Цветок весенней реки, лунная ночь

Глава 4

—Tomé este decreto del rey, y ahora no sirve para nada. —Rompió el papel que tenía en la mano y lo arrojó al suelo—. ¡Que Dios te maldiga, Luisa!

Tras decir eso, el príncipe se dio la vuelta y se marchó.

—¡Harry, Harry! —Louisa lo persiguió—. Quaid es el mago, él me salvó. Harry, me quieres, ¡deberías creerme!

—Mi señora, mi amor por usted fue solo un impulso momentáneo —dijo el príncipe con crueldad, volviéndose—. ¿Qué puede aportar a este país? No, no tiene nada. No tiene estatus ni riqueza; no es más que una doncella manipulada por el diablo, que sueña con el poder instantáneo. Casarme con usted provocaría el desprecio de todos los reyes de Europa. Déjeme decirle, así que olvídese. Aunque le he traído el decreto de clemencia del rey, antes de venir aquí ya le había prometido a mi madre que me casaría con la princesa Margarita. Ella es la heredera de Vinia, mi querida prima, una muchacha pura, hermosa y noble; solo ella es digna de la corona que este país le otorgará en el futuro. Mi señora, si sueña con convertirse en reina, váyase al infierno con su diabólico amante y ascienda al trono.

El rostro de Louisa estaba mortalmente pálido, y pude ver que parecía incapaz de mantenerse en pie.

—¡¿Qué estás diciendo?! —exclamé furiosa hacia el príncipe—. ¡Señor, puede insultarme a mí, pero no puede insultar a una chica que lo ama!

"¡Demonio!" El príncipe saltó a un lado y desenvainó su espada con un "clang".

«¡Hombre ingenuo, débil e inconstante!», exclamé, y antes de que el príncipe pudiera reaccionar, la espada que empuñaba estaba en mi mano, con la punta afilada presionada contra su garganta.

—Quaid —oí la voz débil y etérea de Louisa—, déjalo ir, Quaid.

Miré fijamente esos ojos azul grisáceos, ligeramente asustados, y bajé lentamente mi espada. «No eres digno del amor de Louisa», dije en voz baja, y luego le arrojé la espada al príncipe.

El príncipe tomó la espada y subió las escaleras sin decir palabra, seguido rápidamente por la monja que sostenía el candelabro.

—Vámonos —le extendí la mano a Louisa.

—Usted, señor —dijo, mirando el cadáver en el suelo—, dígame quién es.

—¿Yo? —Sonreí con amargura—. Soy un vampiro. Un vampiro que te ama, pero al que tú no amas.

Pensé que se escandalizaría, gritaría o temblaría de miedo al oír lo que dije. Pero simplemente murmuró: "¿Vampiro?", antes de pasar flotando junto a mí y subir las escaleras.

Oí una serie de pasos apresurados sobre mi cabeza; había mucha gente. Me detuve un instante, entonces me di cuenta de algo y subí corriendo las escaleras. Efectivamente, vi a un grupo de guardias fuertemente armados que se acercaban.

Tomé la mano de Louisa y corrí hacia ella.

Se desató una feroz batalla, y me sentí transportado al campo de batalla de hace cuatrocientos años, a la sangrienta lucha contra los infieles. En aquel entonces, luché para defender el honor de Dios. ¿Pero ahora? ¡Me combaten a mí, el diablo, en nombre de Dios!

La sangre corría, tiñendo de carmesí las impolutas túnicas blancas de Louisa. La arrastré conmigo, rompiendo el cerco y corriendo por los pasillos del monasterio. Cuando ya no oímos a nuestros perseguidores, Louisa y yo estábamos en el jardín. Al alzar la vista, vi un resquicio de luz blanca que aparecía en el cielo gris. ¡Se acercaba el amanecer!, pensé alarmada. ¡No podría regresar a mi alojamiento!

Louisa ya no pudo aguantar más; se deslizó hasta el suelo, apoyándose contra una estatua blanca.

Miré a mi alrededor y, cerca de una pequeña puerta, olí el hedor de cadáveres en descomposición. ¡El cementerio… este lugar lleva al cementerio!

Tomé a Louisa en brazos, usé magia para abrir la pequeña puerta y entré. La puerta se cerró automáticamente tras de mí.

Tras recorrer los sinuosos pasillos del cementerio, encontré una cámara funeraria oculta.

Al cerrar la puerta, oí a Louisa soltar un suave suspiro. Bajé la mirada y vi sus ojos muy abiertos, llenos de un gris insondable. La dejé en el suelo y rápidamente se retiró a un rincón de la tumba, se agachó y se acurrucó allí.

"¿Cómo estás?", pregunté.

No respondió, y no esperaba que lo hiciera. Sabía que no estaba herida, y la sangre que tenía no era suya.

Abrí el ataúd dentro de la tumba, tiré los esqueletos al suelo y luego salté dentro.

Recostado cómodamente en el ataúd, contemplando el sombrío techo abovedado, sentí de repente que debía dejar que Louisa resolviera las cosas conmigo y también con ella. Quizás esto me aliviaría, permitiéndome despedirme de los largos, interminables y solitarios años que me esperaban.

Soy un demonio sanguinario y maldito. Señorita, la conduje a la oscuridad, al borde del infierno. Debería odiarme —dije con calma, con los brazos cruzados—. Mátame mientras duermo. Clava una estaca de madera de peral en forma de cruz en mi corazón, y desapareceré en la nada. Y usted, volverá a ser acogida por Dios. Mátame, señorita, la estoy esperando.

Tras decir eso, cerré la tapa del ataúd y me quedé dormido.

Louisa no me asesinó mientras dormía. Cuando desperté, seguía a salvo en el ataúd, y la tapa ni siquiera se había movido.

Al salir del ataúd, vi a Louisa sentada en el suelo, apoyada en el mío, con la cabeza ligeramente ladeada y los párpados caídos, como si estuviera sumida en sus pensamientos. «Deberías comer algo», le dije, sin esperar respuesta, y no lo hizo.

Al salir del cementerio, deambulé por el monasterio. Los vestigios de la feroz batalla de la noche anterior habían desaparecido hacía tiempo; los pasillos estaban silenciosos, como si nada hubiera ocurrido. Encontré pan y fruta en la cocina vacía y luego regresé al cementerio.

Louisa permaneció sentada, y yo coloqué el pan en una bandeja de plata frente a ella.

—¡Gude! —me llamó, siendo la primera vez que me hablaba en la tumba.

—¿Qué ocurre? —le pregunté, mirándola fijamente.

Extendió la mano y me rodeó el cuello con el brazo, apoyando la cabeza en mi hombro. Su larga y rizada me caía sobre el pecho, y la acaricié suavemente, aspirando el aroma a hierba fresca.

"Solo te tengo a ti." Cerró los ojos, una lágrima posándose sobre sus largas pestañas.

“Yo también.” La abracé con fuerza y apoyé mi mejilla contra su cabello.

Me dejó abrazarla, su suave cuerpo pegado al mío. "Gude", susurró en mi oído con voz onírica, "déjame ser como tú, estoy dispuesta a ser tu compañera en el mundo oscuro".

—Fue una experiencia dolorosa, Louisa —le dije—. No volver a ver la luz del sol jamás, abandonada para siempre por el mundo y por Dios.

—He sido abandonada por el mundo y por Dios —dijo en voz baja, casi inaudible.

“No, Louisa, Dios no castigará ni abandonará a una niña inocente. Todavía tienes un futuro brillante. Puedo dejar que Adam te lleve a otro país, donde podrás volver a amar y disfrutar de la felicidad y la paz de una vida mortal.”

—No quiero volver a intentarlo. —Me abrazó el cuello con fuerza—. Quaide, para mí, eres el único en este mundo que no me abandonará. Solo creo en tu amor. Quaide, muérdeme, muerde mis venas…

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [13]: Acercó su esbelto cuello blanco a mis labios, las venas azuladas y palpitantes me seducían, y sentí que mi pecho se contraía en oleadas. «Muérdeme...», continuó, «Deja que mi sangre fluya por tu cuerpo, sentirás placer...»

—No... —La aparté con fuerza—. ¡No juegues con mi deseo! Louisa, piensa en la tumba, el ataúd, el cadáver que te acompañará.

Me acerqué a la puerta, respiré hondo y dije: "Luisa, piénsalo bien. No tomes una decisión que afectará toda tu vida tan fácilmente".

"Ya lo he pensado."

—De acuerdo, si mañana por la noche sigues pensando lo mismo, te concederé tu deseo. —Abrí la puerta—. Quiero volver a la ciudad para ocuparme de algunos asuntos. Si quieres venir conmigo…

—No, adelante. Ya que me has dado otro día para pensarlo, quiero sentarme aquí tranquilamente a solas. Apoyó la cabeza en el ataúd, con la mirada perdida en la distancia.

Aunque no acepté de inmediato la petición de Louisa, me emocionó mucho que quisiera ser mi compañera en la vida eterna. La noche en que le hice la promesa, regresé al cementerio y la vi tendida junto al ataúd, con aspecto muy débil. No había probado la comida ni la fruta que le había preparado.

—Luisa... —Me arrodillé y la abracé.

—Lo he pensado bien. —Me tomó de la mano; la tenía fría—. Guía, déjame ser una de ustedes. De todos modos, no me queda mucho tiempo de vida. Me estoy desvaneciendo, ¿lo ves? Mi vida no necesita que la termines; ya se está extinguiendo lentamente. ¿Quieres verme consumirme así?

—De acuerdo, te lo prometo. —La abracé con fuerza, acariciando suavemente su largo cabello con mis dedos, especialmente los mechones que le caían por el cuello. Mis movimientos eran increíblemente delicados, y mientras ella estaba absorta en su dichoso trance, mis afilados dientes perforaron su suave piel. Dejó escapar un suave «Ah», y su cuerpo se convulsionó. Succioné con fuerza la sangre tibia que fluía hacia mi cuerpo desde sus delicadas venas. Podía oír los latidos de su corazón, y sus venas también parecían latir. Pero a medida que perdía mucha sangre, su ritmo cardíaco se debilitó y sus venas parecieron palidecer. Tenía los ojos bien abiertos, pero su mirada era apagada y sin vida; su vida se le escapaba rápidamente. Finalmente, levanté la cabeza y la recosté en el suelo.

Me quité el abrigo, me desabroché la camisa y usé mis afiladas uñas para abrirme el pecho cerca del corazón. «Bebe, Louisa, mi amor, mi eterna compañera», le grité, levantándole la cabeza y dejando caer la sangre de mi corazón en sus labios entreabiertos. Mientras mi sangre fluía por su cuerpo, sus ojos cobraron vida y sus labios se movieron levemente.

Apoyé su cabeza contra mi pecho. «Bebe, Louisa, bebe», la animé, y ella comenzó a mamar. ¡Ah!, mi corazón se me salía del pecho con cada succión; me sentía como si flotara en el aire, disfrutando del beso de mi amada. Cada succión vigorosa de Louisa me producía un placer indescriptible.

Su piel comenzó a palidecer cada vez más. Extendió la mano y me abrazó con fuerza, y yo puse mi mano sobre su pecho. Cuando sentí que su corazón latía con fuerza, la aparté. "¡Está bien, Louisa!". Rápidamente me abotoné la camisa.

Todavía estaba muy débil, así que la levanté y me metí en el ataúd.

El ataúd era tan estrecho que Louisa prácticamente estaba encima de mí, pero me encantaba sentirme tan abrazada. Me hacía sentir profundamente que Louisa me pertenecía y que ya no estaría sola en los días venideros.

Su ritmo cardíaco se estabilizó gradualmente, y la mano sobre mi pecho se movió ligeramente. Parecía haber tocado algo; era el colgante de mi collar. Lo sostuvo en su mano y, al cabo de un rato, abrió la pequeña caja redonda.

Sé que ahora puede ver en la oscuridad.

—¿Quién es ella, Quaid? —preguntó—. Se parece un poco a mí.

—Mi antigua amante —dije, respirando hondo—. En aquel entonces, aún no me había convertido en vampiro. Emily era mi prima y estábamos profundamente enamorados. Antes de partir a luchar contra los herejes, nos juramos amor eterno. Pero cuando regresé de mi expedición, ella ya se había casado con otro.

"¿Ha cambiado de opinión?"

No. Era hija de un gran duque. Por el bien de su familia, se casó con un príncipe vecino al que no amaba. Tras la boda, siempre estuvo deprimida y pronto murió de agotamiento. La conocí una vez antes de que enfermara. Los zapatos de cristal que te di son los mismos que ella me dio el día que nos conocimos. Cuando estábamos enamorados, bailó muchas veces delante de mí con esos zapatos puestos.

"¿Y luego qué pasó? ¿Cómo te convertiste en vampiro?"

—Luisa, ya no quiero hablar de esos recuerdos dolorosos —le dije, rodeándola con el brazo por la cintura—. Deberías dormir. Cuando despiertes, te llevaré a algún sitio.

---Hada del Puente de las Urracas

Respuesta [14]: Dejó de preguntar, apoyó su rostro contra mi pecho y cerró los ojos.

Cerré los ojos, pero la pregunta de Louisa había despertado mis recuerdos. Fragmentos pasaron ante mis ojos: mi encuentro con Emily, la aparición del Príncipe Heredero blandiendo una daga, la lucha que me heló la sangre, el Príncipe Heredero clavando su espada en el pecho de Emily. Sangre, tanta sangre, corrió hacia mí. Débil y herida, me tambaleé hasta una iglesia, escuchando los gritos lejanos de los perseguidores: «¡Apresadlo! ¡Apresad al asesino que intentó matar a la Princesa Heredera!». Me desplomé ante el altar, alzando la cabeza con desesperación y odio. «¡Dios, te odio!», rugí a la cruz. En ese instante, los cielos y la tierra temblaron, relámpagos y truenos retumbaron, y la sangre brotó de la cruz. Desde ese momento, me sumergí en un mundo de oscuridad.

Cayó la noche de nuevo, y Louisa y yo nos despertamos. Tras levantarnos, salimos juntas del cementerio.

En el bosque que había a las afueras del monasterio, encontré mi caballo y, junto con Louisa, cabalgamos hasta una villa en las afueras del pueblo.

Adam ya estaba de pie en la puerta, guiando al caballo y murmurando algo para sí mismo. No le hice caso y llevé a Louisa al pasillo.

—Esta es nuestra nueva casa —dije con alegría—. Aunque por fuera parece destartalada, por dentro es bastante cómoda y limpia. La acompañé en un recorrido por las habitaciones; la última era el dormitorio, donde había dos ataúdes.

"¿Te gustaría oírme cantar?" Bajé mi guitarra de seis cuerdas de la pared, pulsé las cuerdas y comencé a cantar una canción folclórica latina.

Louisa se sentó en el ataúd, mirándome fijamente y escuchando cómo cantaba y tocaba.

El tiempo que pasé con Luisa en la villa fue el más feliz de mi vida como vampiro. Todas las noches, paseábamos por el jardín, tocábamos el piano y nos sentábamos acurrucados en los columpios a contemplar las estrellas. A veces, bailábamos en el salón, solo nosotros dos, tomados de la mano y dando vueltas. Y al amanecer, Luisa dormía en mi ataúd, abrazándome (nunca dormía en su propio ataúd; prefería dormir conmigo). Cuando no estaba dormida, a menudo me enredaba el pelo con los dedos y me susurraba al oído: «Oye, eres tan hermosa. ¿Por qué no me di cuenta antes?». Yo entonces me reía y le decía: «Porque no me querías entonces». También solía jugar con el collar que llevaba puesto y enseñarme el suyo. Era una cadena con incrustaciones de piedras preciosas, y dentro del colgante había un retrato de una mujer hermosa que reconocí vagamente. Me dijo que era su madre biológica y que el collar había estado en su cuello desde que su padre adoptivo la encontró.

Louisa rara vez sale y nunca participa en la caza nocturna. Cuando tiene hambre, solo bebe la sangre de animales y aves, y me alegra que lo haga. Necesita adaptarse gradualmente al estilo de vida vampírico.

Las noticias del palacio seguían llegando con frecuencia, pero Louise no reaccionaba mucho. Solo un día, cuando Adam mencionó que el príncipe y la princesa Vinya se casarían al día siguiente, noté un leve tic en su frente. Estaba leyendo un libro y no se detuvo, pero percibí que su voz, antes suave y hermosa, se había vuelto pesada y fría.

A la mañana siguiente, ella seguía durmiendo en mis brazos. Mientras me quedaba dormido, sentí vagamente cómo me acariciaba la cara con los dedos y sus suaves labios besaban mi mejilla mientras sus yemas se deslizaban sobre mi piel.

Cuando desperté esa noche, instintivamente busqué el largo cabello de Luisa, pero ya no estaba a mi lado. Me levanté con desgana, sintiéndome inexplicablemente inquieta. «¡Luisa! ¡Luisa!», grité en el pasillo, abriendo las puertas de todas las habitaciones. Pero nadie respondió, y no había nadie en las habitaciones.

Mientras bajaba las escaleras, vi a Adam sentado en los escalones junto a la puerta, lustrando sus zapatos. Le pregunté adónde había ido Louisa. Señaló hacia afuera.

En el establo, descubrí que mi caballo había desaparecido. De repente, al darme cuenta de algo, agarré el caballo de Adán, lo monté y me apresuré hacia el palacio.

Era la noche de la boda del príncipe y el palacio estaba repleto de invitados.

Busco con ansiedad, llamo con mi magia: Luisa, ¿dónde estás? Luisa, ¿dónde estás? ¿Puedes oír mi llamada? ¡Soy Quaid, tu amante, tu compañero! Si me oyes, ¡contéstame!

Mis llamadas resonaron por todo el palacio, pero no hubo respuesta. Sin embargo, sabía que estaba allí; simplemente no quería contestarme.

Escalé la muralla del palacio en busca de la alcoba nupcial del príncipe. No fue difícil; la alcoba nupcial del príncipe era el centro de atención de la velada, y rápidamente encontré la lujosa suite del tercer piso gracias a las conversaciones y acciones de la gente.

Al fijar la mirada en el cristal de la ventana, vi a un príncipe con una magnífica túnica de brocado bordada con hilo de oro, del brazo de una princesa vestida con un atuendo igualmente exquisito, de pie junto a la puerta, mirando con asombro. Luisa, con una sencilla túnica blanca, estaba en el centro de la habitación; su rostro era terso y blanco, sus ojos brillantes, y todo su cuerpo parecía envuelto en una bruma a la luz de la lámpara, hermosa pero irreal.

—¿Tú? —El príncipe examinó a Luisa de arriba abajo—. Señorita, se ve terrible con ese atuendo, parece una prisionera a punto de ser decapitada. Mire a mi prometida, la noble princesa Margarita, la futura reina. ¿Acaso siente envidia, señorita?

—Harry —dijo Louisa—, piensa en las promesas que me hiciste.

¿Un juramento? Solo le juro lealtad a una princesa. Los ojos del príncipe brillaron con malicia. ¡Señorita, no interfiera en mi primera noche con la princesa!

—Solo quiero hablar contigo a solas unos minutos. Harry, no tendrás miedo de acercarte a mí porque le tienes miedo a una mujer que se relaciona con el diablo, ¿verdad? —Los labios de Louisa se curvaron ligeramente, un gesto muy tierno de su parte.