Anti-Knochen-Scharlachlied

Kapitel 1

Chapitre 1, Fièvre

Les parents de Zhou Geyin ont divorcé lorsqu'elle était jeune, et elle a vécu avec sa grand-mère, qui vivait seule. Sa grand-mère, nommée Zhao, était décrite par sa famille comme une femme âgée très intelligente. Enfant, fille d'un propriétaire terrien, elle avait étudié la littérature classique chinoise (notamment le *Youxue Qionglin*, les Quatre Livres et les Cinq Classiques). Après son mariage, elle a vécu pendant trente ou quarante ans sous la stricte autorité de sa belle-mère, gérant toutes les affaires du foyer malgré leur situation de pauvreté. Habile en société, elle a eu beaucoup de chance. Aujourd'hui, elle est bouddhiste.

Face à une situation aussi incompréhensible et inacceptable, Zhou Geyin paniqua aussitôt. Indépendante depuis son enfance, elle consultait toujours sa grand-mère lorsqu'elle rencontrait des problèmes insolubles. Cependant, même sa grand-mère n'aurait probablement pas pu lui fournir d'explication satisfaisante

; elle aurait sans doute dit

: «

Amitabha, tout a son destin, ne t'en fais pas.

»

N'importe quoi ! «

N'y pense pas trop

»

! Quelqu'un peut-il me dire ce qui s'est réellement passé

?!

Alors qu'elle était envahie par la peur, elle entendit soudain un craquement et une faible lueur de bougie illumina la pièce. Une femme vêtue comme une vieille femme entra précipitamment, une lanterne à la main. Elle braqua la lumière sur le visage de Zhou Geyin et vit que ses yeux étaient mi-clos et qu'elle semblait hébétée, sans dire un mot. Elle ne put s'empêcher de soupirer. Son regard s'assombrit et elle frappa le sol du pied.

Un cri de « Aïe ! » retentit, et une fillette d'environ onze ou douze ans, vêtue d'une robe jaune pâle, se redressa brusquement. Elle dormait légèrement sur le côté, dans l'angle mort de Zhou Geyin, ce qui explique pourquoi elle n'avait pas remarqué la présence de quelqu'un d'autre dans la pièce. La fillette se frotta les yeux encore ensommeillées et demanda : « Pourquoi Grand-mère Sun est-elle là ? La fièvre a-t-elle baissé, Mademoiselle ? »

En la voyant ainsi, Grand-mère Soleil s'agaça quelque peu et dit : « Quelle sotte ! Le jeune maître souffre de la chaleur depuis trois ou quatre jours, et au lieu de veiller et de changer l'oreiller de glace, tu restes là à dormir. S'il arrivait quelque chose, même à dix, vous n'auriez pas les moyens de payer les frais médicaux ! »

La jeune fille protesta : « Grand-mère, vous avez mal compris. Je viens de changer la serviette mouillée et vous êtes arrivée alors que je n'étais allongée que depuis un petit moment. Regardez, la jeune fille semble avoir un peu moins de fièvre. » Grand-mère Sun toucha la tête de Zhou Geyin et constata que sa fièvre avait effectivement baissé ; son expression s'adoucit alors légèrement.

Voyant que Zhou Geyin était encore hébété, elle soupira de nouveau, posa la lanterne et alluma la lampe. C'est alors seulement que Zhou Geyin remarqua que la vieille femme portait une boîte de nourriture. Elle en sortit un bol de porridge, le lui servit, puis dit à la servante

: «

Monseigneur, votre dîner se trouve au rez-de-chaussée. Les servantes de la cour sont toutes enfermées par la maîtresse et n'ont pas eu le temps de vous l'apporter. Veuillez vous contenter de cela.

»

La magistrate posa un bol sur la table et commença à manger des ailes de poulet braisées et du potiron bouilli. Tout en mangeant, elle demanda : « Mademoiselle, vous avez de la fièvre depuis trois ou quatre jours, et vous ne semblez toujours pas aller mieux. Se pourrait-il que la fièvre ait endommagé votre cerveau ? »

Elle le regretta aussitôt, sachant que Grand-mère Sun détestait par-dessus tout entendre les servantes dire des bêtises ; elle baissa donc rapidement la tête et mangea son riz, attendant d'être grondée.

Le silence régna longtemps dans la pièce. Elle leva les yeux et vit Grand-mère Soleil tenant un bol de bouillie de nids d'hirondelle à moitié mangée dans sa main gauche et essuyant ses larmes avec un mouchoir dans sa main droite. Surprise, elle reposa rapidement le bol et dit : « Grand-mère, qu'est-ce qui ne va pas ? Ai-je encore dit quelque chose de mal ? J'ai eu tort, Grand-mère, s'il vous plaît, punissez-moi. »

Grand-mère Sun essuya ses larmes et esquissa un sourire forcé

: «

Que dites-vous

? Je me disais justement qu’avant de partir pour la capitale, Grand-mère m’avait confié la jeune fille. Maintenant qu’une chose pareille est arrivée, je n’ose plus la regarder.

»

Elle soupira de nouveau : « Et si ça endommageait vraiment le cerveau… » Avant qu’elle ait pu terminer sa phrase, des larmes coulèrent à nouveau.

Elle a élevé la mère de la fillette depuis son plus jeune âge et s'occupe maintenant elle-même de l'enfant. Ses propres enfants vivent loin et elle s'est toujours considérée comme un membre de la famille. Voir l'enfant dans cet état lui brise le cœur. Elle pense aussi que si la fillette souffre réellement de lésions cérébrales dues à la fièvre, sa mère sera anéantie. Comment pourrait-elle trouver la paix ?

C'était une vieille nourrice expérimentée, et après un moment de confusion, elle reprit ses esprits et dit au magistrat : « Allez vite dire à la maîtresse la plus âgée que la jeune fille s'est réveillée et demandez qu'on appelle un médecin au plus vite. » Avant même d'avoir fini sa phrase, elle ajouta précipitamment : « Peu importe, j'y vais moi-même. Prenez bien soin de la jeune fille. » Sur ces mots, elle saisit la lanterne et partit à toute vitesse.

Après avoir terminé son repas et débarrassé la table, le magistrat s'approcha du lit et borda Zhou Geyin. Il soupira et dit : « Jeune maîtresse, je ne sais pas si vous tiendrez le coup. Si vous ne tenez pas le coup, toutes les servantes de notre maison seront probablement sévèrement punies. »

Peu après, Grand-mère Soleil amena effectivement un groupe de personnes. Le médecin examina attentivement son pouls, retourna ses paupières, observa sa langue et dit à une femme qui semblait avoir une trentaine d'années

: «

La fièvre est tombée, ce ne devrait donc rien de grave.

»

La femme demanda précipitamment : « Avez-vous entendu dire par sa nounou que l'enfant est complètement apathique, qu'elle ne parle pas et ne bouge pas ? Se pourrait-il que la fièvre ait endommagé son cerveau ? »

Alors que le médecin rédigeait l'ordonnance, il répondit

: «

C'est difficile à dire. Cette enfant a de la fièvre depuis trois ou quatre jours

; c'est un miracle qu'elle soit encore en vie.

» Il lui tendit l'ordonnance en disant

: «

J'ai préparé une formule pour calmer l'esprit et éclaircir les idées. Vous pouvez essayer la décoction. Voyez si son état persiste dans deux jours. Si c'est le cas, envoyez quelqu'un me chercher.

»

La femme chargea sa servante d'aller chercher de l'argenterie, qu'elle présenta ensuite en personne au docteur, en disant

: «

Gérant Fu, merci pour votre dévouement. Vous êtes resté si longtemps

; j'imagine que votre famille doit être bien inquiète.

» Elle envoya alors un domestique préparer la calèche, mais le gérant Fu répondit aussitôt

: «

Ce n'est rien, ma boutique n'est pas loin

; je peux y aller à pied.

» Il reprit néanmoins la calèche.

La femme jeta un coup d'œil au teint de Zhou Geyin et dit : « Elle semble aller mieux. Prenez bien soin d'elle ces deux prochains jours, et si quoi que ce soit vous paraît anormal, prévenez-moi immédiatement. » Grand-mère Sun acquiesça aussitôt, puis demanda : « La Troisième Madame est-elle venue voir la jeune fille ces derniers jours ? Où sont Yuanfang et Yuanrou ? »

Grand-mère Sun répondit : « La troisième dame n'est pas venue depuis sa dernière visite avec la première dame. Elle a seulement envoyé quelqu'un hier pour se renseigner sur la situation. La première demoiselle et la troisième demoiselle ne sont pas venues non plus. Je suppose qu'elles ont eu peur et qu'elles sont encore en train de se calmer. »

Lorsque l'aînée des épouses, Madame Zhang, apprit les agissements de la troisième branche de la famille, son visage se transforma. Elle dit

: «

Je viendrai souvent dès que j'en aurai l'occasion. Dès que la petite fille saura parler, je demanderai à Yongjiao de venir lui tenir compagnie. S'il lui arrive quoi que ce soit, j'écrirai immédiatement à votre grand-mère. De toute façon, c'est de ma faute si je ne m'en suis pas bien occupée. Quel dommage pour cette enfant.

»

Après avoir terminé son discours, elle donna quelques instructions supplémentaires, auxquelles Granny Sun et le magistrat obéirent. Elle dit ensuite aux personnes derrière elle

: «

Bien, il nous faut encore quelqu’un pour surveiller cet endroit. Libérez les deux servantes et les deux ou trois autres jeunes servantes enfermées dans le bûcher et réprimandez-les sévèrement. Dites-leur que si la jeune fille cause encore des problèmes, je les mettrai toutes à la porte.

»

Chapitre deux : Les origines

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! Zhang resta assise un moment, posa quelques questions à Grand-mère Sun, puis rentra chez elle car il se faisait tard. Elle croisa par hasard les servantes qu'elle venait de congédier. Celles-ci s'inclinèrent aussitôt devant elle en signe de gratitude. Elle leur prodigua quelques conseils, leur recommandant de bien prendre soin de la jeune fille, puis s'en alla.

Voyant que le groupe de servantes était débraillé et que leurs vêtements étaient en désordre, Grand-mère Soleil les laissa aller se baigner et se reposer, et leur dit de revenir la servir le lendemain.

Moins d'une demi-heure plus tard, une adolescente qui avait fini de faire la vaisselle poussa la porte et entra. Ses cheveux étaient encore mouillés et son visage un peu pâle. Elle dit

: «

Monsieur, vous avez bien travaillé. Allez vous reposer un moment. Laissez-moi m'occuper de ça, ainsi que la nourrice.

»

Le magistrat a refusé, disant : « Sœur Dongkui, vous êtes enfermée dans la remise à bois depuis trois ou quatre jours. Vous devez être fatiguée. Allez vous reposer. Votre nourrice et moi prendrons soin de vous ici. »

Grand-mère Sun dit : « Votre Excellence devrait aller se reposer. Ces derniers jours ont été éprouvants. » Voyant cela, le magistrat ne put désobéir et sortit la boîte de nourriture.

Dongkui ferma la porte à clé et s'assit à côté de Grand-mère Sun à table. Elle dit à voix basse : « La jeune fille est tombée à l'eau parce que la plus âgée des jeunes filles l'a poussée par inadvertance. »

L'expression de Grand-mère Soleil changea, et elle dit : « Que s'est-il passé exactement ? Expliquez-moi clairement ! »

« Au départ, nous avions emmené la petite aux balançoires. Elle voulait jouer depuis des jours, et même si c'était l'hiver, nous pensions qu'avec quatre ou cinq personnes pour la surveiller, il ne lui arriverait rien de grave, alors nous sommes allées dans le jardin. Mais voilà que la troisième grand-mère et l'aînée jouaient dans le pavillon. Quand la troisième grand-mère nous a vues avec la petite, elle nous a attrapées et nous a grondées, disant que nous étions imprudentes et que nous n'avions pas de servante expérimentée avec nous, et que si quelque chose arrivait, ce ne serait plus amusant. Nous n'osions pas bouger et nous ne pouvions qu'écouter ses réprimandes. Puis, en un clin d'œil, nous avons entendu les cris de la petite. Je me suis retournée par hasard et j'ai vu très clairement : l'aînée, pour une raison inconnue, a donné un coup de pied à la petite, qui a perdu l'équilibre et est tombée à l'eau. Je ne sais pas quand elles sont arrivées au bord du lac », dit Dongkui en se redressant.

Grand-mère Sun dit avec amertume : « Pas étonnant que la Troisième Madame se soit empressée de vous enfermer. Elle peut bien emprisonner les gens, mais ignore-t-elle que la vérité finit toujours par éclater ?! L'aînée a battu sa propre cousine et a failli la tuer. Si l'affaire se répand, comment pourra-t-elle, en tant que mère, sauver la face ?! Maintenant, au lieu de traiter correctement la jeune fille, elle refuse même de se montrer ! Si quelque chose de grave se produit, pourra-t-elle échapper à ses responsabilités ?! » Elle marqua une pause, puis ajouta : « Je savais que ce n'était pas si simple. Par ce froid glacial, la jeune fille a généralement très peur de l'eau. Pourquoi serait-elle allée jouer au lac sans raison ? »

Tandis que Grand-mère Soleil parlait, elle commença à serrer les dents

: «

Maître et Madame sont dans la capitale, ils ne peuvent donc pas s’occuper des affaires d’ici. La vieille dame est également partie à la capitale pour la fête d’anniversaire de l’impératrice douairière. Maintenant, il n’y a plus personne au manoir pour maintenir l’ordre. Croit-elle que parce qu’elle corrompt notre deuxième branche, nous sommes faciles à intimider

?!

»

Dongkui fit un mouvement de lèvres et finit par demander : « Quand la vieille dame est partie à la capitale il y a deux mois, pourquoi n'a-t-elle pas emmené la jeune fille avec elle ? Elle n'a pas emmené le jeune maître parce que son professeur n'aime pas que les élèves s'absentent, mais la jeune fille n'a pas cours. Comment la vieille dame pouvait-elle être tranquille en la laissant au manoir ? » Grand-mère Sun répondit : « Ils avaient dit qu'ils l'emmèneraient, mais la jeune fille était enrhumée. La vieille dame craignait qu'elle ne supporte pas le long voyage, et la dame de compagnie l'a rassurée en lui disant qu'elle prendrait bien soin d'elle. Malgré ses inquiétudes, la vieille dame n'a pas eu d'autre choix que d'y aller. »

Dongkui dit doucement : « Grand-mère avait de bonnes intentions. »

« La maîtresse aînée a dû entendre des rumeurs à ce sujet, sinon pourquoi vous aurait-elle tous libérés si précipitamment ? Si la jeune fille va bien, tant mieux. Sinon, comme le maître et la maîtresse habitent loin, nous pouvons garder le secret pour l'instant. Mais la vieille dame sera de retour dans deux semaines. À ce moment-là, le manoir sera certainement plongé dans le chaos, et je ne sais pas combien de personnes seront punies… »

Dongkui écouta en silence, puis demanda : « Grand-mère, le jeune maître sera-t-il de retour demain ? » Grand-mère Sun acquiesça et répondit : « Le jeune maître est de retour, et qui sait quelles bêtises il va encore faire. Il est toujours aux petits soins pour la jeune fille. » Elle reprit son sérieux et ajouta : « La raison pour laquelle cette jeune fille est tombée à l'eau est une affaire que nous devons garder secrète. N'en parlez à personne ! Surtout, ne le dites pas au jeune maître ! La vieille dame et la dame de compagnie ne sont pas au manoir en ce moment. Si cela venait à se savoir, notre chambre en pâtirait – personne ne prendrait de décisions à ce sujet. Même si la vieille dame était là, elle ne pourrait rien faire. Ce sont mes filles. Tout au plus punirait-elle l'aînée et gronderait-elle la troisième dame à quelques reprises. L'affaire traînerait en longueur et finirait par être oubliée. »

Dongkui sourit avec ironie

: «

Ne t’inquiète pas, grand-mère, je ne vais certainement pas colporter de rumeurs. Mais je n’étais pas le seul à l’avoir vu dans notre chambre ce jour-là. De plus, il y avait d’autres personnes dans le pavillon, outre celles de notre chambre. Il y avait notamment plusieurs servantes et domestiques du Troisième Département de la Maison. Comment peux-tu garantir qu’elles ne parleront pas

? La chambre de la Troisième Maîtresse n’est pas seulement servie par son personnel. Certaines des vieilles nourrices sont domestiquées et ne lui ont jamais obéi.

» Grand-mère Sun répondit

: «

Nous ne dirons rien. Si cela se sait, nous n’y pourrons rien.

»

Elle marqua une pause, puis demanda : « Savez-vous pourquoi la jeune fille donne un coup de pied à l'autre jeune fille ? »

Dongkui secoua la tête : « Je ne sais pas, mais la jeune fille aînée a un caractère épouvantable. J'ai entendu dire par les servantes de la troisième branche qu'elle pique des crises pour un rien, et la troisième maîtresse s'en moque, alors tout le monde doit faire avec. Sans parler du fait que même la troisième jeune fille, qui est sa propre sœur, s'est fait gronder jusqu'aux larmes à plusieurs reprises, malgré son bon caractère. Grand-mère, je vous le dis en privé, je ne comprends vraiment pas comment le troisième maître et la troisième maîtresse, qui sont tous deux si instruits, ont pu donner naissance à une telle personne ! »

Granny Sun ricana : « Ça a probablement été pris à la Troisième Madame. »

Dongkui demanda, perplexe

: «

La troisième grand-mère est impressionnante, mais elle a un bon caractère, n’est-ce pas

?

» Grand-mère Sun répondit

: «

Qu’en sais-tu

? Tu n’es qu’un enfant. Tu n’as rien vécu de cette époque.

»

Dongkui baissa la tête et dit « Oh », l'air sceptique. Elle marqua une pause, puis demanda : « La petite fille va mieux ? J'ai entendu dire que sa fièvre était tombée et qu'elle s'était réveillée. Qu'a dit le médecin ? » Grand-mère Sun soupira : « Allez la voir. Elle a bu presque tout un bol de bouillie de nid d'hirondelle après son réveil, et je ne sais pas si elle dort encore. Le médecin a dit que si la fièvre avait endommagé son cerveau, elle pourrait avoir un handicap mental… La petite fille n'a que dix ans. Que ferons-nous si son cerveau est endommagé… »

Dongkui se précipita au chevet de l'enfant pour s'assurer de son état. Son visage était pâle, ses lèvres bleu-violet, et son visage, autrefois si tendre, était devenu émacié. Ses yeux la fixaient d'un regard vide, complètement absents et sans vie. Dongkui, trop effrayée pour continuer à regarder, éclata en sanglots et retourna en courant à la table. Grand-mère Sun dit doucement : « À quoi bon pleurer ? Il ne nous reste plus qu'à espérer que le Bodhisattva protégera le jeune maître et qu'il s'en sortira. Si quelque chose de grave se produit, je suis sûre que toutes les servantes et tous les domestiques de notre maison seront impliqués. »

Dongkui cessa peu à peu de sangloter, et les deux femmes bavardèrent presque toute la nuit, changeant de temps à autre la serviette sur la tête de Zhou Geyin. Ce n'est qu'à la troisième veille que Grand-mère Sun alla se coucher, et Dongkui alla dormir à l'endroit où le magistrat avait dormi avant de prendre son service.

Chapitre trois, Prendre le médicament