La lluvia primaveral es como el vino, los sauces son como el humo

Capítulo 4

¿Qué te preocupa, jovencita? Te ves tan perdida y angustiada. Por suerte, envainé mi espada rápidamente, o habría habido otra víctima. Al recordar lo sucedido, aún siento un temor persistente. Esta joven camina en silencio.

—Es una larga historia, pero es que he tenido una vida difícil —suspiró, forzando una sonrisa—. Se me ha derramado todo el té. Iré a la cocina a buscar una tetera nueva. Dicho esto, se marchó apresuradamente.

Sus pasos aún eran muy ligeros cuando se marchó. Decepcionado, regresé al ala este para cambiarme de ropa. El maestro Mingyue me trajo comida vegetariana y me dijo: «El maestro ya te espera en la sala budista. Después de comer, puedes realizar la ceremonia de bendición».

En el centro de la sala budista, la bodhisattva Guanyin, sosteniendo un jarrón con un tesoro, se sentaba con gracia sobre una flor de loto, con los ojos ligeramente inclinados, como si contemplara todo lo que existe en el mundo. Me arrodillé sobre la alfombra de oración y encendí respetuosamente una varita de incienso. Las chicas se fueron reuniendo poco a poco, siete en total, una de las cuales era la chica impetuosa que había conocido esa mañana. Tenía los ojos aún rojos e hinchados, y mantenía la cabeza baja, con expresión preocupada.

El maestro Huiqing, que ya rondaba los cincuenta años, era un hombre de pocas palabras. Nos condujo a sentarnos en la sala budista y recitar sutras.

Es un pasaje bíblico muy común, y mi madre lo recitaba de vez en cuando.

Me impacienté y me di la vuelta, pero la chica ya no estaba. Su alfombra de oración estaba vacía, solo se veía el contorno de sus rodillas. Todos tenían los ojos cerrados. Me levanté en silencio y miré a mi alrededor. La figura esbelta dobló una esquina y entró en el patio trasero. La seguí de cerca. Empujó una puerta que daba al ala oeste y entró. Llegué a la puerta y estaba a punto de llamar cuando oí un fuerte estruendo al caer un taburete al suelo. Tuve un mal presentimiento. Empujé la puerta y vi una cinta de seda blanca de un metro de largo atada con fuerza en un nudo a la viga. La mujer colgaba en el aire como una marioneta. Un arma oculta salió volando de mi mano, y la mujer cayó al suelo con un leve gemido, con lágrimas corriendo por su rostro. Jadeando, dijo: «Chica, no puedes salvarme. Sería mejor que muriera».

"¿Por qué querría alguien morir sin motivo alguno?"

"Si no puedes ayudarme, decírmelo solo me haría daño de nuevo."

"Adelante, dígamelo, todo se reduce al esfuerzo humano, jovencita, no sea tan pesimista."

La chica se secó las lágrimas y la ayudé a sentarse en el borde de la cama. Suspiró, como si hubiera tomado una gran decisión, antes de revelar el motivo de su suicidio: «Me llamo Ziyu y vengo de un pueblo al pie del monte Guanyin. Mi familia se ha dedicado a la agricultura durante generaciones. El pasado agosto, tras la insistencia de una casamentera, mi padre me comprometió con el hijo de una familia adinerada de un pueblo vecino. La casamentera describió al joven como incomparable, y mi padre al principio no lo creyó. Sin embargo, cuando el joven visitó nuestra casa personalmente, demostró ser un hombre excepcional. En ese momento, me enamoré y acepté el matrimonio». Hace apenas unos días, antes de subir a la montaña, fui al mercado a vender bordados hechos a mano. Me topé de nuevo con aquel joven, inesperadamente. Llevaba en brazos a una mujer hermosa. Me enfurecí y lo confronté. La mujer me dijo que llevaban casados dos o tres años y que el joven no era hijo de esa familia adinerada. Resultó que el hijo de la familia adinerada era un sinvergüenza, increíblemente feo, y su padre le había dado dinero al joven para que lo suplantara en el matrimonio concertado. Ahora que las cosas habían llegado a este punto, no me quedaba más remedio que casarme con ese sinvergüenza. En ese momento, Ziyu ya sollozaba desconsoladamente.

Asentí con la cabeza y maldije en mi interior a la casamentera sin escrúpulos y a la otra mujer.

"Chica, ya que no puedes ayudarme, mejor déjame morir."

Me reí: "Este asunto trivial no me supone ningún problema".

"¿Qué método?"

"Me casaré en tu lugar, eso lo solucionará. De todos modos, su objetivo es casarse con una novia hermosa, así que no importa quién entre, ¿verdad?"

Por muy lista que fuera Ziyu, ya sabía que yo tenía un plan en mente y dejó de estar triste; su ceño se relajó.

Primero me casé con alguien de la familia. Ziyu escapó a casa de un pariente al amparo de la noche, y yo huí esa misma noche. Cuando la familia Tian se dio cuenta de que no tenían novia, sin duda irían a buscarla a la familia Liang. En ese momento, la familia Liang insistió en que su hija ya se había casado con alguien de la familia y podía invitar al jefe de la aldea al banquete de bodas esa misma noche como testigo. Por lo tanto, tenían todo el derecho a reclamar a la familia Tian la devolución de su hija. Ante esto, la familia Tian se quedó sin palabras, incapaz de explicar su sufrimiento.

3

Al día siguiente, cuando bajé de la montaña con Ziyu, no molesté a los monjes del templo. Según las normas, una chica no puede bajar de la montaña sin haber permanecido allí siete días, pues de lo contrario se considera de mala suerte.

No creo que esas cosas sean indiferentes por naturaleza.

A la entrada del pueblo había una lápida de piedra con la inscripción: Liangjiazhuang. Ziyu dijo que ese era su pueblo. Como era de día y los aldeanos estaban trabajando en el campo, apenas había gente. La casa de Ziyu estaba justo a la entrada, rodeada por una valla muy sencilla. Al entrar, la madre de Ziyu estaba acostada en la cama y la habitación olía intensamente a medicina tradicional china.

"madre."

«Ziyu, has vuelto». La madre de Ziyu me vio, con el rostro surcado de arrugas. «Qué niña tan maravillosa». La madre de Ziyu era increíblemente mayor; aparentaba ochenta años, aunque solo tenía cuarenta o cincuenta. Una larga enfermedad y una vida difícil le habían arrebatado la vitalidad hacía tiempo. Ziyu la presentó diciendo: «Madre, esta jovencita es mi salvadora. Yu'er está a salvo».

—¿De verdad? —Al oír esto, la madre de Ziyu se levantó con dificultad de la cama y se arrodilló. Rápidamente la ayudé a incorporarse: —Tía, Ruyan y Ziyu son mujeres, es una bendición si podemos ayudarlas. La madre de Ziyu solo se secaba las lágrimas y asentía. Ziyu dijo con torpeza: —Voy a prepararle una medicina a mamá.

Poco después, el hermano y el padre de Ziyu regresaron del campo. Al verme, no pudieron evitar suspirar y solo comentaron que los sirvientes de la familia Tian habían traído un mensaje esa mañana anunciando que la boda se celebraría el octavo día de este mes.

Hoy es el sexto día del Año Nuevo Lunar, y pasado mañana será el octavo.

El hermano mayor de Ziyu se llamaba Aniu. Era un hombre honesto que nunca se había casado porque su familia era pobre. La noche anterior a que la familia Tian viniera a buscarla para la boda, me estaba preparando en la habitación de Ziyu, vestida con un vestido de novia rojo brillante. Ziyu me ayudó a maquillarme las cejas con cuidado.

"La hermana Ruyan es verdaderamente tan hermosa como un hada, qué lástima", suspiró Ziyu.

¿Tienes miedo de que no pueda con esto? Haz lo que te digo y no habrá ningún problema.

"Sí, Ziyu lo recuerda."

"¿Qué hora es?"

Ya es pasada la medianoche.

Asentí con la cabeza y me puse el velo de novia rojo brillante. Ziyu salió y, al cabo de un rato, se oyeron pasos pesados y el aroma a cebolletas inundó el aire.

"¿Hermano A Niu?"

“Hermana Ruyan, según la costumbre, la novia debe comer un plato de fideos antes de subirse a la silla de manos, lo que significa que deja su plato de arroz en casa de sus padres.”

Tomé los fideos, les di un bocado y tenían un sabor extraño, como a hierbas medicinales. Este cuenco se usaba a menudo para guardar medicinas, y parecía que el sabor se le había impregnado.

El ambiente se animó poco a poco, y los aldeanos que habían venido a presenciar el espectáculo se pusieron de pie. La voz aguda de la casamentera se oía a lo lejos: «¡Novia, sal y sube a la silla de manos!».

Al salir, recordé que los jóvenes vitoreaban y las mujeres pronunciaban palabras de buenos augurios al venir a ver a la novia. Pero los aldeanos permanecían en silencio junto a la puerta. Vi sus zapatos blancos de tela bajo el velo, y una sensación de inquietud me invadió. Esto no parecía una celebración nupcial; más bien se asemejaba a un funeral.

La sensación me llegó de repente, y antes de que pudiera comprenderla, la silla de manos ya había recorrido varios kilómetros. El cuerno de suona sonaba sin cesar, lo cual resultaba bastante irritante. Intuía que algo andaba cada vez peor, pero solo era una suposición.

Finalmente, pude volver a oír las voces de la multitud.

Varios niños esperaban en la entrada del pueblo a que llegara la silla de manos. Al ver la silla de manos de color rojo brillante, la persiguieron, aplaudiendo y cantando:

Novia real, novia falsa

La verdadera novia no se acuesta con su marido.

La novia falsa: El monstruo se esconde

Novia real, novia falsa

La verdadera novia hierve agua

Poner en sopa de novia falsa

Sentí un hormigueo en el cuero cabelludo. La canción infantil parecía insinuar algo, pero no lograba descifrarlo. En toda mi vida, jamás me había topado con algo tan extraño. Parecía un ritual premeditado, una trampa que me esperaba, a mí, la presa. Intuí que algo andaba mal; mi visión se nubló, mis extremidades se debilitaron y no pude reunir fuerzas. Las voces inocentes de los niños resonaban en mis oídos una y otra vez, cada vez más distantes.

Novia real, novia falsa

La verdadera novia no se acuesta con su marido.

La novia falsa: El monstruo se esconde

Novia real, novia falsa

La verdadera novia hierve agua

Poner en sopa de novia falsa

4

El vestido blanco de luto de Ziyu era tan llamativo. Las lágrimas corrían por su rostro mientras sacaba un cuerno de vaca y comenzaba a afilarlo poco a poco en una piedra de afilar. El agua de la olla ya había hervido, desprendiendo un fuerte aroma medicinal. Caminó hacia mí paso a paso, con el cuerno de vaca reluciente en su mano. Ya no tenía fuerzas y solo pude observarla mientras se acercaba, diciendo: «Hermana Ruyan, esta Sopa Celestial solo puede ser verdaderamente exquisita si se prepara con tu carne».

Me desperté sobresaltado, con la espalda cubierta de sudor.

La habitación pertenecía al ala este del Templo Guanyin. El humo se elevaba en espiral desde el incensario. La puerta del ala se abrió con un crujido y el Maestro Mingyue entró con un cuenco de sopa de hierbas.

"¿Estás despierto?"

"¿Quién me salvó? ¿Dónde está Ziyu?"

«Benefactor, lleva cuatro días inconsciente con fiebre alta persistente y no deja de llamar a Ziyu. Parece que ha estado realmente asustado». El maestro Mingyue suspiró: «Bien hecho, bien hecho. La vida es corta. Fue el destino de Ziyu el que insistiera en quitarse la vida. No tiene por qué estar tan triste».

Me quedé mirando sorprendida: "¿Ziyu está muerta?"

Hace cuatro días, el Maestro oraba por todos los benefactores en la sala budista, pero en un abrir y cerrar de ojos no pudo encontrar a Ruyan y Ziyu. Entonces envió a esta humilde monja a ver cómo estaban en sus habitaciones. Inesperadamente, en la habitación de Ziyu, ella ya se había ahorcado, y usted, benefactor, se desmayó en la puerta de la habitación por la impresión.

Me quedé mirando al suelo durante un buen rato y luego pregunté: "¿Y el cuerpo de Ziyu?".

"La bodega de hielo se usaba originalmente para almacenar alimentos en verano, pero resultó ser un lugar para esconder cadáveres. Amitabha." El maestro Mingyue negó con la cabeza y se marchó.

Según el Maestro Mingyue, después de que Ziyu y yo fuimos al ala oeste ese día, ella ya se había ahorcado, y yo me desmayé al verla muerta. Sin embargo, esto no tiene sentido. He visto cadáveres desvanecerse como humo, y también he presenciado peleas y asesinatos en estado de trance. ¿Cómo pude desmayarme tan fácilmente?

Salí de la habitación y me dirigí a la habitación privada del anfitrión.

La puerta estaba entreabierta. Me acerqué a la puerta, pero antes de que pudiera llamar, oí una voz grave que decía: "Adelante".

Al entrar, el Maestro Huiqing dejó su rosario, sonrió levemente y preguntó: "¿Se encuentra bien, benefactor?".

"Ruyan se encuentra bien, gracias por su preocupación, Maestro."

"Sí, este incidente en nuestro templo realmente ha perturbado a todos ustedes, benefactores, pero Ziyu es incapaz de pensar con claridad, así que déjenla en paz."

El maestro Huiqing y el maestro Mingyue hablan con sorprendentes similitudes.

No dije nada más, salí de la habitación y me dirigí a la sala budista. Una mujer ofrecía incienso, pero no había nadie más. La mujer tenía una figura estupenda, ojos brillantes y un rostro familiar. Al verme, me preguntó: «Señorita, ¿está despierta?».

Asentí con la cabeza: "Siento haber preocupado a todos".

La mujer parecía conocerlo bastante bien. Se presentó diciendo: "Me llamo Shen Suxin. Por favor, cuide de mí".

"¿Quién es para ti el joven maestro manco Shen Ruosu?"

"En efecto, es mi hermano mayor."

Me reí: "No esperaba encontrarme aquí con la hermana de mi segundo cuñado".

"¿Podría ser que usted sea la legendaria señorita Liu, tan hermosa como un hada?" Shen Suxin saltó como una niña: "¡Con razón me resulta tan familiar!"

Pregunté: "¿Usted también está aquí para orar por bendiciones?"

Shen Suxin miró a su alrededor para asegurarse de que nadie la escuchaba y dijo: "No, estoy aquí para investigar un caso". Shen Suxin era un conocido agente de Jianghu. Los conflictos de Jianghu que la corte imperial no podía controlar eran manejados por los agentes de Jianghu. Si bien Jianghu era el dominio de los practicantes de artes marciales, aquellos que asesinaban indiscriminadamente a personas inocentes eran incluidos en listas negras y denunciados por los agentes de Jianghu.

"¿Investigando un caso? ¿Qué pasa con las otras chicas?"

“Cada año, desaparecen chicas que vienen aquí a rezar pidiendo bendiciones. Últimamente he tenido mucho tiempo libre, así que vine de visita. Las demás chicas se han ido de viaje a la montaña. Oyeron que allí se celebra una ceremonia de sacrificio local muy especial e importante, y les dio mucha curiosidad, así que fueron a verla.”

"¿Sacrificio?"

"Mejor no hablemos de eso. ¿Cómo pudiste desmayarte ante un cadáver? Eso es demasiado."

Suspiré: "Es una historia larga y bastante extraña, como una pesadilla". Le conté todo el asunto a Suxin con detalle, y ella pareció escuchar algo increíble: "¿Quieres decir que incluso ayudaste a esa chica Ziyu a tener la idea de un matrimonio sustituto, y ella incluso se casó con la familia Tian, y luego su mente se quedó en blanco y ya no recordaba nada?".

"Sí."

"No me extraña que mi recuerdo de los últimos días sea tan vago."

"¿Cómo es eso?"

"Es cierto que Ziyu murió hace unos días, tal como dijo el Maestro Mingyue, pero no recuerdo los detalles, ni siquiera su rostro. Siempre he tenido muy buena memoria, no debería haberse deteriorado hasta este punto."

El rostro de Su Xin palideció mortalmente; probablemente nunca había presenciado nada tan extraño y bizarro en todos sus años como agente de policía. Sentí un escalofrío recorrer mi espalda; era como si muchas personas sufrieran amnesia o alucinaciones simultáneamente. La bodhisattva en la sala budista seguía sentada serenamente sobre un loto, con la mirada ligeramente baja. Ella veía con claridad los asuntos de este mundo, pero ¿cómo podría guiarnos a través de nuestra confusión?

5

Su Xin y yo decidimos bajar de la montaña para encontrar el pueblo que recordaba. Digo "recuerdo" porque empecé a creer que tal vez realmente había tenido una pesadilla. Los detalles de aquella experiencia real se volvían cada vez más borrosos en mi mente, y tenía mucho miedo de que al despertar, nada hubiera sucedido.

Al marcharnos, la Maestra Mingyue barría las hojas caídas frente al templo. Nos miró, bajó la vista y no dijo nada. Suxin exclamó: «¡Los rituales en la montaña fueron divertidísimos! ¡Me quedé dormida ayer y no fui!».

Sí, no he bajado de la montaña en varios días desde que vine al templo. Me alegra volver a verla. Charlamos y reímos mientras descendíamos. La anciana que vendía incienso seguía allí, al pie de la montaña. Asintió levemente al verme y me preguntó: «Señorita, ¿le gustaría comprar incienso?».

—No —dije—. Abuela, vamos a bajar de la montaña para ver la ceremonia del sacrificio.