Не успев договорить, Чу Тонг усмехнулась и сказала: «Этот императорский посланник действительно ничего не смыслит в военных делах, но когда дело доходит до поимки шпионов, я весьма искусен». С этими словами она встала и вышла. Придя к палатке Тао Гуанлиня, она немного поколебалась, затем подняла занавеску и вошла внутрь.
Тао Гуанлинь протирал оружие, когда увидел прибывшего Чу Туна. Он быстро встал, поклонился и сказал: «Приветствую вас, Ваше Превосходительство».
Чу Тонг улыбнулся и сказал: «Генерал, вы слишком добры. Я как раз ломал голову и придумал способ поймать шпионов, поэтому пришел обсудить это с вами». Затем он сел и долго говорил.
Тао Гуанлинь немного подумал, затем хлопнул себя по бедру и сказал: «Тогда попробуем так, как сказал императорский посланник». Затем он доброжелательно и дружелюбно обратился к Чу Тонгу: «Императорский посланник, женщине, подобной вам, неудобно жить в армии. Я уже послал человека, чтобы купить вам умную служанку. Если вам что-нибудь понадобится, просто приходите ко мне. Я вижу, что вы взяли с собой только одного охранника. Я пришлю еще несколько личных телохранителей, чтобы обеспечить вашу безопасность».
Чу Тонг сложил руки ладонями и улыбнулся: «Генерал Тао, вы слишком добры. Вполне справедливо, что этот императорский посланник разделяет с солдатами и радости, и горести. Однако, я всё же хочу поблагодарить генерала Тао за его доброту». Сказав это, они несколько раз рассмеялись.
Два дня спустя Тао Гуанлинь созвал всех офицеров, высокопоставленных и рядовых, в свою палатку и сказал: «Его Величество послал императорского посланника лично руководить битвой. Естественно, мы должны хорошо себя проявить, чтобы оправдать милость Его Величества. Поэтому каждый должен усердно тренироваться и в ближайшие дни начать мощную атаку, чтобы уничтожить повстанцев!» Генералы сжали кулаки и сказали: «Да, генерал!» Тао Гуанлинь ответил: «В таком случае, все должны вернуться и быть готовыми в любой момент!» Генералы приняли приказ, затем обсудили его между собой и ушли.
Получив приказ, шпионы забеспокоились и начали тайно передавать сообщения. Лю Чжан был одним из них. Изначально он был капитаном, занимая престижную должность, но мало предоставлявшую возможностей для личной выгоды. Повстанцы подкупили его крупной суммой денег, чтобы он мог передавать сообщения в любое время. Сначала он не осмеливался, но, увидев, как легко заработать деньги, не смог устоять и однажды сделал это, оставшись незамеченным. Его смелость росла, и блестящее серебро неуклонно пополняло его карманы.
В тот день он только что получил известие и тайком отправился на встречу со своим информатором. Неожиданно, как только он вернулся, его поймали с поличным солдаты. Свирепые, как волки, солдаты вывернули ему руку и сказали: «Лейтенант Лю, генерал Тао и императорский посланник приглашают вас выпить чаю. Пойдемте с нами!» Сказав это, они связали его и отвели в главную палатку.
Лю Чжан мгновенно понял, что его план раскрыт и его жизнь кончена. Он рухнул на пол, дрожа от страха. В этот момент кто-то над ним откашлялся и сказал: «Лю, подними голову!» Лю Чжан поднял глаза и увидел молодую женщину, сидящую посреди комнаты. На ней был красный бархатный плащ, в левой руке она держала деревянную трость и сидела прямо в высоком кресле. Ее лицо было серьезным и величественным, но взгляд ее хитро оглядывался по сторонам. Кто же это мог быть, как не императорский посланник Яо?
Лю Чжан обильно потел, понимая, что уже отрицает свою незначительную вину, и продолжал кланяться, повторяя: «Господин, пощадите мою жизнь! Я заслуживаю тысячи смертей! Господин, пощадите мою жизнь!»
Чу Тонг улыбнулся и сказал: «Лейтенант Лю, вы слишком добры. Хотя вы вступили в сговор с повстанцами и всю вашу семью следовало бы казнить, вы человек честный. Вы заслуживаете доверия в бизнесе, и каждое сообщение, которое вы передавали повстанцам, было подлинным, без каких-либо утаиваний или обмана. Из этого следует, что вы честный и заслуживающий доверия человек. Я, императорский посланник, очень вами восхищаюсь».
Лицо Лю Чжана побледнело, он стал многократно кланяться, словно курица, клюющая рис, и кричать: «Господин, пощадите мою жизнь! Господин, пощадите мою жизнь!»
Чу Тонг, опираясь на трость, медленно подошла к Лю Чжану. В ней чувствовалась внушительная фигура госпожи Ю, способной сдержать десять тысяч человек. Она наклонилась и сказала: «Лю Чжан, я тебя не била и не ругала, так почему ты плачешь?» Она похлопала Лю Чжана по плечу и сказала: «Именно потому, что я считаю тебя честным и заслуживающим доверия, я намерена дать тебе еще один шанс жить».
Глаза Лю Чжана загорелись, он, сделав несколько шагов вперед на колени, встал перед Чу Туном и громко воскликнул: «Этот смиренный слуга готов искупить свои грехи заслугами! Готов искупить свои грехи заслугами!»
Чу Тонг кивнул и улыбнулся: «Хорошо, очень хорошо. Капитан Лю — человек, который действительно умеет приспосабливаться к современным реалиям».
Сказав это, он убрал улыбку и сказал: «Я приказываю вам внедриться в повстанческую армию и стать шпионом императорского двора, специализирующимся на передаче ложной информации врагу. Если вы внесете большой вклад в этом отношении, вам будут прощены все ваши преступления!»
Лю Чжан был вне себя от радости и поспешно поклонился, сказав: «Я пройду ради тебя огонь и воду!»
Чу Тонг снова опустила голову и мягко сказала: «Лейтенант Лю, я только что расспросила вас о ваших семейных делах. У лейтенанта Лю есть пожилые родители, которым за шестьдесят, очаровательные дети семи-восьми лет и молодая вдова, которую вы любите. Ах, вы настоящий ловец женщин! Поскольку лейтенант Лю готов отныне верно служить императору, я позабочусь о вашей семье. Желаю вашим шестидесятилетним родителям, вашим семи-восьмилетним детям и вашей прекрасной молодой вдове крепкого здоровья, мира и долгой жизни».
Лю Чжан покрылся холодным потом. Чу Тонг спросил стоявших рядом охранников: «Почему вы не развязываете капитана Лю?» Охранники развязали Лю Чжана, и Чу Тонг улыбнулся и сказал: «Капитан Лю, можете возвращаться. Вы умный человек. Не забывайте, что вы всё ещё получаете зарплату от двора. Если вы мне понадобитесь, я вам сообщу».
Лю Чжан поспешно поклонился и сказал: «Я с радостью умру тысячу раз!» Чу Тонг махнул рукой, отпуская его. Когда Лю Чжан подошел к двери, снова раздался голос Чу Тонга: «Лю, этот императорский посланник часто посылает людей к твоим шестидесятилетним родителям, твоему семи- или восьмилетнему ребенку и той молодой вдове из той же деревни!»
Лю Чжан вздрогнул, почувствовав, будто чистый, звонкий голос доносился из ада. Он поспешно вышел из военной палатки и, пройдя небольшое расстояние, рухнул на землю, почувствовав, что его одежда пропитана холодным потом.
Чу Тонг захватил восемь шпионов, пригласив каждого из них в свою палатку на короткую беседу. Используя своё красноречие и сочетание убеждения и принуждения, Чу Тонг в конце концов отпустил их. Шпионы были в ужасе, их лица побледнели. Два дня спустя Чу Тонг отправил трёх шпионов на встречу с информаторами повстанцев, передав ложную информацию о том, что через пять дней начнётся активность противника. В тот же вечер Тао Гуанлинь возглавил большую армию в внезапной многосторонней атаке, застав повстанцев врасплох и повергнув их в хаос. Императорская армия нанесла повстанцам тяжёлые потери, захватив двух их генералов и вернув несколько утраченных территорий. Видя, что ситуация меняется, Чу Тонг предпринял ещё две внезапные атаки. Повстанцы были сильно ослаблены, и Се Линхуэй быстро собрал оставшиеся войска и проник в горы.
Генералы были вне себя от радости, их прежние опасения рассеялись, и Чу Тонг стала героем номер один этой контратаки. Благодаря преднамеренному приукрашиванию Тао Гуанлиня, история Чу Тонг в итоге приобрела почти мифический оттенок. Все восхваляли блестящую стратегию императорского посланника, и лесть лилась в уши Чу Тонг потоком, что ей, естественно, доставляло удовольствие.
В тот день Дексин сидел прямо за столом дракона, держа в руках военный доклад. Он внимательно прочитал его дважды, затем бросил доклад на стол, закрыл глаза, покачал головой и вдруг рассмеялся:
«Яо Чутун, ха-ха — эта девочка довольно интересная».
В этот момент Чу Тонг и Юнь Инхуай сидели в палатке, болтали и смеялись. Юнь Инхуай рассказал несколько интересных историй из мира боевых искусств, а затем внезапно сменил тему и сказал Чу Тонг: «Синъэр, мне всегда кажется, что генерал Тао относится к тебе совсем по-другому».
Чу Тонг усмехнулся и сказал: «Чем он отличается от меня? Неужели у него тоже есть проницательный взгляд, позволяющий распознать героя, подчиниться мудрости этого императорского посланника и преисполниться восхищением мной?»
Юнь Инхуай ущипнул Чу Туна за щеку и сказал: «Нет, нет, он смотрит на тебя точно так же, как мой господин смотрит на меня, с нежностью. С тех пор, как ты приехала сюда, он лично обо всем заботится, тщательно все продумывает, опасаясь, что тебе здесь может быть некомфортно, и очень оберегает тебя своими словами. Синъэр, ты не придворный чиновник, тем более не член королевской семьи. Император сказал, что присвоит тебе титул принцессы, но церемония еще не состоялась, и ты все еще простолюдинка. Он — почтенный военачальник третьего ранга, и вполне справедливо, что он относится к тебе с уважением, но ему нет нужды быть таким подобострастным». Сказав это, он посмотрел на Чу Туна и сказал: «Более того, я заметил, что вы с ним чем-то похожи».
Чу Тонг усмехнулся и сказал: «Он великий генерал, а я всего лишь молодая леди. С кем мне сравнивать?»
Юнь Инхуай рассмеялась: «Вы оба всегда улыбаетесь, но в глубине души в вас обоих таится безжалостность. Ваши глаза точно такие же, как у него… Синъэр, не так ли…?»
Прежде чем Чу Тонг успел что-либо сказать, кто-то снаружи палатки громко крикнул: «Ваше Превосходительство, генерал Тао ждет снаружи!» Чу Тонг ответил: «Пожалуйста, впустите его!» Затем Тао Гуанлинь поднял занавеску и вошел. Увидев Чу Тонга, он улыбнулся и сказал: «Приветствую вас, Ваше Превосходительство. Я только что получил разведывательные данные, поэтому пришел обсудить это с вами».
Чу Тонг с любопытством спросил: «О? Что случилось?»
Тао Гуанлинь сказал: «Наши разведчики докладывают, что Се Линхуэй планирует повести свои войска на отдых и восстановление сил, прежде чем собрать все свои силы для решающего сражения с императорской армией. Ваше Превосходительство, учитывая сложившуюся ситуацию, считаете ли вы, что нам следует отправить войска раньше запланированного срока, чтобы одним махом уничтожить повстанцев?»
Чу Тонг подумала про себя: «Фу! Я ничего не смыслю в военной стратегии, откуда мне знать, сражаться или ждать?» Чу Тонг улыбнулась и сказала: «Генерал Тао, мне трудно задать такой вопрос. Я действительно ничего не смыслю в военной стратегии. Пожалуйста, примите решение сами. Когда повстанцы будут разгромлены, я обязательно доложу императору и скажу, что всё это благодаря вам, генерал».
Тао Гуанлинь покачал головой и сказал: «Ваше Превосходительство, император послал мне императорский указ, доставленный на быстрых всадниках, предписывающий мне советоваться с Вашим Превосходительством, прежде чем принимать какие-либо важные решения».
Чу Тонг подняла бровь, посмотрела на Тао Гуанлиня с полуулыбкой и подумала про себя: «Фу! Этот парень явно боится принять неверное решение и задержать военную разведку, поэтому он делает из меня козла отпущения, желая, чтобы я разделила его несчастье. У меня с ним нет никаких отношений, почему я должна брать на себя вину за него!» Тогда Чу Тонг сказала:
«Генерал Тао, я всего лишь маленькая девочка, я ничего не знаю о военных действиях и войне. Если вы обращаетесь ко мне за советом, вы обратились не к тому человеку! Если я вызову какие-либо задержки в военных действиях, разве я не буду грешницей на всю вечность? Генерал Тао — блестящий стратег, непобедимый в бою, и он, несомненно, примет мудрые решения!» На самом деле Чу Тонг ошибался. Каким бы смелым ни был Тао Гуанлинь, он не посмел бы подделать императорский указ. Дэ Синь действительно дал ему секретный указ, предписывающий ему обсудить все с Яо Чу Тоном, прежде чем принимать решение.
Тао Гуанлинь улыбнулся и сказал: «Ваше Превосходительство слишком скромен. Но что вы думаете о действиях Се Линхуэя?» Затем он тут же добавил: «Вашему Превосходительству не стоит беспокоиться. Конечно, именно я принимаю решения в военных кампаниях».
Выслушав слова Тао Гуанлиня, Чу Тонг немного подумал и сказал: «Се Линхуэй хитер и коварен. Иногда нужно рассматривать его слова в обратном порядке. Он говорит, что хочет восстановить силы, поэтому, вероятно, скоро начнет контратаку. Он говорит, что собирает все свои силы для решающей битвы, поэтому, должно быть, оставил элитные отряды, чтобы сбежать, когда представится возможность».
Тао Гуанлинь кивнул и сказал: «Великие умы мыслят одинаково. Моим первоначальным намерением также было войти в горы и атаковать врага в ближайшие несколько дней. Мы не должны давать врагу шанса отдохнуть и восстановить силы».
В этот момент Юнь Инхуай невольно произнес: «Вместо того чтобы атаковать врага в горах, нам следует просто окружить его без боя, подождать, пока он устанет, морить его голодом десять-пятнадцать дней, пока у него не закончатся еда и припасы, а затем устроить ловушку, чтобы выманить его. В это время мы сможем одним махом уничтожить эту группу предателей!»
Тао Гуанлинь был поражен, затем, взглянув на Юнь Инхуая, похвалил его: «Превосходно! Завоевать врага, пока он чувствует себя в безопасности».
Чу Тонг поспешно сказал: «Генерал Тао, мой телохранитель и я — дилетанты в вопросах военной стратегии, поэтому наши слова не имеют силы. Генерал, вам следует тщательно всё обдумать, прежде чем принимать решение».
Тао Гуанлинь улыбнулся и сказал: «Конечно». Он немного подумал, затем поднял глаза и сказал: «Господин, я хотел бы поговорить с вами наедине. Не могли бы вы попросить кого-нибудь другого уйти?»
Чу Тонг взглянул на Юнь Инхуая, который тут же сложил руки в приветственном жесте и сказал: «Уходите».
После ухода Юнь Инхуая Чу Тонг с любопытством спросил: «Интересно, что же генерал Тао хочет мне сказать?»
Тао Гуанлинь посмотрел на Чу Тонга со сложным выражением лица, его губы зашевелились, и наконец он заговорил:
«Дэн... Даньсин... Тебя следует звать Даньсин, верно?»
Чу Тонг вздрогнула, быстро подняла голову, чтобы посмотреть на лицо Тао Гуанлиня, а затем усмехнулась:
«Генерал Тао, меня зовут Яо Чутун, а не Даньсин».
Тао Гуанлинь шагнул вперед и взволнованно сказал: «Нет, нет! Я могу сказать, что ты моя и Сянлянь дочь, просто взглянув на тебя. Ты так похожа на нее, почти точная копия! Твое настоящее имя было Дансин, верно? Я дал тебе это имя. Когда твоя мать была беременна, ей приснилось дерево с огненно-красными абрикосовыми цветами, и я сказал: «Абрикос означает удачу». Отныне я буду называть этого ребенка Дансин, что означает «Из всего на свете только ей везет», и что в будущем она сможет превращать опасность в безопасность, а несчастье — в удачу».
Чу Тонг подавила улыбку и торжественно произнесла: «Генерал Тао, вы, должно быть, приняли меня за кого-то другого. Однако мой родной город находится в Наньхуае, и я действительно слышала о девушке по имени Яо Дансин. Но её мать умерла рано, и она, работая проституткой, оказалась замешана в какой-то междоусобице в Цзянху и была убита одним ударом! Генерал Тао, вам следует расспросить её; возможно, вы сможете найти какие-нибудь зацепки».
Тао Гуанлинь горько усмехнулся: «Даньсин, ты меня ненавидишь? Тогда покойный император назначил меня своим зятем, и я женился на его самой любимой дочери. Принцесса, естественно, ревновала. Как только она приехала, она прогнала Сянлянь и велела госпоже не позволять никому выкупить её. Она также посылала своих шпионов следить за тобой и твоей дочерью каждый день, и если возникнет какая-либо проблема, она немедленно убьёт тебя и твою дочь. Я не смог её спасти, поэтому мне пришлось заплатить госпоже, чтобы она хорошо заботилась о тебе и твоей дочери. Позже я случайно оказался в Наньхуае и встретил Сянлянь на банкете. Я не осмелился узнать её, опасаясь навлечь на тебя и твою дочь беду, поэтому мне пришлось поспешно избегать её…»
Чу Тонг прищурилась и улыбнулась: «У генерала Тао, конечно, много трудностей, но если вы действительно хотите помочь, почему бы просто не послать нескольких экспертов, чтобы вернуть его?»
Тао Гуанлинь сказал: «Даньсин, решение принцессы изгнать Сянляня на самом деле было намерением покойного императора. Покойный император несколько раз намекал мне на это, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как ожесточить своё сердце». Он сделал паузу и продолжил: «Позже Сянлянь умер, и ты исчезла. Я искал тебя каждый день. Кто бы мог подумать, что ты окажешься странствующей по миру боевых искусств, станешь странствующей женщиной-рыцарем, а теперь даже императорским посланником! В тот день, когда я увидел тебя, я узнал в тебе дочь мою и Сянляня. Дансин, твой отец знает, что ты меня ненавидишь. Если ты просто скажешь мне, твой отец готов пройти через огонь и воду, чтобы загладить свою вину перед тобой».
Чу Тонг покачала головой и сказала: «Генерал Тао, позвольте спросить, если бы я всё ещё была скитающейся сиротой, вы бы меня признали? Тогда вы не хотели признавать мою мать, а теперь готовы признать меня? Не боитесь ли вы, что я навлеку на себя какое-нибудь бедствие?» После этих слов лицо Тао Гуанлиня тут же побледнело.
Чу Тонг вздохнула, подумав про себя: «Мой отец очень искусен в оценке ситуации и изменении своей позиции в зависимости от обстоятельств. Неудивительно, что мы отец и дочь; в этом отношении я похожа на него. Только у меня чуть более сильная совесть, чем у него». Подумав об этом, Чу Тонг вдруг расхохоталась и сказала Тао Гуанлиню: «Генерал Тао, сейчас я хочу только одного — подавить повстанцев и отрубить голову Се Линхуэю, чтобы не подвести императора. Поэтому мы с тобой просто работаем вместе. С этого момента мы можем помогать друг другу и приносить пользу друг другу. Ты будешь счастлив, я буду счастлива, и все остальные будут счастливы вместе — разве это не чудесно?» Сказав это, она пристально посмотрела на Тао Гуанлиня и сказала: «Генерал Тао, я, Яо Чу Тонг, не та Яо Дансин. У меня нет родителей; я всего лишь маленькая сирота».
Тао Гуанлинь долго молча смотрел на Чу Туна, затем кивнул и сказал: «Я понимаю. Даже если ты не хочешь меня признавать, я все равно буду твоим отцом. Я отплачу тебе то, что должен». Сказав это, он повернулся и вышел.
Как только Тао Гуанлинь ушел, вошел Юнь Инхуай, и Чу Тонг бросилась ему в объятия. Юнь Инхуай вздрогнул и быстро спросил: «Синъэр, что случилось?» Чу Тонг уткнулась головой в грудь Юнь Инхуая и, тяжело вздохнув, рассказала всю историю: «Я никогда не думала идти к нему; я просто считала себя маленькой сиротой. Раньше он заботился обо мне, и хотя я ничего не говорила, мне было тепло на душе. Но то, что он только что сказал, заставило меня снова возненавидеть его».
Выслушав её, Юнь Инхуай на мгновение задумался, затем похлопал Чу Тонга по спине и сказал: «Если это так, то ничего страшного, если ты его не признаёшь. Но он всё ещё твой отец, и теперь он готов загладить свою вину. Всегда хорошо, когда есть кто-то, кто заботится о тебе. Ты так решительно настроен по отношению к нему; тебе не стоит потом об этом жалеть».
Чу Тонг покачала головой и сказала: «Главное, чтобы вы хорошо ко мне относились, и этого достаточно». Она подумала про себя: «Три человека, которые лучше всех ко мне относились, — это моя мать, мой муж и мой старший брат. А теперь моя мать и старший брат мертвы…» Она закрыла глаза и вспомнила полуулыбающееся выражение лица Ван Лана, когда он махал веером, и слезы тихо потекли по ее щекам.
Я тоже путешественник, возвращающийся на родину.
Два дня спустя Тао Гуанлинь предпринял стремительное наступление, окружив повстанцев 30 000 солдатами, словно неприступную крепость. Затем он удержал свои позиции, разбив лагерь и разместив гарнизон в этом районе.
Чу Тонг каждый день жил в полном безмятежности: катался на лошадях и охотился с Юнь Инхуаем, играл в шахматы и на цитре, был вполне доволен. Однажды Юнь Инхуай учил Чу Тонга играть на флейте в палатке, когда вдруг они услышали стук копыт за дверью. Через мгновение солдат поднял занавеску и вошел, опустившись на одно колено и сложив руки в кулаки, сказав: «Генерал Тао послал меня сообщить начальнику, что повстанцы собирают силы, чтобы прорвать осаду!»
Чу Тонг и Юнь Инхуай обменялись взглядами, и Чу Тонг рассмеялась: «Боже мой, представление вот-вот начнётся! Се Линхуэй действительно потерял терпение». Сказав это, она и Юнь Инхуай вышли из шатра, сели на лошадей и умчались прочь.
Добравшись до склона горы, они обнаружили, что их уже ждет Тао Гуанлинь. Он слегка улыбнулся Чу Тонгу и сказал: «Ваше Превосходительство, ваш план превосходен. Вы приказали людям развести костры и готовить еду в подветренном месте, и аромат еды уже разносится ветром. Спустя несколько дней повстанцы, наконец, не выдержали и решили прорваться любой ценой».
Чу Тонг сказал: «Верно, мы осаждаем их уже месяц. У повстанцев, должно быть, уже закончилась еда, они, наверное, голодают и у них кружится голова. Не стоит ли им хорошенько надавать по шее?!»
Юнь Инхуай сказал: «Се Линхуэй амбициозен и обладает духом «жить как герой и умереть как призрак». Теперь, когда он загнан в угол, он, вероятно, соберет все свои силы и будет сражаться до смерти, чтобы прорваться. Кроме того, на его стороне свергнутый наследный принц Демин, и он сделает все возможное, чтобы выбить его из окружения. На мой взгляд, он пробьется из окружения. Так что давайте будем следить за самыми элитными войсками, заманим их в ловушку и уничтожим всех!»
Чу Тонг покачала головой и сказала: «Молодой господин, вы совершенно не понимаете Се Линхуэя! Он безжалостный злодей, а не великий герой. Он хитрый и непостоянный, ему не верны императору и нет патриотизма. Когда случится беда и ситуация станет неблагоприятной, если он сможет спасти свою жизнь и имущество, он, конечно же, не будет праведной и героической фигурой, которую «убьют». Он обязательно найдет способ сбежать, не сказав ни слова, и может даже вытащить этого несчастного Дэмина в качестве козла отпущения. Как говорится, «где есть жизнь, там есть надежда».
Юнь Инхуай был ошеломлен, затем, немного подумав, вздохнул: «Ты действительно доверенное лицо Се Линхуэя». Чу Тонг подумала про себя: «Конечно, если бы это была я, боюсь, я бы поступила так же».
Взгляд Тао Гуанлиня слегка мелькнул, когда он посмотрел на Чу Тонга и спросил: «Интересно, какой гениальный план задумал начальник?»
Чу Тонг сказал: «По моему мнению, мы должны не только полностью окружить врага, но и отправить большую армию, чтобы перекрыть ему пути отступления и заблокировать все пути эвакуации! Мы должны нанести им решительный удар и не оставить никого в живых. Если Се Линхуэй действительно хочет сбежать в одиночку со своими соратниками, он обязательно переоденется и скроется. Мы не должны позволить ни одному вражескому солдату скрыться!»
В этот момент рядом с Тао Гуанлинем оказался Лю Чжан. Услышав слова Чу Туна, он поспешно польстил ему, сказав: «Замечательно! Замечательно! Командир Линьцзюнь исключительно умен и находчив. Вы можете придумать блестящий план, чтобы перевернуть жизнь командира Цяня всего несколькими словами!»
Чу Тонг самодовольно усмехнулся, но тут же добавил: «Это всего лишь предложение военного начальника; пожалуйста, рассмотрите его, генерал Тао». Тао Гуанлинь кивнул и отправился заниматься организационными вопросами.
Битва продолжалась с полудня до поздней ночи, обе стороны яростно сражались. Звуки гонгов и барабанов, боевые кличи пугали бесчисленных птиц и зверей. Постепенно многочисленные и могущественные войска династии Сюн начали рушиться, и всё чаще поступали сообщения о победах.
Чу Тонг начал терять терпение, когда военный советник пришёл с докладом: «Докладываю начальнику, мы захватили одного из вражеских генералов. Этот человек утверждает, что его фамилия Хонг, и хочет встретиться с начальником. Он говорит, что ему нужно кое-что сказать». Сердце Чу Тонга замерло, и он быстро сказал: «Приведите его ко мне».
Спустя мгновение безжалостные солдаты подвели мужчину средних лет, связанного по рукам и ногам, и заставили его встать на колени. Мужчина, весь в крови и грязи, несколько раз оглядел Чу Туна с ног до головы, затем медленно кивнул и равнодушно сказал: «Яо Чу Тун, это действительно ты. Второй Мастер давно сказал мне, что отрубил голову Ван Лану, и ты рано или поздно отомстишь. Я не ожидал, что ты действительно придёшь».
Чу Тонг холодно сказал: «Стюард Хун, даже если он не убил Ван Лана, мы уже разорвали все связи. Если мы снова встретимся, я обязательно отниму его жизнь. Стюард Хун, не забывай, что два года назад, холодной зимней ночью, ты преследовал меня по пустынным улицам, намереваясь убить. С тех пор у нас нет никаких отношений. Что ты хочешь мне сказать? Ты хочешь, чтобы я тебя быстро убил?»
В глазах стюарда Хонга мелькнула печаль. После долгого молчания он сказал: «Да, мы действительно сожалели о том, что произошло тогда…»
Чу Тонг махнула рукой и сказала: «Стюард Хонг, давайте перестанем притворяться. Чего вы от меня хотите? Хотите, чтобы я вас отпустила? Хорошо, скажите мне, где Се Линхуэй, и я пощажу вашу жизнь».
Главный управляющий Хонг покачал головой и сказал: «Я здесь не для того, чтобы просить о пощаде». Затем он пристально посмотрел на Чу Туна и сказал: «Яо Чу Тун, ты одержал великую победу. Второй Мастер приказал мне вывести войска. Если меня захватят в плен, он велел мне прийти к тебе. У него есть к тебе несколько слов. Второй Мастер сказал, что все беды и обиды начались с него. Он ждет тебя в каменной пещере за горой. Он отплатит тебе за то, что должен, но, пожалуйста, освободи тех солдат, которые восстали вместе с ним. Пожалуйста, не убивай их всех. Дай им возможность выбраться».
Чу Тонг усмехнулся: «Разве это не очередная уловка мастера Се? Заманить меня туда, а потом воспользоваться случаем, чтобы похитить императорского посланника и сбежать. Стюард Хонг, вы думаете, я на это поведусь?»
Лицо управляющего Хонга побледнело, он стиснул зубы и сказал: «Яо Чутун, ты узнаешь, правда это или нет, когда пойдешь туда! Если бы второй господин хотел сбежать, разве он ждал бы до сих пор? Как только ты кивнешь, я дам сигнал всем немедленно сдаться!»
Чу Тонг с подозрением посмотрела на управляющего Хуна, подумав: «Се Линхуэй теперь окружен и осажден со всех сторон. Даже если он попытается сбежать, у него ничего не получится. Держать меня в заложниках бесполезно. К тому же, слова управляющего Хуна вполне разумны. Если бы Се Линхуэй хотел сбежать, разве он стал бы ждать до сих пор?» Чу Тонг кивнула и сказала: «Хорошо, я согласна». Затем она взглянула на Тао Гуанлиня. Тао Гуанлинь, стремясь поскорее закончить битву, кивнул и немедленно приказал, чтобы в случае сдачи повстанцев их не убивали, а конфисковывали только оружие.
Шеф Хонг сказал: «У меня на поясе висит зажигательная бомба. Можешь бросить». Охранник снял бомбу с пояса шефа Хонга и с силой бросил её на землю. С треском раздался резкий свист, и в воздух взметнулось яркое пламя.
После непродолжительного ожидания боевые крики постепенно стихли.
Чу Тонг повернула голову и увидела Юнь Инхуай, которая с беспокойством смотрела на нее и шепнула: «Синъэр, что ты собираешься делать дальше?»
Глядя на холмистые горы вдалеке, Чу Тонг сказал: «Сейчас мне, естественно, нужно пойти к Се Линхуэю. Я сказал своему старшему брату, что хочу отрубить голову Се Линхуэю, чтобы умиротворить его дух на небесах… Кроме того, нужно как следует уладить разногласия между мной и Се Линхуэем».
Наступила ночь, подул прохладный ветерок. Чу Тонг повела своих людей к каменной пещере за горой. По пути они увидели бесчисленные трупы, их смерти были ужасными, отчего гора казалась все более зловещей.
Когда до пещеры оставалось совсем немного, Юнь Инхуай дернул Чу Туна за рукав, а затем повел в пещеру нескольких личных охранников. Через мгновение он вышел с неясным выражением лица и сказал: «Синъэр… Се Линхуэй действительно внутри одна. Можешь войти…» Затем он протянул Чу Туну кинжал и сказал: «Этот кинжал отравлен. Он убьет при контакте с кровью».
Чу Тонг улыбнулась, спрятала кинжал за грудь и вошла внутрь, к своему большому удивлению. Пещера была небольшой, но внутри горело более сотни свечей, освещая ее сиянием, как днем. Се Линхуэй сидел рядом с большим камнем, одетый в белоснежный парчовый плащ из журавлиных перьев с вышитыми узорами и нитками в иностранном стиле, с поясом в тон и парой маленьких придворных сапог. В свете свечей его лицо казалось еще красивее, а его благородная осанка была подобна яркой луне на небе.
На валуне перед Се Линхуэем стоял набор фиолетовой глиняной чайной посуды с узорами в виде облаков и мандариновых уточек, символизирующих благополучие. Казалось, он не видел Чу Туна и совсем не походил на генерала, только что командовавшего тысячами солдат и чьи руки были запятнаны кровью. В этот момент он держал чайник и заваривал чай, как это принято в чайной церемонии, со спокойным и невозмутимым выражением лица и легкой улыбкой на губах.
Спустя некоторое время он поднял взгляд на Чу Тонг и улыбнулся: «Чу Тонг, ты здесь. Садись!» Его тон был естественным, словно они с Чу Тонг были не заклятыми врагами, а старыми друзьями, которые не виделись много лет. Чу Тонг подумала про себя: «Садись, ты думаешь, я тебя боюсь?» И она села напротив Се Линхуэя.
Се Линхуэй налила чашку чая и поставила её перед Чу Туном, сказав: «Он приготовлен из родниковой воды из гор, это лучший чай Тегуаньинь. Чу Тун, помнишь? Когда ты впервые пришёл в семью Се, первым чаем, который ты мне заварил, был Тегуаньинь».
Чу Тонг усмехнулся: «Не вспоминай прошлое. Когда ты убил меня тогда, тебе было наплевать на прошлые чувства. А теперь, когда я убиваю тебя, ты вспоминаешь прошлое. Какая шутка».
Се Линхуэй был ошеломлен, затем горько усмехнулся, взял чашку перед собой, сделал глоток и сказал: «Чай по-прежнему лучший. В последние несколько лет я редко пил чай, зато зато выпил слишком много вина». Затем он пристально посмотрел на Чу Туна и сказал: «Чу Тун, перед смертью, пожалуйста, выпей со мной последнюю чашку чая. Я к этому готовился. С того момента, как я убил Ван Лана, я знал, что ты будешь мстить».
Фениксовые глаза Се Линхуэя еще ярче мерцали в свете свечей. Чу Тонг бесчисленное количество раз представляла, что она сделает, увидев Се Линхуэя. Ей хотелось указать на него пальцем и обрушить на него поток оскорблений, безжалостно ударить его по лицу, затем разорвать на куски и, наконец, отрубить ему голову. Чу Тонг прищурилась. Она никак не ожидала, что, полная ненависти и убийственного намерения, она увидит лишь пещеру, освещенную тысячами мерцающих свечей, и своего смертельного врага, такого спокойного и мирного. В этот момент она не могла произнести ни слова.
Се Линхуэй залпом выпил чай и сказал: «Чутун, несколько лет пролетели как вкопанные. Я до сих пор помню, как ты впервые пришла в дом Се: на тебе была очень старая хлопчатобумажная куртка с цветочным принтом, волосы собраны в два пучка, и ты выглядела довольно элегантно. Позже ты тайком выпила со мной и даже спела для меня». Се Линхуэй улыбнулся и продолжил: «Ты всегда была рядом, и с каждым днем ты мне нравилась все больше. Я хотел, чтобы ты оставалась рядом, поэтому подарил тебе нефритовый жуи в знак нашей любви, а ты в ответ подарила мне кошелек».