Geistergeschichten, Staffel 10

Kapitel 65

Es ist schade; jetzt ist sie nur noch eine Handvoll Asche in einer Urne. Und diese Urne steht nun in diesem dunklen Sarg. Doch von Lü Tugen fehlt jede Spur. Könnte es sein, dass auch er, wie Wang Mingsheng, auf mysteriöse Weise verschwunden ist?

Wang Laomo wurde plötzlich schwindlig. Er wusste überhaupt nicht, was passiert war; er hatte nur das Gefühl, sein Kopf würde gleich explodieren.

Nachdem er einen Moment lang dagestanden hatte, murmelte er: „Ich habe Bruder Tugen gesagt, er solle um acht Uhr hier auf uns warten, aber warum ist er nicht da?“

Wu Yong dachte nach: „Er kann noch nicht lange fort gewesen sein. Der Weihrauch draußen ist nur zwei, drei Zentimeter abgebrannt, und auch die Kerzen neben dem Sarg sind kaum noch zu sehen. Ich erinnere mich, dass er mit Lü Guihuas Sohn zusammen war. Nun sind er und sein Neffe verschwunden, und das so plötzlich. Könnten sie auch von einer mysteriösen Gestalt entführt worden sein?“

Model Wang ließ sich niedergeschlagen auf den Boden fallen und sagte: „Warum ist das passiert? Wen haben sie beleidigt? Wie konnte das passieren?“

Als seine Worte verklungen waren, senkte sich eine erdrückende Stille über den Raum. Alle verstummten; die Luft schien stillzustehen, abgesehen vom Zischen des tropfenden Wachses der billigen Kerzen, die einen Geruch verströmten, der an verrottende Tierinnereien erinnerte. Begleitet vom Brennen der Kerzen war das Pochen der Herzen aller Anwesenden zu hören, poch-poch – poch-poch – poch-poch – „Was sollen wir nun tun, Dorfvorsteher …“, fragte einer der Sargträger vorsichtig.

„Trauerzug! Nachtbestattung!“ Wang Laomo stand auf, die Hände in die Hüften gestemmt, sein Gesichtsausdruck wurde plötzlich wieder ernst: „Es ist ein Brauch unserer Vorfahren, dass der Trauerzug in der Nacht der Nachtbestattung beginnen muss, sobald der Sarg gesehen wird, sonst bringt es großes Unglück! Alle, bleibt ruhig, es wird nichts passieren. Solange ihr den Lehren unserer Vorfahren folgt und nachts keinen Laut von euch gebt, können euch selbst rachsüchtige Geister nichts anhaben.“

Wenn er über nächtliche Beerdigungen spricht, scheint er sich zu verwandeln. Er ist nicht mehr der vorbildliche Arbeiter Wang, der Dorfvorsteher war, sondern der vorbildliche Arbeiter Wang, der Geograph war!

Er gab ein Zeichen, und einer der Sargträger reichte ihm ein Bündel. Als er es öffnete, fand er darin eine graublaue taoistische Robe und einen Wedel. Nach einem einfachen Kleiderwechsel verwandelte sich Wang Laomo in einen waschechten taoistischen Priester.

Er strich seine Kleidung glatt, hustete und rief laut: „Acht Sargträger, nehmt eure Positionen ein! Der nächtliche Beerdigungsprozession beginnt!“

Shen Tian und Wu Yong standen mit den anderen sechs Personen neben dem Sarg. Dieser Sarg war anders gefertigt als andere Särge; er hatte vier lange Stützbalken, die vom Rand abstanden und gerade lang genug waren, damit die acht Sargträger ihn auf ihren Schultern tragen konnten.

Der Sarg enthielt nur eine Urne mit Asche, daher war es nicht schwer, ihn über der Schulter zu tragen. Mit dem Sarg auf der Schulter blickte Wu Yong zur Tür hinauf. Draußen war es stockdunkel, ein eisiger Wind pfiff durch die Luft, und die Laterne über dem Eingang schwankte und schlug gegen die Wand.

Wu Yong blickte in die tiefe Dunkelheit und spürte, wie sein Herz langsam sank...

Abschnitt 6

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In Wang Laomos Händen befand sich etwas Neues: eine Nachtwächterklappe. Er ging voran, und die Menschengruppe zog die kalte, lange Straße entlang.

Wang Laomo hielt die Lippen fest geschlossen und biss sich fest auf die Lippe.

In seiner linken Hand hielt er eine Holzklapperpfeife, in seiner rechten einen Bambushammer, und er schlug wiederholt auf die Klapperpfeife.

„Tippen, tippen – tippen, tippen – tippen, tippen –“

Der klare Klang der Klöppelklappe war auf der ruhigen Straße besonders deutlich zu hören.

Ein kalter Wind ließ den Saum von Wang Laomos taoistischem Gewand sanft in der Dunkelheit flattern, während Geldscheine an der Straßenecke in der Luft wirbelten. Langsam zog der Trauerzug die lange Straße entlang, und die Anwohner öffneten ihre Türen. Aus jedem Haus trat eine Person in einfacher Kleidung hervor und folgte dem Zug. Immer mehr Menschen schlossen sich an, alle im Gleichschritt hinter dem Sarg, sodass der Zug immer länger wurde, bis er schließlich den Dorfeingang erreichte.

Yu Guang merkte sich heimlich dieses wichtige Detail: In diesem einfachen Bergdorf war es üblich, dass bei jeder nächtlichen Beerdigung jeder Haushalt den gewaltsam Verstorbenen zum Gedenken an ihn begleitete. Es gab keine Schreie, nur das Rascheln von Schritten. Die Sargträger trugen den Sarg auf der einen Schulter und hielten Fackeln in der anderen. Wu Yong und Shen Tian befanden sich inmitten der Sargträger, ohne sich anzustrengen.

Nachdem Wang Laomo das Dorf verlassen hatte, änderte er die Frequenz seiner Klapperschläge. Er erzeugte keine Reihe scharfer, sich wiederholender Töne mehr, sondern wechselte zwischen langen und kurzen. Die führenden Sargträger folgten dem Klang der Klapper und bogen gelegentlich nach links und rechts ab.

Während ihres Nachmittagsgesprächs hatte Yu Guang erfahren, dass die nächtliche Beerdigung in einem abgelegenen, einsamen Gebiet namens Totenschlucht stattfinden sollte. Niemand wagte es tagsüber dorthin; der Bergpfad war gewunden und tückisch, mit steilen Klippen auf der einen und bodenlosen Abgründen auf der anderen Seite. Nur Geomanten kannten den genauen Ort der Totenschlucht, und Wang Laomos Aufgabe war es, die Gruppe in der stockfinsteren Nacht zur Bestattungsstätte zu führen. Seltsamerweise war der Weg zur Totenschlucht selbst tagsüber unglaublich gefährlich, doch diese einfachen Bergbewohner folgten dem sogenannten Geomanten bis tief in die Nacht. Vielleicht war dies ein eigentümlicher Brauch in dem verfluchten Dorf, wo das Vertrauen in den Geomanten jede Furcht vor den rauen Naturbedingungen überwog. Wang Laomo ging an der Spitze der Gruppe, der kalte Wind schnitt ihm wie Messer ins Gesicht, doch er blieb ungerührt. Sein Blick war starr geradeaus gerichtet; Er trug keine Fackel, da er seine einzige Taschenlampe den drei Kindern gegeben hatte. Doch den Weg zur Totenmannsschlucht schien er auswendig zu kennen. Er wusste, wo er links, wo er rechts abbiegen musste, wo er langsamer gehen und wo er gefahrlos joggen konnte. Das war sein ganzer Stolz als Geomant. Als er sieben Jahre alt war, hatte der Clanführer Wang Weili sein Talent erkannt und ihm großes Potenzial bescheinigt. Seit er denken konnte, hatte ihn der Clanführer auf diesem Weg begleitet. Nun war er ein Mann in den Vierzigern, unverheiratet, aber aufrichtig und ehrlich. Die Dorfbewohner hatten ihn zum Dorfvorsteher gewählt – ein Beweis für seine jahrelange Erfahrung als Geomant.

Doch aus irgendeinem Grund beschlich Wang Laomo nach der heutigen Beerdigung ein vages Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Er konnte es nicht genau benennen, aber seit er Lü Guihuas Haus verlassen hatte, zitterte seine linke Hand, die den Klöppel hielt. Niemand sonst bemerkte dieses Zittern; nur er wusste davon. Es war eine tiefsitzende Angst. Zwei kräftige junge Männer und ein Kind waren innerhalb eines Tages spurlos verschwunden – was war geschehen?

Obwohl schon früher junge Menschen verschwunden waren und er viele verdächtige Punkte entdeckt hatte, redete er sich immer wieder ein, dass die Verschwundenen woanders arbeiten gegangen waren. Selbst er zweifelte an dieser Selbsttäuschung, doch er glaubte ihr blind. Es war wie beim Strauß, der den Kopf in den Sand steckt, wenn Gefahr droht. Er wagte es nicht, sich seiner Angst zu stellen, und wollte sie erst recht nicht vor anderen verbergen. Obwohl Wang Laomo wie benommen war, hatte er sich nicht verirrt. Er kannte diesen Weg auswendig; er konnte die Schlucht des Toten Mannes mühelos finden, selbst mit geschlossenen Augen.

Der Wind frischte auf, und in der Ferne waren leise Donnerschläge zu hören; es würde bald regnen.

Die Nacht war pechschwarz. Plötzlich zuckte ein Blitz über den Himmel, erhellte kurz die Straße vor ihnen, nur um dann wieder in tiefste Dunkelheit zu versinken.

Genau in dem Moment, als der Blitz einschlug, blickte Wang Laomo nach vorn. Sein Körper zitterte heftig wie ein Sieb; seine Kehle hob und senkte sich, und er stieß beinahe einen Schrei aus. Der Klöppel in seiner Hand verstummte, und seine Beine blieben wie angewurzelt auf dem Boden stehen. Auch der Trauerzug mit dem Sarg hinter ihm hielt an.

Wang Laomo klopfte sich sanft auf die Brust und dachte insgeheim, es sei ein Glück gewesen, keinen Laut von sich gegeben zu haben, sonst hätte er das schwere Tabu einer nächtlichen Beerdigung gebrochen. Doch als er sich an das Objekt erinnerte, das er während des Blitzes im Wald vor sich gesehen hatte, begann sein Körper erneut zu zittern. In diesem Augenblick des Blitzes hatte er es gesehen: Im dunklen Wald vor ihm starrte ihn ein totenbleiches Gesicht durch das dichte Laub an!

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Wang, der Modellbauer, war entsetzt, brachte aber kein Wort heraus. Sein Herz raste. Er war sich nicht sicher, ob er ein Gesicht gesehen hatte, doch es hatte sich ihm unauslöschlich ins Gedächtnis gebrannt. Es war ein blutüberströmtes Gesicht mit weit aufgerissenen Augen, das im Blitzlicht besonders wild wirkte. Strähnen nassen Haares klebten ihm schmutzig an der Stirn. In diesem flüchtigen Blitzlicht schienen sich die Mundwinkel leicht nach oben zu wölben und ein seltsames, vieldeutiges Lächeln zu enthüllen.

Wang Laomo drehte sich um, und die Sargträger blickten ihn überrascht an. Keiner von ihnen schien das geisterhafte Gesicht vor ihnen bemerkt zu haben.

„Halluzination, es muss eine Halluzination sein…“, sagte Wang Laomo zu sich selbst und wollte am liebsten wieder den Kopf in den Sand stecken.

Doch dieses Gesicht hatte sich ihm so lebhaft ins Gedächtnis gebrannt, dass er es einfach nicht abschütteln konnte. Wang Laomo drehte sich um, ging zu Wu Yong hinüber und nahm die Fackel entgegen.

Er kehrte nach vorn zurück, nahm die Fackel und schwenkte sie nach vorn. In der noch immer herrschenden Dunkelheit erhellte die Fackel nur die unmittelbare Umgebung, während die Ferne in pechschwarzer Finsternis verborgen blieb. Soweit das Auge reichte, wiegten sich lediglich unterschiedlich dicke Bäume im Fackelschein.

Wang Laomo spürte, dass in der stillen Nacht unsichtbare und unbekannte Schrecken lauerten, bereit, jeden Moment über ihn hereinzubrechen, ihn zu überwältigen und zu verschlingen. Er konnte ein erneutes Frösteln nicht unterdrücken.

„Vielleicht ist es wirklich nur eine Illusion …“ Trotzdem beschloss er, den Kopf in den Sand zu stecken. Er nahm auch die Fackel wieder an sich, hob den Bambushammer und schlug kräftig auf den Holzklöppel.

„Klopf, klopf – klopf, klopf – klopf, klopf –“ Obwohl Wu Yong nicht wusste, warum Wang Laomo an seine Seite gekommen war und die Fackel genommen hatte, ahnte er, dass etwas geschehen sein musste. Er nahm die Fackel zurück, und der Trauerzug setzte sich langsam wieder in Bewegung. Er blickte zurück und sah, dass sich die Fackeln entlang der gewundenen Bergstraße über hundert Meter hinter ihnen erstreckten. Viele Menschen nahmen an der Beerdigung teil, doch alle schwiegen – in totenstiller Stille.

Der Bergweg vor ihnen machte eine scharfe Linkskurve. Wang Laomo schlug mit seiner Klappe, um ein Zeichen zu geben, und die Sargträger vor ihnen verstanden und folgten ihnen nach links. Wu Yong und Shen Tian blickten auf die Füße der Sargträger vor ihnen und folgten ihren Schritten.

Als Wu Yong die scharfe Kurve umrundete, ging er zu der Stelle, wo Wang Laomo gestanden hatte. Er drehte sich um und blickte in die tiefe, dunkle Ferne. Nur Dunkelheit, ein unergründlicher Abgrund. Ein Windstoß fuhr vorbei, und mehrere aufgeschreckte Krähen flogen plötzlich aus dem Wald auf und davon, ihre Flügel schlugen laut, bevor sie in der Ferne verschwanden.

Wu Yong war unerklärlicherweise von kaltem Schweiß bedeckt. Die Sargträger vor ihm zogen ihn, die hinter ihm schoben ihn. Er ging unwillkürlich vorwärts, wie ein Zombie, der seine Kontrolle verloren hat.

Als die Krähen wegflogen und wieder Ruhe einkehrte, hörte Wu Yong plötzlich ein raschelndes Geräusch aus der Ferne, wie Schritte, die sich sehr schnell bewegten.

Wu Yong spürte einen Stich im Herzen. Er öffnete die Augen und sah nur pechschwarze Dunkelheit.

Die Schritte kamen näher und verstummten dann plötzlich. Wu Yongs Herz setzte einen Schlag aus. Noch bevor er das Geräusch richtig wahrnehmen konnte, schoben ihn die Sargträger hinter ihm vorwärts. Er blickte zurück, konnte aber nichts sehen; das Fackellicht warf blinde Flecken auf seine Netzhaut. Yu Guang und Weng Beibei gingen hinter dem Sarg her, der eisige Wind jagte ihm eine Gänsehaut über die nackten Arme. Er spürte einen Schauer über den Rücken laufen, konnte aber die Ursache nicht benennen. Er sah sich um und erblickte nur die Bäume, die wie Soldaten in Reih und Glied langsam in der Ferne verschwanden.

Nur das leise Rascheln von Schritten war von vorn und hinten zu hören. Alle Blicke waren gesenkt und folgten dem Schritt des Vordermanns. Welch ein gespenstischer Anblick! Auf dem dunklen Bergpfad zog eine Prozession mit einem schwarzen Sarg und Fackeln, doch kein Wort wurde gesprochen. Diese Stille war bedrückend, ja erdrückend. Nach einer Weile erreichten sie einen langen Anstieg. Allmählich verlangsamten die Sargträger ihren Schritt; der Anstieg wurde ihnen zunehmend schwer. Wu Yong hörte erneut das leise Rascheln, das durch das Gras neben ihm huschte. War es ein kleines Tier? Wu Yong blickte zu den Sargträgern um ihn herum; sie schienen das Geräusch nicht wahrzunehmen. Wu Yong wagte nicht zu fragen, denn er wusste, dass es nach lokalem Brauch bei einer nächtlichen Beerdigung verboten war, Geräusche zu machen.

Er achtete genau auf das Geräusch; wenn der Trauerzug sich schnell bewegte, beschleunigte sich auch das Geräusch. Wenn sich der Zug langsam bewegte, verlangsamte sich auch das Geräusch.

Der lange Anstieg endete endlich. Wang, der vorbildliche Arbeiter, klopfte lange und wiederholt gegen die Tür und gab der Gruppe damit das Zeichen, anzuhalten und sich auszuruhen. Erst jetzt, schwer atmend, wurde Wu Yong bewusst, wie anstrengend der Aufstieg gewesen war. Plötzlich erinnerte er sich an Wangs Worte vom Nachmittag: Auf diesem Bergpfad, der zur Schlucht des Toten Mannes führte, befand sich auf der einen Seite eine steile Felswand und auf der anderen ein Abgrund. Genau dort, wo das Rascheln zu hören gewesen war, verlief der Abgrund.

„Um Himmels willen! Das Geräusch konnte unmöglich von der Klippe kommen. War das Rascheln etwa nicht menschlich? War es ein Geist?!“ Wu Yong spürte sein Herz rasen, sein Puls raste über seine Kräfte. Er spürte ein Engegefühl in der Brust. Er presste die Hand fest gegen seine Brust, doch er bekam keine Luft; sie saß fest, unfähig, sich zu heben oder zu senken. „Herzinfarkt!“, dachte er, doch er kannte keine Vorerkrankungen, auch nicht in seiner Familie. Er erinnerte sich an Wang Mingshengs Bruder, der am Tag nach der Beerdigung gestorben war. Er hockte sich hin, umfasste seine Brust, den Mund weit geöffnet, und versuchte zu sprechen, doch es kam kein Wort heraus.

Wu Yong dachte leise bei sich: „Oh Gott, wer wird mich retten?“ Genau in diesem Moment ertönte erneut der Klang der Klapper in Wang Laomos Hand.

„Tippen, tippen – tippen, tippen – tippen, tippen –“

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Als Wu Yong zusammenbrach, blickte er sich um. Er war wie vom Blitz getroffen. Alle um ihn herum, genau wie er, hielten sich die Brust, die Gesichter gerötet, die Adern traten hervor, Schweiß rann ihnen den Nacken hinunter. Der Sarg lag flach auf dem Boden, die Sargträger lehnten daran, die Münder leicht geöffnet, versuchten etwas zu sagen, brachten aber kein Wort heraus.

Wu Yong kämpfte, doch seine Kräfte schwanden. Er schloss die Augen und fragte sich: „Was geschieht hier? Werde ich auf diesem einsamen Bergpfad wirklich sterben?“

In diesem Moment hörte er das deutliche Geräusch einer Klöppelklappe. „Kling, klingel – klingel, klingel – klingel, klingel –“

Wie vom Blitz getroffen, wurde Wu Yong inmitten des Klapperns der Klöppel plötzlich hellwach. Er öffnete die Augen und sah Wang Laomo im Schneidersitz auf dem Boden sitzen, der die Klöppel mit rhythmischen, an den Herzschlag erinnernden Lauten kraftvoll anschlug.

Als Wu Yong den Klöppel hörte, spürte er, wie sich sein Herzschlag allmählich beruhigte und normalisierte. Auch seine Atmung wurde ruhiger, und er atmete tief die frische Luft ein. Langsam erlangte er die Kontrolle über seine Glieder zurück. Er blickte zu den Sargträgern neben sich. Sie schienen sich der lebensbedrohlichen Situation, in der sie sich eben befunden hatten, völlig unbewusst zu sein. Sie waren bereits aufgestanden und hatten sich die Seile des Sarges wieder umgehängt.

Wu Yong war sehr beunruhigt. Er blickte zurück zu Yu Guang und sah, dass dieser ihn mit demselben Blick ansah. Gerade als Wu Yong etwas sagen wollte, legte Yu Guang ihm den Zeigefinger an die Lippen und bedeutete ihm, still zu sein. Da fiel Wu Yong ein, dass man während einer nächtlichen Beerdigung nicht sprechen durfte. Seit er draußen vor der Klippe Schritte in der Luft vernommen hatte, waren seine atheistischen Überzeugungen ins Wanken geraten. Nun wagte er nicht zu sprechen; er fürchtete, dass ihn ein rachsüchtiger Geist heimsuchen würde, sollte er auch nur ein Wort sagen.

Dieses Gefühl völliger Erschöpfung eben hätte ein Zeichen dafür sein können, von einem rachsüchtigen Geist besessen zu sein. Wu Yong warf einen Blick auf Wang Laomo vorn; dieser war bereits aufgestanden, der Klöppel war verstummt, er klopfte den Staub von seinem taoistischen Gewand und starrte geradeaus.

Wu Yong begann Wang, den Musterarbeiter, zu bewundern. Mit nur wenigen Klapperschlägen hatte Wang Wu Yongs innere Dämonen vertrieben und ihn von seinem alptraumhaften Kampf, sowohl körperlich als auch seelisch, befreit. Dieser Wang, der Musterarbeiter, war kein gewöhnlicher Mann! Der Zug setzte langsam seinen gewundenen Weg fort. Das anhaltende Geräusch von Schritten folgte ihnen aus der Dunkelheit auf der einen Seite.

Der Trauerzug verlief schweigend; niemand schien die drohende Gefahr zu erkennen.

Wu Yong spürte einen Schauer über den Rücken laufen; sein Körper zitterte unkontrolliert. Er konnte Shen Tian nicht sehen; der Sarg in der Mitte versperrte ihm die Sicht. Er wusste nicht, ob Shen Tian das leise Geräusch gehört hatte. Aber er war sich sicher, dass Yu Guang dieselbe Vorahnung hatte. Denn als sich ihre Blicke trafen, runzelte Yu Guang die Stirn, sein Blick huschte unentwegt hinter die dunklen Büsche, auf der Suche nach etwas Unsichtbarem. Vielleicht war dieses Ding tatsächlich etwas von diesem „Schmutz“ … Ja, Yu Guang hatte eine Vorahnung, aber er hatte nichts gehört; er hatte nur einen schwachen, fischigen Geruch wahrgenommen. Schwach und doch allgegenwärtig. Es war ein widerlicher, stechender Geruch, wie Blut oder vielleicht wie der einer wilden Bestie. Ja! Es musste eine wilde Bestie sein; er konnte fast ein tiefes Knurren hören. Aus irgendeinem Grund tauchte plötzlich ein seltsames Bild vor seinem inneren Auge auf: ein riesiges, schwarzes Tier, die Gliedmaßen ausgestreckt, kämpfte in der Nacht. Blutrot glänzte an seinen Mundwinkeln und schimmerte phosphoreszierend im Fackelschein. Es öffnete sein Maul weit, seine scharfen Zähne leuchteten weiß, seine verwickelte Zunge zitterte und schwankte, und ein tiefes Knurren entfuhr seiner Kehle.

Natürlich war das alles nur ein flüchtiger Gedanke in Yu Guangs Kopf, ohne konkretes Bild. Doch dieses Bild erinnerte ihn an den Wolfshund namens Blackie im Anwesen der Familie Zhao. Obwohl er den Hund nie selbst gesehen hatte, konnte er sich vorstellen, dass er ein schlankes, schwarzes Tier gewesen sein musste. Aber warum musste er an Blackie denken? Obwohl es nur ein unwillkürlicher Gedanke war, fand Yu Guang ihn seltsam. Er hatte immer auf seine Intuition vertraut; er hatte ein unerklärliches Gefühl. Es war viele Jahre her, als er die Aufnahmeprüfung für die Universität ablegte. Es gab nur wenige freie Plätze, und die Prüfungsfragen waren extrem schwierig. Damals war er ein junger Mann vom Land, der sich kein bisschen Selbstvertrauen traute; seine Mathematikkenntnisse waren wirklich schlecht. Wenige Tage vor der Prüfung saß er mit seinen Büchern in der Hand am Kuhstall, während die alte Kuh friedlich graste. Yu Guang war vom Lesen ganz benommen, also schloss er die Augen. Plötzlich tauchten Bilder nacheinander vor seinem inneren Auge auf, wie arabische Ziffern oder Gleichungen. Die Bilder waren so lebendig, so tief in Yu Guangs Gedächtnis eingeprägt. Wenige Tage später, während der Hochschulaufnahmeprüfung, erhielt er die Mathematikprüfung, und die Fragen waren genau dieselben, von denen er an jenem Tag vor dem Kuhstall geträumt hatte. Er wurde erfolgreich an der Universität der Stadt aufgenommen und nach Jahren harter Arbeit als Lehrer eingestellt. Aber warum dachte er jetzt an Hei Bei? Könnte sich diese Vorahnung etwa bewahrheiten? Könnte Zhao Lianpu vom Anwesen der Familie Zhao mit dem Verschwinden dieser jungen Leute in Verbindung stehen? Gerade als Yu Guang in Gedanken versunken war, hörte er plötzlich ein seltsames Geräusch.

„Bang bang – bang bang – bang bang –“

Das Geräusch wurde lauter und deutlicher. Es kam aus dem Bereich zwischen den beiden Reihen der Sargträger.

„Bang bang – bang bang – bang bang –“

Yu Guang starrte mit aufgerissenen Augen auf den pechschwarzen Sarg. Er traute seinen Ohren kaum. Das Geräusch kam aus – einem pechschwarzen Sarg!

Abschnitt 7

18

Das Geräusch kam tatsächlich aus dem Inneren des Sarges und schwankte in Tonhöhe und Richtung, als würde etwas mit Wucht gegen die Seitenwände schlagen. Es musste ein unbekanntes Wesen sein, das mal gegen die Vorder-, mal gegen die Rückseite des Sarges prallte. Der ganze Sarg begann zu schwanken, was den Sargträgern einen Schauer über den Rücken jagte.

Auch Wu Yong hörte ein Geräusch aus dem Sarg, wusste aber nicht, was vor sich ging. Die Sargträger vor ihm wollten anhalten, während die hinter ihm ihre Schritte beschleunigten, um so schnell wie möglich fortzukommen. Zwischen den beiden Gruppen gefangen, stolperte Wu Yong und wäre beinahe gestürzt. Sein Stolpern verursachte Chaos im gesamten Sargträgerzug; die Beine wurden unkontrolliert überkreuzt, und alle Träger fielen zu Boden. Mit einem lauten Krachen schlug der Sarg auf dem Boden auf und wirbelte eine Staubwolke auf.

Der Sarg aus Paulownienholz war tatsächlich stabil; er wirbelte nur eine Staubwolke auf, ohne zu brechen. Wang Laomos Herz setzte einen Schlag aus. Seit er an jenem Tag Lü Guihuas Haus verlassen hatte, hatte er keine Sekunde Ruhe gefunden. Er versuchte sich einzureden, dass das blasse Gesicht im Wald vorhin nur eine Halluzination gewesen war. Doch eben hatte er deutlich die dumpfen Geräusche aus dem Inneren des Sarges gehört, und auch die anderen Sargträger hatten sie vernommen. Der Sargträger hinter Wang Laomo atmete schwer, wollte schreien, wagte aber nicht, einen Laut von sich zu geben; ihm stockte der Atem.

Als Wang Laomo hinter sich einen lauten Knall hörte und sich umdrehte, sah er den Sarg am Boden liegen und stieß einen erschrockenen Schrei aus. Die Sargträger wichen ängstlich zurück, nur Wu Yong und Chen Tian blieben stehen, während Yu Guang und Weng Beibei ebenfalls zum Sarg gingen.

Die Nacht war so still, kein einziges Geräusch war zu hören außer dem vermischten Herzschlag aller Anwesenden und dem unaufhörlichen Poltern des Sarges. Dieses Geräusch verstummte nie und drang unaufhörlich vom Sarg herüber wie ein Trommelstock, der schwer auf jedes Herz schlug.

Die Sargträger in der Nähe zitterten und wichen zurück, der beißende Wind pfiff an ihnen vorbei und verursachte ihnen Gänsehaut.

Das ohrenbetäubende Knallen der Einschläge hielt unvermindert an und wurde immer deutlicher. Wang Laomo, Wu Yong, Shen Tian, Yu Guang und Weng Beibei standen schweigend neben dem Sarg und starrten schweigend auf das dunkle Holz. Shen Tian beugte sich hinunter, legte eine Hand auf den Sargdeckel und blickte dann zu Wang Laomo auf, der ein taoistisches Gewand trug.

Das dumpfe Pochen aus dem Inneren des Sarges, das an- und abebbte, jagte Wang Laomo einen Schauer über den Rücken. Was mochte sich wohl in dem Sarg befinden? Er war schon so viele Jahre Geomant und hatte unzählige Nachtbestattungen durchgeführt, doch noch nie war ihm so viel Unheimliches begegnet wie heute. Nur Geomanten, die Nachtbestattungen vollzogen hatten, wussten, dass dieser sogenannte Brauch lediglich eine Tradition war, und sie hatten noch nie böse Geister oder rachsüchtige Gespenster gesehen.

Doch nun ist das „Peng-Peng“-Geräusch direkt neben seinen Ohren, klar und deutlich. Jetzt hat selbst Wang Laomo Angst.

Als Wang Laomo den furchtlosen Shen Tian ihn anstarrte, wusste er, dass dieser temperamentvolle junge Mann den Sarg aufbrechen wollte. Nach kurzem Zögern nickte er. Der Sargdeckel war mit sieben Zoll langen, knochenbrechenden Nägeln fest vernagelt, doch das stellte für den flinken Shen Tian kein großes Hindernis dar. Er packte den Deckel mit einer Hand, umfasste den Sarg mit der anderen, holte kurz Luft und riss dann mit aller Kraft daran.

Der Sargdeckel öffnete sich, das „Peng-Peng“-Geräusch verstummte, und ein Frosch hüpfte aus dem Sarg.

Wang Laomo atmete tief durch und hörte gleichzeitig, wie die Sargträger um ihn herum, die vor Schreck zu Boden gesunken waren, erleichtert aufatmeten.

Es stellte sich heraus, dass das Geräusch nur von einem Frosch stammte, der Unruhe stiftete; es war Fehlalarm. Der Frosch musste durch die Ritzen im Sarg geschlüpft sein, während die Familie ruhte. Offenbar hatte das Bestechungsgeld, das die Familie Lü Guihua dem Sargmacher gezahlt hatte, nicht ausgereicht; der Sarg, den sie anfertigten, war von mittelmäßiger Qualität. Wang Laomo ging zum Sarg und wollte den Deckel schließen; die nächtliche Beerdigung musste dennoch stattfinden.

Er spähte in den Sarg und murmelte: „Oh nein!“

Gerade als die Sargträger beinahe gestolpert wären, krachte der Sarg zu Boden, zersplitterte die Urne im Inneren und verteilte Ton- und Aschesplitter über den ganzen Sarg. „Oh nein, das ist furchtbar!“, dachte Wang Laomo.

Er wagte es nicht, es irgendjemandem zu sagen, weil er keinen anderen Weg sah, das Problem hier zu lösen.

Da ohnehin nur er wusste, dass die Urne zerbrochen war, beschloss er, niemandem etwas zu sagen. Er griff nach dem Sargdeckel und versuchte, ihn zu schließen, als plötzlich ein kühler Luftzug hereinwehte und in einem ungewöhnlichen Winkel im Sarg wirbelte. Grauweiße Asche wirbelte augenblicklich aus dem Sarg und landete auf Wang Laomos Gesicht.

Wang Laomos Augen juckten plötzlich heftig. Er blinzelte angestrengt, und langsam traten ihm Tränen in die Augen und spülten die Asche fort. „Was für ein Pech! Asche in den Augen, sechs Monate Pech! Wen habe ich nur verärgert?“, murmelte er vor sich hin. Er schloss den Sargdeckel; zum Glück hatte niemand bemerkt, dass die Urne darin zerbrochen war. Wang Laomo schlug gegen den Holzklöppel, und die Sargträger, die erschrocken waren, legten ihre Seile wieder an und setzten ihren Weg fort. Wang Laomos Augen juckten und schmerzten noch immer, und er verspürte ein vages Unbehagen. Dieses Unbehagen hatte ihn seit seinem Weggang aus Lü Guihuas Haus begleitet. Vielleicht erwartete ihn etwas Seltsames bei der nächtlichen Beerdigungsprozession? Alles war in Ordnung; die Reise verlief friedlich. Eine Stunde später erreichte die Prozession eine Bergschlucht. Im Fackelschein wuchs überall wildes Gras, und hinter dem hohen Gras lagen zahlreiche Gräber.

Dies ist die Schlucht, in der gewaltsame Tode begraben liegen – die Totenmannsschlucht!

19

Wang Laomo hockte sich hin und zog einen Kompass aus seinem taoistischen Gewand. Mehrere Sargträger umringten ihn und hielten Fackeln hoch. Sie umzingelten ihn vollständig, sodass Wu Yong und die anderen nicht sehen konnten, was er tat.

Als ich unwillkürlich aufblickte, bemerkte ich aus dem Augenwinkel, dass der Wind nachgelassen hatte und die dichten, dunklen Wolken, die sich zusammengebraut hatten, verschwunden waren. Heute ist Geisterfest, und das Mondlicht ist hell. Selbst ohne Fackeln ist die Umgebung erleuchtet. Das verdorrte Gras liegt still und verlassen da, und Reihen von halbhohen Gräbern ragen abrupt aus der Wildnis empor.

Die windstille Nacht fühlte sich plötzlich drückend heiß an, und Schweißperlen rannen ihm den Nacken hinunter. Er senkte den Blick und beobachtete weiter, was Wang Laomo im Begriff war zu tun. Wang Laomo holte einen Kompass hervor; die Nadel drehte sich schnell. Er bewegte die Füße, schwankte hin und her wie ein Betrunkener und torkelte unsicher. Seine Augen waren geschlossen, doch schien er den unebenen Boden unter seinen Füßen zu spüren.

Plötzlich blieb er stehen. Es war eine ebene Fläche, die von hüfthohem, dichtem Unkraut überwuchert war. Wang Laomo nahm eine Fackel neben sich und entzündete mit einer schnellen Handbewegung das Unkraut. Das Gras knisterte und knackte beim Verbrennen und erfüllte die Luft mit einem seltsamen, stechenden Geruch, vermischt mit einem angenehmen Duft. Zum Glück war es windstill, sodass das Feuer nicht groß wurde, doch die Sargträger beobachteten die Flammen dennoch vorsichtig.

Das Feuer breitete sich langsam aus. Nach etwa einer Minute winkte Wang Laomo mit der Hand, und mehrere kräftige Männer stürzten sich ins Feuer und schlugen das brennende Unkraut aus.

Die Flammen erloschen rasch und hinterließen eine verkohlte Lichtung im Gras. Dies war vermutlich die prächtige Grabstätte von Lü Guihua. Wang Laomo hockte sich hin, stellte in jede der vier Himmelsrichtungen der Lichtung eine Kerze und zündete sie an. Sofort erstrahlte die Lichtung; es war eine Senke in einer flachen Landschaft, der Boden schwarz und von den verdorrten Wurzeln wilden Grases durchzogen.

Modellarbeiter Wang schlug einmal auf die Klöppel: „Klopf klopf – klopf klopf – klopf klopf –“

Die kräftigen Männer, die den Sarg trugen, schwangen ihre Schaufeln und begannen, das Grab auszuheben. Im Nu entstand eine große Grube auf dem flachen Boden. „Zisch – zisch – zisch –“ Das Unkraut ringsum wiegte sich, und der Wind frischte wieder auf. Die Luft war erfüllt vom stechenden Geruch verbrannten Grases und dem Gestank verwesender Leichen.

Yu Guang rümpfte die Nase; der Geruch war unerklärlich stechend. Augenblicklich runzelte er die Stirn, als er wieder diesen schwachen, fischigen, fast unmerklichen Geruch eines wilden Tieres wahrnahm. Er sah sich um; das Gras in der Ferne wiegte sich leicht – war es der Wind, der durch das hohe Gras wehte? Oder lauerte dort ein unsichtbares Ungeheuer? Kalter Schweiß brach ihm auf dem Rücken aus und durchnässte augenblicklich sein Hemd, an dem seine Haut klebte, bis auf die Knochen durchgefroren. Wu Yong und Shen Tian schlossen sich wieder den Sargträgern an und hoben den dunklen Sarg hoch. Entlang des ausgehobenen Grabes stellten sich die Träger zu beiden Seiten des Hügels auf.

Wang Laomo zündete ein Stück gelbes Papier an, schüttelte es ein paar Mal in der Hand und warf es dann ins Grab. Er nahm eine Klapper und begann, schnell darauf zu schlagen. Während die Klapper klangen, bückten sich die Sargträger allmählich und versuchten, den Sarg flach ins Grab zu legen.

Es war keine schwierige Aufgabe; die acht Personen halfen gemeinsam, den Sarg in die Grube zu legen. Wang Laomo atmete erleichtert auf. Sobald der Sarg mit Erde bedeckt war, würde die nächtliche Beerdigung vollendet sein. Plötzlich fuhr ein unheimlicher Windstoß ihm in den Nacken. Er drehte sich um und sah hüfthohes Gras, das sich sanft im Wind wiegte, und einen starken, stechenden Geruch, der ihm entgegenwehte.