С нетерпением жду весеннего ветерка!

Глава 41

¡Ni se te ocurra! Avisa al amo de inmediato. Si la señorita no está, nos espera una buena paliza.

Tras susurrarse algo al unísono, los dos aceleraron el paso y corrieron de vuelta.

Cuando cesó el ruido exterior, An Ruochen miró rápidamente alrededor de la entrada del callejón para asegurarse de que no hubiera nadie. Se quitó la capa, abrazó su bulto contra el pecho y salió del callejón.

Mientras An Ruochen pasaba junto a una joven que caminaba por la calle, le entregó la capa: «Señorita, mi familia celebra una ocasión muy especial. Esta capa fue bendecida por un maestro, quien me encargó difundir la buena fortuna para recibir bendiciones a cambio. Veo que tiene una figura espléndida, y esta capa le sentaría de maravilla. ¿Le gustaría que se la regalara?».

Al oír esto, el rostro de la muchacha se iluminó de alegría. An Ruochen la ayudó a desplegar la capa para que pudiera examinarla detenidamente. La tela y el diseño eran de la mejor calidad, y la muchacha se sintió aún más encantada, con el rostro radiante de sorpresa. Entonces An Ruochen le colocó la capa sobre los hombros, diciendo: «Por favor, llévate esta buena fortuna contigo, jovencita».

La niña acarició la capa con evidente deleite y le dio las gracias. An Ruochen sonrió, se despidió con la mano y, cargando su bulto, se apresuró por un callejón lateral hacia la puerta de la ciudad.

Poco después de que An Ruochen se marchara, los sirvientes y guardias de la familia An comenzaron a buscarla por las calles. Tras recorrer media ciudad, al divisar una capa familiar, los sirvientes echaron a correr tras la muchacha que la llevaba puesta. En ese instante, An Ruochen corría despavorida hacia la puerta de la ciudad.

Un carruaje que An Ruochen había reservado con antelación estaba estacionado en un rincón apartado cerca de la puerta de la ciudad, cargado de fardos de heno. An Ruochen pagó y subió al carruaje. Justo cuando se disponía a esconderse, oyó de repente dos voces familiares que pasaban junto al carruaje. Eran An Ping, el mayordomo de la familia An, y su sirviente personal.

El corazón de An Ruochen latía con fuerza en su pecho y las palmas de sus manos le sudaban profusamente por los nervios. ¿Acaso el mayordomo no estaba de viaje de negocios? ¿Cómo es que había regresado tan pronto?

Anping era extremadamente leal a su padre y, además, cómplice en su plan para casarla con aquel viejo lascivo, vil, venenoso y repugnante de la ciudad vecina. Su padre había dicho que la vendería, así que ella lo ayudó a hacerlo.

El plan de fuga de An Ruochen era bastante complicado, pero estaba decidida a tener éxito.

El carro de heno finalmente se puso en marcha, haciendo que el corazón de An Ruochen latiera con fuerza. Se asomó entre los huecos del montón de heno y vio a un sirviente correr hacia ella, hablando con Anping. An Ruochen supuso que le estaba informando de su huida; tal vez la habían descubierto. Pero su carro ya había salido de las puertas de la ciudad; no la encontrarían.

Justo cuando pensaba esto, el carruaje pareció chocar contra una roca, sacudiéndose violentamente, y An Ruochen estuvo a punto de caer. Se tambaleó y se agarró al carruaje, pero el montón de heno que tenía delante se desprendió, provocando un coro de gritos entre quienes la rodeaban.

La visión de An Ruochen se despejó repentinamente, y al alzar la vista se encontró con la mirada de An Ping. Ambos se sobresaltaron. An Ruochen gritó: "¡Tío, corre!". Al mismo tiempo, An Ping también gritó: "¡La señorita está allí!".

El anciano que conducía el carruaje chasqueó el látigo, instando al caballo a galopar. An Ruochen miró con furia a An Ping y a los sirvientes que corrían hacia ella, murmurando para sí misma: «No puedo alcanzarlos, no puedo alcanzarlos, definitivamente no puedo alcanzarlos».

El carruaje se alejaba cada vez más, y las figuras de Anping y sus compañeros se fueron haciendo cada vez más pequeñas. Antes de que An Ruochen pudiera siquiera respirar aliviada, vio a Anping correr hacia un carruaje junto a la puerta de la ciudad.

El coche dobló una esquina y An Ruochen ya no pudo ver a An Ping ni a los demás. Pero el pánico la invadió. Debían de estar alcanzándola; no podía quedarse sentada esperando a morir.

An Ruochen recogió el heno del carro y luego le pidió al anciano que conducía que se detuviera en la zona boscosa del camino que había más adelante, para que ella pudiera bajarse y él pudiera continuar su camino.

El anciano que conducía el carruaje asintió, y pronto el carruaje se detuvo. An Ruochen saltó y agitó enérgicamente la mano para que el anciano se diera prisa. Luego se escondió un rato en el bosque y, efectivamente, vio a An Ping, junto con su séquito y un sirviente, persiguiendo el carruaje del anciano en un carruaje tirado por caballos. An Ruochen suspiró aliviada y se dio la vuelta para correr hacia el bosque.

Aún no podía relajarse del todo. No era lo suficientemente rápida, y el anciano que conducía el carruaje podría no ser tan discreto. Si Anping lo alcanzaba, podría descubrir que se había bajado allí y continuarían la persecución. Tenía que correr rápido. Desde esa arboleda, podría llegar a otro camino al pie de la montaña. Si tenía suerte, podría subirse a otro carruaje y escapar de las garras de la muerte.

An Ruochen nunca ha sido una persona pesimista.

Cuando era niña, su padre se casó con una segunda, una tercera, e incluso una cuarta y una quinta esposa. Su madre lloraba desconsoladamente, casi desesperada. Pero ella sentía que todo esto era solo para que la gente se diera cuenta de que su padre era cruel y despiadado, aunque la vida debía continuar.

Más tarde, su madre falleció, y sus hermanos menores y otros niños fueron naciendo uno tras otro. Su nodriza estaba desconsolada y se preocupaba por ella a diario. Pero sentía que la familia aún tenía suficiente para comer y podía salir adelante.

¿Cómo era ese dicho? Bueno, mientras haya colinas verdes, no hay que temer que falte leña.

Más tarde, ella creció y tenía casi dieciocho años. Su padre quería utilizarla para obtener algún beneficio, así que quiso casarla con Qian Pei, un hombre de sesenta y ocho años de la ciudad vecina, como concubina a cambio de una oportunidad de negocio.

An Ruochen no tenía ni idea de qué clase de porquería pasaba por la cabeza de su padre.

Por no mencionar que, aunque Qian Pei tiene algo de dinero, su reputación es pésima. Piensen que Qian Pei tiene edad para ser la abuela de su padre, y aun así su padre quiere que sea su yerno.

Cuando llegó la noticia del compromiso, las nodrizas y las criadas lloraron, pero An Ruochen no. No tenía tiempo para llorar. Sabía que era hora de actuar. Desde niña, había aprovechado cada oportunidad para conocer el terreno dentro y fuera de la ciudad, y había ahorrado hasta la última moneda de cobre.

La vida sigue, pero no tiene por qué vivirse en un nido de ratas.

An Ruochen creía que siempre había una salida. Así que, aunque nunca antes había salido de casa, decidió huir.

An Ruochen corrió cuesta abajo. El bosque era bastante extenso, pero la montaña no era demasiado empinada. Delante se extendía una pradera inclinada; una vez que la cruzara, podría descender. Al pie de la montaña, estaba segura de que encontraría una buena oportunidad…

Antes de que pudiera terminar su pensamiento, An Ruochen tropezó con una roca. El tropiezo la hizo caer de bruces en el barro y, además, rodó montaña abajo.

El mundo da vueltas, me siento mareado y aturdido.

Mientras An Ruochen rodaba cuesta abajo, dos pensamientos le rondaban la cabeza. Uno era por qué la piedra siempre parecía estar en su contra; el otro, la suerte que tenía de llevar sujetador. Tener pechos grandes era un problema, y por suerte se había preparado, de lo contrario, las consecuencias para sus pechos tras rodar así habrían sido inimaginables.

Antes de que su mente pudiera procesarlo todo, finalmente dejó de rodar.

Cuando se detuvo, su cabeza golpeó el suelo con un suave "golpe seco", seguido de un dolor agudo; sintió como si se hubiera golpeado contra una roca otra vez.

An Ruochen no dice palabrotas, así que mientras se frotaba la frente y miraba hacia arriba, murmuró: "Cerdo, perro, vaca, oveja, gallina, pato, ganso".

"Eh..." Después de todo, no era una piedra, era un pie. Llevaba botas de combate duras y brillantes.

"Eh..." Ni siquiera las botas de combate deberían ser tan duras como piedras.

An Ruochen levantó la vista de sus botas y vio muslos gruesos, una cintura estrecha y robusta, y un pecho fuerte que la armadura no podía ocultar. Sobre eso, un rostro resuelto y frío, duro como si estuviera esculpido en piedra.

Ese rostro la miraba fijamente, inexpresivo, ni sorprendido, ni confundido, ni enojado, como si una chica hubiera caído de la nada y aterrizado a sus pies, como si nada le hubiera pasado.

Espera un minuto, no estoy acostado.

¡De rodillas!

An Ruochen se dio cuenta de repente de que su postura era indecente y se levantó rápidamente.

Él puede actuar como si nada hubiera pasado, y ella también.

Se sacudió el polvo de la ropa, luego bajó la mirada y encontró el bulto. Justo cuando iba a agacharse para recogerlo, notó algo por el rabillo del ojo. Rápidamente giró la cabeza y miró con incredulidad.

Al otro extremo del camino, había un numeroso grupo de soldados, algunos sentados y otros de pie. Su número superaba con creces lo que An Ruochen podía calcular a simple vista. Lo más sorprendente era que, aunque los soldados permanecían en silencio, todos observaban a An Ruochen y al hombre impasible con expresiones de diversión.

An Ruochen ya no pudo mantener la calma.

¿Qué clase de espectáculo es ver a un gran grupo de hombres rodando montaña abajo y arrodillándose a los pies de uno de ellos?

Nota del autor: La historia de Long Da no debería ser muy larga; es solo una historia secundaria.

54☆、Historia paralela 2: El general (2)

La ciudad de Zhonglan es una ciudad fronteriza, adyacente al Reino de Qin del Sur.

Aunque el Reino de Qin del Sur ha gozado de paz durante muchos años, este año se han producido varios incidentes. Estos incidentes no son ni graves ni menores; si bien podrían indicar una intención de invasión, también merecen nuestra atención.

Así pues, Long Da recibió la orden imperial y dirigió tropas para proteger la frontera entre Xiao y Qin, lo que significaba proteger la ciudad de Zhonglan.

El ejército estaba acantonado al sur de la ciudad de Zhonglan. Long Da dirigía a sus tropas, viajando día y noche, y les permitía descansar cuando se acercaban a la ciudad. El propio Long Da permanecía al pie de una colina, reflexionando sobre los preparativos militares una vez establecida la guarnición.

De repente, se produjo un movimiento extraño en la pendiente, y una persona rodó cuesta abajo con un silbido.

Una niña.

Tenía tez clara y aparentaba unos veintinueve años. Sus ojos eran brillantes, claros e inteligentes. Su respiración era profunda y profunda; no sabía artes marciales.

Long Da la examinó rápidamente de pies a cabeza y concluyó que aquella mujer no representaba ninguna amenaza. Así que no desenvainó su espada; simplemente la miró.

An Ruochen no tenía ningún interés en observar a aquellos hombres. Tras recuperarse de la sorpresa y la vergüenza iniciales, se dio cuenta de que su tarea más urgente era seguir corriendo.

Justo cuando estaba a punto de agacharse para tomar su bulto, oyó un fuerte grito desde la ladera detrás de él: "¡Señorita!"

A An Ruochen se le erizó el vello.

No miró hacia atrás; su mente iba a mil por hora. Se preguntaba qué debía hacer.

Sabía que no podría escapar si intentaba huir ahora. Además, no podía permitir que volvieran y denunciaran que se había fugado de casa; si lo hacía, le confiscarían todas sus pertenencias y la encerrarían en su habitación hasta el día de su boda. No podía permitirse estar en una situación tan pasiva.

Esta vez no logró escapar, así que necesitaba dejarse una vía de escape para la próxima vez. ¿Pero qué podía hacer?

An Ruochen oyó la voz de An Ping llamándola desde atrás y escuchó que bajaban corriendo ladera abajo. Giró ligeramente la cabeza y vio una bandera ondeando entre el grupo de soldados al otro lado del camino. En la bandera estaba bordado un majestuoso dragón.

An Ruochen agarró repentinamente la mano del gigante escultor de piedra que tenía delante y exclamó: "¡General Long, por fin te conozco!"

Tras terminar de hablar, An Ping y los otros dos se colocaron frente a ella. An Ruochen los ignoró y continuó: «Siempre he admirado al general Long y he deseado mucho verle. Hoy me enteré de que ha venido a la ciudad de Zhonglan, y he pasado por muchas dificultades para llegar hasta aquí y verle. Ahora que mi deseo se ha cumplido, es gracias a las bendiciones de Buda».

Sus palabras eran incoherentes, y seguía agarrando con fuerza las manos de Long Da. La expresión impasible de Long Da finalmente se quebró y se animó.

Levantó una ceja. Con una expresión cómplice y ligeramente divertida, levantó una ceja.

An Ruochen quiso imitar su gesto de levantar las cejas, pero descubrió que las suyas no eran tan flexibles como las de él; cada vez que las movía, ambos lados se contraían. Así que simplemente le apretó la mano con más fuerza.

No pidió nada más, solo que él no la menospreciara.

Long Da no la contradijo; ni siquiera dijo nada. Fue porque An Ping la interrumpió.

An Pingyuan quiso reprender a An Ruochen, pero al ver la situación, se inclinó rápidamente ante Long Da: «Soy An Ping, mayordomo de la familia An en la ciudad de Zhonglan. Oí que el general no llegaría hasta mañana, y mi señor ya había organizado una celebración en la ciudad para darle la bienvenida. No esperaba que llegara hoy. Lamento no haber podido recibirlo como es debido. Espero que el general me perdone».

Long Da frunció el ceño. Odiaba sobre todo esos ridículos "saludos de bienvenida" y "hostales". No los conocía, y no había ninguna ley que le obligara a que lo recogieran dondequiera que fuera, así que ¿por qué se metían en semejante lío? ¡Estaban locos!

Anping era muy bueno interpretando las expresiones faciales. Al ver que Long Da no estaba contento, supo que sería difícil continuar con sus halagos. Rápidamente pronunció unas palabras más de cortesía y luego dijo que An Ruochen era su hija mayor, y que hoy había salido con picardía para observar el comportamiento del general, ofendiéndolo, por lo que le pidió que no se ofendiera.

Al oír las palabras de An Ping, An Ruochen sintió un gran alivio. Aprovechó la oportunidad y se disculpó sinceramente. Tras intercambiar unas palabras más, el grupo se despidió.

An Ruochen pateó suavemente el paquete hasta los pies de Long Da. Aprovechando que An Ping y los demás estaban distraídos, bajó la voz y le susurró a Long Da: «Por favor, guárdalo bien, general. Volveré a buscarlo más tarde».

Long Da volvió a arquear una ceja al oír esto, pero An Ruochen no tuvo tiempo de mirar con atención. Se dio la vuelta y siguió los pasos de An Ping de regreso a la mansión.

Se escapó de la mansión y ofendió a una persona distinguida. An Ruochen fue castigada al regresar a casa.

Sin embargo, estaba bastante satisfecha; solo había recibido unos cuantos azotes, algo que podía soportar. Al menos no la habían encerrado como a una prisionera, lo cual era suficiente. Aunque sospechaba que su padre y Anping dudaban de sus motivos para irse de casa, no llevaba nada, lo que no parecía indicar que planeara escaparse. Además, su explicación para regalar la capa era plausible, ya que realmente había ido al templo a pedir bendiciones y podía presentar al menos diez testigos. Asimismo, la excusa sobre el general Long era razonable. Por lo tanto, aunque An Changfu tenía sus sospechas, no podía decir nada.

Al final, no tuvo más remedio que reprender a su hija, reprochándole que, siendo una mujer en edad de casarse, no tuviera vergüenza de confesarle sus sentimientos a un hombre. La azotó varias veces y le dijo que reflexionara sobre sus actos.

An Ruochen reflexionó sobre sus acciones. Analizó seriamente las razones de su fracaso: había actuado con demasiada precipitación. Sin ayuda, sola y sin la suficiente rapidez, sus posibilidades de escapar eran, naturalmente, escasas. Debería haberse escondido primero, esperar a que la situación se calmara y luego buscar una oportunidad para abandonar la ciudad.

Con eso en mente, comenzó a hacer los preparativos.

La gente de la mansión no es de fiar. No se trata solo de lealtad. Por ejemplo, su nodriza y sus dos criadas son realmente buenas con ella, pero se asustan y lloran por cualquier cosa, lo que las vuelve inútiles. Además, están a la vista de todos en la mansión; si muestran alguna debilidad, todos sus esfuerzos habrán sido en vano.

Por lo tanto, An Ruochen quería encontrar un ayudante fuera de la mansión.

La persona no podía saber demasiado para no revelar nada, y además debía ser capaz y útil. Al final, An Ruochen eligió a la anciana que repartía verduras a la familia An.

Al principio, An Ruochen deambulaba por la mansión cuando no tenía nada que hacer, y luego le gustaba charlar y quejarse con la gente, haciendo que todos pensaran que la joven tenía miedo de salir y que solo podía quedarse en la mansión charlando ociosamente cuando estaba aburrida.

Entonces An Ruochen encontró una oportunidad y finalmente abordó a la repartidora de verduras, charlando con ella de forma distraída. Todos estaban acostumbrados a que ella se desahogara con los demás, así que nadie le prestó atención. Pero An Ruochen usó este método para conseguir que la repartidora aceptara su soborno y le alquilara una pequeña habitación en la ciudad.

La razón de An Ruochen era que tenía una amiga que se había casado con un mal marido. A veces la golpeaba y la regañaba severamente, y ella no se atrevía a volver a casa de sus padres. Así que pensó en tener una casita donde pudiera escapar ocasionalmente de los maltratos de su marido. Pero como era un lugar para esconderse, no podía mostrarse en público, así que tenía que pedirle a la anciana que le llevara comida a esa casa todos los días. Acordaron que, si alguien vivía allí, dejarían una cesta de bambú en la puerta, y la anciana pondría la comida en la cesta a diario.

La repartidora de verduras se lo creyó de todo corazón y prometió guardar el secreto. Al fin y al cabo, era solo un favor que podía hacer, y le pagarían por ello, así que ¿por qué no?

Dos días después, la repartidora de verduras vino a informar que la casa había sido alquilada y que la cesta de bambú ya estaba dentro. Le entregó la llave a An Ruochen, diciéndole que una vez que su amiga se mudara, podrían sacar la cesta. Pasaría por la casa todos los días y nunca dejaría de entregar la comida.

An Ruochen le dio las gracias y comenzó a esperar la oportunidad de escapar a casa por segunda vez.

Unos días después, finalmente llegó la oportunidad.

Ese día, un distinguido invitado visitaría la residencia An. An Changfu estaba emocionado y nervioso a la vez. Comenzó los preparativos con un día de antelación, convocando a los sirvientes para darles ánimos y llamando a sus concubinas e hijos. Les dio numerosas instrucciones, haciendo hincapié en que debían ser respetuosos con el invitado, corteses y vestir apropiadamente. En particular, instruyó a sus hijas —bueno, para ser precisos, a todas las hijas excepto a An Ruochen— a ir bien vestidas, con sus mejores ropas, elocuentes y dispuestas a brindar con los invitados. En resumen, quería asegurarse de que el invitado se marchara satisfecho.

La expresión de An Ruochen era la misma que la de sus otras hijas, pero en su interior, comenzó a despreciar de nuevo a su padre. «No eres la dueña de un burdel, y tus hijas no son prostitutas. ¿Acaso es apropiado que un padre dé órdenes como "maquíllense bien, vístanse elegantes, sepan hablar y estén dispuestas a beber conmigo"?»

¿Incluso se fueron satisfechos? Son como cerdos, perros, vacas, ovejas, gallinas, patos y gansos, ¡bah!

Al día siguiente, al mediodía, llegó el distinguido invitado.

An Ruochen se sintió profundamente asqueada al ver que toda su familia tenía que alinearse como sirvientes serviles para recibirla. Tenía muchísimas ganas de sacar el espejo de la habitación y mirarlos a todos, para que vieran cómo eran en realidad.

Pero no se atrevió a hacerlo. No solo no se atrevió, sino que además tuvo que adoptar la misma actitud que ellos. Pensó que, aunque hoy tuviera que humillarse y suplicar, aún podría salir adelante.