La lluvia primaveral es como el vino, los sauces son como el humo

Capítulo 19

"Lo que dices tiene sentido", asentí y dije, "pero ¿cómo puedo mencionarlo?"

"Eres tan terca y te lo mereces." Shen Suxin golpeó el suelo con los pies, furiosa. "Bien, esperaré a que el Séptimo Joven Maestro venga a hablar contigo personalmente."

2

No entré en la mansión hasta bien entrada la noche, y allí me encontré con Dugu Leng esperándome en el pabellón junto al lago Chewan. En la penumbra de la noche, solo unas pocas luciérnagas danzaban sobre las hojas de loto del lago. Sus túnicas blancas reflejaban la luz de la luna por todo el pabellón, como si el aroma de un vino suave flotara en el aire. El largo cabello de Dugu Leng caía despreocupadamente sobre sus hombros, como si esperara a que lo peinara con un peine de madera de durazno.

Un hombre tan gentil y refinado; con mucho gusto estaría a su lado el resto de mi vida. Le haría compañía mientras estudia hasta altas horas de la noche y lo acompañaría a dondequiera que viajara.

Bebió vino bajo la luz de la luna llena y entre las espléndidas flores del árbol; él no se emborrachó, pero yo sí.

El leve sonido de sus zapatos bordados al pisar una rama seca bastó para que se girara. Dugu Leng sonrió, mostrando los dientes, y aunque intentó disimularlo, su expresión de alivio me conmovió profundamente.

"Ruyan, ¿has vuelto?"

"¿Me estás esperando?" Sonreí, revelando un encanto cautivador.

Dugu Leng ni lo admitió ni lo negó, simplemente alzó su copa de vino y preguntó: "¿Le gustaría una copa de Jazmín de Primavera, preparado por la señorita Ye Bai?". No era de extrañar que el aroma de este vino, mezclado con la fragancia de un árbol en plena floración, resultara tan armonioso. Resultó que este vino también se elaboraba con flores.

Me senté frente a él. La botella de vino era de exquisita porcelana blanca de jade con sutiles motivos, y las copas estaban grabadas con flores de jazmín. Eran tan delicadas que parecían desprender fragancia.

Mis dedos recorrieron suavemente los delicados dibujos de la superficie de la taza, y de repente una imagen apareció en mi mente. Suspiré: «Alguien me dijo una vez que su té favorito era el de jazmín de primavera. Las hojas debían ser tiernas, completamente desplegadas, no los brotes. Las flores de jazmín debían ser brotes sin abrir, provenientes de los primeros cogollos de ciruelo que se derriten a principios de la primavera. Este té de jazmín de primavera tenía un líquido amarillo brillante y transparente, con un sabor fresco, suave y dulce, como si la esencia de la primavera se hubiera infusionado por completo en él».

—¿Te refieres a Lan Chengyu? —Dugu Leng dejó su copa de vino y dijo con cierto disgusto—: Es mejor que ese tipo de loco no aparezca delante de mí.

«Sin duda sabe apreciar el té. Simplemente no sabía que el té de manantial de jazmín se podía convertir en vino». Pregunté bruscamente: «La señorita Ye Bai es esa bailarina de las Regiones Occidentales, ¿verdad? ¿Desde cuándo la conoces tan bien?».

Esta noche se celebró un banquete en la mansión, y la danza giratoria de la señorita Ye Bai cautivó a los asistentes y complació enormemente a la consorte He. Sin embargo, tras finalizar el banquete, la consorte He regresó a sus aposentos y, al no encontrar el biombo de loto azul, preguntó por él. Los habitantes de la mansión no se atrevieron a ocultar la verdad y le contaron toda la historia. La consorte He montó en cólera, declarando que encontraría al ladrón del biombo y lo castigaría severamente. Ahora, las criadas de la mansión probablemente la atienden con sumo cuidado, temiendo que algo más pueda salir mal.

"Te pregunto, ¿cuándo te hiciste tan amigo de esa chica, Ye Bai?"

Solitario Frío levantó la vista y se rió: "Mi esposa está celosa, ¿verdad? ¡Qué amarga!"

—Si no quieres hablar de ello, de acuerdo. Este vino es tan aromático que embriaga; probablemente solo sea adecuado para alguien tan impulsivo como tú. Ahora volveré a mi habitación a descansar. —Me remangué y estaba a punto de irme cuando Dugu Leng me agarró y me sentó en su regazo. Luché un par de veces, pero al final no pude vencer su fuerza. Su aliento rozó mi oreja, como una brisa primaveral.

“Señora, por favor, no se enfade conmigo todo el tiempo. La señorita Ye Bai me ha regalado este vino, y sería de mala educación no aceptarlo.”

—Mi marido es, sin duda, muy educado —sonreí levemente, con una expresión aún más distante—. Como mujer, no tengo derecho a hablar, así que ¿por qué debería mi marido darme explicaciones?

Con un suave toque de mi dedo, las costillas de Dugu Leng se entumecieron y su brazo se quedó flácido. No le miré la cara, me giré para volver al patio, cuando de repente oí el grito de una mujer que venía del patio de Jin Hong, seguido de un lamento fantasmal y explosivo: "¡Un fantasma! ¡Ayuda! ¡Un fantasma!".

Dugu Leng y yo intercambiamos una mirada y luego corrimos hacia el patio de Jin Hong. Al llegar, los bailarines y cantantes salían corriendo de sus habitaciones, con la ropa revuelta. Dos jóvenes bailarines estaban sentados en el suelo, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. El príncipe Yan Min y la princesa Zhu probablemente aún no se habían retirado a descansar; los sirvientes, con faroles en mano, vinieron a ver cómo estaban.

La princesa Zhu preguntó con disgusto: "¿A qué viene tanto alboroto? La concubina imperial está aquí mismo, en la mansión. Si la asustan, no solo morirán todos, sino que también implicarán a la señora."

Una de las bailarinas, recobrando el conocimiento, dijo: "Alteza, acabamos de ver a Meixiang..."

—¿Meixiang? —resopló el príncipe Yanmin—. ¿No es esa la Meixiang que robó algo y huyó del palacio? ¿Cómo se atreve a regresar?

El rostro de la bailarina palideció mortalmente. Negó con la cabeza y dijo: «No, Su Alteza, Meixiang no escapó. Meixiang debe haber sido asesinada. De lo contrario, ¿por qué habría regresado con el rostro azulado y colmillos, cubierta de sangre, de pie bajo su melocotonero favorito? Fue verdaderamente aterrador».

La expresión de la princesa Zhu cambió de inmediato y gritó con severidad: "¡No digas tonterías! Meixiang robó algo y huyó. Si tú, sirviente insolente, te atreves a difundir rumores de nuevo, te sacaré a rastras y te mataré".

"Majestad, no solo yo lo vi, sino que Xiaoyun también lo vio."

La otra pequeña bailarina, aterrorizada, asintió repetidamente y gritó: "La hermana Meixiang ha muerto. Este es el lugar donde vivió durante varios años. Se ha convertido en un fantasma, pero volverá".

Dugu Leng me arrastró tras él y caminó directamente hacia el melocotonero que la pequeña bailarina había mencionado. La seguí paso a paso. No había rastro de sangre bajo el melocotonero. Bajo la luz plateada de la luna, el árbol, que ya había brotado, desprendía un verde fantasmal, como los ojos de un espíritu maligno.

El príncipe Yanmin fulminó con la mirada a la bailarina, y su disgusto se acentuó: "Probablemente han oído demasiadas historias de fantasmas y solo se están asustando. Si esto vuelve a suceder, no se lo perdonaré fácilmente".

La princesa Zhu intervino: "Si os atrevéis a desobedecer las órdenes del príncipe, todos iréis a encontraros con vuestro creador. ¡Daos prisa y volved a descansar!"

Sonreí inconscientemente. Probablemente la princesa Zhu también creía en los cuentos de espíritus malignos que se cobran vidas y solo estaba fanfarroneando. Su rostro ya estaba pálido y se aferraba con fuerza al príncipe Yan Min, como si una ráfaga de viento pudiera derribarla.

El príncipe Yanmin me miró significativamente, y yo aparté la mirada rápidamente, pero esta escena quedó grabada en los ojos de Dugu Leng. Probablemente ya percibía el afecto latente en la mirada del príncipe Yanmin, y su expresión se volvió fría. Con aire dominante, me rodeó la cintura con el brazo y dijo: «Se está haciendo tarde, deberíamos ir a descansar».

Los hombres son posesivos; si algo les pertenece, no lo cederán fácilmente, aunque no lo deseen. Especialmente si su esposa es deseada, no dudarán ni un segundo.

Wang Xiongcheng 2009-09-11 21:03

3

Esa misma noche, mi relación con Dugu Leng pareció enfriarse de nuevo. No sabría decir con certeza cuál era la razón, pero su mirada se volvió cada vez más compleja, y yo solo pude mantenerme fríamente distante. Prácticamente manteníamos una distancia respetuosa. Al mediodía, la chica de la noche volvió, diciendo que le traería vino a Dugu Leng.

Me quedé en mi habitación y solo oí a Xi'er hablando con ella fuera de la ventana. Ye Bai hablaba con un acento muy marcado, pero su voz era muy agradable, suave y delicada como el arroz glutinoso. Dijo: «El joven maestro Dugu elogió el vino, y Ye Bai por fin ha encontrado a alguien afín, así que he venido a entregarle una jarra».

—Nuestro joven amo no está aquí —dijo Xi’er con cortesía, pero con un dejo de determinación—. Señorita, por favor, venga más tarde.

"Pregunté antes de venir, y el joven amo Dugu no ha salido de la mansión." Esa noche, la voz de la señorita Bai seguía siendo sonriente, pero también contenía un matiz de burla.

Dugu Leng simplemente leía en su estudio por la mañana; de hecho, no había salido de la mansión. Me examiné en el espejo, observando mi sencillo pero elegante maquillaje. Mi túnica de brocado rosa melocotón se extendía con una larga cola, como la orgullosa y hermosa cola de un pavo real. No solía gustarme la vestimenta tan elaborada; quienes se mueven en el mundo de las artes marciales no temen nada más que problemas. Sin embargo, como joven señora de una familia noble, estaba obligada a presentar mis respetos a la concubina imperial. Vestir de manera informal sería de mala educación.

Empujé la puerta y salí, encontrándome con la mirada de Ye Bai. Al ver mi rostro sonriente, se sorprendió al principio, luego hizo una reverencia y dijo: "Así que la Séptima Joven Dama también está aquí".

Si no me equivoco, ella sabe que Dugu Leng no ha salido de la mansión, y también debe saber que estoy en el patio. No tenía intención de delatarla, simplemente asentí y dije: «Mi esposo está en el estudio. Estaba a punto de pedirle que fuera a presentar sus respetos a la concubina imperial. Por favor, acompáñeme».

Ye Bai lo miró con una mirada seductora y dijo: «Gracias, joven señora». El asombro en sus ojos perduró, e incluso pareció un poco molesta. Una vez que llegaron al estudio, movió su grácil figura como una flor y dijo con tono adulador: «Joven amo Dugu, probablemente solo queden unas pocas jarras de té de jazmín, así que le traje algunas especialmente para usted».

—Siento molestar a la señorita Ye Bai con su preocupación —dijo Dugu Leng, apartándola sin decir palabra. Delante de las demás mujeres, aún me mostraba consideración. Yo, sin embargo, lo observaba con diversión, mirándolo a la cara con una media sonrisa y diciendo: —Esposo, me temo que llegaremos tarde y la concubina imperial se disgustará.

Dugu Leng parecía impotente y envió a Xi'er a acompañar al invitado a la salida.

Cuando llegamos al jardín trasero, finalmente habló y dijo: "Esa noche, la señorita Bai solo trajo vino".

Me reí aún más fuerte: "Tengo ojos y sé distinguir el bien del mal. Esa chica Ye Bai incluso se ofreció, parecía dispuesta a ser tomada. Aunque soy bondadoso, no soy tonto. La chica Ye Bai es, sin duda, incomparablemente hermosa. ¿Por qué no aprovechas esta oportunidad para tomarla como concubina y, a partir de entonces, tenerla a ambos lados y disfrutar de la dicha de tener a dos mujeres?"

Dugu Leng se detuvo bruscamente y preguntó: "¿Eso es realmente lo que piensas?".

Me quedé perpleja y respondí: "¿Mi marido cree que esta sugerencia es mala?".

Dugu Leng no respondió; el silencio era tan asfixiante. Quizás le había dicho lo que pensaba. Como era su esposa, no se atrevía a sugerirle que tomara una concubina, por miedo a que me lastimara. Si yo misma lo hubiera mencionado, habría sido perfecto. Otras esposas se sentirían desconsoladas por tener una concubina; era raro que mi esposa fuera tan comprensiva. Probablemente estaría encantado en sus sueños.

El saludo suave y apresurado de una criada que pasaba rompió nuestro silencio. Fue como si hubieran transcurrido miles de años, y dos personas curtidas por el tiempo sintieran de repente la calidez de la humanidad.

Al entrar en la habitación, la concubina imperial aún descansaba en la cama. Su doncella personal nos dijo que la concubina se había resfriado y que, por el momento, no recibiría visitas. Al salir, la ingeniosa doncella nos siguió y nos explicó que la concubina no estaba enferma, sino que había oído que faltaba el biombo de loto azul y que su dolencia era cardíaca. Nos instó a encontrar el biombo cuanto antes, pues de lo contrario la concubina sufriría esta enfermedad de por vida.

Al final, todo se reduce a esa pantalla azul con el loto.

Cada vez me resultan más extrañas, y no logro encontrar una explicación razonable para el trabajo de la princesa Zhu en el biombo bordado. Es contradictorio desde cualquier punto de vista.

Al caer la tarde, Ye Bai regresó, aparentemente cubierta de campanillas que tintineaban con el viento. Dugu Leng no rechazó su favor; la observó bailar en el patio, con los dedos impregnados del aroma del vino de jazmín. Cada vez sentía más que las bellas escenas de este mundo no eran más que un esplendor superficial, con una esencia plagada de agujeros y podrida hasta la médula.

Xi'er probablemente ha regresado a casa de la princesa Zhu. Salí del patio, temiendo interrumpir aquella escena erótica. La tenue luz de las linternas rojas se reflejaba en el lago al anochecer. Quise llorar, pero ya no me quedaban lágrimas. Como dice el refrán, no hay mayor dolor que un corazón muerto. Es precisamente porque mi corazón está muerto que me siento tan inusualmente a gusto.

4

Disfrutaba del té y los peces koi en el Pabellón Chewan cuando llegó el Príncipe Yanmin. Se sentó a mi lado sin decir palabra. Si la Princesa Zhu viera esto, probablemente me acusaría de seducir a su marido. La mayoría de las mujeres en este mundo se atormentan por el amor. Quizás no codician su riqueza ni su poder, sino que simplemente desean viajar por el mundo con él, ajenas a los asuntos mundanos y a las costumbres del mundo, viviendo como una pareja de amantes celestiales.

"Ruyan, hay algo que no sé si debería contarte."

"Su Alteza, siéntase libre de expresar su opinión."

“Ayer encontré algo en la caja de almacenamiento de la princesa que realmente me sorprendió.”

Inmediatamente me interesé y pregunté: "¿Qué es?".

"Es una pieza de seda bordada con un estampado de loto azul."

"¿Ah, sí?", levanté una ceja, aún más desconcertada. "¿Es un trozo de tela del tamaño de una pantalla?"

—En efecto —dijo el príncipe Yanmin, cuyo rostro reflejaba un silencio contenido—. Para ser sincero, la princesa Zhu es hija del príncipe Zhu, el hijo predilecto del emperador, y también mi esposa. Si la pérdida de esa pantalla está relacionada con ella, realmente no sé cómo afrontarlo.

"¿Estaba en la caja de almacenamiento de la princesa?"

—En efecto —dijo Yan Minwangfu con expresión afligida—. Ahora, la concubina imperial está desconsolada por ese biombo de loto azul. Mi padre y su padre se conocen desde hace muchos años. He oído que siempre ha sido muy terca. Si no consigue lo que quiere, no podrá comer. El maestro He está sumamente preocupado. Antes de casarse, tenía todo lo que deseaba. Ahora que es concubina imperial, si se deprime por un biombo bordado, me temo que el emperador la culpará.

—¿Por qué no vas y le preguntas tú mismo a la princesa? Probablemente seas su confidente más cercano —dije con cierta vacilación—. ¿O tal vez el príncipe sepa algo?

La seductora luz de la luna iluminaba los rostros de la gente, haciendo imposible ocultar ningún secreto. Los nudillos del príncipe Yan Min estaban tan apretados que se le pusieron blancos, y su respiración ligeramente agitada delataba un atisbo de pánico en su interior.

Sospecho que la bailarina Meixiang no robó nada de la mansión del príncipe y huyó, sino que fue asesinada por la princesa. Si no fuera por los sucesos paranormales que ocurrieron anoche en el patio de Jinhong, no estaría tan seguro. Pero si Meixiang no está muerta, ¿cómo pudo haber regresado su fantasma?

Me reí entre dientes y dije: "¿Su Alteza cree en fantasmas y dioses?"

¿No me crees?

"Que lo crea o no, no es importante. Solo quiero saber por qué Su Alteza sospecha que la Princesa mató a Meixiang."

"Usted no lo sabe, pero la princesa es virtuosa y administra todo el palacio a la perfección. Sin embargo, es naturalmente desconfiada y celosa. Meixiang es la mejor bailarina del Patio Jin Hong, y los invitados a menudo le piden que realice danzas de la corte. Fue mi negligencia; Meixiang es, en efecto, algo arrogante y conspira abierta y secretamente para ascender de rango. El otro día, cuando oí a la princesa decir que Meixiang se había escapado del palacio, me pareció extraño. A los sirvientes del palacio jamás se les permitiría salir sin un salvoconducto. Además, los guardias dijeron que Meixiang no había salido del palacio. Así que, casualmente, le pregunté a la princesa qué había perdido, y me dijo que era su gran anillo de jade verde para el pulgar y algunas joyas. Verá, el Patio Jin Hong está separado del palacio de la princesa por el lago Chewan, y siempre hay guardias y doncellas fuera de su palacio. Es muy improbable que Meixiang le haya robado sus cosas."

Aquella noche ocurrieron muchas cosas. Parecían inconexas, pero había una fuerza ordenada, casi manipuladora, en juego. Además de la silla de manos ensangrentada que descubrió Dugu Leng, los guardias nocturnos me contaron que esa noche salieron tres sillas de manos, pero solo regresaron dos.

Curiosamente, tras regresar de su paseo fuera del palacio, la princesa Zhu volvió a salir, esta vez en la silla de manos del príncipe Yan Min. Si no me equivoco, una de las sillas de manos que la princesa Zhu utilizó en sus dos salidas del palacio transportó al difunto Mei Xiang.

El príncipe Yanmin interrumpió mis pensamientos y preguntó: "Ruyan, ¿en qué estás pensando?".

¿Salió Su Alteza esa noche?

El príncipe Yan Min se sobresaltó de nuevo, luego reflexionó durante un largo rato antes de decir: "Tienes razón, salí de la mansión esa noche. Es extraño, la mansión siempre está fuertemente custodiada, no sé por qué un asesino irrumpió esa noche. Regresaba a mi habitación desde el estudio cuando vi una figura oscura pasar rápidamente cerca del patio de Wangchuan. Así que lo perseguí, y el asesino de repente se dio la vuelta y atacó. No pude esquivar a tiempo y fui alcanzado por su espada. Esa noche faltaban solo unos días para la visita de la concubina imperial a casa, y temía causar pánico, así que solo avisé a mis sirvientes para que me acompañaran a curarme la herida". Yan Min se agarró el abdomen, frunciendo ligeramente el ceño. Aunque el cuchillo no había alcanzado un punto vital, había dañado gravemente su energía vital.

Durante los últimos días he estado observando la cocina en secreto y he notado que la comida del príncipe es extremadamente insípida, compuesta principalmente de tónicos medicinales. Teniendo en cuenta la afición de Yan Min por los dulces y los platos contundentes, esto resulta bastante extraño. Así que fui sigilosamente al cuarto de lavandería para revisar la ropa de Yan Min, solo para descubrir que todas sus prendas interiores estaban manchadas de sangre.

Si Meixiang hubiera muerto por comer nido de pájaro envenenado, no habría sangrado. Por lo tanto, la silla de manos que salió de la mansión esa noche debía pertenecer a otra persona, y esa persona resultó gravemente herida. Pensando así, todas las preguntas quedaron resueltas. Sin embargo, solo sabía que el príncipe estaba herido, pero no me atreví a indagar a la ligera. Ya había una princesa consorte Zhu en esta mansión que quería matarme; actuar precipitadamente sin investigar solo traería problemas. Sonreí levemente y asentí, comprendiendo todo. La razón del príncipe Yanmin para ocultar su herida también era razonable.

¿Cuáles eran las características de ese asesino?

"Era tarde por la noche y las luces estaban tenues, así que no podía ver con claridad..."

"entonces……"

Guardamos silencio. En estas circunstancias, debíamos encontrar la manera de determinar la conexión entre las muertes de la princesa Zhu y Yingchun; esto era clave para resolver la desaparición del biombo bordado Loto Azul. De repente, se oyó el grito de una criada proveniente del jardín trasero: «¡Ayuda! ¡Alguien, ayuda! ¡Hay un fantasma! ¡Alguien, ayuda!».

El rostro de la Consorte He estaba pálido, como si hubiera sufrido un fuerte susto. Ninguno de los guardias se atrevía a acercarse al Jardín de la Fragancia de Loto, donde residía. Este jardín trasero estaba custodiado por la guardia del Príncipe y los mejores expertos del palacio durante la noche. La Consorte He ya se había retirado a descansar, y varias doncellas la atendían en su habitación. En el silencio de la noche, era inevitable que se durmieran. El grito de la Consorte las despertó de golpe y vieron una figura fantasmal pasar fugazmente por la ventana, provocando que gritaran de terror.

El Jardín de la Fragancia de Loto había sido renovado antes de la llegada de la Consorte He, y las vigas y pilares del interior estaban tallados con motivos de loto, su flor favorita. El incensario desprendía una fragancia herbal, y el tocador estaba repleto de suaves almohadas y de la hermosa mujer. En ese instante, la Consorte He se había transformado por completo en una belleza enfermiza, con el rostro lleno de terror.

El príncipe Yan Min exclamó con ansiedad: «Alteza, el médico imperial que la acompaña llegará en breve. Es toda mi culpa por no haberla cuidado bien. Por favor, castígueme, Alteza».

—No importa, no es culpa del príncipe —suspiró la consorte He, con la voz cargada de preocupación—. Ayer, mi doncella Lian'er me contó que el patio Jin Hong, donde viven las bailarinas, está embrujado. Jamás imaginé que el fantasma vendría hoy a mi habitación. Me asusté muchísimo. Desde que desapareció mi biombo de loto azul, tengo una vaga sensación de inquietud, la sensación de que algo va a pasar.

"Majestad, tenga la seguridad de que la princesa Zhu ya ha invitado a un famoso sacerdote taoísta de Qiantang. Debería llegar mañana y podrá realizar un ritual para exorcizar demonios."