Чу Тонг крепко спала всю ночь. На следующее утро она проснулась и обнаружила рядом с подушкой письмо. Открыв его, она увидела всего два слова: «Жди меня». В конце был написан секретный код, известный только ей и Юнь Инхуаю. Держа письмо в руках, Чу Тонг подозрительно спросила: «Что... что это значит? Мой молодой муж передумал?»
Закончив одеваться и умываться, она сидела, погруженная в размышления, держа в руках письмо, когда услышала стук в дверь. Она открыла ее и увидела стоящих там Ши Ицина и Чу Юэ. Чу Тонг на мгновение вздрогнула, а затем радостно воскликнула: «Значит, это брат Ши и сестра Чу! Пожалуйста, входите!»
Ши Ицин сказал: «Глава секты, герой Юнь попросил нас двоих сопровождать вас и обеспечить вашу безопасность».
Чу Тонг сказал: «Было бы лучше, если бы вы двое обеспечили мою безопасность».
Чу Юэ улыбнулся и сказал: «Сегодня утром лавочник сказал, что госпожа Цзян уехала прошлой ночью со своими служанками и охранниками. Должно быть, герой Юнь действовал быстро и решительно, разорвав их несчастливые отношения… Глава секты, вам следует вернуться в секту Юньдин со своими подчиненными».
Чу Тонг была вне себя от радости и воскликнула: «Неужели это правда? Это… это было бы чудесно!» Но, немного подумав, она почувствовала, что что-то не так, и спросила: «Где мой молодой муж? Почему он не пришел ко мне?»
Ши Ицин и Чу Юэ обменялись взглядами. Внезапно Ши Ицин сжал кулаки и сказал: «Ваш подчиненный не смеет скрывать правду. На самом деле, сегодня утром мы обнаружили, что спальня госпожи Цзян пуста, там осталось только письмо. Суть письма заключалась в том, что госпожа Цзян, размышляя о своей жизни, была защищена королевской семьей Южных Янь и наслаждалась всеми богатствами мира, ничего не делая взамен. Теперь, когда страна в опасности, хотя она, всего лишь женщина, не может сражаться на поле боя, она готова служить своей стране и сделать все возможное. Ее любовная связь с героем Юнем в этой жизни закончилась, и им остается только продолжить свою судьбу в следующей жизни». Тон письма был печальным и решительным, словно… словно завещание…
Чу Тонг усмехнулась: «Её боевые искусства даже близко не сравнятся с моими. Что может сделать такая хрупкая юная леди…» На полпути Чу Тонг вдруг что-то вспомнила, и выражение её лица тут же изменилось. «Молодой господин, вы погнались за ней после прочтения записки?»
Чу Юэ кивнула и сказала: «Верно. Прочитав записку, мастер Юнь на мгновение задумался, выражение его лица резко изменилось, и он написал записку, чтобы мы её принесли. Затем он ускакал на быстром коне».
Чу Тонг вскочила, сжимая записку, и в отчаянии воскликнула: «О нет! О нет! Цзян Ваньшэн хочет умереть! Умрет не только она, но если она потянет за собой и моего мужа, разве я не стану вдовой?»
Чу Юэ тихо спросил: «Что думает об этом глава секты…»
Чу Тонг тревожно расхаживал по комнате, восклицая: «Уф! Прошлой ночью мой молодой господин внезапно озарился и свернул с неверного пути. Он наговорил Цзян Ваньшэну несколько бессердечных вещей, и эта гордая, высокопоставленная дама больше не могла этого выносить. Она больше не могла оставаться рядом с ним, но возвращение домой означало бы всеобщие выговоры и презрение. А если бы она не пошла домой, ей некуда было бы идти. Поэтому она стиснула зубы и рискнула — Цзян Ваньшэн, должно быть, отправился в перевал Чунмэнь, чтобы найти наследного принца Да Чжоу! Наследный принц Да Чжоу жаждет заполучить «благородную особу Цзянху…» — «Красавицу, известную по всей стране. Если она выиграет в этой игре, она может стать Ван Чжаоцзюнем, посланным выйти замуж за иностранного правителя; если проиграет, она может стать Цзин Кэ, замышляющим убийство наследного принца Чжоу. Даже если потерпит неудачу, она может стать национальной особой». герой. Короче говоря, победа или поражение — это великолепное достижение, которое запомнится поколениям, история, которая войдет в учебники истории и будет написана талантливыми учеными». Говоря это, она сердито рассмеялась: «Чудесно, чудесно! Эта госпожа Цзян кажется такой тихой и скромной, а оказывается, она очень страстная и неугомонная личность».
Ши Ицин подумал про себя: «Поистине восхитительно, что госпожа Цзян, женщина, может быть такой великодушной и достойной. Однако, похоже, в устах главы секты Яо этот вопрос приобрел совсем иной смысл». Но он вслух произнес: «Глава секты, что нам теперь делать?»
Чу Тонг взяла себя в руки и, немного подумав, сказала: «Брат Ши, сестра Чу, вы двое должны сопровождать меня в пути. Если мы сможем догнать Цзян Ваньшэн и моего мужа, это будет замечательно. Даже если не получится, я не могу допустить, чтобы мой муж умер таким образом». Затем она добавила: «Цзян Ваньшэн спасла мне жизнь, и я ни в коем случае не могу позволить ей умереть».
Сказав это, Чу Тонг оставила Ван Лану записку, в которой примерно указала, что ей нужно уйти первой, потому что в секте Юньдин есть дела, и что она отправится к Да Чжоу, чтобы найти его, как только дело будет улажено. После этого Чу Тонг отправила остальных членов секты Юньдин обратно к главным воротам, а сама вместе с Ши Ицином и его женой направилась прямо к перевалу Чунмэнь.
Трое путешествовали днем и ночью без остановок, и через полмесяца прибыли в город Цзинфэн, расположенный на границе между Южным Янем и Великой Чжоу. Чем дальше они продвигались, тем больше встречали беженцев. На лицах людей читалась паника, повсюду можно было увидеть солдат. Город и его окрестности были наполнены чувством угнетения, словно надвигалась угроза великого врага.
Чу Тонг сидела в чайном домике, посмотрела в окно и покачала головой, сказав: «Прошло всего несколько дней, а Южный Янь уже унижен Великим Чжоу».
В этот момент Ши Ицин вошёл снаружи и сказал Чу Туну: «Глава секты, за городом Цзинфэн находится перевал Чунмэнь. Две армии сейчас ведут ожесточённую борьбу, и ворота города Цзинъян закрыты, что делает побег невозможным. Перевал Чунмэнь Великой Чжоу находится под усиленной охраной; любой, кто будет слоняться поблизости, будет считаться шпионом и будет казнён без пощады». Прежде чем Ши Ицин закончил говорить, кто-то за соседним столом сказал: «Эта битва становится всё более ожесточённой. Если это продолжится… увы, город Цзинфэн может не выстоять. Я слышал, что император написал письмо о капитуляции и объявил войну, стремясь к миру с Великой Чжоу, но Великая Чжоу выдвинула тридцать два крайне жёстких условия, приказав Южной Янь подчиниться. Сегодня придворные чиновники отправились на переговоры о мире с Великой Чжоу; исход переговоров поистине непредсказуем…»
Другой человек сказал: «Я слышал, что самая красивая женщина в мире боевых искусств, Цзян, нашла императорского посланника и сказала, что когда стране грозит опасность, каждый мужчина несёт ответственность. Она вызвалась сопровождать его на мирных переговорах…» Сказав это, человек вздохнул и добавил: «Даже молодая женщина так поступает. Это действительно затмевает тех семифутовых мужчин, которые терпели поражение за поражением на поле боя!»
Чу Тонг подумала про себя: «О нет, похоже, девочка Цзян Ваньшэн уже ушла». Она подмигнула и вывела своих подчиненных из чайной. Втроем они нашли гостиницу, чтобы отдохнуть полдня, а с наступлением ночи незаметно пробрались в перевал Чунмэнь.
Внутри перевала Чунмэнь находился городок, где время от времени патрулировали солдаты, и улицы были тихими. Ши Ицин отправился на разведку, а Чу Тонг и Чу Юэ некоторое время наблюдали из тени. Внезапно Чу Юэ тихо вздохнул: «В армии Великой Чжоу очень дисциплинирована. Солдаты приходят патрулировать каждый раз, когда нужно выпить чаю. Неудивительно, что армия Южной Янь потерпела поражение на поле боя».
Была поздняя ночь, и внезапно поднялся северный ветер, из-за чего похолодало. Чу Тонг, одетая легко и беззаботно, не надела ничего теплого и дрожала от холода. Она больше не обращала внимания на строгую дисциплину армии Великой Чжоу, обняла себя за плечи и прошептала: «Интересно, брат Ши, когда он вернется? Если так продолжится, я... я замерзну насмерть».
Чу Юэ посмотрела на Чу Тонг и подумала: «В конце концов, глава секты не так сильна физически, как тот, кто занимается боевыми искусствами. Если она так простудится и заболеет, это будет очень плохо. Возможно, мне стоит пробраться в ближайший дом и украсть для неё одежду». С этой мыслью она прошептала: «Глава секты, я пойду найду вам одежду. Подождите немного». Сказав это, она вскочила на крышу соседнего дома и мгновенно исчезла.
Чу Тонг, стоя в одиночестве в углу, почувствовала лёгкий страх. Она огляделась и вдруг увидела приближающийся вдали паланкин. Чу Тонг мысленно выругалась и быстро спряталась за стеной, осторожно выглядывая вперёд.
Молодая девушка сошла с носилок, одетая в атласный плащ поверх меховой шубы, скрывавшей ее лицо. Она остановилась и постучала в дверь. Кто-то открыл ее, и девушка проскользнула внутрь. Четверо носильщиков носилок, почувствовав холод, быстро переместились на другую сторону дома, чтобы укрыться. Чу Тонг обняла ее за плечи, думая: «В условиях войны и хаоса, с комендантским часом в городе, как женщина может быть здесь? Ай-ай-ай, наверное, она жена или наложница влиятельной семьи, тайком выбирается ночью на встречу со своим любовником».
Погруженная в свои мысли, она вдруг услышала громкий крик: «Кто там?» Чу Тонг тут же вздрогнула. Она увидела, как фигура перепрыгнула через крышу, за ней последовали несколько солдат, бросившихся с другой стороны переулка. Чу Тонг вскрикнула от тревоги, быстро повернулась и побежала к углу переулка. Воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, она нырнула в паланкин, припаркованный у ворот.
Палач был невероятно просторным, обитым темно-синим атласным хлопком, украшенным вышитыми золотыми и фиолетовыми бегониями, что явно указывало на его необычность. Чу Тонг протянула руку и дотронулась до этого места, обнаружив, что пространство под сиденьем пустое. Она подняла свисающие с сиденья кисточки и присела, чтобы забраться внутрь. Она свернулась калачиком под сиденьем, обняв колени, широко раскрыв глаза и чувствуя, как сердце колотится, как барабан.
Вскоре снаружи паланкина послышались шаги. Солдаты не заметили Чу Тонг и были заняты погоней за человеком на крыше, поэтому шаги быстро затихли. Чу Тонг некоторое время внимательно прислушивалась, а затем наконец глубоко вздохнула. Как раз когда она собиралась выбраться из паланкина, она услышала скрип открывающейся двери, за которым последовал голос: «Где она? Пойдемте обратно в поместье». Носильщики паланкина тут же ответили с улыбкой: «Иду, иду».
Чу Тонг вскрикнула от тревоги, и носилки резко дернулись вперед. Она быстро приготовилась, чтобы не соскользнуть. Занавес поднялся, и сердце Чу Тонг замерло в груди. К счастью, было уже поздно и свет был приглушенным, поэтому вошедшая девушка не заметила, что происходит внутри носилок. Устроившись поудобнее, она сказала: «Поднимите носилки». Носильщики заметили лишь, что носилки стали немного тяжелее, чем раньше, но не обратили на это внимания, и носилки покачнулись вперед.
Чу Тонг мысленно застонала: «Всё кончено, всё кончено. Я не знаю, куда меня занесёт этот паланкин. Это территория Се Линхуэя. Если меня поймает правительство, разве я не попаду в ловушку и не навлеку на себя смерть?» Затем она вспомнила, как разлучилась с Чу Юэ и Ши Ицином, и что никто не смог её спасти.
Она заставила себя успокоиться, тайком вытащила кинжал из сапога, широко раскрыла глаза и снова мысленно прокляла Цзян Ваньшэна. Как только она погрузилась в свои мысли, услышала глухой удар, и что-то в носилках слегка закачалось, скользнув прямо к Чу Тонг. Женщина выругалась себе под нос и полезла под сиденье.
Волосы Чу Тонг встали дыбом. Она поспешно отбросила упавший предмет к руке женщины, но было уже поздно. Маленькая ручка девушки уже коснулась одежды Чу Тонг, и та невольно вскрикнула: «Ах!» Прежде чем она успела отреагировать, холодный кинжал уже приставили к ее шее, и голос прошептал ей на ухо: «Не двигайся! Еще раз пошевелись, и я тебя убью».
В кресле-носилках было кромешная тьма, лишь сквозь щели в занавесках пробивались тонкие полоски холодного лунного света. Девушка не смела пошевелиться, тяжело дыша. Чу Тонг медленно выполз из-под сиденья, приставил кинжал к шее девушки и сел рядом, надавливая на акупунктурные точки на её теле.
Девушка дрожащим голосом произнесла: «Кто ты? Ты смеешь брать в заложники семью чиновника! Это преступление, караемое смертной казнью!»
Чу Тонг выдвинул кинжал вперед и сказал: «Веди себя прилично! Если не будешь вести себя прилично, я тебя зарежу!» Он помолчал, а затем спросил: «Жена чиновника? Какая жена чиновника?» Чу Тонг широко раскрыл глаза и посмотрел на девушку, но, к сожалению, свет в носилках был тусклым, и он не мог четко разглядеть ее лицо.
Как раз когда молодая женщина собиралась что-то сказать, носилки остановились, и кто-то снаружи почтительно произнес: «Мисс, мы прибыли на контрольно-пропускной пункт. Охранники спрашивают, есть ли у вас поясной жетон».
Чу Тонг прошептала девушке на ухо: «Не смей ничего вытворять. Если будешь звать на помощь, я тебя убью первой!» В её словах звучала безграничная жажда убийства.
Девушка слегка вздрогнула и сказала: «Поясной жетон у меня на груди». Чу Тонг протянул руку, немного пошарил, а затем вытащил жетон из-за занавески паланкина. Через мгновение снаружи снова раздался голос: «Госпожа, вот ваш поясной жетон». Затем жетон передали снаружи. В этот момент на лицо девушки упала тонкая полоска света. Чу Тонг присмотрелся и был очень удивлен. У девушки было красивое лицо и яркие глаза, и она чем-то напоминала её саму. Кто же это мог быть, как не Цянь Ин?
Настоящий герой, не боящийся смерти.
Чу Тонг покрылась холодным потом, подумав про себя: «Черт возьми, то, чего я больше всего боялась, сбылось. Я попала в логово тигра; наверное, на этот раз мне не удастся сбежать». Затем она подумала: «Нет, нет, если есть хоть капля надежды, я все равно попытаюсь найти способ сбежать. Даже если не получится, я возьму с собой несколько человек!»
Она взяла себя в руки, спрятала поясной жетон за пазуху, надавила на болевой пункт, чтобы заставить Цяньин замолчать, и тихонько приподняла небольшую щель в занавеске паланкина, чтобы посмотреть наружу. Она увидела повсюду солдат в доспехах, и, похоже, они прибыли в военный лагерь. Она стиснула зубы от гнева. В этот момент паланкин остановился, и она услышала, как кто-то снаружи спросил: «Это госпожа Цяньин в паланкин?»
Чу Тонг был ошеломлен и быстро невнятно ответил: «Верно».
Мужчина сказал: «Госпожа, генерал Се долго вас ждал и приказал вам явиться в цветочный зал с докладом, как только вы вернетесь».
Чу Тонг ответила: «Поняла». По спине пробежал холодок: «Всё кончено! Се Линхуэй, этот смертоносный дьявол, хочет меня видеть! Неужели я умру здесь сегодня?» Она взглянула на Цянь Ин, её глаза метались по сторонам, в голове созревал план. Она протянула руку, сняла с Цянь Ин плащ и надела его на себя. Затем она осторожно переместила тело Цянь Ин под сиденье. В этот момент паланкин остановился, и носильщики сказали: «Госпожа, мы прибыли». Паланкин приземлился, и Чу Тонг тут же выползла, натянув поля шляпы так низко, чтобы прикрыть половину лица. Она и Цянь Ин были очень похожи по росту. Было темно и ветрено, видимость плохая, и никто ничего не подозревал. К Чу Тонг подошёл охранник и сказал: «Госпожа Цянь Ин, пожалуйста, сюда».
Чу Тонг что-то пробормотала и последовала за охранником, оглядываясь по сторонам. Она оказалась в внушительном особняке, охраняемом дозорными каждые пять-десять шагов. Чу Тонг почувствовала, как по спине пробежал холодок, подумав: «Боже мой, где я?» Охранник проводил её в небольшой боковой холл и почтительно сказал: «Пожалуйста, подождите минутку, госпожа. Генерал Се только что получил срочные военные разведданные и скоро прибудет». Чу Тонг пожелала, чтобы Се Линхуэй никогда не пришёл. Как только охранник ушёл, она вскочила, стремясь сбежать. В этот момент она услышала мелодичную музыку цитры, доносящуюся из соседнего главного зала, а затем нежный женский голос: «Разбитые мечты на длинном мосту под морозной луной, прощальный крик диких гусей в речном небе. Когда мы снова встретимся? Слышен лишь печальный звук флейты. Незавершённость, незавершённость, тоска и одиночество, как снег». Чу Тонг вздрогнул и подумал: «Это же голос Цзян Ваньшэна!»
Она обернулась, на цыпочках подошла к двери и слегка приподняла войлочную занавеску. Заглянув внутрь, она увидела Цзян Ваньшэн, грациозно сидящую в зале и играющую на цитре. Она была явно одета безупречно: на ней было длинное пальто из белоснежной парчи с золотой отделкой и вышитым мехом цвета оленя, а также длинная юбка дворцового стиля цвета озера. Ее волосы были уложены высоко на макушке, туго собраны в пучок и украшены редкими сверкающими жемчужинами. Две длинные пряди волос выглядывали из-за висков, ниспадая вниз и источая неповторимое очарование, от которого казалось, будто она танцует на ветру или парит в аромате благовоний.
Увидев это, Чу Тонг почувствовала стыд и с горечью подумала: «Цзян Ваньшэн — самая красивая женщина, которую я когда-либо видела. Даже моя мать тогда не была такой красивой». Затем она с облегчением вздохнула, что Юнь Инхуай не было рядом; иначе соблазнение Цзян Ваньшэн после встречи с такой красотой обернулось бы катастрофой. Ее взгляд скользнул в сторону, где она увидела сидящего неподалеку мужчину лет тридцати. У него были густые брови, большие глаза и стройная фигура. Хотя он и не был красавцем, от него исходила аура богатства и благородства. На нем было ярко-желтое атласное платье, расшитое узорами с драконами, в центре которого располагались золотые драконы, играющие с жемчугом и облаками. На голове у него была золотая корона с изображением свернувшихся драконов. Чу Тонг узнала в этом наряде наследного принца Дэмина из династии Великих Чжоу. Она подумала про себя, что ее поспешное бегство от серьезного преступления произошло именно благодаря ему, и невольно еще несколько раз взглянула на него. Она увидела, как он с восхищением смотрит на красивое лицо Цзян Ваньшэна, отбивая ритм музыки.
Чу Тонг покачала головой, подумав про себя: «Какая жалость, что Цзян Ваньшэн не работает в борделе. Одним взглядом она могла бы заставить любого мужчину в мире потерять голову. Ай-ай-ай, этот наследный принц выглядел таким очарованным, словно всё его тело таяло». Затем она вспомнила, что находится в логове тигра и ей совсем не до соблазнительных уловок Цзян Ваньшэна, поэтому она быстро развернулась и убежала.
Как раз когда она собиралась толкнуть дверь, она услышала скрип, и внутрь вошли Се Линхуэй и семь или восемь генералов и офицеров. Чу Тонг тут же испугалась и быстро опустила голову набок.
Се Линхуэй явно не заметил странного поведения Чу Туна. Войдя в комнату, он спросил: «Цянь Ин, ты видела того человека?» Затем, наклонив голову и нахмурившись, спросил: «Кто в главном зале?»
Когда Се Линхуэй уже подошёл к боковой двери главного зала, Чу Тонг, заикаясь, не знала, как ответить. Он поднял занавеску, заглянул внутрь, затем потянул Чу Тонг за собой и повёл её внутрь. Он поклонился и сказал: «Ваша подданная Се Линхуэй приветствует наследного принца». Чу Тонг ничего не оставалось, как тоже опуститься на колени. Музыка цитры Цзян Ваньшэна тут же прекратилась.
Демин сказал: «Генерал, в таких формальностях нет необходимости. Пойдемте со мной и послушайте, как госпожа Цзян сыграет произведение. Музыкальные способности госпожи Цзян превосходны…»
Се Линхуэй встала и безэмоционально сказала: «Ваше Высочество, Цяньин вернулась и хочет лично рассказать вам о том, что ей известно».
Чу Тонг был потрясен и подумал про себя: «Боже мой! Откуда я мог знать, что замышляет Цянь Ин? Я полон решимости разоблачить ее!»
Демин с недовольством сказал: «Не спешите. Мы можем поговорить об этом позже». Затем он помахал Цзян Ваньшэну и с улыбкой сказал: «Продолжайте играть».
Тонкие, изящные пальцы Цзян Ваньшэна перебирали струны цитры, извлекая мелодичную мелодию. Дэмин смотрел на Цзян Ваньшэна с восхищением, а лицо Се Линхуэя помрачнело, губы его были плотно сжаты. Внезапно он вытащил свой длинный меч из-за пояса и яростно направил его на Цзян Ваньшэна!
Демин был ошеломлен и закричал: «Это недопустимо!» Затем он встал и преградил путь Цзян Ваньшэну. Се Линхуэй тоже был ошеломлен и поспешно развернул меч, резко остановившись.
Деминг покрылся холодным потом, дрожащим голосом произнес: «Что, что вы делаете!» В этот момент в коридор ворвались несколько офицеров, ожидавших его, каждый с оружием в руках, их лица выражали удивление и неуверенность.
Блестящие глаза Чу Тонг метались по сторонам, и она думала про себя: «Прекрасно, прекрасно! Это будет отличное представление! Надеюсь, наследный принц придет в ярость и закричит: „Стражники! Вытащите Се Линхуэя, этого коварного министра, и забейте его до смерти!“ Тогда я смогу воспользоваться хаосом и сбежать».
Се Линхуэй опустился на одно колено и сказал: «Ваше Высочество, я потревожил вас и заслуживаю смерти!»
Демин, все еще потрясенный, глубоко вздохнул и с некоторым раздражением посмотрел на Се Линхуэя. Но затем он вспомнил о Се Линхуэе, своем зяте, который внес огромный вклад в кампанию против Нань Яня и всегда был ему верен. Его выражение лица слегка смягчилось, и он сказал: «Вставай». Затем он повернулся к Цзян Ваньшэн и увидел, что лицо прекрасной женщины побледнело. Ему невольно захотелось сказать несколько слов утешения.
Увидев это, Се Линхуэй прищурился, словно феникс, и, не двигаясь, опустился на колени, сказав: «Ваше Высочество, умоляю вас отдать приказ об убийстве семьи Цзян из Южного Яня!»
Деминг замер, его лицо тут же помрачнело, и он спросил: "Что вы сказали?"
Се Линхуэй сказал: «Ваше Высочество, с тех пор как Цзян прибыла, вы проводили дни, играя с ней в шахматы и занимаясь музыкой, пренебрегая государственными и военными делами. Вы даже поддались ее на просьбу освободить трех захваченных генералов из Южной Яни. Генералы возмущены, что подорвало боевой дух армии. Цзян — соблазнительная чародейка, околдовавшая императора, и ее следует казнить!»
Как только Се Линхуэй закончил говорить, пришедшие с ним генералы встали на колени и в один голос воскликнули: «Ваше Высочество, пожалуйста, предоставьте смерть членам семьи Цзян, чтобы умиротворить армию!»
Цзян Ваньшэн была потрясена. Ее красивое лицо побледнело, а выражение стало печальным. Она тихо произнесла: «Ваше Высочество!»
Увидев, что все стоят на коленях, Чу Тонг не оставалось ничего другого, как тоже опуститься на колени. Она подумала про себя: «О боже, это ужасно, ужасно! В «Песне вечного сожаления» говорится: «Шесть армий отказались идти вперед, что же делать? Прекрасная наложница погибла еще до того, как конь... Император закрыл лицо руками, не в силах спасти ее, и, оглядываясь назад, его глаза наполнились кровавыми слезами. Теперь я боюсь, что увижу все это. Цзян Ваньшэн, Цзян Ваньшэн, даже я в опасности, а теперь я не могу тебя спасти. Если ты умрешь, я обязательно сожгу за тебя кучу бумажных денег». Наблюдая за ситуацией, она тихонько направилась к двери, чтобы незаметно уйти, пока никто не видит.
Демин закрыл глаза и задумался. Он даже не знал внешности Цзян Ваньшэн раньше, но его шутливое заявление о том, что он «хочет держать самую красивую женщину в Цзянху, Цзян, в своем доме», тонко оскорбило Южного Яня. Однако, увидев Цзян Ваньшэн, он был мгновенно ошеломлен. Он почувствовал, что, хотя видел бесчисленное количество женщин, никогда не встречал такой красоты. Цзян Ваньшэн обладала благородным и ученым видом, и он считал ее феей, не смея даже намекнуть на ее осквернение. За те несколько дней, что он провел с ней, он почувствовал, что все его предыдущие тридцать с лишним лет жизни были потрачены впустую, практически полностью потрачены впустую. Убить такую красавицу было для него невыносимо. Но… Демин взглянул на коленопреклоненных генералов перед собой. Много лет назад он тайно замышлял узурпацию трона, питая большие амбиции, но всегда сталкивался с нехваткой военной мощи. Эта южная экспедиция была прекрасной возможностью для развития его войск; Если не сейчас, то когда?
Выражение лица Демина то светлее, то темнее. Он повернулся к Цзян Ваньшэн, и, увидев ее жалкое и очаровательное лицо, смягчился. Как раз когда он собирался что-то сказать, Се Линхуэй твердо произнесла: «Ваше Высочество, пожалуйста, пересмотрите свое решение!»
Дэмин слегка кашлянул и сказал: «Во время войны посланников не следует убивать. В конце концов, Цзян приехала с посланником из Южного Яня. Убийство её нанесёт ущерб престижу нашей страны… Охранники, отведите Цзян обратно в её резиденцию и заприте её! Ей нельзя выходить из комнаты, пока война не закончится!» Тотчас же двое крепких охранников шагнули вперёд и увели Цзян Ваньшэн.
Се Линхуэй почувствовал горький привкус во рту, подумав про себя: «Цзян не является ни чиновником Южного Яня, ни членом королевской семьи. Даже если бы она была, Великий Чжоу сейчас имеет преимущество. Как сложно будет убить её? Происхождение Цзян неизвестно, и она чрезвычайно хитра. Её присутствие всегда будет представлять большую угрозу! Увы, наследный принц зависим от женщин, ему не хватает решительности и стойкости. Как семья Се может помочь такому некомпетентному правителю достичь беспрецедентной гегемонии?» Но он понимал, что это была самая большая уступка, на которую пошёл Дэмин, поэтому он склонился и сказал: «Ваше Высочество мудр!»
Дэмин с недовольством наблюдал, как уводят Цзян Ваньшэна. Он махнул рукой и сказал: «Довольно, достаточно. Вставайте все. Что вы хотите мне доложить?»
Се Линхуэй сказал: «Ваше Высочество, только что Цяньин отправилась на встречу с нашим информатором, которого мы внедрили в армию Южного Яня. Она, должно быть, принесла важную военную информацию».
Деминг оживился и сказал: «О? Тогда быстро сообщите об этом».
Все обернулись, не отрывая глаз от Чу Тонг. В этот момент Чу Тонг подошла к воротам и, услышав это, подумала про себя: «О нет! На этот раз я обречена!» Она опустилась на колени, ладони её сильно вспотели, она заикалась, не зная, что сказать. В этот момент снаружи раздался громкий гонг, и кто-то закричал: «Ужасно! Ужасно! Огонь! Огонь!»
Все, кто находился в доме, одновременно побледнели и бросились к двери. Чу Тонг вздохнула с облегчением, подумав про себя: «Небеса на моей стороне! Если я не уйду сейчас, то когда же?» Она выскользнула наружу. За домом в небо взметалось пламя, солдаты бежали и кричали, неся ведра и другие припасы; царил полный хаос.
Чу Тонг втайне ликовала и уже собиралась убежать, когда почувствовала, как её рука сжалась. Се Линхуэй схватил её. Чу Тонг была в ужасе. Она опустила голову, по лбу стекал холодный пот. В душе она воскликнула: «Увы! Уловка раскрыта! Этот негодяй Се Линхуэй собирается меня убить!» Под этой мыслью в её глазах мелькнул холодный блеск, и она потянулась к кинжалу, спрятанному в груди, намереваясь убить Се Линхуэя. В этот момент она услышала, как Се Линхуэй тихо сказал ей: «Цзян Ши живёт в западном крыле заднего двора. Она хочет покончить жизнь самоубийством сегодня ночью. Иди найди подходящего человека, который ей поможет».
Чу Тонг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она поспешно кивнула, повернулась и побежала, думая: «Слава богу, я ужасно боюсь! Я пережила это испытание, теперь я должна бежать!» Пробежав несколько шагов, она снова подумала: «Нет, эта девушка Цзян Ваньшэн спасла мне жизнь. Я не могу быть настолько неверной, чтобы оставить ее в логове льва!» Она стиснула зубы и побежала прямо на запад.
У двери комнаты Цзян Ваньшэн стоял солдат, охранявший её. Чу Тонг шагнула вперёд, достала свой поясной жетон и, взмахнув им, сказала: «Я здесь по приказу генерала Се, чтобы задать госпоже Цзян несколько вопросов. Можете идти». Все солдаты знали, что у Се Линхуэй есть доверенная служанка, которую часто видели свободно входящей и выходящей из особняка. Солдат ничего не заподозрил, сложил руки и сказал: «Да». Затем он удалился.
Чу Тонг распахнул дверь и вошёл. Цзян Ваньшэн сидела на кровати в оцепенении. Увидев, что кто-то вошёл в комнату, она тут же встала. Чу Тонг бросился вперёд, схватил Цзян Ваньшэн за руку и прошептал: «Цзян Ваньшэн, Се Линхуэй хочет тебя убить. Ты должна пойти со мной».
Цзян Ваньшэн была потрясена, увидев лицо Яо Чутун, и воскликнула: «Яо Чутун! Как ты сюда попала?»
Чу Тонг сказала: «Это долгая история. Тебе лучше пойти со мной сейчас же. Се Линхуэй хочет тебя убить. Я рисковала жизнью, чтобы прийти сюда. Если я хоть немного задержусь, мы оба лишимся головы!» Видя, что Цзян Ваньшэн всё ещё колеблется, Чу Тонг топнула ногой и сказала: «Ты идёшь или нет? Если нет, я ухожу прямо сейчас».
Цзян Ваньшэн подумала про себя, что, хотя этот человек и затаил на неё обиду, у него всё же были какие-то искренние чувства. Более того, Се Линхуэй только что пытался её убить, так что слова Яо Чутун должны быть правдой. Она встала, взяла свой плащ и сказала: «Я пойду с тобой».
Цзян Ваньшэн явно хорошо знала планировку особняка. Она вела Чу Туна, выбирая укромные и темные места для побега. Они пробежали всего несколько шагов, когда услышали отчаянный крик: «Защитите наследного принца! Поймайте убийцу! Поймайте убийцу!» Чу Тун и Цзян Ваньшэн обменялись взглядами, оба понимая, что эта ночь будет довольно бурной, и ускорили шаг.
Солдаты охраняли ворота особняка. Чу Тонг достала свой поясной жетон, и охранники тут же пропустили её. Покинув особняк, они без особых происшествий прошли контрольно-пропускные пункты и наконец покинули военный лагерь.
Цзян Ваньшэн тихо спросил: «Куда нам теперь идти?» Чу Тонг ответила: «Я отбилась от своих людей и не знаю, куда идти». Затем она сделала паузу и сказала: «Если мы сейчас вернемся в город, нас поймают патрулирующие солдаты, и мы погибнем. Но оставаться здесь слишком опасно. Нам нужно найти место, где можно спрятаться на некоторое время».
Цзян Ваньшэн сказал: «Мы с тобой думаем одинаково. За этими казармами находится долина. Мы с Ин Шуан договорились, что мои подчиненные будут ждать меня у входа в долину в четные дни каждого месяца. Завтра четный день. Мы спустимся в долину, чтобы переночевать там, и таким образом сможем избежать опасности завтра».
Чу Тонг была вне себя от радости и сказала: «Это было бы идеально!» Но, подумав о дотошном уме и мудрых, спокойных поступках Цзян Ваньшэна, она невольно почувствовала легкую зависть.
Внезапно они услышали слабый лай собак и торопливые шаги позади себя. Оба побледнели. Чу Тонг схватила Цзян Ваньшэн за руку и сказала: «Пошли!» Они тут же бросились бежать. Цзян Ваньшэн, в конце концов, была знатной дамой из королевской семьи, и её тело было хрупким. Она не смогла угнаться за остальными, забежав в лес. Чу Тонг ухватилась за руку Цзян Ваньшэн и потащила её немного дальше. В конце концов, Чу Тонг тоже слишком устала и села на землю, тяжело дыша. Она чувствовала резкую боль в сердце и лёгких.
Они оба легли на землю, переводя дыхание. Чу Тонг, лежа на земле, сказал: «Мы больше не слышим шагов, теперь мы в безопасности».
Цзян Ваньшэн некоторое время молчал, а затем сказал: «Яо Чутун, ты спас меня, большое тебе спасибо».
Чу Тонг сказал: «Тебе не нужно меня благодарить. Ты спас мне жизнь, так что это я отплачиваю тебе за твою услугу. С сегодняшнего дня мы квиты».
Цзян Ваньшэн вздохнула, тихонько усмехнулась и сказала: «Верно, мы квиты». Она подумала про себя: «В тот день я ничего не стоила, чтобы спасти её, но сегодня она пошла на огромный риск, чтобы спасти меня. Она очень преданная и верная». Подумав об этом, она села, посмотрела на Чу Тонга своими сияющими глазами и сказала: «Раз уж мы ничего друг другу не должны, почему бы нам с этого момента не стать друзьями?»
Чу Тонг замерла, глядя на Цзян Ваньшэн. Лунный свет пробивался сквозь деревья, освещая безмятежное и прекрасное лицо Цзян Ваньшэн, делая её ещё более неземной и утончённой. Чу Тонг отвернула лицо и спокойно сказала: «Нет». Цзян Ваньшэн была ошеломлена.
Чу Тонг закрыла глаза и сказала: «Цзян Ваньшэн, я не могу с тобой дружить. Моему мужу ты нравишься, поэтому я бы хотела никогда больше тебя не видеть… Я всего лишь обычный человек, не такая красивая, не такая благородная, не такая широких взглядов, поэтому, когда мы избежим опасности, давай разойдемся и никогда больше не увидимся».
Цзян Ваньшэн некоторое время смотрел на Чу Туна, затем медленно кивнул и сказал: «Больше никогда её не увидишь? Хорошо, хорошо».
Они некоторое время шли вглубь леса, а затем остановились отдохнуть, потому что слишком устали идти дальше. Измученная Чу Тонг, полусонная, прислонилась к дереву, когда Цзян Ваньшэн мягко толкнул её и сказал: «Яо Чу Тонг, послушай, разве кто-то не идёт сюда?»
Чу Тонг вздрогнула и тут же насторожила уши. И действительно, она услышала слабые звуки боя, доносившиеся впереди. Она вскочила и схватила Цзян Ваньшэна за руку, воскликнув: «Боже мой! Се Линхуэй идёт! Мы должны бежать!»