Voyant que le visage de Qinglong était légèrement pâle, Chu Xia se frotta les mains et dit : « Zut, qu'il fait froid ! »
Le sourire du jeune maître s'estompa légèrement, et il lui jeta un coup d'œil sans faire le moindre bruit.
Chu Xia, indifférente à tout, versa du thé au jeune maître et à Bai Xue, et murmura à Qinglong : « Zut, je meurs de faim. »
Qinglong jeta un coup d'œil à l'expression du jeune maître et donna discrètement un coup de coude à Chuxia sous la table.
Chu Xia le fusilla du regard, pour s'apercevoir que les trois personnes à table la fixaient avec des expressions plutôt étranges : « Pourquoi… pourquoi me regardez-vous tous comme ça ? »
Le visage du jeune maître était froid comme la glace : « Chu Xia, qui t'a appris à dire de telles choses ? »
Chu Xia s'exclama « Ah ! » et demanda, complètement déconcertée : « Qu'avez-vous dit ? »
Qinglong était agité et la poussa doucement du coude à nouveau.
Le jeune maître dit d'un ton indifférent : « Zut ! »
Euh, il y a quelque chose qui cloche quand vous dites ça, jeune maître. Chu Xia jeta un coup d'œil au jeune maître et dit sérieusement : « Jeune maître, ce n'est pas comme ça qu'on le dit. »
L'expression du jeune maître s'adoucit légèrement : « Alors comment dois-je le dire ? »
« Quand on parle, il faut avoir une voix forte et parler vite. *Tousse*, jeune maître, c'est comme ça qu'il faut faire. » Chu Xia frappa du poing sur la table et cria : « Garçon, bon sang ! Pourquoi est-ce que le repas met autant de temps à arriver ! »
"Pfft-" Qinglong recracha une gorgée de thé brûlant.
Le jeune maître leva légèrement ses yeux de phénix, jeta un coup d'œil à l'imposant Chu Xia et sembla vouloir dire quelque chose, mais finalement il se contenta de pincer les lèvres, les yeux emplis d'impuissance.
Le serveur apporta plusieurs plats, jetant un regard prudent à Chu Xia tout en marmonnant : « La voilà ! Cette petite fille parle comme une reine… »
Qinglong jeta un regard furtif au jeune maître, puis força un sourire et dit : « Jeune maître… Je plaisantais. C’est juste que cette fille apprend trop vite… »
Bai Xue, qui était restée silencieuse tout ce temps, toussa soudain à plusieurs reprises. Le jeune maître la regarda et demanda : « Pourquoi tousses-tu ? »
« Ce n'est rien, j'ai probablement juste avalé de l'air froid », dit Bai Xue avec un léger sourire. « Ce n'est rien de grave. »
Le ton du jeune maître était très inquiet : « Très bien, la pluie redouble, restons ici pour la journée. »
Voyant que le jeune maître ne dirait plus rien, Qinglong poussa aussitôt un soupir de soulagement, enfouit son visage dans son bol de riz et mangea avec un grand plaisir.
Après le repas, le jeune maître fit venir Qinglong dans la chambre d'amis et demanda : « Qui est-ce ? »
« Un vieil ami. Mais à en juger par son apparence, il doit être un espion, se contentant de suivre à distance. Il ne passera pas à l'action de sitôt. » Qinglong dit à voix basse : « Jeune maître, il y a quelque chose que je ne comprends pas. »
"Quoi?"
« Ce jour-là, Tian Gang attaqua le jardin Shu à l'aide d'arbalètes, complétées par un outil extrêmement sophistiqué. À ce moment-là, Chu Xia dit quelque chose auquel je repense maintenant, et cela me paraît très pertinent. »
« Qu’a dit cette petite fille ? »
«
Puis les cloches sonnèrent, et elle dit
: “Les filles de Yingyuan ont dû répéter un nouvel air.”
» dit Qinglong lentement. «
Mesurer la force du vent par la hauteur du son, peu de gens en sont capables, surtout à Shuyuan.
»
Les lèvres du jeune maître se retroussèrent légèrement : « Alors, vous soupçonnez Bai Xue ? »
« Je n'ai aucune preuve », dit Qinglong honnêtement. « C'est juste que Bai Xue est assez méfiante. Jeune maître… pourquoi l'avez-vous emmenée ? »
Le jeune maître resta évasif, alors Qinglong poursuivit : « Le voyage a été semé d'embûches, et porter Chuxia seul est déjà extrêmement difficile. Maintenant, l'identité de Baixue est inconnue, je ressens juste… je ressens… »
Le jeune maître fronça les sourcils et demanda : « Qu'en pensez-vous ? »
« Eh bien… il est vrai que même les héros ne peuvent résister au charme d’une belle femme », dit Qinglong avec tact, « mais il semble que ce ne soit pas le bon moment. »
Le jeune maître se frotta les tempes de ses longs doigts, sans la moindre colère : « Qinglong, depuis ton retour au manoir avant le Nouvel An, Madame Wangyun a été tuée, et nous avons reçu trois généreux cadeaux, Tiangang a pris d'assaut Shuyuan, et il y a un agent infiltré caché dans le manoir – pas à pas, l'ennemi rôde dans l'ombre, et nous sommes restés extrêmement passifs, sans même savoir qui il est. »
Qinglong répondit d'un ton sévère : « Oui. »
« Il n'y a qu'une chose
: leur cible, c'est "Ballade des montagnes et des rivières", c'est certain. » Le jeune maître esquissa un sourire. « Et c'est notre seul atout. »
Qinglong parut légèrement déconcerté. Des pas se firent entendre à l'extérieur, et le jeune maître cessa de parler.
«
Jeune maître, jeune maître
!
» s’écria Chu Xia en entrant précipitamment. «
L’une des chambres d’hôtes a un toit qui fuit et est inhabitable. L’aubergiste a dit qu’il n’y avait pas d’autres chambres disponibles.
»
Le jeune maître a simplement dit « Oh », et a ajouté nonchalamment : « Alors vous pouvez vous serrer tous les deux. »
Chu Xia répondit sèchement : « Très bien. Jeune maître, allons-nous partager une chambre, ou partagerez-vous une chambre avec Mlle Bai Xue ? »
« Je partagerai une chambre avec vous », dit le jeune maître sans lever les yeux.
Chu Xia a été visiblement surprise pendant un instant : « Hein ? Mais… nous ne sommes pas à la maison. »
La maison familiale est grande, avec deux pièces… Cette auberge de village n’a qu’un seul lit…
Bien……
Voyant qu'elle restait immobile, le ton du jeune maître se fit légèrement froid : « Dois-je le répéter une deuxième fois ? »
Chu Xia fit la moue, n'osant rien dire de plus, et se retourna pour s'enfuir. Cependant, les deux personnes présentes dans la pièce avaient une ouïe fine et entendirent clairement l'insulte de quatre caractères : « Ton grand-père. »
Le visage de Qinglong devint rouge puis pâlit, mais il entendit ensuite le jeune maître demander calmement : « Avez-vous trouvé le voyage intéressant ? »
Qinglong laissa échapper un petit rire gêné : « C'est nettement plus amusant qu'avant, quand j'étais seul ! »
L'expression du jeune maître se figea soudain : « Je l'ai laissée venir avec vous pour que vous lui appreniez à jurer ? »
« Je plaisantais. » Qinglong recula d'un demi-pas, prêt à s'éclipser à tout moment. « D'ailleurs, vous n'aimez pas la taquiner, vous aussi, jeune maître ? Je le disais juste comme ça, et vous avez même fait tomber délibérément la patte de fer de la monture de Chuxia… »
Pour une raison inconnue, le visage du jeune maître s'est légèrement empourpré après que Qinglong eut fini de prononcer la dernière phrase.
Qinglong suivait le jeune maître depuis son enfance et ne l'avait jamais vu avec une telle expression auparavant ; cependant, ce bref instant suffit, et Qinglong se glissa hors de la maison comme une anguille.
À la tombée de la nuit, Chu Xia tenait un bassin de cuivre et observait le jeune maître s'essuyer le visage avec de l'eau. Une fine couche de substance boueuse se détacha, révélant les contours délicats en dessous.
Voyant qu'elle le regardait avec beaucoup d'intérêt, le jeune maître demanda : « Est-ce amusant ? »
« C'est vraiment intéressant. » Chu Xia ne put s'empêcher de se pencher plus près. « Après avoir enlevé cette couche, c'est comme si tu étais devenue une personne complètement différente. »
Je peindrai une autre couche pour toi demain.
«
Le jeune maître et Mlle Bai Xue sont tous deux si beaux, ce maquillage leur permettra de passer inaperçus.
» Chu Xia sourit en pinçant les lèvres. «
Je ne suis qu'une simple servante, inutile de vous en préoccuper.
»
La pluie printanière tombait encore en bruine dehors, et de temps à autre, une rafale de vent s'engouffrait par l'encadrement de la fenêtre, faisant vaciller la lueur des bougies. Le jeune maître regarda Chu Xia avec un sourire, l'air pensif.
« Alors laisse Qinglong te maquiller pour que tu sois plus jolie ? » dit-il intentionnellement. « Tu n'aimes pas comme ça ? »
Chu Xia posa le bassin en cuivre, toucha inconsciemment sa joue et secoua la tête en disant : « Même si je ne suis pas belle, les belles personnes ne sont pas forcément de bonnes personnes. »
«Quoi ? Tu as déjà rencontré un beau méchant ?»
« Non, ce n’est pas ça. » Chu Xia réfléchit un instant. « Par exemple, je n’ai jamais vu à quoi ressemble mon futur mari… S’il est gros et corpulent, ou s’il a le visage couvert de cicatrices d’acné, est-ce que ça veut dire que je ne l’épouserai pas
? Hors de question. »
Le jeune maître resta silencieux un instant, puis sourit soudain : « Ma fille, l'homme que tu désires tant est-il celui que tu n'as jamais rencontré ? »
Chu Xia rougit : « Non, je l'ai juste dit comme ça, sans y penser. »
« Eh bien, si un jour tu trouves cet époux, ma famille Jun te mariera avec les honneurs dus au mariage d'une fille, avec une dot conséquente, lors d'une cérémonie grandiose et glorieuse. » Le jeune maître marqua une pause, remarquant son regard dubitatif, puis ajouta : « Si tu ne le trouves pas… c'est peut-être le destin. Reste simplement à mes côtés. »
Il n'a pas prononcé les mots « devenir servante », mais Chu Xia n'y a rien trouvé à redire. Elle s'est approchée du jeune maître d'un pas assuré, lui a tendu la main et a dit : « La parole donnée est sacrée. »
Le jeune maître lui tendit la main et fit une promesse avec son petit doigt, ajoutant la seconde partie de la phrase : « Une promesse faite au ciel est difficile à tenir. »
Les mains du jeune maître étaient toujours chaudes, sèches et fortes. Chu Xia entrelaca son petit doigt avec le sien et pressa son pouce avant de dire avec satisfaction : « Je le trouverai, c'est certain. Le moment venu, vous devrez me remettre le contrat d'apprentissage en même temps. »
À la lueur des bougies, les joues rosissaient de la fraîcheur de l'été, ses yeux pétillaient. Le jeune maître se contenta de sourire et d'acquiescer : « D'accord. »
Avant d'aller se coucher, Chu Xia étendit la literie sur le sol, mais entendit le jeune maître dire lentement : « Ne t'en fais pas. »
« Jeune maître, reposez-vous, s'il vous plaît… J'aurai bientôt terminé. » Chu Xia s'essuya le nez en se disant que puisqu'elle allait dormir à même le sol, elle ne pouvait pas se permettre d'attraper froid.
« Je t'ai dit d'arrêter de t'agiter. » Le jeune maître tapota le lit à côté de lui. « Tu peux dormir ici. »
« Jeune maître, je vous en prie, ne plaisantez pas. » Chu Xia laissa échapper un petit rire sec, pensant : « Vous n'avez tout de même pas l'intention de dormir par terre ? »
Soudain, elle sentit son corps s'alléger ; Chu Xia avait été soulevée par la taille. Sachant qu'il s'agissait forcément du jeune maître, elle devint encore plus anxieuse et se débattit, demandant : « Que faites-vous ? »
Le jeune maître se pencha et la déposa sur le lit, tendit la main et glissa ses longs cheveux derrière son oreille, puis sourit : « Rien. »
Il agita la main gauche et la bougie s'éteignit instantanément. Il ferma les yeux, fixant le sol, ajustant silencieusement son énergie intérieure, et ne dit plus rien.
Au milieu de la nuit, Chu Xia se réveilla, ayant simplement besoin d'uriner. Ouvrant les yeux, elle jeta un coup d'œil au sol
; le jeune maître était toujours assis, immobile.
Elle se retourna, incapable de résister plus longtemps, et appela doucement : « Jeune Maître ? »
Il n'a pas réagi.
« Le jeune maître peut s'endormir assis ! » pensa Chu Xia en riant intérieurement, enfila une robe de chambre, se leva et sortit sur la pointe des pieds.
La pluie printanière a cessé dehors, et une brise fraîche souffle.
Ding-dong... Ding-dong...
Le cœur de Chu Xia rata un battement et un frisson lui parcourut l'échine. Elle accéléra le pas, se mettant presque à trottiner.
Ding-dong... Ding-dong... Les bras de Chu Xia étaient couverts de chair de poule lorsqu'elle entra en titubant dans la pièce sombre.
Chapitre treize
Dès qu'ils entrèrent dans la pièce, la lumière des bougies s'alluma et le jeune maître s'assit tranquillement à table, comme s'il n'avait jamais dormi.
« Jeune Maître… J’ai entendu un tintement, comme ce jour-là au Jardin de Shu… » Chu Xia, blême de peur, se précipita vers le jeune maître. « Écoutez ! »
Le jeune maître porta son doigt à ses lèvres, lui faisant signe de se taire.
Ding-dong... Ding-dong...
Chu Xia serra fermement la manche du jeune maître, mais son ouïe était encore plus fine dans ces circonstances, et le tintement semblait provenir tout près de son oreille.
Un peu plus tard, on a entendu un bruit comme celui d'un chat errant qui piétine les tuiles du toit, mais le tintement s'est arrêté.
Avec un sourire rassurant, le jeune maître Ye An tendit la main et tapota l'épaule de Chu Xia en disant doucement : « Petite sotte, c'est le bruit des gouttes de pluie qui tombent dans la cuve d'eau de la cour. »
Chu Xia restait visiblement sceptique. Après avoir attendu un moment sans constater aucun autre mouvement, elle finit par s'allonger, entièrement habillée.
Mais ce trouble m'a empêché de me rendormir.
Au début de l'été, enveloppée dans une couverture, elle restait allongée le temps qu'il faut à un bâtonnet d'encens pour se consumer, et pourtant son moral ne faisait que s'améliorer. Elle ne put s'empêcher de murmurer : « Jeune maître, dormez-vous ? »
Le jeune maître ne répondit pas. Chu Xia attendit un moment, puis laissa échapper un léger grognement et dit : « Jeune maître, je sais que vous faites semblant de dormir. Sinon… comment auriez-vous pu vous réveiller si vite ? »
Après un long moment, un léger « Hmm » se fit entendre derrière nous.
«Jeune maître, permettez-moi de vous tenir compagnie un moment.»
Dans l'obscurité, le jeune maître rit : « Qui parle à qui, au juste ? »
« Jeune maître, ces assassins nous prennent-ils à nouveau pour cible ? »