Cosas en el estanque

Capítulo 25

Luo Fei beobachtete die Konfrontation zwischen Anmi und Shui Yidi vom Rand aus und erfuhr von Sotulan den Inhalt ihres Gesprächs. Dann fragte er neugierig: „Ist die Heilige Jungfrau denn nie gekommen, um ihm Fragen zu stellen?“

Sotulan hielt einen Moment inne, sein Gesichtsausdruck wirkte plötzlich etwas verlegen. Bevor er etwas sagen konnte, unterbrach ihn Anmi: „Nachdem das heilige Objekt verloren ging, erkrankte die Heilige Jungfrau und war fast ein halbes Jahr bettlägerig. Erst in den letzten zwei Tagen hat sie sich langsam wieder erholt.“

„So ist es also.“ Luo Fei nickte und blickte dann zu Shui Yidi in der Zelle. „Es scheint, dass einige der Geheimnisse nur von der Heiligen Jungfrau gelüftet werden können.“

„Die Heilige Jungfrau wird morgen Nacht erscheinen.“ Anmi verstand die Bedeutung von Luo Feis Worten. „Unser Volk hat die Heilige Jungfrau schon viel zu lange nicht mehr gesehen. Dann werde ich Shui Yi Di hierherbringen und ihn dem Urteil der Heiligen Jungfrau aussetzen.“

„Das ist großartig.“ Luo Fei zeigte ein zufriedenes Gesicht; schließlich war ein Tag Wartezeit nicht allzu lang.

Ein kalter Bergwind fegte vorbei, und der Regen nahm plötzlich zu. Regentropfen fielen auf die umliegenden Holzdächer und erzeugten ein schnelles, rhythmisches Geräusch.

Anmi blickte zum Himmel auf, sein Gesichtsausdruck etwas abwesend. Er musste sich an den schrecklichen Plan erinnern, den der „Dämon“ vor Hunderten von Jahren während des sintflutartigen Regens beinahe ausgeführt hatte.

Auch Shui Yidi hob den Kopf, seine Augen weit aufgerissen. Sein Kopf war unbedeckt, und bald war er bis auf die Knochen durchnässt.

Sotulan hustete leicht und sagte zu Anmi: „Mein Herr, lasst uns zurückkehren.“

Anmi nickte und wandte sich dann an Luo Fei und die anderen: „Ich werde eine Unterkunft für euch organisieren. Was sind eure Pläne jetzt?“

Luo Fei hatte bereits eine Idee, und nun sprach er sie aus: „Wir wollen morgen das ‚Tal des Schreckens‘ besuchen. Wir hoffen, dass Lord Anmi uns einen Führer vermitteln kann, der sich auf dem Weg auskennt.“

„Ins Tal des Schreckens gehen? Niemand ist dafür besser geeignet als Dilga.“ Anmi überlegte kurz und fügte dann hinzu: „Hohepriester Sotulan, nimm zwei weitere Krieger mit. Da die Dämonen in der Nähe sind, ist es ratsam, dort jetzt vorsichtig zu sein.“

Sotulan verbeugte sich tief und sagte: „Wie Ihr befehlt, Herr.“

Anmi verstummte und ging voran aus dem Wassergefängnis hinaus, die anderen folgten ihr. Dirga verbeugte sich, begleitete sie aber nicht. Wegen des starken Regens eilte die Gruppe und erreichte bald den Rand des Bergsees, das dunkle und düstere Gefängnis dem Wind und Regen überlassend.

Plötzlich ertönte aus dem Wassergefängnis eine Reihe heiserer Rufe, die vage als die Stimme von Shui Yidi identifiziert werden konnten.

Anmi blieb wie erstarrt stehen, warf aber nur einen kurzen Blick zurück, bevor er seinen Weg fortsetzte.

"Shui Yi Die? Wovon redet er?", fragte Luo Fei neugierig.

Sotulan schüttelte stumm den Kopf, Anmi tat es ihm gleich, ohne zu antworten.

„Er will, dass Anmi ihn freilässt, damit er die Heilige Jungfrau beschützen und gegen die Dämonen kämpfen kann.“ Bai Jian’e trat an Luo Feis Seite und beantwortete seine Frage. Dann blickte er Anmi und Sotulan hinterher und sagte bedeutungsvoll: „Aber jetzt ist klar, dass ihm niemand mehr glaubt.“

Kapitel 26: Das Tal erkunden

Anmi hatte dafür gesorgt, dass Luo Fei und die anderen in einem Zimmer neben seinen eigenen Gemächern untergebracht wurden. Das Zimmer war in zwei Bereiche unterteilt, einen inneren und einen äußeren. Ursprünglich hatten die vier Diener in getrennten Zimmern geschlafen, doch nun schliefen Luo Fei und die anderen in einem Zimmer, während die Diener im anderen schliefen. Obwohl es etwas eng war, war es deutlich besser, als die letzten zwei Tage im Dschungel zu verbringen. Auf Luo Feis Wunsch hin blieben sie im inneren Zimmer, das sie von der Außenwelt abschirmte und ihnen somit Schutz bot.

Luo Fei stand lange am hinteren Fenster, kalte Regentropfen peitschten ihm ab und zu ins Gesicht. Er zuckte nicht zusammen, denn diese Empfindung hielt seinen Geist wach; er hatte in der Tat viel zu viel zu analysieren.

Nachdem sie zahlreiche Gefahren überwunden hatten, erreichten sie endlich das Tal, den Ursprung all der seltsamen Ereignisse. Die Lösung schien zum Greifen nah, doch immer mehr Geheimnisse tauchten auf. Der vergangene Tag war schlichtweg atemberaubend. Der rätselhafte „Dämon“, der seit Anbeginn des Dorfes Mi Hong sein Unwesen getrieben hatte, offenbarte sich endlich. „Er“ tötete Zhao Liwen, schlug Zhou Liwei bewusstlos, und selbst die gerissene Bai Jian'e war entsetzt. In diesem Dschungel schien „er“ tatsächlich über eine unaufhaltsame Macht zu verfügen.

Und ich erlebte etwas Furchtbares, das ich noch nie zuvor in meinem Leben gespürt hatte. Der überwältigende Schrecken lässt mich noch immer erschaudern, wenn ich daran zurückdenke. War das die legendäre „Macht des Teufels“? Sie erschien vor Hunderten von Jahren in Li Dingguos Armee, und nun ist sie nicht nur im Tal des Schreckens wiedererweckt, sondern ihr Einfluss reicht sogar Tausende von Kilometern bis nach Longzhou. Was genau ist sie?

Einige Hinweise konnten aus Sotulans Bericht über das Bankett gewonnen werden, doch Luo Fei hoffte weiterhin auf eine fundiertere Erklärung.

„Lehrer Zhou, was ist Ihre Meinung zu dieser sogenannten ‚Gu-Technik‘?“, fragte Luo Fei und drehte sich um.

Zhou Liwei saß wie die beiden anderen auf dem Bett, in Gedanken versunken, jeder scheinbar mit seinen eigenen Problemen beschäftigt. Als er Luo Feis Frage hörte, war er offensichtlich immer noch in Gedanken versunken und murmelte abwesend: „Gu-Techniken? Gu-Techniken …“

„Ja.“ Luo Fei erhob die Stimme und trat zwei Schritte vor, bis Zhou Liwei zu ihm aufblickte, bevor er fortfuhr: „Damals in Longzhou hielten Sie mir einen Vortrag über ‚Phobien‘. Als ich heute Sotulan die Gu-Magie erwähnen hörte, erkannte ich sofort den Zusammenhang. Vielleicht liegt hier der Schlüssel zur Aufklärung des Falls Longzhou.“

Zhou Liwei überlegte einen Moment: „Sie meinen, diese Patienten mit Phobien sind in Wirklichkeit Opfer irgendeiner Art von Hexerei?“

„Sehr wahrscheinlich! Li Dingguo nutzte damals diese Art von Gu-Technik, um seine Armee zu kontrollieren. Nun möchte ich wissen, was genau diese Gu-Technik ist. Welche Methoden gibt es, um den Geist eines Menschen zu beeinflussen? Ich hoffe, Sie können mir aus professioneller Sicht einige Antworten geben.“ Luo Feis Augen funkelten.

„Dann beginne ich mit dem Schriftzeichen ‚蛊‘ (gu)“, sagte Zhou Liwei und leckte sich die Lippen, während er zu erklären begann. „‚蛊‘ setzt sich aus dem Schriftzeichen für ‚Insekt‘ oben und dem für ‚Gefäß‘ unten zusammen. Es ist ein typisches ideografisches Schriftzeichen und stellt ein Insekt in einem Behälter dar. Die Alten glaubten, dass ‚蛊‘ geheimnisvolle und unberechenbare Eigenschaften besaß und extrem giftig war, daher wurde es auch ‚giftiges Gu‘ genannt. Es konnte durch die Nahrung in den menschlichen Körper gelangen und Krankheiten verursachen. Der Patient wurde wie von einem Geist verzaubert, sein Verstand verwirrt. Der Legende nach wurde giftiges Gu hergestellt, indem man verschiedene hochgiftige Insekten wie Schlangen, Skorpione und Eidechsen in denselben Behälter setzte, sodass sie sich gegenseitig fraßen und töteten. Das einzige überlebende Insekt war am Ende das ‚蛊‘.“

„Ist ‚Gu‘ also tatsächlich eng mit ‚Gift‘ verwandt?“, fragte Luo Fei nachdenklich. „Könnte Gu-Gift dann psychische Erkrankungen wie extreme Angst auslösen?“

Auch Yue Dongbei wurde von dem Gespräch der beiden angezogen und blickte Zhou Liwei aufmerksam an. Schließlich hatte das Erlebnis am Mittag einen tiefen Eindruck bei ihm hinterlassen.

Zhou Liwei nickte: „Natürlich ist das möglich. ‚Gift‘ ist, wissenschaftlich gesprochen, eine chemische Substanz, die der menschliche Körper nicht verträgt. In Longzhou erklärte ich, dass jede psychische Erkrankung letztendlich durch ein Ungleichgewicht der körpereigenen chemischen Sekrete verursacht wird. Daher ist es durchaus möglich, einen Menschen durch bestimmte chemische Toxine in den Wahnsinn zu treiben. Das ist fundierte Wissenschaft und hat nichts mit Hexerei oder Geistergeschichten zu tun.“

„Ist das wirklich passiert?“, fragte Yue Dongbei und schüttelte seinen großen, runden Kopf. „Chemische Giftstoffe, das klingt ja einigermaßen plausibel.“

Luo Fei warf Yue Dongbei einen überraschten Blick zu. Yue Dongbei verstand ihn und grinste: „Meine gesamte Forschung folgt einem einzigen Prinzip: Sie muss auf Fakten basieren. Ich werde niemals Ansichten vertreten, die nur meiner eigenen Schule nützen. In der eben besprochenen Angelegenheit stimme ich Professor Zhous Aussage zu. Das bedeutet aber nicht, dass Sie meine wissenschaftlichen Erkenntnisse widerlegt haben. Es ist durchaus plausibel, dass der Teufel mit Gu-Gift Böses anrichten würde. Warum sonst sollte die Gu-Magie, die über dreihundert Jahre lang verschwunden war, mit dem Zerbrechen der Blutflasche wieder auftauchen? Und wie erklären Sie die verschiedenen mysteriösen Vorzeichen im Zusammenhang mit Li Dingguo und den Toden von Zhao Liwen und anderen?“

Luo Fei senkte den Kopf und schwieg. Tatsächlich blieben diese Fragen weiterhin rätselhaft. Sie waren ursprünglich gekommen, um die mysteriöse Krankheit zu untersuchen, die in Longzhou aufgetreten war, und hatten gerade erst Fortschritte erzielt, doch dies hatte eine noch größere Krise und ein noch größeres Rätsel aufgedeckt.

„Könnte es der Fluch dieser Person sein? Ausgehend von Longzhou …“, murmelte Luo Fei, als spräche er mit sich selbst. Dann schüttelte er den Kopf und stellte nach einem Moment der Stille die wichtigste Frage, die ihn beschäftigte: „Wer genau ist er?“

Mit „dieser Person“ ist eindeutig die mysteriöse dämonische Gestalt gemeint, die mittags erschienen war. Als Luo Fei „ihn“ erwähnte, veränderte sich der Gesichtsausdruck aller Anwesenden, und jeder erinnerte sich an seine eigenen Erlebnisse.

„Chef Bai, vielleicht können Sie diese Frage beantworten“, sagte Zhou Liwei plötzlich kalt. „Von allen Menschen hatten nur Sie Kontakt zu ‚ihm‘, als Sie bei Bewusstsein waren.“

Auch Luo Fei richtete seinen Blick auf Bai Jian'e. Er hatte diese Frage schon lange stellen wollen, aber seit An Mi und den anderen plötzlich aufgetaucht waren, hatte sich keine passende Gelegenheit ergeben.

Bai Jian lächelte schief: „Ich habe doch schon gesagt, dass ich nur seine Augen sehen kann und sein Gesicht überhaupt nicht erkennen kann.“

„Warum hast du ihn dann so einfach davonkommen lassen?“, hakte Zhou Liwei nach.

„Ich kann ihn nicht aufhalten. Du ahnst nicht, wie furchterregend er ist.“ Bai Jian’es Stimme zitterte, ganz anders als die eines mächtigen Anführers. „Seine Macht und sein Hass spiegeln sich in seinen Augen wider. Niemand wird es wagen, sich ihm entgegenzustellen.“

Luo Fei musterte Bai Jian'e kalt. Das Gesicht des Mannes war von Verzweiflung gezeichnet, doch ab und zu blitzte in seinen Augen ein Funken Hoffnung auf, der noch immer in seinem Herzen wohnte.

„Warum hat er dich nicht getötet?“, fragte Zhou Liwei, sichtlich unzufrieden mit Bai Jian'es Antwort, weiter: „Aber alle deine Männer sind tot, und sie haben doch nur für dich gearbeitet!“

Bai Jian'e war einen Moment lang sprachlos und wusste nicht, wie er die Frage beantworten sollte.

Yue Dongbei lachte plötzlich zweimal auf: „Das ist in der Tat ein interessantes Phänomen. Aber denken Sie mal darüber nach: In dem von Sotulan beschriebenen Heiligen Krieg war die Person, die Li Dingguo am meisten hasste, Bai Wenxuan, der ihn verraten hatte, nicht wahr? Er hatte Bai Wenxuan bereits das Schwert an den Hals gehalten, ihn aber letztendlich nicht getötet. Daher wird auch der wiedergeborene ‚Dämon‘ Häuptling Bai nicht töten. Warum, das ist schwer zu sagen.“

Bai Jian'e nickte Yue Dongbei zu, sichtlich dankbar, dass dieser ihn aus der Patsche geholfen hatte. Dann sagte er zu Zhou Liwei: „Dieser Mensch verhält sich so seltsam, taucht spurlos auf und verschwindet wieder. Wer weiß, was er im Schilde führt?“

„Seltsam?“, fragte Yue Dongbei und schüttelte den Kopf. „Ich denke, sein Ziel ist ganz klar: Er ist hier, um Rache zu nehmen. Seine ehemaligen Untergebenen, die zu den Hamo übergelaufen sind, sind allesamt seine Feinde. Warum sonst wären all eure Männer tot, während wir drei unverletzt geblieben sind? Er will uns nur einschüchtern; er hatte nicht die Absicht, uns zu töten. Dies ist seine Demonstration seiner furchterregenden Macht, vielleicht eine kleine Warnung.“

Luo Fei warf plötzlich ein: „Wie erklären Sie sich die Opfer in Longzhou?“

Yue Dongbei kratzte sich am Kopf, sein Gesicht war gerötet, und nach einem Moment peinlicher Stille murmelte er: „Das … das … bedarf noch weiterer Überprüfung und Forschung …“

"Gut, reden wir über etwas Praktisches." Luo Fei winkte ab und wandte sich dann an Zhou Liwei: "Wenn es Gu-Magie ist, dann muss sie definitiv durch Nahrung vergiftet werden, richtig?"

„Im Prinzip ja, aber nicht ganz. Es könnte auch durch Hautkontakt oder sogar durch Einatmen über Mund oder Nase erfolgen. Aber es muss auf jeden Fall irgendeine Art von Kontakt geben.“ Zhou Liweis Antwort war einfach und klar und zeugte von seinen hervorragenden Qualitäten als Professor.

Luo Fei summte zustimmend und fuhr fort: „Wie glauben Sie also, wurden Herr Yue und ich heute Nachmittag vergiftet?“

"Ihr etwa?" Zhou Liwei schaute zunächst überrascht, dann schien ihm etwas klar zu werden, und er rief aus: "Wart ihr mittags verzaubert?"

Luo Feis Gesichtsausdruck war ernst: „Außerdem fällt mir keine andere Erklärung ein. Ich verspürte damals immense Angst und hatte Halluzinationen. Das muss die Wirkung jener legendären, mysteriösen Gu-Technik sein. Herr Yue, Ihre Erfahrung ähnelte meiner, nicht wahr?“

Yue Dongbei grinste und sagte mit anhaltender Furcht: „Beeindruckend, wirklich beeindruckend. Wenn es noch ein paar Minuten länger gedauert hätte, wäre ich wohl genau wie diese Wahnsinnigen, die jetzt im Wasserverlies eingesperrt sind.“

„Ja, ihr habt euch schon etwas seltsam verhalten, bevor ich in den Dschungel gerannt bin.“ Zhou Liwei tätschelte ihm sanft den Kopf und erinnerte sich an die Situation. „Später wurde ich bewusstlos. Als ich aufwachte, wart ihr alle wohlauf. Wie habt ihr euch denn erholt?“

„Genau diese Frage wollte ich Ihnen gerade stellen. Tatsächlich haben wir nichts getan. Es ist wie ein Albtraum; nach dem Aufwachen ist alles wieder normal. Was könnte aus professioneller Sicht die Ursache dafür sein?“

Zhou Liwei grübelte lange und schüttelte schließlich hilflos den Kopf: „Ich weiß es nicht … Gibt es bei diesem Gu-Gift Langzeit- und Kurzzeitwirkungen? Ich habe die zur Herstellung des Gu-Gifts verwendeten Materialien nicht gesehen, ich kenne seinen Wirkmechanismus nicht und kann nichts davon analysieren.“

Luo Fei nickte verständnisvoll: „Ja. Du bist Wissenschaftler, es ist wirklich zu viel verlangt, von dir zu erwarten, dass du dir Dinge aus dem Nichts ausdenkst... Wir werden morgen ins Tal der unheimlichen Dinge gehen und hoffentlich einige Entdeckungen machen.“

Yue Dongbei klatschte in die Hände: „Ja, ja, ja! Den Legenden des Hamo-Volkes zufolge befinden sich die Zutaten für das Gu-Gift größtenteils im ‚Tal des Unheimlichen‘. Hehe, Professor Zhou, wenn Sie das Geheimnis lüften könnten, wäre das eine beachtliche Leistung in der Medizin.“

Zhou Liwei schnaubte verächtlich und erwiderte undankbar: „Das ist ein tropischer Regenwald, voller seltsamer und ungewöhnlicher Pflanzen und Tiere. Wie kann es so einfach sein?“

Luo Fei runzelte die Stirn. Ihm war bewusst, dass Zhou Liweis Lage in der Tat ein verzwicktes Problem darstellte. Er war heute unerklärlicherweise in diese Falle getappt, und es war zutiefst beunruhigend, den Grund dafür nicht zu kennen. Bei diesem Gedanken kam ihm plötzlich eine andere Idee, und er erinnerte sich an etwas anderes. „Professor Zhou“, sagte er zu Zhou Liwei, „als Sie in Longzhou waren, haben Sie Medikamente speziell zur Behandlung dieser Art von Phobie entwickelt. Haben Sie diese Medikamente mitgebracht?“

Zhou Liwei verstand, dass sein Gegenüber befürchtete, erneut mit der Gu-Technik vergiftet zu werden, und die Drogen deshalb zur Selbstverteidigung einsetzen wollte. Er zuckte mit den Achseln und sagte bedauernd: „Das Medikament ist noch nicht getestet. Ich habe nur eine Flasche nach dem Prinzip hergestellt, und dann ist sie verloren gegangen …“

„Verloren?“, fragte Luo Fei etwas verwirrt. „Wie konnte es verloren gehen?“

Zhou Liwei lächelte verschmitzt: „Ich weiß es auch nicht. Jedenfalls sind sie verschwunden, bevor wir überhaupt losgefahren sind. In Longzhou war es besonders hektisch, und es herrschte ein ziemliches Chaos.“

Luo Fei schüttelte den Kopf und seufzte, unfähig, seine Enttäuschung zu verbergen. Dann sah er alle an und sagte: „So, Leute, ruht euch aus. Wir müssen für das morgige ‚Tal des Schreckens‘ bestens vorbereitet sein.“

Ich habe zwei Tage hintereinander nicht richtig geschlafen. Heute Nacht sollte ich doch endlich mal wieder gut schlafen können, oder?

Obwohl jeder der vier seine eigenen Sorgen hatte, waren sie von der Reise körperlich und geistig erschöpft. Nachdem sie sich auf ihre Betten gelegt hatten, schliefen sie schnell ein.

In jener Nacht geschah nichts, außer dass der Regen stärker wurde. Alle schliefen bis zum Morgengrauen. Kurz darauf brachten die Diener das Frühstück. Luo Fei dachte bei sich: Die Hamo sind wirklich herzlich und gastfreundlich; im Vergleich dazu wirkte das Verhalten von Li Dingguo und jenem „Zhou“ umso verabscheuungswürdiger.

Nach dem Essen trafen Sotulan und Dirga wie versprochen ein. Anmis vier engste Gefolgschaft hatte, nachdem sie von ihrem Anführer Anweisungen erhalten hatte, ebenfalls zwei von ihnen für die Reise ins „Tal des Schreckens“ abgestellt. Draußen regnete es in Strömen, und bevor es losging, zogen alle Regenmäntel an, die von den Hamo selbst gefertigt worden waren. Diese Regenmäntel bestanden aus mehreren Lagen glänzender Blätter und waren daher bequem, leicht und absolut wasserdicht.

Nachdem alles vorbereitet war, ging Dilga voran, und die Gruppe stürzte sich in den Regen. Sie durchquerten das Dorf eine Weile und kamen bald wieder an dem Bergteich vorbei. Dort sahen sie Sotulan stehen bleiben und mit besorgtem Blick auf den Teich in der Ferne blicken.

„Was ist los? Gibt es ein Problem?“, fragte Luo Fei, dem sein ungewöhnliches Verhalten aufgefallen war, sofort. Auch die anderen blieben stehen und wandten sich ihm zu.

„Das Wasser steigt sehr schnell“, sagte Sotulan leise. „Bei diesem Tempo werden die Häuser am Ufer in weniger als zwei Tagen überflutet sein.“

Luo Fei und die anderen waren diesen Weg schon gestern gegangen, als sie ins Dorf kamen, und hatten ihn noch vage in Erinnerung. Nachdem er Suotulans Worte gehört hatte, fiel es ihm sofort auf: Tatsächlich war der Wasserstand viel höher als gestern Abend, und das deutlichste Anzeichen war, dass einige Bäume, die früher am Teich wuchsen, nun bis auf die Wurzeln unter Wasser standen.

Während alle seufzend auf den Bergteich im Regen blickten, ertönte plötzlich ein dumpfes Platschen, und ein dunkler Gegenstand schoss von einem Ast herab und landete im Wasser. Er war klein, bewegte sich aber blitzschnell und spritzte Wasser überall hin.

„Was ist das?“, fragte Luo Fei neugierig und blickte zu dem Ast hinüber. Vier oder fünf ähnlich aussehende Dinger hingen daran; im Regen wirkten sie verschwommen, wie Ketten aus großen schwarzen Chilischoten.

Die Hamo waren das schon gewohnt. Sotulan lächelte schwach und antwortete: „Das ist ein Fisch.“

„Ein Fisch?“, riefen Luo Fei und die beiden anderen fast gleichzeitig aus, voller Erstaunen. Wie konnte ein „Fisch“ auf einem Baum wachsen?

„Das ist eine Fischart, die in den Bergen von Yunnan heimisch ist“, erklärte Bai Jian’e vom Rand. „Wir Han-Chinesen nennen sie ‚Großkopffisch‘. Dieser Fisch lebt normalerweise im flachen Wasser in Felsspalten und heftet sich mit Saugnäpfen an der Brust an die Felsen, weshalb er auch ‚Steinklebefisch‘ genannt wird. Bei starkem Regen, wenn der Wasserstand über die Baumkronen steigt, klettern sie die Stämme hinauf und hängen sich an die Äste. Werden sie gestört, springen sie sofort zurück ins Wasser.“

„Heh, das ist interessant.“ Yue Dongbeis Neugier war geweckt, und er ging zu dem Baum am Teich. Nachdem er ihn eine Weile aufmerksam betrachtet hatte, machte er eine neue Entdeckung: „Hey, da klettert ja etwas hoch!“

Luo Fei ging ein paar Schritte vorwärts, und tatsächlich, an dem Baum, der dem Ufer am nächsten lag, klammerte sich ein „großköpfiger Fisch“ etwa halb so hoch wie ein Mensch. Bei näherem Hinsehen war der Fisch ungefähr zweieinhalb Zentimeter lang, mit schwarzem Rücken und gelber Brust, einem großen Kopf und einem kleinen Schwanz sowie einer langen und breiten Rückenflosse. Sein Körper war rundlich, was ihm ein kräftiges Aussehen verlieh.

Yue Dongbei streckte seine dicke Hand aus und näherte sich langsam dem Fisch, offensichtlich in der Absicht, ihn zu fangen. Doch der Fisch war sehr flink; plötzlich bog er seinen Körper und schoss wie eine gespannte Feder hervor. Yue Dongbei holte schnell mit der Hand aus, um ihn zu greifen, doch seine Handfläche streifte ihn nur. Der Fisch verschwand augenblicklich im Wasser.

„So knapp, so knapp.“ Yue Dongbei schüttelte bedauernd den Kopf, drückte zunächst seine Enttäuschung aus und rief dann: „Aua, meine Hand!“

Luo Fei erschrak und starrte ihn an. Er sah, dass sich in der Mitte seines Zeigefingers eine Wunde befand, als wäre sie von einem scharfen Gegenstand abgerissen worden, und aus der bereits Blut sickerte.

Die anderen versammelten sich um ihn, und als Bai Jian Yue Dongbeis zerzaustes Aussehen sah, grinste er boshaft: „Dieser Fisch hat eine scharfe Rückenflosse, genau wie ein Messer, also sei besser vorsichtig.“

Yue Dongbei funkelte ihn wütend an, sichtlich verärgert darüber, dass er zu spät gesprochen hatte und sich nun darüber freute. Glücklicherweise war die Wunde nicht tief; nach einigem Druck gerann das Blut allmählich, und es war nichts Ernstes passiert.

Es schien sich um einen unbedeutenden Vorfall zu handeln. Die Gruppe schenkte ihm keine große Beachtung und setzte ihre Reise fort. Nur Yue Dongbei murmelte ein paar Worte, doch da ihm niemand Beachtung schenkte, vergaß er die Sache schnell wieder.

Nachdem sie das Dorf verlassen hatten, zog die Gruppe nach Südwesten. Schon bald wurde das Gelände allmählich steiler und die Bäume und Wälder dichter. Luo Fei hatte die Gegend zuvor erkundet und wusste, dass sie den niedrigen Hügel neben dem Dorf bestiegen hatten; auf der anderen Seite des Hügels lag das legendäre, geheimnisvolle „Tal des Schreckens“.

Obwohl auch dieser Weg beschwerlich und anspruchsvoll war, verblasste er im Vergleich zu dem Berggipfel, den sie nur zwei Tage zuvor beim Verlassen des Dorfes Mi Hong überquert hatten. Nicht nur war der Hang viel sanfter, sondern es gab auch deutlich erkennbare Pfade im Dschungel.

"Diese Straße scheint häufig benutzt zu werden?" Da die Reise nicht anstrengend war, hatte Luo Fei die Muße, diese Frage während seines Spaziergangs zu stellen.

Von den Hamos, die mit uns reisten, sprach nur Sotulan fließend Chinesisch, daher konnte natürlich nur er die Frage beantworten: „Unser Volk lebt vom Fischfang und der Jagd. Im Gebiet des ‚Terrortals‘ gibt es viele Vögel und Tiere, deshalb gehen unsere Leute oft dorthin zum Jagen. Aber vor etwa einem halben Jahr sind im ‚Terrortal‘ einer nach dem anderen vor Angst verrückt geworden, deshalb gehen weniger Menschen dorthin.“

„Wie lange dauert dieser Zustand schon an? Ich meine, es gab Fälle, in denen Menschen vor Angst den Verstand verloren haben.“

„Die eigentlichen Schwierigkeiten dauerten nur drei oder vier Tage. Danach ließ Lord Anmi im Dorf Aushänge anbringen, und fast niemand wagte es mehr, dorthin zu gehen.“

"Ist Lord Anmi nicht ins Tal gegangen, um es zu inspizieren?" Luo Fei war überzeugt, dass all diese seltsamen Ereignisse auf menschliches Versagen zurückzuführen waren, und angesichts von Anmis Charakter hätte er nicht zögern dürfen, einzugreifen, als seinem Volk Schaden zugefügt wurde.

Sotulans Antwort bestätigte seine Vermutung: „Natürlich war ich dort, und zwar nicht nur einmal. Dilga nahm an den Suchaktionen am Berg teil, aber wir fanden keine Hinweise. Lord Anmi, obwohl ein großer Krieger, war in dieser Situation machtlos. Daher wurde die Suche am Berg eingestellt. Lord Anmi ernannte Dilga jedoch eigens zu seinem Leibwächter, und er musste jeden begleiten, der ins ‚Tal des Schreckens‘ reisen wollte.“

„Kein Wunder, dass Dilga heute vorangeht“, dachte Luo Fei und blickte zu Dilgas imposanter Gestalt in der Ferne. Das war ganz klar keine leichte Aufgabe; sie erforderte außergewöhnlichen Mut.

Sotulan schien Luo Feis Gedanken zu durchschauen und sagte: „Dilga ist ein außergewöhnlicher Krieger in unserem Stamm. Er hat sich freiwillig für diese Mission gemeldet. Und mit ihm an unserer Seite ist danach niemand mehr in den Wahnsinn getrieben worden. Lord Anmi bewundert ihn sehr und sagt oft: Es scheint, als würden selbst Dämonen seine Macht fürchten.“