Cosas en el estanque

Capítulo 17

Lu Ziming fut la première à allumer la lampe torche. Après que Shishi l'eut vue, elle s'exclama : « C'est l'enfant qui m'a vendu le tissu ! »

Tous les regards étaient rivés sur le dos de l'enfant. Une ombre signifiait qu'il était vivant ; l'absence d'ombre, qu'il s'agissait d'un fantôme. Le cœur de chacun retrouva son rythme normal. Heureusement, il n'y avait qu'une ombre sombre derrière l'enfant ; il était vivant, et non un fantôme.

À cet instant, un soupir de soulagement parcourut l'assistance, et tous reportèrent leur attention sur le visage de l'enfant. C'était un petit garçon aux yeux clos. Il était très beau, mais sous la lumière, il était d'une pâleur cadavérique, extrêmement pâle, presque effrayante, comme s'il n'avait jamais vu la lumière du soleil.

Sa main tâtonna dans l'herbe, cherchant la voix de Hei Bao, et il l'appela en la touchant : « Petite chatte, où es-tu ? Viens ici, je ne te ferai pas de mal. »

Il s'agissait d'un enfant de cinq ou six ans, vêtu très simplement, comme s'il avait confectionné ses propres vêtements en coton. Hei Bao bondit hors de la voiture et se jeta dans les bras de l'enfant en miaulant à Qin Jin.

Qin Jin pensa que Hei Bao avait délibérément attiré l'enfant dehors, comme s'il voulait qu'elle le suive.

Effectivement, l'enfant prit Hei Bao dans ses bras et se tourna pour s'enfoncer dans les buissons.

Soudain, Shishi s'écria : « Petit ami, te souviens-tu de moi ? »

Le bruit survint si soudainement qu'il surprit visiblement l'enfant, qui frissonna et laissa tomber le trésor noir au sol.

Shishi s'est précipitée vers lui avec enthousiasme et a dit : « Je suis la dame qui vous a acheté du tissu il n'y a pas longtemps, vous vous souvenez de moi ? »

Le petit garçon comprit, hocha la tête, puis demanda : « Sœur, que fais-tu ici ? »

Le petit garçon parlait très lentement, articulant soigneusement chaque mot, et sa façon de parler était également particulière, comme s'il avait quelque chose de coincé dans la gorge.

Shishi a immédiatement déclaré : « Je voulais vous rendre le tissu. »

Le garçon dit : « Ne te donne pas la peine de retourner là-bas. Tu portes déjà ce vêtement, n'est-ce pas ? »

Shishi, sous le choc, recula.

« Même si vous me le rendez maintenant, je ne peux pas contrôler ce chiffon. Il est trop bruyant et aboie sans arrêt. Je l'ai renvoyé, et il ne reviendra pas. »

Qin Jin s'accroupit lentement et demanda au petit garçon : « Quel est ton nom ? »

« Je m'appelle Xiaoyu. Vous êtes quatre, n'est-ce pas ? »

Lu Ziming demanda avec curiosité : « Comment le saviez-vous ? »

« Ma mère dit que même si je ne peux pas voir, mon ouïe est meilleure que celle de la plupart des gens. »

Vous habitez dans le village au bout du chemin ?

« Oui, ma sœur, tu viens avec moi ? »

Ils se regardèrent tous et hochèrent la tête au clair de lune. Oui, ils ne sauraient ce qui s'était passé qu'une fois arrivés au village

; sinon, rebrousser chemin maintenant serait synonyme de mort certaine.

Xiao Yu marchait en tête, portant le chat, et tout le monde le suivait. Les lumières devinrent de plus en plus brillantes jusqu'à ce que Qin Jin comprenne enfin qu'il ne s'agissait pas de lumières, mais de feux follets.

Des feux follets brûlaient partout dans le village, et une phosphorescence vert pâle scintillait le long des chemins.

Tout en réconfortant Qin Jin, Ke Liang déclara : « Scientifiquement parlant, les feux follets sont simplement causés par la forte teneur en phosphore des os humains, qui peuvent s'enflammer spontanément en été. »

Tandis qu'il expliquait, une boule de feu follet se précipita vers lui, et il fut si effrayé qu'il baissa rapidement la tête.

Lu Ziming a ri et a dit : « Bon, maintenant vous ne parlez plus de science. »

Le petit poisson se retourna et demanda : « Les feux follets ressemblent-ils à des étoiles vertes ? »

Shishi demanda avec curiosité : « Vous avez déjà vu des feux follets ? Vos yeux peuvent-ils les voir ? »

« Non, je suis né aveugle et je ne vois rien. Mais parfois je rêve de mon père et de ma mère, et je vois des étoiles vertes et une lune ronde. Ma mère dit que c'est parce que je veux tellement les voir pendant la journée que j'ai mémorisé tout ce qu'elle m'a appris. »

Qin Jin le regarda avec compassion et dit : « Ne t'inquiète pas. Une fois que tes sœurs auront réglé le problème, elles demanderont à tes parents de t'emmener consulter un ophtalmologiste. Un jour, tu pourras voir les vraies étoiles et la lune. »

Petit Poisson se retourna joyeusement et sourit. Bien qu'il eût les yeux fermés, il parvint à s'orienter sans difficulté. À l'inverse, ces personnes voyantes semblaient dépourvues d'yeux, errant dans le petit village.

Finalement, ils arrivèrent. Shishi s'exclama joyeusement : « Regardez, c'est la maison ! Je me souviens que le tissu était accroché à ce grand arbre ce jour-là ; il était magnifique. »

Xiao Yu a simplement dit : « Ma sœur a une bonne mémoire. » Puis il a poussé la porte et est entré.

Derrière la porte se trouvait une grande cour, parsemée de quelques feux follets. Tout le monde les suivit à l'intérieur.

Qin Jin a demandé : « Où sont tes parents ? »

« Ils sont partis travailler, ils seront de retour dans quelques instants. »

Lu Ziming a dit : « Que fais-tu à travailler si tard ? »

« Il fait nuit ? Impossible, il devrait faire jour. Mes parents m'ont dit qu'il faisait jour avant de partir travailler. » Petit Poisson alla dans une autre pièce.

Un frisson glacial parcourut Qin Jin sous ses pieds.

Elle dit doucement à Ke Liang : « As-tu remarqué comme ce village est étrangement calme ? »

Ke Liang a dit en frissonnant : « C'est probablement parce qu'il n'y a pas d'électricité ici, alors tout le monde va se coucher dès qu'il fait nuit. »

Lu Ziming a déclaré : « Mais ce village est vraiment étrange. Je viens de remarquer que de nombreuses portes sont recouvertes de toiles d'araignée, et on dirait que personne n'y habite. »

Shishi appela Xiaoyuer et lui demanda : « Y a-t-il beaucoup de monde dans ton village ? »

« Oui, chaque fois que nous revenions du travail, le village était très animé. Tout le monde se rendait visite, jouait et mangeait ! Mais mon père ne me laissait pas manger la nourriture des villageois. Il disait que j’étais encore trop jeune et que je ne travaillais pas encore, donc je ne pouvais pas manger avec les autres. »

«Alors, que mangerez-vous ?»

« Je mange du blé, du maïs et des fruits. »

Que mange ton père ?

« Je ne sais pas. Il pose toute sa nourriture sur cette grande armoire et ne me permet pas d'en voler. »

Lu Ziming déplaça un tabouret et aperçut ce qui semblait être un paquet sur l'étagère supérieure de l'armoire sombre. Il le prit, l'examina, puis le laissa retomber avec un hoquet de surprise, serrant le paquet fort dans sa main.

Chacun braqua sa lampe sur le paquet, et sous cette lumière, ils purent clairement voir qu'il contenait de l'encens, des bougies et du papier à encens.

Le petit poisson tourna la tête avec curiosité et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »

Qin Jin a été la première à se reprendre : « Ce n'est rien, juste de la viande séchée. Pas étonnant qu'on ne l'ait pas donnée à Xiaoyu. C'est parce que Xiaoyu n'a pas participé aux travaux, donc elle n'a pas pu manger de viande séchée. »

Petit Poisson sourit joyeusement : « Je travaillerai dur, et quand je serai grand, je mangerai aussi avec papa. »

Ke Liang s'écria avec urgence : « Non ! »

« Pourquoi pas ? » demanda Petit Poisson sérieusement.

Sous le regard sévère de tous, Ke Liang dit avec difficulté : « Comme tu as la peau très claire, manger de la viande séchée te rendra la peau foncée, et tu ne seras plus jolie, donc tu ne pourras pas trouver d'épouse. »

Petit Poisson dressa soudain les oreilles et dit : « D'accord, mes parents reviennent. Je les entends creuser. Ils creusent et ils sont presque à la limite de notre village. »

Shishi s'accroupit aussitôt et dit à Xiaoyu : « D'accord, Xiaoyu, ta sœur veut jouer à cache-cache avec tes parents. On va se cacher en premier, et tu ne dois surtout pas leur dire qu'on est là. Laisse-les nous trouver eux-mêmes, d'accord ? »

Le petit poisson applaudit joyeusement et dit : « Génial ! »

Tous les quatre éteignirent rapidement les lumières et coururent au dernier étage de la pièce, d'où ils pouvaient voir tout le village depuis les fenêtres.

Les feux follets épars s'approchaient lentement de l'entrée du village, tels des lanternes accueillant quelqu'un. Les quatre savaient que quelque chose clochait, mais les feux follets bloquaient les deux entrées du village. Situé au creux d'une vallée étroite, entre les montagnes, le village n'était accessible que par son entrée et sa sortie. Mais à présent, il n'y avait plus d'issue.

Qin Jin dit doucement : « Ke Liang, pourquoi tes boucles d'oreilles brillent-elles ? »

Tout le monde se retourna et vit que les boucles d'oreilles de Ke Liang émettaient effectivement une légère lumière violette.

Shishi a également dit doucement : « Mon bracelet brille aussi. »

Le bracelet était un talisman protecteur offert à Shishi par l'esprit gardien de sa famille, et il émet désormais une lumière rouge sombre.

Pendant ce temps, Hei Bao surveillait attentivement l'escalier menant au grenier, et tous les quatre commencèrent à se sentir réellement tendus.

Lu Ziming dit doucement : « Il est inutile de s'inquiéter maintenant. Nous devons trouver un moyen de quitter ce village. »

« Comment sommes-nous censés partir ? Vous n'avez pas vu que l'entrée et la sortie du village sont bloquées ? » dit Ke Liang d'un ton irrité.

« De toute façon, si nous restons ici une nuit, nous risquons de ne jamais repartir. Séparons-nous et fuyons chacun notre tour. Ainsi, nous aurons plus de chances de nous en sortir. Ne restons plus groupés. Si un problème survient, aucun de nous ne pourra s'échapper. Il faudra que quelqu'un aille chercher de l'aide. »

« Mon Dieu, dans ce lieu maudit, à qui pouvons-nous demander de l'aide ? Nous n'avons absolument personne sur qui compter », a déclaré Shishi.

Mais Lu Ziming insista pour que chacun se disperse afin de faciliter l'évasion. Fort de ses années d'expérience dans la police, il savait qu'il ne fallait pas miser sur une seule personne. La situation était critique et chaque évacuateur représentait une chance

; nous ne pouvions plus attendre.

Il jeta un coup d'œil par la lucarne du dernier étage. La nuit était d'une beauté incroyable

; au premier abord, l'endroit ressemblait à un paradis étoilé. Personne n'aurait pu deviner l'horreur qui s'y cachait.

Ke Liang fut le deuxième à sortir par le toit ouvrant. Il soupira : « Si cet endroit était aménagé en zone touristique, nous aurions un autre lieu où aller pendant les vacances du 1er mai. »

Qin Jin lui tapota le pied d'en bas : « Quelle heure est-il ? Tu as encore envie de parler de ça ? »

Il se retourna et sourit, puis retira soudainement la Lune Pourpre de son oreille et la tendit à Qin Jin.

« Porte ceci. Cela te protégera. Grand-père disait que la Lune Pourpre pouvait protéger une personne. »

« Et vous ? »

« Je suis un descendant de la famille Ke, pourquoi aurais-je besoin de cette chose pour me protéger ? »

Qin Jin leva les yeux vers lui. Nul ne savait quelles étaient leurs chances de s'échapper. En cas de malheur, la protection d'une créature spirituelle leur éviterait au moins la mort. Mais à cet instant, Ke Liang avait manifestement renoncé à sa propre chance et l'avait offerte à Qin Jin.

Qin Jin resta silencieuse, les yeux remplis de larmes.

Lu Ziming observait la scène avec un profond chagrin. Il était conscient des événements de ces derniers jours, mais la menace constante du danger l'avait empêché de penser à ses affaires personnelles. À présent, il n'avait d'autre choix que d'y faire face, qu'il le veuille ou non.

À ce moment critique, la sentimentalité n'a plus sa place. Shishi regarda Lu Ziming, les yeux emplis de douleur, mais elle la réprima et aida Qin Jin à se relever, en disant : « Restons ensemble. Se séparer serait plus dangereux. Vous devriez fuir séparément. »

Mais Qin Jin donna un coup de coude à Shi Shi et dit : « Monte d'abord jusqu'à la lucarne. »

Shishi monta jusqu'à la lucarne. À ce moment précis, la porte de la cour sonna. Poussés par Qin Jin, les trois personnes sur le toit s'éclipsèrent discrètement par l'arrière de la maison. Qin Jin ne pouvait plus sortir. La lucarne se trouvait juste en face de la porte. Si elle passait la tête, elle serait forcément vue.

Qin Jin serra doucement Hei Bao contre elle et se cacha dans un coin du grenier. Par la fenêtre, elle pouvait clairement observer la cour. Bien que le village fût plongé dans l'obscurité, une faible lueur, semblable au clair de lune mais légèrement plus intense, y pénétrait. Cette lumière ne semblait pas provenir du ciel, mais plutôt du sol, illuminant le village d'une clarté éclatante.

Petit Poisson s'écria joyeusement : « Papa, maman, vous êtes de retour ! »

Plusieurs feux follets commencèrent à tourner autour du petit poisson, le bruit du portail devenant de plus en plus fort, et finalement quelqu'un poussa le portail et entra dans la cour.

Le cœur de Qin Jin battait la chamade. Elle regarda les parents de Xiao Yu avec curiosité, voulant savoir ce qui se passait.

Deux silhouettes entrèrent par la porte de la cour. Elles parlaient exactement sur le même ton que Xiaoyu

: très lentement, en articulant soigneusement chaque mot. Qin Jin savait que Xiaoyu avait appris à parler ainsi de ses parents. La voix n’était pas seulement désagréable

; elle avait quelque chose d’inexplicable et d’inquiétant.

« Petit Poisson, je suis de retour. Va chercher de l'eau pour qu'on puisse se laver le visage ! »

Petit Poisson courut joyeusement chercher de l'eau. Il se déplaçait vite et semblait habile. Bientôt, il apporta l'eau dans la cour et tendit une serviette à son père. Bien qu'il ne pût pas voir, Petit Poisson connaissait tout.

Qin Jin contempla le bassin d'eau dans la cour, dont la lumière scintillait froidement dans la nuit. Elle vit le père de Xiao Yu s'accroupir lentement. Qin Jin craignit de voir un visage en décomposition, mais tout allait bien. Bien que le visage reflété dans l'eau ne fût pas d'une grande beauté, c'était encore un visage vivant. Seuls ses yeux étaient dissimulés par ses cheveux, l'empêchant de distinguer clairement ses traits.

Ils étaient assis à une petite table dans la cour, et la mère de Petit Poisson fredonnait doucement quelques chansons, racontant des histoires des bons moments passés au travail.

Qin Jin pensait qu'elle était paranoïaque. Elle se disait : « Ce n'est qu'un village de montagne un peu reculé. Les gens y sont simples et honnêtes. Il n'y a peut-être pas d'électricité, alors ils se couchent tôt et travaillent la nuit. Il n'y a pas tant de fantômes que ça ! »

Elle laissa échapper un petit rire face à sa propre lâcheté en essayant de se lever pour entrer et saluer les parents de Xiaoyu. Soudain, elle aperçut quelque chose dans les yeux de Heibao.

Les yeux de Hei Bao brillèrent un instant, tels un miroir, reflétant clairement la scène qui se déroulait dans la cour. Logiquement, c'était totalement impossible. Pourtant, Qin Jin voyait bel et bien la scène par le judas. Il n'y avait pas trois personnes dans la cour, mais cinq. Oui, elle connaissait trop bien la position des deux autres : l'une assise sur la tête du père de Xiao Yu, l'autre reposant doucement sur le dos de la mère. Elle avait vu ces scènes d'innombrables fois, sur Shi Shi et Ying Qi, mais ce n'était pas parce qu'elle les voyait souvent qu'elle y était habituée. Le fantôme féminin était allongé là, enfonçant ses doigts dans les yeux des parents de Xiao Yu et les portant à sa bouche.

Le vent souffla, soulevant les cheveux qui recouvraient les yeux des parents du petit poisson, révélant deux trous vides, mais pas de sang, et ils ne semblaient ressentir aucune douleur.

Ce ne sont pas des humains ; Qin Jin a fini par comprendre ce fait.