Damenhaus

Kapitel 1

Damenhaus

Keil

Jian Dongping sah Zhou Jin zuletzt am 7. Mai 2007.

Es war Freitag. Er fuhr mit seinem Jeep aus Peking von den Bergen Zhejiangs zurück nach Shanghai, als er in einen heftigen Regenguss geriet. Es dämmerte bereits, und der Verkehr war katastrophal. Da der Ort, an dem er festsaß, mindestens 20 Kilometer von zu Hause entfernt war, beschloss er, sich zunächst einen Rastplatz zu suchen.

Als der Verkehr vor ihm etwas nachließ, fuhr er von der Hauptstraße in eine relativ ruhige Seitenstraße. Er hielt vor einem kleinen Laden, kaufte sich eine dampfende Tasse Instantkaffee und setzte sich dann gemütlich ans Fenster, um den Regen draußen zu genießen. Sein Auto stand dreist im Regen, und während er sich freute, sich die Autowäsche gespart zu haben, erregte plötzlich ein Mann seine Aufmerksamkeit. Im strömenden Regen spähte der Mann in einem braunen Anzug verstohlen durchs Fenster in sein Auto.

Könnte es ein Dieb sein? Sein Herz zog sich zusammen.

"Hey, ist das Ihr Auto, das da draußen geparkt ist? Schauen Sie mal nach!" Die Verkäuferin des Kiosks schien den Mann ebenfalls bemerkt zu haben und erinnerte ihn nervös daran.

Jian Dongping stand auf, stieß die Tür auf und ging hinaus. Sein Auto stand etwa fünf oder sechs Meter vom Supermarkt entfernt. Als er hinaustrat, machte die automatische Glastür des Ladens noch immer ein lautes „Ding“. Er dachte, das Geräusch würde genügen, um den dreisten Dieb zu warnen, doch zu seiner Überraschung schien dieser seine Umgebung völlig zu ignorieren und spähte weiterhin durch das Autofenster. „Sieht aus wie ein Anfänger, ein Ersttäter“, dachte Jian Dongping. Er konnte nicht anders, als den Dieb von hinten zu mustern. Der Anzug war viel zu groß und ließ ihn klein wirken, dazu trug er weiße Turnschuhe. Wahrscheinlich wollte er nach dem Diebstahl schnell fliehen; die Schuhgröße war sehr klein, zumindest für einen Mann, extra klein. „Vielleicht ist er ein Kind“, dachte Jian Dongping, und seine Anspannung ließ etwas nach. Er mochte Streitereien nicht. Wenn es sich bei der anderen Person nur um ein von Gier getriebenes Kind handelte, beschloss er, es zu verjagen.

Er trat vor und klopfte dem Dieb auf die Schulter. Der Mann drehte sich sofort um. Obwohl es fast 18 Uhr war und regnete, war das Licht draußen sehr schwach, doch das helle Licht des Supermarkts erlaubte es Jian Dongping, die Person vor ihm deutlich zu erkennen. Das seltsam geschminkte Gesicht ließ ihn beinahe zurückweichen. Er hatte nicht erwartet, dass der „Dieb“ mit Schnurrbart und in Männerkleidung in Wirklichkeit Zhou Jin war, ein Kolumnist, der für ihn arbeitete.

Jian Dongping leitet zwei Ressorts der Wochenzeitschrift *Xin*, darunter eine Reiserubrik. Vor drei Monaten erhielt er per E-Mail Beiträge von Zhou Jin. Ihre Artikel sind prägnant, witzig und charmant und beschreiben zumeist ihre Beobachtungen und Erlebnisse in kleinen Gasthäusern. In ihren E-Mails stellte sich Zhou Jin vor und erzählte, dass sie seit ihrem Universitätsabschluss gearbeitet und gleichzeitig durchs Land gereist sei. Jian Dongping war von ihrem flüssigen Schreibstil und ihrer einzigartigen Perspektive so angetan, dass er sie einlud, eine Kolumne zu schreiben. Zhou Jins Kolumne „Meine Reiseberichte aus kleinen Gasthäusern“ erscheint mittlerweile in acht Ausgaben und erfreut sich großer Beliebtheit.

„Hallo! Redakteurin Jane.“ Sie lächelte ihn beiläufig an, und als sie bemerkte, dass er sie anstarrte, gab sie ihm einen spielerischen Schubs. „Ach du meine Güte, schau dich nur an, du starrst mich die ganze Zeit so an, das ist mir ja peinlich.“

Es war genau ihr üblicher koketter Tonfall.

Jian Dongping verstand einfach nicht, warum diese Frau, die sich jedem Mann gegenüber stets zärtlich verhielt, mit einem falschen Schnurrbart und diesem hässlichen Anzug im strömenden Regen sein Auto anstarrte. Einen Moment lang fragte er sich, ob er es mit einer Geisteskranken zu tun hatte.

„Zhou Jin, was treibst du denn da? Ich hätte dich fast nicht wiedererkannt“, sagte er.

Sie antwortete ihm nicht, sondern blickte zum Himmel auf und sagte: „Oh, es regnet heute aber stark. Ich bin fast bis auf die Knochen durchnässt.“ Dann eilte sie in den Laden.

Jian Dongping folgte ihm.

„Kennen Sie sich beide?“, fragte die Verkäuferin misstrauisch.

„Wir sind Freunde“, erwiderte Jian Dongping kurz und setzte sich wieder hin, um seinen Kaffee weiterzutrinken.

Zhou Jin schlenderte eine Weile durch den Supermarkt und kaufte schließlich einen Lutscher mit Katzenkopf und zwei bunte Kugelschreiber. Die rein feminine Stimme, die aus diesem Mannskörper drang, hatte die Verkäuferin wohl schon verwirrt, vor allem, weil sie so kindische Dinge kaufte. Das machte die Verkäuferin nur noch irritierter, und so zögerte sie beim Bezahlen, während sie Zhou Jin beobachtete. Diese schien das jedoch überhaupt nicht zu stören, sie wirkte sogar etwas selbstgefällig. Jian Dongping vermutete fast, dass sie sich absichtlich so angezogen hatte, um Aufmerksamkeit zu erregen.

„Wirst du heute Abend in einem Theaterstück mitspielen oder einen Maskenball besuchen? Du siehst gerade genauso aus wie Zhou Chong aus ‚Gewitter‘“, sagte er lächelnd und musterte sie von oben bis unten, nachdem sie sich neben ihn gesetzt hatte.

„Schauspielerei?“ Sie lächelte. „Ich schätze, es ist eine Mischung aus beidem.“

Gerade als Jian Dongping sie fragen wollte, was sie damit meinte, sprach sie erneut.

„Redakteurin Jian, könnten Sie mich später mitnehmen?“, sagte sie.

"Kein Problem, wo gehst du hin?"

"Xincheng Road".

„Es scheint nicht weit von hier zu sein“, dachte Jian Dongping. „Wenn kein Verkehr ist, sollte die Fahrt nur etwa 15 Minuten dauern.“

„Es ist nicht weit, aber trotzdem umständlich. Ich sollte an derselben Haltestelle einfach in den Bus 57 umsteigen, aber als ich dort ankam, stellte ich fest, dass die Haltestelle für die 57 verlegt worden war. Ich habe mehrere Leute gefragt, aber keiner wusste, wo sie ist. Und jetzt regnet es so stark, dass ich nicht mal ein Taxi bekomme.“ Sie murmelte verärgert vor sich hin: „Warum musste es ausgerechnet heute passieren?“

„Wenn man so aussieht, hat man Glück, wenn einen die Leute nicht gleich verjagen, wenn man nach dem Weg fragt“, dachte Jian Dongping. Dann dachte er: „Sie hat sein Auto wahrscheinlich nur im Auge behalten, weil sie wollte, dass er sie mitnimmt. Aber woher sollte sie sein Auto kennen?“

"Erkennen Sie mein Auto?", fragte Jian Dongping.

Ja, ich erinnere mich an Ihr Nummernschild.

Allerdings fuhr er sie nur einmal herum.

„Du hast ein wirklich gutes Gedächtnis“, sagte Jian Dongping.

„Ich habe einen Zwang, Zahlen auswendig zu lernen“, sagte sie.

Jian Dongping hatte noch nie zuvor von dieser Krankheit gehört.

„Egal in welcher Situation ich mich befinde oder wem ich begegne, ich zwinge mich zum Zählen und merke es mir dann“, erklärte sie lächelnd, als sie seinen verwirrten Gesichtsausdruck sah.

Könnten Sie mir ein Beispiel nennen?

„Als ich dich das erste Mal in der Wochenzeitschrift besuchte, fuhr ich fünf Haltestellen mit dem Bus, ging vier Ecken entlang, überquerte zwei Kreuzungen und stieg zehn Stufen hinauf. Du trugst an diesem Tag ein blaues Hemd mit 15 Knöpfen. Dein Ring hatte vier horizontale Linien. Auf deinem Schreibtisch lagen zwölf Zeitschriften, 14 Zeitungen, drei Landkarten und 14 Bücher. Die Gegenstände auf deinem Schreibtisch waren in sechs Kategorien unterteilt. In deiner Teetasse waren 20 Teeblätter … Das ist so ziemlich alles, woran ich mich erinnere.“

Jian Dongping war fassungslos.

„Sie müssen in der Schule hervorragende Noten in Mathematik, Physik und Chemie gehabt haben“, sagte er.

„Auf keinen Fall, ich bin überhaupt keine gute Schülerin.“ Sie seufzte mit einem Anflug von Traurigkeit. „Das ist wahrscheinlich einfach eine Art psychische Erkrankung. Eigentlich gibt es viele Dinge, an die ich mich nicht erinnern will.“

Jian Dongping warf ihr einen Blick zu. Er konnte sich nicht vorstellen, wie es wäre, wenn sein Gehirn wie ihres wäre und er gezwungen wäre, jeden Tag so viele irrelevante Daten zu speichern. Er dachte, er würde sich lieber einer Gehirnoperation unterziehen, als alles zu zählen, was ihm begegnete, geschweige denn Dinge, die ihn unglücklich machten, und nicht nur alles Gezählte auswendig zu lernen. Das war in der Tat eine schmerzhafte Angelegenheit.

Sie verweilten noch einige Minuten im Laden, bevor sie gingen.

Jian Dongping fuhr sie durch die Seitenstraßen, und in weniger als 15 Minuten erreichten sie die Kreuzung von Xincheng Road und Datong Road.

„Das ist die Xincheng-Straße. Wie komme ich dorthin?“, fragte er sie.

"Sind wir schon an der Xincheng Road angekommen?" Sie legte ihm die Hand auf die Schulter und blickte aus dem Autofenster, ihre Stimme zitterte leicht.

„Ja, wir sind da. Die Xincheng-Straße 15 liegt vor uns.“ Jian Dongping blickte auf das Straßenschild.

„Fahren Sie einfach noch ein Stück weiter. Es ist... Nummer 45.“ Sie zögerte einen Moment, bevor sie sagte.

Jian Dongping fuhr noch ein Stück weiter, bevor er anhielt.

"Das ist es!", rief Zhou Jin plötzlich aufgeregt aus.

Er stellte fest, dass die Xincheng-Straße Nr. 45 eine gewundene, sehr tiefe Gasse war, von deren Eingang aus keine Häuser zu sehen waren. Jian Dongping wusste, dass solche Gassen meist miteinander verbunden waren und man, wenn man weiterging, verborgene Schätze darin entdecken konnte, darunter mehrere Wohnanlagen.

Jian Dongping wollte unbedingt wissen, warum sie so aufgeregt war. Aber er wusste, dass sie es ihm ganz sicher nicht sagen würde. Deshalb beschloss er, nichts zu fragen.

„Ah, hier ist es also“, sagte Zhou Jin und wollte gerade die Autotür öffnen, als sie sich plötzlich umdrehte und ihn anlächelte. „Vielen Dank, Redakteur Jian, ich bin Ihnen sehr dankbar, dass Sie heute hier sind.“

Jian Dongping wusste, dass sie ihn verführerisch anlächelte. Wäre sie als Frau verkleidet gewesen, hätte ihr Lächeln wohl recht anziehend gewirkt, doch in diesem Moment ließen ihr seltsamer kleiner Schnurrbart und ihr nasser brauner Anzug ihren weiblichen Charme eher beängstigend erscheinen.

„Wenn Sie sich bei mir bedanken möchten, reichen Sie Ihr Manuskript Anfang nächster Woche ein.“ Er wich ihrem Blick aus und versuchte, dieses hässliche Gesicht zu vergessen.

„Keine Sorge. Ich werde das Manuskript rechtzeitig einreichen“, sagte sie mit klarer Stimme. Dann tat sie etwas, das ihn überraschte: Sie drehte sich um und umarmte ihn herzlich.

„Zhou Jin, du … ähm … bist du vielleicht etwas zu höflich?“ Jian Dongpings Verstand sagte ihm, dass die Person neben ihm eine Frau war, und noch dazu eine recht charmante, doch seine Sinne vermittelten ihm dennoch das Gefühl, ein Mann würde ihm nahekommen. Er verspürte daher einen starken Widerstand und wusste nicht, ob er sie wegstoßen oder sie einfach gewähren lassen sollte.

Zum Glück ließ sie ihn sofort los.

„Vielen Dank, Redakteurin Jane, ich bin so dankbar, dass Sie heute hier sind.“ Sie wiederholte sich mit zitternder Stimme und fügte diesmal hinzu: „Sie können sich nicht vorstellen, wie lange ich auf diesen Tag gewartet habe. Ich bin so glücklich heute.“

Dann öffnete sie die Autotür und eilte in die Gasse an der Xincheng Road Nr. 45.

Jian Dongping erinnerte sich immer an Zhou Jins aufgeregte Stimme, ihr seltsames Verhalten und die Szene, wie sie im Regen rannte. Er hätte sich nie vorstellen können, dass dies das letzte Mal sein würde, dass er sie sah.

2. Der männliche Besitzer in der Box

Schon wieder dieser Geruch!

Als Zhang Yufen durch den Küchengang ging, trug ihr eine leichte Brise den beunruhigenden Geruch wieder in die Nase. Sie lief mehrmals unruhig im Gang auf und ab und versuchte, die Quelle des seltsamen Geruchs zu finden, doch er war im Nu verschwunden. Woher kam er nur?

Seit einigen Tagen riecht Zhang Yufen jedes Mal einen widerlichen Gestank, wenn sie durch den Küchenflur geht. Dieser Geruch erinnert sie an etwas, an das sie sich verzweifelt erinnern möchte. Vor ein paar Monaten hatte ihr Hund Glass irgendjemanden in der Familie verärgert; jemand hatte ihm den Kopf eingeschlagen und ihn in einen Karton geworfen, zusammen mit etwa einem Dutzend Bier- und Lebensmittelkartons im Garten. Damals roch Zhang Yufen jedes Mal einen sehr ähnlichen Geruch, wenn sie die Wäsche im Garten holte. Später, als sie Glass' Leiche schließlich zwischen den Kartons fand, stellte sie fest, dass sie bereits verwest war. Sie erinnert sich noch genau an das Gefühl, als sie den Karton öffnete; der überwältigende Gestank ließ sie fast ohnmächtig werden.

War hier vielleicht etwas gestorben? Es musste so sein. War es eine Ratte, eine streunende Katze oder ein streunender Hund? Seit Tagen grübelte sie darüber nach und fühlte sich, als läge eine dunkle Wolke auf ihr und raubte ihr den Atem. Sie war fest entschlossen, dieses Problem zu lösen und die Quelle des Geruchs wiederzufinden.

Obwohl das Haus mit 20 Zimmern groß war, war sie sich sicher, dass der Geruch aus dem Bereich um die Küche im Erdgeschoss kam. Sie hatte die Küche und den angrenzenden Flur bereits gründlich abgesucht, jedoch ohne Erfolg. Nun blieb nur noch der Abstellraum im Keller neben der Küche übrig.

Der Abstellraum war ein verbotener Bereich im Haus, das private Reich der Hausherrin Shen Biyun. Dort bewahrte sie viele persönliche Gegenstände auf und erlaubte daher nur selten jemandem außer sich selbst den Zutritt. Seit Zhang Yufen mit Shen Biyun in diese große Villa gezogen war, betrat sie den Abstellraum nur mit ausdrücklicher Erlaubnis der Hausherrin. Sie erinnerte sich, dass Shen Biyuns älteste Tochter, Fang Qi, einmal geschlagen worden war, weil sie sich zum Spielen hineingeschlichen hatte. Der Schlüssel zum Abstellraum war immer allein in Shen Biyuns Besitz gewesen. Hätte die Hausherrin sie heute Morgen nicht gebeten, die alten Cheongsams zum Lüften in die Sonne zu holen, hielte sie diesen schweren Messingschlüssel jetzt nicht in Händen.

„Yufen, bring den Cheongsam-Koffer in den Hof. Die Sonne ist so schön; es ist eine gute Gelegenheit, die alten Sachen mal auszulüften.“ Shen Biyun reichte ihr beim Gehen die Schlüssel.

Die Hausherrin fühlte sich in letzter Zeit nicht wohl und war heute Morgen erneut beim Arzt. Trotzdem ist ihr Geruchssinn noch immer sehr ausgeprägt.

"Yufen, kannst du etwas riechen?"

"Natürlich! Ich habe es auch gerochen."

„Sie sollten der Sache gründlich nachgehen, solange ich weg bin, und sie idealerweise vor meiner Rückkehr lösen. Ich möchte diesen Geruch nicht riechen, wenn ich zurückkomme. Wenn alles andere fehlschlägt, sprühen Sie einfach etwas Parfüm auf“, sagte die Gastgeberin, bedeckte ihre Nase mit einem bestickten Seidentaschentuch aus Suzhou und runzelte die Stirn.

Zhang Yufen wusste, dass die Frau auch vermutete, dass sich tote Katzen und Hunde im Haus befanden.

Da die Hausherrin außer Haus war und sonst niemand da war, beschloss Zhang Yufen, allein in den Abstellraum zu gehen und sich dort einmal umzusehen.

Schweren Herzens nahm sie den großen Messingschlüssel aus dem Küchenschrank und ging zur Tür des Abstellraums. Plötzlich wehte ein Luftzug herein, und sie roch diesen Geruch wieder. Konnte er wirklich aus dem Abstellraum kommen? Was konnte es sein? Waren es wirklich streunende Katzen und Hunde? Wenn ja, wie waren sie in den Abstellraum gelangt? Ihr Kopf war voller Fragen.

Der Schlüssel funktionierte einwandfrei, und die Tür zum Abstellraum öffnete sich im Nu.

Drinnen war es stockdunkel. Zhang Yufen schaltete das Licht an und ging die Treppe hinunter. Vielleicht bildete sie es sich nur ein, aber der Geruch schien ihr plötzlich noch stärker. Ihr Herz raste, und sie bereute es, ihre Herzmedikamente nicht mitgenommen zu haben. Sie hasste es, Tierkadaver zu beseitigen; beim letzten Mal hatte sie sich um den Kadaver ihres Hundes Glass kümmern müssen. Das Bild, wie sie mit einer stinkenden Kiste in der Hand aus der Tür rannte, war ihr noch immer lebhaft in Erinnerung – allein der Gedanke daran machte sie krank!

Seufz, wer außer mir ist denn die einzige Magd in diesem Haus? Wenn ich diese Arbeit nicht mache, wer dann? Jedes Mal, wenn sie darüber nachdachte, empfand sie Empörung über ihr Schicksal.

Sie betrat die zweite Tür des Abstellraums mit Groll und Abscheu.

Der Geruch schien sich verstärkt zu haben.

Sie zog ein Taschentuch aus der Tasche, hielt sich die Nase zu und schaltete das Licht an. Der Anblick im Abstellraum schockierte sie. Es herrschte ein heilloses Durcheinander. Sie war sich nicht sicher, ob es schon immer so gewesen war, da sie seit Monaten nicht mehr dort gewesen war, aber irgendetwas stimmte nicht. Die Besitzerin des Raumes war eine sehr ordentliche Person; sie würde nicht jeden Karton öffnen und ihre schönen Cheongsams niemals einfach auf dem Boden verstreut liegen lassen, geschweige denn Scherben von Vasen darauf.

Könnte hier eingebrochen worden sein?! Dieser Gedanke schoss ihr durch den Kopf.

Der immer stärker werdende Geruch ließ sie ihren Verdacht schnell vergessen. War es etwa ein streunender Hund, der Ärger machte? War er versehentlich hineingerutscht, eingeklemmt und durchgedreht? Aber als sie an die letzten Tage zurückdachte, hatte sie überhaupt keinen Hund bellen hören.

Es herrschte Stille um sie herum; sie konnte nur ihren eigenen Herzschlag und ihre schnelle Atmung hören.

Sie schnüffelte umher, folgte der Witterung und blieb schließlich vor einem eisernen Kasten stehen, über zwei Meter lang und einen Meter hoch. Sie erkannte den Kasten; es war der, in dem Shen Biyun die Skulptur aufbewahrt hatte, als sie in die Villa eingezogen waren. Jemand hatte eine Bronzestatue ihres Stiefvaters, des berühmten Malers Huang Yaliu, geschaffen, und nun stand diese Statue in einer Ecke des Hofes. Seitdem die Skulptur aus dem Kasten genommen worden war, war er leer gewesen. Mindestens seit einigen Monaten. Woher kam dieser Gestank? War etwas darin verborgen?

Sie stellte fest, dass von allen Kisten nur diese eine Eisenkiste abgedeckt war.

Langsam näherte sie sich der großen Eisenkiste und fühlte sich von dem immer stärker werdenden Geruch fast erdrückt. Sie hielt den Atem an, stopfte ihr Taschentuch in die Tasche und griff nach den Griffen. „Ah!“, entfuhr es ihr beinahe. Die Kiste war nicht verschlossen, und in einem der beiden Metallringe steckte ein Nudelholz! Kein Wunder, dass sie das Nudelholz nicht finden konnte! Vor ein paar Tagen hatte Fang Qi Lust auf handgezogene Nudeln gehabt und war sogar extra einen neuen kaufen gegangen! Wer hatte es hierhergebracht? Was war passiert?

Ohne zu zögern öffnete sie langsam den Deckel der Schachtel. Ein seltsam vertrauter Gestank drang in ihre Nase und machte sie schwindlig. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, und sie hielt zwei Sekunden inne, um sich zu beruhigen. Sie redete sich ein, dass sie das erwartet hatte; es war nichts Überraschendes oder Beängstigendes daran. Es war nur ein verwesender Kadaver! Sie hatte schon viele tote Katzen und Hunde gesehen. Sie zwang ihren Kopf nach unten…

Sie dachte, sie würde in der Eisenkiste den Kadaver eines wilden Hundes finden, doch zu ihrem Entsetzen sah sie stattdessen einen Mann!

Außerdem erkannte sie ihn sofort als den jungen Ehemann der Gastgeberin, Su Zhiwen!

Er sagte, er sei mit Freunden nach Hongkong gefahren, wie konnte das sein... wie konnte das sein...

Ah!--

Sie schrie auf, und panische Angst trieb sie zur Flucht. Sie fühlte sich, als würde ihr ein Geist folgen und ihr nach dem Leben trachten. Ihr Herz raste. Vor lauter Geschwindigkeit stolperte sie und fiel zweimal die Treppe hinunter. Fast kriechend schleppte sie sich aus dem Abstellraum und betete immer wieder, sie müsse die Polizei rufen, während sie taumelnd zum Telefon im Wohnzimmer gelangte.

Sie nahm schwer atmend den Hörer ab.

"Hier ist die Datong Road Nr. 28. Hier ist jemand tot. Schnell, schnell...", stammelte sie, legte dann den Hörer auf, ihre Beine gaben nach und sie brach zu Boden.

3. Eine Ödnis

„Ich bin überrascht, dass du dich noch nicht mit SARS angesteckt hast?“, fragte Ling Ge und schlug mit seinen Essstäbchen auf den Teller.

Jian Dongping hielt es für höchst unwahrscheinlich, dass irgendjemand – ob aus der Vergangenheit, Gegenwart oder Zukunft – ihm am Esstisch solch bösartige Dinge an den Kopf werfen würde. Er genoss gerade einen Teller frisch zubereiteter Garnelen, als er zu Unrecht beschuldigt wurde. Fassungslos blickte er die Frau in Rot, die ihm gegenübersaß, an und fragte:

"Wie meinst du das?"

„Glaubst du, sie würden nicht leiden, wenn du sie betrunken machst und isst? Sie leben noch! Hast du an ihre Gefühle gedacht, als du sie gegessen hast? Auch sie haben ein Recht zu leben!“ Sie funkelte ihn an, ihr Tonfall wie der einer Anwältin, die die Garnelen vertritt.