Cen Jis Blick glitt über Wen Moyins Schulter und schweifte zum fernen Horizont. Er wusste, dass sich dort das Yumu-Tal erhob und dass sich in diesem Tal der Wein Xuepei Lu befand. Bei vollem Tempo konnte er ihn in weniger als einem Tag erreichen.
Es ist wirklich nicht weit. Aber er kann nicht dorthin gelangen.
Plötzlich erinnerte er sich an sein Gespräch mit Rong Fu.
Haben die Jahre Ihre Reue getilgt?
„Wie lange wird es dauern? Ein Leben lang?“
„Ich fürchte, selbst ein ganzes Leben reicht nicht aus. Du wirst am Ende mit Reue begraben werden.“
„Ich sagte: So ein Leben ist nicht so gut wie der Tod in jener großen Schlacht vor zehn Jahren.“
So ein Leben...
Cen Ji wandte seinen Blick ab und bemerkte, dass Wen Moyins Augen sich zwischenzeitlich gerötet hatten, aber sie versuchte immer noch, sie weit offen zu halten und starrte Cen Ji aufmerksam ins Gesicht.
„Wenn ich heute sterben sollte, dann tu so, als hättest du mich nie geheiratet.“ Cen Ji blickte auf, ihr langes, dunkles Haar wehte sanft im Wind. „Aber wenn ich das Glück habe zu überleben, möchte ich meinen Weg erneut selbst bestimmen.“
Wen Moyin war plötzlich wie vom Blitz getroffen.
Als Cen Ji den Kampf zwischen ihren Brauen bemerkte, lächelte sie plötzlich. Dieses Lächeln war wie ein Lichtstrahl, der den dichten Nebel durchbrach und eine blendende Blässe ausstrahlte.
„Mach mir das nicht so schwer. Das ist meine eigene Entscheidung, und sie geht dich nichts an.“ Nachdem er das gesagt hatte, schluckte er den leichten metallischen Geschmack in seinem Hals hinunter, ging an Wen Moyin vorbei und steuerte auf Osten zu.
Cen Ji ging sehr langsam. Ihm war etwas schwindelig, und seine Atmung verschlimmerte die Wunde unter seinen Rippen, was Wellen von Schmerzen verursachte, die ihn zwangen, langsamer zu atmen.
Die Jünger der Eisernen Schwertsekte auf der Ostseite veränderten sofort ihre Gesichtsausdrücke, als sie Cen Ji Schritt für Schritt auf sich zukommen sahen; alle wirkten misstrauisch.
Eine Drachengruppe kann nicht ohne Anführer sein. Nach dem Tod von Sektenführer Qi wurde Shen Congrong, das älteste Mitglied der Eisenschwert-Sekte, naturgemäß der neue Sektenführer.
Obwohl Shen Congrongs Name „ruhig und gelassen“ bedeutet, zitterte seine Hand, die das Langschwert umklammerte, unwillkürlich, als er Cen Ji gegenüberstand, der auf ihn zukam. Im Vergleich dazu war Cen Ji viel gelassener.
Als Cen Ji Shen Congrong erreichte, blieb er stehen, faltete die Hände und sagte mit tiefer Stimme: „Sektenführer Shen, obwohl der verstorbene Sektenführer Eurer Sekte nicht von mir getötet wurde, wurde er dennoch meinetwegen ermordet. Außerdem schulde ich Eurer Sekte viele Leben, und diese Schuld muss ich mit Blut begleichen.“
Shen Congrong unterdrückte nur mit Mühe ihre Angst und rief: „Was gedenkt ihr zu tun!“
Cen Ji sagte: „Ein Schlag, ein Leben. Ich bitte euch nur, beim Zuschlagen die lebenswichtigen Punkte zu meiden, denn der letzte Schlag sollte demjenigen vorbehalten sein, der es verdient, verschont zu werden.“ Während er sprach, schien Cen Ji unbewusst hinter sich zu blicken; sein Blick verweilte nur einen Augenblick auf der blassgelben Gestalt, bevor er sich abwandte.
Während er sprach, musste Cen Ji heimlich seine innere Energie regulieren, da er spürte, wie seine Wunden ihm stillschweigend die Lebenskraft raubten.
Einen Moment lang trat keiner der Mitglieder der Eisernen Schwertsekte vor. Sie wirkten alle zögernd und unentschlossen. Am liebsten hätten sie Cen Ji mit einem einzigen Schwerthieb getötet, doch sie fürchteten, er könnte es sich anders überlegen. Auch die Macht über Hua Ying in seiner Hand jagte ihnen Angst ein.
Shen Congrong blickte seine Schüler an und spürte einen Anflug von Wut. Er dachte bei sich, dass die Eiserne Schwertsekte in der Kampfkunstwelt wohl nie wieder Ansehen erlangen würde, wenn sie weiterhin so nachgaben. Außerdem hatte Cen Ji Kongshan Ridge offen verraten und seinen Gönner verloren. Wie konnte man ihn jetzt, wo er dem Tod ins Auge blickte, so einfach davonkommen lassen?
In diesem Moment zog Shen Congrong sein Schwert und trat vor. „Jedes Unrecht hat seinen Täter, jede Schuld ihren Schuldner. Ihr habt euch heute selbst vor unsere Tür gestellt. Alle anwesenden Kampfkünstler haben dies bezeugt. Macht euch nicht die Vorwürfe, dass die Eiserne Schwertsekte keine Gnade kennt!“
Das Langschwert wurde gezogen, ein Drachengebrüll vermischte sich mit einer kühlen Brise, und es zuckte blitzartig durch Cen Jis Schulterblatt. Das Schwertlicht glich einem davonfliegenden weißen Pferd und verschwand im Nu.
Cen Ji taumelte zurück, als Shen Congrongs Schwert zuschlug.
„Sektenführer Shen macht sich zu viele Gedanken“, sagte Cen Ji ruhig und hob den Blick.
Shen Congrong kniff die Augen zusammen und riss dann abrupt die Hand zurück, sodass Blut darüber spritzte. Das heiße Blut hätte ihn beinahe sein Schwert fallen lassen.
"Ich mach's!", rief eine noch kindliche Stimme, und ein siebzehn- oder achtzehnjähriger Junge zog sein Schwert, sprang vor und schrie wütend: "Dieses Schwert ist für meinen zweitältesten Bruder!"
Das lange Schwert durchbohrte seinen Arm und hinterließ auf einem Großteil der Klinge Blutflecken.
Der Blick des Jungen war kalt und furchtlos. Kaum hatte er sein Schwert gezogen, zuckte ein Lichtblitz von der Seite auf und durchbohrte Cen Jis rechte Brust im Bruchteil einer Sekunde. Blut sickerte aus der Schnittwunde, und die leichte Kälte in seiner Brust ließ Cen Jis Seele fast erstarren.
Cen Ji hob den Kopf und blickte denjenigen an, der sein Schwert gezogen hatte. Der trostlose Ausdruck in seinen Augen ließ den jungen Mann mit dem Schwert erschaudern, der wie angewurzelt stehen blieb und vergaß, sein Schwert zu ziehen.
„Du hast vergessen, dein Schwert zu ziehen.“ Cen Ji streckte langsam die Hand aus, ergriff das Schwert und zog mit einem Ausbruch innerer Energie das Langschwert.
Mit einem Klirren lockerte sich der Griff des jungen Mannes um das Schwert, und das Langschwert fiel zu Boden. Erschrocken von dem Geräusch bückte er sich hastig, hob das Schwert auf und wich zurück.
Cen Ji blieb an derselben Stelle stehen, Blut breitete sich wie eine immer größer werdende Flamme aus, sickerte unaufhörlich aus der Wunde, durchnässte große Teile seiner Kleidung, und die Luft war erfüllt von einem schwachen Blutgeruch.
Das Leuchten in Cen Jis Augen erlosch immer mehr. Er wusste, dass sein Leben sich mit Blut vermischte und ihm langsam zu Füßen fiel. Er konnte sogar das Rauschen des Bergwindes in seinem Körper hören, vielleicht das Echo seiner Seele in ihm. Jedenfalls merkte er, dass sein Griff um Hua Yings Hand allmählich schwächer wurde.
Er senkte den Blick, spürte eine Welle der Müdigkeit über sich kommen und wollte die Augen gerade schließen, als er plötzlich ein klares, helles Geräusch hörte. Er blickte abrupt auf und wurde von einem blendend weißen Licht empfangen.
Dies war das erste Mal, dass Cen Ji Wei Li begegnete.
Sonnenlicht fiel auf Wei Lis langes, fließendes Haar und verlieh ihm einen sanften, silbrig-weißen Schimmer.
„Ein Überraschungsangriff?“, fragte Wei Li von vorn. Cen Ji zuckte leicht zusammen und blickte dann zur Seite.
Auf dem Boden lag eine zerbrochene Schwertklinge. Ein Jünger der Eisernen Schwertsekte hielt den Griff des zerbrochenen Schwertes in der Hand und wich panisch zurück.
„Wie kannst du es wagen, Feigling, ihm das Leben zu nehmen?“, sagte Wei Li kalt.
Es stellte sich heraus, dass das Mitglied der Eisernen Schwertsekte Cen Jis kurze Benommenheit ausgenutzt und sein Schwert auf Cen Jis Herz gerichtet hatte, um ihn zu töten. Doch in dem Moment, als das Schwert ausgestoßen wurde, traf es ein Kieselstein, den Wei Li aus der Luft geworfen hatte.
Wei Li wandte sich um und blickte Cen Ji an, deren Roben flatterten, wie bei einer verbannten Unsterblichen.
Dies war tatsächlich das erste Mal, dass Cen Ji Wei Li begegnete. Doch plötzlich sprach er: „Meister?“
Wei Li war verblüfft und sagte dann hilflos: „Du hast es trotzdem erraten.“
Cen Ji sagte: „Das ist keine Vermutung, das ist ein Eingeständnis.“
Wei Li fragte verwirrt: „Was meinen Sie damit?“
Cen Ji sagte: „Haare. Sie sind ausgefallen.“ Nach diesen wenigen Worten wollte er nicht mehr sprechen. Er spürte, dass er mit jedem weiteren Wort ein Stück seiner Kraft verlieren würde.
Nachdem Cen Ji das blaugraue Haar in der Steinkammer gefunden hatte, hielt er es beiläufig in der Hand und verstaute es leise, während er sich mit Rong Fu unterhielt. Als er es am nächsten Tag wieder hervorholte, bemerkte er, dass das Haar eigentlich silberweiß war, aber im Dämmerlicht der vergangenen Nacht stumpf und farblos wirkte.
Abgesehen von Cen Ji und Wei Li herrschte bei allen Anwesenden völlige Verwirrung. Viele hatten jedoch bereits eine vage Ahnung von Wei Lis Identität; ihre Gesichtsausdrücke spiegelten eine Mischung aus Überraschung und Zweifel wider.