Цветок весенней реки, лунная ночь

Глава 2

Reconocí al joven; era el caballero que me disparó en el cementerio aquella noche.

"Así que es un príncipe", murmuré para mí misma. "¡Dios mío, ¿qué estoy haciendo? ¡Le gusta!"

“La dama que baila con Su Alteza es como un ángel. Nunca había visto una chica tan encantadora y hermosa”, dijo un caballero que no estaba bailando cerca.

—Es una princesa, ¿no lo sabía, conde? —dijo una dama cercana—. Hay muchas princesas extranjeras en el baile de esta noche, y el príncipe elegirá a una de ellas para casarse.

"Sin embargo, oí que la prometida del príncipe ya estaba comprometida antes del baile."

"¿De verdad? ¿Quién?" La señora se inclinó hacia adelante.

El conde bajó la voz y le susurró al oído: "La princesa Margarita, heredera de Vinia y prima del príncipe".

"Pero... pero parece que al príncipe le gusta mucho la dama con la que baila. Se nota que se enamoró de ella a primera vista."

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [7]: "Si de verdad es una princesa..."

—¡Ay, Dios mío, es nuestro vecino! —Una voz aguda y penetrante resonó cerca. El conde tosió y no dijo nada más.

Sabía quién era, pero mantuve la vista fija en la pista de baile, fingiendo no darme cuenta. Sin embargo, las tres descaradas hijas de la señora Arno se abrieron paso entre la multitud; la mayor, cuya figura regordeta se balanceaba con el peso, me guiñó un ojo y dijo con voz coqueta: "Oh, señor...".

"Señorita, ¿no tiene pareja de baile?", pregunté con una sonrisa, y vi cómo los rostros de las tres hermanas se iluminaban de alegría mientras me miraban expectantes.

Hice una leve reverencia. "Me encantaría invitar a una dama a bailar, pero no sé..." Miré a los tres, fingiendo dudar.

—Soy la hermana mayor, señor… ¡Ay! —Vi a la hermana menor pisotear con fuerza el pie de la mayor, mientras que la segunda, con el rostro marcado por la viruela, le retorcía el brazo con fuerza. La pequeña hizo una mueca de dolor y pateó a las dos hermanas menores, una en cada pie. Así estalló la pelea. Probablemente solo los guardias del palacio pudieron separar a las tres hermanas que estaban enredadas.

Me incliné profundamente ante las tres hermanas con cortesía y luego me dirigí a otro lugar.

Louisa bailó con el príncipe, y vi la felicidad en su rostro, igual que la que sentí cuando me besó. ¿Es esto lo que me ha deparado el destino? ¿Un castigo por abandonar a Dios, un castigo por caer en la oscuridad? ¿Acaso un vampiro como yo solo sirve para permanecer en un castillo lúgubre, lejos del amor y la alegría?

Salí del palacio con pasos pesados y no sé cómo llegué de vuelta a mi alojamiento; parece que a mitad de camino maté a mordiscos a un comerciante de pieles borracho. En fin, tumbado en el ataúd, no tenía hambre; solo quería dormir, caer en un sueño profundo y no despertar jamás.

Me desperté.

Noche, otra noche más. Sé que no puedo vivir bajo la luz del sol; solo puedo habitar la oscuridad. La noche es mi eterna e inquebrantable compañera.

Pero ¿por qué volví a entrar en el jardín de la señora Arnaud? ¿Y por qué volví a abrir la puerta de la cocina al oír cantar a Louisa?

—¡Ah, señor, es usted! —Louisa corrió a mi lado como un pajarito al verme—. ¡Qué alegría me da verlo! Me ha regalado la noche más feliz de mi vida. Lo quiero tanto como a mi padre y a mi hermano.

"Padre, hermano mayor", dije con una sonrisa amarga.

"¿Sabes qué?" No notó la extrañeza en mi expresión, como cualquier chica enamorada, ansiosa por contarle a una amiga lo que le había pasado anoche.

"¿Eh?"

—Es el príncipe. Ya lo he visto antes. —Me hizo sentarme junto a la chimenea—. Me salvó de las garras de la muerte. Lo reconocí, y él también me reconoció. Su Alteza me dijo que se enamoró de mí el día que me salvó. Señor, ¿lo duda? —Notó que fruncí el ceño.

—No me cabe la menor duda —dije rápidamente.

"Sí, me quiere." La chica suspiró aliviada, luego bajó la cabeza y se quedó mirando el fuego crepitante de la chimenea, con una expresión algo sombría.

Permaneció en silencio durante un largo rato, y creo que también pudo haber notado la diferencia de estatus entre ella y el príncipe.

—¿Tu madrastra y tus tres hermanas mayores ya no están? —pregunté, intentando entablar conversación.

—Sí —sonrió Louisa—, Julie, Madeleine y Rhodes me han estado presumiendo todo el día de lo maravilloso que fue el baile de anoche. Dijeron que vieron al príncipe y a una princesa noble bailar casi todos los bailes; mientras que una chica fea como yo, cubierta de polvo, solo servía para dar vueltas con el jorobado Ali, el portero de la abadía de Saint-Cyr.

"¿Y bailaron?", pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

«Julie dijo que bailaron toda la noche con muchos jóvenes nobles. Sobre todo con ella; la gente hacía cola para invitarla a bailar, y bailó hasta que se le hincharon los pies. Pero vi que los tres parecían estar siendo arrastrados por unos guardias. Esta mañana, Rhodes se aplicó polvos blancos frenéticamente en los moretones de la cara. No entiendo cómo bailar pudo provocar semejante reacción». Louisa soltó una risita.

Recordando las payasadas de las tres hermanas anoche, yo también me eché a reír. Es cierto, estar con Louisa me hace olvidar quién soy. Me encanta su risa cristalina, verla cantar y bailar con tanta alegría. Esta es la sensación que me da la vida joven y vibrante, y daría cualquier precio por su sonrisa.

Los milagros de anoche se han cumplido una vez más. Tomé la mano de Louisa y la ayudé a subir al carruaje. Me besó en la mejilla, igual que anoche. Sonreí con gracia, la bendijí y la despedí ante el príncipe que una vez me disparó.

Esa noche no fui al palacio; en cambio, me senté junto a la ventana y toqué mi lira de seis cuerdas toda la noche.

Al tercer día del baile, con algo de hambre, reanudé mi búsqueda en la ciudad tras despedir a Luisa. Quizás estaba distraído, porque mi búsqueda no fue muy exitosa. Además, estando en la capital de un reino, ansiaba el manjar más exquisito y noble: la sangre de la aristocracia.

El palacio, que albergaba a los nobles más importantes, era el palacio real, así que volví a entrar.

Evitando a los guardias, escalé sigilosamente la pared exterior del alto edificio. Agucé el oído para escuchar cada sonido a mi alrededor, incluso la más leve respiración. Escuché atentamente una ventana abierta y luego salté adentro.

Era una oficina muy lujosa. Antes de que pudiera asimilarlo todo, oí pasos fuera de la puerta y rápidamente me escondí detrás de un tapiz.

La puerta se abrió y me asomé levantando una esquina del tapiz. Entró un sacerdote alto, delgado y de semblante severo. Por supuesto, lo reconocí; era la figura más poderosa del reino, el primer ministro a quien incluso el rey solía dar órdenes, y también cardenal.

El Primer Ministro paseaba de un lado a otro en su despacho. Al oír un suave golpe en la puerta, se detuvo y miró con expectación hacia ella. La puerta se entreabrió un poco y una mujer con una capa con capucha entró en la habitación con la sigilosidad de un gato.

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [8]: "¿Anna?", llamó suavemente el Primer Ministro.

«Shh...» La mujer hizo un gesto hacia el Primer Ministro y cerró la puerta con cuidado. Luego se dio la vuelta, se quitó la capucha, dejando al descubierto un rostro pálido y hermoso con ojos que brillaban como diamantes. «Sí, soy Anna, la reina Anna de Vinya».

¡Reina de Viña! Imagínense mi asombro en aquel momento: ¿cómo podía estar reuniéndose en secreto con el primer ministro de otro país?

El Primer Ministro abrió los brazos. La Reina Ana se apresuró a acercarse y se arrojó a sus brazos. Se besaron y se abrazaron durante un largo rato.

"Anna, han pasado dieciocho años. Sabes cuánto te he echado de menos", dijo el Primer Ministro con emoción, mientras acariciaba el cabello castaño ligeramente ondulado de la Reina Ana.

Fue tu padre, señor, tu padre primer ministro, quien me casó con el rey de Viña por razones políticas. Ambos obedecimos las exigencias de la familia y la política; tú te hiciste sacerdote y yo, reina. François, ¿no es ridículo? De jóvenes, juramos estar juntos para siempre. ¿Recuerdas, señor, el poema que me recitaste bajo la luz de la luna? —No creo que dos corazones enamorados puedan encontrar obstáculos: el amor no es amor si las circunstancias cambian y tú cambias en consecuencia, o si ves que el otro ha cambiado de parecer y decides marcharte.

¡Ah, no! El amor es un faro siempre firme, inquebrantable incluso ante las tormentas…

La reina Ana apartó el brazo del primer ministro y soltó una risa escalofriante: «Inquebrantable ante las tormentas. ¡Ja! Los poemas de Shakespeare aún resuenan en mis oídos, y ya intentas persuadirme para que me case con el rey Vinya. Señor, así que Dios no le permitirá ver a sus descendientes... ¡esto es un castigo!».

—Anna, sé que has abandonado a nuestra hija —dijo el Primer Ministro con voz débil.

"¿Me equivoco? ¿Puedo llevar a nuestra hija a Vinya?"

"Pero puedes entregármela a mí..."

¿Entregármela? ¡Obispo! No quiero que la críe con otro nombre y que luego, algún día, la case con alguien a quien no ama por alguna razón. La reina Ana miró fríamente al primer ministro.

El Primer Ministro se dejó caer en una silla de respaldo alto a un lado y permaneció en silencio durante un largo rato.

La reina Ana suspiró y se acercó lentamente al primer ministro.

—Anna, dime, no creo que hayas venido a verme para culparme por sucesos del pasado. La Primera Ministra cruzó los dedos sobre el pecho, alzó la cabeza y sus ojos grises recorrieron el lugar con disimulo.

La reina Ana sonrió con gracia. "Señor, ¿ya ha encontrado una solución?"

"¿La boda del príncipe Harry y la princesa Margarita?" El primer ministro tamborileó con los dedos en el reposabrazos de su silla.

“Eres muy listo; lo adivinaste enseguida. Sí, necesito que garantices el matrimonio de Harry y Margot.”

«Esto sigue siendo un matrimonio político y familiar; no hay amor, Anna, no hay amor». El Primer Ministro agitó el dedo índice. «El príncipe Harry se ha enamorado de otra chica».

—Una chica cuyos antecedentes desconozco —dijo la reina Ana con desdén—. He oído que vuestro indeciso rey ya ha dado su visto bueno a la elección del príncipe.

"¿Le envió Su Majestad la Reina una carta?"

«Mi hermana no logra convencer a Harry. Se dice que la princesa heredera será anunciada públicamente después del baile de esta noche. Señor, con su influencia sobre el rey y el príncipe Harry, usted puede cambiar su decisión», dijo la reina Ana con vehemencia.

«¿Quieres que siga el ejemplo de mi padre y separe a una pareja?», le dijo el Primer Ministro con una sonrisa burlona a la reina Ana. «Anna, tú misma eres una mujer que lo daría todo por el poder. ¿Amor? En la realeza no existe el amor».

¿No quieres?

¿Yo? Soy alguien que sacrificaría todo por un beneficio político. Puedo sacrificar mi amor por ti, y por supuesto, también puedo sacrificar el amor del príncipe. Pero cómo lo haga me llevará tiempo. Nuestro príncipe Harry está profundamente enamorado, y necesito dejar que se calme. ¡Anna, no te apresures! —El Primer Ministro hizo un gesto con la mano hacia la reina Anna—. ¡No habrá ningún anuncio público esta noche! Tu hija se convertirá en la princesa heredera, te lo aseguro.

La reina Ana suspiró aliviada. «Te creo». El brillo penetrante de sus ojos había desaparecido, reemplazado por una tierna ternura. Se inclinó y besó suavemente la frente del primer ministro, luego se enderezó, se puso la capucha y dijo: «Adiós, François».

Después de que la reina Ana se marchara, el primer ministro se quedó sentado un rato, luego se levantó y salió también.

Salí de detrás del tapiz y abandoné rápidamente la suite del Primer Ministro en el palacio. En el pasillo, me topé con un joven arrogante y de pelo engominado. Era justo mi tipo, así que lo arrastré rápidamente a una habitación vacía y disfruté de su compañía.

Limpiándome la sangre de los labios, no pude evitar pensar en Louisa. ¡Pobre chica! Perdida en tu apasionado amor por el príncipe, ¿acaso pensaste en el futuro? ¿El futuro? ¿Acaso yo tenía futuro? Negué con la cabeza con autocrítica. Al menos Louisa consiguió el amor que deseaba, pero ¿qué hay de mí? Soledad inmortal, sin siquiera el derecho a amar.

Al caminar por el salón de baile, oí una música ligera y alegre. ¿Estaría alguien bailando el minué? De repente, me pregunté si Louisa seguiría bailando con el príncipe. Aunque era poco probable, aún conservaba la esperanza de invitarla a bailar.

Recorrí todo el salón, pero ni Luisa ni el príncipe estaban allí. Decepcionada, salí del palacio y paseé por los jardines reales.

El jardín era exquisito y lujoso, adornado con innumerables flores vibrantes y fragantes. El agua del manantial gorgoteaba y murmuraba, y las gotas de la fuente brillaban a la luz de la luna como cuentas de cristal flotando en el aire. Una suave brisa traía la encantadora fragancia del laurel y los delicados susurros de los enamorados.

¡Eran las voces de Louisa y del príncipe! Me detuve y dudé, de pie detrás de un naranjo.

«Señorita, este es el lirio que dejó caer aquel día. Lo he guardado conmigo desde entonces. Verá, aunque esté marchito, aún conserva su dulce aroma. Mi amor por usted es como este lirio; aunque mi vida se marchite, mi amor perdurará.»

—Ah, Su Alteza, no dudo de su amor, pero… —Louisa vaciló.

«Entonces, señorita, por favor, no vuelva a desaparecer sin dejar rastro. Usted era como un hada seductora. Cuando mi corazón rebosaba de amor ardiente y quería confesarle mis sentimientos, usted se desvaneció. La busqué desesperadamente por todo el palacio. Al día siguiente, estuve deprimido todo el día, imaginando que tal vez nunca volvería a aparecer, o que lo que vi fue solo una ilusión. Estaba realmente preocupado de que lo que vi en el baile no fuera real, pero solo por mi profundo amor por usted confundí a una dama que bailaba conmigo con usted. Señorita, tenga piedad de su fiel admirador, imagine su dolor al perderla. Si no regresa, podría morir de desesperación.»

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [9]: "Su Alteza—"

"Amor mío, solo ahora, al tomar tu mano, al sentir tu calor, al sentir tu temblor, creo verdaderamente en tu presencia. Dios sabe lo feliz que soy de tenerte a mi lado. Daría toda mi riqueza, incluso todo mi reino, por tu compañía. Señora mía, por favor, dime que me amas, por favor, dime que quieres quedarte a mi lado."

«¡Te amo, te amo!». Al oír la confesión de Louisa, cerré los ojos con angustia. «Su Alteza, usted me salvó. En el instante en que desperté y la vi, supe que me había enamorado de usted. Sus ojos eran tan apasionados, su voz tan dulce, que pensé que un ángel había descendido para ahuyentar a la muerte por mí».

“¡Eres un ángel! Señorita, ¡dígame si quiere quedarse!”, dijo el príncipe con urgencia.

—Yo… —Louisa vaciló—. Ah, Su Alteza, no dude de mi amor por usted. Estar con usted es la mayor felicidad de mi vida.

"Yo también."

Durante mucho tiempo, ninguno de los dos habló.

Mi corazón está apesadumbrado. Entre las ramas, veo a dos personas abrazándose y besándose en un banco de mármol blanco. La luz de la luna los baña, proyectando hermosas siluetas plateadas. Un ruiseñor canta su melodiosa canción desde los arbustos, como un himno de bendición para los amantes en un santuario. ¿Pero quién cantará para mí? Un vampiro como yo, que ha abandonado a Dios, no tiene santuario que me bendiga. No soy más que un fantasma solitario vagando por el desierto, y nadie me compadecerá. Lamento haber venido aquí; lamento buscar un amor imposible. ¡Solo puedo tener el amor de la muerte!

—Señorita, ¿está de acuerdo? —preguntó de nuevo el príncipe—. Quizás debería arrodillarme y proponerle matrimonio. Si acepta, sin duda permanecerá a mi lado para siempre. Espero que no diga que no, o moriré de pena.

En ese instante, varios haces de luz iluminaron el cielo, se elevaron y se transformaron en innumerables estrellas deslumbrantes.

—¡Ah, fuegos artificiales! —exclamó Luisa con alegría, poniéndose de pie. El príncipe no tuvo más remedio que abandonar momentáneamente su propuesta y acompañar a su amada a admirar los hermosos fuegos artificiales que se elevaban en el cielo. Todo el palacio estaba en un frenesí de emoción.

Caminé abatido por un sendero hacia la puerta del palacio. La felicidad no era para mí; solo la oscuridad y la muerte podían abrazarme.