Die einsame Stadt geschlossen

Kapitel 125

Kaiser Zhao Xu suchte zuvor einen Maler für das Gemälde „Bambus, Kranich und Kranich“ für den Paravent der Chuigong-Halle. Er empfand den Malstil der Absolventen der Malakademie jedoch als starr und formelhaft. Er wünschte sich jemanden mit innovativem Pinselstrich. Kaiserinwitwe Cao empfahl ihm Cui Bai und lobte dessen exzellenten Malstil. Daraufhin berief Zhao Xu Cui Bai an den Hof, wo dieser gemeinsam mit anderen berühmten Malern wie Ai Xuan, Ding Kuang und Ge Shouchang den riesigen Paravent schuf.

Nach seiner Fertigstellung galt Cui Bais Werk als das beste aller Arbeiten, und der Kaiser war hocherfreut. Er erließ umgehend ein Edikt, das Cui Bai zum Kunstgelehrten an der Malerakademie ernannte. Doch Cui Bai, der stets unkonventionell und freigeistig war, wollte sich nicht an die Akademie binden und weigerte sich wiederholt, sie zu verlassen. Schließlich erlaubte ihm der Kaiser, nicht mehr täglich an der Akademie zu dienen, mit der Auflage, dass er sich „ohne kaiserlichen Befehl in keine Angelegenheiten einmischen“ dürfe. Erst dann akzeptierte Cui Bai widerwillig und wurde ein hoher Beamter an der Akademie.

Der junge Kaiser, ganz anders als seine beiden Vorgänger, sprühte vor Tatendrang und Energie. Von Beginn seiner Herrschaft an war er entschlossen, das Land zu reformieren und zu stärken. Später ernannte er Wang Anshi zum Premierminister, der weitreichende Reformen von Gesetzen und Gebräuchen durchführte, darunter auch die Reform der Malakademie. So konnte Cui Bai in seinem neuen Umfeld aufblühen, die jahrhundertealte Praxis der Malerwettbewerbe, die auf dem Stil von Huang Qian und seinem Sohn basierte, verändern und eine neue, lebendige Ära für die Malakademie der Song-Dynastie einläuten.

Seit meiner Rückkehr zur Malakademie hatte ich kaum Gelegenheit, den Palast zu verlassen. Wir hatten uns nicht gesehen, bevor Cui Bai wieder an die Akademie kam. Nach so langer Zeit freuten wir uns riesig über unser Wiedersehen. Nachdem wir eine Weile allein geplaudert hatten, holte Cui Bai eine Schriftrolle hervor und reichte sie mir mit beiden Händen. „Als ich die Akademie verließ“, sagte er, „versprach ich Huaiji, dir ein Gemälde zu schenken. Im Laufe der Jahre habe ich viele gemalt, doch keines hat mich zufriedengestellt oder deine Anerkennung verdient. Vor einigen Jahren habe ich endlich eines fertiggestellt, das einen Blick wert ist. Nun überreiche ich es Huaiji in der Hoffnung, dass du es mit einem Lächeln annimmst.“

Ich bedankte mich und nahm das Gemälde entgegen. Es zeigte eine ländliche Ecke mit einigen Herbstbäumen, Bambuszweigen und mehreren Büscheln Wildgras am Hang. Ein Elsternpaar flog diagonal in den oberen Bildbereich. Die Elster saß bereits auf einem dürren Ast und rief nach einem kauernden Wildkaninchen in der unteren linken Ecke, während das Männchen ihr folgte und mit ausgebreiteten Flügeln darüberflog.

Dies ist ein Meisterwerk, das ich noch nie zuvor gesehen habe und das eine Vielzahl von Techniken verwendet: Die Elster, die Bambusblätter und das Herbstgras sind mit Doppelumriss- und Farbfüllungstechniken und akribischer und feiner Pinselführung dargestellt, während die Dornen und einige Blattadern mit der knochenlosen Methode, mit Lasuren und freihändiger Pinselführung, ohne Verwendung von Tinte zur Festlegung der Struktur, dargestellt sind.

Die Baumstämme sind mit kühnen, ungebändigten Pinselstrichen dargestellt, während die Erdhänge mit leichter Tusche und ebenfalls freien, ungezwungenen Strichen gezeichnet sind. Das Kaninchenfell ist von noch größerer Feinheit; es weist keine klar definierten Konturen auf und entzieht sich jeder einfachen Kategorisierung durch eine bestimmte Technik. Jedes einzelne Haar ist, wie bei echtem Fell, Strich für Strich gemalt, mit deutlich abgegrenzten Schichten und unterschiedlichen Längen. Es besitzt sowohl weiche, feine Unterwolle als auch grobe, gerade Deckhaare, die jeweils akribisch dargestellt sind, sodass man fast die warme, zarte Textur berühren möchte. Das gesamte Gemälde vereint die Stärken verschiedener Meister der Dynastie und zeigt eine harmonische Mischung aus kühnen und zarten Pinselstrichen – ein wahrhaft atemberaubendes Werk.

Was mich jedoch am meisten überraschte, war seine Darstellung der Gesichtsausdrücke der Vögel und Tiere im Gemälde. Der weibliche Vogel war zierlich, doch als sie sich bückte und ihre Flügel ausbreitete, um den Hasen zu verspotten, war ihr Schnabel weit geöffnet, ihre Augen weit aufgerissen, und ihr Gesichtsausdruck war äußerst wütend, ja, er verriet sogar einen Hauch von Wildheit.

Der dahinter fliegende Hase hatte lange, weiße Schwanzfedern und ein prächtiges Gefieder. Anders als das Weibchen wirkte sein Gesichtsausdruck nicht wütend, sondern eher überrascht und verwirrt. Obwohl er auf das Weibchen zuflog, schien er sich nicht in den Kampf gegen den Hasen einzumischen, als ob er noch unentschlossen wäre. Der Hase mit seinem dichten Fell blickte zurück, betäubt vom zornigen Blick des Weibchens. Seine rechte Vorderpfote schwebte hilflos in der Luft, als wäre er in einem Dilemma gefangen und wüsste nicht, was er tun sollte.

Als ich die Szene auf dem Gemälde betrachtete, erahnte ich vage die tiefere Bedeutung von Cuis Werk. Er deutete dann auf den weiblichen Vogel und erklärte: „Elstern sind klug, gesellig und haben einen natürlichen Instinkt, ihr Revier zu verteidigen. Wenn ein Eindringling eindringt, protestieren sie lautstark. Dieses Wildkaninchen ist wahrscheinlich auf seinem Weg durch die Berge in das Revier dieses Elsternpaares geraten, und das Weibchen war unzufrieden und versuchte es wütend zu vertreiben …“

Ich nickte, ein leichtes Lächeln umspielte meine Lippen, und richtete meinen Blick schließlich auf den Baumstamm auf der rechten Seite des Bildes, wo Cui Bai signiert hatte: „Geschrieben von Cui Bai im Xin Chou Jahr des Jiayou.“

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Ich hängte dieses Gemälde mit dem Titel „Doppeltes Glück“ in mein Zimmer und betrachtete es oft lange und schweigend. Dadurch tauchten die Ereignisse der Vergangenheit in meinem Gedächtnis auf, so klar, als wären sie nur ein Nachttraum gewesen.

Monate später beschloss ich, das Gemälde an die Secret Collection zu schicken, teils um diese alten Wunden nicht wieder aufzureißen, teils weil es zu exquisit, zu schön war, als dass ich es behalten wollte.

Mein Leben ist reich an wunderschönen Spuren: Ich habe prächtige Kaiserstädte, elegante Kalligrafien und Gemälde, kostbare Schmuckstücke und die schönen Frauen und malerischen Landschaften der Qingming-Ära gesehen… Doch nichts davon gehört mir. Mein besonderer Status gebietet mir, diese schönen Dinge nur zu betrachten. Ich bin es gewohnt, ihre Existenz zu erleben, aber ich werde nicht versuchen, sie zu besitzen.

Am Tag, als das Gemälde „Doppeltes Glück“ in die Kaiserliche Bibliothek gebracht wurde, fand im vierten Jahr der Xining-Ära das Blumenfest statt. Die meisten Palastbewohner begaben sich mit dem Kaiserpaar in den Yichun-Garten, um die Blütenpracht zu genießen. Die Paläste waren menschenleer, und es waren nur wenige Besucher zu sehen.

Als ich mich der Jiying-Halle näherte, warf ich einen Seitenblick auf die Palastmauer, die den Innenhof mit dem inneren Palast verband. Das war eine Gewohnheit, die sich über viele Jahre entwickelt hatte, doch sobald ich den Kopf drehte, fiel mir ein, dass die Prinzessin fort war und ich die Pfirsichblüten an den Zweigen seit einem Jahr nicht mehr gesehen hatte.

Doch als ich mich umdrehte, war das Ergebnis völlig unerwartet – an dem blühenden Baum an der Wand hingen vier oder fünf Blumenornamente, und ein Bambuszweig zitterte, als er sich nach oben streckte und versuchte, ein schmetterlingsförmiges Band daran aufzuhängen.

In diesem Augenblick klingelten meine Ohren, und ich erstarrte völlig, starrte auf die bunten Bänder, die von den Zweigen hingen. Mein Körper zitterte unwillkürlich, und meine Brust schmerzte so sehr, dass ich kaum atmen konnte.

Schließlich befreite ich mich vollständig von den Tabus der vergangenen Jahre. Ich umrundete die Palastmauern und rannte mit erstaunlicher Geschwindigkeit durch die Tore, einige bewacht, andere unbewacht, in Richtung des inneren Palastes.

Es war nur eine Mauer entfernt, doch der Weg darum herum fühlte sich an, als müsste ich Tausende von Bergen und Flüssen durchqueren. Ich rannte, bis ich völlig erschöpft und keuchend war, bevor ich endlich den inneren Palast betrat, den ich seit neun Jahren nicht mehr gesehen hatte, und die Szene unter dem Pfirsichbaum hinter der roten Mauer erblickte.

Ein Junge von sechzehn oder siebzehn Jahren stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen vor dem Pfirsichbaum. Er trug ein rot-pflaumenfarbenes, engärmeliges Hemd mit Rundhalsausschnitt. Er war groß und gutaussehend und blickte das Mädchen vor ihm mit einem warmen Lächeln an.

Das Mädchen hatte mir den Rücken zugewandt. Sie wirkte recht zierlich und trug ihr Haar zu zwei Duttfrisuren hochgesteckt, also musste sie etwa zwölf oder dreizehn Jahre alt sein.

Sie trug ein weidenfarbenes Kleid und hängte mit einem Bambusstab Blumenschmuck an den Pfirsichbaum. Sie war zart und schüchtern, und ihre Bewegungen schwangen wie eine Weide im Wind.

Diesmal wollte sie die Blume bis zum höchsten Punkt des Zweiges hängen, doch da sie klein war, gelang es ihr nach mehreren Versuchen nicht. Der junge Mann sah sie an und lachte: „Lass mich sie für dich aufhängen.“

Das Mädchen drehte sich um und sagte: „Nein. Lady Miao sagte, die älteste Schwester erhänge sie immer selbst.“

Als sie den Kopf drehte, sah ich ein Gesicht, das Qiu He zum Verwechseln ähnlich sah. Einen Moment lang glaubte ich, die Zeit sei zurückgedreht und ich wäre viele Jahre zuvor zurückversetzt worden, zu dem Moment, als ich Qiu He im Yifeng-Pavillon begegnet war. Dieselben strahlenden Augen und weißen Zähne, dieselbe sanfte Stimme – nur war dieses Mädchen jünger und besaß eine bezaubernde Naivität, die Qiu He damals noch mehr ausstrahlte.

Als ich sie Lady Miao und „ältere Schwester“ erwähnen hörte, verstand ich sofort, dass sie Qiuhes Tochter Zhu Zhu war, die elfte Prinzessin von Kaiser Renzong, deren aktueller Titel Großprinzessin von Bin lautete. Ihre neunte Prinzessin, die dieselbe Mutter hatte, war im vierten Jahr der Zhiping-Ära gestorben.

Als ich die vertrauten Gesichtszüge des Jungen noch einmal betrachtete, schloss ich, dass er Zhong Ke von damals war, nun bekannt als Zhao Yun, der vierte Prinz von Kaiser Yingzong. Vor nicht allzu langer Zeit hatte ihn der jetzige Kaiser zum Prinzen Jia befördert.

Als Zhao Yun Zhu Zhus Antwort sah, kicherte er: „Wer hat dir denn gesagt, dass du so klein sein sollst! Ich gehe jetzt auch ohne deine Hilfe. Nächstes Jahr komme ich zum Blumenfest wieder, und du wirst immer noch hier sein und dich abmühen, aber es trotzdem nicht schaffen.“

Sein Tonfall war ungezwungen, überhaupt nicht so, als würde er mit seiner Tante sprechen; die beiden verhielten sich eher wie Geschwister.

Zhu Zhu war nicht wütend über seine Worte. Sie drehte den Kopf, dachte einen Moment nach und winkte ihm dann plötzlich zu: „Komm her.“

Zhao Yun fragte: „Was machst du da?“

Zhu Zhu deutete auf den Boden unter ihren Füßen: "Komm her und mach ein paar Schritte."

Zhao Yun schüttelte den Kopf und sagte: „Es ist empörend, einen Prinzen um so etwas zu bitten! Ich werde nicht hingehen.“

Zhu Zhu schmollte und tat wütend: „Ich bin deine Tante!“

Zhao Yun lachte und sagte: „Welche Tante? Sie ist eindeutig ein Schwein.“

Obwohl er das sagte, ging er trotzdem zu Zhu Zhu hinüber, bückte sich und ließ Zhu Zhu auf seinen Rücken treten.

Mit einer Hand an der Wand abgestützt und mit der anderen einen Bambusstab haltend, stieg Zhu Zhu vorsichtig auf Zhao Yuns Schulter und schwankte beim Aufstehen. Dann hängte sie die Blumenornamente an den höchsten Ast und sagte dabei: „Wenn ihr nicht auf mich hört, erzähle ich Fräulein Wang und Fräulein Pang von ‚meinen Haaren‘ …“

Zhao Yun lag am Boden und antwortete: „Was haben die mit mir zu tun?“

Zhu Zhu sagte: „Besteht da kein Zusammenhang? Warum hat die Kaiserinwitwe sie dann beim letzten Mal extra in den Palast bestellt, um die Blumen zu bewundern?“

Zhao Yun antwortete: „Sie sucht eine neue Frau für meinen zweiten Bruder aus; das geht mich nichts an.“

Zhu Zhu fragte daraufhin: „Wenn es dich nichts angeht, warum bist du dann an diesem Tag zu ihnen gegangen, um etwas zu sagen?“

Zhao Yuns Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Lächeln: „Ich habe ihnen gesagt, dass sie beim nächsten Mal mit der Großprinzessin von Bin in den Yujin-Garten fahren könnten, um sich das Bogenschießen anzusehen. Neben seltenen Vögeln und Tieren sowie ausländischen Gesandten gibt es dort viele sehenswerte Leute, wie zum Beispiel Cao …“

Bevor er ausreden konnte, war Zhu Zhu bereits geschockt. Sie rutschte aus und fiel von Zhao Yuns Rücken, wobei sie zusammen mit der Bambusstange zu Boden stürzte.

Zhao Yun sprang auf und reichte ihr die Hand. Ich hatte lange Zeit still hinter einem Akazienbaum zugesehen und eilte nun ebenfalls herbei, um Zhu Zhu und Zhao Yun aufzuhelfen.

Zhao Yun und Zhu Zhu musterten mich, beide etwas überrascht.

Ich empfand mein Erscheinen als unhöflich, verbeugte mich daher sogleich und bat die Großprinzessin um Verzeihung für meine Unhöflichkeit. Dann senkte ich den Kopf und verabschiedete mich, indem ich mich langsam zum Palasttor zurückzog.

Als ich mich umdrehte, rief Zhu Zhu mir zu: „Opa, bitte warte.“

Ihre Art, mich anzusprechen, brachte mich kurzzeitig aus der Fassung – „Alte Dame?“