Lu Pianpian soupira intérieurement, lança un sort de purification sur Huan Changming pour le débarrasser de la souillure, puis l'examina soigneusement une dernière fois pour s'assurer qu'il n'avait pas d'autres blessures avant de dire : « Je trouverai un moyen de te faire sortir d'ici. Ne fais plus ces choses dangereuses. »
Huan Changming sortit soudainement de sa torpeur : « Tu veux m'aider ? »
Pourquoi l'aider après avoir vu son apparence cruelle et terrifiante ?
Ne devrait-il pas être déçu de lui et se tenir loin de lui ?
« Ne devrais-je pas t'aider ? » rétorqua Lu Pianpian à Huan Changming. « Je suis venu te voir ce soir pour te soigner, et j'ai vu Huan Mi jeter ce démon tigre blanc dans ta cour. Tu as déterré ce noyau intérieur juste pour te protéger. »
Aux yeux de Lu Pianpian, Huan Changming était aussi faible et maigre qu'une cuscute, et tout ce qu'il fit ce soir-là n'avait qu'un seul but : la protéger.
« Puisque tu le savais, pourquoi m'as-tu empêché de manger ce noyau ? » La voix de Huan Changming devint plus grave. « Personne ne peut me protéger à chaque instant. Je ne peux protéger que ma propre vie… »
Même la plus délicate des cuscutes développera des épines acérées face à une situation mettant sa vie en danger, apprenant ainsi à se protéger.
Lu Pianpian éprouvait davantage de peine ou de pitié pour Huan Changming. « Que tu le croies ou non, je te protégerai. »
Il laissa ces mots derrière lui et se retourna pour partir.
Le chat jeta un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte et vit que le cadavre et le noyau du démon tigre blanc avaient disparu de la cour. Il courut se réfugier aux pieds de Huan Changming et dit : « Il a emporté le cadavre et le noyau avec lui. »
Cat pensait que Huan Changming allait se mettre en colère, mais lorsqu'elle leva les yeux, elle constata que son regard était toujours fixé dans la direction où Lu Pianpian était parti, et qu'il n'avait pas détourné les yeux.
Le chat se lécha les pattes, réfléchissant à ce qu'il pourrait dire pour rendre Huan Changming heureux : « Lu Pianpian semble vraiment être une bonne personne. »
« À quoi servent les gens bien ? » Le rugissement de Huan Changming fit hérisser le poil du chat. « Les gens bien n'ont jamais une fin heureuse ; ils sont tous éphémères ! »
Le chat se cacha rapidement dans un coin. Huan Changming était trop imprévisible ; il valait mieux ne plus essayer de deviner ses pensées.
Après avoir organisé les funérailles du Démon Tigre Blanc, Lu Pianpian ne retourna pas au manoir Guifu. Au lieu de cela, elle interpella un serviteur du palais pour connaître l'adresse de Huan Mi et s'y rendit directement.
Huan Mi était encore terrifiée par le comportement insensé de Huan Changming quelques heures plus tôt. Elle congédia les servantes du palais, alluma toutes les bougies du hall et se recroquevilla sur le lit, tremblante.
Huan Mi était face à la fenêtre, et la lumière des bougies éclairait les rideaux, d'où une silhouette apparut soudain. Surprise, elle serra la couverture contre elle : « Qui… qui est-ce ?! »
« Je suis Lu Shaoyan. J'ai une raison de me rendre au palais de la princesse si tard dans la nuit. Veuillez m'excuser. »
« Qu'est-ce que tu veux ? C'est cette salope qui t'a envoyé ? »
« Je suis ici simplement pour dire à la princesse que Changming n'est plus quelqu'un que tu peux intimider à ta guise. Désormais, je la protégerai. »
« Pour qui te prends-tu pour la défendre ? Sais-tu seulement que… »
Soudain, toutes les bougies du hall s'éteignirent sous l'effet d'une force invisible, plongeant la pièce dans l'obscurité la plus totale.
Le clair de lune, doux et chaud, filtrait par la fenêtre, et la silhouette du jeune cultivateur se reflétait dans la moustiquaire. Elle entendit sa voix claire dire
: «
Changming est faible, mais cela ne signifie pas que je le suis. Je ne resterai pas les bras croisés si tu t’en prends à Changming.
»
Éteindre la bougie par la fenêtre – un petit geste qui signifie l’autorité du propriétaire.
Les mots restèrent coincés dans la gorge de Huan Mi, qui n'osa plus respirer. Elle savait que cet homme, comme Huan Juntian, possédait des pouvoirs magiques, et qu'il lui suffirait d'un claquement de doigts pour lui ôter la vie.
Lu Pianpian estima qu'elle l'avait suffisamment intimidée et se prépara à partir, en disant : « De plus, ne me laissez plus jamais vous entendre l'insulter avec ces mots grossiers. »
Un mois plus tard, le roi de Xiye mourut.
Durant le règne du roi de Xiye, lui et le roi de Li furent en conflit pendant de nombreuses années. Lorsque leur rival mourut subitement, le roi de Li fut comblé de joie. Par une heureuse coïncidence, c'était l'équinoxe de printemps
; aussi, le roi de Li ordonna-t-il d'organiser une chasse printanière le jour des funérailles du roi de Xiye, afin de démontrer la puissance militaire de Li.
Tous ceux qui étaient invités à participer à cette chasse de printemps étaient des fils de fonctionnaires, tous issus de la noblesse.
Huan Juntian est la plus remarquable d'entre elles, attirant une attention considérable.
Son statut de prince était certes un point d'intérêt, mais plus important encore, à son retour dans la capitale, il vainquit le général Suining, résolut une affaire mystérieuse et apporta une contribution majeure. Parallèlement, il sema la crainte parmi les fonctionnaires civils et militaires du royaume de Li, qui redoutaient à tout moment de voir la lance du prince aîné pointée sur eux.
Le rang de Lu Zhong n'étant pas élevé, Lu Pianpian n'aurait pas dû assister à un tel événement. Cependant, peut-être grâce à son rôle dans l'affaire du Démon Tigre Blanc et à l'attention qu'il a attirée du prince de Li, il a été invité à la chasse printanière.
Avant son départ, Lu Zhong l'avertit à plusieurs reprises : « Le défilé du Nouvel An chinois d'aujourd'hui est organisé par Sa Majesté pour rehausser le prestige de Son Altesse le Prince Aîné. Tu ne dois pas t'avancer imprudemment et lui voler la vedette… »
« Père, ne vous inquiétez pas, mon petit frère est très doué, personne ne pourra lui voler la vedette. »
« C’est bien, c’est bien… Mais vous pouvez m’appeler «
Frère cadet
» en privé, mais en public, vous devez toujours utiliser la forme respectueuse appropriée et vous adresser à moi en disant «
Votre Altesse
». »
Après un moment de réflexion, Lu Pianpian a acquiescé : « D'accord. »
« Alors vas-y, mais n'oublie pas de ne pas te blesser et prends bien soin de toi. »
« Je comprends, Père. »
Ce n'est qu'alors que Lu Zhong se sentit suffisamment soulagé pour laisser partir Lu Pianpian.
Lors de la chasse printanière, le placement des invités était déterminé par le rang social. Lu Pianpian était placée au bout du rang et pouvait apercevoir de loin ses frères et sœurs cadets assis près du prince de Li.
« La chasse printanière d'aujourd'hui déterminera le vainqueur, et je lui accorderai une récompense. » Le roi Li était de bonne humeur. « Mes jeunes gens de Li, montrez-moi vos talents et laissez-moi les admirer ! »
« Oui, le décret de Votre Majesté sera respecté ! »
Lu Pianpian attendait à l'arrière que sa sœur aînée et son frère cadet partent chasser ensemble, tandis que les fils de l'eunuque chuchotaient entre eux en passant devant elle.
« J’ai entendu dire que cette chasse printanière n’est pas seulement un moyen pour Sa Majesté d’asseoir son autorité, mais aussi de choisir un époux pour la princesse Huanmi… »
« C’est vrai, mon père m’en a parlé aussi. Mais je ne veux pas devenir prince consort. Cette princesse Huanmi est capricieuse et insupportable. Celui qui l’épousera n’aura jamais la paix au foyer. »
« Haha, ce n'est pas comme si Sa Majesté voulait vraiment que tu sois le mari de la princesse… »
Lu Pianpian leur ouvrit le passage, et les deux hommes s'inclinèrent devant lui en signe de remerciement.
À ce moment précis, son frère cadet et sa sœur aînée s'approchèrent. Se souvenant des instructions de son père, Lu Pianpian dit : « Salutations, Votre Altesse et Sainte Vierge. »
Qu Surou avait l'air d'avoir vu un fantôme : « Qui t'a possédée ? »
« Non, sœur aînée, je fais simplement comme les gens du coin. »
Huan Juntian resta impassible, ne laissant transparaître aucune émotion, et se contenta de dire : « Frère aîné, pourquoi devrions-nous être si distants ici ? »
Lu Pianpian toucha son index avec son pouce, un peu gênée : « Ce n'est pas ça… »
« Vous pourrez discuter en chemin. Si vous ne partez pas chasser bientôt dans les bois, on vous volera votre proie. » Le serviteur du palais amena un cheval, et Qu Surou le monta. « J'y vais en premier ! »
« Sainte Vierge, attendez ! Cette chasse printanière a toujours été réservée aux hommes ; il n'y a aucun précédent pour que des femmes y participent... »
«
C’est bon
!
» ordonna le roi Li depuis l’arrière. «
Puisque la Sainte Vierge souhaite tenter sa chance, laissez-la faire. Juntian, vous devez assurer la sécurité de la Sainte Vierge
!
»
Huan Juntian et Lu Pianpian échangèrent un regard entendu : Elle n'a pas besoin de notre protection.
Huan Juntian a dit : « Votre sujet comprend. »
Les trois frères et sœurs entrèrent dans la forêt à cheval. Qu Surou, en tête, demanda à ses jeunes frères qui la suivaient : « Comment pouvons-nous arriver premiers ? »
Huan Juntian expliqua : « Il y a un roi loup dans la forêt. Celui qui parviendra à le chasser sera le vainqueur. »
«Quoi ? Je croyais que c'était une bête féroce, mais ce n'est qu'un loup ordinaire ?»
Qu Surou ralentit l'allure de son cheval, perdant aussitôt tout intérêt. Lu Pianpian et Huan Juntian ralentirent également.
Lu Pianpian expliqua : « Sœur aînée, nous ne sommes que quelques personnes comme nous à avoir étudié la magie. Si nous ramenons vraiment une bête féroce, nous serons tous en danger. »
« Je sais, je sais », taquina Qu Surou à Lu Pianpian. « En matière de bienveillance, ni Huan San ni moi ne sommes aussi bons que toi. »
Les trois hommes s'enfoncèrent plus profondément dans la forêt et entendirent soudain, venant des buissons devant eux, les bruits d'un homme et d'une femme qui se faisaient face.
« Frère Jingyi… tu dois absolument gagner, sinon papa me mariera de force à quelqu’un d’autre. »
Déguisé en homme, Huan Mi saisit la main de Jing Yi et la supplia sous l'arbre. Jing Yi retira sa main en disant : « Princesse Huan Mi, ayez un peu de dignité. Ce terrain de chasse est un lieu où les femmes comme vous ont leur place. »
« Tu sais que ce n’est pas ma place. Si Père l’apprend, je serai punie ! Mais pour notre avenir, je suis prête à risquer ma vie. J’en suis arrivée là, ne veux-tu pas voir ce que je ressens vraiment ? »
Huan Mi se présente généralement avec une attitude arrogante, mais ce n'est qu'en présence de Jing Yi qu'elle laisse entrevoir un côté un peu plus enfantin.
Jingyi, cependant, resta de marbre face à son expression. « Je n'occupe aucune fonction officielle et ne possède aucun titre universitaire. Je ne suis pas digne de Votre Altesse, qui est de noble naissance. Je vous prie instamment de me trouver au plus vite une épouse convenable et de cesser de gaspiller votre énergie à mon égard. »
Il s'apprêtait à partir après avoir fini de parler lorsque Huan Mi l'arrêta : « Qu'est-ce que Huan Changming a de si spécial ? Qu'est-ce que j'ai qui ne puisse pas me comparer à elle ? »
Jingyi se retourna, s'inclina devant Huanmi et dit : « Même si Changming a mille défauts, elle est la seule dans mon cœur. »
La princesse Huanmi ne comprendrait jamais ce sentiment.
Jing Yi partit résolument, écartant les branches, et le visage de Qu Surou apparut à sa vue. « Mademoiselle Qu ? »
Qu Surou recula maladroitement, révélant Lu Pianpian et Huan Juntian derrière elle. « Nous passions par là par hasard et n'avions pas l'intention d'écouter aux portes… »
Jing Yi s'inclina rapidement devant Huan Juntian en disant : « Veuillez excuser mon apparence négligée, messieurs. »
Les pleurs hystériques de Huan Mi retentirent soudain, et le visage de Jing Yi s'assombrit encore davantage. Qu Su Rou lui dit : « Tu ne vas pas la réconforter ? »
« Je n’éprouve aucune affection pour la princesse Huanmi. Si j’essayais de la persuader maintenant, tous mes efforts auraient été vains. »
"Aussi."
Qu Surou et Lu Pianpian regardèrent Huan Juntian à l'unisson : « Ta sœur, tu ne vas pas t'occuper d'elle ? »
Huan Juntian réfléchit un instant, puis tira la manche de Lu Pianpian et s'approcha de Huan Mi : « Grand frère, je ne suis pas doué pour persuader les gens, tu devrais t'en charger… »
Lu Pianpian lança plusieurs regards significatifs à Qu Surou, lui signifiant de ne pas trop s'approcher de Jing Yi. Qu Surou acquiesça d'un signe de tête machinalement, ce qui valut approbation.
« Mademoiselle Qu, pourriez-vous m'accompagner un instant ? » murmura Jing Yi à Qu Surou. « J'ai peur que la princesse Huanmi ne me retrouve si je suis seule. Hélas, je ne sais vraiment pas comment m'y prendre… »
Qu Surou ne voulait rien avoir à faire avec Jing Yi, mais la réaction de Lu Pianpian l'a rendue un peu curieuse et inquiète, alors elle a accepté la demande de Jing Yi : « D'accord. »
"Merci pour votre aide, Mademoiselle Qu."
Quand Huan Mi vit Huan Juntian emmener Lu Pianpian, elle pleura encore plus fort, le cœur brisé : « Frère, ne le laissez pas venir ! Il va me tuer… il va me tuer ! »
Lu Pianpian a dit la vérité à Huan Juntian : « Je lui ai fait peur. »
«
Tu bluffes
? Tu essaies de me tuer
!
» s’écria Huan Mi, les larmes ruisselant sur son visage. «
Frère, lâche-le
! Lâche-le
!
»
Lu Pianpian ne voulait pas mettre son jeune frère dans une situation difficile, alors elle a dit : « Alors j'irai d'abord, tu pourras lui parler. »
Après le départ de Lu Pianpian, Huan Mi se calma un peu. Huan Juntian la regarda et dit : « Arrête de pleurer ? Je m'en vais. »
« Je n'ai amené aucun garde, Votre Altesse ! Allez-vous me laisser ici toute seule ?! » Huan Mi s'accroupit et attrapa la manche de Huan Juntian. « Jingyi ne m'aime pas, Votre Altesse aussi ? »
Huan Juntian n'avait rencontré cette princesse qu'à de rares occasions, et compte tenu de son comportement arrogant et autoritaire, il lui était difficile de dire s'il l'appréciait ou non. « Je vais vous ramener au camp. »
« Je ne peux pas aller au camp ; les femmes n’y sont pas admises. » Huan Mi tira sur la robe de Huan Juntian, sanglotant à chaudes larmes. « Frère, tu pourrais juste me sortir de cette forêt… Et frère, pourrais-tu laisser frère Jingyi gagner ? Je veux épouser lui seul, personne d’autre… »
Huan Juntian s'avança sans se retourner, en disant : « Jingyi ne t'aime pas, il ne voudra pas être le premier à gagner. »
« Mais je l'aime ! Je n'épouserai jamais personne d'autre que lui de toute ma vie ! »
« Il ne t’aime pas », répéta Huan Juntian. « Pourquoi ne pas trouver quelqu’un d’autre à aimer ? »
« Comment peux-tu changer d'avis aussi facilement ! » Huan Mi était déterminée à n'aimer que Jing Yi. « Cela signifie-t-il que toi aussi, mon frère, tu peux changer d'avis aussi facilement ? »
En entendant cela, Huan Juntian se retourna et jeta un coup d'œil à Huan Mi : « Je n'ai personne que j'aime. »
La mort de Wang Chengli a entraîné la rupture du contact entre Wu Yao et Huan Changming. Sous prétexte de participer à la chasse printanière, Wu Yao a infiltré les participants afin de renouer le contact avec Huan Changming.
Huan Changming, sous la couverture de Jing Yi, participa à la chasse printanière et rencontra les hommes de Wu Yao à l'endroit convenu.