"Okay." Ein Hauch von Lächeln huschte allmählich über Cen Jis düstere Augen.
Beweise? Pff, was soll's, wenn wir keine finden? Solange sie an sich selbst glaubt, ist das genug.
Cen Ji blieb unbeweglich stehen. Dennoch spürte jeder, dass er wie ein schmelzender Eisberg war.
zwei,
Ban Lan trug Fang Huos Urne und das Qingguang-Schwert auf dem Rücken und stieg langsam den Berg hinab.
Als die Dunkelheit hereinbrach, erfüllte ein feuchter Geruch die Luft.
Ban Lan blickte auf. Der aufsteigende Nebel wurde bald von den rasch herannahenden dunklen Wolken vertrieben. Die dunklen Wolken drängten sich dicht am niedrigen Himmel, als könnte man sie berühren.
"Oh nein, es wird in Strömen regnen!" Ban Lan beschleunigte schnell ihre Schritte und rannte den Berg hinunter.
Als sie den Fuß des Berges erreichten, krachte ein Donnerschlag über ihnen, und Ban Lan spürte, wie der Bergpfad unter ihren Füßen leicht erzitterte. Einen Augenblick später setzte ein Wolkenbruch ein, der Regen peitschte im Wind auf und durchnässte Ban Lan im Nu vollständig.
„Verdammt, werde ich sterben, wenn ich es noch ein bisschen länger zurückhalte?“ Als Ban Lan das sah, verlangsamte sie einfach ihre Schritte und murmelte etwas vor sich hin, während sie weiterging.
Sie war schon bis auf die Knochen durchnässt, also war es ihr egal. Der Regen war einfach so stark, dass man die Straße vor ihr nicht mehr sehen konnte.
"Miss Ban".
Als Ban Lan Stimmen hinter sich hörte, erstarrte er und drehte sich um.
Als sie sich umdrehte, kniff Zhang Liang die Augen zusammen und musterte Ban Lan von oben bis unten.
Ban Lan hatte Zhang Liang nie getroffen, und Zhang Liang hatte Ban Lan nie getroffen. Zhang Liang wusste nur durch Cen Jis Anruf, dass Guan Zhens Tod durch diese Frau verursacht worden war.
Hinter Zhang Liang befanden sich mehr als ein Dutzend Jünger der Eisernen Schwertsekte, wobei Zhang Liang eindeutig ihr Anführer war.
„Die Sekte des Eisernen Schwertes?“ Ban Lan blickte die Gruppe an. Ihre Stimme klang im strömenden Regen besonders schwach, so dünn und zerbrechlich wie ihre zierliche Gestalt.
Zhang Liangs Gesichtsausdruck war finster, als er sagte: „Junges Fräulein, Sie haben ein gutes Auge.“
„Du bist auch nicht schlecht.“ Ban Lan warf Zhang Liang einen Blick zu, wobei in ihr ein seltsames Gefühl des Ekels aufstieg, und wandte sich dann zum Gehen.
"Warten!"
Ban Lan drehte sich verärgert um und sagte: „Wollten Sie Meister Kongshan nicht sehen? Ich bin nicht Meister Kongshan, warum lassen Sie mich also nicht gehen?“
Zhang Liang lächelte kalt und sagte: „Jetzt, wo du eine Karte gezogen hast, die noch bedrohlicher ist als Meister Kongshan, wie kann unsere Eiserne Schwertsekte einfach zusehen, wie du davonkommst?“
Ban Lan erriet schnell sieben oder acht Teile der Antwort.
„Du willst mich benutzen, um Cen Ji zu bedrohen?“, sagte Ban Lan, während sie langsam zurückwich.
„Warum kommst du nicht mit und findest es heraus?“ Während er sprach, blitzte es in Zhang Liangs Augen auf. Blitzschnell, wie ein Gepard, stand er vor Ban Lan.
Ban Lan war schockiert, wich einen Schritt zurück und drehte sich um, um zu rennen.
„Willst du etwa fliehen?“, höhnte Zhang Liang und stürzte sich auf Ban Lan, um ihn am Nacken zu packen.
Ban Lan spürte einen stechenden Schmerz im Nacken und schlug Zhang Liang in den Bauch. Überrascht wurde er ebenfalls getroffen. Obwohl er nicht schwer verletzt war, zuckte sein Gesicht vor Schmerz, und sein Griff um Ban Lans Hals lockerte sich.
Ban Lan nutzte die Gelegenheit zum Wegspringen und war gerade im Begriff zu fliehen, als er von anderen Jüngern der Eisernen Schwertsekte mit ihren Schwertern aufgehalten wurde.
„Verdammt!“, zischte Zhang Liang, packte Ban Lan am Kinn und zwickte sie mit seinen eisernen Fingern in die Wange, bis es brannte. Er beugte sich näher, seine Lippen und Nase streiften Ban Lans glatte Wange, dann holte er tief Luft und sagte mit finsterer Stimme: „Sogar dein Geruch ist scharf. Du kleine Göre, heute kriegst du es mit mir zu tun!“
Ban Lans Gesichtsausdruck verdüsterte sich noch mehr, und plötzlich sprang sie auf und trat Zhang Liang mit voller Wucht in den Schritt.
Zhang Liang stieß einen jämmerlichen Schrei aus und krümmte sich vor Schmerzen.
"Verdammt! Hast du mein Gesicht berührt?!" brüllte Ban Lan wütend, griff dann nach Zhang Liangs Haaren und schlug es gegen einen nahegelegenen Felsen.
Ban Lans Bewegungen entsprachen keinerlei festgelegten Techniken; sie entsprangen einfach ihren spontanen Kampfgewohnheiten. Dies verblüffte die Jünger der Eisernen Schwertsekte, die an Kampfkunstkämpfe gewöhnt waren, für einen Moment und hinderte sie an einer Reaktion.
Obwohl Zhang Liang Schmerzen im Unterleib hatte, reagierte er dank seiner jahrelangen Kampfkunsterfahrung blitzschnell. Er wehrte sich heftig, sein Gesicht streifte den großen Felsen nur knapp. Erschrocken hob er hastig den Arm, zog sein Schwert und stach Ban Lan diagonal in den Leib.
Blitzschnell streckte Ban Lan instinktiv den Arm zum Abwehren aus, doch die Wucht des Angriffs schleuderte ihn mehrere Schritte zurück. Der stechende Schmerz in seinem Unterarm war wie eine Explosion, und das spritzende Blut wurde vom heftigen Regen verstreut und hinterließ augenblicklich einen hellroten Fleck auf dem Boden.
Ban Lan blickte auf die Wunde hinunter und sah, dass der Schnitt so tief war, dass der Knochen sichtbar war.
Ban Lan hatte schon immer eine extreme Angst vor Schmerzen, aber wenn sie wirklich große Schmerzen erleidet, kann sie die Zähne zusammenbeißen und sie ertragen.
Im strömenden Regen wurde Ban Lans kleines Gesicht noch blasser. Ihre linke Hand umklammerte weiterhin fest Fang Huos Urne, während unaufhörlich Blut aus ihrem verletzten rechten Arm sickerte. Trotz der unerträglichen Schmerzen griff sie hinter sich und zog das Qingguang-Schwert.
Sie war nicht geschickt im Umgang mit dem Schwert, oder besser gesagt, sie wusste überhaupt nicht, wie man ein Schwert benutzt.
Doch aus irgendeinem Grund überkam sie in dem Moment, als sie das schwere, uralte Schwert in der Hand hielt, ein seltsames Gefühl von Frieden.
Plötzlich kam eine Windböe auf, die den sintflutartigen Regen schräg nach oben trieb.
„Jüngerer Bruder Fang?“ Ban Lan spürte den plötzlichen Windstoß, der das cyanfarbene Schwert in ihrer Hand zum Summen brachte.
„Seufz, wenigstens hast du früher immer alles gerettet, aber jetzt geht das nicht mehr. Kleiner Bruder, gibst du mir etwa die Schuld?“ Ban Lan schien ihre Lage völlig vergessen zu haben. Sie schniefte und presste traurig die Lippen zusammen, als würde sie jeden Moment in Tränen ausbrechen.
Nachdem er sich erholt hatte, sah Zhang Liang Ban Lan dort stehen, die scheinbar mit sich selbst sprach. Er schnaubte verächtlich und befahl seinen Mitschülern: „Fangt dieses Gör lebend!“
Die Jünger der Eisernen Schwertsekte gehorchten und traten vor, um Ban Lan zu umzingeln.
Ban Lan blickte zum dunklen, bedrückenden Himmel hinauf.
Kleiner Bruder, wir können nicht ins Fischaugental zurückkehren. Ob Meister sich wohl jemals fragt, wo wir hingegangen sind?
Kleiner Bruder, glaubst du, Cen Qiruo wäre traurig, wenn sie wüsste, dass ich tot bin?
Ban Lan lächelte plötzlich traurig, drehte sein rechtes Handgelenk und schwang sein Schwert in Richtung seines eigenen Halses.
„Lass sie bloß nicht Selbstmord begehen!“ Als Zhang Liang Ban Lans verzweifeltes Lächeln sah, spürte er sofort, dass etwas nicht stimmte. Während Ban Lan ihr Handgelenk drehte und die Hand hob, warf er ihr blitzschnell die Schwertscheide zu.
Die Schwertscheide traf Ban Lans verletzten Arm, wodurch sie das Gleichgewicht verlor, und das Schwert streifte sie seitlich und schnitt ihr eine Haarsträhne in der Nähe ihres Ohrs ab.
Als ein Jünger der Eisernen Schwertsekte dies sah, griff er schnell nach Banlans Akupunkturpunkten und drückte sie.
Ban Lan wich zur Seite aus, um zum Gegenangriff anzusetzen, als sie plötzlich einen seltsamen Wind pfeifen hörte. Bevor sie sich umdrehen konnte, huschte ein dunkler Schatten vorbei, gefolgt von einem Blitz aus Schwertlicht und einer Wolke aus Blutnebel. Die grimmige Tötungsabsicht zwang die Jünger der Eisernen Schwertsekte zum Rückzug. Mehrere verängstigte Jünger stolperten über die Leichen ihrer Kameraden, vergaßen aufzustehen und stürzten rückwärts.
Die Luft war erfüllt vom Gestank von Blut, doch plötzlich nahm Ban Lan einen vertrauten Geruch wahr.
Langsam drehte sie sich um und sah Cen Ji hinter sich stehen.
Sie betrachtete Cen Jis Gesicht mit einiger Überraschung. Ihr wurde klar, dass auch Cen Ji zu unkontrollierbarer Panik fähig war, und diese Panik schien von ihr selbst ausgelöst worden zu sein.
Sie war zwar überrascht, aber auch etwas ängstlich. Sie hatte Cen Ji noch nie mit blutunterlaufenen Augen, mit mörderischen Absichten oder mit zusammengebissenen Zähnen gesehen, und schon gar nicht mit einem solchen Kontrollverlust.
Sie vergaß, dass Cen Ji nicht sehen konnte, vergaß die Rücksichtslosigkeit seines plötzlichen Angriffs mit dem Schwert, vergaß, wie er Hua Ying fest umklammerte und die Jünger der Eisernen Schwertsekte um ihn herum in Stücke hackte, vergaß, wie er, nachdem er Zhang Liang zu Boden gerungen hatte, weiterhin wie wild mit dem Schwert auf dessen Leiche einstach.
Sie starrte Cen Ji nur ausdruckslos in den Rücken und war wie benommen von dem Gefühl, dass ihr der skrupellose Killer zugleich vertraut und fremd vorkam.
Sie glaubte, sie sei so verängstigt gewesen, dass sie lange Zeit nicht sprechen konnte.
Oder vielleicht war sie von seiner mörderischen Aura so überwältigt, dass sie keinen Laut von sich geben konnte.
Oder vielleicht lag es daran, dass sie zum ersten Mal miterlebte, wie Cen Ji jemanden tötete, dass sie vergaß zu sprechen und ihn nur noch als Sensenmann in Menschenhaut sah, der gnadenlos ein Leben nach dem anderen auslöschte, das zu entkommen versuchte.
Doch aus welchem Grund auch immer, Ban Lan war wie gelähmt, als Cen Ji sein Schwert zog.
Erst als das Prasseln des Regens über die Berge und Felder hallte, erst als sich die Gestalt, die so lange erstarrt inmitten der Leichen gestanden hatte, plötzlich bewegte, schien Ban Lan wieder zu Sinnen zu kommen und rief:
„Cen Qi“.
Ihre Stimme war leise, und im strömenden Regen klang sie noch schwächer.
Doch dieses Geräusch ließ Cen Ji sich abrupt umdrehen und in die Richtung stolpern, in der Ban Lan stand.
Er schien völlig erschöpft zu sein, und selbst sein Gang war unsicher.
Ban Lan konnte nicht anders, als ihm helfen zu wollen, doch sobald sie seine Hände berührte, zog er sie fest in seine Arme.
"Ich dachte, du wärst tot..."
"Ich fürchte, du wirst sterben..."
"Entschuldigung……"
Seine zusammenhanglosen Worte hallten in ihren Ohren wider, aber sie vergaß zu antworten.
Sie vergaß nicht nur zu antworten, sondern schien auch vergessen zu haben, wie man atmet.
Sie spürte, wie sie fest in Cen Jis Armen gehalten wurde, seine starken Arme so fest, dass ihr sogar das Atmen schwerfiel.
Also hörte sie einfach auf zu atmen.
Sie dachte, wenn das Atmen sie von ihm entfernen würde, würde sie lieber gar nicht atmen.
Doch es kam anders als geplant. Nach kurzer Zeit konnte sie nicht mehr an sich halten und hustete.
Cen Ji erschrak, zog dann schnell ihre Schulter hoch und berührte ihr Gesicht.
Ban Lan nutzte die Gelegenheit, tief durchzuatmen. Sie warf Cen Ji einen Blick zu und sah die Anspannung in seinen Augen. Sie war gerührt und zugleich verwirrt. „Hey, du … wie bist du denn hierhergekommen?“
Das Erste, was Ban Lan zu ihrem Retter sagte, war etwas, das selbst sie etwas unlogisch fand.
Als Cen Ji Ban Lans klare Stimme hörte, beruhigte er sich allmählich. Obwohl er ihr Gesicht nicht deutlich erkennen konnte, spürte er dennoch die unvergängliche Lebenskraft, die von ihr ausging.
"Ich frage dich, Cen Qi."
Ban Lan wusste, dass er blind war, aber sein Blick war ihr dennoch ein wenig peinlich.
„Ich werde dir folgen“, sagte er ruhig.
"Warum bist du nicht früher herausgesprungen, wenn du mir gefolgt bist?"
Es regnet.
"Äh?"
Ich kann deine Schritte nicht hören.
"Also hast du sie verloren?"
"Äh."
Ban Lan sagte „Oh“, um ihr Verständnis zu zeigen, und fragte dann plötzlich: „Warum folgst du mir?“
"Sorge."
"Sorge??"
„Es wird dunkel, und du weigerst dich, in Kongshanling zu übernachten.“
Ban Lan sagte erneut „Oh“.
Cen Ji hatte das Gefühl, dass sie noch weitere Fragen stellen würde, also sagte er: „Komm mit mir zurück.“
Ban Lan platzte heraus: „Wohin soll ich zurück?“