arbre, elle préférerait descendre et se faire tuer.

Zexiu soupira, ses jambes flageol, et il s'effondra au sol, sentant ses jambes s'engourdir peu à peu. Incapable de bouger, il fut horrifié et s'écria : « Tu... m'as coupé le bras en un clin d'œil ! »

Xiaoman n'avait aucune idée de ce qui lui arrivait. Terrifiée et désemparée, elle lui taillada aussitôt le bras, le visage blême. Un sang noir jaillit instantanément, comme de l'encre, coulant autour de la plaie avant de se figer en un clin d'œil. Elle haleta : « C'est du poison ! »

Ze Xiu sentit la douleur lancinante de l'écorchage se propager peu à peu, et son visage pâlit. Son front était couvert de sueur froide. Soudain, il lui saisit la main et dit sèchement : « Monte ! Vas-y seule ! N'aie pas peur d'être déshabillée et pendue à un arbre ! »

« Je n'irai pas ! » s'écria-t-elle.

« Écoutez-moi ! » Il était trop faible pour parler. « Xiaoman, tu… tu dois m’écouter… »

Les larmes ruisselaient sur son visage tandis qu'elle lui saisissait le bras et le tirait de force vers le haut de la montagne. Ze Xiu, qui était sur le point de s'évanouir de douleur, fut ramené à la réalité par sa traction. Il murmura : « Monte seul. Il y a encore de l'espoir pour survivre. Ne te laisse pas capturer par Tian Sha Shi Fang ! »

Elle ne dit rien, mais le tira de toutes ses forces. Il marmonnait encore en bas, lui disant d'y aller seule. Xiaoman s'écria soudain avec véhémence : « Je n'irai pas ! Je mourrai avec toi ! Je n'ai pas peur de vivre. Pourquoi aurais-je peur de mourir ?! »

Les lèvres de Zexiu s'entrouvrirent légèrement, comme s'il voulait dire quelque chose, mais aucun mot ne sortit. Une vague de douleur atroce le submergea. Il s'évanouit.

Xiaoman utilisa toutes ses forces pour l'entraîner au loin, mais elle devint obstinée. Même un dieu ne put l'arrêter.

Elle se souvint soudain de cette nuit où l'incendie faisait rage et où, impuissante, elle avait tourné autour de la maison en flammes, le cœur transpercé de mille coups de couteau. Cette douleur était inoubliable. Qu'aurait-elle fait si Zexiu avait été à l'intérieur

?

Il était sur le point de mourir, et son esprit était complètement vide ; elle n'entendait rien.

Il n'y avait qu'une seule pensée : le sauver ! Ou mourir ensemble.

Elle a glissé, est tombée au sol et son visage s'est couvert de boue et de crasse. Elle s'est essuyée nonchalamment d'un revers de main, a saisi le bras de Zexiu et a continué son ascension.

Des pas lourds résonnèrent soudain derrière elle. Elle se retourna brusquement et vit Ji Moli, le visage blême. La moitié de son corps était baignée de sang, et son épaule, son bras et sa main droits étaient arrachés. Un sourire étrange se dessina sur ses lèvres tandis qu'il s'approchait et murmurait

: «

Il est bel et bien mort. Venez avec moi

; mon maître souhaite vous voir.

»

Xiao Man sembla ne pas entendre et continua son chemin. Ji Moli fronça les sourcils et dit : « Je suis en réalité quelqu'un d'impatient… »

« Tais-toi. » Elle l'interrompit en se retournant pour le regarder froidement. « Je suis impatiente, moi aussi. Je doute que ton mari soit heureux de voir un mort ! S'il meurt, je ne vivrai plus jamais seule ! »

Ji Moli fut quelque peu stupéfaite, mais l'instant d'après, il tendit la main pour la saisir. Xiaoman arracha le poignard des mains de Zexiu et s'apprêtait à lui trancher la gorge lorsqu'elle le vit soudain s'arrêter, tendre une jambe et étendre la main gauche. Il resta immobile dans cette posture étrange, tel une statue.

Xiao Man était abasourdi, sans bien comprendre ce qui s'était passé. Ji Moli, lui non plus, ne comprenait probablement pas ; il était tout simplement incapable de bouger ou de parler.

Soudain, il entendit un léger bruit sourd. Il trébucha, mais parvint à se remettre en mouvement. Il regarda précipitamment autour de lui, mais les environs étaient jonchés de rochers acérés et les feuilles des bois commençaient à peine à bourgeonner. Il n'y avait nulle part où se cacher, et pas âme qui vive. Il secoua la tête et s'apprêtait à saisir Xiaoman de nouveau, mais à mi-chemin de son geste, il se figea sur place, accompagné d'un bruit sourd.

Mais cette fois, il pouvait parler, alors il s'écria à haute voix : « Qui est ce maître ? »

Personne ne lui prêta attention. Xiao Man regardait encore autour de lui lorsqu'il entendit soudain une voix légèrement rauque au-dessus de lui dire : « Voilà votre cheval. Ramenez-le en haut de la montagne. »

Xiao Man leva précipitamment les yeux, mais il n'y avait personne au-dessus d'elle. Soudain, elle entendit le bruit des sabots d'un cheval derrière elle et vit Hao Guai qui accourait. Folle de joie, Xiao Man tenta de toutes ses forces de soulever Ze Xiu, mais elle était trop faible pour le hisser sur le cheval. Une voix derrière elle lança : « Il ne connaît vraiment rien au kung-fu ! »

À peine eut-elle fini de parler que Zexiu, qu'elle tenait dans sa main, s'allège et, comme par magie, elle se retrouve hissée sur le dos du cheval. Cette fois, elle reconnaît enfin la voix

: c'était le même fantôme qui l'avait menacée de la déshabiller et de la pendre à un arbre. Sans avoir le temps de se demander si le fantôme était bienveillant ou malveillant, elle saute sur le cheval et galope jusqu'au sommet de la montagne.

Ji Moli crut entendre le bruit de la sueur froide qui coulait sur son front, se demandant comment cette personne allait s'y prendre avec elle.

Soudain, l'homme dit : « Tu peux rester ici un jour et une nuit et garder la porte pour moi. »

Il était couvert de sueur froide et incapable de prononcer un seul mot.

Xiao Man éperonna son cheval jusqu'au sommet de la montagne, où elle ne vit que des rochers épars et une petite pente menant à ce qui semblait être une grotte, sans doute la demeure du Maître Fantôme. Elle descendit de cheval pour reprendre son souffle et s'apprêtait à repartir lorsqu'elle entendit soudain le Maître Fantôme derrière elle dire : « Quel retard ! J'attends depuis un bon moment. »

Elle fut si surprise qu'elle faillit se lever d'un bond et se retourna précipitamment, apercevant enfin clairement M. Fantôme. C'était probablement un vieil homme d'une soixantaine d'années, aux cheveux et à la barbe grisonnants, et il avait l'air… tout à fait ordinaire, le genre de vieil homme ordinaire qu'on pourrait croiser n'importe où dans la rue.

Voyant Xiaoman le fixer, il sourit légèrement : « Monte, tu ne veux pas que ton homme vive ? »

Xiao Man mena précipitamment son cheval en haut de la colline et pénétra dans la grotte. L'intérieur était assez spacieux, aménagé comme une chambre. Une couche d'herbe sèche recouvrait le sol, sur laquelle reposait une simple peau de tigre. Un homme était allongé dessus, les yeux clos, les cheveux noirs ébouriffés et le visage pâle.

Lorsque Xiaoman vit clairement le visage de l'homme, ses jambes flanchèrent.

Tianquan ! Il n'est pas mort ?!

Le vieil homme le suivit, jetant nonchalamment Zexiu, à demi mort, au sol. Il fouilla ensuite dans ses vêtements, en sortit une boîte et l'ouvrit. À l'intérieur, il trouva deux rangées d'aiguilles de fer bleu brillant – les mêmes que Ji Moli avait utilisées pour blesser Zexiu. Il ignorait quand il les avait obtenues, mais il les tint entre ses mains, les examinant à plusieurs reprises, perdu dans ses pensées pendant un long moment.

« Hein ? Vous n'avez pas l'air bien. Vous connaissez aussi ce jeune homme ? » Le vieil homme leva soudain les yeux vers lui.

Xiao Man resta longtemps stupéfaite avant de dire : « Oui, oui. Je... je le connais. Je pensais qu'il... était mort. L'avez-vous sauvé, vieil homme ? »

Le vieil homme jeta la boîte d'aiguilles de fer de côté, sortit ses propres aiguilles d'argent de sa robe, déchira les vêtements de Zexiu et lui enfonça plusieurs aiguilles dans la poitrine, le front et le dantian. Il dit : « Hmm… Quand je l'ai vu, il était déjà empoisonné. Il s'est battu un vieil homme très puissant pendant un moment, puis quelqu'un est venu à son secours. Je l'ai vu sur le point de mourir, alors je suis intervenu pour le sauver. Sa survie dépend du destin. Oh, il en va de même pour ce gamin. »

Il a donné un coup de pied à Zexiu, assez brutalement.

Xiao Man s'exclama avec anxiété : « Mais qu'est-ce que tu fais ! Il est presque mort et tu continues à le frapper ! »

Le vieil homme sourit et leva les yeux : « Personne au monde ne peut le frapper, sauf moi. Savez-vous qui je suis ? »

Xiao Man secoua la tête, puis eut soudain une illumination : « Ah, vous êtes son maître ! »

Le vieil homme ricana : « C’est vrai. Avoir besoin d’un indice pareil pour se souvenir de quelque chose ne signifie pas forcément que vous êtes très intelligente, mais vous avez certainement pas mal d’argent sur vous. » Il sortit un porte-monnaie, et Xiaoman devint immédiatement verte de honte : c’était son porte-monnaie ! Quand l’avait-il volé ?!

Il sortit les billets d'argent qu'il avait à l'intérieur, les feuilleta et s'exclama : « Tu n'es qu'une petite fille, et pourtant tu as sur toi trois ou quatre mille taels de billets d'argent. Tu es vraiment très riche ! »

Elle en avait même caché d'autres dans son paquet ! Xiaoman n'osa rien dire, se contentant de sourire d'un air contrit : « Si ça te plaît, prends-le ; considère-le comme un cadeau. Quant à leur poison… »

« Oui, j'ai dit que cela dépendait du destin. » Il se leva et se dirigea vers le fond de la grotte, puis se retourna et lui fit signe : « Pas de précipitation, viens ici. Lave-toi le visage, ça m'agace de voir une fille toute sale. »

Tu te roules par terre et tu continues à m'appeler belle-mère ?! N'ose même pas dire que les belles-mères me traitent mieux que leurs propres mères ?

Chapitre dix-neuf de La Papillon Cramoisi : Survivre (Partie 1)

Mise à jour : 24/10/2008 à 17h05min30s Nombre de mots : 3528

Le dénouement se poursuit à minuit.

Première mise à jour.

Xiao Man s'essuya le visage nonchalamment, mais au lieu de le nettoyer, il devint encore plus sale. Le vieil homme n'y prêta aucune attention. Il sortit de nulle part un fruit rouge vif, le coupa en morceaux d'une main, en pressa le jus dans un bol, puis fit signe de la main

: «

Viens, j'ai quelque chose à t'apprendre.

»

Il s'approcha lentement de Zexiu, lui pinça brutalement le nez, et au bout d'un moment, Zexiu ouvrit instinctivement la bouche pour respirer. Il lui versa alors le liquide sale du bol dans la bouche, le faisant paraître encore plus suffoqué qu'un mort.

Xiao Man regardait avec terreur, murmurant : « Grand-père… est-ce vraiment votre disciple ? Vous n’allez pas le tuer ? »

«

Tu n'es pas si facile à mourir

!

» Le vieil homme jeta son bol, s'accroupit devant Tianquan et contempla les aiguilles d'argent plantées dans sa poitrine et son dantian. Celles-ci, d'un blanc éclatant, étaient devenues d'un noir violacé. Il enroula un mouchoir autour de sa main et retira les aiguilles une à une, en disant

: «

Une fois qu'elles auront toutes changé de couleur, tu devras les remplacer par des neuves dans la demi-heure. Viens observer attentivement. Je ne les insérerai qu'une seule fois

; si j'oublie, c'est ta responsabilité.

»

Xiao Man était complètement désemparée. Elle ne put que s'accroupir et observer attentivement, cherchant par où commencer, jusqu'où piquer, comment tourner l'aiguille et comment exercer une légère pression. Le vieil homme lui tendit la dernière aiguille

: «

Essayez, piquez-la dans cet œil.

»

Elle tenait l'aiguille avec précaution et l'inséra petit à petit dans le point d'acupuncture sur sa poitrine. Le vieil homme dit : « Très bien, c'est ça. Compris ? »

Sans attendre la réponse de Xiaoman, il se leva et jeta l'aiguille empoisonnée qu'il avait retirée dans un bassin en cuivre, et l'eau claire à l'intérieur devint instantanément noire comme de l'encre.

« Euh… vous ne voulez pas dire que vous comptez me faire faire des séances d’acupuncture à partir de maintenant… » Xiaoman le suivit prudemment, comme une petite queue. « Ou bien l’acupuncture seule peut guérir le poison ? »

Le vieil homme coiffa un chapeau de paille, passa un panier délabré sur son épaule et noua un mouchoir jauni autour de sa taille. Il serrait une houe sale à la main, ressemblant davantage à un paysan qu'à un fermier lui-même. Il dit

: «

Si l'acupuncture pouvait guérir le poison, ne serais-je pas un dieu

? Cela ne fait que protéger leurs organes vitaux, les maintenant en vie. Je vais cueillir des herbes et je serai de retour dans trois jours. N'oubliez pas de changer leurs aiguilles. Ne soyez pas en retard, sinon les conséquences seront graves.

»

Alors qu'il se retournait pour partir, Xiaoman lui attrapa la manche et demanda sérieusement : « Quelles sont les chances de le sauver ? »

Il réfléchit un instant

: «

Si ce n’était que ce garçon vêtu de blanc, j’aurais probablement moins de 10

% de chances. Mais maintenant que ce gamin est lui aussi empoisonné, j’en suis sûr à 70

%. C’est le destin. Reste sagement dans la grotte et n’ouvre la porte à personne d’autre qu’à moi.

»

Xiao Man jeta un coup d'œil à l'ouverture et dit avec difficulté : « Grand-père, il n'y a pas de porte ici. »

Il ricana. « Qui dit ça ? Le général, c'est la porte ! » Il siffla et cria : « Général ! Gardez la porte ! N'ouvrez personne ! »