"Ban Lan!" Chu Ba winkte sie schnell herüber und lud sie ein, sich hier hinzusetzen.
Als Ban Lan sah, dass es sich allesamt um alte Bekannte handelte, lächelte er und ging auf sie zu.
Als er an Hebi vorbeiging, griff er plötzlich nach Banlans Handgelenk.
"Setz dich hierher." He Bi zog Ban Lan mit etwas Nachdruck auf den Stuhl neben sich herunter.
Ban Lan hatte nichts dagegen, aber Chu Ba war unzufrieden: „Sechster Bruder, seit wann bist du so herrisch?“
Er blickte nicht einmal auf: „Nennt mich Sechster Bruder.“
Chu Ba versteifte seinen Nacken und verdrehte nach einer Weile die Augen: "...Sechster Bruder."
Kaum hatte er ausgeredet, legte er seinen Arm um Su Qiaos Schulter und sagte: „Zehnter Bruder.“
Su Qiao blickte auf: "Was ist los, Myna?"
"Pfft, hahaha..." Ban Lan lachte so laut, dass sie auf den Tisch fiel.
Chu Bas Lippen zuckten, als er sagte: „Wie oft habe ich dir schon gesagt, nenn mich Achter Bruder!“
Su Qiao warf ihm einen Seitenblick zu und sagte: „Oh.“ Dann senkte er den Kopf und wischte sorgfältig den Stift seines Richters ab.
Xiong Sanniang, der abseits stand, meldete sich plötzlich zu Wort: „Ich hatte nicht erwartet, dass du tatsächlich kommst.“
Ban Lans zitternde Gestalt beruhigte sich allmählich.
Sie richtete sich auf und hob fragend eine Augenbraue zu Xiong San Niang: „Warum bist du nicht gekommen?“
„Leute mit einem dicken Fell kümmert das natürlich nicht“, warf Zhai Huan sarkastisch ein.
"Fünfter Bruder." Xiong Sanniang funkelte Zhai Huan wütend an.
Zhai Huan lehnte sich an die Wand und sagte mit gedämpfter Stimme: „Das hätte ich nicht erwartet, kleines Mädchen. Du hast zwar nicht das Herz des siebten Bruders gewonnen, aber immerhin das des dritten.“
Ban Lan kniff die Augen zusammen.
Zhai Huan fügte hinzu: „Ich habe gehört, Sie seien die jüngere Schwester der jungen Dame. Oh je, das kann ich überhaupt nicht erkennen. Wie kommt es, dass Sie nicht einmal einen Bruchteil der guten Eigenschaften der jungen Dame übernommen haben?“
Ban Lan runzelte allmählich die Stirn.
Zhai Huan fuhr fort: „Du…“
Bevor er ausreden konnte, unterbrach ihn He Bi kühl: „Fünfter Bruder, hast du nicht zu viel gesagt?“
„Lass ihn reden.“ Ban Lan lehnte sich langsam in seinem Stuhl zurück, schlug ein Bein übereinander, und sein eiskalter Blick entfachte in Zhai Huan eine namenlose Wut.
Jeder Mensch begegnet im Laufe seines Lebens einer oder mehreren Personen, die er aus unerfindlichen Gründen nicht mag, und so traf auch Zhai Huan auf Ban Lan. Zhai Huan selbst wusste nicht, warum er Ban Lan so sehr hasste, so wie er eine Krabbe treten würde, die unbedingt senkrecht statt seitwärts kriechen wollte.
Zhai Huan wusste nicht, dass er einfach nur verblüfft war. Ban Lan, die weder halb so gut aussah wie Wen Moyin noch auch nur annähernd so kultiviert war, schaffte es, Lao Qi noch mehr zu einer ziellosen, ja, zu einer völlig zerstreuten Seele werden zu lassen. Das ärgerte Zhai Huan von Anfang bis Ende.
Zhai Huan warf einen Blick auf Ban Lans übereinandergeschlagene Beine und spottete: „Sind die Leute aus dem Fischaugental etwa alle unhöflich?“
„Ob die Leute im Fischaugental eine anständige Erziehung mangeln oder nicht – was geht dich das an?“ Ban Lan verschränkte die Arme, hob den Kopf und sprach deutlich, jedes Wort klar und deutlich.
Am achten Tag des Mondneujahrs fror ich plötzlich ein wenig, als ob die Luft um mich herum sich schlagartig abgekühlt hätte.
Zhai Huan spottete: „Es ist wirklich bedauerlich, dass Wei Lis Schule einen so schändlichen Menschen wie dich hervorgebracht hat.“
"Ha!" Ban Lan lachte laut: "Sag mir, wo habe ich die Familie in Verruf gebracht?"
Ohne nachzudenken, platzte Zhai Huan heraus: „Du hast den Mann einer anderen Frau verführt!“
„Peng!“ Ban Lan schlug mit der Hand auf den Tisch und sprang auf.
Ihre zusammengekniffenen Augen erinnerten Zhai Huan an eine scharfe Sichel.
„Lieber raube ich, als dass ich verführe!“ In diesem Moment war Ban Lan wie ein kleines, aggressives Tier.
Offenbar hatte niemand den lauten Ruf „Die Zeit ist gekommen!“ gehört, denn in dem Moment, als Ban Lan aufsprang, betrat Cen Ji, in Hochzeitskleidung, das Haus, und neben ihm war Wen Moyin, die einen Schleier trug.
Zhai Huans Blick glitt über Ban Lan, über die vielen Köpfe im Raum und blieb an dem frischvermählten Paar am Eingang hängen.
Ban Lan wandte den Kopf mit einem verwirrten Gesichtsausdruck ab.
Dann sah sie, wie Cen Ji sie anstarrte, während sie selbst in dieser fluchenden Pose regungslos verharrte.
Zhai Huan schnaubte und warf einen Blick zur Decke.
Ban Lan schien nichts zu hören und starrte Cen Ji ausdruckslos an, als würde sie eine Passantin betrachten.
Sie hatte Cen Ji noch nie in Hochzeitskleidung gesehen. Deshalb dachte sie einen Moment lang, die Person, die Wen Moyins Hand hielt, sei jemand anderes.
Cen Jis Hals fühlte sich etwas trocken an. Er bemerkte, dass Ban Lans rotes Kleid außergewöhnlich neu aussah, und es war klar, dass sie sich extra für seine Hochzeit ein neues Kleid hatte anfertigen lassen.
Sie sah so wunderschön in Rot aus... Cen Ji war fasziniert von Ban Lans purpurrotem Outfit, doch er konnte den Blick nicht abwenden.
Er musste doch alles gehört haben, oder? Nun, dann hatte er es eben gehört. Ban Lan zuckte gleichgültig mit den Achseln und setzte sich wieder neben He Bi.
Von Anfang bis Ende schenkte sie ihm nur ein sehr schwaches, gezwungenes und ätherisches Lächeln, das verschwand, bevor Cen Ji es überhaupt wahrnehmen konnte.
Cen Ji verharrte lange regungslos. Da sein Blick scheinbar auf Ban Lan ruhte, blieb der Heiratsvermittlerin nichts anderes übrig, als ihm leise zuzuflüstern, dass der günstige Zeitpunkt gekommen sei.
Cen Ji kam plötzlich wieder zu sich und blickte zur Seite.
Wen Moyin, der neben ihm stand, schwieg, und in ihm stieg ein Gefühl der Unruhe auf.
Er holte tief Luft und sagte mit leiser Stimme: „Moyin, lass uns gehen.“
Als Wen Moyin dies hörte, machte sie leichte Schritte und betrat zusammen mit Cen Ji die Halle.
Wie erwartet, kam Meister Kongshan nicht.
Fast alle Anwesenden wussten, dass Meister Kongshan sich nicht so leicht zeigen würde. Stattdessen hing ein Porträt an der Wand, und die Person auf dem Porträt war der frühere Meister Kongshan, der bereits verstorben war.
Es herrschte Stille in der Halle; Cen Ji konnte sogar seinen eigenen unregelmäßigen Atem hören.
"Ich erweise dem Tempel meine Ehre!"
Cen Wen und die andere Person folgten seinen Anweisungen, traten vor, um Weihrauch darzubringen, und knieten nieder, um ihre Ehrerbietung zu erweisen.
Die Bewegungen der beiden Personen erschienen Ban Lan ungewöhnlich langsam.
Sie wirkte etwas unruhig, als ob sie sich unwohl oder ungeduldig fühlte.
Sie legte beide Arme über die Mahagoni-Armlehnen, ihr Oberkörper lehnte sich ganz an die Stuhllehne, als wären ihre Knochen entfernt worden. Nachdem sie eine Weile zugeschaut hatte, hob sie ihr rechtes Bein und schlug es über ihr linkes, doch nach kurzer Zeit wechselte sie die Position und schlug ihr linkes Bein über ihr rechtes.
Ban Lan wurde zunehmend gereizter.
Bei den Worten „Wir verneigen uns vor Himmel und Erde“ sah sie, wie Cen Ji und Wen Moyin sich gemeinsam verbeugten.
Unbewusst griff sie nach dem kalten, harten Handlauf.
„Zweimal vor den Eltern verbeugen.“
Das frischvermählte Paar verbeugte sich tief vor dem hoch oben hängenden Porträt.
Ban Lan begann zu zittern, fast unmerklich.
„Ehemann und Ehefrau verbeugen sich voreinander.“
Ban Lan schloss die Augen. Ja, wenn sie es nicht sah, war es, als wäre nichts geschehen.
Leider konnte sie zwar die Augen schließen, vergaß aber, sich die Ohren zuzuhalten.
Dann hörte sie Zhai Huans gedämpften Spott: „Was, bereust du es jetzt? Schade, dass es in dieser Welt kein Medikament gegen Reue gibt.“
Ban Lan zitterte immer heftiger, und He Bi, die neben ihr stand, konnte nicht anders, als sich vorzubeugen und ihre Schultern zu stützen.
Ihm schmerzte es sehr, und er wollte Ban Lan beim Gehen helfen, doch plötzlich stieß Ban Lan He Bi von sich und stand abrupt auf.
Wenn er zugeben musste, dass er sich nicht getäuscht hatte, dann sah er in diesem Moment tatsächlich ein Leuchten in Ban Lans Gesicht, ein Leuchten unerschütterlicher Entschlossenheit. Erst später begriff er, dass dieses Leuchten unerschütterliche Entschlossenheit und die Weigerung, zurückzublicken, symbolisierte.
„Bereuen? Was ist Bedauern? Selbst wenn diese beiden Wörter in meinem Wörterbuch stehen, gehören sie der Vergangenheit an!“
Im Saal herrschte gespenstische Stille, als alle Blicke in Ban Lans Richtung wanderten.
Cen Ji fühlte sich, als stünde er schon drei Tage und drei Nächte. Sein ganzer Körper war steif und leblos. Selbst die Umdrehung, um Ban Lan anzusehen, schien ihn völlig erschöpft zu haben.
Ban Lan winkte mit der Hand und zog das Huaying-Schwert aus seinem Gürtel.
Mit einem Zischen wurde die scharfe Klinge gezogen. Sie packte Huaying und stieß sie mit voller Wucht in den Tisch, bis die gesamte Klinge in der Oberfläche steckte.
Sie hob die Hand und zeigte direkt auf Zhai Huan, als hätte sie ein Ventil für ihren Ärger gefunden: „Hör auf, dich hier so wichtig zu tun. Ich war blind und dachte, Cen Qis Freund sei jemand Wichtiges. Ich hätte nicht gedacht, dass du so unbedeutend bist.“
Zhai Huan lächelte gezwungen und sagte: „Ist das so? Ich bin in der Tat unfähig, im Gegensatz zu dir, der du nicht so tun musst, als wärst du ein Mann.“
„Fünfter Bruder, das ist ein Hochzeitsbankett“, warf He Bi kühl ein.
„Ja, das ist ein Hochzeitsbankett. Cen Qis Hochzeitsbankett.“ Ban Lan schien gerade wieder zu sich gekommen zu sein.
Sie drehte sich um und sah Cen Ji, der sie ausdruckslos anstarrte, während Wen Moyin, deren Gesicht von einem Schleier bedeckt war, ihren Gesichtsausdruck verbarg.
Ban Lan lächelte die Frischvermählten entschuldigend an, doch ihre Augen strahlten nicht mehr.
Sie hob ein Weinkrug vom Boden auf und hielt ihn den beiden entgegen.
„Ältere Schwester Cen Qi, die besten Wünsche an euch beide.“
Nachdem sie das gesagt hatte, zog sie den Korken heraus, hob die Hand und legte den Kopf in den Nacken.
Cen Ji war verblüfft. Er hatte Ban Lan noch nie so viel trinken sehen, dass sein Gesicht und sein Körper mit Alkohol bedeckt waren.
Die sorgfältige Betrachtung und Wertschätzung der Vergangenheit ist verschwunden, und die gemächliche Leichtigkeit der Vergangenheit ist vorbei.
Ban Lan fühlte sich, als wäre sie in ein Weinfass gefallen. Ein ganzer Krug Wein ergoss sich über sie, und sie trank ihn gierig aus. Der Wein rann ihr über Lippen und Hals und durchnässte einen großen Teil ihrer purpurroten Brust.
Niemand rührte sich. Alle starrten erstaunt auf das zierliche Mädchen, das den riesigen Weinkrug umklammerte und ihn gierig austrank.
Ihr Arm schmerzte vom Hochhalten, und sie schüttelte den Krug, stellte ihn aber trotzdem nicht ab.
Sie trank nicht richtig und verschluckte sich, hustete heftig, bis ihre Wangen rot anliefen und Tränen über ihr Gesicht strömten.
„Ban Lan!“ Cen Ji hatte vergessen, wie er auf Ban Lan zugerannt war. Er erinnerte sich nur noch daran, dass Ban Lan ihn weggestoßen hatte, als er nach dem Weinkrug greifen wollte.
Sofort brach im Flur ein Tumult aus.
Wen Moyin blieb unbeweglich an Ort und Stelle stehen. Sie blickte auf, doch die Sicht vor ihr war vollständig durch einen Hochzeitsvorhang versperrt.
Sie lächelte. Obwohl Ban Lan für ihr aufbrausendes Temperament bekannt war und im Zorn sogar den Tisch der mächtigsten Person umwerfen konnte, gehörte Cen Ji bereits ihr, und daran konnte niemand etwas ändern.
Sie kannte Ban Lans Schwächen, aber Cen Jis Verwundbarkeiten verstand sie noch besser.
Sie wusste also, dass sie gewinnen würde.
Ban Lans Gesicht war halb nass. Sie hob den Arm und wischte es sich beiläufig mit dem Ärmel ab. Plötzlich hielt sie inne und zog ein gefaltetes Taschentuch aus ihrer Brusttasche.
Das war das Taschentuch, das Mo Yue ihr geschenkt hatte.