Geistergeschichten, Staffel 10

Kapitel 64

„Seufz…“ Der alte Chen seufzte leise. Er drehte sich um und ging ins Nebenzimmer. Das Telefongespräch nebenan wurde unterbrochen, und er hörte nur noch undeutlich, wie der alte Chen Zhao Lianpu mitteilte, dass Yu Guang und die anderen gehen würden. Dann antwortete er ein paar Mal leise und zögernd, bevor er ins Esszimmer zurückkehrte.

„Es tut mir sehr leid, Herr Zhao führt gerade ein sehr wichtiges Telefongespräch und kann Sie nicht persönlich aus der Villa begleiten. Es tut mir wirklich leid.“

„Schon gut, schon gut“, beschwichtigte Yu Guang schnell. „Eigentlich haben wir Herrn Zhao nur genervt. Hätten wir heute Abend nicht so wichtige Angelegenheiten zu erledigen, wären wir bestimmt bis zur Besinnungslosigkeit betrunken gewesen.“ Begleitet von Old Chen schritt die Gruppe durch einen langen, gewundenen Korridor. Die Dunkelheit war hereingebrochen, der Himmel wie ein riesiger, schwarzer Vorhang, der gleich zugezogen werden sollte. Im Theater bedeutet das Ziehen des Vorhangs das Ende einer guten Vorstellung. Doch für die heutige Beerdigung bedeutete dieser Vorhang, dass ein neues Drama beginnen würde.

Als sie den Korridor entlanggingen, beeinflusst von der Atmosphäre, verstummten alle; nur das Geräusch von Schuhen auf dem Boden war zu hören.

Im kleinen Haus neben der Villa bellte der große Deutsche Schäferhund namens Blackie noch immer leise. Obwohl man sein Gesicht nicht sehen konnte, stellte man sich vor, dass es ein majestätischer Hund mit Stehohren und glänzendem Fell sein musste. Als sich die Messingtür öffnete, standen draußen mehrere Leute im Dämmerlicht und warteten darauf, dass sie herauskamen.

Wang Laomo sagte hastig: „Das sind die Sargträger für heute. Ich habe ihnen schon vor langer Zeit gesagt, sie sollen hier auf uns warten. Jetzt gehen wir zu Lü Guihuas Haus, um die Vorbereitungen zu treffen.“

Und tatsächlich standen, saßen oder hockten draußen mehrere Leute wahllos herum und warteten ungeduldig auf sie.

Wu Yong und Shen Tian suchten eilig nach dem bekannten Gesicht unter ihnen – Wang Mingsheng. Seltsamerweise konnten sie ihn nicht finden; es waren nur sieben Personen auf dem freien Platz. „Wo ist Wang Mingsheng?“, fragte sich Wang, der Musterarbeiter, der dies ebenfalls bemerkte. „Sieben Personen reichen nicht! Ihr tragt einen Sarg für acht Personen! Wo ist er nur hin? Geht und holt ihn!“

Yu Guang sagte schnell: „Wozu die Mühe? Wir gehen sowieso zurück zur Dorfstraße, wir können ihn einfach unterwegs anrufen.“

„Okay, Professor Yu hat recht“, nickte Wang Laomo. So marschierte die große Gruppe den Berghang hinunter zum Dorf. Unterwegs gingen Yu Guang und Wang Laomo am Ende der Gruppe. Plötzlich fiel Yu Guang eine Frage ein: „Dorfvorsteher Wang, sollte man während der nächtlichen Beerdigung nicht schweigen? Was, wenn es etwas Dringendes zu besprechen gibt?“

Der Musterarbeiter Wang lächelte und sagte: „Wir haben unsere eigenen traditionellen Methoden, die von der älteren Generation weitergegeben wurden. Wir klopfen mit harten Gegenständen auf Bambusstangen und nutzen die Geräusche, um unsere Bedeutung auszudrücken. Zum Beispiel bedeuten zwei lange Klopfgeräusche, dass der Weg eben ist, zwei kurze Klopfgeräusche bedeuten, dass ein Hindernis vor uns liegt, ein langer und ein kurzer Klopfgeräusch bedeuten, links abzubiegen, ein kurzer und ein langer Klopfgeräusch bedeuten, rechts abzubiegen, und eine Reihe knackender Geräusche bedeutet, eine kurze Pause einzulegen. Es gibt noch viele andere Codes, die ich Ihnen nicht im Detail erklären kann, aber wir alle haben unsere eigenen Arten der Kommunikation.“

„Hehe“, lobte Yu Guang. „Perfekt! Das ist das ursprünglichste Codewort überhaupt. Die Weisheit unserer Vorfahren ist wahrlich grenzenlos.“ Während sie sprachen, hatte die Gruppe bereits die lange Straße entlanggeschritten und erreichte bald Wang Mingshengs Haus.

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Die Tür zu Wang Mingshengs Haus war fest verschlossen. Es war eine gefleckte Holztür mit abblätternder Farbe, die im fahlen Sonnenlicht noch unheimlicher wirkte.

Aus irgendeinem Grund beschlich Wu Yong ein ungutes Gefühl. Wang Mingshengs Worte hallten immer wieder in seinem Kopf wider: „Sobald ich die Beweise finde, werde ich sie veröffentlichen und den Ruf dieses bestialischen Bastards ruinieren!“ Wer genau war dieser bestialische Bastard? Steckte wirklich eine Verschwörung dahinter? War Lü Guihua tatsächlich ermordet worden? Die Tür war fest verschlossen, und kein Laut war zu hören.

Einer der Sargträger rief Wang Mingshengs Namen, der durchdringende Ruf zerriss die fast erdrückende Stille. Doch niemand antwortete.

Die anderen Sargträger riefen Wang Mingshengs Namen, ihre Rufe wie eine Beschwörung seiner Seele, einer nach dem anderen, anschwellend und verstummend, nur um auf langes Schweigen zu stoßen, lediglich das pfeifende Rauschen des Bergwindes als hilflose Antwort. „Irgendetwas stimmt nicht“, sagte ein stämmiger Sargträger zitternd, „irgendetwas ist unheimlich …“

„Halt die Klappe!“, brüllte Wang Laomo, klatschte in die Hände und sagte: „Kinderworte sind unschuldig, ihnen widerfährt Glück! Kinderworte sind unschuldig, ihnen widerfährt Glück! Kinderworte sind unschuldig, ihnen widerfährt Glück!“

Wu Yong sagte schnell: „Irgendetwas stimmt hier wirklich nicht. Er sagte mir und Shen Tian heute Morgen, dass er vermutet, jemand habe Lü Guihua etwas angetan, und dass er der Sache selbst nachgehen wolle. Er ist jetzt nicht zu Hause. Könnte ihm etwas zugestoßen sein?“

Sofort brach draußen vor Wang Mingshengs Haus ein Tumult aus. Alle redeten durcheinander. „Unsinn!“, rief Wang Laomo. „Lü Guihua hatte nie Groll gegen irgendjemanden. Jeder weiß, dass sie Selbstmord begangen hat. Ihr Mann hatte eine Affäre, und sie konnte es nicht mehr ertragen, also stürzte sie sich ins Wasser. Wu Yong, auch wenn ihr zu Gast seid, könnt ihr solche haltlosen Dinge nicht behaupten! Das ist frei erfunden und reine Gerüchteverbreitung! Wenn ihr so weitermacht, werde ich euch unmissverständlich mitteilen, dass ihr im Dorf des Bösen Fluchs nicht mehr willkommen seid!“

„Wir sagen die Wahrheit!“, entgegnete Shen Tian ohne zu zögern. Seine Augen, voller mörderischer Absicht, traten fast hervor, während er Wang Laomo eindringlich anstarrte. Schließlich war er der Innenverteidiger der Universitäts-Footballmannschaft, bekannt für seine brachialen Zweikämpfe, seine kräftigen Arme und seine muskulöse Statur. Sein Blick brachte Wang Laomo augenblicklich zum Schweigen.

Yu Guang versuchte schnell, die Wogen zu glätten: „Alle, bitte seid einen Moment still und redet nicht so viel. Wir wissen noch nicht, was passiert ist. Lasst uns versuchen, die Tür zu öffnen und nachzusehen, was drinnen los ist …“

Plötzlich verstummte Yu Guang, denn er stand vor der Holztür. In diesem Moment nahm er einen fischigen Geruch wahr, der von drinnen durch die Tür drang.

Es war ein schwacher, fast unmerklicher Fischgeruch, kaum wahrnehmbar, wenn man nicht genau hinsah. Doch er nahm ihn aus dem Augenwinkel wahr, da seine Nasenlöcher direkt neben der Holztür lagen.

Ein unheilvolles Gefühl beschlich ihn sofort. „Etwas ist passiert!“ Das waren seine ersten drei Gedanken.

Als Geschichtsprofessor hatte er viele Orte bereist. Er erinnerte sich noch lebhaft an eine Sozialstudie, die er in einer alten Stadt im Westen Hunans durchgeführt hatte, wo er etwas über die primitive Schlachtindustrie erfahren hatte. Er betrat einen verlassenen Schlachthof, in dem seit Jahren keine Schweine mehr geschlachtet worden waren, doch die Wände waren schmutzig dunkelrot von Schweineblut gefärbt. Aus den Ritzen im Mauerwerk drang ein schwacher Geruch, fast identisch mit dem, den er jetzt roch. Die Einheimischen, die ihn begleitet hatten, sagten, es sei eine mörderische Aura, die die Zeit überdauert habe; obwohl seit Jahren keine Messer mehr benutzt worden waren, sei diese Aura in ihrer ursprünglichen Form erhalten geblieben. Ja! Jetzt, direkt vor Wang Mingshengs Holztür, roch Yu Guang denselben Geruch wieder – eine unkontrollierbare, mörderische Aura. Yu Guang starrte die Holztür fassungslos an. Die Tür schien erstarrt, die Luft ringsum still. Yu Guang fühlte sich erdrückt. Er öffnete den obersten Knopf seines Hemdes, doch kalter Schweiß strömte ihm trotzdem in Strömen entgegen und durchnässte sofort seine Unterwäsche.

In Yu Guangs Schweigen waren alle von seiner Präsenz erfasst und starrten wortlos auf die Holztür.

„Tritt die Tür auf!“, befahl Yu Guang Shen Tian kalt und streng. Shen Tian hob den Fuß und trat gegen die Holztür.

Mit einem lauten Knall wurde die Tür aufgestoßen. Augenblicklich erfüllte ein bestialischer Gestank die Luft!

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Tatsächlich ist es möglich, dass nur Yu Guang den plötzlichen Anstieg des fischigen Geruchs bemerkte, da die anderen kein ungewöhnliches Verhalten zeigten; wahrscheinlich waren sie nicht sehr empfindlich gegenüber dem Geruch.

Yu Guang ließ Weng Beibei draußen zurück, da er befürchtete, sie könnte etwas sehen, was sie nicht sehen sollte, und er wenig Vertrauen in den Mut seiner Nichte hatte. Da es keine Fenster gab, war Wang Mingshengs Zimmer dunkel, und man konnte unmöglich sehen, was drinnen vor sich ging. Wang Laomo winkte mit der Hand und befahl einem der kräftigen Sargträger: „Drei Männer, zündet die Öllampe an.“

Der Sargträger, namens San'er, ging ins Haus, zündete ein Feuerzeug an, tastete nach der Öllampe und zündete sie dann an.

Das Licht der Öllampe war schwach, doch es war deutlich zu erkennen, dass der Raum leer war; es gab kaum anständige Möbel, geschweige denn Haushaltsgeräte. Der abblätternde Putz an den Wänden verriet jedem, wie arm Wang Mingsheng war.

Mitten im Raum lag der umgestürzte Tisch auf dem Boden, Schüsseln und Essstäbchen waren überall verstreut. Eine dunkelgrüne Thermoskanne lag umgekippt da, ihre Glasscherben lagen verstreut herum. Es sah aus, als hätte sich im Raum gerade eine Katastrophe ereignet. Die drei Kinder starrten fassungslos auf die Szene. Eines von ihnen murmelte: „Irgendetwas ist passiert … Wang Mingsheng ist verschwunden … Er wurde von einem rachsüchtigen Geist entführt …“

„Halt die Klappe!“, brüllte Wang Laomo. „Hör auf, die Leute hier aufzuhetzen! Wenn du weiterhin so einen Unsinn redest, lasse ich dich vom Clan-Chef im Wasserverlies einsperren, damit du die Fische damit fütterst!“

Die drei Kinder ignorierten die Drohungen des Dorfvorstehers und murmelten mit leerem Blick weiter vor sich hin: „Sie müssen von einem rachsüchtigen Geist gefangen genommen worden sein. Das ist schon der neunte in den letzten sechs Monaten …“

„Du Mistkerl! Du wagst es immer noch, Widerworte zu geben!“, rief Wang Laomo wütend. Er ging auf die drei Jungen zu und verpasste ihnen eine heftige Ohrfeige. Obwohl der Raum nur schwach beleuchtet war, waren sofort fünf deutliche, brennende Fingerabdrücke auf den Gesichtern der drei Jungen zu sehen.

"Moment mal..." fragte Yu Guang hastig. "Dorfvorsteher, ihr drei habt doch gerade gesagt, dass in den letzten sechs Monaten neun Menschen hier verschwunden sind und von rachsüchtigen Geistern entführt wurden? Was ist da los?"

Der Dorfvorsteher hielt inne, wandte sich dann verlegen an Yu Guang und sagte: „Professor Yu, hören Sie nicht auf diesen Unsinn. Folgendes ist passiert: In den letzten sechs Monaten haben tatsächlich acht Personen aus unserem verfluchten Dorf das Dorf verlassen, ohne sich zu verabschieden. Ich vermute, sie hielten die Einsamkeit im Dorf nicht mehr aus und gingen woanders arbeiten. Aus Angst, die Dorfbewohner würden ihren Weggang nicht gutheißen, hinterließen sie kein Wort. Vielleicht ging es ihnen draußen nicht gut, deshalb schickten sie keine Briefe. Daraufhin haben einige boshafte Leute im Dorf das Gerücht verbreitet, diese acht Personen seien von einem rachsüchtigen Geist, der das Dorf verflucht habe, entführt und als Ersatz missbraucht worden. Das sind alles haltlose Gerüchte. Ich habe auch mit der örtlichen Polizeistation eine kleine Untersuchung durchgeführt, und die Beamten dort bestätigen meine Vermutung. Sie sagen, diese Personen seien heimlich woanders arbeiten gegangen. Die Behörden haben die Angelegenheit bereits abgeschlossen. Professor Yu, glauben Sie diesen Leuten bitte nicht.“ „Gerüchte.“ Yu Guang fasste sich und sagte: „Ungeachtet dessen, was mit den vorherigen Verschwinden geschehen ist, ist Wang Mingshengs Verschwinden unbestreitbar. Wir müssen sofort die Polizei rufen!“

Model Wang antwortete prompt: „Das heißt nicht unbedingt, dass er vermisst ist. Er könnte heimlich zur Arbeit gegangen sein. Dieser Wang Mingsheng ist immer verdächtig, verhält sich geheimnisvoll und redet wirr. Man weiß nie, welche seltsamen Dinge er als Nächstes anstellt.“

Shen Tian war über den Tonfall von Dorfvorsteher Wang sehr verärgert. Er entgegnete barsch: „Dorfvorsteher, Sie sind sich so sicher, dass Wang Mingsheng nicht vermisst wird. Verbergen Sie etwa ein dunkles Geheimnis?“

Wang Laomos Gesichtsausdruck veränderte sich, und er fragte kalt: „Ihr, Herr Chen, was soll das heißen? Welche Geheimnisse sollte ich, ein Dorfvorsteher, schon haben? Achtet auf eure Worte! Selbst als Gast kann man nicht so unbeschwert reden!“

Shen Tian spottete: „Dann rufen Sie die Polizei und lassen Sie sie ins Dorf kommen, um zu ermitteln und nachzusehen, was los ist!“

Model-Mitarbeiter Wang sagte umgehend: „Es gibt keine konkreten Beweise dafür, dass Wang Mingsheng vermisst wird. Wenn ich eine falsche Anzeige erstatte und später dafür verantwortlich gemacht werde, an wen kann ich mich dann wenden?“

„Aber im Moment gibt es keine Beweise dafür, dass Wang Mingsheng nicht vermisst wird!“, fuhr Shen Tian fort.

„Aber es gibt keinerlei Anzeichen dafür, dass er einfach verschwunden ist …“ Wu Yong mischte sich nicht in den Streit zwischen Shen Tian und dem Dorfvorsteher ein. Stattdessen stand er mit den Händen hinter dem Rücken da und beobachtete aufmerksam das Geschehen im Haus. Als begeisterter Krimileser wusste er, dass der Täter nach einem Verbrechen immer mehr oder weniger Spuren hinterlässt. Entscheidend ist nicht, ob diese Spuren existieren, sondern ob sie von jemandem mit einem scharfen Blick entdeckt werden können.

Als Wu Yong die Holztür mit dem großen Loch erreichte, das Shen Tian hineingetreten hatte, blieb er stehen. Seine Augen leuchteten auf, und er rief dem Dorfvorsteher und Shen Tian zu: „Hört auf zu streiten! Ich bin sicher, Wang Mingsheng ist verschwunden, und er hat das Haus unter Zwang verlassen!“

Wang Laomos Körper zitterte, als wäre er von etwas Schwerem getroffen worden, dann drehte er sich um und fragte: „Welche Beweise haben Sie?“

Wu Yong deutete auf die Rückseite der Holztür und sagte: „Sehen Sie hier!“ Die Tür wies mehrere feine Kratzer auf, die man nur bei genauer Betrachtung erkennen konnte. Darunter schimmerten blassweiße Holzspäne hervor. Neben den Kratzern hing ein Türhaken, an dem noch einige Streifen blauen Stoffs befestigt waren. „Diese Kratzer stammen von Fingernägeln“, sagte Wu Yong und fuhr mit den Fingern darüber. Dann nahm er etwas aus den Kratzern und betrachtete es unter der Öllampe: einen halben Fingernagel. „Der Fingernagel zeigte nach unten. Das bedeutet, dass Wang Mingsheng bewusstlos geschlagen und von hier weggebracht wurde und der Fingernagel hier gekratzt hat. Die Kratzer sind so tief, dass sein Körper bereits steif ist. Das verheißt nichts Gutes …“

„Vielleicht hatte er es vorher dort zurückgelassen, vielleicht hat er an der Tür gekratzt und damit gespielt, wenn ihm langweilig war“, sagte Wang Laomo.

„Spar dir die Worte, Dorfvorsteher Wang“, sagte Shen Tian spöttisch. „Du bist wohl der Einzige, der aus Langeweile mit den Fingernägeln an der Rückseite einer Tür kratzt, nicht wahr? Die Holzreste hinter dem Kratzer sind noch hellweiß. Selbst ich, ein Laie, kann erkennen, dass das eine neue Markierung ist, die muss heute angebracht worden sein.“

„Ja!“, fuhr Wu Yong zustimmend fort. „An diesem Haken hängen noch blaue Stoffstreifen, die wohl beim Heraustragen hängen geblieben sind und sich in seiner Kleidung verfangen haben. Ich erinnere mich genau, dass Wang Mingsheng heute Morgen ein blau-weiß gestreiftes Hemd trug.“ „Aber … aber … aber warum ist das so? Und wer wollte Wang Mingsheng etwas antun?“, murmelte Dorfvorsteher Wang.

„Ich habe es euch doch schon gesagt. Wang Mingsheng hat uns heute Morgen mitgeteilt, dass er Lü Guihua für ermordet hält und auf eigene Faust Beweise gegen den Mörder finden will. Jetzt, da er verschwunden ist, muss es dieser Bösewicht gewesen sein, der seine Taten entdeckt hat“, sagte Shen Tian und warf Wang Laomo einen finsteren Blick zu. Wang Laomo sah seine beiden klugen Schüler anerkennend an; er hatte schon lange Verdacht geschöpft, besonders nachdem er den seltsamen, fischigen Geruch im Raum wahrgenommen hatte, obwohl es schien, als ob nur er ihn bemerkt hatte. „Was sollen wir dann tun? Sind die acht anderen auch einfach so verschwunden?“, fragte Wang Laomo mit leiserer Stimme.

„Hör auf, so einen Unsinn zu reden, und geh schnell nach Hause und ruf die Polizei!“, rief Shen Tian aufgeregt.

"Okay, okay, okay! Lasst uns jetzt zu mir nach Hause gehen und telefonieren!" Wang Laomo winkte mit der Hand, und eine Gruppe von Leuten verließ das Lehmhaus.

Abschnitt 5

13

Es war bereits dunkel, als Wang Laomo sich während der Arbeit beklagte: „Die Beerdigung steht kurz bevor, aber wir haben noch so viel zu tun. Ehrlich gesagt, wenn ich das gewusst hätte, hätte ich Wang Mingsheng nicht gebeten, Sargträger zu sein. Was für ein Aufwand! Ich weiß wirklich nicht, wie ich das Lü Guihuas Bruder erklären soll.“

Während sie gingen, fragte Yu Guang die drei Kinder: „Was für Leute waren die acht, die zuvor verschwunden sind?“

Die drei kratzten sich am Kopf und antworteten: „Sie sind alle ungefähr in unserem Alter. Sie haben am Abend zuvor noch mit uns gelacht und getrunken, und dann sind sie am nächsten Tag einfach verschwunden. Sie haben kein Wort hinterlassen. Selbst wenn sie, wie die Polizei sagt, zur Arbeit gegangen sind, gibt es keinen Grund, warum sie es uns, ihren besten Freunden, nicht gesagt hätten.“

„Sind das alles junge Leute? Wer sollte sie entführen? Das sind doch alles Landarbeiter, die würde man doch nicht entführen, um sie kostenlos auf dem Feld arbeiten zu lassen …“, grübelte Yu Guang völlig ratlos, sein Kopf voller Fragen. Als Wang Laomo das Haus des Dorfvorstehers betrat, zündete er als Erstes eine Öllampe an.

Yu Guang war verwirrt: „Dorfvorsteher, da Sie hier ein Telefon haben, bedeutet das, dass Sie Strom haben. Warum benutzen Sie dann nicht elektrisches Licht, sondern eine Öllampe wie diese?“

„Seufz… Das Dorf ist arm. Dieses Telefon wurde mir von der Gemeinde installiert, damit ich Arbeit finden konnte. Früher hatten wir hier elektrisches Licht, aber der Strom reichte nicht aus, und die Lampen flackerten ständig. Es war viel angenehmer, eine Öllampe zu benutzen.“

Während sie sich unterhielten, führte Wang Laomo Yu Guang in den inneren Raum, wo auf dem Kang (einem beheizten Ziegelbett) ein altmodisches Telefon mit schwarzer Wählscheibe stand.

Yu Guang nahm den Hörer ab, und gerade als er die 110 wählen wollte, erstarrte er plötzlich.

Das Telefon war völlig stumm, kein Geräusch, nicht einmal ein Wählton. Draußen angekommen, forderte Wang Laomo die drei Männer auf, Taschenlampen anzuzünden.

Als er nach oben blickte, hing eine weiße Telefonleitung schlaff am Dach wie eine kopflose Leiche.

„Jemand hat meine Telefonleitung durchgeschnitten! Verdammt noch mal, wer ist so dreist, meine Telefonleitung zu durchschneiden! Wenn ich das herausfinde, werde ich dafür sorgen, dass er sich wünscht, er wäre tot!!!“, schrie Wang Laomo.

"Hör auf, so zu tun..." spottete Shen Tian von der Seite.

„Was soll das heißen?“ Wang Laomo wandte den Kopf ab und funkelte Shen Tian wütend an.

"Wer würde es wagen, hier deine Telefonnummer zu kappen? Du bist der Typ Mensch, der andere schnell in ein Wasserverlies sperrt, um die Fische zu füttern."

„Wollen Sie damit sagen, dass ich das selbst geschnitten habe? Was meinen Sie? Warum sollte ich das tun? Ich bin doch nicht verrückt!“

Shen Tian kicherte: „Wenn du es nicht warst, wer dann? Du hast uns weismachen wollen, dass Wang Mingsheng nicht vermisst wird, sondern in einem anderen Dorf arbeitet. Wir haben dir gesagt, du sollst zurückkommen und die Polizei rufen, aber du hast die ganze Zeit nur genervt und Ausreden erfunden. Sag mir, wenn du es nicht selbst getan hast, wer könnte es dann gewesen sein?“

Wu Yong unterbrach Shen Tian mit den Worten: „Xiao Shen, zweifle nicht so leicht am Dorfvorsteher. Er wusste nicht, dass wir herausfinden würden, dass Wang Mingsheng entführt wurde, also hatte er keinen Grund, seine eigene Telefonleitung zu kappen. Außerdem war der Dorfvorsteher den ganzen Nachmittag bei uns; er kann nicht gleichzeitig an zwei Orten sein, warum sollte er also seine eigene Telefonleitung kappen?“

Wang Laomo warf Wu Yong einen Blick zu und spürte ein warmes Gefühl in seinem Herzen. Shen Tian verstummte missmutig und versuchte dann, die Situation mit seinem Blick zu entschärfen: „Wir sollten nicht so schnell andere verdächtigen. Am wichtigsten ist es jetzt, die örtliche Polizeistation zu benachrichtigen. Da Wang Mingsheng vermisst wird, können wir davon ausgehen, dass er aus seinem Haus entführt wurde. Wir wissen nicht, ob er bewusstlos geschlagen oder ermordet wurde, aber der Mörder kann nicht weit gekommen sein. Wenn wir den Dorfvorsteher nicht erreichen, können wir versuchen, bei Herrn Zhao anzurufen. Lasst uns jetzt zum Anwesen der Familie Zhao gehen!“

„Es hat keinen Sinn“, sagte Wang Laomo niedergeschlagen. „Es gibt nur zwei Telefone im Dorf, die durch eine lange Telefonleitung verbunden sind. Wenn meine Leitung durchtrennt wird, wird auch die von Herrn Zhao durchtrennt.“ „…Was sollen wir dann tun?“, fragte Shen Tian besorgt.

„Jetzt müssen wir dringend einen kräftigen und fähigen Arbeiter finden und so schnell wie möglich in die Stadt fahren, um die Polizei zu rufen. Allerdings wird es schon spät sein, wenn wir in der Stadt ankommen, und die Polizei muss bis morgen früh da sein. Frühestens morgen Nachmittag können sie hier eintreffen“, sagte Wang, der Musterarbeiter.

„Wer ruft die Polizei?“, rief Model Worker Wang den Sargträgern draußen zu. „Ich gehe!“, rief ein kräftiger Sargträger und trat stramm. „Wang Mingsheng und ich sind dicke Freunde, wir kennen uns seit unserer Kindheit. Wenn ich nicht gehe, wer dann?“

„Okay, dann beeilt euch. Ich gebe euch die Taschenlampe aus dem Dorf. Passt auf euch auf!“ Der Modellbauer Wang reichte den drei Männern eine Taschenlampe. Sobald er sie einschaltete, erhellte ein Lichtstrahl wie ein Pfeil die Umgebung. „Und was sollen wir jetzt tun?“, fragte einer der Sargträger zögernd.

„Nachdem wir uns um die Lebenden gekümmert haben, ist es nun an der Zeit, sich um die Toten zu kümmern“, sagte Wang Laomo langsam. „Die Zeit für die Nachtbestattung ist fast gekommen, und wir haben Lü Guihuas Bruder versprochen, ihr heute bei der Nachtbestattung zu helfen.“

„Aber, aber, aber…“, fragte der Sargträger erneut, „Wang Mingsheng ist verschwunden, und die drei anderen sind aus dem Dorf gegangen, um dies zu melden. Laut den Vorschriften sollten acht Personen den Sarg tragen, aber jetzt sind nur noch sechs übrig, uns fehlen noch zwei…“

Wang Laomo überlegte einen Moment, zeigte dann auf Shen Tian und Wu Yong und fragte: „Seid ihr beide Jungfrauen?“

Weng Beibei kicherte leise vor sich hin. Shen Tian und Wu Yong nickten verlegen.

„Gut, dann seid ihr zwei allein. Heute Abend müsst ihr euch mit der Rolle der Sargträger begnügen“, wies Wang Laomo an.

Shen Tian wollte gerade etwas erklären, als Yu Guangs Blick ihn innehalten ließ. Yu Guang hatte ihren ursprünglichen Grund für die Reise ins Verfluchte Dorf nicht vergessen: die Untersuchung des Brauchs der Nachtbestattung. Obwohl plötzlich ein seltsames Verbrechen geschehen war, war er als Gelehrter nach wie vor von Natur aus an wissenschaftlicher Forschung interessiert und neugierig. „Gut! Dann ist es beschlossen! Auf zu Lü Guihua! Ihr Bruder wird bestimmt schon ungeduldig!“, rief Dorfvorsteher Wang laut.

Draußen stand eine Gruppe Männer auf und ging auf die lange Straße hinaus, wobei sie riefen.

14

Ein eisiger Windstoß fegte über die lange Straße, und Yu Guang spürte, wie sich auf unerklärliche Weise eine Gänsehaut auf seinem Körper ausbreitete.

Ein Lichtblitz zuckte plötzlich über den Himmel, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Donnerschlag aus der Ferne. Es würde regnen. So ist das Klima im Südwesten: Tagsüber ist es unerträglich heiß, aber nachts kann es ohne Vorwarnung regnen.

Shen Tian blickte Wang Laomo verwundert an und fragte: „Es fängt gleich an zu regnen, finden die Nachtbegräbnisse trotzdem statt?“

Model Wang nickte und antwortete entschlossen: „Wir müssen los! Wenn wir diesen Zeitpunkt verpassen, wissen wir nicht, wann der richtige Zeitpunkt für die Beerdigung sein wird. Wir müssen uns alle beeilen.“

Als Wu Yong das hörte, drehte er sich um und blickte zum Berghang außerhalb des Dorfes. In diesem Moment zuckte ein Blitz über den Himmel und ließ die weißen Mauern des Herrenhauses der Familie Zhao am Berghang wie eine Festung zwischen den dunkelgrünen Bäumen hervortreten – ein besonders eindrucksvoller Anblick. Auf dem Weg zu Lü Guihuas Haus fragte Shen Tian Yu Guang verwundert: „Professor Yu, Telefonleitungen sind doch gar nicht so kompliziert. Warum sind wir nicht einfach aufs Dach geklettert und haben die Kabel angeschlossen? Das wäre so viel einfacher gewesen; wir hätten sofort telefonieren können. Warum mussten wir drei fünf Stunden den Berg hinauflaufen?“

Bevor Yu Guang antworten konnte, fuhr Wu Yong fort: „Du hast es wirklich nicht bemerkt. Die Telefonleitung hing schlaff über dem Dach, und man konnte nicht erkennen, wo sie abgebrochen war. Aber ich habe genau hingesehen, und am nächsten Telegrafenmast hing keine Telefonleitung. Wer auch immer die Leitung durchtrennt hat, muss ein langes Stück abgeschnitten haben. Wer würde in diesem Dorf schon ein ungenutztes Stück Telefonleitung für Notfälle übrig lassen? Wir konnten den Strom also nicht wiederherstellen. Ich habe Dorfvorsteher Wang nicht verdächtigt, weil ich ihm die Intelligenz zugetraut habe, so ein Verbrechen zu begehen.“ Die Sargträger entzündeten ihre Fackeln, blieben aber still und bewegten ihre Körper wie Geister die lange Straße entlang. Die Luft schien zu gefrieren, erfüllt von einer unheimlichen Atmosphäre.

Die lange Straße war eiskalt; meine Füße polterten laut auf den harten Pflastersteinen. Lü Guihuas Haus lag am anderen Ende der Straße, verlassen und leer. Die Tür war geschlossen, nur zwei große weiße Laternen hingen unter dem Dachvorsprung. Draußen lag ein halber weißer Rettich kopfüber, in den ein paar Räucherstäbchen gesteckt waren. Der Weihrauch war nur wenige Zentimeter abgebrannt; er schien frisch angezündet zu sein. Neben dem Rettich stand eine Kohlenschale, gefüllt mit der Asche verbrannten Papiergeldes, die einen bitteren, stechenden Geruch verströmte – den Geruch des Todes.

Plötzlich spürte Weng Beibei einen Kloß im Hals, und eine seltsame Trauer überkam sie. Schließlich war sie noch jung und hatte den Tod nie wirklich erlebt; er schien ihrem eigenen Leben so nah. „Bruder Tugen! Bruder Tugen!“, rief Wang Laomo lautstark und klopfte an die Tür. Doch lange Zeit antwortete niemand.

Yu Guang schnupperte in die Luft, ein Schatten fiel auf seine Stirn. Er roch wieder diesen seltsamen, schwachen, fast unmerklichen Fischgeruch. Wie ein hartnäckiger Albtraum war jedes Auftreten dieses Geruchs mit einem seltsamen Ereignis verbunden, das Yu Guang noch nicht begreifen konnte. Bei diesem Gedanken zog sich sein Herz plötzlich zusammen, als hätte ihn eine Nadel bis ins Mark getroffen. Die versammelten Sargträger tuschelten untereinander, jemand murmelte: „Warum öffnet niemand die Tür? Wo ist Lü Tugen? Ist er auch verschwunden?“

Im Fackelschein verdüsterte sich Wang Laomos Gesicht und nahm eine grimmige, purpurrote Farbe an. Er hämmerte gegen die Tür und hätte beinahe den dünnen Holzrahmen zerbrochen, doch niemand öffnete.

Wütend trat Wang Laomo mit voller Wucht gegen die Holztür. Mit einem Knall wurde sie aufgestoßen. Er nahm eine Fackel und betrat das Haus. Drinnen war niemand, nur ein schwarzer Sarg aus Paulownienholz mitten im Hauptraum, flankiert von je einer blassen Kerze, die ein gespenstisch weißes Licht warf.

Hinter dem Sarg hing ein Schwarz-Weiß-Porträt an der Wand; es zeigte Lü Guihua. Sie blickte mit einem halben Lächeln in die Menge im Hauptraum, die Lippen leicht nach oben gezogen, die Gesichtszüge markant. Es war deutlich zu erkennen, dass sie zu Lebzeiten eine Schönheit von außergewöhnlicher Schönheit gewesen war.