La lluvia primaveral es como el vino, los sauces son como el humo

Capítulo 14

"Me llamo Xiaoxiu."

"Xiao Xiu, ¿por qué no te vas a casa? ¿Por qué nos encerró ese tío?"

«Ese tío es un traficante de personas. Sobornará a los secuestradores para que nos vendan». Parecía tener una premonición de su futuro destino. En aquel entonces, lo único que sabía era que los traficantes de personas eran malos, y sabía que mi padre sin duda enviaría a alguien a rescatarme. La noche se hacía más profunda y el frío más intenso. Todos nos moríamos de hambre y solo podíamos comer las raciones secas que el hombre había tirado al suelo.

"Xiao Xiu, no te preocupes, mi padre sin duda vendrá a salvarme."

Xiao Xiu asintió: "Por favor, por favor, no me dejes sola, le tengo miedo a la oscuridad..."

"No, no lo haré." Dije con seguridad, "No te dejaré solo."

La promesa entre los dos niños echó raíces en sus corazones. Unos días después, el traficante me llevó. Xiao Xiu lloró y me agarró del brazo, pero el traficante la apartó de un bofetón. De camino a otro pueblo, un grupo de héroes de artes marciales me encontró. El traficante estaba tan asustado que no paraba de golpearse a sí mismo. La futura séptima joven dama de la Mansión Dugu, con quien estaba prometido desde la infancia, era alguien a quien no podía permitirse perder ni aunque diera su vida.

Todavía recuerdo esa promesa en mi corazón: Nunca te dejaré solo.

El traficante nos condujo a la casa en la montaña para encontrar a Xiaoxiu. Inesperadamente, al llegar, otro hombre de su banda también llevaba a casa a una niña a la que había estafado. Con prisa, tomó a Xiaoxiu y corrió hacia el tejado. Ese hombre era experto en artes marciales y la pellizcó con tanta fuerza que casi se le salieron los ojos de las órbitas.

Lloré y grité el nombre de Xiao Xiu, y todos los héroes del mundo de las artes marciales depusieron sus armas y no se atrevieron a moverse.

Ese hombre era, sin duda, un villano. Podría haber escapado ileso, pero en su intento de fuga, arrojó con fuerza a Xiao Xiu desde el tejado.

Xiao Xiu yacía a mis pies, con la cabeza golpeada contra una gran roca y el cerebro destrozado. Luchó dolorosamente un instante, con la mirada fija en mí, mientras decía con voz entrecortada: "Prometiste que no me dejarías sola...".

Antes de morir, sus ojos se desorbitaron y su rostro quedó horriblemente seccionado por la sangre y la masa encefálica. Esa mirada fría se me quedó grabada en la mente desde entonces.

5

En tan solo un mes, el pueblo de Fulong cobró vida. Mendigos de todas partes llegaban y, aburridos, tomaban el sol en grupos frente a la mansión. Numerosas figuras de las artes marciales y miembros de la familia real también llegaron uno tras otro. La mansión Dugu se adornó con faroles y coloridos adornos. Incluso las bodas de los jóvenes señores no fueron tan ostentosas.

Mi amo llegó al día siguiente del banquete. Mi segundo cuñado, el joven Shen Ruosu, que tenía un solo brazo, lo acompañó y trajo una carta de mi madre.

La carta a casa era muy sencilla: Ruyan, ten cuidado en todo.

Shen Ruosu dijo: "Mi madre estaba preocupada por ti. El viaje es largo y ella es demasiado mayor para viajar con facilidad, así que me envió a verte".

Mi amo aún goza de buena salud, así que les asigné una habitación en Furong Garden, frente a Lengyan Xiaozhu. Mi amo está acostumbrado a la paz y la tranquilidad, y la presencia de demasiada gente inevitablemente lo molestaría. Entre los cocineros que contraté esta vez, hay uno que prepara excelentes platos vegetarianos, y yo mismo se los llevé a la habitación de mi amo.

El maestro murmuró "Amitabha" y dijo: "Ruyan, me alivia ver que estás bien".

“Maestro, está hablando de una manera muy extraña. Ruyan ha estado perfectamente bien.”

"¿Todavía recuerdas por qué quisiste aprender artes marciales conmigo en primer lugar?"

Bajé la cabeza obedientemente: "Lo recuerdo".

"¿Todavía recuerdas por qué acepté acogerte?"

Suspiré: "Lo recuerdo".

"¿Aún recuerdas las condiciones que acepté para acogerte?"

Lo recuerdo todo. Quería aprender artes marciales porque no quería ser una mujer débil a merced de los demás. Mi maestro accedió a aceptarme porque mis rasgos se parecían a los de un viejo amigo suyo de joven, y tenía una excelente constitución física. La condición que acepté con mi maestro fue que, aunque aprendiera artes marciales, solo las usaría para defenderme y jamás mataría a nadie. Sonreí levemente: «Siempre he considerado la condición de mi maestro como una máxima y nunca la he quebrantado».

—Menos mal que lo recuerdas —suspiró el Maestro—. Ruyan, puede que hayas ofendido a alguien sin querer durante tu viaje por el mundo. Debes tener cuidado.

«Ruyan lo entiende». Sabía que el Maestro definitivamente me estaba ocultando algo. No quería decírmelo porque no quería que lo supiera, y preguntar más no serviría de nada. La Mansión Dugu era bulliciosa y próspera. Al caer la noche, el ruido disminuyó. Shen Ruosu bebía y admiraba la luna sola en el patio. Me acerqué a ella, hice una reverencia y le pregunté: «Parece que mi cuñado tiene algo en mente».

"¿Qué persona que viaja por el mundo no tiene preocupaciones?", preguntó Shen Ruosu con una sonrisa autocrítica.

“Tus preocupaciones no tienen nada que ver con el mundo marcial.” Le serví una copa de vino: “Estás muy diferente a la última vez que te vi. Pareces otra persona. Casi nunca te ves tan preocupado.”

«Rubi fue secuestrada y arrojada a las profundidades de las montañas. Si no la hubiera descubierto a tiempo, probablemente Rubi habría sido arrojada a los lobos de las montañas hace mucho tiempo». Shen Ruosu dio un gran trago de vino: «Tengo fama de ser un caballero manco, pero ni siquiera puedo proteger a mi propia esposa».

Me sobresalté y pregunté con ansiedad: "¿Cómo está mi segunda hermana?".

Rubi está bien, pero mi hermana mayor bebió veneno accidentalmente y casi muere. Si no fuera por tu maestro, sin duda estaría muerta. Tras pensarlo bien, creemos que estos dos sucesos no son una coincidencia. Mi madre estaba tan preocupada que no podía comer. Justo en ese momento, recibió la invitación que enviaste, así que el Maestro Canghai y yo acudimos rápidamente.

Me quedé tan impactada que mi rostro palideció mortalmente y tardé en reaccionar. Oí pasos ligeros a mi lado y, antes de que pudiera siquiera pensarlo, Shen Ruosu ya había desenvainado su espada y la había perseguido. La persona vestía de negro y se movía con una velocidad increíble, desapareciendo en un abrir y cerrar de ojos. Shen Ruosu y yo la perseguimos durante varios kilómetros alrededor de la Mansión Dugu, pero la persona realmente se desvaneció. Tuve un mal presentimiento. ¿Y si no era una trampa para alejarnos?

Enfurecido, Shen Ruosu gritó y salió corriendo. Su habilidad para moverse con ligereza era muy inferior a la mía, y tardó un cuarto de hora en regresar a la mansión. Todo en la Mansión Dugu parecía normal, pero una especie de crisis se cernía en las sombras.

En la oscuridad, una figura pareció pasar fugazmente.

6

Alan irrumpió en mi habitación temprano por la mañana, con la voz temblorosa de emoción: "Séptima joven dama... algo ha sucedido..."

"Alan, no te apresures, dímelo despacio."

—¡La jovencita ha desaparecido! —exclamó Alan, con lágrimas y mocos corriendo por su rostro—. Estaba perfectamente bien anoche, ¿cómo es posible que haya desaparecido tan temprano esta mañana...?

—¿Se ha ido? —Me sobresalté—. ¿Y Feng'er?

“La señorita Feng durmió en mi habitación anoche”, dijo Cuiyi. “Estaba bien cuando me desperté esta mañana”.

«Algo anda mal». Era una premonición sutil; la desaparición de Die'er y Feng'er estaban sutilmente conectadas. No me importaba nada más y corrí directamente a la habitación de Cuiyi. La colcha de brocado sobre el mullido sofá estaba ligeramente levantada; la levanté y encontré un cojín. Cuiyi se quedó sin palabras, conmocionada.

Debería haber sabido antes que la figura sospechosa en la entrada del Jardín Furong ayer era extraña. Para no molestar a los demás invitados distinguidos, una búsqueda exhaustiva sería imposible e inevitablemente causaría pánico. Sin embargo, estaba seguro de que el hombre de negro era un huésped de la mansión. Rápidamente le ordené a una criada que trajera a los tres jóvenes amos del banquete para explicarles el asunto, y luego comencé a registrar cada habitación de huéspedes una por una. Dado que era un huésped, los dos niños debían estar escondidos en algún lugar de la mansión.

Algunos de los huéspedes que visitaban la mansión se alojaban en casas de campo y posadas del pueblo, mientras que otros huéspedes distinguidos se hospedaban en el Pabellón Jin Hong, Yun Shui Xuan y Cui Zhu Lou. Entre ellos, el Pabellón Jin Hong estaba habitado por miembros de la familia real, descendientes de personas que habían conocido a Dugu Aoran; era difícil decir si eran buenas o malas personas.

Era justo la hora del gran banquete, y el Pabellón Jin Hong estaba sumido en un silencio sepulcral. Nadie respondió a mi llamada, así que la abrí yo mismo y revisé cada habitación. La familia real, sin duda, hacía honor a su reputación; el anciano mayordomo había dispuesto las habitaciones con esmero, solemnidad y elegancia. Junto al espejo de tocador había una horquilla de jade blanco, lo que sugería que allí residía una mujer.

"Chasquido..." El sonido de zapatos de suela blanda pisando hojas secas.

Con agilidad, salté rápidamente a la viga del techo que estaba sobre mi cabeza. Un hombre de aspecto distinguido abrió la puerta y entró. Casi contuve la respiración. Se detuvo un instante, tomó la horquilla de jade blanco del tocador y se marchó. Solté un gran suspiro de alivio. Sin pruebas sólidas, semejante imprudencia solo provocaría un malentendido mayor y pondría a los dos niños en mayor peligro si los descubrían.

Salí apresuradamente de la casa para reunirme con Dugu Leng y los demás en Lengyan Xiaozhu. En cuanto salí de Jinhongge, una figura emergió de las sombras. A juzgar por su vestimenta, era rico o noble, y era el mismo hombre que había estado en la habitación de invitados antes.

"Señorita, por favor espere...", el hombre sonrió levemente.

"Bueno, señor, esta es la habitación de invitados. El salón de banquetes está en el patio trasero..." Hice una reverencia y fingí no entender nada, diciendo: "Sígame, por favor".

"¿Por qué salió la joven de mi habitación?"

Así que lo había visto todo. Con calma, volví a hacer una reverencia y dije: «Acabamos de contratar a muchos sirvientes nuevos para este banquete. Esas criadas son todas torpes y no podemos estropear la diversión de los invitados. Permítanme ver qué falta en esta sala y luego haré que las criadas lo traigan. Como hemos molestado a los invitados, les pido disculpas».

—Eres muy amable, jovencita —dijo el hombre indicándoles que entraran—. Este patio es bastante grande. Te pido que nos guíes.

"¿Cómo debemos dirigirnos a nuestro distinguido invitado?"

"Mi nombre es Yan Min."

Me sobresalté, pero aun así sonreí y dije: "Así que es el príncipe Min. He oído hablar mucho de usted".

"Hace tiempo que oí decir que las mujeres de Dugu Manor son todas increíblemente bellas. Es un verdadero honor conocer hoy a semejantes bellezas celestiales."

«Su Alteza, me halaga». Me sudaban las palmas de las manos por la ansiedad. No sabía si el príncipe Min era amigo o enemigo; no podía detectar el más mínimo defecto en su expresión. De vuelta en la Cabaña de la Niebla Fría, Dugu Han ya esperaba impaciente. En cuanto me vio, preguntó con ansiedad: «Ruyan, ¿hay alguna noticia sobre Die'er?».

Negué con la cabeza: "He revisado todas las habitaciones y no hay nada inusual. Acabo de salir del Pabellón Jin Hong, y el Príncipe Min incluso me topó".

—¿El príncipe Yan Min de la mansión del príncipe Yan? —Dugu Liang frunció el ceño—. Parece que últimamente mucha gente me ha mencionado ese nombre.

"¿Eh? ¿Quién más lo ha mencionado?" Dugu Han estaba extremadamente ansioso, como una hormiga en una sartén caliente, preocupado por la seguridad de su hija.

En el mundo de las artes marciales se comenta que algo raro está pasando últimamente en la mansión del príncipe Yan, con guardias imperiales entrando y saliendo constantemente, y parece que están reclutando soldados. Pero a juzgar por las acciones del príncipe Min, todavía tiene tiempo para viajar desde Luoyang hasta este pequeño pueblo para un banquete, así que no parece estar muy ocupado.

—Sí, no tiene sentido que haga esto —dije, confundida—. Lo que ha pasado últimamente es muy extraño. Primero, asesinaron a mis dos hermanas mayores una tras otra; luego, mataron a la madre de Feng’er; y secuestraron a Die’er y a Feng’er. Los motivos son realmente complicados.

—Ruyan, no sabemos quién más forma parte de la familia de esa mujer después de su muerte. Quizás podríamos ir a su casa a buscar pistas —sugirió Dugu Leng. —¿Por qué no se me ocurrió antes? Cuando uno está ansioso, se queda en blanco y no sabe por dónde empezar. Le confiaron todos los asuntos de la casa a sus hermanos tercero y cuarto, y los dos salieron apresuradamente.

7

La casa de la mujer no fue difícil de encontrar. Un sirviente cabalgó a toda velocidad hasta la oficina del gobierno del condado para preguntar, y allí descubrieron que vivía en una pequeña aldea cerca de Fulong Town. La aldea era diminuta, sin nombre, con apenas unas pocas casas. En la puerta de la mujer, una niña de unos once o doce años molía con ahínco soja, y de las grietas de las piedras brotaba leche de soja blanca.

La niña se detuvo nerviosa al ver a unos desconocidos, nos miró y preguntó: "¿A quién buscan?".

—Somos de la mansión Dugu. Tu madre vendió a tu hermana a nuestra familia. —Hice una pausa y miré hacia el patio. Había un niño pequeño gateando por el suelo y otro un poco mayor jugando en el barro.

La niña se puso nerviosa inmediatamente al oír esto: "¿Se habrá metido la niña en algún lío?"

Dugu Leng y yo nos miramos, sin saber qué decir.

La niña se arrodilló con un golpe seco: "La niña no es muy obediente, pero es muy trabajadora. Nuestra madre ha muerto. Por favor, tengan piedad de nosotros y no la echen..."

“No vamos a echar a la niña.” La levanté, le limpié el polvo de la cara y le pregunté: “Solo responde a todo lo que te pregunte y te prometo que no la echaré.”

La niña asintió obedientemente, con los ojos llenos de una expresión de halago y sorpresa.

¿A qué se dedican tus padres? ¿Con quién suelen relacionarse? ¿Han ofendido alguna vez a alguien?

“Mi padre murió de una enfermedad hace dos años. Vendía tofu con mi madre. Aparte de unas cuantas señoras del barrio, mi madre no se relacionaba con nadie ni hacía daño a nadie.”

Esta chica parece bastante lista; podría ser una buena ayudante en la cocina. Asentí y dije: «Muy bien, empaca tus cosas. Enviaré a alguien a recogerte y llevarte a la mansión mañana por la mañana. Me aseguraré de que alguien cuide bien de tus dos hermanos menores. Puedes trabajar aquí en la mansión».

—Gracias, señorita… —La niña se secó las lágrimas disimuladamente; la presión de la vida la había hecho madurar demasiado pronto. De regreso, Dugu Leng mantuvo la cabeza baja, absorta en sus pensamientos. Regresamos a la mansión, cada uno con sus propias reflexiones.

En cuanto regresaron a la mansión, vieron a Dugu Han paseándose ansiosamente junto a la puerta: «Por fin habéis vuelto. Hemos encontrado un cadáver detrás de la mansión. Cuiyi dijo que se trata de Feng'er, que desapareció anoche».

Al oír el nombre de Feng'er, sentí un ligero mareo, pero aun así logré mantenerme consciente y dije: "Tercer hermano, llévame a verla".

En la Cabaña de la Niebla Fría, Cuiyi lloraba sin cesar. Su pequeño cuerpo estaba cubierto por una sábana blanca, su rostro desfigurado por las piedras, solo la ropa que vestía había sido cosida a mano por ella misma. Suspiré, sintiendo un dolor punzante en el corazón: "¿Quién podría ser tan cruel con una niña?".

“Me temo que Die’er también sufrirá una desgracia…”, dijo Dugu Han, “No se lo digas a la madre de Die’er por ahora”.

Era el cuarto día del gran banquete, y presentía que una conspiración se acercaba sigilosamente, aunque no lograba descifrarla. En plena noche, escuché a mi maestro predicar, y él solo murmuró: «Todo tiene una causa, un ciclo de causa y efecto. El tipo de árbol que plantes dará qué tipo de flor. El zorro siempre mostrará su cola. Ruyan, ten paciencia».

Al día siguiente, el mayordomo envió a alguien a buscar a Xiangcao, la hermana mayor de Feng'er, y a sus dos hermanos menores a la mansión. El niño lloró desconsoladamente al ver el cuerpo de su hermana, exclamando una y otra vez: «¡Pobre niña!». Incluso el viejo mayordomo, que había presenciado toda la frialdad y la crueldad del mundo, no pudo evitar derramar una lágrima de compasión; pero esa es otra historia.

8

Los invitados celebraron un gran banquete durante siete días seguidos. Incluso los mendigos que se encontraban fuera de la mansión tenían el vientre redondo y abultado. Como dice el refrán, el dinero gastado se recupera. Tras siete días, al contabilizar los regalos y el dinero de los invitados, los gastos quedaron saldados e incluso sobraron algunos objetos raros y valiosas hierbas medicinales para complacer a la anciana.

El príncipe Min no parecía tener prisa por irse como los demás huéspedes. Se alojaba tranquilamente en el Pabellón Jin Hong, pasando los días cazando en las montañas a las afueras de la mansión con algunos hombres feroces. Dugu Han se sentía cada vez más inquieto. No sabía si su hija estaba viva o muerta, y la espera sería interminable. Se preguntaba si el cadáver de Feng'er era una advertencia, si estaba esperando nuestras acciones o si quería usar a Die'er para amenazarnos y obligarnos a hacer algo. La anciana no sabía nada de la desaparición de Die'er. Ese día, le preguntó a su tercera cuñada por qué la pequeña Die'er no había ido al salón ancestral. Su tercera cuñada le dijo que la niña estaba jugando y que no sabía que tenía que ir a ver a su bisabuela.

Las personas que envié a preguntar por el paradero de los invitados que se marchaban han regresado y me esperan en el jardín trasero. Al pasar por el pasillo, me encontré con el príncipe Min, que estaba tomando el té en el pabellón. Al verme, me hizo un gesto para que me uniera a él: «Séptima joven dama, ¿qué le parece si tomamos algo juntos?».

«Sería un honor aceptar su oferta». Me senté frente a las rosas del jardín y serví una copa de vino al príncipe Min: «Hace tiempo que he oído que Su Alteza se preocupa por el país y su gente, y que trabaja arduamente por su bienestar. Es un gran honor que haya estado en la mansión Dugu durante medio mes».

El príncipe Min soltó una risita despreocupada: "¡La joven señora es una mujer inteligente; parece que hay un significado oculto en sus palabras!"

"Ruyan no se atrevería. Su Alteza es un hombre muy ocupado. Ruyan solo siente curiosidad." Levanté una ceja y observé atentamente cada expresión del rostro del Príncipe Min.

El príncipe Min tampoco era un pusilánime. Permaneció impasible y, con audacia, puso su mano sobre la mía, diciendo: «Como decían los antiguos, una mujer hermosa es como el jade, y tal belleza es difícil de encontrar. La joven señora me cuida tan bien e incluso envía gente para protegerme en secreto. Ni aunque fuera el Estanque de Jade en el cielo, querría ir allí».

¡Oh no! Han descubierto a las personas que enviamos para vigilar.

Sin decir palabra, retiré la mano y dije con coquetería: «Me temo que Su Alteza no esté acostumbrada a vivir aquí. Últimamente ha habido mucha gente en la mansión y hemos estado menos atentos. Su Alteza es de noble cuna, ¿y si algo sale mal? Además, últimamente ha habido algunos problemas en la mansión».

"¿Ah? ¿Puedo contarte algo? ¿Quizás pueda ayudarte?"