La lluvia primaveral es como el vino, los sauces son como el humo

Capítulo 11

"No temas, hermano. ¿Hay algún compartimento oculto o pasadizo secreto que lleve a otras habitaciones en esta habitación?"

—Para responder a su pregunta, señorita, nuestra tienda es un negocio legítimo y tales cosas son absolutamente inauditas. —Tras decir eso, pareció recordar algo y añadió: —Ah, por cierto, oí a ese señor en la habitación hablando solo, pero no le presté atención.

Dugu Liang lo recompensó con plata y le pidió que preparara una buena comida.

El viejo Qi se sentó sin ceremonias y comenzó a masticar cacahuetes, con una expresión de autosuficiencia en el rostro: "Mírate, a mí me invitaron, pero esta persona simplemente se escapó por su cuenta".

Dugu Leng juntó las manos apresuradamente en señal de saludo: "Señor, encontraré a mi hermano mayor lo antes posible. Por favor, concédame un poco más de tiempo".

"Si tu hermano muriera..."

¡Bah! ¡Bah! ¡Bah! ¡Viejo, qué grosero eres! Mi esposo te está invitando a buen vino y comida, ¡y sigues hablando con tanta falta de respeto! Voy a buscar a mi hermano ahora mismo. Si no puedes curar su enfermedad, te arrancaré la barba y la usaré como pincel de caligrafía para mi amo.

«Esta jovencita tiene un carácter bastante fuerte. Esperaré aquí, viejo». El viejo Qi, lejos de enfadarse, soltó una carcajada. Le dirigí a Dugu Liang una mirada tranquilizadora y luego salí de la posada solo.

Encontrar a alguien en una ciudad tan grande no es fácil, pero las mantas aún estaban calientes cuando las toqué. Quien tiene secuestrada a una persona fuerte y sana probablemente no haya ido muy lejos.

En cuanto salí de la posada, una joven muy guapa me bloqueó el paso. Llevaba el pelo recogido en dos moños, un vestido de seda y un delicado colgante de jade que le colgaba de la cintura.

—Señorita, ¿busca a alguien? —preguntó con una sonrisa.

"¿Dónde está?" A juzgar por la compostura de la chica, debe saber algo sobre él.

—Por favor, acompáñeme, señorita. —Bajó la voz y miró a su alrededor para asegurarse de que no hubiera gente sospechosa antes de subirme a la silla de manos.

La joven sirvienta fue muy cautelosa durante el camino, y tras muchos giros y recovecos, llegó a la puerta trasera de una mansión, que era la misma puerta trasera de la mansión Shen que acababa de visitar. La joven sirvienta hizo una reverencia apresurada y dijo: «Debería haberle pedido que entrara por la puerta principal, pero el asunto es urgente, así que le ruego que tenga paciencia».

—No pasa nada —dije, bajando de la silla de manos. Seguí a la joven sirvienta hasta la residencia de la familia Shen, que estaba en la parte de atrás. Tras atravesar el jardín trasero y dos pasillos, nos encontramos con un lago cubierto de hojas de loto y flores rosas. En el centro del lago se alzaba una casa, rodeada de cortinas blancas. Las nubes ocultaban el sol y una espesa niebla blanca llenaba el aire, dándole el aspecto de un pabellón de hadas en un palacio celestial.

Un barco decorado con flores nos llevó a mi hija y a mí a la cabaña junto al lago.

—Nuestra jovencita la espera adentro. Yo la atenderé afuera. —Después de que la criada terminó de hablar, llamó a la puerta tres veces y una voz melodiosa provino del interior.

"Por favor, pase."

Dugu Liang no se encontraba en esa habitación. La mujer sentada en la silla de caoba dejó la aguja de bordar, se puso de pie e hizo una reverencia: «Le pido disculpas por haberla invitado tan descaradamente a mi residencia, señorita».

"Si invita a nuestro cuarto joven amo a su residencia, iré aunque no me invite."

"Creo que me has entendido mal, jovencita. Dugu Liang no está conmigo."

—¿Ah, sí? —me reí—. Debes saber quién secuestró a Dugu Liang, de lo contrario no habrías enviado a una criada a esperarme en la puerta en cuanto entré en la posada.

—Así es. En cuanto Dugu Liang entró en la ciudad de Fan Hua, muchas figuras del mundo de las artes marciales acudieron allí. No pude evitar fijarme en él. La mujer me invitó a sentarme y dijo: —Me llamo Shen Sujun. Dugu Liang me hizo un favor, así que no tuve más remedio que salvarlo.

Me sentí más segura y froté la tetera sobre la mesa con la palma de la mano: "La señorita Shen rara vez sale, así que ¿por qué le importarían los asuntos del mundo marcial? Creo que alguien le habrá dado algunos consejos en secreto, de lo contrario, ¿cómo sabría que debía invitarme?".

¿Qué quieres decir?

Esta tetera parece una tetera común y corriente, pero en realidad esconde un secreto. En su interior hay dos teteras. Con solo levantar la tapa, puedes intercambiar el té. Tu taza es un aromático Biluochun, mientras que la mía es un Biluochun con poción para dormir.

La expresión de Shen Sujun no cambió en absoluto; de hecho, parecía algo aliviada. Inmediatamente se puso de pie y se arrodilló, un gesto que no había previsto, dejándome estupefacto mientras se postraba: «Así que Sujun todavía dudaba de usted, señorita, pero en verdad no es una persona común. Si puede salvar a Dugu Liang, estoy dispuesto a servirle como un esclavo».

Desde el estudio de al lado, se oyó el sonido de la cortina de cuentas deslizándose, seguido de un suspiro juguetón: "Primo, te dije hace mucho tiempo que Liu Ruyan no sería tan tonto como para beberse tu té para dormir".

Shen Suxin seguía siendo la misma de siempre: sin maquillaje, vestida con un atuendo ajustado y siempre portando una espada.

"Suxin, ¿qué te trae por aquí?" Al ver a una vieja conocida por primera vez, no sintió ninguna sorpresa.

¿Has olvidado que soy policía? Este lugar no es seguro, así que por supuesto que me quedaré aquí. Shen Suxin me hizo girar, mirándome de arriba abajo. No has cambiado nada.

"Deja de hablar ahora. ¿Cómo supiste que Dugu Liang había sido secuestrado?"

Así son las cosas. Hace un mes, recibí noticias de que muchas figuras de las artes marciales se dirigían a la Ciudad de la Flor Próspera. Se dice que se reunieron para obtener algo invaluable, pero para conseguirlo, tenían que encontrar a Dugu Liang. Así que, después de que te instalaste en la posada, envié a mis hombres a vigilarla. Tras tu partida, mis hombres vieron a una persona furtiva sacando a alguien de la posada. Efectivamente, después de una discreta investigación, descubrieron que Dugu Liang había desaparecido.

"¿Qué es? ¿Qué tiene que ver con Dugu Liang?"

Dicen que Dugu Liang se ha vuelto loco, y solo él y otra persona saben dónde está esa cosa. Si capturamos a Dugu Liang, podremos atraer a la otra persona. O, si Dugu Liang se recupera de su locura, podremos obtener la información directamente de él.

"Pero hace un mes ni siquiera habíamos decidido venir a Prosperous City. ¿Quién iba a imaginar que vendríamos aquí?"

¿No te has dado cuenta de que algo raro ha pasado en Fulong estos últimos meses, Ruyan? Hay muchos artistas marciales merodeando por la Mansión Dugu, esperando a que Dugu Liang salga. El mes pasado, interceptaron una paloma mensajera y descubrieron que Dugu Liang venía a recibir tratamiento médico, así que todos se apresuraron a ir a Sangxiang.

«Así que el mensaje que mi amo me envió por paloma mensajera se filtró». Pregunté, desconcertado: «¿Qué clase de tesoro buscan? ¿Y quién es la otra persona que sabe dónde está el tesoro?».

Shen Suxin negó con la cabeza, confundida: "Es un Gusano de Seda de Hielo con Túnica Celestial. Esa persona es muy extraña. Nadie sabe si es hombre o mujer. Sus habilidades para disfrazarse son extraordinarias. Puede disfrazarse de cualquiera. Mi tío, Shen Tianya, se retiró de su cargo hace muchos años. Recientemente, ocurrió algo extraño en el pueblo. Muchas chicas desaparecieron. Los alguaciles del yamen son incompetentes, así que me llamaron. Casualmente me encontré con el asunto de Dugu Liang y no pude ignorarlo".

Shen Suxin levantó un pañuelo en tono juguetón mientras Shen Sujun, que derramaba lágrimas en secreto, decía: "No te preocupes, Liu Ruyan y yo estamos aquí. Incluso si tienes siete u ocho benefactores secuestrados, aún podemos rescatarlos".

Entonces Shen Sujun dejó de llorar y comenzó a reír.

3

El viejo Qi es, sin duda, un anciano muy difícil. Dugu Liang está bebiendo con él en la habitación y no puede separarse de él ni un instante, así que la tarea de encontrarlo recae completamente sobre mí. Por suerte, Shen Suxin tiene subordinados muy eficientes. Dicen que alguien vio la sombra de Dugu Liang en los campos de moreras a las afueras del pueblo.

Shen Sujun estaba ansiosa, pero seguirla solo sería una carga, así que Shen Suxin y yo partimos apresuradamente hacia los campos de moreras a las afueras del pueblo. Hay una razón por la que el pueblo de Sangxiang se llama así. Hace más de una década, todos los hombres del pueblo fueron a la guerra, y las mujeres, para sobrevivir, comenzaron a cultivar moreras y a criar gusanos de seda en grandes cantidades. Este lugar, rico en belleza natural y talento, produjo muchas jóvenes hábiles. El bordado de seda del pueblo se hizo famoso, y así, el nombre de Sangxiang se extendió por todas partes.

"Hace un tiempo precioso, ¿cómo es posible que no haya ni un alma en los campos?"

Shen Suxin negó con la cabeza: "En el último año, han estado desapareciendo chicas en este pueblo. Todas son chicas que se dedican a recoger hojas de morera, así que nadie se atreve a venir a los campos a recogerlas".

"Qué extraño. ¿No se encontraron cadáveres sin identificar?"

"No, es como si se hubieran desvanecido en el aire."

De repente, se oyeron pasos ligeros a nuestras espaldas. Shen Suxin y yo intercambiamos una mirada y saltamos al árbol alto que teníamos encima. Una mujer corrió apresuradamente hacia el campo de moreras y se escondió temblando bajo una morera. Sin embargo, su forma de esconderse fue demasiado torpe. Los hombres fornidos de rostro fiero que la perseguían la divisaron de inmediato y gritaron: «¿Dónde te escondes, descarada?».

Shen Suxin odia ver que las mujeres sean acosadas más que nada. Antes de que pudiera detenerla, saltó del árbol y se plantó frente al hombre corpulento: "¡Oh, gente que acosa! No puedo quedarme de brazos cruzados".

El hombre corpulento se sobresaltó: "¿De dónde has salido, atreviéndote a entrometerte en mis asuntos?"

"Deja de decir tonterías y prueba mi puño."

Sin decir palabra, Shen Suxin comenzó a luchar contra aquellos hombres corpulentos. Pero no eran rival para ella; tras tres movimientos, quedaron exhaustos y huyeron despavoridos. Ella aplaudió triunfalmente y exclamó: «Me he encargado de ellos. ¿Por qué los perseguían?».

La mujer estaba tan asustada que palideció. Tras calmarse, le apareció un rubor enfermizo en la cara. Nos miró fijamente con la mirada perdida durante un buen rato antes de reaccionar y romper a llorar.

"No tengas miedo, niña. Cuéntanos qué te pasa y seguro que podremos ayudarte", le dije, dándole unas palmaditas suaves en la espalda para tranquilizarla.

La mujer lloró durante un buen rato antes de recuperar lentamente la compostura y decir: «Me llamo Cherry y vivo en Lijiazhuang, a pocos kilómetros de este pueblo. Hace unos diez días, vine al mercado del pueblo a vender seda para ayudar a mi familia. Cuando terminé de vender y me dirigía a casa, ya era de noche. Al llegar a la carretera principal a las afueras del pueblo, de repente sentí un entumecimiento en el cuerpo y luego perdí el conocimiento. Cuando desperté, estaba en un gran patio con muchas chicas de mi edad. Estaban recogiendo hojas de morera, criando gusanos de seda e hilando seda día y noche. Una anciana nos cuidaba y nos daba instrucciones. No fue hasta la noche que oí a una de las chicas decir que era de la aldea de Dahuaishu, a las afueras del pueblo, y que también la habían capturado y llevado allí. Resulta que las chicas de allí eran las que habían desaparecido del pueblo en los últimos años y habían estado encarceladas en secreto».

—¿Encarcelamiento? —Shen Suxin sintió curiosidad—. ¿Qué clase de lugar es ese? ¿Cómo escapaste?

No sé dónde está ese lugar. La razón por la que escapé es que un hombre de negro irrumpió hoy en el patio. Ese hombre de negro era extremadamente hábil en artes marciales. La matriarca a cargo no pudo vencerlo, así que me arrojó, temblando, hacia él como escudo. Pensé: «¡Oh, no!». Pero el hombre de negro no me mató. En cambio, me apartó. La matriarca, furiosa, desenvainó su espada y me apuñaló. Me apuñaló accidentalmente, y entonces el hombre de negro me salvó y se marchó.

"¿Todavía no puedes ver con claridad qué es ese lugar?"

“Me desmayé del dolor. Cuando desperté, estaba cerca de un campo de moreras. Entonces esos hombres me alcanzaron, así que corrí rápidamente hacia allí y allí te encontré.”

Solo entonces me di cuenta de que el brazo de Cherry estaba cubierto de sangre, y que aún seguía brotando. Shen Suxin golpeó el suelo con el pie, furiosa: «Si tan solo hubiera atrapado a esos lacayos y los hubiera interrogado como es debido, probablemente ahora sea demasiado tarde para atraparlos».

"No hay prisa. Es más importante llevar a Cherry de vuelta a la mansión para tratar sus heridas."

Tras decir esto, Shen Suxin y yo llevamos a Cherry de vuelta a la residencia Shen. Shen Sujun no se encontraba en la Villa del Lago. Su hábil criada, Xiaohong, curó las heridas de Cherry y nos dijo: «La señora le ha pedido a la señorita que vaya al salón de flores a bordar. Le enseña a bordar a esta hora todos los días». Shen Suxin le indicó a Xiaohong que cuidara bien de Cherry y luego me llevó al salón de flores.

Aunque la señora Shen ya rondaba los cuarenta, conservaba todo su encanto. Ignoraba por completo que estábamos frente al salón de flores y seguía explicándole con entusiasmo la técnica del bordado a su hija.

—Tía —dijo Shen Suxin, agarrando una manzana y metiéndosela en la boca sin ninguna cortesía—: La tía se pasa todo el día enseñándole estas cosas a la hermana. Sería más práctico que aprendiera kung fu.

«Niña, ¿cómo se va a casar una mujer si no sabe coser? Eso de manejar espadas y lanzas es cosa de hombres». La señora Shen levantó la vista, me vio, se detuvo un instante y luego sonrió: «Esta jovencita debe ser la señorita Liu Ruyan que mencionó Jun'er, ¿verdad?».

"Sí." Hice una reverencia. "Saludos, señora."

"No hace falta, no hace falta. ¿Hay alguna noticia sobre ese joven maestro Dugu?"

—No —suspiré—. Dugu Liang debe estar impacientándose. Debería regresar y avisarle que estoy bien antes de seguir hablando del tema.

4

De vuelta en la posada, Dugu Leng estaba de pie frente a su habitación como una estatua de madera. Le di una palmadita en el hombro y me miró fijamente, diciendo: "Esta habitación está mal".

"¿Algo no anda bien?" Siempre tenía esa expresión neurótica cuando pensaba, así que no me sorprendió y lo empujé hacia la habitación, preguntándole: "¿Qué te pasa?"

“Esta habitación no está bien. Aunque el Cuarto Hermano está loco, las probabilidades de que lo secuestren sin que nadie se dé cuenta son prácticamente nulas, dadas sus habilidades en artes marciales.”

"Quizás estaba drogado, por eso no se resistió."

Dugu Leng negó con la cabeza y caminó lentamente de un lado a otro de la habitación: "No lo parece. Revisé las tazas de té y no había rastro de somníferos. Además, incluso si lo hubieran drogado, es imposible que nadie los hubiera visto ayudándolo a salir de la habitación".

Eso es todo. Cuando salí a buscarlo hoy, me encontré con Shen Suxin, una agente de policía de Jianghu. Ella ha estado vigilando la posada porque temía que algo le pudiera pasar al Cuarto Hermano. Sus hombres vieron a una persona ayudando a otra a salir de la posada a escondidas.

Dugu Leng asintió: "Este es el truco que usó quien secuestró al Cuarto Hermano. Ordenó a sus hombres que salieran por la puerta principal de la posada, mientras él sacaba al Cuarto Hermano por otra puerta".

"¿Quieres decir que hay un pasadizo secreto en esta habitación?"

Dugu Leng caminaba de un lado a otro en el suelo. De repente, se agachó y empezó a dar golpecitos aquí y allá. Intervine: «También hay habitaciones laterales en la planta baja. ¿Podría ser que hayan cavado un agujero en el suelo y se hayan escapado?».

"¿Por qué no es posible?" Dugu Leng sonrió con malicia y me agarró el pie, sobresaltándome tanto que derramé el té que estaba a punto de beber al suelo.

—Dugu Leng, te lo estás buscando. —Intenté golpearlo, pero lo sujetó con firmeza—. Mira este té. —El té serpenteaba por el suelo, deslizándose por las grietas de las tablas, filtrándose hasta la base de la pared y desapareciendo. Dugu Leng soltó una risita—. Parece que, en efecto, hay un misterio en esta posada.

La tabla de madera era móvil; la habían quitado de la tabla gruesa y luego la habían vuelto a colocar. Debajo de la tabla estaba la habitación del ala inferior, cuya distribución y decoración eran exactamente iguales a las de arriba. Dugu Leng y yo saltamos y enseguida vimos a Dugu Liang tumbado en la cama, profundamente dormido, con un poco de polvo blanco en la taza de té que tenía al lado.

—Tiene sentido —suspiré—. Esta persona debió haber usado la misma distribución de las dos habitaciones, arriba y abajo, para primero drogar al Cuarto Hermano y luego trasladarlo directamente de la habitación de arriba a la de abajo. Nos hicieron creer que el Cuarto Hermano había sido secuestrado de la posada y luego se lo llevaron cuando todos nos fuimos. Cuando el Cuarto Hermano despertó, no notó nada extraño, bebió agua con somnífero y volvió a dormirse.

—Hay algunas cosas que no tienen sentido —dijo Dugu Leng tras comprobar que Dugu Liang solo estaba dormido y no herido—. Primero, la división de arriba debió haber sido preparada antes de que llegáramos a la posada. Segundo, esta es la única posada del pueblo. Esa persona supuso que nos quedaríamos aquí, pero ¿cómo sabía que nos alojaríamos en la habitación que había reservado? Tercero, todo el té de la posada lo trajo el camarero. Si un desconocido hubiera entrado y nos hubiera drogado, el Cuarto Hermano se habría dado cuenta. El camarero que vigilaba la puerta no podría haber dicho que no oyó nada extraño dentro. Esto significa que la persona debe ser alguien de esta posada. El Cuarto Hermano lo recibió con nosotros sin sospechar nada, y el camarero está bajo sus órdenes.

"¿El posadero?!"

Dugu Leng hizo un gesto para que guardáramos silencio y susurró: «Como no nos hizo daño de inmediato, probablemente el Cuarto Hermano esté a salvo por ahora. No lo alertemos. Subamos y finjamos que no hemos visto nada. Cuéntame con detalle qué pasó hoy fuera de la tienda».

En ese instante, oímos que llamaban a la puerta. Con agilidad, volvimos a nuestra habitación en el piso de arriba. Por la rendija, el posadero nos trajo algo de comida. Se asomó con cautela al umbral antes de sacar de su bolsillo un pequeño frasco de medicina de porcelana blanca y colocárselo en la nariz a Dugu Liang. Un momento después, Dugu Liang se frotó la cabeza y despertó lentamente.

"Joven amo, es hora de comer. He traído algo de comida. Por favor, coma."

—¿Séptimo hermano? —Dugu Liang miró a su alrededor y preguntó—. Quiero al Séptimo Hermano. Quiero a la hermosa doncella hada. Como si despertara de un sueño, tomó la mano del posadero y dijo: —Esa doncella hada debe ser su hija, señor. El joven Dugu Liang saluda a su suegro.

El posadero soltó una risita, sus ojos recorriendo el lugar mientras un plan se formaba en su mente: "Mi querido yerno, por favor, levántese. ¿Por qué me llama suegro antes incluso de que la propuesta de matrimonio esté finalizada?"

Dugu Liang soltó una risita: «Entonces este joven enviará inmediatamente a alguien a proponer matrimonio». Estaba a punto de marcharse cuando el posadero lo detuvo: «No te apresures, ¿acaso no hemos traído ya los regalos de compromiso y un yerno adecuado?».

¿Lo trajiste?

—Sí. —Los ojos del posadero se iluminaron de repente—. ¿Lo has olvidado? Es esa Túnica Celestial de Seda Helada. Solo las doncellas hadas son dignas de vestirla.

Dugu Liang se quedó atónito durante un buen rato antes de aplaudir y reír: "Lo recuerdo, lo recuerdo, traje la Túnica Celestial de Seda Helada, pero el hada me la quitó".

—¿Liu Ruyan? —exclamó el posadero sorprendido. Miró a su alrededor con cautela antes de recuperar su expresión afable y dijo—: No hablemos de eso ahora. Termina de comer y vete a dormir. Tu séptimo hermano no volverá hasta dentro de unos días. Me ha pedido que te cuide bien.

Dugu Liang le creyó y devoró toda la comida que había en la mesa. Después de que el posadero lo convenciera de tomar una taza de té, finalmente cayó en un profundo sueño.

Tras confirmar que Dugu Liang estaba a salvo, le conté con detalle los sucesos del día. Dugu Liang rió a carcajadas en mi oído y me susurró: "Vuelve ahora con la familia Shen...".

Las noches en la casa de la familia Shen eran excepcionalmente tranquilas, pero una sensación de inquietud persistía en ese silencio. Escalé el alto muro para llegar al pequeño pabellón en medio del lago. Después de que Shen Suxin llegara a la casa de la familia Shen, ella y Shen Sujun vivieron en el pabellón, en un ala este y un ala oeste, separadas por un vestíbulo y un estudio.