С нетерпением жду весеннего ветерка!

Глава 9

Sabía que Qiu Ruoming estaba poniendo a prueba a Ju Mu'er deliberadamente para ver si realmente estaba indefensa. Pero una simple prueba bastaría; ¿por qué tardaba tanto en impedir que los agentes se llevaran a esa arpía?

¿Cómo puede un funcionario local intimidar así a una mujer ciega y vulnerable?

En ese momento, la sirvienta ayudó a Ju Mu'er a levantarse y a arreglarse. Ju Mu'er dijo: «Mi señor, el asesino es otra persona. Originalmente quería ir al vestíbulo a pedirle agua caliente al camarero. Cuando pasé por la habitación número seis en la sección "Celestial", oí que se abría la puerta y un hombre gritar. Solo alcanzó a gritar "¡Ayuda!" antes de que alguien le tapara la boca y lo arrastrara adentro. Instintivamente giré la cabeza en esa dirección, y el asesino pensó que había visto algo, así que me arrastró también. Le rogué que me perdonara la vida, explicándole que era ciega y no lo reconocí. Entonces me dejó inconsciente. Realmente no sé qué pasó después».

Qiu Ruoming asintió, con el ceño fruncido, sumido en profundos pensamientos. En realidad, no creía que Ju Mu'er fuera el asesino.

Si bien es posible que uno de los bandos, tras ser apuñalado dos veces, derribe desesperadamente al otro y muera desangrado, no es imposible. Sin embargo, Zhu Fu es alto y musculoso; es muy improbable que Ju Mu'er lo apuñalara dos veces, penetrando cada golpe hasta el hueso.

Además, con un cuchillo clavado en la cintura y otro en la espalda, dada la estatura de Ju Mu'er, tendría que sujetar el cuchillo de la cintura con la mano que la apuñaló, al igual que el de la espalda. Con tanta prisa, se habría apuñalado dos veces y no habría tenido oportunidad de cambiar de mano.

El asesino era claramente un hombre alto y corpulento.

"¡Lu Sixian!" Gritó Qiu Ruoyun.

"Estoy aquí."

"Acabas de ver que Ju Mu'er no tenía poder para matar a Zhu Fu."

"Señor, aunque encontré a la señorita Ju con una daga en la mano, no creo que sea la asesina. Como ya dije, conozco tanto al jefe Zhu como a la señorita Ju. Solo tomé la daga para comprobarlo porque presentía que algo andaba mal. Desafortunadamente, alguien me vio y me confundieron con el sospechoso."

Qiu Ruoming resopló: "¿Oíste bien? Los empleados y la familia de Zhu Fu dijeron que querías comprar la tetería de Zhu Fu para tu jefe, pero Zhu Fu no estaba dispuesto a vender. Te reuniste con él hoy para hablar de este trato, ¿verdad?".

"En efecto."

"Intentaste negociar el trato muchas veces, pero no se concretó, así que has estado guardando resentimiento. Esa noche, encontraste a Zhu Fu y recordaste que el trato no había salido bien durante el día. Estaba borracho y fuera de control, y discutiste con él. En un arrebato de ira, lo mataste. Entonces, casualmente, Mu'er pasaba por allí, así que decidiste ir más allá y la dejaste inconsciente, con la intención de inculparla. Si la encontraban culpable, saldrías impune. Si yo, el juez, investigaba a fondo y descubría que ella no era la asesina, no podría explicarse. Lo planeaste todo, con la intención de fingir ser la primera persona en descubrir la escena del crimen, pero de repente apareció alguien y lo presenció todo. Tu plan fracasó y te arrestaron en el acto. ¿No es así?"

Mientras Qiu Ruoming hablaba, observaba discretamente las expresiones de todos. Los dos empleados de Zhu Fu parecían afligidos, Zhu Chenshi lloraba sin cesar con el rostro cubierto, mientras que los huéspedes y posaderos permanecían serenos. Por su parte, el Maestro Long, sentado a un lado, observaba atentamente las expresiones de todos, con el rostro impasible.

Las palabras de Qiu Ruoming dejaron atónito a Lü Sixian, quien se inclinó repetidamente: "No, señor, no es así. Durante el día, el jefe Zhu ya había accedido a vender la tienda a la familia Long. Solo nos separamos después de finalizar los términos de la venta".

Al oír las palabras de Lü Sixian, los dos empleados de Zhu Fu y Zhu Chenshi se quedaron atónitos y exclamaron que aquello era imposible.

Qiu Ruoming les preguntó si Zhu Fu había manifestado su disposición a vender la tienda, y los tres negaron con la cabeza, afirmando que Zhu Fu no estaba dispuesto a vender. Entonces, Qiu Ruoming le preguntó a Long Er si Lü Sixian le había confirmado que la compra de la tienda se había concretado. Long Er negó con la cabeza y dijo que no se trataba de un negocio pequeño, y que el gerente Lü no le habría informado si no hubiera finalizado todos los detalles. De lo contrario, si las preguntas de Qiu Ruoming lo hubieran dejado perplejo, habría sido una señal de la incompetencia del gerente Lü.

Lu Sixian dijo rápidamente: "En efecto, aún hay algo que no está resuelto. El jefe Zhu solo dijo que hay dos empleados veteranos en la tienda. Venderá la tienda y luego tendrá que hablar con ellos para ver si están dispuestos a trabajar para la familia Long o a ganarse la vida por su cuenta. Dijo que me daría noticias mañana, pero no esperaba que esto sucediera esta noche".

Qiu Ruoming preguntó: "¿Alguien más sabe algo sobre esto?"

Lu Sixian se quedó atónito. Había estado esperando noticias, así que no se lo había comentado a nadie. En cuanto al jefe Zhu, a juzgar por la situación actual en el tribunal, parecía que nadie sabía nada del asunto. Lu Sixian sabía que tanto los testigos como las pruebas estaban en su contra. Su rostro palideció y solo pudo inclinarse y decir: «Su Señoría, por favor, investigue a fondo. De verdad que no he cometido ningún asesinato».

Qiu Ruoming reflexionó. Si bien el caso podía analizarse desde esa perspectiva, aún tenía algunas dudas. Estaba algo desconcertado. A excepción de Lü Sixian, todos los demás en la sala parecían inocentes, sin motivo aparente ni sospecha alguna, y todos contaban con testigos relevantes que corroboraban sus declaraciones.

¡Lü Sixian es el principal sospechoso!

Pero, ¿qué es exactamente lo que falla?

—Mi señor —dijo Long Er en ese momento—, solo tengo un asunto que tratar.

Qiu Ruoming lo miró, y Long Er lo miró fijamente y continuó: «En cuanto al motivo, el dinero que el gerente Lü gana cada año con mis tiendas de té es suficiente para comprar más de veinte tiendas de té Xiangfu. Para mí, la tienda de té Xiangfu es solo un extra; no he presionado al gerente Lü para que se concrete. Así que, si un gerente que controla muchas de las tiendas de té más rentables de la capital está tan interesado en una pequeña tienda de té que mataría a alguien en un ataque de ira, me parece bastante extraño».

Qiu Ruoming frunció los labios, sintiéndose muy incómodo. Mientras estaba absorto en sus pensamientos, un agente entró apresuradamente y le susurró unas palabras al oído. Resultó que los agentes habían salido a investigar los lugares que acababan de mencionar: las tiendas de música, las posadas, los restaurantes e incluso las casas particulares, y habían interrogado a todo el mundo. El agente había recabado la información de todos y había regresado para informar a Qiu Ruoming.

Todo lo que dijeron esas personas en el salón era cierto.

Nadie puede verificar las palabras de Lü Sixian.

¡Nadie puede probar que él no es el asesino!

En ese momento, Ju Mu'er dijo repentinamente: "Mi señor, ¿puedo hablar unas palabras con el gerente Lü?"

Qiu Ruoming, sin estar segura de sus intenciones, simplemente asintió. Ju Mu'er extendió el brazo y tanteó el camino hacia Lü Sixian. La sirvienta la sostuvo rápidamente y la guió.

Ju Mu'er se acercó y gritó: "Gerente Lü".

Lu Sixian se levantó apresuradamente, extendió la mano para ayudarla y respondió: "Señorita Ju". Ju Mu'er se agarró a su brazo y se estabilizó.

Todos los miraron fijamente, preguntándose qué quería decir Ju Mu'er. Entonces ella dijo: «Solo quería agradecerle al gerente Lü. Si no me hubiera encontrado a tiempo, podría haber muerto a causa de mis heridas. Creo que el gerente Lü no es el asesino. El juez seguramente descubrirá la verdad, gerente Lü, por favor, no se preocupe».

Lu Sixian tenía una expresión amarga. Se trataba de un caso de asesinato grave, y la situación le era muy desfavorable. ¿Cómo podía estar tranquilo? Los fuertes insultos de la viuda de Zhu Fu a sus espaldas lo angustiaron aún más.

La expresión de Qiu Ruoming también era de disgusto. Esta chica ciega era igual que el Maestro Long, lanzando acusaciones sin tener en cuenta los hechos. Él era un buen funcionario; ¿por qué necesitaba que lo sometieran a este calvario antes de poder manejar el caso adecuadamente?

Sin embargo, este caso es realmente complicado, y parece que necesitamos investigarlo más detenidamente antes de poder emitir un juicio.

En ese momento, Ju Mu'er dijo repentinamente: "Señor, tengo una herida en la cabeza y siento mucho dolor. No recuerdo algunas cosas de cuando ocurrió el incidente, pero tengo la vaga sensación de que son pistas muy importantes. Espero que no se apresure a cerrar el caso y me permita reflexionar detenidamente antes de informarle".

Qiu Ruoming frunció el ceño. ¿Qué pistas importantes podría ver una chica ciega? No podía contar con ella, pero el nuevo juicio tampoco había dado ningún resultado. Así que dio algunas instrucciones: primero, detuvo a Lü Sixian y luego envió al resto a casa a esperar la investigación de las autoridades.

Long Er estaba desconcertado. Le dijo a Lü Sixian que arreglaría las cosas en casa y que no se preocupara, ya que sin duda encontraría pruebas para demostrar su inocencia.

Se llevaron a Lü Sixian, y Long Er le ordenó a Li Ke que buscara a alguien que sobornara a los funcionarios de la prisión para que el gerente Lü no sufriera allí. Li Ke obedeció y se marchó.

Long Er intercambió unas palabras de cortesía con Qiu Ruoming, confirmando que Qiu Ruoming también sentía que aún tenía dudas, pero no tenía nada específico que decir por el momento, así que Long Er se despidió.

Al salir de la oficina gubernamental, vieron a una pareja de mediana edad ayudando a Ju Mu'er a subir a un carruaje. El hombre exclamó repetidamente: «¡Oh, oh, qué mala suerte! Por suerte estás bien. De lo contrario, te estarías quedando en esa posada porque estarías ocupada trabajando en mi tienda de música. Si te hubiera pasado algo, ¿cómo se lo explicaría a tu padre?».

Ju Mu'er parecía cansada, respondió en voz baja varias veces, luego subió a su carruaje y se marchó.

Long Er se giró y llamó a un sirviente perspicaz que estaba a su lado, indicándole que siguiera el carruaje y viera adónde llevaban a Ju Mu'er. Le dijo que regresara rápidamente si ocurría algo. El sirviente asintió y partió tras ellos.

Tras arreglar sus asuntos, Long Er regresó a su residencia, pasada la medianoche. No tenía ganas de dormir, así que se dirigió al estudio y se sentó en silencio a solas, reflexionando sobre todos los aspectos del caso. Fuera lo que fuera, tenía que rescatar al gerente Lü.

Long Er permaneció allí sentado hasta el amanecer. Li Ke entró e informó sobre la situación del encarcelamiento y posterior reubicación del gerente Lü, así como sobre la llegada de Ju Mu'er a la casa de Cheng Yin, el dueño de la tienda de música. También dispuso que los espías de la familia Long investigaran el caso del gerente Lü.

Long Er asintió, esperando que esos espías fueran útiles y que pudieran descubrir algunas pistas.

Justo al amanecer, un sirviente entró repentinamente para informar que la señorita Ju Mu'er solicitaba una audiencia en la puerta principal de la mansión.

Long Er se sorprendió. ¿Por qué esa chica corría de un lado a otro en lugar de descansar con la herida en la cabeza? Frunció el ceño y asintió, indicándole al sirviente que la acompañara al vestíbulo.

Después de que Long Er pasara por allí, notó que el padre de Ju Mu'er estaba sentado junto a ella. Tras intercambiar unas palabras de cortesía, Ju Mu'er dijo de repente: "De repente tengo muchas ganas de ver la hermosa cítara de la que me habló el Segundo Maestro la última vez. Ya que paso por aquí, pensé en molestarte".

Long Er se quedó perplejo. ¿Cuándo le había dicho que tenía una cítara tan buena? Pero entonces vio la expresión de enfado del Viejo Ju y comprendió lo que ocurría. Seguramente tenía algo que quería comentar en privado, pero no quería que su padre lo supiera.

Long Er se alegró de haber encontrado una pequeña ventaja sobre ella. Sonrió y dijo: «La cítara está en la biblioteca. Si quieres verla, ven a echar un vistazo».

Ju Mu'er suspiró aliviado al oír su cooperación y rápidamente dijo: "Entonces, padre, por favor, espérame aquí un rato. Iré a tocar la cítara y volveré enseguida".

Al ver que estaban en casa ajena, el viejo Ju no pudo decir nada. Solo murmuró que estaba un poco disgustado. Su hija se había lastimado y, en lugar de ir a casa a ver a un médico y recuperarse, había venido a ver la cítara. No debió haber accedido.

Long Er le ordenó al sirviente que preparara té, bocadillos y el desayuno para el Viejo Maestro Ju y que lo cuidara bien, y luego se llevó a Ju Mu'er.

La Mansión Larga era muy grande, con largos pasillos, jardines y senderos de piedra que serpenteaban. A Ju Mu'er le costaba seguir a Long Er. Long Er notó que se había puesto ropa limpia y que el pañuelo que llevaba en la cabeza estaba recién atado, pero se veía aún más débil que cuando estuvo en el yamen por la noche.

Long Er se sintió inexplicablemente enfadado, así que simplemente buscó una habitación cercana y se sentó con ella. Llamó a un sirviente para que preparara té caliente y el desayuno, y luego comenzó a hablar.

¿Dormiste anoche? ¿Por qué andas por ahí con esa cara de fantasma?

Ju Mu'er no tenía intención de discutir con él en ese momento y solo explicó: "Mi padre llegó en cuanto abrieron las puertas de la ciudad hoy. Se enteró de lo que pasó anoche y quiere llevarme de vuelta para que me recupere. Si no encuentro una excusa para ver al Segundo Maestro, me temo que no podré salir adelante durante los próximos días".

—¿Qué quieres decirme? —El sirviente trajo té y se lo sirvió a ambos. Long Er miró las manos de Ju Mu'er, pálidas por el frío, y golpeó la mesa, haciendo un ruido, y dijo: —Aquí está el té, está caliente.

Ju Mu'er le dio las gracias, cogió la taza y la sostuvo sin decir palabra. Long Er volvió a preguntar: "¿Qué querías decirme?".

Ju Mu'er respiró hondo, con el rostro reflejando vergüenza y cierta incomodidad. Long Er arqueó una ceja, preguntándose qué iba a decir.

"Segundo Maestro", dijo finalmente Ju Mu'er, "tengo una manera de demostrar que el gerente Lü no es el asesino, y también puedo encontrar al verdadero culpable".

"¿Ah, sí?" Long Er estaba muy interesado en el asunto. Esperó a que Ju Mu'er continuara para ver qué soluciones proponía.

“Sin embargo”, Ju Mu’er cambió de tema, “quiero llegar a un acuerdo con el Segundo Maestro”.

¿Es este otro?

Long Er arqueó una ceja, con el corazón latiéndole con fuerza ante la perspectiva de enfrentarse a un digno oponente y vivir una experiencia divertida. Tomó su taza, dio un sorbo a su té caliente, se recompuso y preguntó: "¿Qué condiciones quieres intercambiar?".

Ju Mu'er se mordió el labio y permaneció en silencio durante un buen rato. Long Er esperó pacientemente. Tras terminar una taza, se sirvió otra y siguió bebiendo.

Ju Mu'er respiró hondo otra vez y finalmente dijo: "Quiero que el Segundo Maestro se case conmigo".

"Pfft..." Long Er giró la cabeza bruscamente y escupió un bocado de té al suelo.

¿Qué demonios? ¿Acaba de oír a alguien pidiéndole matrimonio?

12. Hablaron sobre el matrimonio.

Long Er apenas podía creer lo que oía. ¿De verdad le habían "pedido matrimonio"?

Long Er consideraba haber visto a bastantes mujeres. De todo tipo de apariencias, personalidades, orígenes y edades.

Muchos de ellos mostraron interés en él, algunos enviándole regalos, otros poemas, otros transmitiendo mensajes con la mirada, otros expresándose abiertamente con su lenguaje corporal, otros dando indirectas y otros enviando personas para que transmitieran sus mensajes...

Sin embargo, cuando se trata de matrimonio, nadie se ha atrevido a decirle directamente: Quiero que el Segundo Maestro se case conmigo.

La persona más atrevida que Ryuji había conocido hasta entonces fue alguien que le preguntó indirectamente y de forma evasiva por qué no estaba casado. ¡Qué aburrido!

Pero esto ya no es aburrido; es inesperado e impactante. Su impacto superó por completo la imaginación y las expectativas de Ryuji. ¿Qué clase de mujer le diría directamente a un hombre que apenas conoce: "¿Cásate conmigo?"

Bueno, en realidad, Ryuji sentía que la conocía bastante bien.

Sin embargo, sí habló, pero se la veía exhausta y demacrada, con un paño empapado de sangre envuelto alrededor de la cabeza, vestida con ropa que le quedaba mal y que obviamente era prestada de otra persona, sin maquillaje ni peinado, y llevando un bastón de bambú roto... así fue como llegó a decírselo.

Sinceramente, ya ni siquiera tenía ganas de regañarla.

Su aspecto tan desaliñado demuestra que no se le toma en serio en absoluto.

Long Er miró fijamente a la chica ciega que se mordía el labio y parecía inquieta después de proponerle matrimonio, y resopló para sus adentros: "¿Así que sabes lo que es la inquietud? Creía que eras tan valiente como un escudo acorazado".

La miró fijamente, luego tosió dos veces después de un rato y preguntó: "¿Por qué?".

"¿Eh?" Ju Mu'er estaba atónita.

Long Er estaba muy disgustado. ¿Se había vuelto loco después de proponerle matrimonio? Resopló levemente y volvió a preguntar: "¿Por qué debería casarme contigo?".

—Porque… —Ju Mu’er vaciló un instante, luego pareció decidirse y dijo—: Dijiste que el gerente Lü gana suficiente dinero en un año para que puedas comprar más de veinte teterías, mientras que yo probablemente no pueda permitirme ni la mitad de una en diez años. El segundo maestro es muy astuto y calculador, seguro que se da cuenta. Incorporarme es mucho más beneficioso que perder al gerente Lü.

Esta razón es realmente...

Long Er sintió una extraña sensación de déjà vu ante aquella excusa; era una razón que solía usar. Pero no podía permitirse el lujo de quedar mal; de lo contrario, jamás se casaría con ella. Así que volvió a preguntar: "¿Cuánto dinero tienes para la dote?".

Esta vez, Ju Mu'er se mostró tranquila y serena, y respondió con naturalidad: «Si me caso con alguien de esta familia, el segundo amo Long podrá ganar al menos el equivalente a veinte teterías más al año, doscientas en diez años y cuatrocientas en veinte. El segundo amo sin duda sabe mejor que yo cuánto vale una tetería. Creo que esta dote no será inferior a la de cualquier familia adinerada».

Long Er se atragantó por un instante. Ella había estado usando sus palabras como un trampolín, recordándole constantemente cuánto menos dinero ganaría sin la gerente Lü.

Hmph, ¿de verdad es tan materialista?

Vale, sí que lo valora, pero ¿es de los que se casan solo por dinero? Si fuera por dinero, ¿no se habría casado con la señora de la ciudad que estaba dispuesta a darle la mitad de la riqueza de la ciudad solo por casarse con él? ¿Por qué ahora tiene con esta chica tan delgada, casi ciega?

Así que Long Er cambió de tema: "¿Sabes leer los libros de contabilidad? ¿Sabes usar un ábaco? ¿Eres capaz de administrar todos los asuntos de la mansión?"

Ju Mu'er frunció los labios, sintiéndose algo disgustada. ¿Acaso la estaba humillando deliberadamente por ser ciega? «El segundo amo ha permanecido soltero todo este tiempo. ¿Así que resulta que le ha gustado la contadora y administradora de la casa?».

¡Ay, Dios mío, contestando!

En lugar de enfadarse, Long Er se rió y dijo: "De repente viniste a mí pidiéndome que me casara contigo. ¿No deberías darme algunas buenas razones para convencerme?".

Ju Mu'er respondió sin humildad ni arrogancia: "El Segundo Maestro se equivoca. No estoy aquí para mendigar. De hecho, creo que el Segundo Maestro ha hecho un gran negocio al ofrecer este intercambio".