À cet instant précis, le jeune maître Ye An a reconstitué le plan dans son intégralité.
Il lui ordonna de prononcer un autre nom de lieu, sans aucun rapport, la rivière Qingchuan. Puis, déguisé, il se dirigea vers cette rivière. Il avança très lentement, mais chargea secrètement les gardes du Manoir Jun de tendre un immense piège sur les rives de la Qingchuan, attendant l'apparition de Tian Gang pour les capturer tous.
« Vos hommes sont peut-être morts ou subissent un sort pire que la mort. Dans tous les cas, vous feriez mieux d'abandonner tout espoir. Cependant, sachez que je suis venu seul jusqu'à ce Petit Lac Miroir. Votre capacité à me tuer dépendra de vos compétences », dit calmement le jeune maître. « Assassin Tian Gang, j'essaie de vous attirer hors de votre grotte depuis longtemps. »
Après avoir écouté, He Butuo sourit d'un air sinistre : « J'ai entendu dire dans le monde des arts martiaux que votre épée Yuyang est la meilleure au monde. Mais je me demande comment elle se compare à celle du maître Huifeng du temple Shaolin de l'époque ? »
Le jeune maître fronça légèrement les sourcils : « Alors, la mort du maître Huifeng à l'époque était aussi de votre fait ? »
« Pas mal. » He Butuo fit un geste de la main, et douze personnes formèrent une formation d'épées. « Cette armure de formation d'épées n'a été utilisée que quatre fois depuis la création de Tiangang. Vous êtes le cinquième, jeune maître. »
« Grand Chef, seuls ceux qui sont sur le point de mourir se vantent de leurs gloires passées. » Le jeune maître tenait à la main une épée d'un mètre cinquante et esquissa un sourire. « Je n'ai laissé cette fille compter que jusqu'à cent. Si elle continue comme ça, elle me haïra encore plus. »
Sans un mot de plus, il bondit comme un nuage, déclenchant une technique de l'escrime Xiangyang de la famille Jun appelée « Le soleil se lève sur le rideau ». La lumière de l'épée obscurcit les nuages et la lune ; bien que dirigée vers une seule personne, son aura imposante était écrasante, glaçant le sang de tous.
La formation d'épées «
Armure
», comme son nom l'indique, est défensive. Chaque individu défend rigoureusement sa position, mais l'ensemble forme une immense plaque d'acier qui accule lentement l'adversaire au désespoir et l'anéantit.
Le jeune maître lança plusieurs attaques puissantes, mais ne parvint pas à percer la formation d'épées, et ses mouvements ralentirent légèrement. Il savait que, malgré l'efficacité de ses attaques agressives pour ralentir la progression de son adversaire, il était épuisé, tandis que son adversaire disposait de douze hommes aux compétences complémentaires. À terme, il ne pourrait inévitablement pas tenir le coup.
En y regardant de plus près, il vit l'ombre de la lune vaciller et un léger espace apparaître entre les quatre personnes devant lui. Son esprit s'illumina et sa technique d'épée se transforma instantanément en l'Épée du Flux Clair, d'une agilité extrême. Son corps se mouvit comme un tourbillon et, en un clin d'œil, il se jeta au milieu du groupe de douze.
Pourquoi ne pas se positionner correctement à l'arrière ? Il a crié : « Changez de formation ! »
La formation d'épées s'étendit soudain, et sous le clair de lune, on pouvait distinguer au sol de fines lignes entrecroisées, formant un filet dense, tendu et tranchant comme des lames. Quiconque s'y aventurerait serait probablement mis en pièces.
Ce n'est qu'à cet instant que le jeune maître comprit que ses actions précédentes avaient eu pour seul but de l'attirer dans un piège, et que ces fils, outre leur capacité à déchiqueter les gens, servaient probablement aussi à maintenir les douze personnes en vie et capables de parler. Pourtant, il ne paniqua pas. Il porta un coup horizontal à son épée Yuyang, mais il ne parvint pas à trancher ces fils d'apparence transparente.
He Butuo laissa échapper un rire grave : « À l'époque, le vieux moine de Shaolin est lui aussi mort sous cette soie céleste. Jun Ye'an, tu pourrais bien l'essayer aussi. »
Le jeune maître pinça ses lèvres fines et ne répondit pas, mais son corps s'abaissa rapidement, se plaquant au sol, et il émergea avec la fluidité d'un poisson.
Une fois sortis de la formation d'épées, il vit que Chu Xia avait déjà ouvert les yeux et le fixait d'un air absent, disant timidement : « J'ai fini de compter jusqu'à cent. »
Ignorant de la formation d'épées qui approchait derrière lui, le jeune maître sourit d'un air contrit : « Alors ne fermez pas les yeux, regardez-moi briser la formation. »
Il lança trois attaques consécutives – « Avant que l'aube ne se lève sur la forêt de Brahma, la montagne Zen se fait plus désolée encore, et la Longue Forêt est enveloppée de crépuscule » – chacune capable de fendre le ciel et la terre. Les quatre personnes devant lui furent contraintes de reculer d'un pas, tandis que celles à sa gauche, à sa droite et derrière lui, insensibles à l'impact direct, restèrent immobiles.
C'était le moment qu'il attendait. Un bref instant de désaccord, une imperfection passagère.
Le fil de soie, jadis tendu, se détendit légèrement et, privé de l'apport d'une véritable énergie, s'assouplit. L'épée du jeune maître Yuyang, imprégnée de dix fois sa force intérieure, fendait même les rochers avec sa puissance ; à combien plus forte raison le ver à soie en serait-il capable ?
Une fois le fil de soie rompu, la formation d'épées s'effondre.
Les douze personnes perdirent la force intérieure de se soutenir mutuellement, et plusieurs d'entre elles furent immédiatement frappées par la force intérieure du jeune maître et tombèrent au sol, incapables de bouger.
Gongzi Yuyang pointa son épée en diagonale vers la gorge de He Butuo et dit calmement : « Peut-on considérer cela comme une pause ? »
He Butuo avait le visage pâle, la main sur la poitrine, et restait silencieux.
Le jeune maître ne voulut pas en dire plus et s'apprêtait à porter le coup de grâce lorsqu'il entendit soudain un cri derrière lui.
Au début de l'été, un couteau en acier lui fut pointé sous la gorge. Celui qui le tenait était le même qui était resté dans la tanière du léopard pour s'occuper de la mère. À présent, elle sauta à terre, le haut du corps nu et couvert de plaies sanglantes.
« Jeune maître, posez votre épée », ricana l'homme. « Sinon, ce serait du gâchis de faire cela à votre fidèle servante. »
Mille pensées traversèrent l'esprit du jeune maître
: s'il lançait une attaque éclair, à quelle distance se trouverait-il
? De quelle force aurait-il besoin
? Quelle serait sa position
? Quelles étaient ses chances de victoire
?
Mais même s'il en était sûr à 99 %, ce couteau pourrait quand même lui déchirer la gorge.
« Septième Frère, fais-lui estropier sa main droite », dit soudain He Butuo depuis derrière eux.
L'homme répondit précipitamment : « Oui ! Jun Ye'an, estropie ta main droite, ou je crèverai d'abord l'œil gauche de ce misérable ! »
Le visage de Chu Xia était blanc comme du papier, et ses yeux noirs et blancs, d'une clarté limpide, le fixaient droit dans les yeux sans dire un mot, mais mille mots s'y exprimaient.
Autrefois, sous une pluie de balles et d'épées, de poisons et d'armes mortelles, le jeune maître Ye An avait bravé d'innombrables dangers et tué d'innombrables personnes. Mais à présent, il se trouvait face à un dilemme. Il commençait même à regretter son excès de confiance de ne pas avoir emmené ses gardes du corps
; après tout, même les plans les plus méticuleux peuvent comporter des failles.
Au début de l'été, je t'ai laissé partir une fois... Cette fois, est-ce que ce sera encore la même chose, à te regarder te faire violer ?
Le jeune homme observa la jeune fille qui se mordait la lèvre inférieure et vit qu'elle semblait sur le point de pleurer. Son cou délicat effleura la lame d'acier, sa peau fut coupée et quelques gouttes de sang rouge vif perlèrent aussitôt. Mais finalement, elle secoua lentement la tête, lui signifiant de ne pas continuer.
La plus célèbre épée longue du monde des arts martiaux tomba au sol, son tranchant surpassant même l'éclat des étoiles.
Le jeune maître Ye An tendit la main droite et dit sans expression : « Si vous voulez mon bras droit, venez le prendre vous-même. »
Chapitre dix-huit (deuxième partie)
«
Jeune Maître…
» s’écria Chu Xia, surpris, suivi du rugissement d’une bête sauvage qui résonna dans les montagnes et les forêts. Une immense ombre noire bondit et projeta l’homme au sol.
Le jeune maître reprit l'épée Yuyang, pour voir la mère léopard rugir et lui arracher la gorge d'un coup de dents, puis se jeter à nouveau sur Chuxia.
Il a crié : « Jetez le petit léopard ! »
Le sang brûlant de l'homme gicla sur le visage de Chu Xia. Déjà terrifiée, elle jeta le petit léopard qu'elle tenait à la main à ces mots. Puis, son corps se sentit léger lorsqu'elle fut attirée dans les bras du jeune maître et s'enfuit à toute vitesse.
La mère léopard se battait initialement avec l'homme à l'intérieur de sa tanière, mais comme ses petits avaient disparu, elle s'est échappée de derrière la grotte et les a cherchés intensivement dans les montagnes et les forêts.
L'homme, couvert de blessures, sauta à terre et maîtrisa Chu Xia. Cependant, la panthère, tapie dans l'ombre, aperçut Chu Xia tenant son petit et bondit. La force de la panthère était féroce, et son instinct maternel lui permit de projeter l'homme au sol en un instant, sauvant ainsi Chu Xia.
Ayant retrouvé ses petits, la panthère rugit de défi à plusieurs reprises avant de se retourner et de partir. Les assassins du Gang Céleste, quant à eux, restèrent sur place, affalés au sol, totalement impuissants.
Le jeune maître cessa de lâcher Chu Xia, mais lui dit doucement : « Ferme les yeux. »
Voyant qu'elle fermait les yeux comme on le lui avait demandé, il leva son épée et l'abattit, ne laissant derrière lui que He Butuo en un clin d'œil.
L'épée Yuyang dégoulinait encore de sang, imbibant les vêtements de He Butuo. Le jeune maître le regarda et dit doucement
: «
Depuis la mort du maître Huifeng il y a vingt ans, combien de héros du monde martial ont perdu la vie sous vos coups, bande de voleurs de la Bande Céleste
? J'ai passé plus de cinq ans à rassembler des informations sur vous, et ce n'est qu'aujourd'hui que j'y suis parvenu.
»
He Butuo cracha une giclée de sang, puis sourit amèrement : « Le vainqueur rafle tout, à quoi bon vos paroles ! »
Le jeune maître n'ajouta rien et enfonça la pointe de son épée dans sa poitrine.
He Butuo se débattit à quelques reprises, crachant du sang, puis laissa échapper un petit rire étouffé pendant un long moment. Juste avant de mourir, il murmura : « Jun Ye'an, sais-tu comment ton père est mort ? »
L'expression du jeune maître changea légèrement, car He Bu Tuo était déjà mort.
Lorsque Chu Xia n'entendit plus aucun bruit à l'extérieur, elle ouvrit les yeux et se retrouva de l'autre côté du Petit Lac Miroir, où les traces du carnage de la bataille précédente n'étaient plus visibles.
Le jeune maître la déposa doucement à terre, et c'est seulement alors qu'elle vit que ses vêtements blancs étaient tachés de sang.
Le clair de lune, d'une douceur incomparable, filtrait à travers les étoiles qui scintillaient, rendant le lac d'une beauté incroyable.
Le cauchemar prit enfin fin. Au début de l'été, elle était assise seule, les genoux serrés contre sa poitrine et la tête enfouie entre ses jambes, comme pour tenter de se calmer.
« Début de l'été… », fit la voix du jeune maître.
Elle semblait ne pas entendre.
« Début de l'été, regarde-moi. »
Chu Xia se retourna brusquement, tremblante de tous ses membres, et arracha le bracelet des mains de l'homme, le jetant violemment sur lui : « Jun Ye'an ! Tu m'as menti ! »
Elle ne connaissait pas les arts martiaux et était blessée, sa force était donc réduite. Le jeune maître n'esquiva pas et laissa le bracelet le frapper au front sans bouger.
« Toi ! Tu m'as menti en disant qu'il n'y avait aucun danger ! Espèce d'enfoiré ! J'ai failli… » Chu Xia s'essuya les yeux, mais ne put retenir ses larmes. « Menteur ! Menteur ! »
Le visage du jeune maître Ye An se crispa légèrement. Il la fixait du regard, la voyant pleurer et piquer une crise, proférant des injures sans cesse, mais il ne l'arrêta pas.
Chu Xia était déjà épuisée, et après avoir crié si longtemps, la blessure à l'arrière de sa tête s'est rouverte, et elle a peu à peu paru apathique.
Le jeune maître fit un pas en avant, la prit dans ses bras sans laisser place à la discussion et lui murmura à l'oreille : « Tu es calme maintenant ? »
Il la serrait fort contre lui, sa main gauche agrippant sa taille, l'empêchant de bouger.
« Début de l’été… » Il lui caressa le dos de l’autre main, suivant la douce courbe de sa peau, et la réconforta à plusieurs reprises : « Ma petite, cette fois-ci, j’ai été imprudent. »
À l'approche du début de l'été, les lamentations se sont peu à peu transformées en sanglots, qui se sont poursuivis sans relâche.
«
Première étape de l’été, comme ça, ne bouge pas
», dit-il doucement, ses doigts se posant progressivement sur l’arrière de sa tête tandis qu’il appliquait la pommade.
En entendant cela, Chu Xia tourna brusquement la tête et mordit violemment le cou du jeune maître, refusant de le lâcher.
Malgré la douleur, le jeune maître lui tapota patiemment le dos sans dire un mot jusqu'à ce qu'une bonne demi-tasse de thé se soit écoulée, avant de lui demander doucement : « Avez-vous encore la force ? Voulez-vous mordre ailleurs ? »
La bouche encore pleine du goût du sang, Chu Xia le relâcha lentement, baissa la tête et murmura : « Je veux me laver dans le lac. »
Le jeune maître la relâcha lentement, mais lui dit doucement : « L'eau du lac est très froide. »
Elle ne protesta pas davantage et se dirigea pas à pas vers le lac paisible. Le jeune maître se tenait derrière elle, la regardant s'éloigner longuement avant de se retourner, fermant les yeux, comme résigné.
Au début de l'été, ils se débarrassèrent un à un de leurs vêtements déchirés et marchèrent pieds nus vers le lac Little Mirror.
Lorsque le corps de □ toucha l'eau du lac, elle était encore glaciale, si glaciale qu'elle frissonna. Mais elle n'eut pas peur du froid et recueillit l'eau du lac dans ses paumes, se la versant lentement dessus.
Elle lava très lentement le sang épais, les plaies brûlantes et les endroits où cet homme l'avait touchée, si lentement que tout son corps tremblait et que sa température corporelle devenait glaciale, mais elle continuait de les frotter vigoureusement.
« Jeune maître… ce jour-là, dans le bureau, vous avez pointé la carte et m’avez parlé du lac Xiaojing sur la rivière Qingchuan. Était-ce parce que vous aviez déjà prévu que je serais enlevé par les habitants de Tiangang ? »
Quand on m'a emmenée, je n'ai pas paniqué. J'ai jeté le bracelet et je t'ai promis de nous revoir le premier jour de la nouvelle lune. Quand j'ai été battue et réprimandée, j'ai enduré de toutes mes forces, repoussant chaque jour jusqu'à ce que je les conduise au Petit Lac Miroir
; j'étais certaine que tu viendrais me sauver.
Tu es bien venu, comme je l'avais prédit !
Mais auriez-vous pu imaginer que je serais maltraitée, presque violée, et même que je tenterais de me suicider à plusieurs reprises ?
Alors que le clair de lune s'estompait à l'horizon, Chu Xia fixait son reflet dans l'eau, se demandant quelle autre partie de son corps pouvait être brûlante. Sa pensée commença à s'embrouiller, et tandis qu'elle glissait dans le lac, le jeune homme sur la rive s'approcha et la tira hors de l'eau.
Le visage de Chu Xia était déjà pâle, et son corps tout entier était glacé. Le jeune maître la tenait sur ses genoux de la main gauche, ôta sa robe et la déposa sur elle, tandis que sa main droite, glissée sous le vêtement, pressait son dos, y faisant circuler rapidement son énergie interne. Après un long moment, lorsque l'énergie qu'il avait canalisée en elle eut circulé plusieurs fois, elle toussa légèrement, comme si elle s'était réveillée.
Le jeune maître en était secrètement ravi, mais lorsqu'il se pencha pour regarder, il fut stupéfait.
C'est le début de son été, et pourtant on a l'impression que ce n'est pas le cas.
Il connaissait bien Chu Xia. Dès le premier regard, il avait été frappé par la clarté de ses yeux. Personne ne la qualifierait de beauté époustouflante
; son apparence était simplement délicate. Il pouvait même lui déceler des défauts
: son nez était légèrement aplati, ses yeux n’étaient pas particulièrement grands et ses pommettes un peu saillantes.
À cet instant, sous le clair de lune, les cils de Chu Xia étaient longs et légèrement recourbés, tels les étamines entre les pétales d'une fleur printanière. Son nez était fin et droit, et les commissures de ses lèvres étaient légèrement retroussées. Ses lèvres, d'ordinaire pâles, avaient pris une teinte plus vive, leur donnant un aspect doux et frais.
Et ouvrit lentement une paire d'yeux—
C'étaient peut-être les yeux les plus sombres et les plus brillants qu'il ait jamais vus.
Son éclat est si éblouissant qu'on ne peut le décrire que comme « magnifique ».
Le regard de Chu Xia était encore un peu absent, comme si elle ne parvenait pas à distinguer le proche du lointain. Elle ouvrit les yeux avec somnolence un instant, puis les referma peu à peu.
Les doigts du jeune maître effleurèrent les légères marques de fouet sur sa joue, et il se perdit un instant dans ses pensées – c'était bien ce début d'été qu'il avait perdu et retrouvé.
Même si elle avait pris soin de dissimuler son apparence, et même s'il savait qu'elle ne lui pardonnerait pas immédiatement.
Au début de l'été, Chu Xia se réveilla et découvrit que les collines entourant le petit lac Miroir étaient couvertes d'azalées. Rouge profond, rose violacé, jaune pâle… le monde semblait métamorphosé du jour au lendemain. La chaleur du soleil la réchauffa et Chu Xia porta la main à sa nuque
; la douleur avait considérablement diminué et la plaie commençait même à cicatriser. Elle se leva et regarda autour d'elle, mais ne vit personne.
La robe blanche qu'elle portait lui confirmait que ce n'était pas un rêve. Il… devait encore être là. Chu Xia se souvint soudain de tout ce qui s'était passé la nuit dernière
: sa bouche pleine de sang, l'eau glacée du lac, et puis… elle sombra dans un profond sommeil.
Chu Xia se souvint soudain de quelque chose et baissa précipitamment les yeux. Elle vit que le vêtement sous sa robe blanche était toujours là, mais… il ne semblait pas être le sien. Trop grand, ses poignets étaient repliés plusieurs fois, comme les manches flottantes d'une actrice sur une scène de théâtre.
Qui m'a changé ? Et dans quels vêtements ont-ils été changés ?