Dongfang Ningxin sprach mit Gelassenheit und Anmut und sagte, dass die Stillen Berge viel sicherer wären, wenn jemand den Weg weise.
"..."
Zhou Jin war fassungslos. Er hatte zunächst gedacht, der Mann in Blau sei Dongfang Ningxin und ihrer Gruppe gegenüber zu aufdringlich gewesen, doch die andere Seite hatte so bereitwillig zugestimmt. Nun blieb ihm nichts anderes übrig, als sie mitzunehmen …
373 Hier muss etwas Ungewöhnliches vor sich gehen.
Das Gebirge des Stillen Aussterbens ist gewaltig, mit Dutzenden von Bergen, die sich endlos erstrecken. Sie hatten sich zuvor nur am Fuße des Gebirges befunden. Es muss gesagt werden, dass die Zusammenarbeit mit Zhou Jin und den anderen eine sehr kluge Entscheidung war.
Das Gebirge des Stillen Aussterbens ist viel zu weitläufig. Wäre Zhou Jin, der den Weg gut kennt, nicht vorausgegangen, hätten sich Dongfang Ningxin und die beiden anderen in diesem Gebirge wahrscheinlich verirrt.
Auch Gui Cangwu war nicht anders; schließlich kannte er die Bergkette des Stillen Aussterbens nur vom Hörensagen und war noch nie dort gewesen. Hätte er Dongfang Ningxin nicht bei der Suche nach dem Seelennährenden Gras geholfen, wäre er niemals in die Bergkette des Stillen Aussterbens gelangt.
Nachdem sie tagelang in den Stillen Bergen umhergeirrt waren, hatten sie nichts gefunden. Das vierköpfige Team, das gemeinsam gekommen war, hatte sich nach drei Tagen von Zhou Jins Gruppe getrennt, ohne auf wilde Tiere gestoßen zu sein.
Die anderen Teams beschlossen, ihr Glück in den angrenzenden Bergen zu versuchen, während Zhou Jin plante, in die Berge vorzudringen. Auch außerhalb der Berge gab es wilde Tiere, doch der Weg dorthin war von Jagdgruppen überlaufen. Hinzu kam, dass die meisten wilden Tiere am äußeren Rand des Gebiets bereits gefangen waren; selbst wenn noch welche übrig waren, wurden sie vermutlich heftig umkämpft.
„Fräulein Dongfang, wir bereiten uns darauf vor, tiefer in die Berge vorzudringen. Die Reise wird wahrscheinlich sehr gefährlich sein, und die wilden Tiere in den Bergen sind gewiss stärker als jene am Rande. Möchtet ihr drei euch trennen oder mit uns kommen?“
Zhou Jin fragte mit ehrerbietig gesenktem Kopf. Er wusste, dass Dongfang Ningxin und die beiden anderen nicht schwach waren, aber sie schienen nicht hier zu sein, um Bestien zu jagen. Sie mussten etwas anderes zu tun haben.
Es heißt, in den Bergen des Stillen Aussterbens lägen uralte Schätze verborgen, und die wilden Bestien der Berge würden diese Schätze beschützen. Könnten die drei deshalb gekommen sein? Wenn ja, würde er noch weniger verstehen, warum sie mit Dongfang Ningxin gegangen waren.
Ob dieser sogenannte uralte Schatz existiert oder nicht, ist umstritten. Selbst wenn er existiert, sind die Berge des Stillen Aussterbens nicht leicht zugänglich. Sie sind voller Gefahren, und je tiefer man vordringt, desto gefährlicher werden die wilden Bestien. Normale Menschen sind ihnen nicht gewachsen.
„Wir müssen auch in die Berge, also lass uns zusammen reisen.“ Dongfang Ningxin lehnte Zhou Jins Vorschlag erneut ab und betrachtete den Mann, der sie nie eines zweiten Blickes gewürdigt hatte, mit einer gewissen Neugier.
Lan Yi freute sich sehr, Dongfang Ningxin als Begleiterin zu haben. Sie war das einzige Mädchen auf der Reise und mochte Dongfang Ningxin sehr, besonders weil diese trotz ihrer wohlhabenden Herkunft überhaupt nicht eingebildet war.
„Okay, okay, lasst uns zusammen gehen, dann können wir aufeinander aufpassen.“ Das Mädchen in Blau war der Meinung, dass Dongfang Ningxin und ihre beiden Begleiter ihren Schutz brauchten.
So wagten sich Dongfang Ningxin und die beiden anderen zusammen mit Zhou Jin und seiner Gruppe erneut in die Berge des Stillen Aussterbens. Je weiter sie vordrangen, desto weniger Monsterjägerteams begegneten ihnen.
Nachdem sie anfangs täglich Dutzende von Teams antrafen, treffen sie jetzt nur noch auf kleine Gruppen von zwei oder drei Personen. Diese kleinen Gruppen im Inneren sind um ein Vielfaches stärker als die draußen. Einige von ihnen riechen stark nach Blut, was darauf hindeutet, dass sie ihren Lebensunterhalt mit der Jagd auf Tiere bestreiten.
In jener Nacht schlugen sie erneut ihr Lager auf, diesmal zusammen mit zwei anderen Teams. Jeder verdiente seinen Lebensunterhalt in den Stillen Bergen, daher passten sie so gut wie möglich aufeinander auf. Nachts suchten sie sich benachbarte Teams zum gemeinsamen Campen, damit alle gut schlafen konnten.
„Bruder, was ist hier los? Dieses Gebirge des stillen Aussterbens ist der Lebensraum wilder Bestien. Auch wenn es an den Rändern vielleicht nur ein paar wertlose Tiere gibt, müssten es hier doch einige sein. Aber was ist in den letzten Monaten passiert? Wir sind jetzt fast einen Monat hier und haben kein einziges Tier gesehen, nicht einmal einen Laut von uns gegeben …“
Der Sprecher war der Anführer einer Jagdgruppe namens Bettler A, der an einem Hühnerbein nagte und mit mürrischem Gesichtsausdruck sprach.
„Keine Spur von dem wilden Tier seit einem ganzen Monat?“, wiederholte Zhou Jin besorgt. Er machte sich Sorgen, das Tier nicht finden zu können, und befürchtete außerdem, dass etwas passiert sein könnte. Denn wenn nichts passiert wäre, hätte er das Tier unmöglich nicht gesehen.
„Ja, Bruder, dieses Mal hat unser Qijia-Jagdteam eine Anzahlung erhalten, um für jemanden einen Leoparden zu fangen. Sie zahlen uns 50.000 Münzen pro Leopard. Weißt du, das ist ein guter Preis. Normalerweise dauert es nur drei bis fünf Tage, einen Leoparden zu fangen, aber diesmal ist es wirklich seltsam.“ Während er das sagte, spuckte der Anführer des Qijia-Jagdteams den Knochen aus, der sich in seinem Mund befand.
„Wie lange geht das schon so? Wo sind die wilden Bestien hin?“, fragte Zhou Jin erneut mit gerunzelter Stirn. Aufgrund seiner jahrelangen Erfahrung wusste er, dass hier definitiv etwas nicht stimmte. Die Berge des Stillen Aussterbens waren so ungewöhnlich; dieser Ort war wahrscheinlich gefährlich.
Angesichts der vielen Jagdtrupps ist es normal, dass in den Außengebieten einige Tage lang keine wilden Tiere auftauchen. Aber dass monatelang keine Spur von ihnen zu sehen ist … das ist noch nie vorgekommen. Irgendetwas stimmt definitiv nicht …
„Ich weiß es nicht. Es scheint, als ginge es in den letzten Monaten schon so. Ich bin mehreren Gruppen begegnet, die unverrichteter Dinge zurückgekehrt sind, und es gab auch mehrere Gruppen, die sich an Orte gewagt haben, an denen noch nie ein Mensch gewesen war, aber ich trage die Verantwortung für das Leben meiner Brüder, und ich wage es wirklich nicht, mit ihrem Leben zu spielen.“
Der Anführer des Qijia-Bestienjagdteams sagte frustriert, dass er abreisen müsse, falls sie keine weiteren wilden Bestien finden würden. Er könne es sich nicht leisten, länger zu bleiben, und müsse wohl die Anzahlung zurückzahlen.
Dongfang Ningxin, Xue Tian'ao und Gui Cangwu saßen abseits und lauschten Zhou Jins Gespräch mit dem Anführer des Qijia-Bestienjagdteams. Die drei fühlten sich ziemlich unwohl.
Diejenigen, die ganzjährig in den Stillen Bergen leben, haben die ungewöhnliche Beschaffenheit dieser Berge bemerkt. Wie hätten sie es auch nicht bemerken können? Doch worin besteht diese ungewöhnliche Beschaffenheit? War es nicht etwas, das vor zwei oder drei Monaten auf sie abzielte?
Sprachlos blickte Dongfang Ningxin Gui Cangwu an und hoffte auf eine Erklärung. Falls die Angelegenheit mit dem Geisterclan zusammenhing, konnte Dongfang Ningxin nur sagen, dass dieser Clan einfach zu furchteinflößend war; sie hatten schon so früh begonnen, gegen sie zu intrigieren…
Gui Cangwu nahm Dongfang Ningxins Frage gelassen hin. Vertrauen kann man nicht über Nacht gewinnen, aber er wusste wirklich nicht, was vor sich ging.
Von den Bergen des Stillen Aussterbens hatte er nur von einem Geisterdiener des Geisterclans gehört, der sich um das Seelennährende Gras kümmerte. Kopfschüttelnd erklärte Gui Cangwu Dongfang Ningxin, dass ihn diese Angelegenheit nichts angehe und er nichts davon wisse.
Sie behielten die Angelegenheit für sich und setzten ihre Reise mit Dongfang Ningxin ins Herz der Stillen Berge fort. Diesmal begegneten sie mehrere Tage lang keinem einzigen Tierjägerteam, was darauf hindeutete, dass sie zu tief vorgedrungen waren und sich der Gefahr näherten.
Abgesehen von dem optimistischen Mann in Blau wurden die Gesichtsausdrücke der anderen in der Gruppe zunehmend ernster.
Es war endlich der fünfte Tag, und sie waren in den letzten drei Tagen keinem einzigen Monsterjägerteam begegnet. Angesichts der wachsenden Sorge und Ernsthaftigkeit in den Gesichtern aller musste Zhou Jin eine Entscheidung treffen: Sie sollten sich darauf vorbereiten, unverrichteter Dinge zurückzukehren. Nach kurzer Beratung ging Zhou Jin zu Dongfang Ningxin und berichtete ihm Folgendes:
„Miss Dongfang, dieses Gebirge der Stillen Auslöschung ist zu ungewöhnlich. Weiter hineinzugehen, wäre fast eine Todesfalle. Wir können nicht weiter. Wir müssen umkehren.“ Dies war ein Abschied, aber auch eine Frage an Dongfang Ningxin, ob sie mitkommen würde. Zhou Jin hoffte inständig, dass Dongfang Ningxin ihn diesmal begleiten würde, da es hier zu gefährlich war.
Dongfang Ningxin betrachtete das umliegende Unkraut und die Bäume und lauschte den stillen Bergen, wo nur der Wind zu hören war. Sie wusste, dass die Berge etwas ganz Besonderes waren; es herrschte so eine Stille an einem Ort, wo wilde Tiere lebten. Doch je mehr Stille sie spürte, desto mehr wollte sie hinausgehen, zumal sie das Seelennährende Gras noch nicht gefunden hatten.
„Vielen Dank für Ihre Gastfreundschaft. Daher möchten wir Ihre Reise nicht weiter verzögern und noch ein paar Tage hier verweilen.“ Dongfang Ningxin lehnte Zhou Jins Angebot ab.
Als Zhou Jin dies hörte, blickte er plötzlich zu Dongfang Ningxin auf, sein Blick fiel unvorbereitet auf ihren tiefen, unergründlichen Blick.
Zhou Jin war schon immer ein kluger Mann. Er wusste, dass man sich mit Dongfang Ningxin und den beiden anderen besser nicht anlegen sollte. In den letzten Tagen hatte er darauf geachtet, nicht zu viel Kontakt zu ihnen zu haben, und er wagte es nicht einmal, ihnen in die Augen zu sehen.
Heute wollte er Dongfang Ningxin aus Sorge dazu bewegen, die Stillen Berge zu verlassen, weshalb er plötzlich zu ihr aufblickte. Es war das erste Mal seit zwei Wochen, dass er Dongfang Ningxin so nah und deutlich gesehen hatte.
Mit ihrem jadegrünen Gesicht, den strahlenden, ruhigen Augen und ihrer heiteren Ausstrahlung war sie so edel wie eine Pfingstrose, so anmutig wie eine Orchidee und so kühl wie eine Pflaumenblüte. Zhou Jin spürte im selben Moment sein Herz rasen und konnte den Blick nicht von Dongfang Ningxin abwenden.
Plötzlich durchfuhr Zhou Jin ein eisiger Schauer. Als er wieder zu sich kam und Xue Tian'aos kalte Augen und die darin zum Ausdruck kommende, unverhohlene Tötungsabsicht sah, schauderte er. Seine Vernunft kehrte zurück, und er erinnerte sich schnell daran, dass diese wichtigen Leute für jemanden wie ihn unerreichbar waren.
Das Mädchen aus dem Osten glich einer Wolke am Himmel, er hingegen dem Schlamm im Staub; der Unterschied zwischen ihnen war wie der zwischen Wolke und Schlamm. Es war nur ein flüchtiger Augenblick des Staunens und der Anziehung; Zhou Jin senkte sofort den Kopf, unfähig, die Worte des Ratschlags auszusprechen, die er eigentlich sagen wollte. Nach einer langen Pause brachte er nur einen Satz hervor:
„In diesem Fall, Fräulein Dongfang, passen Sie bitte gut auf sich auf. Sollten Sie etwas Ungewöhnliches bemerken, verlassen Sie bitte den Berg so schnell wie möglich. Ich werde Ihnen den Weg weisen.“
Nach diesen Worten drehte sich Zhou Jin um und ging zu seiner eigenen Einheit, ohne auf weitere Worte von Dongfang Ningxin zu warten. Seine Panik war deutlich sichtbar.
Leider verstand Dongfang Ningxin das nicht. Sie dachte, er sei nur verärgert, weil er keine wilden Tiere gefangen hatte. Sie hatte zuvor gehört, dass die Leute in Blau das Geld aus dem Verkauf der wilden Tiere für Medizin und Lebensmittel ausgeben wollten.
Dongfang Ningxin wollte sich am liebsten abwenden, doch als sie an das Mädchen in Blau dachte, dessen Vater und Brüder hier gestorben waren und das dennoch ein strahlendes Lächeln hatte, konnte sie nicht loslassen. Sie wollte nicht, dass das grausame Schicksal dem Mädchen dieses Lächeln raubte.
"Blaues Kleid..." rief Dongfang Ningxin dem Mädchen zu, das gerade ihre Sachen packte, um zu gehen.
„Schwester Ningxin…“ Lan Yi empfand eine Mischung aus Widerwillen, Enttäuschung und Freude.