La lluvia primaveral es como el vino, los sauces son como el humo

Capítulo 17

Tras la fuga de Lan Chengyu, Dugu Leng y yo no denunciamos los crímenes de la tía Li y Li Yu. Si el mayordomo Li y Li Kuan nos observan desde el cielo, estarán satisfechos con lo que hicimos.

Li Yu no sabía preparar té, pero la tía Li sí. Con gran destreza, preparó el té tres veces y lo colocó frente a la placa conmemorativa, diciendo en voz baja: "Disfrutemos de nuevo del aroma de este té".

En ese aroma mortal del té.

Ambas son formas de gentileza que pueden matar.

Sección 1 Loto Azul

1

Tras resolver nuestros asuntos en la tienda de telas de Yuhang, teníamos previsto regresar a Qingfeng. Sin embargo, el príncipe Yan Min, de la mansión del príncipe Yan, nos convenció encarecidamente de quedarnos, y como no podíamos rechazar su hospitalidad, decidimos alojarnos allí un tiempo. Dugu Leng era muy inquieto y acudía a la tienda de telas a diario para ocuparse del negocio. Yo, por mi parte, disfrutaba tomando té y componiendo poesía con la princesa en el jardín trasero de la mansión, y mis días eran bastante agradables.

Poco a poco me fui familiarizando con las criadas y los sirvientes de la mansión del príncipe, así que en los días soleados iba a los establos a dar de comer a los caballos y a cultivar una pequeña parcela de tierra para sembrar calabazas. La princesa me asignó una criada muy lista; la chica tendría unos quince o dieciséis años, era inocente, mona y nada tímida, y resultaba especialmente encantadora. Estaba regando el huerto con un cucharón cuando me dijo: «Señorita, en nuestra mansión tenemos dinero de sobra. El príncipe dijo que lo que quiera comer, que se lo prepare el cocinero. ¿Por qué cultiva usted sus propias calabazas?».

"Xi'er, esta calabaza no está hecha para comerse."

"La señorita es muy rara. Usted no se come la calabaza, ¿solo la mira? No es tan bonita como las flores de nuestro jardín trasero."

—Estas calabazas están hechas para ser talladas con el nombre de alguien y luego usadas para desahogar nuestra ira —dije apretando los dientes, apoyando la barbilla en la mano—. Las calabazas de tu cocina real no me pertenecen.

Justo cuando Xi'er estaba a punto de responder, la sonrisa en su rostro se acentuó repentinamente, e hizo una reverencia respetuosa a la persona que estaba detrás de mí, diciendo: "Saludos a Su Alteza".

"Xi'er, ve a la cocina y dile al cocinero que prepare unas gachas de calabaza para la señorita Ruyan."

"Sí."

Me giré y vi al príncipe Yanmin sosteniendo una jarra de vino con una media sonrisa. Se sentó y llenó su copa de jade. Debía de parecer muy preocupada en ese momento, de lo contrario no me habría examinado con tanta atención y habría dicho: «La calabaza de la señorita Ruyan probablemente sea imposible de abrir aunque la golpees».

Una calabaza es una calabaza. Si pudiera ser inteligente, dejaría de serlo. Suspiré y dije: Llevamos bastante tiempo en Yuhang. Cuando baje la marea del río Qiantang, volveremos a Qingfeng para ver a mis padres.

"He venido hoy para informarle que la marea alta del río Qiantang de este año coincide con la visita de la consorte He a su familia. Desde que ingresó al palacio a los doce años, la consorte He no ha visto la marea alta del río Qiantang en diez años, y me temo que querrá presenciarla personalmente. Ha llegado el decreto del Emperador, que me ordena proteger a la consorte He. En ese momento habrá mucha gente, así que me temo que tendré que pedirle consejo, señorita."

«Su Alteza es un hombre tan sabio que me temo que Ruyan no podría interponerse en su camino, y la concubina imperial está protegida con suma meticulosidad. Su Alteza estaba preocupado de que Ruyan se aburriera demasiado, así que me pidió que participara. Su Alteza es verdaderamente considerado.»

"Es una lástima que la señorita sea tan inteligente..."

"¿Qué tiene de malo?"

"Es una lástima que una flor tan rara y hermosa como la señorita haya sido plantada en un campo de calabazas."

Una emoción fugaz y contenida brilló en los ojos del príncipe Yan Min. Tan cerca, el tenue aroma a sándalo que emanaba de su ropa llenaba el aire, provocando un ligero mareo. Era, sin duda, un romántico; de lo contrario, no habría cuidado tan bien de sus siete u ocho esposas y concubinas. Y ciertamente tenía el atractivo para ser romántico; su apuesto y elegante aspecto era el sueño de innumerables jóvenes. Curiosamente, la mansión de este príncipe poseía una paz poco común en otros hogares adinerados, algo que seguramente enfurecería a los maridos celosos que competían por su afecto.

Sin embargo, él notó claramente el distanciamiento entre Dugu Leng y yo. Me sentí incómodo, pero no supe cómo reaccionar. Nuestros padres y una casamentera nos habían prometido en matrimonio, y ni siquiera nos habíamos conocido antes de casarnos. Ninguno de los dos era de los que se dejan controlar fácilmente, pero nos resignamos a nuestro destino. Nos tratábamos con respeto, pero sentíamos que faltaba algo. Ese amor apasionado, intenso y tierno que se describe en los libros sobre la relación entre hombres y mujeres.

“Alteza, acepto el dicho de que una mujer debe seguir a su marido adondequiera que vaya, aunque sea una gallina o un perro.”

«Ruyan, esto no es propio de ti. Tu sacrificio me inquieta…» El príncipe Yanmin se bebió el vino de un trago. Contemplé los brotes recién salidos del huerto, con una profunda melancolía. De repente, oí pasos ligeros detrás de mí y el tintineo de colgantes de jade. Sentí un nudo en la garganta y oí la agradable voz de Dugu Leng: «Así que, Su Alteza y Ruyan están bebiendo en este huerto. Si no fuera por Xi’er, no sabría dónde buscarlos».

"¿Has vuelto tan pronto?" Levanté la vista con pereza.

—¿Acaso te he arruinado el ánimo, mi señora? —Dugu Leng arqueó una ceja, sus ojos brillaban con una luz primaveral, como un estanque que de repente cobra vida. Sentí como si me hubieran golpeado el corazón violentamente y me hubiera dado vueltas la cabeza. En efecto, me había enamorado de Dugu Leng. Un amor tan firme, tan irresistible como el de una polilla atraída por la luz.

Él es mi esposo.

Sin embargo, era como una nube flotando en el cielo, inalcanzable, que hacía que la gente dudara en acercarse a él.

2

La visita de la consorte He a su hogar mantuvo la residencia del príncipe Yan sumamente ocupada. La consorte He originalmente tenía la intención de quedarse en casa de sus padres, pero como noble, no se atrevía a descuidar a sus hijas. La decisión de visitar la casa de sus padres fue bastante repentina, y no hubo tiempo para construir una nueva residencia, mientras que la casa de sus padres estaba bastante deteriorada, así que optó por quedarse en la residencia del príncipe Yan.

El padre de la consorte He era un anciano bastante austero que originalmente había sido maestro de escuela. Él y su familia se alojaron en la residencia del príncipe Yan, esperando la llegada de la consorte He a mediados de mes para un reencuentro.

Mientras la princesa y yo paseábamos por el jardín trasero, nos topamos con el señor He, quien ordenaba a sus sirvientes que llevaran una pantalla de loto azul a la casa. Al verla, los ojos de la princesa se iluminaron y exclamó: «Este loto azul es realmente excepcional. Los lotos de nuestro lago Chewan son todos comunes, blancos y rojos. Si de verdad existen lotos azules, haremos todo lo posible por recogerlos».

El Maestro se acarició la barba y rió entre dientes: «Alteza, tal vez no lo sepa, pero estos lotos azules provienen de las Regiones Occidentales. Si llegaran a las Llanuras Centrales, probablemente no sobrevivirían debido al cambio de entorno. Este biombo siempre ha sido el favorito de la Concubina Imperial. Hace unos días, incluso envió a alguien del palacio a preguntar por él, diciendo que tenía que llevarlo sí o sí a la residencia del Príncipe».

—Ya veo —dijo la princesa asintiendo y añadiendo unas palabras halagadoras—: Los pasatiempos de la concubina imperial son verdaderamente extraordinarios.

En ese instante, una doncella se acercó apresuradamente; las flores de ciruelo de sus zapatos bordados parecían flotar en el viento, desprendiendo una fragancia refrescante. Olvidando toda formalidad, le susurró algo al oído a la princesa. La expresión de la princesa se congeló por un momento, luego volvió a sonreír: «Ruyan, ¡qué casualidad! Las doncellas, por torpeza, rompieron el jarrón antiguo favorito del príncipe. Iré a verlo enseguida».

¿Cómo podía un simple jarrón antiguo hacer palidecer a la princesa? Su mentira no era muy convincente, pero no me molesté en investigar más. Al fin y al cabo, esta era la residencia del príncipe Yan, y los asuntos familiares no eran asunto de extraños. Regresé a mi patio, donde Dugu Leng charlaba despreocupadamente con Xi'er en la puerta. Sonreía ampliamente, sin rastro de preocupación. Suspiré, sintiendo un escalofrío recorrer mi cuerpo.

Xi'er, con su aguda vista, me vio y exclamó: "¡Señorita, ha vuelto! El joven amo le estaba preguntando por qué no había regresado. Iré a prepararle algo de comer enseguida".

Dugu Leng estaba sentado frente a la puerta, con la luz del sol filtrándose entre los árboles y reflejándose en su frente. De repente, me sentí completamente ajena a él. Llevaba un año y medio con este hombre, y aparte de su nombre y sus antecedentes familiares, no sabía nada de sus amores ni de sus experiencias. Éramos simplemente compañeros que compartían una vida.

"Mi marido es tan guapo que debe estar atónito." Abanicándose con una sonrisa en el rostro.

Negué con la cabeza con una sonrisa irónica y me senté frente al jardín, repleto de colores primaverales. Algunos insectos desconocidos de la estación se posaron sobre las flores, y los amentos de sauce llegaron flotando desde fuera del muro, envolviendo todo el jardín como una llovizna.

¿Adónde fuiste esta mañana?

“Yo… fui a la tienda de ropa…” dijo Dugu Leng con el ceño fruncido, “No sé por qué, pero tengo la sensación de que algo está a punto de suceder”.

"Cuando la concubina imperial regresa a casa de visita, es inevitable sentir cierta inquietud."

"Mmm, tal vez le estoy dando demasiadas vueltas."

Le pedí a Xi'er que trajera agua para lavarme y que también lavara mi ropa. Tomó la prenda exterior de Dugu Leng, pero se le cayó un pañuelo. Exclamó sorprendida: «Señorita, este pañuelo es precioso. Está bordado con flores de loto azules. Debe ser obra de Yingchun de Jinxiu Yuanyangfang».

"¿Ah? ¿Por qué lleva un pañuelo?"

«Seguro que se lo regalaron a la señorita. La señorita Yingchun tiene un carácter muy peculiar y está obsesionada con las flores de loto. Sobre todo con esta flor de loto azul; la bordó, pero no la vende, solo se la regala a quien está destinado a recibirla». Xi’er puso los ojos en blanco y sonrió con picardía. «Señorita, mejor finja que no lo sabe, tal vez el joven amo le tenga preparada una sorpresa».

Hice un gesto para que guardara silencio y me asomé discretamente por la puerta para asegurarme de que Dugu Leng no se hubiera dado cuenta de lo que decíamos dentro. Luego bajé la voz y dije: «Xi'er, primero ve a lavar la ropa, no digas nada». Le volví a meter el pañuelo entre la ropa, fingiendo que no había pasado nada.

Sin embargo, Dugu Leng finalmente no me dio el pañuelo. En cambio, lo guardó discretamente en su bolsillo y se marchó apresuradamente. Lo seguí hasta una tienda de bordados llamada Jinxiu Yuanyang Fang. Una mujer muy guapa miraba a su alrededor en la entrada. Al ver a Dugu Leng, sonrió con encanto y lo condujo al interior. No supe qué hacer y solo pude darme la vuelta y regresar a mi casa.

Wang Xiongcheng 2009-09-10 22:16

3

Esta búsqueda parece haberse convertido en una fuente de ansiedad, así que he decidido quedarme en el patio y no ir a ningún otro sitio. El príncipe Yan Min ha venido varias veces, pero le he pedido a Xi'er que ponga excusas, diciendo que estoy descansando y que no recibiré visitas. Dugu Leng, ¿qué quieres que haga? ¿Qué hay en mí, Liu Ruyan, que no puedes ver? Si de verdad amas a otra mujer, seguiré a tu corazón y no te molestaré en lo más mínimo.

Al anochecer, Dugu Leng envió a alguien a decir que se reuniría con unos amigos afuera y que regresaría más tarde. Mantuve la calma, acompañé a Xi'er a descansar, me puse el pijama y salí de la mansión en silencio.

El pabellón del pato mandarín bordado.

En el interior, una tenue luz de fuego parpadeaba. Me levanté de un salto y quité una teja del tejado. Allí vi a una mujer de manos ágiles bordando a la luz. Las puntadas eran increíblemente intrincadas, a la vez que finas y uniformes, y la flor de loto florecía con viveza sobre la seda.

De repente, se escuchó una voz femenina muy familiar: "Las manos de la señorita Yingchun son verdaderamente incomparables en el mundo. Con solo observar el diseño, prácticamente ha dado vida a esta flor de loto".

Yingchun estaba bordando con suma concentración cuando la mujer se dio la vuelta, y ese rostro familiar me sobresaltó. Era la princesa consorte de la mansión del príncipe Yan. Caminaba de un lado a otro de la habitación, con el rostro lleno de autosuficiencia: «Sin embargo, si revelas siquiera una palabra sobre este asunto, tu cabeza correrá peligro».

“Sí, Yingchun lo entiende.” Yingchun asintió obedientemente.

Accidentalmente pisé una baldosa, y Yingchun, siempre alerta, levantó la vista y preguntó: "¿Quién anda ahí arriba?". Bajé rápidamente del tejado, preguntándome cómo Dugu Leng había logrado provocar a semejante mujer; parecía tener algún trato secreto con la princesa. Al amparo de la noche, me escabullí sigilosamente al patio del príncipe, solo para ser sorprendida con las manos en la masa en la puerta por el príncipe Yanmin. Él dijo: "Señorita Ruyan, ¿dónde ha estado tan tarde?".

"Alteza, ¿qué hace usted aquí tan tarde?"

"Vine a buscarte para admirar la luna, pero Xi'er dijo que quería comprobar si estabas dormido, pero ya no estabas en tu habitación."

Fruncí el ceño y me puse a pensar durante un buen rato. Al ver que no había nadie alrededor, agarré la manga del príncipe Yanmin, presa de la ansiedad, y le dije: "Tengo algo extraño que contarte".

"Ruyan, escúchame primero." La mirada del príncipe Yanmin era excepcionalmente dulce bajo la luz de la luna.

"Su Alteza, yo..."

—Ruyan, déjalo. —Los ojos del príncipe Yanmin se llenaron de dolor—. No quiero que te veas cada vez más demacrada. ¿Por qué insistes tanto con un hombre que no sabe valorarte?

«Su Alteza, no es que Ruyan sea terco, sino que… es que lo amo. Lo amo». Estas tres palabras me atormentaron como una espina clavada en la garganta, y al instante rompí a llorar.

El príncipe Yan Min me atrajo de repente hacia sus brazos, y sentí que no tenía tiempo para negarme. Pero realmente necesitaba un hombro en el que apoyarme. Aunque era capaz de protegerme, seguía siendo una mujer y necesitaba ser amada. Esta muestra de ternura me hizo sentir que pertenecía a algo.

Incluso después de regresar a mi habitación, mi corazón seguía latiendo con fuerza. Me sentía como una tonta en lo que a amor se refiere; no sabía cómo afrontarlo. Me quedé en la cama un buen rato hasta que oí que la puerta se abría con un crujido y los pasos de Dugu Leng eran inusualmente ligeros. Se acercó a la cama, me examinó con atención y dijo: «Así que todavía estás despierta».

Una extraña fragancia impregnaba la ropa de Dugu Leng, refrescante y revitalizante. Me pareció haberla olido antes, pero no lograba recordar de dónde. Estaba sentado al borde de la cama, bañado por la luz de la luna, con sus delicados rasgos tan suaves como si hubieran salido de un resorte. Extendí la mano para tocarle la mejilla, pero él me la agarró: «Ruyan, hay algo que no sé si debería decirte».

En realidad, siempre ha sido muy educado conmigo, tratándome con el máximo respeto, como si temiera ofenderme lo más mínimo. De repente sentí un vacío en el corazón, pero aun así sonreí y dije: «Di lo que quieras. Ahora sí que has empezado a ser educado conmigo».

"Cuando regresé del patio trasero hace un momento, vi una silla de manos que salía apresuradamente de la mansión."

"¿Estás seguro de que está saliendo de la mansión y no entrando en ella?"

“Eso fue sin duda abandonar la mansión, y después de que la silla de manos se marchara, encontré manchas de sangre en la puerta”. Dugu Leng negó con la cabeza y dijo: “Quizás le estoy dando demasiadas vueltas”.

Si están entrando en la mansión, es muy probable que la Princesa Consorte haya regresado; si se están marchando, entonces debe haber un segundo grupo de personas operando en secreto en la oscuridad. La visita de la Consorte Imperial a casa, aparentemente una ocasión alegre, podría ser en realidad fuente de malas acciones para algunos. Al verme absorta en mis pensamientos, Dugu Leng me dio un golpecito en la frente y se rió: «Mi señora, ¿se ha vuelto un poco loca resolviendo casos? ¡Quizás alguien en la mansión está enfermo y por eso anda buscando un médico en plena noche!».

—Mi señor, se equivoca. Si hubieran estado enfermos, una cosa sería salir a buscar ayuda médica, pero si estaban heridos y la sangre podía salir de la silla de manos, no debía ser una herida leve. Hay un médico en el ala oeste de la mansión, ¿por qué no fueron directamente al médico en lugar de salir a buscar ayuda médica durante la noche? —Suspiré y dije—: Todavía me siento inquieto al respecto.

Dugu Leng me levantó la barbilla y dijo con una leve risa: "No puedo convencerte, pero no quiero que te involucres en los asuntos familiares de otras personas. Tampoco quiero que sufras más daño".

"Estás insinuando algo; parece que sabes algo. ¿Qué quieres decir con 'asuntos familiares ajenos'? Si alguien muere de verdad, no puedo simplemente ignorarlo."

"Sí, sí, mi buena esposa es una heroína caballeresca que recorre el mundo con una espada."

—No creo que estés completamente indiferente —le dije con una sonrisa—. De lo contrario, no sabrías que se trata de un asunto familiar ajeno. Pero ya que lo planteas así, te escucharé por ahora. Creo que tienes tus razones.

La noche transcurrió en un silencio inquietante. Me quedé en la cama toda la noche, sin poder dormir, mirando fijamente por la ventana. Tenía la vaga sensación de que algo iba a estallar esa noche, sumiendo a la pintoresca ciudad de Yuhang en un baño de sangre.

4

Anoche no me dormí hasta que cantó el gallo al amanecer, y cuando abrí los ojos ya era mediodía. Xi'er sacó agua limpia del pozo para que me lavara. La mujer del espejo de bronce parecía algo pálida, y las ojeras le daban un aspecto enfermizo. Xi'er dijo: «Señorita, el joven amo salió temprano esta mañana y le dijo a Xi'er que no la molestara».

—¿Salió otra vez? —Antes de que pudiera siquiera suspirar, Xi'er dijo—: Anoche ocurrieron cosas extrañas en la mansión y en la ciudad. Al joven amo le pareció interesante y salió con el príncipe. Dijo que cuando despiertes, iremos a Jinxiu Yuanyang Fang.

Me desperté sobresaltada y levanté la vista, desapareciendo todo el sueño de mi mente. "Buena Xi'er, ven y cuéntame qué pasó."

Xi'er chasqueó la lengua, con el rostro lleno de horror: "Señorita, usted no lo sabe. Anoche murió Yingchun de Jinxiu Yuanyangfang. Murió en su taller de bordado. Su cuerpo fue descuartizado y encontrado en la tina de agua dentro del taller. El gobierno envió a un forense para reconstruirlo. Fue aterrador."

"¿Qué cosa extraña sucedió en esa mansión?"

Esta mañana, el Maestro He se apresuró a ver a nuestro Príncipe, diciéndole que el biombo bordado con lotos azules, el tesoro más preciado de la Concubina Imperial, había desaparecido. Ese biombo es tan pesado que se necesitarían varias personas para levantarlo. Y con tanta gente custodiando el patio, ¿cómo pudo desvanecerse así sin más? Oí que el biombo también lo había hecho la señorita Yingchun. Y, casualmente, la misma noche en que la señorita Yingchun fue asesinada, todos los bordados de lotos azules desaparecieron. Es realmente extraño. Quizás sea obra de un espíritu vengativo.

"Buen chico, no digas tonterías. En verdad hay muchas almas agraviadas en este mundo, pero los que causan problemas solo pueden ser los vivos."

“Xi’er lo entiende. ¿De verdad quiere la señorita ir a esa tienda de bordados?” Xi’er dijo con vacilación: “Yo… yo… no me atrevo a ir… Ni siquiera me atreví a velar a mi abuela cuando murió”.

"Jeje, no hace falta que vayas, iré yo solo."

Me puse un vestido de seda rosa y blanco, me coloqué una horquilla de jade en el pelo y salí. Al llegar al Pabellón del Pato Mandarín Brocado, descubrí que ya no quedaba nadie y que solo dos guardias custodiaban la entrada. Me acerqué a ellos, pero me detuvieron y me dijeron: «Ha ocurrido un asesinato aquí, señorita; no puede entrar».

"I……"