La lluvia primaveral es como el vino, los sauces son como el humo

Capítulo 1

(I) Caos de la flor del durazno

1

Cuando Cuiyi y yo regresamos de la montaña, ya era tarde. Todo el recinto de la familia Liu estaba iluminado con faroles, y podíamos oír vagamente al mayordomo, el tío Xiang, llamando a los peones.

—Señorita, la señora me dijo el otro día: «Cuiyi, si vuelves a llegar tarde a casa, te rompo las piernas». Cuiyi tiró lastimosamente de mi manga. —¿Qué tal si no salimos mañana?

Le di un golpecito en la frente y la molesté diciéndole: "Tontocito, todos en la familia Liu saben lo mucho que mi madre te adora, y sin embargo, te has comportado de forma tan tierna y obediente delante de ella desde que te casaste conmigo".

"Pero señorita..."

Sonreí y la interrumpí: "¿Cómo iba a ignorar tus sentimientos? Mañana tengo que subir a la montaña. Probablemente el amo esté en serios problemas esta vez. ¿Cómo podría abandonarlo?"

Cuiyi dio un pisotón furiosa: "Señorita, si le pasa algo, ¿cómo se supone que voy a explicárselo a la señora?"

«Yo, Liu Ruyan, gozo de buena fortuna y una larga vida; hasta el Rey del Infierno me teme». Arrastré a Cuiyi al patio trasero. El muro del patio medía tres zhang de altura, y antes de que Cuiyi pudiera gritar, ya le había presionado el punto de acupuntura Yingxiang y salté. Para evitar las reprimendas de mi madre, la única opción era trepar por encima del muro.

Antes de que pudiera siquiera sentirme satisfecho, una voz ronca tosió repentinamente en la oscuridad.

Bajé la cabeza con impotencia: "Tío Xiang".

"La tercera señorita, el señor y la señora ya la esperan en el salón de las flores para su comida. Le dije a la señora que la tercera señorita regresó hace un rato y está estudiando en el despacho."

Aplaudí con alegría: "El tío Xiang sigue siendo el mejor para tratar a Ruyan".

Mis padres y mi segunda hermana estaban en el salón de flores. La comida aún estaba caliente. Cuando me vieron, mi madre me regañó: "Ruyan, ya no eres una niña, pero sigues siendo tan terca. Incluso conspiraste con el tío Xiang para hablar de estudiar. Ya veremos cómo deshonras a mi familia Liu cuando te cases con alguien de la familia Dugu".

"Madre, ¿por qué no dejas que mi segunda hermana se case con Dugu Leng, y así yo puedo recorrer el mundo y encontrar algo de paz y tranquilidad?"

"Niño ignorante, es un hecho innegable que Ru Bi ya está comprometida y Shen Ruosu, conocido en el mundo de las artes marciales como el Joven Maestro Manco, ya ha entregado regalos de compromiso. Olvídate de esa idea."

Perdí los estribos. Mi hermana mayor, Liu Rushui, era de carácter fuerte y se casó con un comerciante orgulloso y adinerado, mientras que mi segunda hermana, Liu Rubi, era culta, amable y virtuosa, pero se casó con un hombre que vivía al límite de un mundo peligroso. En cuanto a mí, Liu Ruyan, estoy destinada a casarme con alguien de una familia oficial y a estar sujeta a las normas de etiqueta por el resto de mi vida.

"Madre, ¿no temes haber elegido un yerno tan escandaloso para nosotras, las hermanas, y habernos casado con el hombre equivocado?"

La segunda hermana bajó la cabeza, se cubrió la boca con el abanico y rió suavemente: «Ruyan, no culpes a nuestros padres por sus planes. La hermana mayor es fuerte e impulsiva. Se casó con Cui Li y no solo no tendrá que preocuparse por la comida ni la ropa, sino que tampoco sufrirá ningún tipo de agravio. En cuanto a mí, soy impotente. Si me casara con alguien de una familia importante, inevitablemente me acosarían. Tú eres diferente. Eres culta y experta en artes marciales. Incluso los fantasmas de esas familias influyentes te evitarían».

El padre se acarició la barba y sonrió: "Ruyan, ¿lo entiendes ahora?"

Saqué la lengua: "Sí, sí, tienen razón. Gracias, mamá y papá, por hacer esto posible".

2

Al día siguiente, aún era temprano, y los peones y las criadas apenas comenzaban a ocuparse de las tareas del día. Dejé una nota en secreto en el estudio y me escabullí por la puerta trasera cuando nadie me veía.

Mi maestro me esperaba al pie de la montaña. Se había puesto una kasaya especialmente, estaba sentado con las piernas cruzadas y hacía girar devotamente su rosario.

"Maestro, lamento haberle hecho esperar."

—Ruyan, es porque el Maestro está muy preocupado y no puede dormir, así que bajó temprano de la montaña. —El Maestro suspiró y se puso de pie—. Tenemos que llegar a la posada del Dragón y el Fénix antes de que oscurezca.

El sol ya estaba alto en el cielo. El camino era accidentado al principio, serpenteando a través de vastos campos, y ante nosotros se extendía un bosque interminable. Sentía una gran curiosidad. Ayer, mi maestro solo me había dicho que si las cosas no tenían una respuesta satisfactoria, el mundo de las artes marciales probablemente se enfrentaría a una catástrofe. Pero mi maestro siempre ha sido muy indulgente conmigo; ¿por qué me llevaba esta vez?

El Maestro probablemente percibió que yo dudaba en hablar y dijo: "Ruyan, por favor, habla con libertad".

¿Por qué el Maestro no le cuenta a Ruyan lo que pasó?

El maestro suspiró: "No es que no quiera contártelo, es que no sé cómo sacar el tema. Esto ocurrió hace más de 30 años. En aquel entonces era joven e impulsivo, y causé bastantes problemas".

"¿Problemas? ¿Acaso el Maestro no se hizo monje a una edad temprana?"

"No, fue un incidente lamentable hace treinta años lo que le hizo ver más allá de la vanidad del mundo. En un abrir y cerrar de ojos, ha estado fuera del mundo marcial durante más de treinta años. Todo ha cambiado. La vieja historia debería tener una respuesta satisfactoria."

"Maestro, por favor, dígame rápido, Ruyan se está impacientando."

El maestro rió entre dientes: "No te apresures, déjame explicarte despacio..."

Hace treinta años, el Reino Persa de las Regiones Occidentales ofreció una cítara antigua sin igual como tributo a la corte imperial. Cuenta la leyenda que su dueño era un maestro solitario que, por casualidad, la descubrió enterrada durante mil años en una cueva de montaña. La cítara se llamaba "Caos", y en la cueva se encontró una partitura que indicaba que su descubrimiento inevitablemente desataría un gran caos en el mundo; de ahí su nombre. El maestro opinaba que, aparte de la madera, la artesanía y el tono superiores, la cítara no poseía ninguna otra cualidad destacable.

Bajó la montaña con la cítara y aprendió a tocar la pieza "Caos en flor de durazno" a partir de la partitura.

Finalmente, durante una de sus interpretaciones al piano, se sumergió tanto en la música que se horrorizó al descubrir que la intención asesina que albergaba en su corazón se transmitía a los oídos de los oyentes junto con la música. Quienes la escuchaban se desorientaban y se aterrorizaban. Algunos enloquecían, mientras que otros vomitaban sangre y morían. Sus corazones y pulmones se destrozaban, como si una poderosa fuerza interna los hubiera sacudido.

Esa antigua cítara, conocida como "La Era Caótica", se hizo famosa.

Cada vez más gente acudía a probar el instrumento, todos deseosos de comprobar su potencia o incluso de poseerlo.

Sin embargo, todos los que habían visto a ese maestro ya estaban muertos.

Ya nadie sube a la montaña a pedir una cítara.

Incluso cuando el maestro era muy anciano, antes de morir, le advirtió cuidadosamente a su discípulo que jamás debía tocar "Peach Blossom Chaos" en esa cítara si albergaba avaricia o intenciones asesinas en su corazón. Tras la muerte de su maestro, el discípulo quedó profundamente entristecido. Recordaba que su maestro había amado tanto esa cítara y esa pieza en vida, que cada año, en el aniversario de su muerte, llevaba la cítara a su tumba y tocaba "Peach Blossom Chaos".

Fue una coincidencia que el emperador de Persia y sus ministros salieran de excursión primaveral a las montañas. Casualmente, oyeron una música etérea y, al instante, se sintieron abrumados por la tristeza y lloraron desconsoladamente. Siguiendo la música, llegaron a la tumba de un ermitaño y encontraron a un joven tocando la cítara, con el rostro surcado por las lágrimas. Al saber que se trataba del emperador, el joven se disculpó rápidamente. El emperador, cautivado por la cítara, se la regaló generosamente al joven, y así comenzó la historia.

La noticia de que la corte imperial había obtenido la antigua cítara se extendió rápidamente por todo el mundo de las artes marciales. Innumerables personas concibieron la idea de robarla, y el mundo de las artes marciales se sumió en el caos. Entre ellos, el grupo más poderoso estaba formado por: Shen Tianqi, el "Joven Maestro Invencible"; Tian Canghai, el "Venerable Sin Sombra"; Li Wuxin, la "Mano Milagrosa"; Wuwang, el "Flotador Vidente"; y Shangguan Qing'er, la "Hada Corredora de la Luna".

Estos cinco hombres son figuras de renombre en el mundo de las artes marciales y se unieron por su admiración mutua. Shen Tianqi proviene del clan Tang y es experto en el uso de venenos; el dicho "sin veneno no hay hombre" se traduce como "sin veneno no hay héroe". El arma oculta de Tian Canghai, la Aguja Sin Sombra, es famosa en todo el mundo de las artes marciales, y Li Wuxin posee una habilidad excepcional para el robo. La esgrima de Wuwang es única, y la Diosa de la Luna hace honor a su nombre, con una ligereza sin igual y una apariencia exquisita, que recuerda a la Diosa de la Luna Chang'e del Palacio de la Luna.

El robo del guqin del palacio se desarrolló sin ningún problema.

Debido a la meticulosidad de su plan, no dejaron casi rastro. Sin embargo, olvidaron un detalle importante: la propiedad del guqin. En un mundo caótico, solo puede haber un dueño. Además, la reaparición del guqin, tras su reclusión, inevitablemente sumiría al mundo en el caos.

Ninguno de ellos había considerado estas cosas.

Sin embargo, pocos días después de recuperar el Antiguo Qin del Caos, la Hada Lunar se arrojó por un acantilado y nunca más se la volvió a ver; el Antiguo Qin desapareció sin dejar rastro; los cuatro amigos se volvieron unos contra otros, sin saber quién lo había robado. Se sospechaban unos de otros. Tras la muerte de Shangguan Qing'er, Tian Canghai se retiró del mundo marcial, desapareciendo sin dejar rastro. Nadie sabía que se había convertido en monje. Había traspasado las ilusiones del mundo. La vida es como el humo, e incluso la mujer más hermosa se desvanece en la nada. Su amor no correspondido por Shangguan Qing'er se convirtió en algo del pasado, mejor no mencionarlo.

Sin embargo, han pasado treinta años y la antigua cítara de aquella época caótica parece haber desaparecido definitivamente.

Sin embargo, Tian Canghai sabía que ese nudo en su corazón, que había estado allí durante treinta años, finalmente se desataría.

3

Posada del Dragón y el Fénix.

La posada está muy apartada, en lo profundo de un bosque de bambú. Tras un paisaje exuberante, se extiende un vasto mar de flores de durazno rosadas, y su intenso aroma hace que uno se pregunte si ha entrado en el paraíso.

Pero tras esta hermosa flor de durazno se esconde un peligro mortal.

El letrero de la posada era bastante antiguo y se veía muy desgastado. Mi amo me contó que se habían hospedado allí después de robar la antigua cítara del mundo caótico. Al vernos salir de entre los durazneros en flor, el posadero se acercó apresuradamente con una sonrisa: «Oh, caballeros, pasen. ¿Vienen a comer o a pasar la noche?».

Le dije: "Me gustaría alojarme en una posada, en dos de las mejores habitaciones".

Al entrar, eché un vistazo a mi alrededor. La figura más llamativa era la de un apuesto joven vestido de blanco. Al oír mis pasos, se giró y me vio; sus ojos se llenaron de repente con la admiración que normalmente se reserva para las mujeres. Volví a mirar; la tienda estaba, en efecto, bastante desierta. Un camarero me trajo una tetera y, tratando de ser amable, me dijo: «Este señor parece muy amable. ¿Ha visitado nuestra posada antes?».

El amo sonrió levemente al recordar aquellos días: "Cuando llegué a la posada para alojarme, el camarero ni siquiera había nacido todavía".

¡Qué casualidad! Varias personas me lo han comentado. Los huéspedes de las habitaciones 3 y 6 de arriba también me han dicho lo mismo. Si no supieras la verdad, pensarías que has quedado con alguien para volver a este lugar.

El camarero habló sin pensar, pero el amo negó con la cabeza al oírlo: "Ruyan, volvamos a nuestra habitación. Te pediremos que me traigas algo de comida vegetariana, hermano".

Mientras subía las escaleras, el joven de blanco me sonrió y luego volvió a beber. ¡Qué tipo tan frívolo y excéntrico!

Poco después de entrar en la habitación, oí un alboroto abajo. Me asomé por la ventana y vi a una joven muy guapa gritándole al camarero: «¡Oiga, mi madre tiene que alojarse en la habitación de primera clase! ¿Acaso cree que soy nueva en esto? ¿Cómo es posible que una posada tan tranquila y apartada esté llena? ¿Tiene miedo de que no podamos pagarla?».

La mujer que estaba a su lado, de unos cincuenta años, dejaba entrever de vez en cuando un atisbo de su belleza juvenil en su rostro arrugado y canoso. Sonrió y regañó a su hija rebelde: «Qing'er, no seas maleducada. Tu padre te dijo antes de que vinieras que todos los que estamos aquí hoy somos ancianos, así que deberías controlar tu temperamento».

Qing'er obedeció y dijo: "Sí, madre, entonces nos quedaremos en la habitación B".

El camarero se secó el sudor de la frente y estaba a punto de hacer los preparativos cuando oyó una voz fuerte que venía de la habitación número 6: "Si dejamos que las señoras se queden en la habitación número 6, ¿qué pasará con mi reputación, Shen Tianqi? Que la señora Li se quede en la habitación de Ruosu".

Apenas pronunció esas palabras, otra voz anciana provino de la habitación número 3: «Viejo envenenador, eres tan viejo y sigues tan preocupado por salvar las apariencias. Debería haberte matado de un solo espadazo en aquel entonces, para poder tener un poco de paz y tranquilidad. ¿Por qué no me cedes la habitación de mi aprendiz, para que ese viejo sinvergüenza no me maldiga en casa por no cuidar de su esposa e hijas?».

La señora Li sonrió y dijo: «Gracias a ambos por su amabilidad. Les agradezco en nombre de mi esposo. Sin embargo, han pasado muchos años desde entonces. Mi esposo quedó paralizado y postrado en cama hace unos años, y ya no le interesan los asuntos del mundo marcial. Cumpliré con su petición de la carta secreta».

Una sonora carcajada provino de la habitación número 3: "Ese viejo sinvergüenza se casó con una mujer tan capaz y virtuosa".

Li Qing'er estaba disgustado: "Tío, ya que tú y mi padre sois viejos amigos, ¿por qué lo llamaste viejo sinvergüenza?"

"Ese viejo sinvergüenza es un verdadero sinvergüenza. ¿Cuánto de su habilidad de 'Mano Oculta' has aprendido, chico?"

Justo cuando Li Qing'er estaba a punto de perder los estribos, la señora Li la detuvo diciendo: "Se está haciendo tarde. Iré a descansar con Qing'er primero. Podemos hablar de esto mañana".

4

Solo entonces me di cuenta de que mi cuñado, Shen Ruosu, a quien nunca había conocido, era el padre del "Caballero Libre de Veneno" Shen Tianqi de aquella época. Esto era algo que jamás habría imaginado.

Al caer la noche, mi maestro me ordenó descansar temprano y luego dijo: «Ruyan, mantente alerta por la noche y no andes deambulando. Si alguno de ellos quiere matarte, aunque no lo logrará de un solo golpe, tampoco será difícil. Además, uno de los tres tiene sin duda esa cítara antigua de la Era Caótica. Esa cítara no ha aparecido en el mundo marcial en treinta años; quién sabe qué calamidad traerá consigo si lo hace».

No es que no tome en serio las palabras de mi maestro, pero tengo muchas preguntas sin respuesta. Además, dormir profundamente podría ponerme en riesgo de sufrir una emboscada, así que mejor salgo a investigar.

La habitación de Shen Ruosu es la número 2, en la planta baja del edificio B.

Salí de puntillas y, para no despertar a nadie, me puse de cabeza y salté desde el segundo piso. La habitación de Shen Ruosu estaba oscura, y aunque escuché con atención, no oí ninguna respiración. ¿Sería posible que no estuviera en su habitación?

De repente, un destello de luz blanca apareció ante mis ojos, y un cuchillo ya estaba en mi cuello.

"¿Quién eres? ¿Qué haces merodeando tan tarde?"

Volví la vista atrás y vi que debía ser Shen Ruosu. No se diferenciaba mucho de la descripción que me había dado mi segunda hermana. Tenía cejas afiladas como espadas y ojos brillantes; era majestuoso y erguido. Y lo más importante, tenía un aire heroico y no parecía una persona sanguinaria.

Shen Ruosu se quedó atónita al ver mi rostro. En secreto, me sentí satisfecha. Aunque la delicada belleza de mi segunda hermana y mi belleza sobrenatural tenían temperamentos diferentes, al observarlas con detenimiento, nuestros rasgos eran idénticos. Sonreí levemente, y Shen Ruosu bajó de repente el cuchillo y preguntó: «Dime, ¿qué relación tienes con Shangguan Qing'er?».

¿Shangguan Qing'er? Solo había oído a mi maestro decir que era una mujer extremadamente hermosa, pero realmente no sabía nada más de ella. Como Shen Ruosu no me reconoció, decidí burlarme un poco de ella.

"¿No lo ves?"

¿Ah? ¿Podría ser que realmente seas su hija? ¿La Hada Lunar no murió al saltar del acantilado? ¿Así que eres su hija y la de Tian Canghai? ¿Y también robaste la Cítara Antigua de la Era Caótica en complicidad?

Bajó aún más el cuchillo y apareció un corte superficial en mi cuello. La sangre tenía un sabor dulce y de repente comprendí lo que mi maestro había dicho. Esto era realmente peligroso; incluso una broma podía costarme la vida sin que me diera cuenta. Pero a juzgar por su tono, parecía haber algo más en la historia. "¿De verdad eres su hija?". Esto significaba que alguien le había hecho creer que yo era la hija de Shangguan Qing'er.

Aprovechando su momentáneo descuido, le di una patada rápida en el estómago. Mientras se retorcía de dolor, salté sobre su hombro. De vuelta en mi habitación, me curé la herida frente al espejo de bronce. La tenue línea roja era espantosa. Suspiré con frustración; sabía que mañana mi amo me regañaría.

De repente, el sonido de una cítara llegó desde algún lugar.

La música de la cítara era monótona, seca e inexpresiva, pero aun así me aceleraba el corazón. ¿Sería esta la pieza "Caos de la Flor de Durazno" de aquella antigua cítara de una época caótica?

5

Al día siguiente, cuando mi amo vio la herida en mi cuello, no dijo mucho, solo suspiró: "El mundo caótico ha estado oculto durante treinta años, y finalmente va a quedar al descubierto".

"¿El amo escuchó la música de anoche?"

“Así es. La persona que toca la cítara no debe tener ninguna intención homicida, de lo contrario, probablemente no podríamos estar aquí hablando con normalidad.”

"Maestro, después de que dejó el mundo de las artes marciales, ¿mantuvo el contacto con alguien más?"

"Todos se han vuelto unos contra otros."

"¿Quién envió esa carta secreta?"