"Hust hust... Cen Qi, was machst du denn da? Ich... hust hust... Ich rufe dich schon ewig an und du antwortest nicht!" Ban Lan war zu ungeduldig, um etwas zu sagen, und kaum hatte sie den Mund geöffnet, nahm sie einen Schluck Wasser.
Ihre Wangen glühten vom Husten. Sie hob den Kopf, um etwas zu sagen, als sie plötzlich eine starke Kraft spürte, die sie nach vorn zog. Dann fühlte sie, wie sich ihre Taille umschloss, als Cen Ji sie fest in seinen Armen hielt. Bevor sie reagieren konnte, bedeckten sie ihre Haut mit kalten, feuchten Küssen.
Cen Ji schien den Verstand verloren zu haben und küsste die kleine, dünne Person in seinen Armen heftig.
Sein Kuss war alles andere als sanft, sondern wild und überwältigend. Er küsste ihre glatte Stirn, hinunter zu ihren zarten Augenbrauen, Lidern, ihrer Nasenspitze und ihren Wangen. Cen Ji schien mit seinen kalten Lippen ihre wahre Präsenz zu spüren, als wolle er ihr all seine verborgenen Geheimnisse anvertrauen.
Ban Lan wurde von seinem heftigen Kuss zurückgedrängt, und Cen Ji schlang einen Arm fest um ihre Taille, während der andere ihren Rücken hinaufglitt, ihren schlanken Nacken stützte und sie fest in seinen Armen hielt. Seine Lippen verweilten einen Moment auf ihren Wangen, bevor er schließlich ihre kleinen, roten Lippen mit seinen eigenen umschloss. Seine Zunge öffnete ihre leicht geöffneten Zähne und küsste sie tief, ohne ihr eine Chance zum Widerstand zu lassen.
Von dem Moment an, als der stumme Kuss endete, war Ban Lans Geist völlig leer.
Sie vergaß zu hinterfragen, vergaß zu hinterfragen und vergaß sogar, wer sie war.
Das Einzige, woran sie sich erinnerte, war der Mann, der sie wie ein Wahnsinniger küsste, der Mann, den sie liebte, ohne Rücksicht auf Leben oder Tod.
Der Name dieses Mannes ist Cen Ji.
Ban Lan streckte die Arme aus und legte sie um seinen Hals, wobei sie unbewusst seinen Kuss erwiderte.
Ihr Gegenkuss war unbeholfen und ungeschickt, aber das veranlasste Cen Ji nur dazu, seine Arme fester um sie zu schließen und sie eng an seinen Körper zu drücken, ohne auch nur die geringste Lücke zu lassen.
Ihre Gesichter waren mit kaltem Regen bedeckt, der ihnen über die Wangen tropfte und beim Kontakt mit dem Mund leicht salzig schmeckte.
In diesem Moment wurde der leichte Salzgeschmack auf ihrer Zungenspitze zu dem Geschmack, den Ban Lan ihr Leben lang am meisten schätzte.
Denn diese Tränen waren nicht ihre eigenen, und doch wurden sie für sie vergossen.
Typhus
Der Regen ließ allmählich nach, und der Himmel verdunkelte sich und nahm einen bläulichen Farbton an.
Cen Ji zeigte keinerlei Absicht, Ban Lan loszulassen; seine kräftigen Arme schienen Ban Lan in seinen Körper einbetten zu wollen.
Plötzlich stieß Ban Lan Cen Ji von sich und ging, ohne sich umzudrehen, in Richtung Ufer.
Sie ging schnell, sichtlich wütend.
Cen Ji war verblüfft und folgte ihr dann an Land. Er lauschte ihren Schritten und fragte sich, was sie wohl dachte.
Ban Lan machte ein paar Schritte, drehte sich dann plötzlich um und starrte Cen Ji aufmerksam an.
Magst du mich?
"Ja."
„Hattest du meine ältere Schwester nicht schon immer gemocht?“
"nicht dasselbe."
"Was ist anders?"
Nach langem Schweigen sprach er schließlich: „Die Einzige, in die ich mich verliebt habe, bist du.“
Ban Lan presste die Lippen zusammen und schwieg.
Cen Ji war sprachlos. Er verstand nicht, warum seine aufrichtigen Worte auf Schweigen stießen.
Er hielt einen Moment inne und ging dann auf Ban Lan zu.
Er stellte fest, dass er es allmählich nicht mehr ertragen konnte, dass Ban Lan an einer Stelle stand, wo er sie nicht erreichen konnte; nur wenn er ihre Hand hielt und sie die ganze Zeit umarmte, konnte er sich wohlfühlen.
Cen Ji hatte erst zwei Schritte getan, als er plötzlich einen Windstoß im Gesicht spürte, und Ban Lan stürzte sich in seine Arme. Bevor er etwas sagen konnte, brach Ban Lan in Tränen aus.
„Wenn du mich magst, warum hast du dann meine ältere Schwester geheiratet?!“, fragte Ban Lan unter Tränen.
Cen Ji verspürte einen Stich im Herzen. Er strich ihr über das lange Haar, aber einen Moment lang wusste er nicht, was er antworten sollte.
Ban Lan schien seine Antwort überhaupt nicht zu benötigen und wiederholte die Frage immer wieder unter Tränen.
"Wenn du mich magst, warum hast du dann meine ältere Schwester geheiratet..."
"Warum... warum hast du meine ältere Schwester geheiratet..."
Sie weinte wie ein Kind, dem man die Süßigkeiten weggenommen hat, als ob sie endlos weinen könnte, solange sie die Süßigkeiten nicht zurückbekäme.
Dies war das einzige Mal in Ban Lans Leben, dass sie laut vor anderen weinte; zuvor hatte sie das nie getan und sie würde es auch nie wieder tun.
In den vergangenen achtzehn Jahren hat sie nie gewusst, wie es ist, Unrecht zu empfinden, und sie hat sich auch nie erlaubt, Unrecht zu empfinden.
In den folgenden Jahren, selbst wenn sie großes Unrecht erlitt, schien ihre heutige Trauer im Vergleich dazu unbedeutend.
„Warum hast du meine ältere Schwester geheiratet …“, schluchzte Ban Lan unter Tränen. Schon bald waren ihre sichelförmigen Augen rot und geschwollen von den Tränen.
Cen Ji schwieg.
Er streichelte ihr sanft über den Rücken und senkte gelegentlich den Kopf, um ihr eine Reihe zarter Küsse auf die glatte Stirn zu geben.
Die Luft war erfüllt vom Geruch von Tränen; ihn zu lange einzuatmen, brachte eine salzige Bitterkeit in mein Herz.
Cen Ji seufzte leise, dann drückte er die Person in seinen Armen etwas fester an sich und zog sie näher an sein Herz.
Während Ban Lan weinte, reduzierten sich ihre Fragen allmählich auf nur noch „Warum?“. Nach unzähligen Wiederholungen dieses „Warum?“ begann Ban Lan plötzlich zu husten, ein ganz leichter Husten.
Cen Ji berührte ihr Gesicht, und die Temperatur unter seiner Handfläche war überraschend hoch.
Cen Ji erschrak. Schnell prüfte er ihre Stirn, die ebenfalls glühend heiß war. Dann rüttelte er Ban Lan sanft und rief: „Ban Lan?“
Ban Lan schluchzte immer noch. Sie blickte zu Cen Ji auf und antwortete: „Hmm…“ Ihre Stimme war heiser und klang extrem schwach.
Cen Ji spürte, dass etwas nicht stimmte, und hob Ban Lan sofort in seine Arme. „Du hast Fieber“, sagte er. „Wir müssen einen Unterschlupf vor dem Regen finden.“
Als die Dunkelheit hereinbrach, befanden sich die beiden in den weiten, einsamen Bergen, wo ein Rückweg kurzfristig unmöglich schien. Von Ban Lan geführt, fand Cen Ji eine kleine Höhle in der Hoffnung, die Nacht zu überleben und im Morgengrauen einen Ausweg zu finden.
Ban Lan war bis auf die Knochen durchnässt, aber ihr Körper brannte heiß wie ein Ofen.
Cen Ji hielt Ban Lan in seinen Armen und setzte sich an die Felswand.
"Es brennt nicht...", murmelte Ban Lan, in Cen Jis Armen gekuschelt.
"Hmm." Cen Ji lauschte dem Prasseln des Regens draußen vor der Höhle und gab den Gedanken auf, mit aneinandergereihten Stöcken ein Feuer zu entzünden.
„Cen Qi trägt nie ein Zunderbüchsenbüchse bei sich…“, murmelte Ban Lan nach einer Weile erneut.
"Äh."
„Weil Cen Qiyes Nachtsicht sehr ausgeprägt ist…“
"Äh……"
„Cen Qi ist ein sehr fähiger Leibwächter…“
"……Äh."
"Aber Cen Qi, warum kommst du nicht zurück..."
Cen Ji war fassungslos.
„…Du hast es mir versprochen…“ Ban Lan kuschelte sich enger an ihn.
Cen Ji bemerkte dann, dass Ban Lan gar nicht mit ihm sprach, sondern nur vor sich hin murmelte.
"Du hast es versprochen..."
Cen Ji begriff es plötzlich, zog Ban Lan fest in seine Arme und vergrub sein Gesicht tief in ihrem Haar.
Cen Ji hat im Laufe seines Lebens viele Male seine Versprechen gebrochen.
Er hielt sich nie für ein Vorbild an Tugend, einen Mann, der zu seinem Wort stand. Seiner Ansicht nach war das Brechen von Versprechen eine notwendige Taktik, und ein Leibwächter, der Versprechen zu viel Bedeutung beimaß, würde von ihnen belastet werden.
Am wichtigsten war für Cen Ji in den ersten siebenundzwanzig Jahren, dass das einzige Versprechen, das er betrachtete, die „Loyalität gegenüber Kongshanling“ war; alles andere war nur Fassade.
Er kehrte also in jener Nacht nicht mehr in den Qingluan-Wald zurück.
Ban Lans wirres Gerede schmerzte ihn zutiefst.
In den folgenden Jahrzehnten blieb Cen Ji dem Konzept der „Versprechen“ jedoch gleichgültig.
Doch von diesem Moment an hielt Cen Ji sein Wort gegenüber Ban Lan nie wieder, nicht einmal bei einer beiläufigen Bemerkung.
Später fragte He Bi ihn lächelnd: „Wann bist du zu einem solchen Mann geworden, der zu seinem Wort steht und seine Versprechen mehr schätzt als tausend Goldstücke?“
Cen Ji erwiderte, dass er sein „Halten seines Wortes“ gegenüber Ban Lan nie als Einhalten seiner Versprechen betrachtet habe. Er habe Ban Lan einfach nicht enttäuschen wollen, das sei alles.
In der zweiten Nachthälfte war Ban Lan mal wach, mal schläfrig. Doch egal, ob sie wach oder schläfrig war, solange sie nicht schlief, redete sie wie in Trance mit Cen Ji, und Cen Ji antwortete leise auf alles, was sie sagte, selbst wenn es nur ein kurzes „Hmm“ war.
Später wurde Banlan vom Fieber krank und verfiel in ein Delirium.
Cen Ji blieb nichts anderes übrig, als die zerrissenen Kleidungsstücke in Wasser einzuweichen und sich damit vorsichtig die brennende Stirn abzuwischen.
Cen Ji vergaß später das meiste von dem, was Ban Lan an jenem Abend gesagt hatte. Obwohl Ban Lan sich dessen überhaupt nicht bewusst war, was sie sagte, hörte Cen Ji aufmerksam zu und antwortete ernsthaft.
Ban Lan stellte nicht ständig Fragen; vielmehr schien sie in ihren Erinnerungen zu schwelgen. Diese Erinnerungen waren für Cen Ji eine völlig fremde Welt, und ihm wurde plötzlich klar, dass er das Mädchen in seinen Armen unbedingt verstehen lernen musste. Er wusste nicht, wie lange dieser Prozess dauern würde, aber er hatte das Gefühl, dass vielleicht ein ganzes Leben dafür reichen würde.
Bei diesem Gedanken presste Cen Ji sein Gesicht an Ban Lans Stirn, sein Atem war erfüllt von ihrem Duft.
Plötzlich hob er eine Augenbraue und bemerkte, dass Ban Lan wieder vor sich hin zu murmeln schien, aber nachdem er eine Weile zugehört hatte, konnte er immer noch nicht herausfinden, was sie sagte.
"Warum... hat es so lange gedauert?"
„Was hat so lange gedauert?“, fragte Cen Ji nachdenklich stirnrunzelnd.
"Warum..." Ban Lan rührte sich, aber ihre Augen blieben geschlossen.
Cen Ji wartete eine Weile und bemerkte, dass ihr Atem allmählich ruhiger wurde. Daher nahm er an, dass sie bereits tief und fest schlief. Er lächelte schwach und dachte nicht weiter darüber nach.
Mit dem Morgengrauen sank Ban Lans Stirntemperatur leicht, aber abgesehen davon, dass sie sich viel wacher fühlte, ging es ihr nicht besser.
Als Ban Lan aufwachte, hielt Cen Ji sie fest im Arm, lehnte an einem Felsen und schlief tief und fest mit geschlossenen Augen.
Sie starrte ihn ausdruckslos an, ihr Blick wanderte von seiner Stirn über seine Brauen, seine Lider, seine Nase hinauf und blieb schließlich an seinen fest geschlossenen Lippen hängen. Unwillkürlich musste sie an ihren leidenschaftlichen Kuss vom Vortag denken, und plötzlich überkam sie eine Welle der Panik.