Elle fit quelques pas de plus, pour apercevoir le jeune maître, dos à elle, torse nu, au bord du Petit Lac Miroir, le dos couvert de taches de sang
; un spectacle véritablement choquant.
Il semblait nettoyer ses plaies, mais comme elles se trouvaient toutes dans le dos, à des endroits difficiles d'accès, ses mouvements étaient quelque peu difficiles et maladroits.
Chu Xia observa la scène en silence un moment, puis se souvint soudain de sa robe blanche tachée de sang la nuit dernière… N’était-ce pas le sang de ses ennemis
? Elle était elle aussi un peu perplexe
: pourquoi ses propres vêtements étaient-ils si propres à présent
?
En s'approchant, on pouvait voir la blessure dans le dos du jeune maître. Fine et longue, elle entaillait pourtant le muscle. Au moindre mouvement, elle s'étendait violemment, ce qui était terrifiant.
Au début de l'été, je me suis lavé les mains au bord du lac, puis je me suis dirigé vers le mur de pierre et l'ai examiné attentivement avant de cueillir plusieurs plantes aux racines violettes et aux feuilles rondes.
Le jeune maître lui tourna le dos et ne dit mot.
Elle resta silencieuse, mâcha les feuilles, les appliqua sur sa blessure, regarda autour d'elle, puis prit les vêtements qu'elle avait enlevés la veille, les déchira en lanières et les utilisa pour panser sa blessure.
Le jeune maître la dépassait d'une bonne tête, ce qui rendait difficile pour Chu Xia de soigner sa blessure à l'épaule. Cependant, ne voulant rien dire, elle lui pressa l'épaule et lui fit signe de s'asseoir.
Il s'assit comme prévu, la tête légèrement baissée, ses cheveux noirs tombant sur ses épaules, rendant impossible la lecture de son expression.
Sa peau était d'un blond clair, et son dos long et musclé. Au début de l'été, elle était entièrement concentrée sur le bandage, sans rien remarquer d'anormal. Mais vers la fin, elle se souvint soudain qu'elle portait ses vêtements, et son visage s'empourpra légèrement. Elle devint moins attentive, ses ongles effleurant une plaie. Le jeune maître sembla laisser échapper un léger gémissement.
« Toi… où as-tu eu autant de blessures ? » s’exclama Chu Xia, paniquée.
Ces mots brisèrent le silence gênant mais tacite. Le jeune maître répondit nonchalamment : « Je me suis blessé accidentellement hier soir. »
Il a été piégé dans l'« armure » la nuit dernière, et bien qu'il ait réussi à s'en libérer, il avait encore plus d'une douzaine de coupures sur le corps.
Chu Xia resta silencieuse un instant, puis dit avec sarcasme : « Tu n'es pas censée être très forte ? Comment se fait-il que tu aies été si gravement blessée ! »
Le jeune maître n'était pas en colère, mais il ne répondit pas, et pendant un instant, les deux restèrent sans voix.
La dernière blessure, cependant, était une marque de dent sur son cou. Chu Xia se souvint de sa colère de la nuit dernière, de la façon dont elle l'avait mordu sans pitié, profondément et violemment, et maintenant la marque de dent était encore clairement visible sur la plaie. Elle prit quelques herbes pour l'appliquer.
Le jeune maître tendit soudain la main et lui saisit le poignet en disant doucement : « Ce n'est pas nécessaire ici. »
Chu Xia se raidit, retira sa main de la sienne et se tourna pour partir. Elle s'accroupit au bord du lac pour se laver les mains, ses doigts effleurant l'eau comme pour troubler un miroir limpide.
Le reflet dans le lac était fragmenté, et soudain elle se souvint de quelque chose, touchant inconsciemment sa joue.
C'est un vrai visage.
Sans colle et slime faites maison, il n'y avait rien.
Elle se retourna brusquement, et le jeune maître se tenait derrière elle, la regardant comme toujours, doux et indifférent, sans le moindre signe d'inquiétude.
Vous m'avez vu... ?
Ses yeux étaient profonds, si profonds qu'ils semblaient insondables : « Je l'ai vu hier soir. »
Chapitre dix-neuf
Chu Xia resta assise un moment, l'air absent, jouant nerveusement avec le bas de ses vêtements, comme si elle était perdue.
Le jeune maître laissa échapper un petit rire, s'assit à côté d'elle, tourna son visage vers lui, l'enlaça et soutint sa tête.
Chu Xia sentit une sensation de fraîcheur à l'arrière de sa tête, à l'endroit où elle s'était blessée, et sachant qu'il lui appliquait des médicaments, elle ne put s'empêcher de demander : « Avez-vous apporté des médicaments pour votre blessure ? »
Le jeune maître fredonna en signe d'approbation.
« Alors nous n'aurons plus besoin de ces petites herbes amères », dit doucement Chu Xia.
Le jeune maître retira sa main et dit calmement : « Ma blessure n'est rien de grave. »
Au cœur des montagnes profondes et silencieuses, on pouvait entendre le chant des oiseaux, mais plus ils chantaient, plus le silence s'estompait.
«
Tu as changé mes vêtements
?
» demanda Chu Xia en rassemblant son courage.
Le jeune maître ne le nia pas, mais dit : « Les vêtements sont tous propres. Ne vous inquiétez pas. »
Voyant le doute dans les yeux de Chu Xia, il ne put s'empêcher de rire et dit : « Je l'ai séché avec mon énergie interne. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! » Chu Xia se leva, le visage rouge écarlate. « Vous… vous m'avez vue nue ? »
Le jeune maître détourna calmement le visage, mais dit : « J'ai les yeux fermés. »
Chu Xia était sceptique, fixant intensément le profil du jeune maître comme si elle cherchait un indice.
Le jeune maître la laissa le regarder sans dire un mot.
Chu Xia sembla réfléchir longuement avant de finalement dire : « Jun Ye'an, je ne te tiendrai pas rigueur de ce qui s'est passé pendant ce voyage. Rends-moi simplement mon contrat et laisse-moi rentrer chez moi. »
Le jeune maître haussa légèrement un sourcil : « Où est votre maison ? »
« Je… » balbutia Chu Xia, « je pourrais épouser n’importe qui, ça ne vous regarde pas. »
Le jeune maître rit, les yeux brillants d'étoiles, d'un ton doux mais ferme : « Mais je ne te laisserai plus jamais partir. »
Chu Xia se leva brusquement, son corps tremblant légèrement : « Toi ! Tu crois vraiment que je ne sais pas ce que tu penses ? »
Le jeune maître répondit calmement : « Oh, pourquoi ne me dites-vous pas ce que je pense ? »
« Le lac Dongting, le mont Junshan », dit froidement Chu Xia. « Pour l’instant, nous sommes les seuls à le savoir. Naturellement, tu ne me fais pas confiance pour partir, de peur que ce secret ne soit révélé. »
Le jeune maître baissa les yeux, semblant un instant sans voix.
Voyant qu'il restait silencieux, Chu Xia poursuivit : « Si tu continues à m'intimider comme ça, je... je... »
"Que ferez-vous?"
« Je dis à tous ceux que je rencontre qu'un trésor est caché dans le mont Junshan, au lac Dongting ! »
Il sourit et détourna le regard, évitant de croiser son expression furieuse.
« Si tu ris encore ! » rugit Chu Xia, « je le dirai à tous ceux que je croiserai une fois que j'aurai quitté cette montagne ! »
L'expression du jeune maître devint soudain froide et sévère
: «
Alors me croyez-vous… pour le tuer afin de le faire taire
?
» Comme pour appuyer ses dires, il ouvrit doucement le fourreau de l'épée Yuyang avec son pouce, révélant une partie de la lame dont le tranchant était exposé.
Chu Xia, immédiatement abasourdie, recula d'un pas.
Le jeune maître continua de la regarder froidement, mais il vit alors que les yeux de la petite fille étaient de nouveau rouges, et elle éclata en sanglots.
« Jun Ye'an, tu es… un monstre ! Tu es cent fois pire que He Butuo ! » s'écria-t-elle, à bout de souffle. « Non seulement tu m'as menti, mais tu m'as aussi fait peur !… Qu'est-ce que je t'ai fait pour t'offenser ? »
Le jeune maître rengaina son épée, se leva et tendit les bras pour l'enlacer, son sourire aussi doux qu'une fleur épanouie dans une eau limpide : « Tu sais que j'essayais de te faire peur ? J'ai bien joué le jeu ? »
Chu Xia tenta désespérément de la repousser, mais la personne la tenait fermement comme un roc, sans jamais la lâcher d'un pouce.
« Je l’ai déjà dit, que “La Ballade des montagnes et des rivières” soit un trésor ou un manuel d’arts martiaux, peu m’importe. » Il continua de lui murmurer à l’oreille : « Si tu veux le dire aux autres, je t’accompagnerai et je le dirai à tout le monde, d’accord ? Dis-le à qui tu veux. »
Chu Xia était stupéfaite en l'entendant dire ça… Quoi ? Il n'a même pas utilisé son atout maître ?
Le jeune maître soupira et dit : « J'ai mis en place ce plan pour anéantir la Bande des Tian. En réalité, cela n'a rien à voir avec "La Ballade des Montagnes et des Rivières". »
« Tian Gang… as-tu une rancune tenace à son égard ? » demanda Chu Xia, les larmes encore fraîches de curiosité.
Le jeune maître la relâcha lentement et lui fit signe de s'asseoir à côté de lui : « Détruire Tian Gang était le dernier souhait de mon père. Je ne fais qu'accomplir sa volonté. »
Voyant la perplexité dans les yeux de Chu Xia, il n'en dit pas plus, mais soupira : « Mon père m'a toujours dit que l'esprit de droiture perdurerait à jamais. Il faut bien que quelqu'un agisse pour le préserver. J'ai pratiqué les arts martiaux, manié l'épée et parcouru le monde martial, persuadé d'avoir raison. »
« Mais cette fois-ci, Suzaku a percé à jour mes intentions et t'a utilisée comme appât pour tendre un piège, et je commence à le regretter. Au nom de la justice, j'ai entraîné une femme faible comme toi dans cette histoire. Est-ce vraiment la bonne voie
? N'est-ce pas… motivé par mon propre égoïsme
? »
« Tu m'as fait une promesse le premier jour du quatrième mois, alors que la nouvelle lune était pleine. Je me suis forcée à tenir jusqu'au bout, au début de l'été. Mon cœur souffrait autant que le tien. Heureusement, tu vas bien, sinon… je ne sais vraiment pas comment j'aurais fait. »
Chu Xia fixa le jeune maître d'un regard vide. Son ton n'était plus désinvolte, plus indifférent, plus impénétrable ; chaque mot qu'il prononçait était empreint d'une sincérité absolue.
Cet homme, capable de bouleverser le monde d'un simple claquement de doigts, tel un dieu, déclara : « Je suis tourmenté… Je ne sais pas comment gérer cela… »
Chu Xia secoua brusquement la tête, les yeux toujours méfiants, et dit : « Alors, tu tiens vraiment à moi ? Tu ne me mentiras plus ? »
Le jeune maître sourit et dit : « Oui. »
« Alors… apportez-moi le contrat d’engagement… » Chu Xia tendit la main, réfléchissant avant d’agir. « Votre famille Jun est riche et puissante, pourquoi auriez-vous besoin d’un serviteur ? »
Les yeux du jeune maître étaient emplis d'étonnement, et son sourire était plutôt indulgent : « Je vous le donnerai quand nous serons de retour à Cangzhou. »
«
D’accord, je te crois
!
» dit Chu Xia avec satisfaction, un doux sourire aux lèvres. «
Je ne te remercierai pas beaucoup
; c’est quelque chose que j’ai gagné au prix de ma vie.
»
Le jeune maître esquissa un sourire : « Je peux vous proposer un contrat de servitude, mais vous ne pourrez pas partir. À moins que… »
« À moins que quoi ? »
« Nous avons fait une promesse : à moins que… tu ne retrouves ton fiancé(e)… »
Chu Xia serra les dents, leva la tête et dit : « Très bien ! Je resterai ici, je mangerai et je vivrai ici gratuitement, alors s'il vous plaît, ne revenez pas sur votre parole. »
Le jeune maître sourit, comme si elle parlait sous le coup d'une colère enfantine, mais il tendit la main et toucha les marques de fouet sur sa joue, en soupirant doucement : « Ces marques de fouet… est-ce que ça faisait très mal à l'époque ? »
Chu Xia détourna la tête avec un peu de gêne et demanda doucement : « Pourquoi… pourquoi ne me l’as-tu pas demandé ? »
Elle désigna sa joue et jeta un regard hésitant au jeune maître.
« Belle ou laide, tu es Chu Xia. Que demander de plus ? » Le jeune maître, indifférent, rit. « C'est juste que ton déguisement est bien plus impressionnant que celui de Qinglong. Même moi, je n'ai pas pu le percer. »
Chu Xia acquiesça d'un hochement de tête et dit à voix basse : « Le déguisement de Qinglong vise à te faire passer pour quelqu'un d'autre. Je me laisse porter par les événements et dissimule légèrement mon apparence réelle, il n'est donc pas facile de me repérer. »
« Votre apparence ne vous plaît pas, n'est-ce pas ? » demanda soudain le jeune maître, le regard perçant.
Chu Xia, surprise, porta inconsciemment la main à sa joue. Au lieu de répondre, elle demanda : « Et vous, jeune maître ? Préféreriez-vous quelqu'un simplement parce qu'il est beau ? »
« Si la personne que vous aimez est belle, c’est un plus. Mais si… » dit lentement le jeune maître, « si vous tenez vraiment à quelqu’un, qu’il soit beau ou laid n’a aucune importance. »
« Mes aînés disent souvent que cette apparence est une bénédiction ou une malédiction », dit Chu Xia d'un ton quelque peu indifférent, comme si elle parlait de quelqu'un d'autre. « J'étais obligée de m'habiller ainsi car je voyageais seule. Mon père m'a dit un jour que je ne devais laisser personne voir mon vrai visage avant de rencontrer mon futur époux. »
Le regard du jeune maître s'est légèrement brillé, mais il n'a pas insisté, se contentant de dire : « Alors c'est comme ça. »
L'eau scintillante du lac s'étendait juste devant elle, rendant les traits de Chu Xia d'une grande finesse. Elle resta longtemps assise, les genoux repliés contre sa poitrine, avant de lever les yeux et de dire
: «
Maintenant que vous m'avez vue, je n'ai plus besoin de cacher mon visage.
»
Le jeune maître esquissa un sourire : « Avec toi à mes côtés, tu n'as pas à t'inquiéter de grand-chose. »
Tous deux étaient blessés et n'avaient pu cueillir que quelques fruits sauvages sur les arbres bordant le muret. Ces fruits étaient très acides et astringents. Chu Xia en mangea deux avec difficulté et soupira : « Quand pourrons-nous partir ? »
Le jeune maître est resté parfaitement détendu : « Ils seront bientôt là. »
« On ne peut pas sortir tous les deux ? » Chu Xia lui jeta un coup d'œil, puis regarda le ciel sombre qui l'entourait, un peu effrayée.
« Je suis blessé et j'ai du mal à marcher », a déclaré franchement le jeune maître.
Chu Xia, prise de colère, resta immédiatement sans voix : « Je suis blessée aussi, à la tête… Tu es une experte en arts martiaux, tu es vraiment inférieure à moi ? »
« Alors tu devrais y aller seul. Connais-tu le chemin ? » demanda le jeune maître avec une grande inquiétude. « Contourne simplement ce petit lac Miroir. Les corps des membres du Gang Tian s'y trouvent encore. Tu es timide, alors fais très attention. »
Chu Xia frissonna légèrement et murmura doucement : « Qui a dit que je sortais seule… »
Le lac était immobile comme l'eau, des lueurs phosphorescentes scintillant tout autour. Chu Xia bâilla, sur le point de s'adosser au mur de pierre pour s'endormir, lorsqu'elle entendit soudain un léger sanglot non loin de là. D'abord, elle crut à une hallucination, mais au bout d'un moment, les sanglots s'intensifièrent.
Chu Xia ouvrit les yeux en sursaut et aperçut le jeune maître assis en tailleur, en pleine pratique de son énergie interne. Sans se soucier de savoir si elle le dérangeait, elle s'exclama : « Jeune maître… il y a un fantôme ! »