Die einsame Stadt geschlossen - Kapitel 23
Ich hatte eine vage Ahnung, was Miao Zhaorong mit „vielversprechend“ meinte, aber ich hatte das Gefühl, dass es vielleicht nicht Qiuhes Wunsch war.
Nachdem ich sie damals nach Hause begleitet hatte, behandelte sie mich wie einen Bruder, und wir wurden recht eng. Sie sprach immer öfter mit mir. Wann immer sie zum Yifeng-Pavillon kam, war ich es immer noch, der sie hinausbegleitete.
An dem Tag, als sie erfuhr, dass sie zur Kaiserin befördert worden war, gratulierten ihr alle im Yifeng-Pavillon, aber sie lächelte nur und zeigte keine besondere Freude.
Ich verabschiedete sie. Sie wirkte in Gedanken versunken, den Kopf gesenkt, während sie zwischen den blühenden Robinienbäumen, die zu beiden Seiten der Palastmauer standen, umherging. Ich konnte nicht anders, als sie zu fragen: „Qiuhe, bedrückt dich etwas?“
„Oh nein“, antwortete sie und ging langsam weiter, als fürchte sie, die gefallenen Blütenblätter zu stören. Nach einer Weile zögerte sie, blieb stehen und fragte mich: „Huaiji, hast du einen Wunsch?“
Ich hielt einen Moment inne und antwortete dann: „Die Prinzessin unbeschwert aufwachsen zu sehen… wenn man das als Wunsch bezeichnen kann.“
Diese Antwort dürfte sie überrascht haben. Sie starrte mich lange an, bevor sie schließlich sanft lächelte: „Natürlich kannst du jederzeit an ihrer Seite bleiben.“
Als ich sie ihren Wunsch erwähnen hörte, erinnerte ich mich an das Versprechen des Kaisers und fragte Qiuhe: „Was ist also dein Wunsch?“
„Nach dem Qixi-Fest letztes Jahr haben mich viele Leute gefragt, aber ich habe nie geantwortet“, sagte Qiu He mit einem leichten Lächeln. Mir kam es sofort komisch vor, dass ich so neugierig war und ihr eine so private Frage gestellt hatte. Unerwarteterweise war sie bereit, mir zu erzählen: „Aber ich kann dir etwas über meinen Austritt aus dem Palast erzählen. Eines Tages werde ich den Kaiser um Erlaubnis bitten, den Palast verlassen zu dürfen.“
Ich fragte sie unverblümt: „Du bleibst nicht gern im Palast? Warum sagst du es dann nicht jetzt dem Kaiser?“
Qiu He antwortete nicht und stand schweigend im Regen der im sanften Wind fallenden Johannisbrotblüten. Nach einem Augenblick blickte sie auf, schloss die Augen halb und schaute durch die Zweige und Blüten über ihrem Kopf in den weiten blauen Himmel, wo ein Schleier aus gelben und weißen Blütenblättern von ihrem hauchzarten Haarschopf herabrieselte.
Als ich ihren konzentrierten Gesichtsausdruck sah, blickte ich ebenfalls auf und sah Gänse, die in Formation über dem Palast flogen.
"Huaiji, ist der junge Meister Cui noch in der Hauptstadt?", fragte sie zögernd, senkte dann den Kopf und blickte nach unten, ihr Gesicht war gerötet.
Mir war sofort klar, dass ihr Wunsch mit Cui Bai zusammenhing.
Ich sagte ihr offen, dass ich seit meiner Versetzung in die Provinzhauptstadt kaum Gelegenheit gehabt hätte, mit Leuten an der Kunstakademie Kontakt aufzunehmen und nichts über Cui Bais aktuelle Situation wüsste. Daraufhin fragte sie, ob ich mich nach ihm erkundigen könnte. Ich willigte ein und fragte sie: „Haben Sie eine Nachricht für ihn?“
Unbewusst drehte sie an der Ecke ihres Ärmels, ihre Stimme kaum hörbar: „Das Gemälde, das er mir letztes Mal geschenkt hat … dieses Gemälde ‚Herbstfluss und Hibiskus‘ … die Wildgänse darauf … bitte fragen Sie ihn für mich … nach diesen Wildgänsen …“
Als ich sie in diesem Zustand sah und mir die Details des Gemäldes „Herbsternte“ in Erinnerung rief, wurde mir bewusst, dass Gänse als „tugendhafte Vögel“ gelten, monogam leben und der überlebende Partner nach dem Tod eines Partners lebenslang unverheiratet bleibt. Im *Buch der Riten* heißt es: „Bei der Hochzeitszeremonie werden Gänse als Verlobungsgeschenk verwendet.“ Dies symbolisiert die unerschütterliche Treue zum Ehepartner und steht für das glückverheißende Zeichen der Yin-Yang-Harmonie sowie den Gehorsam der Frau gegenüber ihrem Mann. Daher wurden Gänse in den Hochzeitsbräuchen unserer Dynastie noch immer als Zeichen der Treue verwendet. Cui Bais Gemälde zeigt zwei Gänse; angesichts seiner freien und ungezwungenen Art könnte die Schenkung dieses Gemäldes an Qiu He eine Andeutung auf eine Heiratsvereinbarung gewesen sein oder zumindest sein Interesse an ihr bekundet haben.
Cui Bai ist gutaussehend und wirkt wie ein begabter Gelehrter, daher ist es nicht verwunderlich, dass junge Frauen sich zu ihm hingezogen fühlen. Qiu Hes Verhalten lässt darauf schließen, dass sie tief in ihn verliebt ist. Da sie sich nach Cui Bais Aufenthaltsort erkundigt, möchte sie ihn wohl finden, um ihm ihre Gefühle zu gestehen. Sollte er ihr tatsächlich einen Heiratsantrag machen wollen, wäre sie bereit, den Palast zu verlassen und seine Frau zu werden.
Nachdem ich das herausgefunden hatte, sagte ich sofort zu Qiuhe: „Ich werde jetzt jemanden fragen und dich informieren, sobald ich Neuigkeiten habe.“
Zuerst ging ich zur Malakademie, um Cui Bais Adresse in der Hauptstadt herauszufinden. Dann bat ich Zhang Chengzhao, einen ehemaligen Palasteunuchen zu finden, der den Palast verlassen konnte, um Gegenstände für ihn zu besorgen. Leider war die Antwort von Zhang Chengzhao ernüchternd: Cui Bai hatte die Hauptstadt bereits verlassen und erklärte, er wolle um die Welt reisen, um zu zeichnen und zu malen. Niemand wusste, wann er zurückkehren würde.
Ich teilte Qiuhe das Ergebnis mit, und sie war natürlich enttäuscht. Deshalb versprach ich ihr schnell, Cui Bai zu kontaktieren, sobald er zurück sei. Qiuhe meinte, es sei in Ordnung: „Es ist gut, jetzt im Palast zu bleiben. Ich genieße es sehr, mit diesen Blumen, Pulvern und Räucherstäbchen zu arbeiten. Wo sollte ich denn sonst so viel davon finden?“
Das war keine bloße Ausrede; es war offensichtlich, dass Qiuhe ihre Arbeit als Palastdekorateurin von Herzen liebte. Was wir als mühsam und langweilig empfanden, bereitete ihr Freude. Das ließ ihr Warten weniger lang und beschwerlich erscheinen, dachte ich optimistisch. Sie könnte einige Jahre im Palast verbringen und tun, was sie wollte, dann die Hauptstadt verlassen, einen guten Mann heiraten und den Rest ihres Lebens als hingebungsvolle Ehefrau und Mutter verbringen. Ein so gütiges Mädchen wie Qiuhe verdiente ein solch perfektes Leben.
Im siebten Jahr der Qingli-Ära waren der dreizehnte Milizenführer und Gao Taotao sechzehn Jahre alt. Kaiser und Kaiserin erinnerten sich an ihre Verlobung in der Kindheit und waren, im Bewusstsein seiner Kinderlosigkeit, tief bewegt. Sie schlugen daraufhin vor, dass der Kaiser die Hochzeit des dreizehnten Milizenführers und die Kaiserin die Hochzeit von Gao Taotao leiten sollten. So begannen die Hofbeamten mit den Vorbereitungen für dieses freudige Ereignis, bei dem „der Kaiser eine Frau heiratet und die Kaiserin ihre Tochter verheiratet“.
Bevor Miss Gao ihre Volljährigkeitszeremonie feierte, war die Hochzeit bereits arrangiert, und die Zeremonie sollte am Tag vor dem Kaltspeisenfest stattfinden. An diesem Tag führte die Kaiserin die Hofdamen und Bediensteten zum Anwesen der Familie Gao, um der Zeremonie beizuwohnen. Auch die Prinzessin wollte unbedingt dabei sein, doch leider hatte sie sich erkältet und musste in ihrem Zimmer bleiben, um sich zu erholen. Da sie nichts zu tun hatte, langweilte sie sich furchtbar.
Am Nachmittag backten die Palastmädchen im Pavillon traditionell Kuchen aus Jujubenmehl, fädelten sie auf Weidenzweige und hängten sie an den Türsturz. Als die Prinzessin dies sah, wollte auch sie einen Kuchen an den Türsturz hängen, wurde aber von Gemahlin Miao daran gehindert. Daraufhin legte sich die Prinzessin missmutig hin und sah recht bemitleidenswert aus.
Han schlug der Kaiserin Miao vor, Fräulein Fan einzuladen, mit der Prinzessin zu spielen. Miao erwiderte, die Kaiserin nehme heute an Fräulein Gaos Volljährigkeitsfeier teil, daher hätte Fräulein Fan sie begleiten sollen. Han schüttelte jedoch den Kopf und sagte: „Ich habe gehört, dass es Fräulein Fan in den letzten Tagen nicht gut ging und sie deshalb nicht an der Feier teilnehmen kann.“
Miao Zhaorong hob beim Hören dieser Worte eine Augenbraue: „Hibiskuswasser?“
Han sagte Ja, und Gemahlin Miao war etwas überrascht: „Sie ist noch recht jung…“
Frau Han lächelte und sagte: „Man sieht sie ja jeden Tag, deshalb denkt man nicht, dass sie so groß ist. Tatsächlich ist Fräulein Fan vier Jahre älter als die Prinzessin. Sie wird dieses Jahr vierzehn.“
„Ach, diese kleinen Mädchen sind so schnell groß geworden, ohne dass wir es überhaupt bemerkt haben – das zeigt, wie alt wir geworden sind.“ Gemahlin Miao seufzte, rief mich dann zu sich und wies mich an: „Geh und frag Fräulein Fan, ob sie mit der Prinzessin sprechen möchte.“
Ich nahm den Befehl entgegen und begab mich sofort zum zentralen Palast, um Miss Fan zu finden.
Da die Kaiserin an diesem Tag verreist war und von zahlreichen Dienern begleitet wurde, befanden sich nur noch wenige Palastbedienstete im Kunning-Palast, wodurch dieser verlassen wirkte. Ich ging zu Miss Fans Pavillon, konnte sie dort aber nicht antreffen. Ihre Zofe deutete auf die Haupthalle des Kunning-Palastes und erklärte, sie fülle dort gerade Weihrauch und Arzneien auf. Daraufhin ging ich in die Haupthalle.
Nicht einmal ein Palastdiener bewachte das Tor vor der Haupthalle. Ich hatte ein vages Gefühl, dass etwas nicht stimmte, ging aber trotzdem langsam hinein.
Es schien niemand im Saal zu sein. Die Brokatvorhänge hingen tief, und die vier Wände waren still. Als Erstes fielen die beiden goldenen Löwen auf, die auf der mit sieben Juwelen besetzten Kaiserliege saßen. Beide Tiere waren über drei Meter groß, und ein paar smaragdgrüne Rauchwölkchen stiegen aus ihren Mäulern auf und erfüllten die Luft mit Duft.
Ab morgen, dem Fest der kalten Speisen, werden in der Hauptstadt drei Tage lang keine Feuer angezündet. Daher wird heute zum letzten Mal vor dem Fest Weihrauch verbrannt, und es wird mehr Weihrauch als üblich verwendet. Neben den beiden goldenen Tierfiguren hängen zwei vergoldete silberne Weihrauchkugeln an den bemalten Balken der Halle. Die Kugeln sind kunstvoll durchbrochen geschnitzt und lassen sich in der Mitte öffnen und schließen. Sie enthalten Weihrauch und Heilmittel, und am Boden der Kugeln befindet sich glühende Holzkohle, die an feinen Silberketten hängt. Dichte, schimmernde und farbenfrohe Weihrauchschichten hängen vor den Brokatvorhängen zu beiden Seiten wie ein Perlenvorhang.
Ein warmer, duftender Geruch stieg lautlos aus der vergoldeten Silberkugel mit Räucherstäbchen auf. Es war feinster Ling-Shui-Räucherstäbchenrauch, dessen blumiger Duft eine harmonische Mischung zarter Aromen war, die den stillen Raum erfüllten und in ihm nachklangen. Ich hatte den Kun-Ning-Palast schon oft besucht, aber noch nie eine so besondere Atmosphäre erlebt. Wie verzaubert bewegte ich mich langsam und lautlos durch diesen duftenden Nebel.
Plötzlich zuckte der Vorhang links, und mehrere silberne Räucherkugeln stießen aneinander und erzeugten einen zarten, melodischen Klang. Ich drehte mich leicht in Richtung der Klangquelle und spähte hinaus.
Hinter dem silbernen Perlenvorhang waren zwei Gestalten schemenhaft zu erkennen. Ich starrte sie an und erkannte zuerst Miss Fan. Sie hielt in der einen Hand eine Schachtel mit Weihrauch und Medizin, in der anderen einen silbernen Löffel. Neben ihr stand eine geöffnete silberne Weihrauchkugel, in die sie Weihrauch geben wollte.
Doch dazu hatte sie im Moment keine Zeit.
Ein Mann umfasste sanft ihre Taille und beugte sich vor, um sie zu küssen.
Das Geräusch der silbernen Glocke eben muss durch dieses plötzliche Ereignis verursacht worden sein, das sich abrupt ereignete, als Miss Fan mit einem Löffel Weihrauch hinzufügte, sodass sie sich noch fast in der gleichen Position befand wie zuvor.
Der Mann küsste sie zunächst zärtlich auf die Lippen. Miss Fans Körper zitterte leicht, vermutlich vor Schreck, doch sie stieß ihn schließlich nicht von sich. Daraufhin begann der Mann, sie leidenschaftlich zu küssen.
Sie waren hinter dem Vorhang verborgen und standen seitlich zu mir. Ich war ziemlich weit von ihnen entfernt und hatte vorher keinen Laut von mir gegeben, sodass sie meine Anwesenheit nicht bemerkten.
Diese Szene jagte mir einen Schrecken ein, und ich wollte nur noch fliehen. Ich hatte noch nie eine so romantische Affäre zwischen einem Mann und einer Frau miterlebt, geschweige denn... geschweige denn zwischen ihnen.
Um nicht entdeckt zu werden, wich ich langsam und lautlos zurück, doch ich fürchtete, sie könnten mein nervöses Herzklopfen hören. Endlich an der Tür angekommen, drehte ich mich abrupt um und rannte panisch hinaus.
Kaum war ich aus dem Hoftor der Haupthalle gestürmt, sah ich plötzlich einen Baldachin aus Gaze, der den Weg wies, bestickte Fächer, die die doppelten Vorhänge verdeckten, und zwei Reihen von Palastdienern, die eine Sänfte eskortierten – es erinnerte mich vage an die zeremonielle Prozession der Kaiserin. Ich wollte noch schneller rennen, doch kaum hatte ich mich umgedreht, hörte ich jemanden rufen: „Wie kannst du es wagen! Die Kaiserin ist da, und du wagst es nicht, ihr Respekt zu erweisen!“
Mir blieb nichts anderes übrig, als anzuhalten und mich, wie es der Brauch verlangte, vor der Kaiserin zu verbeugen.
Die Kaiserin unterhielt sich angeregt und lachte mit der Palastdienerin, die sie begleitete. Als sie mein unhöfliches Benehmen bemerkte, verzog sie nicht den Gesichtsausdruck und lächelte weiter, als sie von der Sänfte stieg und fragte: „Huaiji, warum haben Sie es so eilig? Müssen Sie etwa zurück?“
Ich antwortete unbewusst mit Ja, merkte dann aber, dass es falsch war, und korrigierte meine Antwort schnell zu Nein. Einen Moment lang wusste ich nicht, wie ich es erklären sollte, mein Gesicht brannte bis in die Ohren, und ich schwitzte heftig.
Die Kaiserin bemerkte, dass etwas nicht stimmte, blickte mich aufmerksam an und fragte: „Kommt Ihr vom Kunning-Palast?“