Оборотни

Глава 6

Tras entrar Wu Xiaoyuan en el edificio, se precipitó a la escalera y subió corriendo a toda velocidad. Li Zu no tuvo tiempo de esperar a He Se y la persiguió primero.

Wu Xiaoyuan corrió hasta la azotea del séptimo piso. Cuando Li Zu la alcanzó, ya estaba al borde del tejado. Li Zu pareció darse cuenta de algo y se detuvo rápidamente, gritando: "¡Xiaoyuan, vuelve! ¡Vuelve! Es peligroso..."

Entonces He Se corrió y se paró junto a Li Zu, observando la escena con sorpresa. Al mismo tiempo, ambos oyeron la respiración pesada y lenta de Wu Xiaoyuan.

Li Zu sabía que la situación de la noche anterior se repetía con Wu Xiaoyuan. No tenía ni idea de lo que hacía; estaba siendo controlada por otra fuerza. Si esa fuerza quería matarla, Wu Xiaoyuan estaría acabada en cuanto saltara. Al pensar en esto, Li Zu jadeó, mirando horrorizada la figura de Wu Xiaoyuan que se alejaba.

Wu Xiaoyuan permaneció inmóvil, rodeada por una respiración pesada. Ya no veía el rostro fantasmal; había aparecido brevemente tras los arbustos y luego desaparecido. Solo los vio abrazarse, a Li Zu y He Se, y entonces echó a correr. Una voz le dijo: «Estás acabada, deberías morir, date prisa, estás acabada, date prisa y muere...»

Entonces corrió, hasta la azotea, donde hacía un frío que pelaba. La voz la animó de nuevo: "¡Date prisa, salta! ¡Salta! ¡Será aún más fresco! ¡La gente que odias te está alcanzando! ¡Corre! ¡Te van a matar! ¡Corre! ¡Salta!"

Wu Xiaoyuan se giró lentamente, con los ojos brillando de color azul, miró a Li Zu y He Se, sonrió levemente y se echó hacia atrás.

Nueve

Justo cuando el cuerpo de Wu Xiaoyuan, que caía rápidamente, pasaba por la ventana de la habitación, Cheng Hai abrió los ojos.

No había nadie alrededor, pero afuera se oía un gran alboroto. Se incorporó como si acabara de despertar, se estiró y comenzó a examinar su entorno. Era un lugar desconocido, como un hospital. Se miró y vio que llevaba una bata de hospital. Sí, era una sala.

Afuera había mucho ruido; parecía que venía de la planta baja. Se levantó de la cama y, para su sorpresa, no le habían preparado ni zapatillas ni nada. Aun así, se levantó con ganas de bajar a ver qué había pasado.

Cuando Li Zu y He Se llegaron abajo, un grupo de personas ya se había reunido alrededor de Wu Xiaoyuan. Médicos y enfermeras corrieron hacia ella, la levantaron y la llevaron a la sala de urgencias.

Li Zu lo siguió, con lágrimas en los ojos, mirando el rostro ensangrentado de Wu Xiaoyuan. No dejaba de gritar: "Xiaoyuan... Xiaoyuan...".

El cuerpo de Wu Xiaoyuan seguía convulsionando, la sangre brotaba de sus heridas. Justo entonces, oyó vagamente a Li Zu llamándola. Intentó levantarse y responderle, pero se sentía débil e impotente. Intentó abrir la boca, pero no le salió ningún sonido. Al cabo de un rato, la voz de Li Zu se desvaneció en la distancia, como arrastrada por el viento. Entonces, sintió la brisa fresca, una agradable frescura que la adormeció. Cerró los ojos y poco a poco se quedó dormida.

Li Zu y He Se quedaron atrapados a la entrada de la sala de urgencias. Solo pudieron esperar ansiosamente en el pasillo. De repente, He Se gritó. Li Zu levantó la vista y vio que Cheng Hai había aparecido frente a ellos en algún momento.

—Cheng Hai... —gritó He Se, ya fuera por sorpresa o alegría, antes de desplomarse repentinamente sin fuerzas al suelo.

Cheng Hai y Li Zu la levantaron apresuradamente, a punto de llamar a un médico, cuando ella despertó. Sus ojos se fijaron en el rostro de Cheng Hai. Extendió la mano para tocarlo, como si fuera un reencuentro después de un siglo. Por fin, pudo tocar el rostro cálido y auténtico de Cheng Hai. En ese instante, no pudo contenerse más y rompió a llorar, abrazando a Cheng Hai con fuerza.

Los dos hombres adultos se sentaron en cuclillas en silencio junto a He Se, observándola llorar desconsoladamente. Las lágrimas corrían como si se hubiera abierto una represa, y sus sollozos contenían tantas emociones reprimidas, tanto dolor, tanto resentimiento; simplemente quería liberarlo todo en ese momento.

Li Zu se puso de pie con cuidado, apretando los dientes para reprimir la tristeza y el dolor que sentía. Quería dejarles ese momento de reencuentro solo a ellos dos. Había otro mundo entre He Se y Cheng Hai, un mundo al que él nunca podría acceder, y esa era también la razón por la que él y He Se jamás podrían construir otro mundo juntos.

¡Una persona solo necesita un mundo en toda su vida!

Su mundo se hizo añicos en el instante en que Wu Xiaoyuan saltó. Li Zu miraba fijamente la puerta cerrada de la sala de urgencias, con el corazón latiéndole con fuerza. Sintió una oleada de acidez en el estómago y ganas de vomitar. Corrió hacia la puerta, se inclinó y abrió la boca de par en par, pero no salió nada. En cambio, el ácido en su estómago comenzó a atacar todo su cuerpo. Se sintió entumecido, sus piernas cedieron de repente y se desplomó al suelo.

—Entonces siéntate un rato —dijo Li Zu, jadeando. Lentamente sacó un cigarrillo, lo encendió, dio una profunda calada, apoyó las manos en las rodillas, echó la cabeza hacia atrás y contempló distraídamente la brillante luna en el cielo. Su luz blanca y pura era muy suave y nada deslumbrante. ¿Qué podía hacer? Siempre se había creído capaz y omnipotente, pero ahora, Wu Xiaoyuan dentro de casa y He Se sentada en el suelo llorando, parecían tan lejanos. No podía hacer nada más que esperar, esperar a que el destino decidiera el fin de su mundo.

Li Zu se sentía completamente débil. De repente, sintió que esta espera era buena; no tenía que hacer nada, no tenía que pensar, solo esperar. Nada pasaría mientras esperaba; todo era solo esperar... Deseaba que durara para siempre, sin que pasara nada, sin que llegaran noticias... solo esperar.

Aunque la espera fue larga, las noticias llegaron rápidamente.

Una enfermera salió y lo llamó. Recibió la noticia de que Wu Xiaoyuan había fallecido a las 9:35 de la mañana a pesar de todos los esfuerzos por salvarla.

diez

Pasaron cinco días y Li Zu de repente tenía un aspecto mucho más demacrado. Le habían salido algunas canas en su espeso cabello negro. Se las arrancó con vehemencia frente al espejo, luego sacó una navaja, se aplicó crema de afeitar en la barba y se afeitó con cuidado.

El funeral de Wu Xiaoyuan se celebró hoy en la sala funeraria del crematorio. Asistieron pocas personas; además de Cheng Hai y He Se, solo algunos de sus colegas y amigos. Los padres de Wu Xiaoyuan no vinieron; ambos fueron al hospital tras enterarse de la noticia. Su único hermano, que debía cuidar de ancianos, tampoco pudo asistir. Li Zu permaneció en silencio a un lado, contemplando el retrato de Wu Xiaoyuan. No utilizó su foto frontal como de costumbre, sino que escogió una imagen de ella actuando en el escenario. En la foto, Wu Xiaoyuan estaba de puntillas, con los brazos extendidos a los lados, la cabeza inclinada hacia atrás y la mirada afectuosa perdida en la distancia.

Xiao Dong y Xiao Chen también llegaron inesperadamente. Tras hacer una reverencia al retrato, le dieron el pésame a Li Zu. Luego, Xiao Dong se acercó y le susurró a Li Zu: "El caso está cerrado".

Li Zu lo miró sorprendida. Xiao Dong se encogió de hombros con impotencia y dijo: "Cheng Hai dijo que efectivamente lo habían robado. La otra parte lo golpeó porque no llevaba dinero encima. Probablemente atacó a He Se en el hospital porque un ladrón entró y la golpeó cuando despertó. El ladrón huyó en cuanto ella gritó".

Tras decir eso, Xiao Dong asintió con la cabeza de forma significativa, le dio una palmada en el hombro, suspiró y se marchó.

Todo parecía haber terminado. Cheng Hai empezó a trabajar y He Se encontró un trabajo de editora en una página web. Se presentó a las entrevistas de trabajo y, sorprendentemente, su experiencia en la editorial de la revista le fue de gran ayuda; consiguió el trabajo a la primera y empezó a trabajar de inmediato. Li Zu publicó un anuncio en el periódico para el traslado de su apartamento y se mudó a la residencia de la empresa. Al marcharse, solo se llevó su ropa y todas las fotos de él y Wu Xiaoyuan. No necesitaba nada más; se las daría al siguiente inquilino o las tiraría, ya no era asunto suyo. Su mundo se había derrumbado, pero tenía que seguir adelante.

Cheng Hai solía invitar a Li Zu a cenar, pero sus comidas se volvían cada vez más monótonas. Los chistes torpes de Cheng Hai solo aumentaban la tensión. He Se generalmente permanecía en silencio; no sabía qué decir para consolar a Li Zu, aunque lo deseaba con todas sus fuerzas. Li Zu los comprendía y se lo agradecía. Más importante aún, tenía una pregunta que lo inquietaba, una pregunta que solo Cheng Hai podía responder. Varias veces, cuando estaban a solas, estuvo a punto de soltársela, pero Cheng Hai parecía comprenderla tácitamente, siempre encontrando un nuevo tema para cambiar de conversación justo cuando estaba a punto de formular su pregunta.

Los días transcurrían en un estado de opresión, pero los tres seguían viéndose a menudo, comiendo y bebiendo juntos. Aunque la opresión era palpable, sentían que debían tomar la iniciativa para soportarla y esperar el día en que desapareciera.

El día en que la opresión se disiparía nunca llegó; en cambio, presenciaron el regreso de su pesadilla.

Los tres cenaban en casa de Cheng Hai ese día. Cuando He Se salió con los platos, Li Zu y Cheng Hai ya habían empezado a comer. He Se se quitó el delantal y dijo con una sonrisa: «Hoy es un buen día. Tengo buenas noticias que contarles».

Li Zu y Cheng Hai dejaron de comer y miraron a He Se.

"Yo también recibí hoy nuestra cadena de mensajes", anunció He Se alegremente, y luego los miró a los dos con entusiasmo.

Los palillos de Li Zu resonaron sobre la mesa y su rostro palideció. Resultó que el fantasma nunca los había abandonado del todo.

Cheng Hai y He Se miraron atónitos ante el repentino cambio de expresión de Li Zu. Los ojos de Li Zu estaban muy abiertos y murmuró para sí mismo: "Un fantasma persistente, un fantasma persistente...".

"¿Qué te pasa?", preguntó Cheng Hai.

A Li Zu le costó un rato calmarse. Llamó a Cheng Hai y a He Se al ordenador de la sala de estar y le dijo a He Se con expresión severa: "Enciende el ordenador y busca la carta que recibiste".

Al ver la profunda frialdad en el rostro de Li Zu, He Se encendió el ordenador con una mezcla de sorpresa y duda, encontró la bandeja de entrada y recuperó la carta.

Li Zu se quedó mirando la foto durante un buen rato, luego volvió a mirar a He Se y le dijo seriamente a Cheng Hai: "Cheng Hai, He Se, ya no somos extraños. Hay algunas cosas que quiero contarles, y están relacionadas con la muerte de Xiao Yuan".

Cheng Hai y He Se intercambiaron una mirada y luego miraron a Li Zu.

"Cheng Hai, primero déjame hacerte una pregunta, y debes responderme con sinceridad", dijo Li Zu, mirando fijamente a Cheng Hai.

Cheng Hai asintió.

"Te pregunto, ¿fui yo quien te atacó?" Al oír las palabras de Li Zu, He Se gritó sorprendida, cubriéndose rápidamente la boca con la mano, mirando a Cheng Hai con asombro, esperando nerviosamente la respuesta de Cheng Hai.

Cheng Hai bajó la cabeza, reflexionó durante un buen rato y luego la levantó para decirle a Li Zu: "Así es, eres tú". Esto sorprendió aún más a He Se, quien quedó completamente atónita.

Cheng Hai siguió mirando a Li Zu y dijo: «Ni siquiera sabías lo que estabas haciendo, ¿verdad? Vi que actuabas de forma muy extraña. Tenías los ojos azules y la respiración agitada. Te llamé varias veces, pero no respondiste, como si no me hubieras oído. De repente pensé que podrías estar poseído por algo. Justo cuando iba a apartarte, sacaste un palo y me golpeaste. Después de eso, no recuerdo nada más».

"¿Entonces por qué no me lo dijiste después de despertar?", preguntó Li Zu.

—Porque sé que esa no eras tú de verdad. En ese momento estabas siendo controlada por otra fuerza, y sentí que no tenía nada que ver contigo —dijo Cheng Hai con sinceridad. Estas palabras conmovieron profundamente a Li Zu, pero a He Se le parecieron increíbles, como si estuviera escuchando un cuento fantástico.

Li Zu encendió un cigarrillo, se levantó, dio unas vueltas por el pasillo, se sentó de nuevo y dijo: "¿Sabes lo que vi cuando te ataqué? Un rostro fantasmal, el mismo rostro fantasmal de la cadena de mensajes que hicimos. Cobró vida y me sonrió. Entonces oí esa respiración que tú oíste. Era la misma respiración pesada y áspera que oí cuando atacaron a He Se. Era la misma respiración que oí cuando Xiao Yuan saltó del edificio. Y, la noche en que atacaron a He Se, cuando regresé a casa, Xiao Yuan intentó atacarme. Su estado en ese momento era exactamente el mismo que cuando me describiste atacándote. ¿Es todo esto una simple coincidencia?".

Cheng Hai y He Se quedaron atónitos, con sus cuatro ojos fijos en Li Zu, cuyo rostro estaba sonrojado de emoción. Al mismo tiempo, ambos sintieron un escalofrío recorrerles la espalda.

—No, esto no es una coincidencia. Tal como dijimos en la cadena de cartas, el destinatario será maldecido, y tanto Xiaoyuan como yo recibimos esta carta antes. Creo que podríamos estar bajo algún tipo de maldición. Se cumplirá en cuanto recibamos la carta —dijo Li Zu rápidamente, sin respirar. He Se gritó de asombro, con el rostro pálido, y se aferró con fuerza a la ropa de Cheng Hai con ambas manos.

“Pero hay algo que no entiendo: ¿por qué la maldición de Xiaoyuan se sigue cumpliendo, mientras que la mía no se ha cumplido desde que te ataqué? Cuando Xiaoyuan saltó del edificio, esta maldición se estaba cumpliendo sobre ella. He Se y yo vimos claramente cómo sus ojos se volvían azules y oímos su respiración agitada”. Li Zu terminó de hablar y miró a He Se, quien asintió enérgicamente.

"¿Podría ser que esta carta realmente tenga poderes mágicos?", preguntó Cheng Hai.

Li Zu asintió enérgicamente y dijo: "Creo que sí".

Cheng Hai se acercó al ordenador con expresión perpleja y se quedó mirando la imagen de la carta durante un buen rato. "¿Podría ser esta imagen?"

“Eres estudiante de informática, ¿por qué no analizas la imagen y le echas un vistazo?”, dijo Li Zu.

Cheng Hai asintió y comenzó a buscar las imágenes de la carta. En ese momento, exclamó: "¡Ah!". Li Zu y He Se rápidamente estiraron el cuello para mirar la pantalla.

—Mira —dijo Cheng Hai, señalando la pantalla del ordenador—, esta imagen no es la que hicimos. Recuerdo que la guardé como GIF para evitar que otros la modificaran a su antojo, pero ahora no está en formato GIF.

"¿Qué es eso?", exclamó Li Zu, sintiendo un repentino hormigueo en el cuero cabelludo.

Cheng Hai frunció el ceño y dijo: "HYP, nunca había oído hablar de este formato. Probablemente sea un nuevo formato de imagen animada creado por alguien".

"¿Puedes crear cualquier formato? ¿Cómo puedes abrir un formato que nunca has visto antes?" Li Zu tenía algunos conocimientos sobre informática.

“Por supuesto, no puedes crear ni modificar el formato tú mismo. Pero si él desarrolla su propio software de edición, puede establecer un estándar, que es el formato. Siempre que añada a este estándar un programa compatible con el formato GIF, podremos abrirlo como un GIF”, explicó Cheng Hai a Li Zu.

"¿No dijiste que el formato GIF no se puede modificar?"

"Eso solo aplica a la persona promedio. Los profesionales pueden descargar fácilmente mucho software para modificarlo. No es difícil", dijo Cheng Haibin, sacudiendo la cabeza.

"Entonces... ¿puedes editar esta imagen? Veamos qué es exactamente lo que se ha modificado", dijo Li Zu con ansiedad.

Cheng Hai pensó un momento y dijo: "Solo puedo intentar importarlo usando un software de edición de imágenes conocido. Si lo consigo, podré modificarlo y editarlo. De lo contrario, solo me servirá si encuentro un software que pueda editar este archivo HYP".

—Entonces date prisa y pruébalo —insistió Li Zu, mirando la hora en la pared. Le preocupaba que la maldición se cumpliera sobre He Se al caer la noche.

Cheng Hai percibió la gravedad y urgencia del asunto en la expresión sombría del rostro de Li Zu, así que no le prestó atención a nada más. Abrió varios programas de edición de imágenes y dijo: "También podemos rastrear el origen de la carta más adelante".

Li Zu dijo: "Lo he intentado, pero es inútil".

"¿Por qué?"

"Estos correos electrónicos se enviaron a través de un servidor proxy extranjero, por lo que no podemos rastrearlos", dijo Li Zu con frustración.

"Parece que nos hemos topado con un maestro", dijo Cheng Hai.

Para no interrumpir el trabajo de Cheng Hai, Li Zu buscó una silla y se sentó. Solo entonces se percató de que He Se estaba acurrucado en el sofá, mirando fijamente a la pared con la mirada perdida. Li Zu se sobresaltó y rápidamente exclamó: "¡He Se!".

He Se se volvió hacia Li Zu, mirándolo con temor, y preguntó: "Li Zu, ¿es cierto lo que acabas de decir? ¿Yo también estoy maldito?"

Li Zu se acercó y le dio unas palmaditas en la mano para consolarla, diciéndole: "No te preocupes, todo está bien. Descubriremos la verdad y todo saldrá bien. Estoy bien ahora, ¿verdad?".

Sabía que tal consuelo era inútil; él, al igual que He Secheng Hai, se sentía inseguro y temeroso.

El tiempo transcurría lentamente, y el único sonido en la habitación era el tecleo de Cheng Hai en el teclado. Cada pulsación era como un enorme tambor que golpeaba el corazón de Li Zu, cada una haciéndolo temblar, cada una empujándolo más hacia el abismo del miedo. Ante él se extendía un abismo infinito, y no sabía cuándo llegaría a su fin.

El cielo fuera de la ventana se oscurecía gradualmente, pero quienes estaban dentro de la casa no se percataban. En ese momento, He Se se levantó, miró el almuerzo intacto sobre la mesa y dijo en voz baja: «Voy a calentar la comida. Si tienen hambre, pueden comer algo». Sin embargo, sabía que nadie tendría apetito a esas horas, pero nadie protestó. Después de una tarde de silencio, en realidad le apetecía moverse un poco para olvidar, aunque fuera momentáneamente, algunos de sus miedos.

"¿Sigue sin funcionar?" Li Zu no pudo evitar acercarse a Cheng Hai y preguntarle.

Cheng Hai se giró para mirarlo, negó con la cabeza y dijo: "Lo he intentado casi todo, pero parece que no funciona. No hay ningún programa de edición de imágenes que pueda abrirlo".

Li Zu guardó silencio. De hecho, presentía que las cosas no irían bien. Dado que estaban decididos a acabar con ellos, no los dejarían escapar tan fácilmente.

Él Se salió de la cocina, dijo con naturalidad: "Voy a bajar a comprar sal", y luego salió.

Cheng Hai tomó un sorbo de agua y le dijo a Li Zu: "Acabo de revisarla. Esta imagen es mucho más grande que la original. Podemos estar seguros de que le han añadido algo. Si no podemos abrirla, no lo sabremos. Quizás la solución esté oculta en su interior".

Li Zu asintió. "Así es, nuestra imagen original está bien; el problema reside en la imagen modificada. Pero, ¿cuál es exactamente el problema?"

"Dijiste que Xiaoyuan te atacó la primera vez que se cumplió su profecía, ¿es cierto?"

“Sí, ella había atacado a He Se en el hospital antes, y luego se tiró de un edificio. Cuando llegó a casa, se había torcido el tobillo y su ropa estaba sucia, cubierta de barro y restos de hierba. Simplemente no me lo esperaba en ese momento. ¿Cómo iba a imaginar que Xiaoyuan atacaría a He Se?” A Li Zu le dolía el corazón al hablar de Wu Xiaoyuan. Sentía que la había decepcionado y se preguntaba honestamente: ¿la había amado alguna vez de verdad? Aunque creía haberla cuidado lo suficiente, como esposa, ¿había recibido ella lo suficiente a cambio? Cuando llegaron a Shenzhen, soportaron juntos las dificultades de la vida diaria. Xiaoyuan nunca se quejó. Sus palabras, naturalmente optimistas, solían ser: “Mi marido es el mejor”. Ahora, pensando en ello, si no hubiera sido por esas palabras de Xiaoyuan, ¿habría podido soportarlo todo? ¿Habrían llegado tan lejos?

Cuando Cheng Hai vio que la expresión de Li Zuyi se tornó extremadamente abatida al mencionar a Wu Xiaoyuan, le dio una palmadita y lo consoló, diciéndole: "Xiaoyuan es una buena esposa, así que no estés triste".

Las palabras de Cheng Hai, "Buena esposa", fueron como un martillazo que destrozó la última barrera que Li Zu había construido con tanto esfuerzo en su corazón. El anhelo y las emociones acumuladas durante este tiempo estallaron como una inundación que se desborda de una represa rota, brotando de sus ojos.

Li Zu ya no pudo controlarse. Hundió la cabeza entre las manos, con los hombros temblando violentamente, y murmuró el nombre de Xiao Yuan de forma incoherente: "Xiao Yuan... Xiao Yuan..."

Cheng Hai observaba a Li Zu en silencio. Conocía bien a su amigo; no derramaba lágrimas a menos que estuviera profundamente desconsolado. Era la primera vez que lo veía tan afligido. Sin embargo, no intentaría consolarlo. Quería que Li Zu liberara sus emociones reprimidas a través del llanto; era necesario e importante.

He Se bajó a la tienda departamental y compró una bolsa de sal antes de regresar a casa. Al llegar al segundo piso, se sintió un poco mareada y débil. Probablemente se debía a que no había comido en todo el día y tenía el azúcar bajo. Se agarró a la barandilla, queriendo descansar un rato y recuperar el aliento antes de subir a su casa en el cuarto piso.

En ese instante, un perro grande, amarillo y mestizo ladró dos veces y salió corriendo de lo alto de la escalera. En cuanto vio a alguien arriba, le ladró con fuerza a He Se. Este se sobresaltó y retrocedió, pero tropezó y cayó al suelo con un fuerte golpe.

En ese momento, una mujer corpulenta de mediana edad bajó las escaleras. Vestía pijama, llevaba una correa de perro y llamaba al animal por su nombre. Al ver a He Se tirada en el suelo, sonrió con desdén y dijo: «No tengas miedo, no tengas miedo. Mi perro se porta muy bien y no muerde». Luego pasó junto a ella con su perro desaliñado, murmurando para sí misma: «Hasta los perros le tienen miedo. ¿De qué hay que tener miedo?».

He Se no tenía fuerzas para levantarse. Le sudaba la espalda por el susto, pero sentía frío. Se quedó mirando la tenue luz de la escalera, sintiendo cómo se hacía más grande poco a poco, se volvía borrosa, se expandía en círculos concéntricos y luego volvía a atenuarse. De repente, un rostro fantasmal apareció en la luz: desaliñado, verdoso, con ojos que destellaban una hipnotizante luz azul, sonriéndole amenazadoramente. Al mismo tiempo, una respiración pesada y lenta resonó en sus oídos.

once

Después de que Li Zu se calmara, Cheng Hai le ofreció una caja de pañuelos. Li Zu la rechazó, fue al baño a lavarse la cara y, al salir, respiró hondo. El agua fresca en su rostro lo refrescó considerablemente.