La lluvia primaveral es como el vino, los sauces son como el humo

Capítulo 7

¿Cómo no voy a estar enfadado? Dar la bienvenida a la novia es una costumbre. Que una familia adinerada como la nuestra sea tan poco convencional solo nos convertirá en el hazmerreír, y además arrastrará a Ruyan con nosotros. Puede que la niña sea ignorante, pero ¿acaso tú, como su padre, también lo eres?

El tío despidió a las criadas y paseó de un lado a otro en el salón ancestral. Después de un largo rato, finalmente dijo: «Madre, las cosas han llegado a este punto, y la verdad ya no se puede ocultar. Leng'er, él...»

Antes de que pudiera terminar de hablar, su tía rompió a llorar. Al ver esto, la anciana se puso aún más ansiosa: "¿Qué le pasa a Leng'er?"

"Leng'er, está muerto."

3

Dugu Leng murió.

Esta fue la primera noticia terrible que escuché al llegar a la casa de la familia Dugu. Por supuesto, no me entristeció, pero la muerte de Dugu Leng era demasiado extraña: murió en el carruaje de camino a su boda. El cochero de la casa de la familia Dugu aún estaba conmocionado al relatar lo sucedido. Era tarde, y al no oír ningún ruido dentro del carruaje, el cochero supuso que el joven amo estaba dormido y no le dio mayor importancia. Cuando encontraron una posada y llamaron al joven amo para que saliera, este lo llamó durante un buen rato sin obtener respuesta. El cochero levantó la cortina y allí yacía Dugu Leng en el carruaje, con el rostro pálido como la muerte, como si hubiera muerto de un shock. Su cuerpo ya estaba frío. El cochero envió inmediatamente a alguien a toda prisa para dar la noticia.

Tras llorar un rato, mis tíos enviaron un mensajero con un mensaje: entierren al séptimo joven amo en el mismo lugar. Además, este asunto debe mantenerse en secreto; absolutamente nadie ajeno a la familia debe saberlo.

Incluso ahora, cuando hablo de ello, mi tía sigue llorando y abrazándome, diciéndome: "Ruyan, eres una persona tan lamentable. Te quedaste viuda justo después de casarte. ¿Cómo se supone que voy a explicarle esto a tu padre?".

Pregunté con curiosidad: "¿No dijo mamá que nadie sabe nada de esto todavía? Les dijiste a todos los demás en la mansión que el Séptimo Joven Amo fue a visitar a unos amigos en otro lugar. Mientras el cochero no diga nada, no sospecharán nada por un tiempo."

"Pero solo puedes ocultarlo durante un tiempo, no para siempre", dijo el tío, con el ceño fruncido por la preocupación.

Sentí aún más curiosidad: "¿Por qué mantenerlo en secreto? Los muertos no pueden volver a la vida, y mantenerlo en secreto no es la solución".

El tío suspiró: "Ruyan, tú no lo sabes, pero si la gente de la casa se entera de esto, sin duda causará pánico".

—¿Pánico? —pregunté con cautela—. Soy bastante lento de mente, por favor, explíqueme, padre.

Al oír esto, la tía le guiñó un ojo disimuladamente al tío, quien inmediatamente dijo: "Ruyan, las cosas han llegado a este punto, haz lo que te dice tu padre y no digas nada más. Ya lo entenderás con el tiempo".

Al ver esto, no dije mucho y me disculpé rápidamente. Pero el asunto era demasiado extraño; un misterio parecía crecer en mi mente. La anciana, al enterarse, permaneció sorprendentemente tranquila. Se arrodilló ante la estatua de Buda y preguntó: "¿Nadie más sabe esto?". Mi tío respondió: "Ruyan no es un forastero; nadie más lo sabe todavía". La anciana cerró los ojos y comenzó a hacer girar su rosario: "Está bien entonces. Puedes irte".

¿Podría haber algún secreto inconfesable detrás de la muerte de Dugu Leng?

Caminaba sola por el jardín, cada vez más confundida, cuando de repente oí unos pasos suaves y ligeros detrás de mí. Me detuve, y los pasos también, pero al voltearme, no había nadie. Aceleré el paso y salté hacia el cerezo en plena floración. Una cabecita asomaba entre las flores ocultas, mirando a su alrededor como si buscara algo. Bajé del árbol sonriendo y saludándola con la mano: «Estoy aquí».

La niña era realmente exquisita y hermosa. Cuando me vio, inmediatamente aplaudió y saltó, diciendo: "¡Genial, genial! ¡Nos ha pillado con las manos en la masa la tía hada!".

"¿Tía Hada?", me reí, "¿De quién eres hija?"

“Me llamo Die’er. Mi padre es el Tercer Joven Maestro, Dugu Han. Mi niñera me contó que mi Séptima Tía es tan hermosa como un hada. Hoy, al verla, me di cuenta de que realmente lo es. Cuando Die’er crezca, será igual de hermosa.”

Esta niña es preciosa y muy elocuente; es imposible que no te caiga bien. La llevé a sentarse bajo el cerezo en flor: «Cuando Butterfly crezca, seguro que será aún más guapa que su tía».

Los grandes ojos de Butterfly brillaron con expectación: "¿De verdad?". Su manita se posó sobre mi largo cabello que caía en cascada hasta mis piernas, y al instante se atenuó. "Pero mi cabello no es tan negro y hermoso como el de la tía".

"Niña tonta, ¿qué dices? Tu cabello también es negro, ¿no?" Le acaricié suavemente su pequeño moño.

"Pero……"

Una sirvienta con una chaqueta verde se acercó apresuradamente, nerviosa. "¡Señorita, la he estado buscando por todas partes!" Al verme, se arrodilló rápidamente. "Alan no sabía que la Séptima Señorita estaba aquí. La he ofendido, Señorita. Por favor, perdóneme." Sonreí y asentí. "Está bien, levántese." "Gracias, Séptima Señorita." "¿Su nombre es Alan?" "Sí." "¿Le gustaría llevar a la Señorita a mi Morada de Humo Frío con frecuencia?" "Alan lo recuerda."

Le sonreí a Die'er: "Buena chica, no corras más. Deja que Alan te lleve a mi casa".

El niño hizo una reverencia respetuosa y dijo: "Tía Hada, me voy. Además, si tiene tiempo, puede traerle al tío Qi unos pastelitos de flor de ciruelo hechos por el chef Li. Siempre se pone muy contento cuando le doy algunos".

Al verlos marcharse, de repente me sentí incómodo. Los pasos que había oído eran ligeros y rápidos, pero los de Die'er eran desordenados, a diferencia de los que había oído antes. ¿Me estaba siguiendo alguien?

4

Cuiyi fue a buscar agua limpia, lavó una toalla y me secó las manos, mientras me regañaba: "¡Señorita, es usted muy traviesa! ¡Es usted toda una adulta y aun así trajo las manos cubiertas de carbón!".

Me quedé mirando fijamente el carbón que tenía en la mano, pero Cuiyi me apartó la mano bruscamente: «Señorita, ¿no le parece extraño? Los sirvientes me miran raro, pero no logro descifrar qué es lo extraño».

Me reí y pregunté: "¿Qué tiene de extraño?"

¿Quién sabe? Creo que toda la mansión está llena de bichos raros. El cuarto joven amo es aún más extraño. Me lo encontré hoy en el jardín y estaba peleando con unos niños por unos bollos. Incluso hizo llorar al hijo del sexto joven amo.

¿Cuarto joven maestro Dugu Liang?

Cuenta la leyenda que Dugu Liang, el mejor espadachín de Jiangnan, ¿llegaba a pelear con un niño por unos bollos al vapor? Pensándolo bien, Dugu Liang ha sido una figura reconocida en el mundo de las artes marciales durante siete u ocho años. Es un mujeriego, y algunos incluso describían su encanto con la frase: "Entre el atractivo de las bellezas, el frío de su espada es profundo". Pero en los últimos dos años, ha desaparecido de la escena de las artes marciales. Esto es realmente asombroso. Sin embargo, el poder de la familia Dugu es realmente notable; incluso pueden mantener este tipo de noticias en secreto. Es evidente que todos en la casa, desde los amos hasta los sirvientes, son extremadamente discretos.

Le dije: "Cuiyi, ve a la cocina y busca a la chef Li. Dile que la Séptima Joven Dama quiere probar su pastel de flor de ciruelo".

Cuiyi exclamó sorprendida: "¡Señorita, a usted nunca le han gustado los postres!"

"Es lo que le gusta comer al Séptimo Joven Maestro."

"El Séptimo Joven Maestro ya está muerto, ¿en qué sigues pensando, señorita?" Cuiyi es una persona tan irreflexiva. La miré fijamente e hice un gesto para que guardara silencio, diciendo: "Tengo mis razones para pedirte que te vayas".

Después de que Cuiyi se fue, me senté sola frente al espejo, arreglándome el cabello. Pensé en mi esposo, a quien nunca conocí, que una vez vivió aquí. Cada detalle seguía igual que siempre. Debió de ser un hombre tranquilo y sabio; su estudio estaba lleno de libros y cuadernos, todos ordenados meticulosamente. Debió de amar las flores; de lo contrario, ¿por qué el patio estaría lleno de durazneros, cerezos en flor, manzanos silvestres y ciruelos en flor? Las criadas me contaron que la Morada del Humo Frío del Séptimo Joven Maestro estaba impregnada del aroma de las flores todo el año, aunque a él no le gustaban especialmente. Fue solo con el tiempo que el Séptimo Joven Maestro les contó historias sobre ellas. Decía que las flores eran para recordar a los seres queridos, así que estas flores tenían que florecer.

A mitad de mi maquillaje, noté que mi ropa también estaba manchada con un color oscuro, como carbón. ¿De dónde había salido ese negro? Estaba completamente desconcertada. Mi armario rebosaba de ropa, toda de las sedas más finas y con una confección excepcional. La anciana me mimaba y me regalaba tantas cosas que me era imposible usarlas todas.

Cerré bien las puertas y ventanas, me quité la ropa y elegí un vestido blanco bordado con motivos de flores de cerezo para ponerme.

«¡Chasquido!» Un ruido me sobresaltó y rápidamente me cubrí el pecho, gritando: «¿Quién anda ahí?». La voz provenía de detrás de la pantalla. Me acerqué con cautela, pero no había nada excepto un ventilador tirado en el suelo. Miré a mi alrededor con recelo y lo recogí. El ventilador había estado colgado de la pantalla, pero el anillo no se había roto; simplemente se había caído. Seguían ocurriendo cosas extrañas y, poco a poco, me sorprendía menos.

Justo cuando se estaba cambiando de ropa, Cuiyi entró con unos pasteles de flor de ciruelo humeantes: "Señorita, estos pasteles de flor de ciruelo están hechos con tanta exquisitez, venga a probarlos".

Estos pasteles de flor de ciruelo son realmente exquisitos. Tomé uno y olí su maravilloso aroma, que incluía el perfume de las flores de ciruelo. Pregunté: «Cuiyi, ¿sabes cómo se hacen estos exquisitos pasteles de flor de ciruelo?».

"Consiste en sellar flores de ciruelo y nieve pura en frascos durante el pleno invierno, enterrarlos bajo tierra y luego sacarlos al año siguiente para hacer vino o pasteles de flor de ciruelo."

"No está mal. ¿Qué te parece este pastel de flor de ciruelo?"

Cuiyi probó un bocado y dijo: "Tiene una fragancia refrescante, es dulce pero no empalagoso, y se deshace en la boca. Es un manjar exquisito".

Me reí y dije: "Vale, sácalo y cómelo. Considéralo una recompensa".

—¡Señorita Xie, entonces no me andaré con rodeos! —dijo Cuiyi alegremente, sentándose y empezando a comer con apetito. Observé a Cuiyi comer con preocupación, sintiendo una punzada de dolor en el corazón. Dugu Leng, pase lo que pase, sigues siendo mi esposo, ¡y sin duda encontraré al asesino que te mató!

5

Llevo varios días sin dormir bien y tengo pesadillas. Sueño que una figura oscura está detrás de mí con un cuchillo brillante. Cuando me despierto, todavía es de noche y no puedo volver a dormirme.

Al levantarme por la mañana, saludé a la anciana, a mi tía, a mi tío y a mi tía abuela. En el jardín me encontré con la tercera señora, seguida de una joven elegante. Hice una reverencia y dije: «Ruyan saluda a la tercera señora».

La joven hizo una leve reverencia a modo de saludo. La Tercera Señora sonrió levemente: «Ruyan, eres muy amable. Esta es mi hija, Yuanyang. Aunque no habla muy bien».

No me importa: "Yuanyang tiene más o menos mi edad y me habla amablemente. Estoy acostumbrada a estar encerrada en esta mansión. Si no le importa, Tercera Hermana, ¿estaría dispuesta a prestarme a Yuanyang por un día?"

Yuanyang me miró sorprendida, sin esperar que le hiciera tal petición. Claro que, con la Tercera Señora presente, no podía negarse y tuvo que aceptar. Noté que no estaba muy dispuesta, pero la Tercera Señora estaba muy contenta. Comprendí su razonamiento: una concubina que quería integrarse en una familia numerosa necesitaba, sin duda, mantener buenas relaciones con los demás.

Yuanyang me siguió hasta Lengyan Xiaozhu. Era bastante reservada y no hablaba mucho. Pero cuando vio los cerezos en flor por todo el patio, mostró una expresión de sorpresa: "Todos dicen que el patio del Séptimo Hermano está lleno de flores fragantes. Es cierto".

Me sorprendió: "¿No habías estado aquí antes?"

Yuanyang asintió y sonrió tímidamente: "No me sorprende. Hay un mundo de diferencia entre hombres y mujeres. Además, el Séptimo Hermano está acostumbrado a la paz y la tranquilidad y no quiere que lo molesten. Sobre todo desde que estuvo gravemente enfermo hace dos años y casi pierde la vida. Desde entonces, se ha negado a dejar entrar a nadie en su patio".

—¿Una enfermedad grave? —exclamé, sin aliento.

“Sí, el Séptimo Hermano se ha vuelto aún más retraído desde entonces.” Yuanyang rió de repente y dijo: “¿Estoy hablando demasiado?”

"No, quiero escucharlo." Sonreí y la llevé a sentarse bajo el cerezo en flor.

Yuanyang me miró fijamente, posó su mano sobre mi cabello que caía en cascada y exclamó: "¡Qué hermosa!".

"Tú también eres hermosa." Observé su cabello; era muy negro, pero algo no cuadraba. El color era demasiado apagado, sin brillo, como si tuviera una capa de carbón. ¿Carbón? Un pensamiento cruzó por mi mente. A la luz del sol, el cabello negro de Yuanyang parecía tener un destello plateado. Dije suavemente: "Hay una cana; déjame quitártela." Yuanyang claramente aún no se había dado cuenta de lo que estaba pasando, pero mi mano ya se había extendido, y en el momento en que le levanté el cabello, el brillo plateado me lastimó los ojos.

“Patos mandarines…esto…”

Yuanyang me apartó alarmada, agarrándose el pelo con fuerza con ambas manos; parecía a punto de llorar. Le tomé las manos y le pregunté: "¿Qué pasó? ¿Por qué está todo blanco?".

Yuanyang pareció muy sorprendida y me apartó con fuerza, luego salió corriendo de Lengyan Xiaozhu llorando.

De repente recordé aquel día en que mis manos, cubiertas de carbón, habían tocado el cabello de Xiaodie'er. Tuve una idea atrevida: ¿acaso todas las mujeres de la familia Dugu tenían el cabello blanco? Claro que este razonamiento era absurdo y poco lógico.

Cuiyi llevaba varios días apática y desanimada. Al ver a Yuanyang marcharse llorando, salió del estudio y preguntó: «Señorita, ¿por qué llora?».

"Puede que seas tú quien llore próximamente."

"¿Por qué iba a llorar si estoy perfectamente bien?"

"Para ser sincera, ¿le has estado pidiendo en secreto al chef Li pasteles de flor de ciruelo estos dos últimos días?"

Se rascó la cabeza con timidez: "¿Sabe usted de esto, señorita?"

Le puse la mano en la muñeca a Cuiyi y, como esperaba, su pulso era irregular y débil. Tenía los labios muy pálidos y parecía apática y letárgica todo el día. Me preguntó, desconcertada: «Señorita, ¿estoy enferma?».

Negué con la cabeza: "No, estás envenenado".

6

Si no hubiera sido por las palabras de Xiao Die'er, jamás me habría dado cuenta de que este pastel de flor de ciruelo escondía algo más de lo que parecía. Cuando entré por primera vez en la mansión, la Segunda Señora, queriendo complacer al Séptimo Joven Maestro, me habló específicamente de sus restricciones alimentarias, como no comer dulces. Pero Xiao Die'er dijo que si le daba el pastel de flor de ciruelo, estaría muy contento.

Solo hay una forma rápida de lograr que alguien a quien no le gustan los postres se enamore de ellos: añadir semillas de amapola secas molidas a los pasteles. Por mucha fuerza de voluntad que se tenga, un solo bocado resultará adictivo. Además, este pastel de flor de ciruelo contiene un veneno incoloro e inodoro de acción lenta. Quien lo ingiera se debilitará día a día sin darse cuenta, y la mayoría de los médicos no podrán encontrar la causa.

Curiosamente, dado que al Séptimo Joven Maestro le gustaba este postre, no le sucedió nada en los últimos dos años, excepto que murió repentinamente de camino a su boda.

Todo esto parece haber ocurrido deliberadamente.

Saqué la Píldora de Fragancia Fría y la apliqué a la ropa de Cuiyi. Poco después, sudó profusamente y se quedó dormida. Cuando era pequeña, también era débil y enfermiza. Un año, fui con mi madre a un templo en las montañas para quemar incienso y cumplir una promesa. Mientras jugaba en el templo, conocí a mi maestro. Me dijo: «Esta niña tiene una figura bien proporcionada y unos ojos brillantes como estrellas; sin duda es una buena candidata para las artes marciales». La Píldora de Fragancia Fría era un antídoto secreto que mi maestro había preparado. Antes de llegar, me instruyó cuidadosamente: «Recuerda, no debes tener el corazón para dañar a los demás, pero debes desconfiar de ellos».

Decidí no contárselo todavía a mis tíos y fui a la cocina a buscar al chef Li yo solo.

Los sirvientes de la cocina se pusieron nerviosos al verme. El cocinero Li pareció un poco halagado y dijo: "Séptima joven señora, ¿es la cocina, un lugar lleno de humo y fuego, algo que su delicado cuerpo puede soportar?".

Entonces, el Chef Li me siguió hasta Lengyan Xiaozhu.

La invité a sentarse y le ofrecí una taza de té, que tomó y bebió a grandes tragos. La cocinera Li apenas tenía treinta años y parecía astuta y capaz, pero no aparentaba culpabilidad. Sonreí con frialdad y dije: «Cocinera Li, sus pasteles de flor de ciruelo son realmente excelentes. No solo al Séptimo Joven Maestro, sino que a mí también me encantan».

—Gracias por su amabilidad, joven señora. A partir de ahora, haré que le lleven la comida a su habitación todos los días. Sus ojos se movieron rápidamente y sus manos rozaron inconscientemente su ropa.

—Por supuesto. —Tomé mi taza y bebí un sorbo de té lentamente—. ¿Hiciste tú misma esos pasteles?

—Sí, es una receta familiar de pasteles —dijo la cocinera Li, quien me miró con incomodidad y se secó el sudor de la frente. Sonreí levemente—. Bien, que una criada traiga un plato de pasteles en un momento. Coloqué un lingote de plata sobre la mesa—. Aquí tienes tu recompensa.

Dio las gracias a la joven ama y se fue contenta a casa.

En ese momento, mis tíos disfrutaban del té en el salón de flores. Cuando me apresuré a llegar, encontré allí también a la Tercera Señora y a Yuanyang. Yuanyang me miró con temor en sus ojos y bajó la cabeza profundamente. Un hombre apuesto y refinado también estaba sentado en el salón de flores. La pequeña Die'er jugaba en su regazo. Al verme, exclamó con alegría: «¡Tía Hada!». Saludé a todos con calma.

Mi tío parecía muy feliz. Rara vez se había reído tanto desde la muerte de Dugu Leng, y al pensar en ello, sentí un poco de lástima por él. Mi tío preguntó: «Ruyan, casi nunca vienes al salón de flores. ¿Sucede algo?».

"Sí, padre."

Miré a la gente que me rodeaba, dudando en hablar, pero mi tío sonrió e hizo un gesto, diciendo: "Habla con libertad, todos somos familia".

Suspiré: "Ya que ese es el caso, Ruyan te lo contará. Ruyan descubrió que alguien en la mansión estaba envenenando la comida, pero el motivo no está claro."

Estas palabras dejaron atónitos a todos los presentes. El tío se levantó de un salto, temblando de emoción: "¿Envenenamiento? ¿Cómo es posible? ¡Nadie en la casa ha muerto envenenado!". De repente, recordó la muerte de Dugu Leng y sintió una punzada de tristeza. El hombre de aspecto refinado se puso de pie; debía ser el padre de Xiaodie'er, Dugu Han. Golpeó la mesa con el puño, furioso: "¿Quién hizo esto? ¡Lo despellejaré vivo y le arrancaré los huesos!". Xiaodie'er, aterrorizada, corrió a los brazos de su tía y se escondió.