Geistergeschichten, Staffel 10

Kapitel 5

„Hör auf, mich im Ungewissen zu lassen, sag es mir einfach!“

Randall fragte grinsend: „Zuerst beantworte mir die Frage: Kennst du die Geschichte von Schneewittchen?“

„Unsinn! Das weiß doch sogar ein Dreijähriger!“, erwiderte Curry gereizt.

„Das dachte ich auch, aber ich habe mich geirrt“, sagte Randall langsam. „Erzähl mir die Geschichte von Schneewittchen, die du kennst.“

„Tch! Muss ich das überhaupt noch sagen? Spiegel, Spiegel an der Wand, wer ist die Schönste im ganzen Land?“ Curry nahm eine Bierdose und gab sich selbstverliebt, indem er den Zauberspiegel imitierte.

„Darum geht es nicht“, sagte Randall, schüttelte den Kopf und drückte die Hand auf den Boden. „Ich frage dich: Was für ein Mensch war Schneewittchen?“

„Muss ich noch mehr sagen? Die schönste Frau der Welt, der Schwarm aller Mädchen! Wer würde sie nicht beneiden, die glücklich bis ans Lebensende mit ihrem Traumprinzen lebt?“ Currys Augen glichen in diesem Moment einem Alien. Er vermutete, dass Randall ihm mal wieder einen Streich spielte.

"Oh? Und was ist mit den sieben Zwergen?" Randall hatte immer noch dasselbe grinsende Gesicht.

„Was genau wollen Sie damit sagen?“, fragte Curry schließlich ungeduldig und konnte nicht länger mit ihm diskutieren.

Da Curry sichtlich nervös war, kicherte Randall: „Reg dich nicht so auf! Okay, lass mich deinen Fehler jetzt korrigieren!“

„Welcher Fehler?“, fragte Curry abweisend.

Jedes Mädchen träumt davon, Schneewittchen zu sein – aber das wäre schrecklich! Wie viele lasterhafte und schamlose Frauen gäbe es denn auf der Welt? In der ursprünglichen Version, der wahren Geschichte von Schneewittchen, ist Schneewittchen eine schamlose Schlampe. Sie begeht Inzest mit ihrem Vater und hat Affären mit den sieben Zwergen; sie ist eine Sadistin, die ihre Diener willkürlich mit allerlei bizarren und grausamen Methoden bestraft; sie ist auch eine liederliche Frau, die ständig ein unglaublich luxuriöses und dekadentes Leben anstrebt. Der Prinz wählt Schneewittchen nur, weil er ein Nekrophiler ist und der Versuchung weiblicher Leichen nicht widerstehen kann. Die Königin ist eine tragische Figur; sie ist Schneewittchens leibliche Mutter, nicht ihre Stiefmutter, und gebar Schneewittchen nur, weil sie fürchtete, der König könnte sich in eine andere verlieben. Der König jedoch wurde unerwartet von seiner eigenen Tochter in den Schatten gestellt. Sie war sowohl angewidert von der obszönen Affäre des Königs mit Schneewittchen als auch eifersüchtig auf Schneewittchens Schönheit und Charme. Wie jeder weiß, verschworen sich Schneewittchen und der Prinz, um den berüchtigten Mord zu begehen. Die arme Königin wurde gezwungen, die glühenden Eisenschuhe zu tragen, mit denen Hexen bestraft wurden, und stürzte sich inmitten des stechenden Gestanks von verbranntem Fleisch in den Tod. Und da es an Liebe mangelte, war das zukünftige Leben von Schneewittchen und dem Prinzen wohl kaum glücklich. Man darf nicht vergessen, dass der Prinz nur Leichen mochte – es sei denn, Schneewittchen würde auch zu einer Leiche werden… Seht ihr, eine grausame Geschichte, die die hässlichsten Seiten der menschlichen Natur offenbart, wird, nachdem sie verändert und beschönigt wurde, zu einem wunderschönen Märchen, das jeder genießt, sogar Kinder.

Curry war wie gelähmt, bis Randall ihn anstieß und ihn so in die Realität zurückholte. Er murmelte immer wieder: „Das ist nicht real, das ist furchterregend …“

„Akzeptiere die Realität, das ist der wahre Grund für Schneewittchens Geheimnis“, sagte Randall, öffnete eine Dose Pepsi Limonade und leerte mehr als die Hälfte in einem Zug. „Dann wurde mir klar: Wenn die heutige Version der Geschichte vom Leichenflüsterer, genau wie Schneewittchen, nicht die Originalversion ist, dann ist die Aussage meines Vaters klar. Das heißt, das Geheimnis des Leichenflüsterers war ursprünglich in der Geschichte vom Leichenflüsterer verborgen. Nur aus irgendeinem Grund oder im Zuge der mündlichen Überlieferung wurde sie absichtlich oder unabsichtlich verändert und verlor dadurch ihre ursprüngliche Form.“

„Wenn wir das Original finden, könnten wir vielleicht die wahre Identität des Leichenflüsterers aufdecken?!“, rief Corey aufgeregt, seine Stimme immer euphorischer. Doch dann dämpfte er schnell die Euphorie: „Aber wo sollen wir es denn finden? Das ist schwieriger als die Suche nach der Nadel im Heuhaufen!“

Randall lächelte selbstsicher: „Vergessen Sie nicht, es gibt mehrere Bibliotheken auf der Welt, die antike Bücher aufbewahren, und unter ihnen befindet sich vielleicht... nein, ganz sicher die Originalfassung von ‚Der Leichenflüsterer‘.“

„Du meinst …“ Curry erinnerte sich auch an den Ort, den er einst besucht hatte – die Bibliothek auf dem Totenberg. Obwohl das Erlebnis aufregend, aber letztendlich ungefährlich war (interessierte Leser können mein Werk *Das Geheimnis des Büchermeeres* nachlesen), verabscheute er den Ort und seine Gestaltung. Bis heute sieht er in seinen Träumen oft dieses riesige Skelett, so hoch wie ein Berg, und träumt entweder davon, von ihm zu fallen oder davon, dass das Skelett aufsteht und ihn verfolgt.

„Nun, die erste ist natürlich die Bibliothek am Berg der Toten, da waren Sie ja auch schon.“ Randall kicherte und bemerkte Currys Angst deutlich, bevor er das sagte.

„Ich…ich habe keine Angst!“, sagte Curry.

„Siehst du? Ich habe nicht gesagt, dass du Angst hast! Du fühlst dich schon schuldig, nicht wahr? Was meinst du mit ‚zu viel protestieren‘?“ Randall hatte Curry erneut auf frischer Tat ertappt und wollte ihn nun weiter necken. „Wenn du Informationen suchst und nicht wie letztes Mal das gedruckte Buch brauchst, brauchst du nicht persönlich vorbeizukommen. Dort gibt es Computerterminals mit Suchfunktion. Falls du dort nichts findest, musst du zum zweitbesten Ort gehen – den Ruinen der Bibliothek, die unter dem Blutsee versunken ist. Obwohl es Ruinen heißt, ist die Umgebung recht schön, und du kannst dort auch einige wertvolle Reliquien besichtigen, die du sonst nie zu Gesicht bekommen würdest.“

„Dieser Ort klingt nicht sehr einladend…“ Curry hatte ein ungutes Gefühl.

„Sei nicht so pessimistisch!“, lachte Randall und klopfte Curry auf die Schulter. „Wir fangen nach dem Abendessen an und lassen die beiden Kleinen auf das Haus aufpassen. Hm … nennen wir die Operation ‚Schneewittchen‘!“

Schneewittchen, ein Name, der rein und makellos klingt, doch unermessliches Leid verbirgt und Zeugnis von einer verzerrten Menschheit ablegt. Klingt der Codename „Schneewittchen“, ein ergreifender und trauriger Name, deutet er etwa auf zukünftige Tragödien hin? Randall klopft sich daraufhin auf die Brust und ruft laut: „Nein!“

Denn das Schicksal ist etwas, das man selbst in die Hand nehmen muss.

11. Auf der Suche nach Büchern im Blutsee

„Mein schlechtes Gefühl hat sich bestätigt. Ich wusste, dass das passieren würde…“, sagte Curry mit traurigem Gesicht.

Eine Online-Recherche ergab, dass die Bibliothek am Berg der Toten die Originalfassung der *Leichenflüstergeschichten* nicht besaß. Die Suche war jedoch nicht völlig umsonst; Randall entdeckte, dass die tibetische Version der *Leichenflüstergeschichten* tatsächlich nicht das Original war. Sie stammte aus der alten indischen Geschichtensammlung *Fünfundzwanzig Zombie-Geistergeschichten* und tauchte erst im späten 10. Jahrhundert mit der Wiederbelebung des tibetischen Buddhismus auf. Die noch ältere Sammlung *Fünfundzwanzig Zombie-Geistergeschichten* folgte ebenfalls dem Format einer längeren Geschichte, die 24 kürzere Geschichten enthielt. Die längste dieser Geschichten…

Die Geschichte, auch bekannt als die „Geschichte vom Zombie-Geist“, erzählt, wie König Jianri täglich von einem Mönch eine Frucht erhielt, in der sich ein Juwel befand. Um dem Mönch zu danken, willigte König Jianri ein, nachts eine an einem Baum hängende Leiche vom Krematorium zum Altar zu tragen. In Wahrheit war dies keine gewöhnliche Leiche; ein magischer Zombie-Geist hatte sie besessen. Nachts, während König Jianri die Leiche allein bewegte, begann der Zombie-Geist Geschichten zu erzählen und stellte nach jeder Geschichte eine schwierige Frage. Sobald König Jianri antwortete und damit das Tabu brach, beim Tragen der Leiche zu schweigen, kehrte der Körper zum Baum zurück. Dieser Vorgang wiederholte sich 24 Mal und ergab 24 Geschichten. Schließlich enthüllte der Zombie-Geist den Plan des Mönchs, den König zu ermorden, und König Jianri tötete den Mönch auf dem Altar. Von da an wurde der Zombie-Geist zum Freund und Helfer des Königs. Darüber hinaus schließt die Geschichte mit der Aussage, dass sie „als segensreiche Erzählung in der ganzen Welt verbreitet und verehrt werden wird. Schon wer nur einen einzigen Teil der Geschichte aufmerksam verfolgt, wird von Sünden und jeglichem Leid befreit. Und bei jeder Gelegenheit, bei der diese Geschichten erzählt werden, verlieren Yakshas, Zombies, Dämonen und Rakshasas ihre göttlichen Kräfte.“

Nachdem sie die Geschichte gelesen hatten, tauschten Randall und Curry verwirrte Blicke und ein gequältes Lächeln: Sie hatten eine ältere Version gefunden, und der Inhalt war tatsächlich völlig verfälscht. Was also würde die wahre Geschichte des Leichenflüsterers sein? Niemand konnte es ahnen. Dennoch waren sie auch ein wenig zufrieden, denn sie waren der Wahrheit einen Schritt näher gekommen.

„Es gibt keinen anderen Weg, lasst uns zur Blood Lake Bibliothek gehen!“ Randall verwandelte seinen Laptop in eine Karte und steckte sie in seine Hemdtasche.

„Kann ich … nicht hingehen?“ Curry wollte gerade einen Rückzieher machen. Schon der Name „Blood Lake Library“ verriet ihm, dass es kein guter Ort war.

„Wie kann das sein? Du musst doch mitkommen!“, rief Randall stirnrunzelnd und lehnte entschieden ab. „Ich kann nicht allein dorthin gehen, denn dort gibt es eine seltsame Legende: Wenn die Anzahl derer, die zusammen gehen, gerade ist, muss die Hälfte zurückbleiben und darf nie wieder gehen. Es gibt noch keine Möglichkeit, die Legende zu brechen, aber wenn die Anzahl der Personen ungerade ist, bricht sie zusammen.“

„Hey, ist es nicht perfekt, dass du allein gehst? So ist es eine ungerade Anzahl?“, sagte Curry. Er wollte eigentlich gar nicht mitgehen, aus Angst, eine weitere schlechte Erinnerung wie den Geisterberg zurückzulassen.

Randall funkelte ihn an: „Du bist erwachsen, warum bist du immer noch so feige? Außerdem, hast du vergessen, dass ich einer von zwei Menschen bin …“

Curry erinnerte sich dann, dass in Randall noch ein anderes Bewusstsein schlummerte – Ray aus der alten Mythologie. Er seufzte und sagte hilflos: „Es führt kein Weg daran vorbei, ich muss mein Leben für dich riskieren! Aber du musst es mir versprechen, du musst mich beschützen … Jedes Mal, wenn wir vorher zusammen ausgingen, endete es nicht gut, alle möglichen seltsamen Dinge klopften an unsere Tür.“

„Hm, wann habe ich dich denn jemals nicht beschützt? Obwohl es Gefahren gab, sind wir doch immer unversehrt geblieben, oder?“ Randall wandte den Kopf ab und tat so, als sei er wütend. Er ignorierte Curry und beugte sich zu Ace hinunter, um ihm sanft über die Stirn zu streichen. „Ace“, sagte er, „ich bin jetzt eine Weile weg. Behalte hier alles im Auge. Wenn du bemerkst, dass sich viele Leichen bewegen, sag mir sofort Bescheid. Und beschütze deinen Bruder.“

Diesmal sah Curry es deutlich: Ace, der auf dem Boden hockte, nickte tatsächlich und hob dann seine rechte Pfote, sodass Randall ihm einen uhrförmigen Gegenstand auf den Kopf setzen konnte. Derweil bekam der kleine B, dessen Bauch schon deutlich prall war, noch nichts von dem Geschehen mit und döste friedlich auf dem Boden.

"Das……"

„Hehe“, kicherte Randall, als er Currys überraschten Blick sah. „Das ist ein speziell dafür angefertigter Kommunikator. Hey, bist du nicht neugierig darauf? Oh, du meinst, Ace kann mich verstehen? Tiere sind von Natur aus intelligent, göttliche Bestien erst recht! Wenn das Siegel gebrochen wird, kann es sogar die menschliche Sprache sprechen!“

"Aber, Little B..."

„Wer hat dir denn gesagt, dass du das Siegel nicht brechen sollst?“, fragte Randall in einem belehrenden Ton, der dann plötzlich milder wurde: „Allerdings … ist es besser, es jetzt nicht zu brechen, denn wenn die Dämonenbestie im Kampf nicht etwas Kraft verbraucht, kannst du sie mit deiner jetzigen Stärke nicht wieder versiegeln. Du willst doch nicht mit einem Biest herumlaufen, das größer als ein Löwe ist, furchterregend aussieht und das niemand erkennt, oder?“

Curry schüttelte heftig den Kopf. Obwohl er auch neugierig war, wie ein Talisman aussah, ließ ihn der Gedanke, dass der Tiger eines Prominenten auf offener Straße erschossen werden könnte, die Idee verwerfen. Außerdem gab es allerlei „Forschungseinrichtungen“, die es liebten, „die letzten verbliebenen Geschöpfe der Welt“ zu studieren, und selbst ohne lebende Sektionen durchzuführen, war es erbärmlich, sie einfach einzusperren und unter dem Deckmantel der „Forschung“ zu quälen.

„Also, belassen wir es dabei! Zum Glück ist Ace da, also keine Sorge! Wenn wir schnell wieder zurückkommen, sollte es keine Probleme geben.“ Randall schenkte ihm ein selbstsicheres, strahlendes Lächeln, obwohl Curry diesem Lächeln nicht unbedingt vertraute.

„Wir brauchen kein Transportmittel, wir machen einfach einen Hyperraumsprung.“ Damit drückte Randall auf seine Uhr und projizierte ein 3D-Bild in die Luft. „Koordinateneinstellung, Hinderniserkennung, Zukunftsprognose … Okay, alles klar! Springen!“

„Moment mal!“ Leider war es für Curry zu spät, das zu sagen. Bevor er überhaupt reagieren konnte, war der Zeitsprung bereits vollzogen.

„Schaut her, das ist der Blutsee!“, sagte Randall und zeigte nach vorn.

Der Blutsee macht seinem Namen alle Ehre: Sein Wasser ist tief blutrot und erstreckt sich bis zum Horizont. Es gibt keine Markierungen am See, keine einzige Pflanze, kein Tier ist zu sehen; er ist völlig leblos. Selbst das Ufer ist kahl; der Sand in der Nähe des Sees ist vollständig dunkelrot gefärbt, nur vereinzelt ragen in der Ferne verwelkte gelbe Gräser hervor. Das einzige Lebenszeichen ist eine grün gestrichene Telefonzelle direkt am Seeufer.

Curry roch einen stechenden Blutgeruch in der Luft und fragte sich, ob der See tatsächlich mit Blut gefüllt war. Er hob einen kleinen Kieselstein auf und warf ihn in den See, doch zu seinem Erstaunen hüpfte dieser nicht einmal über die Oberfläche – das Wasser war zähflüssig wie geschmolzener Teer und hielt den Kieselstein sofort fest, bevor es ihn langsam wie ein Sumpf verschluckte. „Was ist das für ein Ort? Schlimmer als der Berg der Toten … Warum werden Bibliotheken an solchen Orten gebaut? Warum musste ich hierherkommen?“ Der Gedanke, die Ruinen am Grund des Sees zu betreten, erfüllte Curry mit tiefem Bedauern.

„Hör auf zu suchen, je länger du suchst, desto widerstandsfähiger wirst du.“ Randall zog ihn mit einem Ruck (eigentlich zerrte er ihn fast) in die Telefonzelle am Seeufer. Randall nahm den Hörer ab, zog eine blutrote Telefonkarte aus der Tasche, steckte sie in das Telefon und drückte dann „8, 7, 4“. Die Verbindung wurde hergestellt, und nach dreimaligem Klingeln fragte eine heisere Stimme: „Wen suchen Sie?“

„Ich möchte lesen!“, antwortete Randall.

„Verstanden. Wenn du keine Angst hast, komm rüber!“, antwortete der andere Gesprächspartner kühl und legte auf.

Randall nahm die Karte aus dem Telefon, dann brach plötzlich der Boden ein, und Randall und Curry stürzten zusammen zu Boden.

"Wow..." Bevor Curry seinen Ausruf beenden konnte, wurde ihm klar, dass er nicht in einen endlosen Abgrund gestürzt war, sondern lediglich auf einem Sofa in einem kleinen Raum direkt unter der Telefonzelle gelandet war, wobei Randall ihm gegenüber saß.

„Die lange Reise beginnt gleich, sie wird ungefähr eine Stunde dauern.“ Randall fand eine bequeme Position und lehnte sich halb auf dem Sofa zurück; es schien, als wäre er schon einmal hier gewesen und hätte Erfahrung.

Dann hörte Curry eine Glocke läuten, der ganze Raum erbebte, und dann begann er zu sinken.

Nachdem sie über zehn Minuten in dem beengten, geschlossenen Raum verbracht hatten und genau wussten, dass sie auf den Grund des Sees sanken, überkam Curry ein Gefühl der Angst. Er war sich nicht sicher, ob es nur Einbildung war, aber er bekam Atemnot und Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn. „Hey, hey, spürst du nicht, wie die Luft immer knapper wird und die Temperatur immer weiter steigt?“, rief Curry und stieß den benommenen Randall mit aller Kraft an.

"Ich bin so müde..." Randall gähnte und sagte: "Ich hatte vergessen, dass du das nicht gewohnt bist! Drück den blauen Knopf an der Sofalehne..."

Curry drückte schnell den blauen Knopf an der Sofalehne, und die Lüftungsöffnung in der Decke öffnete sich sofort und ein frischer, kühler Luftzug strömte herein, der die stickige, verschmutzte Luft ersetzte. Curry fühlte sich viel wohler. Randall war inzwischen eingeschlafen.

Etwa zehn Minuten später, trotz der frischen Luft und der angenehmen Temperatur, fühlte sich Curry immer noch stickig: „Vielleicht wäre es besser, wie Randall einzuschlafen …“ Er begann, den kleinen Raum genauer zu betrachten. Er erinnerte ihn an eine dieser kleinen Hütten in einem Vergnügungspark, mit nichts weiter als zwei einander gegenüberstehenden Sofas und ohne dekorative Bilder an den schneeweißen Wänden; der Unterschied war, dass es keine Fenster gab, dafür aber Lüftungsschlitze und sanft beleuchtete Lampen an der Decke. Deprimiert begann Curry, an den Knöpfen der Sofaarmlehnen herumzuspielen, da Randall nichts davon gesagt hatte, dass er sie nicht anfassen dürfe.

„Jetzt, wo wir wissen, dass der blaue Knopf für die Belüftung ist, versuchen wir es mal mit dem roten.“ Curry drückte den roten Knopf. Eine flache Platte fuhr aus der Mitte der Wand und bildete eine Tischplatte; darauf erschienen plötzlich Snacks und Getränke. „Oh, gar nicht schlecht!“, rief Curry und probierte einen Snack; er war köstlich. Das Getränk hatte einen Geschmack, den er noch nie zuvor gekostet hatte, aber es war unbestreitbar lecker. Dieser Erfolg spornte ihn zu seinem nächsten kühnen Versuch an: „Versuchen wir es mal mit dem weißen.“

Beim Drücken des weißen Knopfes verformen sich die Wände auf beiden Seiten sofort und heben sich dann langsam wieder an, um das ursprüngliche Fenster freizulegen.

„Randall schläft einfach und erklärt mir nicht mal, wie man die Knöpfe benutzt. Eigentlich ist die Landschaft gar nicht so übel …“ Das wollte Curry gerade denken, als ihm klar wurde, dass die „Landschaft“ in Wirklichkeit unerträglich anzusehen war.

Unzählige menschliche Überreste, Fleisch- und Knochenfragmente, trieben im leicht durchsichtigen, rötlichen Seewasser am Fenster vorbei. Curry drückte wiederholt den weißen Knopf, doch das Fenster ließ sich nicht schließen. Niedergeschlagen kauerte er sich auf dem Sofa zusammen und vergrub das Gesicht in den Knien.

„Klopf, klopf“, jemand klopfte an die Fensterscheibe. Wer mochte das sein? Lebten etwa Menschen in diesem See? Er war neugierig, wusste aber, dass das unmöglich war, es sei denn … der Klopfende war kein Mensch. Neugier und Angst rangen miteinander, doch die Neugier siegte. Schließlich hob Curry den Kopf ein wenig und spähte durch den Spalt.

Ein verrottendes, entstelltes Gesicht presste sich gegen die Scheibe. Seine leblosen, fischartigen grauen Augen rollten ziellos umher, bevor sie innehielten und Curry ausdruckslos anstarrten. Ein groteskes Lächeln erschien auf dem Gesicht, und es – obwohl es selbst nicht wusste, was es war – begann, mit den Fäusten gegen die Scheibe zu hämmern. „Lasst mich rein!“, dachte Curry. Vielleicht war es eine Halluzination, aber er hörte es sogar schreien.

Obwohl er 29 Jahre alt war, viele Stürme überstanden und sich allen möglichen Kriminellen entgegengestellt hatte, hatte Curry seine Angst vor dem Unbekannten nie ganz abschütteln können, sondern sie tief in sich vergraben. Nun, auf dieser Reise zum Grund des Sees, brachen diese Ketten, und die unterdrückte Angst seines Herzens brach hervor und ergriff Besitz von seinem Verstand.

„Ah!!!“, schrie er und versuchte verzweifelt, Randall zu rütteln, doch Randall schlief tief und fest. „Schnell, helft mir, helft mir!“, rief er.

Im blutroten See stiegen unruhige Blasen auf und wirbelten trübe Wirbelwinde auf. Nein, es waren keine Wirbelwinde, sondern schnell dahintreibende Fleisch- und Knochenfragmente. Immer mehr große Leichenteile sammelten sich, und Augenpaare, vom Tod gezeichnet, spähten in den kleinen Raum. „Lasst mich rein!“ „Ich auch!“ Obwohl er sich die Ohren zuhielt, drang das Wehklagen und Heulen dennoch an Currys Ohren. „Wumm, wumm …“ Der Klang der Schläge wurde lauter; sogar feine Risse zeigten sich im Glas.

„Wach auf! Lass mich nicht allein hier!“, flehte Curry beinahe und rüttelte heftig an Randall. Männer vergießen nicht leicht Tränen, aber eigentlich ist es besser zu weinen, denn die Folge eines Zusammenbruchs aufgrund übermäßigen psychischen Drucks ist der Wahnsinn.

Randalls Haar wurde rasch weiß, und langsam öffnete er die Augen. Seine blauen Pupillen, so tief wie der azurblaue Himmel, wirkten ruhig und gelassen. „Heh, was machst du denn da?“, kicherte er langsam. Seine reife Stimme klang ganz anders als sonst.

"Wer bist du……"

„Mein Name ist Ray. Du musst Curry sein? Du wirkst verängstigt“, sagte Ray langsam. Er blickte Curry mit seinen tiefen Augen an, Augen, die ihn zu durchdringen schienen und bis in die tiefsten Winkel seiner Seele vordrangen.

„Siehst du es denn nicht?“, fragte Curry und deutete aus dem Fenster. „Sie … sie kommen gleich herein!“

„Die Dämonen entspringen dem Herzen; sie sind der äußere Ausdruck deiner inneren Ängste. Beruhige dich, lass die Angst los, vergiss das Unangenehme, und sie werden verschwinden.“ Lei blieb ruhig und schloss langsam die Augen.

Curry setzte sich, halb gläubig, halb zweifelnd, und versuchte, an etwas Schönes zu denken, doch die Angst ließ ihn nicht los. Der Leichenflüsterer, wie eine dunkle Wolke über seinem Kopf, haftete unerbittlich an ihm. „Verschwinde!“, schrie Curry vor Schmerz und umklammerte seinen Kopf.

Das Glas klirrte und zersprang jeden Moment, und rotes Blut sickerte bereits durch die Risse.

„Das ist schlimm!“, rief Ray und öffnete plötzlich die Augen. Er legte Curry die Hand auf die Schulter und sagte streng: „Nimm all deinen Mut zusammen! Dieser Blutsee entstand aus dem Groll unzähliger Toter. Wenn du Angst hast, kann alles Schreckliche passieren! Nur wenn du stark bist und deine Ängste überwindest, kannst du sie besiegen!“

„Nein, nein… ich kann nicht… ich kann es nicht, ich habe immer noch Angst…“ Curry schüttelte den Kopf und sagte schmerzerfüllt: „Ich kann nicht vergessen… ich kann Meister Guos Tod nicht vergessen… ich kann die Leichen nicht vergessen, die das Gebäude füllen… Ich habe mir eingeredet, ich hätte keine Angst, aber das war nur Selbstbetrug!“

Mit einem lauten Knall wurde ein großer Teil des Daches eingedellt, als hätte eine seltsame Kraft von außen eingeschlagen. Die Klimaanlage wurde vermutlich durch den Aufprall beschädigt, und der Raum wurde stickig und die Luft allmählich abgestanden.

„Sieh mich an“, sagte Ray streng und packte ihn am Kragen. „Denk darüber nach, warum du überhaupt hierhergekommen bist!“

"Warum..." Currys verwirrte Augen begannen wieder aufzuleuchten, "Ich... ich tat es, um den Leichenflüsterer zu besiegen..."

Ray nickte zustimmend: „Ja, genau! Ihr müsst eure Angst nicht vergessen, denn das ist unmöglich. Nehmt eure Liebe und euren Mut und nutzt sie, um eure Angst zu vertreiben! Obwohl ich nicht viel direkten Kontakt zu euch hatte, habe ich euch alle immer von Randall aus beschützt. Glaubt an euch selbst; ihr wart schon immer starke Persönlichkeiten!“

„Bin ich … stark?“, fragte sich Curry und begann, sich selbst zu hinterfragen. Als Teenager war er furchtlos und unerschrocken gewesen. Mit zunehmendem Alter wurde er immer verwirrter; obwohl er vor Gefahren kurz zögerte, wuchs die Angst allmählich in ihm. Es war, als versuchte man, Fluten mit Erde zu bändigen, sie zu blockieren statt sie zu kanalisieren, was unweigerlich zum Dammbruch führte; als der Damm, der die Angst zurückgehalten hatte, brach, überwältigte die aufwallende Furcht den Mut, den er einst besessen hatte. „Ich muss wieder stark werden, denn ich muss immer noch beschützen …“, begriff Curry.

Ray ließ Curry los, nickte und sagte: „Du hast bestanden. Diese Liebe, die die Schwachen beschützt, ist die Quelle des Mutes und die Kanone, die die Angst zerschmettert.“

Die am Wagen hängenden Gegenstände lösten sich plötzlich von ihrem Ziel und begannen aufzusteigen. Das Seewasser, noch immer blutrot, klärte sich allmählich auf, und die Überreste von Knochen und Fleisch verschwanden. Curry spürte, wie seine Kräfte schwanden, und sank kraftlos auf das Sofa.

Doch die Luft blieb stickig und schwül. Nach einer Weile bebte der ganze Raum, und die Lage besserte sich allmählich. Durchs Fenster sah Curry überrascht, dass die Kutsche in einen röhrenförmigen Gang eingefahren war und das Seewasser nicht mehr blutrot, sondern erfrischend blau leuchtete.

Etwa zehn Minuten später neigte sich das Rohr abwärts und führte zu einer kolossalen Göttinnenstatue mit einer Wasserflasche. Dann flachte das Rohr allmählich wieder ab, und die Kutsche fuhr durch die Flaschenöffnung in das Innere der Statue. Die Plane der Kutsche wurde entfernt, und nun wurden sie, wie auf einem riesigen Tablett, langsam von der Wasserströmung getragen. Das „Tablett“ glitt eine Rampe hinab, fuhr in eine Halle voller Pflanzen und blühender Blumen und kam schließlich in der Mitte zum Stehen.

„Komm mit, ich kenne diesen Ort besser als Randall.“ Ray sprang hinunter. Curry streckte vorsichtig den Fuß aus, um den Boden zu prüfen, als fürchte er, er sei nicht echt. Ray lächelte wissend. Sobald Curry unten war, senkte sich die „Ablage“, die das Sofa trug, in den Boden, und ein kleiner Zimmerbrunnen erhob sich daraus.

Curry sah sich um. Obwohl es als Ruine bezeichnet wurde, war es keineswegs verfallen. Schon die Form der Göttinnenstatue war avantgardistisch genug, und die Inneneinrichtung war sogar noch futuristischer, schlicht und doch stilvoll. Die Umgebung war ruhig und elegant, die Luft frisch und leicht duftend nach Blumen und Pflanzen, überall liefen automatische Geräte, und ein sanftes Licht erfüllte den Raum. Er konnte nicht einmal erkennen, welche Art von Lichtquelle verwendet wurde.

„Du fragst dich sicher, warum dieser Ort, die Ruinen, wie eine futuristische Stadt aussieht, nicht wahr?“, fragte Ray, und bevor Curry antworten konnte, begann er zu erklären: „Dieser Ort war ursprünglich ein Tempel des Wissens. Vor Zehntausenden von Jahren, wer kannte nicht die Heilige Wasserbibliothek? Doch Wissen ist der Funke, der die Menschheit erleuchtet, und gleichzeitig das, was alle Dämonen am meisten auslöschen wollen. Im letzten Krieg der Götter war die Schlacht hier die brutalste und forderte unzählige Opfer. Der Fluch des Dämonenkönigs, vereint mit dem Groll der Toten, formte einen See aus Blut, der diesen Ort überflutete. Obwohl die Wasserbarriere seine Zerstörung verhinderte, verließen die Menschen ihn schließlich. Wissen aufzugeben bedeutet, die Zivilisation zu verlieren. Nach so langer Zeit hat die Menschheit ihren früheren Glanz noch immer nicht wiedererlangt …“

"Warum aufgeben? Es ist doch nicht beschädigt.", fragte Curry neugierig.

„Du hast den Blutsee gesehen, nicht wahr? Er ist eine Barriere, die durch Raumsprünge nicht überwunden werden kann. Um hineinzukommen, muss man in einer dieser speziellen Kutschen fahren, selbst Götter sind da keine Ausnahme. Doch beim Überqueren des Blutsees holt der mächtige Groll das hervor, was tief im Herzen eines Menschen verborgen ist, und wer nicht stark genug ist, wird schließlich von diesem Groll verschlungen. Gäbe es nicht die Vorgabe einer ungeraden Anzahl von Personen, hätte Randall dich nicht an einen Ort wie diesen gebracht. Zum Glück hat er sich nicht für die falsche Person entschieden; du hast die Prüfung bestanden“, sagte Ray mit einem Anflug von Traurigkeit und fügte dann wehmütig hinzu: „Auch der See hat mich hierhergeführt. Zurück an einen alten Ort … es ist wirklich …“

Er wollte etwas sagen, lächelte dann aber gequält und verschluckte den Rest. Curry hatte Ye Ying schon oft über Lei reden hören, und in seinen Augen war Lei sowohl entschlossen als auch rücksichtslos. Doch heute, als er ihm tatsächlich begegnete, wirkte Lei wie ein sentimentaler Dichter (in Currys Wörterbuch bedeutete „Dichter“ so viel wie „ein nutzloser Mensch, der nicht einmal ein Huhn schlachten kann“ oder ein „verarmter Gelehrter“ aus alten Zeiten), der stets melancholisch dreinblickte.

Ray verstummte und führte Curry durch einige Abzweigungen, bis sie in einer prächtigen Halle ankamen. Dies war die rechte Schulter der Göttinnenstatue; die gewölbte Kuppel war transparent, und beim Blick nach oben konnte man den See darüber sehen. Rot und Blau vermischten sich zu einem geheimnisvollen, wunderschönen Violett. Sie gingen zum Rand der Halle, fanden ein Sofa und setzten sich. Vor ihnen fuhr automatisch ein runder Tisch aus transparentem Kristall aus, auf dem schwach eine rote, aus Licht bestehende Tastatur erschien.

Ray bediente das System geschickt und projizierte die abgerufenen Informationen auf einen 3D-Bildschirm. Curry, der nicht helfen konnte, saß nur daneben und träumte vor sich hin: „Diese Technologie existierte also schon, selbst die Ruinen sind so fortschrittlich … Seufz, der durch den Krieg verursachte Niedergang der Zivilisation ist bis heute nicht überwunden.“

„Gefunden!“, rief Ray aufgeregt. Eine dreidimensionale Projektion einer uralten Schriftrolle aus unbekanntem Leder erschien in der Luft. Ray streckte die Hand aus und deutete an, die Seidenbänder, die die Schriftrolle zusammenhielten, zu lösen. Langsam entfaltete sie sich. Wie sich herausstellte, waren alle Vorgänge virtuell, um den alten Text zu schützen; es war nicht nötig, das physische Buch zu berühren. Trotz dieses Schutzes war die Schriftrolle altersbedingt etwas nachgedunkelt, und die mit roten Mineralpigmenten darauf geschriebenen Hieroglyphen waren Curry völlig unbekannt.

Zum Glück übersetzte das automatische Übersetzungssystem gleichzeitig diese alte Geschichte und gewährte Curry so einen Einblick in das wahre Wesen des Leichenflüsterers: Ein junger Mann hatte eines Tages einen seltsamen Traum: Wenn er eine Leiche, die kopfüber mitten in einem Leichenwald hing, zurücktragen könnte, würde er die Macht erlangen, die Welt zu beherrschen. Doch als er aufgeregt zum Leichenwald rannte, die hängende Leiche fand und sie auf dem Rücken trug, öffnete die Leiche sofort ihr Maul, biss dem jungen Mann in den Kopf und verschmolz mit seinen Gliedmaßen – sie wurden eins. Es stellte sich heraus, dass der Traum von der Leiche selbst erzeugt worden war, die menschliche Begierden nutzte, um ihren Wirt in ihre Falle zu locken. Danach verbreitete sich der Name „Leichenflüsterer“ in allen Teilen der Welt. Er war weder tot noch lebendig, der König der Leichen, der mit der Sprache der Leichen alle Leichen, denen er begegnete, zu seinen Dienern machte und ein großes Heer aufstellte, um die Märkte der Menschen anzugreifen. Menschen in Not sandten Hilferufe in alle Welt, und sieben Krieger verschiedener Völker und Glaubensrichtungen meldeten sich freiwillig, um eine Expedition gegen die Ambitionen des Leichenflüsterers zu bilden. Doch der Leichenflüsterer war gerissen und mächtig. Sechs der sieben Krieger starben; ihre Körper wurden vom Leichenflüsterer kontrolliert und zu seinen Komplizen gemacht. Die Überlebende war eine junge, schöne Zauberin. Sie heuchelte Liebe zum Leichenflüsterer, diente ihm bereitwillig und bedrängte ihn jeden Abend mit Geschichten. Schließlich ließ der Leichenflüsterer seine Wachsamkeit nach und enthüllte seine Herkunft, einschließlich des Namens des Leichenwaldes – Monsuchamuchek. Die magiekundige Zauberin rief dem Leichenflüsterer laut den Namen des Leichenwaldes zu und belegte ihn, unter Einsatz ihres Lebens, mit einem Zauber, der ihn dorthin zurückschickte. Als die Menschen, zitternd vor Angst, nach dem Zusammenbruch der Untotenarmee den Palast des Leichenflüsterers erreichten, fanden sie den Leichnam der Zauberin und ihren Abschiedsbrief und erfuhren so die Wahrheit. Zum Gedenken an die sieben gefallenen Krieger und zur Warnung zukünftiger Generationen wurde die Geschichte des Leichenflüsterers aufgezeichnet. Sie endet mit den Worten, dass sie „in der ganzen Welt als Lehre für die Menschheit weitergegeben werden soll. Selbst wenn ihr nur einen Teil davon hört, sollt ihr euch an diese Sünde und das Leid erinnern, das der Leichenflüsterer verursacht hat, und euch nicht von Macht blenden lassen. Jeder sollte sich vor dem Leichenflüsterer in Acht nehmen, denn er hat nicht aufgegeben und lauert stets darauf, aus dem Wald der Leichen aufzuerstehen.“

„Hm, genau wie erwartet. Später wurde die Geschichte verfälscht, die Warnung an die Welt ausgelöscht, das wahre Gesicht des Leichenflüsterers verborgen und Gut und Böse völlig vertauscht.“ Lei schien davon nicht überrascht.

„Warum… warum ist es verzerrt? Der Leichenflüsterer hat der Menschheit bereits einmal Schaden zugefügt, warum geben die Leute die Warnung nicht weiter?“, murmelte Curry.

Rays Gesichtsausdruck verriet Verachtung. Er spottete: „Ist das nicht alltäglich? Schwarz weiß zu nennen, den Teufel einen Gott … Die Menschheitsgeschichte ist ein immer wiederkehrendes Beispiel für diese Torheit. Im mittelalterlichen Europa bezeichneten Gläubige alle Andersdenkenden als Teufel, selbst das Pentagramm, ein Symbol kosmischer Harmonie, wurde als Symbol des Bösen verteufelt. Der Mensch ist das hinterlistigste Wesen; selbst der Teufel schämt sich dafür. Wenn es etwas Furchterregenderes gibt als die Bosheit des Teufels, dann ist es das menschliche Herz.“