Die einsame Stadt geschlossen - Kapitel 26
Heutzutage wählt die kaiserliche Familie bei der Verheiratung ihrer Töchter oft einen der von Kaiserin Liu, dem verstorbenen Kaiser Zhangxian Mingsu, genannten „absteigenden Familien“. Diese Familien stammen entweder ursprünglich aus der Dynastie und gehören zu den Gründungshelden, deren Nachkommen aber keine hohen Beamten oder Ministerämter mehr bekleiden. Alternativ können auch Bürgerliche verheiratet werden, die seit drei Generationen Minister sind, vorausgesetzt, ihre Verwandten haben keine hohen Positionen in der aktuellen Dynastie inne.
Selbst wenn sich der Kreis potenzieller Ehemänner auf Familien gefallener Beamter und hochrangige Bürger beschränkt, gibt es natürlich immer noch hervorragende junge Männer, die als Ehemann der Prinzessin geeignet wären.
Bei einer Gelegenheit erkundigte sich Konkubine Miao nach den Absichten des Kaisers hinsichtlich der Wahl seines Schwiegersohns. Der Kaiser antwortete: „Wenn Ihr am dreizehnten Tag in den Palast zurückkehrt, um Eure Aufwartung zu machen, und wenn die Verwandten des Kaisers kommen, um zu gratulieren, werde ich Euch einen von ihnen vorstellen.“
Nach der Hochzeit kehrt der Schwiegersohn zum Elternhaus der Braut zurück, um seinen Schwiegereltern die Ehre zu erweisen – ein Brauch, der als „Hintertürbesuch“ bekannt ist. Besucht er die Braut am nächsten Tag, spricht man von einem „erneuten Hintertürbesuch“. Da Miss Gao als „Kaisertochter“ gilt, reist sie mit der Hälfte der zeremoniellen Insignien einer Prinzessin vom Palast zum Haus ihres Mannes. Daher kehrt der Kommandeur des 13. Regiments am nächsten Tag zum „Hintertürbesuch“ in den Palast zurück. An diesem Tag gratulieren Verwandte der kaiserlichen Familie und anderer einflussreicher Clans. Den Worten des Kaisers zufolge wird die zukünftige Gemahlin aus diesen Verwandten ausgewählt.
Später berichtete Konkubine Miao Konkubine Yu von der Antwort des Kaisers. Konkubine Yu lächelte und sagte: „Eure Majestät, meint Ihr den ältesten Sohn der Familie Cao? Ich habe von der Kaiserin gehört, dass die Familie Cao an diesem Tag zwei Söhne in den Palast bringen wird. Der älteste Sohn ist im selben Alter wie die Prinzessin, und sie ähneln sich sehr in Talent und Aussehen.“
Gemahlin Miao war überglücklich, faltete die Hände zum Gebet und sagte: „Amitabha, wenn es doch nur der junge Meister Cao wäre!“
„Cao Lang“ bezeichnet Cao Yi, den Enkel von Cao Bin, einem Gründungshelden der Song-Dynastie, und den jüngeren Bruder der Kaiserin. Er war sanftmütig und umgänglich, musikalisch bewandert, ein geschickter Schach- und Bogenschütze und zeichnete sich durch seine Dichtkunst, Prosa und Kalligrafie aus.
Darüber hinaus war er außerordentlich schön. Die Kaiserin besaß eine feine Eleganz, wie eine duftende Orchidee in einem tiefen Tal; ihre Schönheit blieb selbst in der Einsamkeit ungebrochen. Doch allein ihr Aussehen war nicht von der Art, die sofort in ihren Bann zog. Cao Yi hingegen war eine Schönheit, der sich niemand entziehen konnte. Er hatte helle Haut und Haare von einer ungewöhnlichen, dunkelblaugrünen Farbe mit einem Hauch von Rot, was ihn den Eindruck erweckte, ein himmlisches Wesen zu sein. Obwohl seine Gesichtszüge von exquisiter Schönheit waren, war er keineswegs schwach; er war ein geschickter Reiter, Bogenschütze und Schwertkämpfer, sein Auftreten elegant, ungezwungen und heldenhaft.
Schon in seiner Jugend ging er häufig während Banketten im Palast ein und aus, und alle Konkubinen und Hofdamen freuten sich, ihn zu sehen und wetteiferten darum, durch die Perlenvorhänge einen Blick auf Cao Lang erhaschen zu können. Als ich dieses Schauspiel zum ersten Mal erlebte, dachte ich, selbst die Schönheiten, die im Abschnitt „Aussehen und Benehmen“ von „Eine neue Weltbeschreibung“ beschrieben werden, seien nicht schöner als er.
Obwohl er dem kaiserlichen Clan angehörte, zeigte er keinerlei Arroganz; seine Augen waren klar und strahlend, scheinbar frei von jeglichem Begehren. Man erzählt sich, dass der Kaiser bei ihrem ersten Gespräch mit ihm feststellte, dass dieser die Werke von Laozi und Zhuangzi mit Vorliebe las und darin nichts als Ruhe, Natürlichkeit und Nichteinmischung in die Regierungsgeschäfte predigte. Der Kaiser war hocherfreut und überhäufte ihn mit zahlreichen Auszeichnungen, doch der Mann zeigte sich weder überrascht noch erfreut, sondern verbeugte sich lediglich dankbar. Daher lobte ihn der Kaiser oft und sagte: „Cao Langs edler Charakter und sein gewinnendes Wesen werden gewiss in die Geschichte des Landes eingehen.“
Cao Yi war gerade dreißig geworden, als er zwei Söhne bekam, den älteren namens Ping und den jüngeren namens You. Cao Ping war erst zehn Jahre alt, doch schon in so jungen Jahren zeigte er, ganz wie sein Vater, großes Talent in Literatur und Kampfkunst. Er las mit Begeisterung Bücher über Literatur und Geschichte, hatte eine wunderschöne Handschrift und war besonders geschickt im Bogenschießen. Selbst nachdem die Kerze erloschen war, traf er mit seinem Bogen noch die Zielscheibe. Dies war im Palast wohlbekannt, und so war Konkubine Miao überglücklich und freute sich darauf, ihn zu ihrem Schwiegersohn zu erwählen.
Im Frühsommer jenes Jahres wurden der Kommandant der Dreizehnten Miliz und Fräulein Gao per kaiserlichem Dekret getraut. Da der Sohn eines Beamten die Tochter einer Kaiserin heiratete, war der Anlass natürlich prunkvoll: Die Straßen Tokios waren voller Menschen, und Zehntausende drängten sich, um den Hochzeitszug zu beobachten.
Am folgenden Tag geleitete die dreizehnte Miliz ihre frisch angetrauten Bräute zurück in den Palast, um ihnen ihre Aufwartung zu machen. Auch die kaiserlichen Verwandten und ihre Familien betraten den Palast, um zu gratulieren. Die Kaiserin empfing die Angehörigen in einem Pavillon im hinteren Garten. Vor dem Thron hing ein Perlenvorhang, und Gemahlin Miao und ihre Tochter saßen hinter diesem Vorhang neben der Kaiserin.
Aufgrund der Sitte, einen Schwiegersohn auszuwählen, schenkte ich Cao Yi und seinem Sohn besondere Aufmerksamkeit. Obwohl Cao Yi der jüngere Bruder der Kaiserin war, behandelte sie ihn nicht anders. Sie blieben durch einen Perlenvorhang getrennt, etwa zwei Zhang voneinander entfernt, und wechselten nur Höflichkeiten aus. Wenn die Kaiserin eine Frage stellte, antwortete Cao Yi von draußen. Er war sanftmütig und sprach leise, aber deutlich, sodass ihn alle innerhalb und außerhalb des Vorhangs gut verstehen konnten.
Cao Ping und Cao You begleiteten ihren Vater. Da die beiden Söhne noch jung waren, rief die Kaiserin sie hinter einen Vorhang und erkundigte sich behutsam nach ihren Studien. Die beiden Söhne antworteten ruhig und zeigten ein kultiviertes Auftreten. Gemahlin Miao hatte die beiden jungen Herren aufmerksam beobachtet. Nachdem die Kaiserin ihre Fragen beendet hatte, rief sie sie zu sich, musterte sie eingehend und strahlte vor Freude. Sie befahl ihren Dienerinnen, die für sie vorbereiteten Geschenke zu bringen, doch die Kaiserin hielt sie davon ab.
Die Kaiserin lächelte und sagte: „Es sind kleine Jungen, die immer herumspringen. Es wäre Verschwendung, ihnen diese goldenen Schlösser und Jadeanhänger anzulegen. Es wäre besser, ihnen einfach ein paar Süßigkeiten zu geben.“
Anschließend befahl er jemandem, seinen beiden Neffen die Belohnung zu überreichen – es handelte sich um echte Süßigkeiten, zwei Laktoselöwen, ein deutlich kleineres Geschenk als das, was andere Kinder erhielten.
Zhaorong erkundigte sich nach den Geburtsdaten der beiden Söhne. Da Cao Ping zwei Monate älter war als die Prinzessin, bat sie diese, ihn „Bruder“ zu nennen. Die Prinzessin nickte und nannte ihn „Bruder Cao“. Cao Ping verbeugte sich sofort respektvoll, sprach sie aber weiterhin mit „Prinzessin“ an. Die Prinzessin lächelte und nannte Cao You „kleiner Bruder Cao“. Cao You erwiderte schlagfertig „Prinzessin Schwester“. Alle lachten, und die Stimmung war sehr harmonisch. In diesem Moment schien die glückliche Hochzeit der Prinzessin besiegelt.
Nachdem sie dem Kaiser in der Eingangshalle ihre Aufwartung gemacht hatten, kamen das Dreizehnte Regiment und Fräulein Gao herüber. Die Kaiserin bat sie, im Pavillon am Wasser zu verweilen und sich zu unterhalten. Da noch etwas Zeit bis zum Bankett war und ich von den Eunuchen um mich herum den beiden jungen Herren altersmäßig am nächsten stand, bat sie mich, mit ihnen im Garten zu spielen und mich eine Weile auszuruhen.
Die Felder für Bogenschießen, Polo und Murmeln im Kaiserlichen Garten waren alle für die kaiserliche Familie und den Adel hergerichtet. Bunte Fahnen wehten auf dem Murmelfeld, und zwei junge Prinzen blieben stehen, um zuzusehen. Da sie sehr interessiert wirkten, bat ich jemanden, mehrere Schlägerpaare in verschiedenen Größen zu bringen, damit sich jeder einen aussuchen und auf dem Murmelfeld spielen konnte.
Sie begannen nicht mit einem Wettkampf; sie schwangen einfach lässig ihre Stöcke und trafen die Kugeln. Ich beobachtete sie schweigend und bemerkte ihr Geschick; sie waren das Spiel offensichtlich gewohnt. Nach einer Weile langweilten sie sich und fragten, ob ich wüsste, wie man spielt. Ich hatte in den letzten zwei Jahren mehrmals gespielt und bejahte. Daraufhin schlugen sie vor, dass ich mitspielen und gegen sie antreten sollte. Da wir nur zu dritt in der Arena waren, sagte ich: „Wenn wir gegeneinander spielen wollen, brauchen wir mindestens noch jemanden.“
„Ich gehe!“, hörte ich plötzlich jemanden von außerhalb der Arena rufen. Ich drehte mich um und sah, dass es die Prinzessin war.
Bevor wir antworten konnten, rannte sie aufs Feld, stellte sich neben mich und sagte lächelnd zu dem jungen Meister der Familie Cao: „Bruder Cao und Bruder Cao gehören zu einer Gruppe, und Huaiji und ich gehören zu einer anderen.“
Cao Ping zögerte einen Moment, aber Cao You, die noch jung war, machte sich keine großen Sorgen. Sie klatschte in die Hände und jubelte: „Damit kann Prinzessin Schwester auch Polo spielen!“
Die Prinzessin lächelte ihn selbstsicher an, als hätte sie alles im Griff, und sagte dann zu mir: „Such mir einen Baseballschläger aus.“
Ich fragte sie mit leiser Stimme: „Weiß die Prinzessin, wie man diesen Ball spielt?“
Auch sie senkte die Stimme: „Du kannst es mir beibringen.“
Es ist schwer, sie von etwas abzubringen, wenn sie so begeistert davon ist. Andererseits, obwohl der junge Herr der Familie Cao noch ein Junge ist, ist er noch recht jung, und außerdem gibt es bei dieser Sportart keinen Körperkontakt zwischen den Spielern. Die Frauen im Palast spielen es ja auch manchmal, also willigte ich schließlich ein, suchte einen Baseballschläger aus und gab ihn ihr.
Wird das Spiel in Teams gespielt, erhält jedes Team einen Punkt, wenn es den Ball innerhalb von drei Schlägen in das vorgesehene Loch befördert. Der Gewinner wird anhand der Punktzahl beider Teams ermittelt. Der erste Versuch der Prinzessin war natürlich katastrophal; ihr erster Schlag verfehlte den Ball völlig, und ein großes Stück unschuldiges Gras wurde zerstört. Später traf sie den Ball zwar, konnte aber dessen Landepunkt nicht vor sich finden, selbst mit weit geöffneten Augen, denn der Ball landete hinter ihr…
Ohne das ging das Spiel nicht weiter, also versammelten wir uns zu dritt um sie und fingen an, ihr die Grundlagen beizubringen, ihre Haltung, ihren Griff, ihren Schwung und den Treffpunkt des Balls zu korrigieren. Zum Glück lernte die Prinzessin recht schnell und spielte schon bald besser.
Mit ausgestrecktem Arm erreichte der Schläger ihre rechte Schulter, und sie schwang ihn nach unten, wobei die Schlagfläche den Ball seitlich traf. Nach dem Treffer stieg der Schläger geschmeidig auf und beschrieb von links oben einen fließenden Bogen hinter ihrem Kopf. Nachdem die Prinzessin alle Bewegungen korrekt ausgeführt hatte, gelang ihr ein perfekter Schlag. Der Ball flog wie ein Meteor und landete weit entfernt in der Nähe der Wiege.
Wir jubelten alle gleichzeitig. Die Prinzessin war überglücklich und rannte freudig herbei, wobei sie den Schläger wie zuvor schwang. Ihre Bewegungen waren so schnell, dass ich keine Zeit hatte, sie daran zu erinnern. Da der Ball sehr nah am Korb lag, war diesmal kein Schwung nötig; sie musste nur den Schläger wechseln, um zu putten…
Als Folge davon wirbelte die Achatkugel mit einem Schwung des Schlägers durch die Luft, flog über die Wiege und steuerte direkt auf den Spielfeldrand zu.
Ich hatte ein ungutes Gefühl. Ich schaute mir die Stelle an, wo der Ball gelandet war; dort sollte eigentlich ein Fußgängerweg sein.
Die Prinzessin hatte dies wohl auch bemerkt und rannte eilig in diese Richtung. Ich folgte ihr und ging nachsehen. Zuerst lief sie bis zum Feldrand, wo ein kleiner Hügel stand. Dort blieb sie stehen und blickte vom Hang hinunter auf den Pfad außerhalb des Feldes. Als hätte sie etwas gesehen, verharrte sie regungslos.
Ich schritt mit meinem Baseballschläger hinüber, blieb hinter ihr stehen und warf einen schnellen Blick nach unten. Tatsächlich sah ich jemanden, der aussah, als wäre er vom Ball getroffen worden, sich die Stirn rieb und ausdruckslos nach oben starrte.
Er war ein Junge von etwa dreizehn oder vierzehn Jahren. Er war nicht groß, aber sehr kräftig. Er hatte ein einfaches Gesicht wie ein Bauernjunge, mit leicht dunkler Haut und rosigen Wangen. Sein etwas voller Mund war halb geöffnet. Nachdem er die Prinzessin lange Zeit ausdruckslos angestarrt hatte, wandte er seinen Blick mir zu.
Ich habe seine Identität noch nicht erraten. Sein Aussehen unterscheidet sich deutlich von dem eines Adligen wie dem jungen Meister der Familie Cao, aber er trägt einen sehr kostbaren Seidenmantel mit Blumenmuster, und da er heute den Palast betreten hat, dürfte er ebenfalls ein Mitglied der kaiserlichen Familie sein.
"Junger Herr, hat Ihnen der Ball wehgetan?", fragte ich ihn.
Er schien einen Moment zu brauchen, um meine Worte zu verarbeiten, rieb sich dann die Stirn, zeigte auf den Boden neben sich und murmelte: „Der Ball ist dort gelandet, hochgesprungen und hat meinen Kopf getroffen… Schon gut, schon gut…“
„Leg deine Hand runter, damit ich sie sehen kann“, sagte die Prinzessin mit einem etwas befehlenden Unterton. „Blutet sie?“
Der Junge schüttelte den Kopf und senkte gehorsam die Hand. Die Prinzessin beugte sich vor, um genauer hinzusehen, und war erleichtert: „Alles in Ordnung, es ist nur ein bisschen gerötet.“
Als die Prinzessin sah, dass auch ich erleichtert aufatmete, lachte sie herzhaft und zeigte auf den Jungen mit den Worten: „Schau ihn dir an, sieht er nicht aus wie ein albernes Kaninchen?“
Da bemerkte ich, dass der Junge eine Baumwollkapuze mit einem Paar aufrechter Flügel trug, ähnlich einem traditionellen chinesischen Turban. Da sie aber aus Stoff gefertigt war, wirkte sie besonders dick und breit und sah tatsächlich ein bisschen aus wie Hasenohren.
Ich antwortete der Prinzessin nicht. Stattdessen senkte ich den Kopf, erklärte dem Jungen kurz die Situation beim Polospiel und entschuldigte mich im Namen der Prinzessin. Er schien kein Interesse an dem, was ich sagte, sondern vielmehr an dem Poloschläger in meiner Hand und starrte ihn lange an.
Sein konzentrierter Blick ließ mich auf den Baseballschläger hinunterblicken. Der untere Teil des Schlägers war hakenförmig, und das Ganze sah aus wie ein langstieliger Holzlöffel. Der Schaft war mit Gold eingefasst, und der obere Teil war mit Jade verziert, die wahrlich blendend funkelte.
„Warum kommst du nicht herauf und spielst mit uns Polo, Bruder?“, sagte Cao Ping plötzlich. Er kam mit seinem jüngeren Bruder herüber, stellte sich neben mich und blickte mit sanftem Blick auf den Jungen am Hang hinunter.
Der junge Mann musterte die Cao-Brüder und mich schweigend, dann sah er die Prinzessin zögernd an. Er stand im Zug und musste nach einer Weile niesen, wobei ihm etwas klarer Schleim ausspuckte. Sofort hob er die Hand und wischte sich den Schleim mit dem Handrücken ab.
Die Prinzessin runzelte leicht die Stirn.
In diesem Moment eilte ein Palastdiener herbei und sagte zu dem jungen Mann: „Junger Meister Li, da seid Ihr ja! Frau Li hat Euch überall gesucht und möchte Euch zur Kaiserin und Frau Miao bringen…“