Als Cen Ji mit mehreren Krügen alten Weins zurückkehrte, sah er Ban Lan am Ufer liegen, tief schlafend.
Er stellte die Weinflasche ab, zog seinen Mantel aus und legte ihn ihr um, weckte sie dabei aber versehentlich auf.
Ban Lan richtete sich auf, blinzelte kurz und erinnerte sich erst wieder an das Geschehene, als sie die Weinkrüge auf dem Boden sah. Sie stand auf, ging hinüber, hob einen Krug auf, reichte ihn Cen Ji, nahm sich selbst einen und setzte sich auf den Boden.
Cen Ji blickte auf den Weinkrug in seiner Hand und sagte: „Aus dem Krug trinken?“
Ban Lan fragte: „Was, hast du Angst?“
Cen Ji sagte: „Ich trinke selten Alkohol.“
Ban Lan, scheinbar ahnungslos, entfernte das Siegel von seinem Gesicht und sagte: „Ein Drink mit deinem Retter ist vielleicht deine einzige Chance, ihm zu danken.“
Cen Ji blickte zu Ban Lan auf, aber Ban Lan blickte nicht zu Cen Ji auf.
Sie nahm den Weinkrug und trank mehrere Schlucke, wobei die Würze ein warmes Kribbeln durch ihren Körper jagte.
Er zögerte einen Moment, hob dann das Gefäß und legte den Kopf in den Nacken, um daraus zu trinken. Nach ein paar Schlucken spürte Cen Ji, wie die Anspannung in seinem Kopf plötzlich nachließ.
Er entdeckte zum ersten Mal, dass Alkohol etwas Wunderbares war, das alles verschwommen erscheinen ließ.
Er blickte gelegentlich zurück zu Ban Lan, weil er die Art, wie Ban Lan trank, sehr amüsant fand.
Cen Ji kannte sich nicht besonders gut mit Wein aus, und diese paar Krüge enthielten auch keinen edlen Tropfen. Doch Ban Lan trank mit großer Hingabe, weder stürzte sie ihn hinunter, noch nippte sie langsam; jeder Schluck schien ein Genuss zu sein. Ihre Lippen waren nicht von Weinflecken verunreinigt, und sie zuckte nicht einmal bei dem würzigen Wein zusammen. Cen Ji konnte nicht genau sagen, wie sehr sie das Trinken genoss, doch er spürte, dass es für sie das Natürlichste der Welt war.
Ban Lan erwachte aus ihrer Benommenheit und fragte, als sie sah, dass Cen Ji sie intensiv anstarrte: „Warum schaust du mich so an?“
Cen Ji wandte den Blick ab und sagte: „Ich verstehe nicht, wie konntest du dich in mich verlieben?“
Er hatte sich darüber Gedanken gemacht.
In einem ruhigen Leben gibt es viele „Neins“: Man sollte nicht arrogant sein, man sollte nicht zügellos sein, man sollte nicht impulsiv handeln und man sollte nicht lachen, schwafeln oder fluchen.
Doch nun wird dieser Leibwächter, der sogar seine Gefühle im Zaum halten muss, von einer Frau geliebt, die sich den Vergnügungen der Welt hingibt. Sie haben nichts gemeinsam, wie Schwarz und Weiß am Himmel oder Gegensätze.
Als Ban Lan das hörte, hörte sie auf, ihn anzusehen, und sagte nach einem Moment: „Ich habe immer gedacht, wenn ich deinen Gesichtsausdruck nicht gesehen hätte, nachdem du an jenem Tag das Verschwinden von Schwester Cen Qi entdeckt hattest, wäre ich nicht so auf diesen Blick fixiert gewesen. Cen Qi, das war das erste Mal, dass ich wegen eines Fremden, nämlich dir, eifersüchtig auf Schwester Cen war.“
Cen Ji hatte nicht erwartet, dass es so sein würde.
„Vielleicht begehren die Leute einfach gerne Dinge, die ihnen nicht gehören.“ Ban Lan hob den Weinkrug und sagte: „Um das Geheimnis zu lüften, das ich gelüftet habe, müsst ihr daraus trinken.“
Cen Jis Gedanken waren durcheinander. Er sah, wie Ban Lans Weinkrug mit einem lauten Knall gegen seinen eigenen stieß, tat es ihr gleich und nahm einen Schluck.
Nach langem Schweigen sagte Cen Ji: „Worin du dich verliebt hast, ist nur ein Blick in jemandes Augen. Wenn du jemanden triffst, der dich wirklich liebt, wirst du das auch haben.“
„Ja, damals habe ich mich allein durch deinen Blick verliebt.“ Ban Lan kicherte. „Aber Cen Qi, merk dir eins: Ich werde nicht wegen eines Blicks in deine Augen mein Messer für dich abfangen.“
Cen Ji war verblüfft, und bevor er es begreifen konnte, sah er, wie Ban Lan auf seinen Weinkrug zeigte und sagte: „Für das Messer, das ich für dich genommen habe, trink weiter.“
Da er sich hilflos fühlte, konnte er nur den Altar anheben, den Kopf in den Nacken legen und die Flüssigkeit über sich gießen.
Nachdem Cen Ji fast den ganzen Weinkrug geleert hatte, war er schon ziemlich angetrunken. Seine Alkoholtoleranz war ohnehin viel geringer als die von Ban Lan, und als er anfing, die Augen zusammenzukneifen, um Ban Lans Gesicht deutlich zu erkennen, zeigte Ban Lan schließlich einen triumphierenden Ausdruck.
Ban Lan stellte seinen Weinkrug beiseite, klatschte in die Hände und sagte: „So, jetzt können wir zur Sache kommen.“
Klischees
eins,
Cen Ji umklammerte den Weinkrug fest, seine Stirn war in tiefe Falten gelegt.
Ban Lan warf ihm einen Seitenblick zu und sah dann auf den Weinkrug in seiner Hand. Als sie sein verbittertes Gesicht sah, strich sie ihm unwillkürlich über die Stirn und strich ihm über die Traurigkeit.
„…Still…“, murmelte Cen Ji benommen.
Ban Lan spitzte die Lippen.
Mit einem knackigen „Klatsch“ gab Ban Lan Cen Ji einen scharfen Klaps auf die Stirn: „Ich war es, die deinen Kopf berührt hat, nicht deine ältere Schwester!“
Cen Ji hob plötzlich den Kopf und blickte sich um, als wolle er herausfinden, woher das Geräusch des Schlags gekommen war.
Sein Gesicht wirkte düster, sein Kinn war von wenigen, unterschiedlich langen Stoppeln bedeckt. Seine ohnehin nicht sehr großen Augen waren nach ein paar Drinks etwas zusammengekniffen, und seine dunklen Augenbrauen rochen ebenfalls nach Alkohol und verrieten einen Hauch von Trauer.
"Cen Qi?", rief Ban Lan.
Cen Ji drehte den Kopf zur Seite, sein Gesicht war Ban Lan zugewandt, als ob er sie ansähe oder als ob er ins Nichts blickte.
Ban Lan lächelte und fragte: „Wann hast du meine ältere Schwester kennengelernt?“
Cen Ji sah sie an, ohne zu antworten.
Ban Lan glaubte, er reagiere etwas langsam, weil er betrunken sei, also fügte sie hinzu: „Meine ältere Schwester, Wen Moyin.“
Ein Hauch von Zärtlichkeit blitzte in Cen Jis Augen auf; er hatte die Worte „Wen Moyin“ deutlich verstanden.
Aber er antwortete immer noch nicht.
Ban Lan blieb nichts anderes übrig, als die Frage zu ändern und zu fragen: „Sind Sie in Kongshanling aufgewachsen?“
Cen Ji starrte Ban Lan an, antwortete aber immer noch nicht.
Ban Lan fragte ungeduldig: „Bist du stumm, Cen Qi?“
Cen Ji nickte tatsächlich.
Ban Lan erschrak und griff schnell nach Cen Jis Weinkrug, um ihn zu untersuchen. Dann hielt sie Cen Jis Kopf fest und betrachtete ihn im Mondlicht von links nach rechts.
Cen Ji riss sich aus ihrem Griff los und lallte: „Was, was machst du da?“
Ban Lan ballte die Faust und sagte wütend: „Warum nickst du, wenn du nicht stumm bist?“
Noch bevor die Worte verklungen waren, überkam Cen Ji ein Gefühl der Übelkeit, und er schüttelte den Kopf und hustete heftig. Da sein Magen leer war, hustete er nur ein paar Schlucke Alkohol aus.
Als Ban Lan das sah, wurde sie etwas milder. Sie klopfte ihm auf den Rücken, um ihm zu helfen, sich eine Weile zu dehnen, bevor sie sagte: „Obwohl meine ältere Schwester die Tochter von Meister Kongshan ist, hat sie mir in den Jahren, in denen sie im Yumu-Tal Kampfkunst studierte, selten von Kongshan Ridge erzählt.“
Cen Ji hob die Hand und gab Ban Lan damit ein Zeichen, mit dem Fotografieren aufzuhören.
Ban Lan zog ihre Hand zurück und fuhr fort: „Cen Qi?“
Cen Ji gab ein leises „hmm“ von sich.
Ban Lan fragte: „Ist dir schwindlig?“
Cen Ji nickte.
Ban Lan sagte daraufhin: „Dann lasst uns noch etwas trinken.“ Damit reichte er ihm seinen Weinkrug.
Cen Ji nahm es wie in Trance entgegen.
Ban Lan beobachtete ihn lächelnd: Da er nichts sagt, kann er nicht betrunken genug sein.
Nachdem er überlistet und dazu gebracht worden war, einen ganzen Krug Wein zu trinken, war Cen Ji völlig betrunken. Er lehnte seinen Kopf wie ein schlaffes, altes Kleidungsstück auf dem Weinkrug und brachte auf Ban Lans wiederholte Rufe nur noch ein leises „Hmpf“ hervor.
Ban Lan war ebenfalls etwas beunruhigt, als sie sah, dass Cen Ji zu viel getrunken hatte. Sie hatte geplant, in seinem benommenen Zustand Informationen über ihn und Wen Moyin zu erhalten, aber sie hatte nicht erwartet, dass Cen Ji so betrunken zusammenbrechen würde.
Ban Lan wollte nicht aufgeben. Um Cen Ji vom Einschlafen abzuhalten, rief Ban Lan laut: „Cen Qi!“
Cen Ji hielt die Augen geschlossen und verharrte regungslos.
Ban Lan rief erneut: „Cen Qi, der geheime Wächter des Kongshan-Kamms!“
Cen Ji richtete sich abrupt auf und schwankte leicht hin und her. Seine sonst so strahlenden und durchdringenden Augen waren nun trüb. Langsam drehte er sich um und sah, wie Ban Lan den Hals reckte, um ihn anzusehen. Ihr zartes Gesicht nahm allmählich einen sanften und schönen Ausdruck an.